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天文學家從超緊湊星系中發現超大質量黑洞
一個半徑不到銀河系千分之一的超小矮星系Fornax UCD3﹐其中心超大質量黑洞的規模卻相當於銀河系中心的人馬座A*﹐令天文學家嘖嘖稱奇。
依科學界目前共識﹐宇宙中所有星系中心都有一個超大質量黑洞﹐比如坐鎮銀河系的超大質量黑洞就是人馬座A*(Sagittarius A*)﹐其周遭可能還被10,000個小黑洞包圍。只不過﹐若從一個超小型星系中找到等同於人馬座A*的超大質量黑洞﹐那就是個罕見事件﹐其中星系Fornax UCD3就是其中佼佼者。
Fornax UCD3位於天爐座星系團(Fornax galaxy cluster)內﹐距離銀河系約6,000萬光年﹐屬於過去20年才發現具有不尋常特徵的超緊湊矮星系(Ultra-compact dwarf galaxy﹐UCDs)﹐通常星系半徑不超過300光年﹐但總質量可達1億倍太陽質量﹐這導致內部恆星會相當擁擠密集﹔相比之下﹐我們的銀河系半徑至少50,000光年﹐而質量達太陽數千億倍。
至於Fornax UCD3中心黑洞的質量則達太陽350萬倍﹐相當接近人馬座A* 的410萬倍太陽質量。更有趣的地方在於﹐這個超大質量黑洞占據了星系總質量高達4%﹐相比之下一般星系的超大質量黑洞頂多占據星系總質量0.3%。再者﹐Fornax UCD3星系整體而言比銀河系還要明亮﹐有許多恆星都富含α元素金屬﹑上了年紀的恆星相當多﹐可以說這裡是恆星養老院﹐至今為止﹐包括Fornax UCD3在內﹐天文學家只找到4個在中心藏有超大質量黑洞的超緊湊矮星系﹐研究人員認為﹐這些矮星系的超大質量黑洞應是從它們的「祖先星系」繼承得來﹐至於祖先星系大部分身體已被其他更大星系給剝離吞併。
但要支持這項假設﹐天文學家必須找到更多藏有超大質量黑洞的超緊湊星系﹐至少5個。在接下來的研究中﹐他們將繼續調查這類型星系。
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