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科學家提出多項證據表明﹐金星雲層可能是微生物天堂
為了在太陽系內尋找地球之外的生命﹐科學家主要將目光瞄準戰神火星(Mars)﹑土衛六泰坦(Titan)﹑土衛二恩賽勒達斯(Enceladus)﹑木衛二歐羅巴(Europa)﹑木衛三蓋尼米德(Ganymede)等。但現在有科學家再度提出多項證據表明﹐擁有愛神維納斯之名的金星﹐其雲層環境具有利於微生物存活的條件。作為太陽系八大行星向外數來的第二顆行星﹐其大小﹑質量﹑體積﹑與太陽的距離都和地球相似﹐因此常被稱為地球姊妹星。但由於金星擁有太陽系4顆類地行星中最濃厚的大氣層﹐超過96%為二氧化碳﹐失控的溫室效應使金星表面溫度超過450℃﹐加上金星表面大氣壓力是地球92倍﹐相當於地球海洋深1公里的壓力﹐毫無疑問金星是披著羊皮的狼﹐擁有地獄般的景觀﹐我們撇開愛神金星﹑試圖登上戰神火星不是沒有理由的。
但金星還有機會。和金星地表相比﹐金星雲層的環境條件令人驚訝的溫和穩定﹐科學家們常討論金星大氣可居住性﹐而美國威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)太空科學與工程中心行星科學家Sanjay Limaye領導的國際研究小組則描述雖然金星地表對生物而言像個煉獄﹐但金星雲層卻可能是生物的天堂。
金星雲層存有生命的想法最早由天文學家卡爾·薩根在1967年提出﹔2004年一篇論文得出結論在地表上方48~52公里處的金星雲層中﹐溫度介於0~60℃﹑大氣壓力落在0.4~2大氣壓﹐雲層內含有硫磺﹑酸性氣溶膠﹑二氧化碳等有利生命的化合物。
第一個證據﹐我們知道地球微生物會透過灰塵和水氣一路席捲至大氣層中徘徊﹐據報導﹐有些微生物甚至在大氣層41公里處生活﹐而類似情況同樣可能發生在金星上。
第二個證據是約30億年前﹐金星表面甚至擁有比火星更充裕的時間(維持20億年的液態水)來發展生命﹐雖然液態水現在已經不復存在﹐但部分微生物可能已從地表「喬遷」至天空定居。
第三個證據﹐研究人員還指出﹐以前光譜觀察過金星雲頂有神祕黑斑﹐其大小形狀幾乎與地球上發現某些光吸收細菌的大小形狀相同﹐代表金星雲層很可能是微生物的殖民地﹐類似地球水中的藻類。
可惜迄今為止﹐科學家設計用來檢測金星大氣的儀器都無法區分出無機和有機物質﹐想真正揭開愛神的面紗﹐大概只能直接飛過去採集雲體回來分析。最終﹐當人們開始探索金星﹐可能會成為天文學探索的新篇章。
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