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科學家從細菌中發現解決石油外洩新工具
從油管到油輪﹐油料外洩的影響總是一個隱憂﹐這樣的災難不時發生﹐而後續處理更是需要大量的時間與資金投入﹐不過這影響甚巨的問題解答﹐或許就在細微之中。Alcanivorax borkumensis是一種以烴類為食的細菌﹐施廷德·布拉爾(Satinder Kaur Brar)教授與其團隊在加拿大國立科學研究院(Institut National de la Recherche Scientifique, INRS)進行實驗後發現﹐該細菌所產生的酶對分解土壤或水中的石油產物非常有效。這個研究成果為找到一個簡單﹑有效又環保的去油方法帶來希望。
近年來﹐研究人員已經為數千種細菌的基因體測序﹐塔裡克·羅西(Tarek Rouissi)博士著重在細菌產生的酶與它們演化過程所生長的環境﹐翻遍多種菌株的資料﹐只求找到能夠清除油汙的最佳人選。
A. borkumensis是一種非致病性的海生菌﹐這種微生物的基因序列使其可生成相當有意思的酶﹐並且被分類為嗜烴類菌(hydrocarbonoclastic)。A. borkumensis在海洋中隨處可見﹐並且隨著洋流遷移﹐遇到有高濃度原油化合物的水域就會快速繁殖﹐幫助解釋了為何有些漏油事件後會觀察到自然分解的現象﹐但是要以此作為問題解決方式還有待更多分析。
A. borkumensis在演化過程中得到了相當亮眼的工具﹐加起來幾乎可以分解石油中所有物質的數種酶。其中的羥化酶更是勝過在其他物種中所發現的﹐它更為有效﹑多樣化並對化學環境有抗性。為了測試這些微小的清道夫﹐研究小組萃取出一些酶並用在受汙染的土壤樣本上﹐結果顯示可以分解超過80％的化合物﹐對布拉爾團隊來說相當振奮。這個程序可以分解苯﹑甲苯和二甲苯﹐並且經過測試證實在海洋或陸地環境都很有效果。
下一步是要試著更深入了解這些細菌如何代謝烴類﹐並研究應用在外洩現場的潛力﹐INRS開發的方法可以應用在難以觸及的環境﹐正是當前去汙行動主要的挑戰之一。
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