第45章 內訌
王定想了想︰「七具。」
「木婆婆通常一次只殺兩人。」
王定呆住，心下發寒，耳中聽到吳老八接下去道︰「多出來那一具，就是你的前任了。木婆婆向來節儉。」她不會浪費人類的血肉精華。
這時木婆婆拔出拐杖向前幾步，伸手撫了撫地上一株人參葉子︰「後天清晨，它的年份就該夠了。你替我再跑一趟，將它送去給黃老爺。」
這滿園子也不知有多少天材地寶，百年份的人參置於其中真是一點兒也不出挑。可是黃老爺出的錢，也就夠買它的。
吳老八應了一聲，才小心翼翼道︰「不過平谷縣這幾日搜捕通緝犯，風聲很緊……」雖然官家要抓的不是他，但他是山匪他心虛啊！全城嚴捕，可別誤中他這輛副車。
話未說完，木婆婆就打斷了他的話︰「搜捕的是你們？」
王定趕緊否認︰「不是……」雖然山匪的確都在通緝之列，但這次平谷縣大張旗鼓真不是為他們。
「那他們為什麼衝毒牙山而來？」
兩個山匪互視一眼，都很吃驚︰「什麼，官兵又進山了？」
吳老八更是多問一句︰「什麼時候的事？」
「幾個時辰之前。」木婆婆一字一句道，「現在他們闖過香瘴林，離這裡已經不遠。」說到這裡頓了一下，「人數不少，行進速度很快。」
她本尊站在毒牙山腹地，竟連剛剛邁進山區的官兵人數都清楚！
木婆婆把自己布下的瘴氣美名曰「香瘴」，卻不會改變它毒殺生靈的本質。何況兩名山匪沒有漏聽，她說的是「闖過」而非「闖進」，也即是說，闖入者順利通過瘴區卻還安然無恙。每天進入毒牙山地界的散人也不知有多少，附近山民也常來採藥。可是能通過毒瘴帶的……
毒瘴也是毒牙山匪窩最重要的屏障，由不得他二人不駭然。
吳老八知道木婆婆了得，一旦有大量生人集群闖入毒牙山，那可瞞不過她的耳目。他神情轉作嚴肅，立即道︰「事關重大，我要回山稟報。」
話音剛落，西邊的天空突然爆出焰火，燦爛又奔放。
三人一齊抬頭看去。王定臉上變色︰「敵襲！官兵快要趕到後山了！」
吳老八的臉色卻在陰沉中還有一點迷惘︰「怎麼是雙色同出？」他是匪窩裡的老人了，毒牙山向來是這麼個規矩，根據來犯的敵人數量不同，哨兵會放出不同顏色的煙花。
現在雙色上天，說明什麼？
無論如何，這只能代表情況更加惡化吧？
風兒從外頭吹來，樹葉沙沙作響。吳老八轉身就要走，卻聽木婆婆的語氣變得更奇怪，「我的寶貝們說，哨兵被人殺掉了。摘下他腰牌的人，大概只有這麼高！」順手比劃一下。
她能感知到佩戴腰牌的人，但那兇手大概只是拿起木牌掂了掂，並沒有掛到自己身上，所以她收集來的資料有限得緊。
還不到她胸口高度？那只能是「孩子嗎？」
想到「孩子」兩字，吳老八腦海裡突然嗡地一響，莫名聯想起平谷縣主街上張貼出的通緝令。官家為什麼要捉拿一個孩子？這事雖然反常，到底與自己無關，當時他根本懶得多想。
木婆婆頜首，宛如親見︰「嗯，好似還騎馬。」
不僅是個孩子，還騎著馬吳老八腦海裡閃過一個身影，不禁失聲輕呼︰「難道是他！」莫不是那個設計挖坑害他的小鬼？那小子看起來的確就是不到十歲的年紀，與通緝令上的要求相類。
世上怎可能有這等巧合？可是一個稚齡童子原本就不該獨自出現在荒山僻嶺，一個八歲男孩原本也不該有那等榮幸被官署通緝。
問題來了︰這個小鬼一個人溜進毒牙山做什麼？還有，那天他撞見山匪劫道，到底是有意還是無意。
吳老八心裡亂成了一團麻︰「您看見他往哪裡去了嗎？」
木婆婆搖頭︰「他的人氣太弱，像是被某物遮掩，若非方才與哨兵衝突，我很難感知到他。」
吳老八趕緊道︰「我去回稟當家的。」
木婆婆卻伸拐攔住了他，一邊從他剛剛遞過來的皮囊裡掏小金錠，一邊道︰「你取一百銀兩，幫我再買些牲畜。」
吳老八著急，沒口子答應，可是木婆婆的手才伸進皮囊裡掏摸幾下，臉色就變了。
等她縮腕翻掌，手心裡只有兩塊小石子兒，哪來什麼小金錠？
木婆婆看他的眼神，一下變成陰森森地︰「我的二百兩呢？」她反轉皮囊抖了兩下，幾塊石子兒咚咚落在地上，掉進藥叢裡。
除此之外，囊裡空空如也。
吳老八這一驚也是非同小可，下意識道︰「怎會、我收的分明是金子……」他還當著黃宅老門房面前數過的，也不過是幾個小小金錠，怎地木婆婆倒出來的竟是石頭？
難道是王定動了手腳？昨晚他睡得很熟，而這小子半夜起來過。想到這裡，吳老八望向王定的眼中就帶出了狠戾之色，偏巧後者見勢不妙已然出聲︰「你二位慢慢算賬，我先回山稟報敵情。」
「站住！」他這麼一抬腿，吳老八心中就坐實了七分，「是不是你調包了金子！」那可是二百兩，難保這小子不起壞心。
王定一愣︰「胡說八道！我連你的金子藏在哪裡都不知。」
吳老八揪住他衣襟︰「搜身！」
王定神情轉作恍然︰「對了，我想起來了，你昨夜不睡覺偷溜出去，再回來時滿身是泥，就是趁機去偷埋金子吧？」
吳老八大怒，木婆婆多疑，無論王定說得對錯，她是一定會懷疑他了。想到這裡，他陰聲道︰「你含血噴人！」亮出長刀，以迅雷不及掩耳之勢連捅他五下，每一下都正中胸腹要害！
兩人離得太近，王定一下都未躲過去，幾口氣吸不上來，倒地抽搐不已。
木婆婆看得連連搖頭︰「別浪費啊。」言罷伸出了木杖。
她吸取王定僅存的生命力之時，吳老八頭也不回衝向自己座騎，翻身上馬，就向著前山奔去。
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第46章 亂局
他和這老太婆打過好幾次交道，知道她根本不在乎真相，也不管誰的對錯。反正銀子沒了，他和王定就都活不成，何必把寶貴的逃命時間浪費在費口舌解釋上？
「想逃？」眼看他策馬遠離，木婆婆蹣跚上前幾步，也不追趕，只是抬起拐杖重重拄在地面。
山谷裡莫名刮起一陣小風，將濃重的粉煙朝他吹去。
馬行如風，這畢竟只是修辭。無論吳老八怎樣鞭策自己的座騎，風兒還是輕輕巧巧就趕上他，將這一人一馬都裹挾在粉紅如夢境的霧氣之中。
吳老八頓覺口鼻吸進一陣香甜，緊接著五臟六腑卻膨脹得彷彿要裂開。他手腳突然沒了力氣，仰天噴出一口鮮血就一頭栽下馬去。
通常來說，他腰間掛著的木牌可以保護他不受桃花瘴的傷害。然而這牌子得自木婆婆，她有一萬種辦法令它失效。
喀嚓，喀嚓，吳老八聽見兩聲脆響。
第一聲是馬兒摔斷了前腿新換的這一匹，竟然也和他的愛馬一樣，沒能逃過馬失前蹄的厄運。
第二聲，是他從疾奔的馬背上掉下來，在石頭上摔斷了脖子。
在徹底陷入黑暗之前，他突然記起昨晚的美夢。
是的，每一個細節都記了起來。
昨晚那個貌如天仙的女子不請自來，站到他的床邊，帶著任何人都無法拒絕的微笑，詢問毒牙山的匪巢和木婆婆。古怪的是，吳老八平時自詡警覺，那時竟然呆呆望著她，有問必答，知無不言。
得到了自己想知道的答案，漂亮女子很是滿意，最後向他提了一個要求︰
「把金子給我好不好？」她的聲音更溫柔、更熨貼，「然後去馬廄後頭挖些石子兒，和金子等重就行。」
電光石火之間，吳老八一下都明白了︰
王定竟然沒有說錯，調包金子的不是別人，正是他自己！難怪他今晨醒來指縫有垢，榻上有泥。
他下意識望向自己手指，可惜眼皮越來越沉重
映入眼簾的最後一樣東西，是雙穿著繡花鞋的小腳。
木婆婆的繡花鞋。
吳老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也記不清了。
現在，輪到他自己了。
木婆婆心滿意足地收回長杖時，遠處有兩騎飛馳而來，停在藥田外圍。
馬上只有一名山匪，他手裡還牽著另一匹大馬︰「木婆婆，官兵來犯，我們頭兒有請！」
地上還躺著一具乾屍，他沒空細看木婆婆的地盤上，哪天沒有這種東西？
保護毒牙山的瘴毒就是木婆婆一手安排，她與山匪的關係自然密切，方才又見到天上煙火，知道事態緊急，於是頜首︰「走吧。」
方才見她翻手雲、覆手雨，殺人於談笑，這會兒爬上馬背卻吃力得很，還要山匪幫忙才勉強乘了上去。
密林之中，沈顧加快了腳步︰「那小子有意引我們來此，或許就是想藉著毒瘴除掉追兵以絕後患。你們都注意些，這很可能就是陷阱！」
眾人都轟然應了一聲。
沈顧的心腹諫言︰「這小乞丐和山匪一樣不畏瘴毒，難不成他們原本就是一夥兒的？如此，引我們入山就說得通了，這裡是他的老巢。」
他的話有理，也符合當下情境。沈顧從這裡往外想開，心中卻更加驚疑不定︰「如果這乞丐與山匪本是一夥兒，他從黟城葉家那裡拿到寶物，當真只是湊巧嗎？難道說.....」他轉眼就否認了自己的荒謬想法，「不，不對。這些山匪只是鄉野盜患，絕無可能與得勝王扯上關係，否則那寶物在黟城就由得勝王手下拿走了，為什麼會落到這乞丐手裡，為什麼得勝王手下會追殺他？」
這許多線索糾結在一起，理不斷，剪還斷。
心腹見他臉色不好，壓低了聲音道︰「或許問題都出在那件寶物身上？大人，您可知道它的實際用途？」
沈顧橫了他一眼，有責怪之意，心腹趕緊閉上了嘴。
這個問題，沈顧怎會沒想過？可天子只交代他將黟城葉家代管的王室寶物帶回，至多就是描述一下那物的外形特徵，讓他不至於帶錯。至於這件東西的真實用法，皇帝可是隻字未提！
甚至沈顧略微出言試探，都被責回。天子只道，那物神異，尋常人根本無福受用。
沈顧這時心裡也艾怨得很，可是為人臣下又有甚辦法？只能自己想破腦袋。
每過一刻鐘，火把都會變得黯淡，桃霧就趁機侵來，須得左先生再一口心頭血噴出，才有驅散之功。這麼來過幾回，他的神情也有些兒萎頓了。
這裡的小徑時隱時現，錯非在場有擅於追蹤的高手，多數人恐怕是注意不到隱在枝葉底下的些許人跡。這種痕跡，光靠小乞丐一個人是踩不出來的。
那就說明，他們的確找到了山匪進出毒牙山的秘密通道。
路，並沒有選錯。
就在這時，不遠處的天空突然炸出團團煙火。
青紅黃三色，把整片天空都佔滿。
深山老林裡，竟然也能見到這樣的火樹銀花。
沈顧的心腹失聲道︰「不好！」
這裡離山匪窩應該很近了，三撮煙火訊號上天，敵人很快就來。
沈顧的臉色也黑如鍋底，咬牙道︰「該死，他們果然是一夥的！」小乞丐特地將追兵引入瘴林，現在又發訊報告方位，還不足以說明他和山匪乃是蛇鼠一窩？
這可有些棘手了。
小乞丐孤身一人就已經滑如泥鰍，現在又有山匪當作靠山。堂堂安撫使大人手下還有十萬兵馬時，當然不會將一窩強盜看在眼裡，可是現在
現在他站在人家的地盤上。
「全員加快速度！」沈顧命令發下去，不帶絲毫僥倖，「做好迎戰準備！」
前方的煙花至少說明，他們沒跟錯方向。不是嗎？
這時眾人已經走到密林深處，周圍都是見過或者不曾見過的植物。隨著時間推移，林子裡的光線更暗了，眾人時常就被腳下的樹根絆個趔趄。
透過枝葉小得可憐的縫隙，就能發現，上頭的天真是快要黑了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第47章 快挖！
天時地利人和，沒一樣掌握在官兵手裡。沈顧知道，接下來這場仗不好打了。
果然，小半個時辰以後，走在最外圍的縣兵結結實實摔了一跤。他以為自己又被樹根絆倒，爬起來拍拍p股，剛要罵句髒話，絆倒他的樹根忽然動了！
它竟然蛇也似地纏上來，勒住他的腰部，一下拖去了十幾丈開外！
這人長長的尖叫聲方起，周圍的同伴就紛紛呼喝︰
「小心，地上有東西！」
「有埋伏！」
「別被它纏住！」
沈顧自然也注意到地上的異常，第一時間下令︰「清理掉，快。」
「不是怪物，是樹！」他身邊的左先生沉聲道，「這裡的樹主動襲人，宜用火攻！」
他目力遠勝常人，這就看出拖拽官兵的不是巨蟒或者其他怪物，而是身邊垂柳一般的長樹枝。這些樹枝柔軟又有韌性，很像傳說中的食人柳。
那東西以活物的血肉為食，樹枝能分泌毒素，讓獵物行動變得遲緩。
左先生沒想到，這種西疆怪物會在梁國的山中出現。
官兵手中飛快點起了火把，周圍的幢幢鬼影果然飛快往後縮去。
不過就在這時，一支長箭帶著風聲嗖然而至，直接釘在一名縣兵胸口上。
幽暗的森林裡，出現了其他不速之客。
「敵襲！」
話音剛落，箭如雨至，而敵人依舊隱藏在密林之中。
沈顧知道，山匪趕到了。
左深壓低聲量，喝了一聲︰「護好大人！」在這樣的密林當中，危險可能來自任何角落，周圍的親兵立刻將沈顧圍了個水洩不通。
「衝過去！」沈顧一聲令下，「殺！」
不衝出這裡，他連小乞丐的影子都摸不著。
木婆婆兩人離開以後，谷地邊緣才冒出一人一騎，飛快往藥田躥來。
白貓趴在竹簍邊緣，似乎能嗅到藥田裡的草藥香，興奮得兩眼放光︰「快，快點！」
男孩面無表情，下巴肌肉卻繃得很緊。
他在咬牙苦撐。腿內側上藥不久，短時間內不會痊癒，現在又騎快馬，再次磨得皮開肉綻、鮮血淋灕。然而此行最關鍵的時刻已經到來，再苦再痛都只能強行忍住。
眼前景象比他和千歲預料中還要好︰
珍貴的藥田居然無人值守！
奔到藥田邊緣，他不待馬兒停穩就躍了下來，將竹簍提在手中，大步衝進田裡。
「這裡這裡！」白貓早就找到位置，這時圍著兩片嫩葉子不停打轉，「這是五百年人參，快挖！」
五百年？男孩眼睛也亮了。千歲給他制藥只需要百年人參，如果用上五百年份的，藥效會不會翻上好幾倍？他二話不說，抽出哨兵的長刀就去刨土。
「喂，你把鬚子挖斷了！」看他撥火棍一般的動作，千歲只想抬爪捂臉，「小心點成不，你挖的是最珍貴的藥材，不是大白菜！一根鬚子都不能斷，都不能漏！」
樹老根多，人參也一樣。男孩不是專業採藥人，天色又暗，黑燈瞎火根本看不清楚。
再說時間緊迫，根本容不得慢工出細活兒。
在千歲暴殄天物的嘆氣聲中，他也只得快手快腳將這株人參刨了起來，中間掉落根鬚無數。
男孩的心也在滴血啊，這可是五百年份的人參，每根鬚子都值好多銀子！
為了加快進度，千歲替他從田埂上找出一柄藥鋤。此物形如鶴嘴，挖取草藥比長刀好用多了。
「把邊上那株黃精挖了！」說完這句話，白貓就去找其他藥材了。
時間緊，任務重，男孩只得走過去動手。
剛剛下鋤，他就覺出身後有風聲響起，像是重物破空。
他逃命經驗豐富，立知不妙，當下一個翻身，向側邊滾去。
果然緊接著就是「碰」一聲悶響，他原先蹲著的土埂被砸得凹陷進去。
男孩定睛細瞧，身後不知何時立著一人多高的褐色怪物。它像猿猴一般有腦袋、四肢、軀幹，可是不長毛髮，體表覆蓋著粗糙皸裂的樹皮？
他要是沒看錯，這怪物腦門兒上還長著一株小草。
男孩退開兩步，轉身就跑，怪物拔腿就追。它四腳著地，奔跑起來也像猿猴，身體卻很輕盈。
它沒有眼睛，但在眼眶部位卻燃著兩團深紅的火焰。
也不知是不是錯覺，男孩總覺得這傢伙看待他的眼神是苦大仇深。
他帶著這東西在田裡兜了大半圈。
也虧得他身手靈活，直覺又準得驚人，每每快被木猿撲倒就臨時變向。換作旁人，早被摁倒七、八回了。
但即便如此，他也是屢屢遇險，狼狽不堪。
正好他奔到農莊門口，邊上就擺著一輛獨輪小車，車邊擺著一支長草耙。
這是很常見的耙草農具，鐵制，耙脊很長。
男孩見到它，目光一閃。千歲不知跑去了哪裡，再說她現在是隻貓，幫不上忙。
腦後生風，說明怪物已經衝到近處，他必須自救。
下一秒，他就停住前躥之勢，蹲下身子，一腳踩在草耙的齒梳上！
原本靠在獨輪車上的耙脊轉過一百二十度，朝著男孩兜頭撞來。
不過他一下伏去地面，耙脊就沒打中他，只是筆直朝他身後捅了過去。
「哧」地一聲，它紮中了某樣東西。
男孩飛快往前跳開，再回頭，果然見到鐵耙脊從木頭怪物前胸進、後背出，捅了個對穿！
他應該是安全了，男孩鬆了口氣。
不過這怪物搖搖擺擺又站了起來，轉身朝著他繼續前進。
他頓覺頭皮發麻。
被戳中要害，這東西也不會死掉嗎？
不過身上帶著這麼一支長草耙，怪物的行動力大減，男孩要躲開它倒是簡單得多。
就在這時，近處有白影一閃，貓兒叼著一樣東西出現了。
不等男孩反應，她就跳上竹簍，將一樣東西丟進簍裡、合上蓋子，這才看向不斷迫近的怪物︰「咦，木猿？」
男孩能感覺到簍裡有東西在動，但他無暇分神。紮在木猿身上的長草耙顯眼得很，千歲不可能看不見，暗讚這小子有點急智。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第48章 解救
千歲笑道︰「應是此地主人布下的木傀儡，一旦有外人涉足，它就會活過來保護藥田。」
難怪木婆婆放心離去，不用放人在這裡值守，原來她有比人更可靠的幫手。
「應付得不錯，但你沒打中它的要害。」
男孩不解。穿胸而過，這還不算擊中要害嗎？
「不過這樣更好。木傀儡一死，主人必定知曉。」千歲嘿了一聲，「你也不想木婆婆這時候趕回來吧？」
說話間，夕陽最後一絲餘暉也消失在地平線下。
白貓鑽入簍中，一縷紅煙卻從男孩身邊飄過，在一叢蓬勃生長的刺五加後面變成了嬌嬈的女郎。
木猿卻目不斜視，繼續追著男孩跑。「這東西沒有靈智，會一直追你至死才切換目標。」
這怪物被草耙拖累，男孩躲避起來並不吃力。可問題在於，木猿的速度再慢，他也不可能蹲到地上，全心全意去挖草藥。
然而治病所需的草藥，還缺二十多味呢！
這個時候，男孩卻聽見了微弱的呼救聲。
「求你……救我們……」
「這裡……」
他辨識一下方向，最後目光落在不遠處的糧倉。
糧倉的窗戶又小又高，這時卻擠著兩張面孔，還有兩隻手伸出來，衝著他揮舞不休。
糧倉裡關著人類？
是了，都說毒牙山匪徒下手狠辣，從不留活口，其實大活人都被他們劫到這裡來了。男孩猶豫一下，還是抬腿往糧倉走去。
被關押者原本噤若寒蟬，但他們從未見過這個孩子，又見他從那隻巨大的木猿手裡逃得性命，於是心中燃起了希望，呼救的聲音也更大了。
千歲見他轉向，很是不滿︰「喂，需要再提醒你一次，我們時間緊迫嗎？」
男孩看了她一眼，腳步並沒有停下。她的耳力更靈敏，大概早就聽見呼救聲吧？
他一意孤行，千歲只得跟著走過來，冷冷道︰「一會兒不管來的是山匪還是官兵，你都是死路一條！」
有木猿跟在後頭，男孩沒法子停下腳步，只能指了指糧倉，又指了指藥田。
「什麼意思？」
他指著糧倉做了個開門的動作，然後蹲下來比劃著採藥。
木傀儡追上來之前，他就跳開了。不過這就足矣，千歲看懂了。
倒也是個辦法！她目光一亮，逕自走到糧倉門口，對著小窗道︰「裡面的人聽著。」
「在，在，我們在！」
「姑娘行行好，放我們出去，那妖婆殺人不眨眼！」
她一走近、一開聲，糧倉裡的人們就哭喊連連。在這裡擔驚受怕兩日，又見到同伴一個接一個被殺，現在好不容易來了救兵，眾人都要痛哭流涕了。
「安靜！」千歲皺眉，聲音不大，卻壓過眼前的聲浪，「否則我轉身就走。」
糧倉裡頓時安靜，只有婦人刻意壓抑的抽泣聲。
「要放你們出來，可以。」千歲的聲音一字一字傳入眾人耳中，「作為交換，我要你們出來之後替我採盡那塊田裡的藥草。」說罷，向不遠處一指。
那塊地裡的草藥年份最久、藥效最好，種類也極豐富，除了男孩配藥所需，還有大量珍稀藥物。
救命之恩只要採藥就能抵清？被關押的一眾平民都是沒口子答應，無一人說不。
當下千歲隨手擰碎了鐵鎖，吱呀一聲開了門。
被關在裡頭的十來人有男有女，有老有少，皆是歡呼一聲就往外跑，過半都對千歲施禮謝恩。
「不必，我們只是各取所需。晚些會有官兵到來，救你們出去。」她很乾脆地一指藥田，「挖吧。」
聽說官兵將至，囚徒們臉上都是又喜又疑。有人乾巴巴問︰「姑娘，官兵真會來？」毒牙山匪患不是一天兩天的氣候，十里八鄉都拿他們沒辦法，官署從前都鎩羽而歸，這一回真能指望他們解救自己？
「離這兒已經不到二十里。」咳，她說的是直線距離，「等一等自能見分曉，反正你們也走不出山谷。」末了，她催促一句，「我時間不多，你們還不快點挖？」
山谷的詭異，還有眼前紅衣女子的離奇出現，將眾人都鎮住了，你看看我，我看看你，縱然心存疑慮，多數也取了器具走向她指定的藥田。
田間有絲絲縷縷紅霧飄蕩，千歲和男孩不懼，普通人卻承受不起。好在催發一輪藥材之後，其濃度已變得格外稀薄。千歲掐了個喚風訣，不費多少力氣就將它們都吹散了。
短時間內，紅霧不會飄回田裡。
就在這時，有兩人忽然拔腿就往外跑，不多時就跑出藥田，往河谷邊緣而去。
好不容易出來了，他們可不會坐以待斃，將性命安危都繫在一個來歷不明的女人身上！
千歲淡淡看去一眼，放任不管，由著他們越跑越遠。還有一人抓著妻子的手，凝聲道︰「我們快走！」
妻子為難地看了千歲一眼，她丈夫催促道︰「別犯蠢，你真要替這個古怪的女人挖什麼草藥？」
妻子期期艾艾︰「若是官兵找過來了……」
「若是她撒謊呢！」
這聲音極小，千歲卻回過頭，幽幽道︰「我不說謊。」
夫妻沒料到她耳朵這麼尖，臉上訕然，又見千歲一邊理著自己袖子一邊道︰「谷地邊緣有毒霧飄蕩，你們走不出去的。老實待在這裡等待救援才有生機，否則這兩人就是你們的前車之鑒。」
眾人一驚，頓時想起毒牙山種種傳說。這時天快黑了，遠處的林地都籠在陰沉中，誰也看不見林中飄蕩的霧氣。
像是印證她的話，原本往後方林地發力狂奔的兩個人，速度不知何時慢了下來，又往前走了幾步就開始搖搖晃晃，最後一頭栽倒，再也沒有爬起。
眾人駭然，一個字也說不出來，腳上像生了根。千歲嘁了一聲，指著田地不耐煩了︰「快點！」這幫人太磨跡了，她和男孩真沒多少時間。
要不是因為怕偷溜走的人太多，耽誤了採藥，她原本一個字都懶得跟他們解釋。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第49章 第二個任務
千歲方才掐訣喚風的場景，好幾人都看在眼裡，知道這位姑娘有法力在身，不由得將她看作了救命的稻草，眼下定了定神，蹲下去就開始挖草藥。
千歲指揮幾個女人入莊點火把出來照明。
這塊藥畦面積在整片田地裡最小，種養的卻是最好的草藥。這裡沒有專業藥農，大家心頭慌亂、天色又暗，挖起來未免草率了些，品相都不一定能保持完好，若是拿去藥行賣，價格大概會被狠狠壓下。
千歲卻不在乎。
這裡的靈草通通都是寶貝，就算男孩使不上，她也自有妙用。
男孩帶著木猿，再一次跑過她身邊。千歲說得沒錯，這東西又蠢又倔，認定一個人就絕不改向，哪怕田裡蹲著十來個平民大喇喇偷草藥，它在沒殺掉男孩之前也絕不會切換目標。
看著這古怪一幕，那十餘人都是驚詫不已。但凡哪個手上慢下來了，千歲都會出言督促一番。
她施施然負手而行，十指不沾田泥，卻指使別人幹活，還要求幹得又快又好。
男孩卻實在很累了，步伐越來越沉重。他見到眾人都是敢怒不敢言的模樣，於是指了指農田，又指了指千歲，那意思很明顯了︰既然時間寶貴，她為什麼自己不挖？
千歲對他的瞭解與日俱增，也不知自己為什麼看個手勢就能秒懂，只是哼了一聲︰「我作為天衡器靈，不可主動偷盜、劫掠，除非你遇險或有任務要求。」
木婆婆沒有主動來招惹她或男孩，她就不能主動去偷取人家的東西。這是法則對她的限制，否則她要達成自己的目標可就太容易了。
正好木猿經過農莊木門前，千歲飛起一腳踢在草耙的鐵柄上。
她姿容如仙，做出這動作也飄逸出塵，好看得緊，草耙卻帶著木猿一起飛了出去，「奪」地一聲，九個耙齒釘死在木門上。
這木門的質量倒當真是好，任木猿怎樣掙扎，它都沒壞掉。
田裡的人見狀，更不敢起貳心。
男孩終得間隙休息，他一p股坐倒在地，喘息不已，腦中卻在努力回想。好像、似乎、在過去這些天中，千歲真地沒有出手偷過東西。
也就是說，採藥只能靠他和藥田裡這幫人了，難怪她肯慈悲搭救。
「歇著吧。」千歲拍了拍裙子，難得和顏悅色，「趁著有人幫你採藥，趕緊恢復精力，我們還有很長的路要走。」
畦裡的藥，正在飛快減少。畢竟都是罕見的奇花異草，不可能像韭菜種得那麼密集。先前那對猶豫過逃跑的夫妻湊過來，小心翼翼問千歲︰「姑、仙姑，我們還要等上多久啊？」
「快了。」千歲看著囊中的草藥越來越多，心情自然也越來越好，破例給了她一個笑臉，「等他們殺完山裡的強盜。」
「如果官兵不來，您能救我們出去嗎？」這才是問話的重點。妻子悄悄指了指藥畦最遠處的一個身影，「妖婆子今天把那個女人的丈夫變成一具乾屍，聽說她動不動就殺人。您行行好，我們不想落到那個下場！」
順著她手指方向看過去，千歲和男孩都望見地上蹲著一個女人，面容木訥，動作僵硬，丟了魂兒一般。
她親眼見著丈夫死在自己面前。
千歲皺眉，可是還未說話，男孩忽然抓住了她的袖子，將她扯到一邊。
「怎麼？」她沒好氣道，「心又軟了？」
男孩將木鈴鐺抓出衣襟，攤在掌心給她看。
原本茶褐色的小木件，這時卻泛著淺淺黃光。如果千歲能夠踫觸，當會覺出它發熱的同時還會顫動。
最重要的是，木鈴表面的符文散開了，最後重組成簡簡單單三個字︰
木婆婆。
她和男孩互視一眼，都瞧見了對方眼裡的驚訝。木婆婆的存在，是干擾了一段因果，還是妨礙了天機的運行？
千歲想了想，輕輕唔了一聲︰「大概是這樣罷。」說完，伸手從男孩眼前撫過。
也不知是有意還是無意，她並未接觸到他的肌膚，然而男孩眼中的景象立刻大不同了︰
藥田和農莊裡，赫然有眾多幽魂遊蕩！
它們要麼面色木然，要麼嚶嚶哭泣，要麼怒目圓睜。
傍晚喪夫的那個女人正在低頭采藥，渾不知身邊就立著一個男子魂魄，正伸手撫著她的頭髮，面色哀傷。
那大概就是她死去的丈夫，如今天人兩隔。
男孩愕然，但並不害怕，畢竟短短幾天裡已經眼界大開。他只是沒料到，白天看起來仙境一般的河谷藥田，晚上竟成了幽冥世界。
放眼看去，遊蕩在此的幽魂，至少超過了五百之數！
難怪入夜之後他就覺得寒氣逼人，原來不僅僅是夜風冷硬之故。他比了比眼前的景象，雖然心裡早有答案，卻還是要向千歲確認。
她點了點頭︰「不錯，這些人生前都被木婆婆所殺，血肉精華拿來澆灌了奇花異草，魂魄卻被困在這個喪葬之地，不得解脫！」
旁邊那對夫妻聽了，臉色都駭得發白，顫聲道︰「鬼，這裡有鬼？」
千歲聽若不聞，接下去解說︰「這裡地形有些兒特殊，陰差不至，它們又遭橫死，滿心怨懣。現在就已經怨氣沖天了，若是放任不管，再過上十年八年，這裡要成死陰絕地。此謂天理不容，木鈴鐺才有反應。」
說到這裡，她壓低聲量在男孩耳邊道︰「這任務十有七八是要幹掉木婆婆。獎勵雖然豐厚，但你也可以自由選擇做或者不做。草藥已經到手，我們進毒牙山的目標就已經完成，可以下山給你配藥了。」
男孩沉默，心中飛快評估。
木鈴鐺給出的任務，做與不做，取決於難度與成功率。的確他們現在可以轉身就走，保全自己。可是——
從另一個角度考慮，他們到底有沒有做掉木婆婆的可能？木鈴鐺上有黃光閃動，說明給出的報酬可觀。
眼下，其實是千載難逢的時機。
千歲耐心等待他的回復。這個決定對於孱弱的孩子來說，並不容易做出，男孩考慮了三五息，對著她攤了攤手。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
本帖最後由 小叛叛 於 2019-6-7 11:29 PM 編輯
第50章 騙子？
「沒有決定？」
男孩搖頭。木鈴鐺給出的獎勵聽起來很誘人，但再豐厚的獎賞也要有命去花。此事，要且行且看。
千歲笑罵他一句「膽小鬼」，然後道︰「那就試一試罷。」
她踱回去，給了眾人一個無比燦爛的笑容︰「替天行道乃是我輩份內之事，我們會盡力為大家殺掉那個老妖婆！」
說得比唱得還好聽，男孩忍不住捂了下臉。
得了這樣明確的答復，眾人又驚又喜，鞠躬道謝不絕於屢，誰都沒注意到千歲偷換了概念。
眾人不知他們作甚，但有了盼頭，也不再磨洋工，手上的活計加快許多，不多時就將畦裡的草藥採摘完畢，交給千歲。
她看男孩氣息變得勻長，胸膛也不再快速起伏，知道他已經恢復些許精力，於是道︰「有什麼想法？」
男孩從竹簍裡取出一樣東西，在她面前晃了晃。
是他從死掉的哨兵那裡搜來的煙火，最後一支。
千歲笑了︰「是個辦法。」
男孩接過火把，於是黑暗的天空中很快炸出一團銀花，又大又亮，將整個農莊都照得猶如白晝。
這麼耀眼的煙火，數十里可見。
她隨後就將眾人聚到一起，指著糧倉道︰「你們先回倉。一會兒自然有人開門放你們出去。」
「什麼.....」
「我們不想回去！我們都幫你採了藥...」
眾人大驚，這女子放他們從糧倉出來就是為了替她採藥嗎？現在草藥採收完畢，他們沒有利用價值了，她又想趕他們回去？
結果千歲只說了一句話，他們就閉上了嘴︰
「妖婆子馬上要回來找我倆算賬。要是讓她看見你們鑿壞她心愛的藥田，你們以為她不會遷怒？」
有人忍不住分辯︰「我們是替你採藥....」
「你和她說去啊？」千歲冷笑，環顧眾人，「再說毒霧馬上要飄回來，你們不要命了？」
先前死在霧裡那兩人的慘狀歷歷在目，人們害怕了，先前說話的夫妻期期艾艾︰「仙姑，您、您真能救我們一命？」
「再磨蹭下去，可就不一定了。」千歲懶洋洋道，「好心指你們一條生路，想死的只管站在這裡。」要不是顧慮這些人礙事，她怎麼會浪費寶貴的時間做口舌之爭？
平民一步三回頭地走回糧倉了。
鏗當一聲，倉門落了鎖。
眾人︰「.....」心裡越來越不踏實了。
男孩鎖好糧倉，一回頭就見到千歲靠近農莊外門。被釘在門上的木猿還對著他齜牙咧嘴，千歲輕輕巧巧跳到它腦門兒上俯下身子，素手一伸，纖纖指尖直接從木傀儡的眼窩搗了進去！
白嫩嫩的小手縮回來時，還抓著一樣東西。男孩看得分明，那是一小塊木頭，跟橘子差不多大小。
緊接著，它那兩撮的深紅小火苗就消失了，像被捂滅的燭火。
木猿突然停止一切動作，原地僵住不動。
命核被取走，它就只是一件死物。
千歲取出小銀刀，向著男孩晃了一晃。她背著糧倉而立，手又籠在袖中，男孩看不清後續動作，只見到木屑簌簌而落，被她踢起幾團土埋了。
也就幾十個呼吸的功夫，千歲重新亮出木猿的命核，那東西全然變了模樣。千歲將它掛到糧倉的鎖頭上去，拍了拍手退後兩步欣賞︰「草藥到手，這是給木婆婆的回禮。」說罷拎起男孩的後領，笑吟吟道，「走了。」
木猿失能，作為主人的木婆婆一定心生感應，就看她多久能趕回這裡了。
頃刻間，兩人的身影就消失在田野邊緣。
再過一會兒，馬兒得得得自己跑了回來，卻不見了馬背上的乘客。
糧倉裡的眾人見了，都是大驚失色︰
說好的決戰木婆婆呢，說好了的兵會來呢？這兩個生得人模人樣，把他們鎖進糧倉後卻頭也不回地走了，難不成只是騙子？
糧倉的窗口很小，裡頭的人看不見門鎖。那女子說的「給木婆婆的回禮」，又是什麼東西？
密林深處，血流成河。
安撫使沈顧帶來的官軍和山匪短兵相接，挺過了初期的混亂之後，很快佔到上風。
盡管對方配合著食人柳發動偷襲，又穩據地利之便，然而沈顧這次帶出門的能人各有神通，比如其中一人身高七尺，刀槍不入，第一波沖鋒時就充當肉盾吸引前方的全部攻擊，直接撞入山匪群，打亂了對方陣腳。
有他們相助，官兵快速壓進，鏖戰半個時辰之後成功通過了最狹窄的山隘。
無險可守，山匪敗作一盤散沙，四分五裂去了。
結局已無懸念，只看最後能清剿多少山匪。
對於眼下情景，沈顧毫不驚訝。地方官拔之不去的眼中釘，對親自督戰的安撫使來說，不過是揮手就能打散的烏合之眾。
畢竟只是一幫草莽，哪裡是王廷高人的對手？
沈顧捂住自己左肩。
他身體健壯但不諳神通，方才雖被手下護在正中，依舊不小心著了敵人道兒。樹上不聲不響垂下來一條蛇形藤蔓，突然將他肩膀洞穿！
這時敵軍潰退，他們奮起直追，心裡已然稍有鬆懈，不及先前機警。對方選在這時反手偷襲，時機拿捏得非常恰當，看起來還打著擒賊先擒王的主意。
護在他身側的矮瘦漢子一把削斷藤蔓，又給沈顧止血。但安撫使大人的傷口發青發黑，顯然藤蔓上附有劇毒。
左深湊過來餵了主子一顆青丸︰「先抑住毒性。」
矮瘦漢子恨恨不已︰「那個老虔婆不好對付，不然早就打散這幫軟腳蝦！」
左深也道︰「那老婆子幾番被打中要害，都無大礙。」
山匪是一幫壯年男子，裡面卻混著個微微富態的老太婆，那是再顯眼不過。再說這婆子始終立在山匪頭子身後吟唱不休，周圍的大樹就被她變作一個又一個傀儡。
若非有這些傀儡抵住攻擊，山匪的潰退還應再快一些。安撫使帶來的人深諳擒賊先擒王的道理，可是先後七八記攻擊和神通都打在她身上，這婆子還能上躥下跳給他們添堵，這就不太正常了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
本帖最後由 小叛叛 於 2019-6-7 11:32 PM 編輯
第51章 兩邊都失算
山匪雖然潰逃，但毒牙山這麼大，最後也不知有多少漏網之魚。再說，沈顧進山是為剿匪而來嗎？那小啞巴至今還不知下落！
沈顧只覺傷口抽搐、眼皮直跳，渾身忽冷又忽熱。這是毒性發作的徵兆，左深的解毒丸好像起效甚微。他有些氣短，轉頭交代幾句，身邊的矮瘦漢子就突然提氣大喝︰「山匪頭子聽好，立刻將王廷通緝的重犯交出，再奉上樹毒解藥，今日就饒你們不殺！」
山林裡人聲稀疏，飛快閃遠︰「我們都是通緝犯，你說的是哪個？」能進山的，哪個手上沒幾條人命？
「我家大人乃王廷欽派安撫使沈顧，奉聖令緝拿八歲啞童一名。便是今日攻不下毒牙山，明日、後日就會有大軍進山。爾等快快交人交藥，休要心存僥倖！」
他提起真氣，聲音在夜色中遠遠傳出，山匪都是一驚。
難怪今日的官軍特別兇悍難打，混在裡面的異士一看就知不是本地人，原來是王廷派來的？山匪頭子被手下護在中間撤退，一邊嘶啞道︰「你找錯地方了，我們這裡根本沒有八歲孩子。」毒牙山是土匪窩，可不是慈善堂，為什麼官兵會進山來找孩子？
他直視前方，並沒有發現身邊的老太婆渾濁的眼裡閃過一絲精光。
小鬼？這些官軍進山就為搜一個小鬼嗎，這句話，先前她已經聽過了，唔，從已經死掉的吳老八那裡！
所以，那個殺掉山匪哨兵的小鬼，和眼前的官軍根本不是一夥兒的？
「有或沒有，我說了算。」沈顧卻很強勢，「都站住，投降不殺！」從一開始他就知道小啞巴行的是借刀殺人之計，可是這群山裡的土匪妄自尊大，若不被打散打服，怎麼肯乖乖聽話？
山匪們跑得更快了。就在這時，東邊的夜空突然炸出了漫天銀花。
黑漆漆的天空突然亮如白晝，誰也不能忽視。
煙火？
被這異象驚擾，雙方都下意識放慢腳步，仰頭去看。
並且流躥的山匪們知道，那方向可是後山，難不成有人站在木婆婆的園子裡放訊號？
官軍入侵，誰會留在後山，手裡還拿著警訊用的煙火？
「木婆婆……」山匪頭子正要訊問老婆子，可是一轉頭，身邊空空如也。「人呢？！」
跟在沈顧身邊的矮瘦漢子耳力格外驚人，能聽見千丈之內的蟲鳴，這時就湊到安撫使耳邊一字一句匯報︰「山匪裡頭有人稱呼那個老太婆為木婆婆，但她現在不見了。」
沈顧這一驚，才叫非同小可。
木婆婆！
平谷縣那幾家藥行的口供裡，就有「木婆婆」這三個字。
小啞巴去過藥行，也在黃宅附近晃蕩，最後進了毒牙山，這裡有個木婆婆。
藥行的人說過，黃老頭的好藥都從木婆婆那裡來。
這幾件事看起來毫無關聯，也始終讓他理不出頭緒。可是方才山匪頭子說出「木婆婆」三個字的時候，突然就有一樣東西將它們都串在了一起︰
藥材。
男孩最開始去藥行照方抓藥，可是藥行夥計也說了，他們要的百年人參，店裡沒有。藥行、黃老頭、木婆婆，這三者之間若說有什麼關聯，那就是他們手裡都有藥材。
會不會那小子去黃宅外頭蹲點，就是為了偷些藥材？而黃老頭的藥材來自木婆婆，木婆婆住在深山，所以……
沈顧突然抬頭，衝著一名山匪俘虜問道︰「煙花訊號從哪裡來？」
「後山的藥田。」俘虜補充一句，「那裡是木婆婆的領地，我們平時不得進入。」
沈顧頭腦暈眩，眼前一陣陣發黑，但依舊下令官軍繼續圍剿山匪，自己則帶著一眾手下轉向後山去了。
問了幾名山匪，都沒有藤毒的解藥，他就只能寄希望於木婆婆。再說，那小鬼此刻大概也在藥田吧？
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被山匪擄來的平民留在糧倉裡，都有些無精打采。有個男人一直巴在糧倉的小窗上往外瞧，突然驚呼一聲︰「妖婆回來了！」
即便有人打著盹，這時也嚇醒了，一臉驚惶失措。
就在這時，外頭傳來一點開鎖的聲音，而後木門鏗當一下洞開！
木婆婆就站在門口，臉上原本的慈祥都化作了扭曲︰「誰偷走我的草藥！」
眾人呆若木雞。
她另一隻手緊緊攥著一根紅線，上面掛著的墜子隨著她的動作不停晃動而煥出淺淡的紅光。
趕到時，糧倉大門緊鎖，而這枚墜子就纏在鎖頭上，由不得她不注意。
她知道這是什麼東西——木猿的心核。木婆婆能點木化精，但要讓傀儡保持與她的心意相通，還得要這一枚木頭心核不可。
可現在，心核不僅被剜出來了，還被雕成了這個古怪的形狀！
那一畦精心養護的，年份最久、品質最好的草藥，被人拔了個精光！哪怕來路上已有心理準備，木婆婆也怒得眼裡噴火。她舉起拐杖，往地上重重一拄︰「誰看見了，說！不然你們都得死！」
這才有人戰戰兢兢道︰「有個女人帶著小孩過來挖走了草藥，還說，還說……」
木婆婆臉色鐵青︰「說什麼？」
「說給你回禮了。」他們才沒那麼傻，隻字不提自己出來當過幫凶。
這是赤裸裸的挑釁！木婆婆幾乎要把墜子捏斷︰「那兩人什麼模樣？」
「女人著紅衣，很漂亮；男孩大概七八歲左右，很瘦。」
木婆婆眼珠子轉動兩下︰「男孩說過話嗎？」
眾人回想，好一會兒才囁嚅道︰「好、好像沒有，話都是紅衣女郎說的。」
把官兵引進山的小通緝犯，跑來偷走她的草藥？
不，不對！木婆婆明白了。那該死的小鬼利用官兵將她引開，這才好下手偷盜。
「他們逃去哪裡？」
平民小心翼翼一指，木婆婆就走出糧倉，大步衝入藥田。最好的奇花異草被挖走了，但剩下的品相上佳者也是她的心血，不能平白浪費。
她收取草藥並不像人類那麼麻煩，還要靠藥鋤來挖，只需伸手從植株上掠過，它們就不見了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第52章 剁手
她收取草藥並不像人類那麼麻煩，還要靠藥鋤來挖，只需伸手從植株上掠過，它們就不見了。
時間緊迫，木婆婆只能擇優選取。
她沒有第一時間去追那兩個小賊，只因她對眼前的局勢看得很清楚︰
無論官軍挺進毒牙山是有意還是無意，這個土匪窩是完蛋了。樹倒猢猻散，這兒也不再是她久留之地。
她該捲起鋪蓋，另覓住處了。
只不過木婆婆的身手遠不像練家子那麼矯健，才挖了幾株，藥田邊緣就出現了對手的影子。
她一眼認出，來者都是官軍當中的強人，方才她還跟其中幾個交過手。
這麼快就找來了！木婆婆臉上變色，趕緊去牽座騎韁繩，準備翻身上馬。不過對方人未至、箭先到，耳畔嗖嗖兩聲，就有一支箭深深紮進她的後心。
木婆婆被帶得一個踉蹌，但依舊爬上座騎，策馬狂奔。
隨著馬行顛簸，那箭矢就在她後背一晃一翹。
「絕對射透了她的心臟！」矮瘦漢子咬牙道，「老太婆怎麼跟沒事人似的。」方才密林之戰，他們已經在老太婆身上開了好幾個洞，算上現在一箭穿心，她早該堅持不住才對。
「交出解藥，饒你不死！」漢子大吼一聲，孰料老太婆聽了之後，抽馬抽得更狠了。
沈顧奔到這裡，嘴唇已經烏黑。他吩咐其他人繼續追擊，自己停下來稍事休息。
他身後大漢才搬來一塊大石供他安坐，糧倉裡就奔出十餘名男女，連聲呼救，一看便知是平民。
「去，問個清楚。」沈顧無力地閉了閉眼，自有手下過去攔問。
幾十息後，手下回轉稟報︰「這些平民由山匪劫來，木婆婆每一兩日都會殺人。今日突然有婦孺至，將他們放出替自己挖取靈草，而後又將他們關回糧倉，說是……晚點我們就會過來解救。」
「還有呢？」沈顧心跳難止，越發氣短。
「那兩人採了草藥，還留下回禮給木婆婆。」心腹快速道，「是一條紅繩項鏈，墜子是個小飾物，好像鈴鐺形狀。」
鈴鐺？沈顧一下睜開了眼︰「把所有人都調來後山，木婆婆和那對男女，一個也不能放……」
毒氣攻心，最後一個「跑」字還未吐出，他逕直暈了過去。
……
左深率其他人圍追堵截，但木婆婆還是奔入林中。
她似是很輕，馬兒跑得比追兵要快。
不過在她遁入林中之前，那矮瘦漢子最後射出一箭，正中木婆婆手裡的拐杖。她被箭力帶得一歪，直接從馬上摔了下來。
「中了！」眾人歡呼不已，縱馬入林。不提秘寶，就是安撫使的解藥也著落在這老太婆身上，此刻救人如救火。
今晚的月色本不明朗，林中密葉濃密，四下裡就是幽暗一片，伸手不見五指。
木婆婆呢？
眾人擎著火把分散尋找，也不見她的身影。這裡頭就有犬妖青戌，它化出原形四處嗅尋，乃是一頭大過牛犢的青色巨犬。可是它繞著這片山地轉來轉去，都無線索。左深皺眉︰「你的嗅覺不是一向最靈？」
卻答︰「除了你們，這裡根本沒有人味兒。」
矮瘦漢子趕到木婆婆落馬的地方站定︰「她在這裡滾下馬，還受了傷，你也嗅不到嗎？」
青戌搖頭︰「根本沒有血氣，這幾滴的藥味兒倒是很濃。」
地上沒有血跡，只有兩三點淡青色的水珠，與草地本身的顏色融為一體。
這就是木婆婆受傷流出來的血？左深恍然︰「那老太婆不是人！你能否遁著氣味追蹤？」
「不成，水珠就這麼幾滴。」
眾人無法，只得分作幾組，以此為中心細細搜索。
……
人越急迫，時間過得越快。
一轉眼，半宿過去，木婆婆依舊下落不明。
當然，在他們面前從未出現過的男孩和紅衣女郎，同樣不見蹤影，安撫使沈顧卻已經昏迷。
左深沾著半身露水趕回來時，見他滿臉黑氣，除了原本俊秀的臉龐，手腳也都已浮腫。
「解不掉？」他問沈顧從府中帶出的醫師，「邊上就有那麼多草藥！」
木婆婆的藥田裡還有大半靈草茁壯生長呢，品種這樣齊全，醫師卻配不出解藥嗎？
醫師額上早都是汗珠︰「毒性猛惡得很，有兩種是我從未見過。最糟糕的是至少有三、四種劇毒混在一起，互相激促卻又互相抑制，大人這才能活著。若是我解掉其中一種，其他毒物立刻就會要了他的命！」
沈顧一眾手下的臉色都難看得緊。
安撫使身負王廷重任，可不僅是尋找黟城寶物那麼簡單。他要是死在這裡，在場所有人大概都得給他陪葬。
醫師咬了咬牙︰「大人命懸一線，唯今只有一法——我可以施針將毒素都集中到他手上。只要齊腕斬斷，毒素對身體的侵蝕就能減小，多拖延些時日，總能試到解毒藥物。」
沈顧此刻已是出氣多，進氣少了，再不設法就要不治而亡。可他性情何等高傲，若是今後少掉一隻手……
左深下了半天決心，終於點了點頭。
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早在木婆婆轉回藥田之前，男孩和千歲就已經撤退。
他們走得很乾脆，進出河谷的小路只有兩條，一條通往前山，也是官軍趕來的方向，那是一定不能走的；另一條路從河谷東側通往山腳，也是格外難行。
男孩想選東路，千歲搖頭否決︰「你腿上有傷，馬術又太差，跑不過後面的追兵。」怕是天不亮就被追上了。
那怎麼是好？
千歲往前一指︰「去那裡。」
她所指之處，是谷地邊緣的千仞絕峰，男孩仰首都看不見它的盡頭。此峰至少高百餘丈，光禿禿如玉笏直沖天際，四壁陡立，人力根本難以攀爬。
毒牙山到了這一段，像這樣高高低低的山頭也不知有多少個。那上面可是絕地，腦子正常的都不會往上爬。
可是千歲偏就選定了這裡。她笑吟吟道︰「我助你上去。莫怕，抱緊我就好。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第53章 以逸待勞
男孩從來沒什麼表情，聞言卻露出了滿臉別扭。
他果然很排斥啊。千歲嘴角彎起的弧度更大︰「快點，我聽到馬蹄聲往這裡來了。」
男孩上前兩步，不情不願抱住了她的腰部，那從裡到外抗拒的姿勢就彷彿手裡抱著的是一塊燒紅的烙鐵。
千歲從來最厭惡別人的觸踫，可是看他的模樣更抵觸，她就開心了。
「抱緊點。」她拍了拍他的腦袋，「掉下來保准摔成肉餅，到時可別怪我。」
千歲的腰細如楊柳，也像楊柳那麼有韌性。不過男孩年紀尚小，對此全無感知，聞言只能用力收緊雙手。
下一秒，他就覺出自己垂直向上，騰雲駕霧一般。
他悄眼看去，千歲正在向上攀援，紅衣飄飄，風姿絕美，那動作不知比猿猴靈活多少，速度也不知比猿猴快上多少。
若是他也有這樣的本事就好了。
也就是十餘息功夫，千歲就爬過了百多丈高度，直接站到了峰頭。
只有立在這裡，才會發現峰頂其實風化成幾塊大石，其中兩塊不知多久之前就掉了下去，因此峰頂上就有一塊十丈見方的內凹空地，上頭又覆幾棵矮松樹。
僅從峰底眺望，是絕對發現不了個中玄機。
進到這裡，男孩終於放鬆，一p股坐到地上再爬不起來。
腿內側的擦傷更嚴重了，偏偏他還忍著這樣的傷勢又奔波了大半天，就算是鐵人，這會兒也動彈不得。
千歲卻立在峰頂，藉著夜色的掩護往下看。
「底下有星星點點的火把，應是官兵正在搜尋我們和木婆婆。」她滿意一笑，「放心罷，這地方他們上不來。」
就算安撫使想破腦袋，也猜不到他們非但沒有下山，反而往上走了。
她慢慢踱回來，一伸手，掌心緩緩浮出一盞琉璃燈。
它飄在半空中一動不動，其中有豆大一點金火，將精緻的燈身照得時明時暗。男孩看見了燈上的裂紋，抬頭等著千歲解釋。
她淡淡道︰「這是我的本命法寶，燈在人在，燈滅人亡。」說罷從袖中取出幾味藥材，順手投入燈中。
這些藥材都得自木婆婆的藥田，年份久、質量好、藥性完足，然而投進去的瞬間就不見了蹤影。
那點豆焰「忽」一下暴漲半寸，顏色變作了赤紅。
足足小半刻鐘後，燈中的異象才消失，火焰重新縮回去，又轉成金色。
千歲伸手入燈，取出一小塊黑乎乎的藥渣，吩咐男孩取清水調和。三兩下，它就溶成了一碗油膏，異香撲鼻，光是嗅上一嗅就讓人心曠神怡。
「這藥擅治外創，比金瘡藥效果好上十倍不止。」她背過身去，不看他，「你且試試效果。」
難得千歲這麼體貼，男孩褪去外褲，取水囊倒水清洗傷口，這才將油膏均勻敷了上去。
腿內側早被磨得血肉模糊，無時不刻都是火辣辣的疼痛。可是藥膏剛剛敷上，傷處就傳來一陣清涼舒適，連痛楚都緩解了大半。
他忍不住籲出一口長氣。
千歲等他整裝完畢，才轉過身來，恰見他伸手去摸琉璃燈。
她挑了挑眉，這盞精巧的小燈「呼」地一下飛出一尺外，恰好躲開他的魔爪。
「這東西也是你能踫的？」
男孩滿面好奇，瞬也不瞬盯著它，顯然免疫她聲音中的不屑。
「它能吞噬天材地寶及一切有靈氣之物，以助自身成長。幫你煉一點藥物，是大材小用了。」
男孩不知道什麼是有靈氣之物，但天材地寶一聽就很貴重。
也就是說，這個東西特別敗家嘍？
他立刻失了興趣，回頭翻找背簍，從裡面掏出兩個捆得紮實的油紙包。
打開來，裡面是兩頭肥得流油的燒雞，這是男孩頭一天晚上在平谷縣老字號買來的。盡管已經涼了，它們也依舊是皮滑肉爛、脂香撲鼻。
男孩早就又餓又累，抱著燒雞就啃了起來，毫無形象可言。
「餓死鬼投胎嗎？」千歲一邊鄙視他，一邊慢條斯理撕下雞肉，吃相比他文雅十倍不止。
等她吃完，男孩已經蜷在地上睡著了。
他實在太累了，這兩天的任務強度已經將一個八歲男孩的體力透支了一次又一次。
千歲撇了撇嘴，走到大石上坐好，觀望底下的密林中偶爾出現的點點燈火。
夜色愈來愈深沉了。看來，他們還未抓到木婆婆啊。
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男孩這一覺安安穩穩地睡到大天亮，才爬起來伸了個懶腰。
到底是生機旺盛，睡上一覺就解了大半乏氣。千歲制的藥膏又好，疼痛早就止住。他在陽光下觀察傷口，發現患處居然已經結痂。
這個女人可真有本事。男孩對于她能治好自己的啞病，又多了三分信心。
他才站起，坐在崖邊的白貓就有所感，轉過頭來喲了一聲︰「厲害，這一覺就睡足兩天。」
男孩吃了一驚。眼下天光正亮，看著是正午了，他都覺得自己起晚了，沒料到竟然已到了第三天正午！
他立刻想起密林裡的山匪和官軍，當然重中之重是木婆婆。
她在哪裡？
千歲看出他心中所想，輕哼道︰「大部分山匪都被清剿，只走掉幾尾漏網之魚；官兵在底下接著又搜了兩天，這會兒正準備撤退。」她以手支頤，「我下去走了幾趟，看見那位安撫使斷了一隻手還昏迷不醒。」
所以？男孩等著答案。沈顧昏迷，這對他來說是個好消息，至少短時間內安撫使大人不會攆在他身後追得那麼緊了。
「所以他們沒逮住木婆婆，這群沒用的東西。」千歲搖了搖頭，「最後還得我們來辦。」
兩個時辰後，官軍終於離開毒牙山後山。兩人耐心等了好一會兒，確認他們並沒有殺個回馬槍，這才返回地面。
安撫使情況不妙，他的手下不敢在山裡耽擱太久。何況，抓到的山匪、解救的平民，都需要帶下山處置。
……
隨著人類的遠去，被打擾了幾天的山林終又恢復平靜。
又過兩個時辰，密林中有棵小樹忽然動了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第54章 怨木靈
它居然把枝葉蜷起，樹幹則越來越矮，越來越粗，像是被看不見的大手壓縮一般。
再然後，它就漸漸分出了頭部與四肢，再接著就是五官……
約莫幾十息後，小樹不見了，取而代之的是一個體態微微發福的老婦人。
木婆婆。
倘若沈顧和左深等人望見這一幕，就會明白她墜馬之後一直就待在原地未動，只是身化樹木，瞞過了追兵的感知，甚至連犬妖都嗅不出端倪。
木婆婆嘆了口氣，在這裡經營兩年，到頭來都化作了泡影。
馬兒被官兵牽走，她只得蹣跚往東而行。
毒牙山是不能待了，她要再覓個安身之所，另起爐灶。不過沒有了山匪這麼趁手的工具，她上哪裡才能輕輕鬆鬆地積攢血食呢？
木婆婆邊走邊思考，不知不覺日頭西沉，她卻不顯疲態。
眼前又是一片林中空地，她正要走過去，忽有所感，正要邁出的步子就縮了回來。
「誰！」
木婆婆陰沉的聲音回蕩在空地上方︰「出來！」
對面的黑暗裡，慢慢走出一個紅衣女子。
她姿容絕世、身材高挑，俯視木婆婆時，就帶出強烈的壓迫感。
盡管素未謀面，木婆婆卻一下子認出她了，語氣也像這夜色裡的密林一般陰森︰「你好大的膽子，偷了我的草藥，還敢站到我面前來！」
「那點兒草藥哪裡夠用？」紅衣女郎上下打量著她，目光奇特，「還得你來湊數。」
木婆婆警惕地後退兩步︰「你怎麼找到我的？」就連那些官兵都尋不到她的蹤跡。
千歲纖指往她身側一點︰「你老是吃人，身後總跟著不少怨靈，自己不知道嗎？」
她或許找不見木婆婆本人，但這些黑暗裡的幽魂對她來說，就像燈塔一樣耀眼。她怎麼可能跟錯？
木婆婆也知道被自己吃掉的死者會變作怨靈，但她從未放在心上，這時只是低呵一聲，木杖在地上輕輕一點，周圍林木突然擰動樹枝，鞭子一般朝著千歲抽了過來。
千歲一閃身就避開了，可是木婆婆的身形突然拉長了，左手一抬，向她抓了過來。
就這麼兩個呼吸的功夫，她突然長高了三尺有餘，掃過來的左手越拉越長，最後竟然帶著呼呼風聲。
這哪裡還是手臂，分明就是海碗口粗的木頭，勢大力沉。
千歲一下就倒飛出去，像是被掃中，不過中間身形一折，輕飄飄落在林地中央。「果然是『木』婆婆。」她眼裡帶著深思。那老婦人已經變了形，通身是木質的紋理，比起人類，反倒更像先前藥田裡的木猿。
「你氣血強大，必定美味。」木婆婆咭咭笑了，「婆婆會好好享用，一絲一毫也不浪費。」
她變形之後，動作比先前靈敏許多，也兇狠許多。千歲不與她正面抗擊，只是一邊躲避一邊觀察，身形如弱柳扶風，煞是好看。
現出原形之後，木婆婆身上有好幾處疤癤，從形狀看都是外力所傷，尤其腹部、胸口皆有洞穿，但現在已經癒合。
這老太婆的癒合能力，比很多大妖怪都厲害。千歲這麼思忖，口中卻道︰「你是怨木靈？」
木婆婆的攻擊稍稍一頓，旋即笑道︰「有意思，你比上回進山的異士還聰明些。」這就是承認了，「不過你可真不該出來。」偌大的山林就是她的主場，紅衣女能在這裡討到什麼好？
後面這幾句，千歲聽若不聞，只皺眉道︰「即便你是怨木靈，吃掉的人也太多了些，有違天和。」
木婆婆頓時怒氣勃發，更有橫掃千鈞之勢︰「就許你們這些蠢物日夜嚼吃草木，反過來就是有違天和？這算哪門子天理！」
「你自己心知肚明。」千歲抿了抿唇，「否則為何藏在深山之中，不敢出去見人？連弄些活人和禽畜，也要通過山匪。嘿，你口口聲聲厭憎活人，事事卻都離不了人類。」無論是與山匪為伍，還是跟平谷縣裡的黃家做藥材買賣，都是跟人打交道來著。
木婆婆嘿嘿冷笑。
千歲又避過她一記重擊，但足下的青草更是突然瘋長，飛快將她足脛纏住。
轉眼間，她就被纏了個踉蹌。她下意識扶住了旁邊的樹幹，可是按著的地方突然凹陷，令她嬌軀都向側邊歪去。
左右伸過來的樹枝變得柔軟，飛快將她雙手都捆了起來。
一層，又一層。
不知不覺，兩人已經退到空地邊緣，她身後又是大樹了，可以為木婆婆所驅動。
千歲用力掙扎，軟枝卻像繩索般將她越捆越牢。
木婆婆在原地站了好一會兒，確認她當真脫困不得，這才鬆了口氣︰「我還道你有甚了不起的本事，不過爾爾。」眼神往林子裡逡巡，「你那同伴呢？」
千歲不語。
木婆婆今日心情不好，並沒有多少耐性︰「罷了，先吃了你再去尋他。」說罷慢慢走上前去，抬起木杖，就往千歲檀口紮去。
這是她吸取活人氣血的途徑，不知練過多少次，動作無比純熟。無論人類嘴巴閉得有多緊，她都能撬開。
不過杖尖還未觸著對方，左側反而微有風聲，緊接著就是一塊石頭砸在木婆婆後肩上。
石頭選得好，有稜有角，砸在普通人身上大概都會血流不止，但在木婆婆後肩連個印子都沒留下。
她微微側頭，見到一棵馬尾松的樹影當中站著一個男孩，瘦弱，臉小，眼睛大。
這就是引來官兵圍剿毒牙山的小通緝犯，也是攪壞她藥田的元兇？木婆婆笑了，原本正愁他不知所蹤︰「你能送上門是最好不過。」
男孩掏出半截人參，朝她晃了兩下。
木婆婆眼力很好，一下就能看出人參被啃了幾口，上面還留著明晃晃的牙印。
這是藥田裡最好的靈草之一！小賊可恨，敢用贓物挑釁她。
木婆婆眼裡一下冒出火光，又提著木杖在地上輕輕一敲。
男孩身邊的大樹得令，樹影歪斜，立刻對準他伸出了不懷好意的枝條。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第55章 你也不是人
但他早有準備，從背後掏出一把點燃的青草，對準樹枝用力噴出一口水汽。
「噗——」
粗壯的樹枝呼地一下著了火，縮得比來時更快。
從男孩口裡噴出來的，赫然是一大口酒水。
他還順手將著火的青草拋向木婆婆，做完這個動作就撒丫子往小溪邊跑，頭也不回。
夏季這裡是一條小河，秋冬缺水才縮成溪流，因此他腳下都是平整的石頭，沒什麼草葉。
木婆婆擅馭植物，他就是看出這一點才往草木少的地方跑。
木婆婆哼了一聲，還想有所動作，忽感左前方有個陰影一閃而過。她立覺不妙，大步後退。
可是眼前紅影如附骨之蛆，一下就逼近她面門！
也不知千歲使了什麼手腳，從重重束縛中脫身而出，空氣中立刻劃過一道銀光，殺氣凜然！
木婆婆手裡握著木杖，卻沒拿它來抵擋對方進攻，反而第一時間抱住它，一個轉身——
她竟想用自己的身軀，護住這支木杖！
可惜，木婆婆的動作終是慢了一步。
她剛剛回身，空氣中就響起「咯」的一聲。
很鈍，很細微，但在靜謐的夜裡聽起來，已經足夠清晰。
她手裡的木杖，被千歲一下削斷了杖頭。
木婆婆的動作頓住了，不敢置信般轉頭盯住千歲︰「你、你怎麼知道我是……」
原本就已經被拉長的五官迅速變得模糊，她開始繃不住人形了。
「障眼法罷了。」千歲站定，那一縷銀光收入袖子，誰也看不見了，「這木杖才是你的本體！」
無論是山匪、沈顧還是左深等人見到拄著拐杖的木婆婆，都以為她是妖怪，自然攻擊都會招呼到她身上，卻沒能打中本體。
所以木婆婆各種受傷還能迅速逃跑。
然而這個老婦人卻是個假像，只不過是林木化成。真正大啖活人血肉的，乃是她手裡握著的長杖！
木婆婆盯著千歲，好像終於恍然大悟︰「你，你也不是人！」
千歲給了她一個完美微笑。木婆婆殺人無算，和她四目相對卻忍不住打了個寒噤。對方的眼神，就像毒蛇要撲擊兔子。
她正想求饒，千歲已經不耐煩了，伸手抄過那支斷頭木杖，「嘎吧」一聲，將剩下的部分又拗成了兩截。
那動作利索，仿佛她折斷的不是害人無數的怨木靈，而是燒火的木柴。
老婦人一聲尖叫，聲音充滿了不甘。
失去怨木靈法力的加持，她站在原地，很快又變回了一株小樹，樹杈上還掛著一個包袱。
「過來。」千歲向男孩勾了勾手指，「擅自跑出來，誰給你的膽子？」這小子擱在怨木靈面前就是盤菜，還是開胃菜。
不用她多招呼，男孩跑過來踩熄了地上的火苗，又撿了木婆婆留下的包袱，抬頭一瞬不瞬盯著她。
他當然清楚方才的危險，這妖怪吃人無數，連官兵都拿它沒轍，他當然沒有勝算。
「……別給我裝無辜。」千歲沒好氣道，「你以為我對付不了她？」
男孩趕緊搖頭。
他只是給千歲多爭取一點時間罷了。這兒是深山密林，要是沒有千歲相助，只憑他自己根本走不出去。
正因為他清楚眼前的局勢，這個險才一定要冒。
千歲的目光落到手中的木杖上。被拗斷以後，這東西表面上浮動的那一層血光就不見了。「這怨木靈沒甚了不起，換在從前，我一根手指就碾死它了。」她嘆了口氣，有些悵惘，「但現在我們積攢的力量太寶貴，不能輕易浪費，須得一擊奏效。否則我就沒有餘力替你治病了，懂嗎？」
男孩輕輕頜首，撫了撫木杖。這東西像是死物，觸手冰冷，杖頭上還有一個窟窿眼兒。
先前安撫使手下的矮瘦漢子射出一箭，好巧不巧打中這裡，木婆婆才會掉下馬去。
「它還沒死。」千歲伸手，琉璃燈自她眼前緩緩浮現，「可曾聞『枯木逢春』？若是棄它不管，不出十日，它還會重新發芽，變作三隻怨木靈。」
亦即是說，想完成木鈴鐺的任務，就得徹底了結怨木靈。男孩明白了，拎起兩截木頭輕輕放進琉璃燈中。
還是與先前一樣，燈裡火焰暴漲，木杖就不見了。
另一截杖身連著杖頭，更短一些，被千歲留了下來︰「質地不錯，看看能做什麼趁手的法器。」
她伸手在男孩眼前一抹，於是他就望見空蕩蕩的林地裡原來站著十餘鬼魂，此時向著他們恭敬行禮，隨後身形慢慢化作虛無。
「木婆婆」已死，他們心願得償，不必再受困於此。
幾乎是與此同時，男孩覺出胸口發熱。他掏出木鈴鐺放在掌心，發現那上頭「木婆婆」三個字緩慢消失。
這一段因果，就此了結。
鈴鐺的蓮花口卻滲出一點金光，衝著千歲飛去。
她指了指琉璃燈，金光就投入燈中。
男孩總覺得，燈中的火苗好似旺盛了那麼一丁點兒。
「今回任務難度更大，所以木鈴鐺收集到的願力明顯增多了呢。對了上回忘記告訴你，木鈴鐺閃爍的光芒顏色越深，證明難度越大，相應地，給出的獎勵也會越多。」
男孩緊緊攥著木鈴鐺，目光不像面容那麼平靜。這時浮在半空中的琉璃燈變回了原本的金色，火焰依舊只有豆大，但光芒明亮而溫暖。
不知是不是錯覺，好似綠豆長成了赤小豆的大小。
千歲愜意地舒了口氣。男孩或許未注意到，但她自個兒清楚，在吞噬了怨木靈之後，琉璃燈上最細微的一條裂縫，變淺了那麼一點點。
雖然只有微不足道的一點點。
這頭怨木靈已經有些道行了，對她來說是補品。將它的靈氣據為己有之後，琉璃燈就可以修補自身。
算上木鈴鐺攤派給她的報酬，這次殺掉木婆婆的行動是雙豐收啊。
哦不，不對，還漏算了一樣︰木婆婆的遺產。
男孩打開包袱，發現裡面有十幾件珠寶，卻連一錠銀子也沒有。最漂亮的是指頭大的珍珠，光滑圓潤，有三顆之多，價值最低的反而是兩只金錁子。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第56章 以後
看來木婆婆卷走了所有細軟打算跑路，卻讓他截胡佔了大便宜。男孩長長籲了一口氣，果然是富貴險中求啊。
千歲其實不太滿足︰「木婆婆開啟的這一段因果並不復雜，我們獲得的報酬有限。今後……」
說到這裡，突然住了口。
她治好這小子的啞病，兩人就該分道揚鑣了，還談什麼「今後」？
男孩靜靜看著她，也不知是不是等著她的下文。
千歲皺眉，突然有些不悅︰「走吧，我帶你離山。方才幽魂給我們指路，從這裡往東北走應該可以看到人煙。」
木婆婆已死，瘴氣也悄然消散，眼下飄蕩在林間的都是普通的白霧。
男孩的馬，兩前天落在木婆婆的藥田了，這會兒早不知去向。千歲乾脆拎起他抬步就往高處躍去。
她嫌地面障礙物太多，足尖輕點樹梢，每一次跳躍都有十餘丈遠，竟然快逾奔馬。
男孩就覺耳邊風聲呼呼，未等他看清，腳下的層層樹海都在向後飛馳。
千歲今晚得了願力又補了琉璃燈，也大方起來，捨得用些趕路的神通，都在樹尖岩壁上行走。前方明明是萬丈溝壑，她也是不躲不閃縱身躍起，流星一般劃過深淵。那一身紅裙在風中烈烈飛舞，袖角不知多少次拍在男孩臉上。
他臉都要被打紅了，忽上忽下的眩暈感也激得他昏昏欲吐，只好伸手遮住頭面。千歲低頭見到他緊緊閉眼，不由得好笑︰「睜開眼啊，你以為這般景致誰都有幸見識嗎？」她所經之處，不是樹梢就在絕壑，都說無限風光在險峰，其他凡人只能蝸行地面，終生都未必見識到這種風景。
男孩咬牙挺過了初期的不適，才敢打開一條眼縫，這一看，就再也捨不得閉眼了。
今夜月光如水。層林盡染，都是溫柔的顏色。
晚風吹拂，樹海簌簌作響，中間又有無數秋蟲和聲。
他忍不住悄悄抬首去看千歲，見她步履從容，風姿飄逸，並不將眼前這一切當回事。
大概，她平日裡早都看慣了吧？
男孩不由得想起木鈴鐺裡儲存的那一點青光。千歲管它叫做真力，是人類所用。他也是人，今後是不是也用得上真力？
如果能用上，他也能如她今夜這般，自由馳騁於大千世界嗎？
勁風撲面，千歲卻見到他睜著眼呆呆出神，半天都不轉一下眼珠子，也不知想些什麼。今晚對付木婆婆時，他不按計劃擅自露面，她就存心要給這小子一點教訓，有時直接從數百丈險峰直接跳進谷底，那滋味兒比蹦極還酸爽。凡人恐高，被這麼拎著上躥下跳，多半要把隔夜飯都吐出來。
她得讓他知道，木鈴鐺的主人別的事都可以不管，首先要看緊自己那條小命，要是不小心掛了，她又得被困在鈴鐺裡，幾十年不見天日。
可他這麼快就適應她的步伐，千歲未免有些無趣。
她撇了撇嘴，想起男孩衝出來挑釁木婆婆，終歸也是為她擔憂。
罷了，她大人有大量，不跟他過多計較。
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在叢山峻嶺中奔馳了幾十里，前方地勢開始平坦，林木漸漸稀疏。
再走上十餘里，就有人類的痕跡了，最明顯的便是山林裡露出蜿蜒道路。
有路，很快就會有田野和人家。
果然這路很快就連上了官道，偶爾也能見到行走的人馬。
很晚了，趕夜路的人不多。
可是在荒山野嶺露宿兩天，每一個人類看起來都那麼可愛，每一盞燈看起來都那麼溫暖。
男孩忽然扯著千歲的袖子，往下一指。
官道邊上有幾棟建築，燈火通明。
「驛站？」這裡前不著村、後不著店，當然只有驛站。
千歲見左右無人，這才輕輕躍到地面上，將他放下來一起行走。
這裡的驛站都是梁國官方所設，按規定是三十里一驛。除了給來往百姓和客商提供食宿之外，驛站最重要的職能是精飼馬匹，這樣官員或信差遞送加急公文時才有座騎可換。
驛站大門外還立著一根木頭柱子，上面掛著一個面具，重用紅紫漆，五官猙獰如鬼臉。
千歲只看一眼就笑了︰「原來立威柱這習俗至今未變。」
幾天之前，男孩還從未出過黟城，當然不知道什麼叫「立威柱」。千歲給他解說道︰「驛站多設在人氣稀薄的鄉野，常在門外立下這麼一根柱子，上面掛起強大妖怪或者異士的信牌，以他們的氣息嚇退魑魅精怪，使其不能靠近。」
說到這裡，她就推門進站，要了一間客房。
夜已深沉，也不知值守的驛卒是看她看得呆住還是精神不濟，遞來房牌才問道︰「馬兒可要洗刷？」
千歲和男孩互視一眼，才想起這個問題。
是啊，這裡前後都無人煙，若說他們徒步而來，未免惹人疑心了。千歲咬著唇，低聲道︰「我們姐弟的馬車，半道兒上就被搶了。劫匪還想滅口，我們趁亂逃出來的。」說罷，往西南方向一指。
驛卒了然︰「毒牙山？」
千歲點了點頭。這樣的美人臉上猶有餘悸，說不出的惹人憐愛，驛卒看了好一會兒才找著自己想說的話︰「節哀。沿官道再往東走十五里就到錦繡城，你可以去那裡報官。」
千歲謝過他，帶著男孩自去房間。
對方圓二百里內的州縣來說，毒牙山上的土匪窩就是背上的芒刺、身上的膿瘡，有些行客不僅被劫財，命都丟在深山裡，附近的官署卻根本不知這樁命案。
這在當地已是常態，所以驛卒聽聞之後並不吃驚，只覺這對姐弟運氣當真不錯，還能死裡逃生。
有叢山峻嶺阻隔，毒牙山匪窩已被端掉的消息還沒有那麼快傳到這裡來。驛卒也為她美貌傾倒，都未去深想這兩人既然逃自山林，為何片葉不沾，也不顯狼狽？
這裡的服務可沒有普通客棧那麼周到，男孩從驛站後頭的深井裡打來半桶清水，放在千歲面前。取井水是個技術活兒，他人小力弱，最多也就拎得動半桶。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第57章 有違天和
千歲擺手拒絕了，她自有術法能保持身體潔淨。
男孩這才用清水擦洗身子，又換過新的衣裳。
乞丐也能這麼愛乾淨？怪事。她在一邊看得嘖嘖稱奇，結果男孩的目光掃過來，她只好悻悻背轉過身，不看了。
這小鬼好似不願在她面前袒身。
既然這樣，她也不打算告訴他，自己能擴開神念，不須用上眼睛也能把他看個一清二楚。
再說，這麼p大點孩子有什麼可瞧的？
男孩換好衣裳，就下樓覓食去了。
驛站無論何時都可能有客上門，不似城裡的酒樓按三餐時間提供食物。這裡的廚房菜式很少，但提供糙米紅薯粥，各式小鹹菜，還有熱乎乎的包子饅頭。
男孩帶著銀子下去，上來時舉著一個大托盤，裡面是兩大碗公的紅薯粥，兩個鹹鴨蛋，一盤醃蘿蔔，還有兩個肉火燒。
他睡了整整兩天，又幫著千歲對付木婆婆，這時早餓得前心貼後背，恨不得啃掉半頭牛。再說千歲雖然看起來纖巧，但他總覺得這女人其實也很能吃。
果然千歲見了他端上來的東西，雖然嫌棄一句「糙得很」，但也坐下來舉箸了。
粥米很糙，但勝在熱乎，三更半夜吃上一碗，也能哄腹裡一片飽足。
火燒的個頭就驚人了，每個都抵得上她巴掌大，裡頭夾上滷煮到軟爛的大肥肉和豬下水，咬上一口就滿嘴滋油。
千歲只嘗了一口就嫌油水太大，丟在桌上，自己舀著粥，斯斯文文地喝。
結果男孩啃完自己的火燒，稀裡呼嚕再喝掉半碗粥，又目光灼灼看向桌上那個。
「比豬還能吃。」千歲看他兩腮撐得鼓鼓地，像偷油的小老鼠，有心再埋汰他，但話到嘴邊又咽了下去，只把自己踫過的那一小圈餅子撕掉，將剩下的遞給他。
這個火燒，男孩吃進的速度明顯放慢，稱得上細嚼慢咽。
末了，他收拾了碗箸，又擦嘴洗手，將一切收拾妥當，這才重新坐到千歲面前，不錯眼地盯著她瞧。
千歲分明看出他眼裡寫滿了渴望，偏還要歪著頭問他︰「瞪我幹什麼？大半夜地不去睡覺？」
男孩指了指自己咽喉，著急治傷。
他分明記得千歲說過，藥物齊全以後，子時治傷，午時喝藥。算算時間，現在也快要子時了。
「猴急。」千歲笑罵道，「明日還要進城配齊藥物，才能給你製成膏劑。木婆婆那裡弄來的好藥，用來煎服太可惜了。」
男孩臉上不免流露些許失望。
「一天也等不得嗎？」她嗤了一聲，「加入這等好藥，康復時間可以縮短到三天。」
時間大大縮短！男孩咧開嘴，笑了。
再有幾天，他就能說話了！男孩摸了摸自己脖子，抑不住地歡喜。
千歲反倒打了個呵欠︰「你不睡了？」小孩子不都嗜睡嗎？
男孩搖頭。喜訊在前，哪裡還睡得著覺？
不過這麼乾坐著也不是辦法，於是他掏出怨木靈留下的半截杖身，放在桌上輕輕撫了兩下。
千歲這時已經不大會錯認他的眼神，尤其在他滿臉求知慾的前提下。
她拿起木杖在手中把玩︰「想知道什麼，關於怨木靈？」
男孩點頭。
這些怪物的出現打開了他的視野，又一次提醒他，原來自己生活在一個光怪陸離的世界。
「你可知道木靈？」千歲這提問也沒指望他能答上，「即是由草木化成的精怪靈物。他們所在之地，草木生長都會格外旺盛。」
「這當中又有一小撮木靈，開啟靈智之後就有了情感，會對進食草木為生的動物與人類產生怨恨之情，這就是怨木靈了。像木婆婆這樣的怨木靈，甚至以生靈血肉為食，才能增長自身道行。」千歲指了指暖瓶，「倒水。」
男孩很殷勤地給她倒上一杯清水。
千歲慢條斯理啜了一口，才接下去道︰
「她的藥田也是如此，木婆婆吸取活人血肉精華，反哺回田。她殺的人越多，田裡的草藥長得越好。」她冷笑一聲，「否則藥材的生長按時、按地，一株千年人參就真地要長夠一千年，才會有與之匹配的藥效，怎可能這樣反常地速成？」
男孩想起那片欣欣向榮的藥田，想起那些被精心培養的藥草，原來它們的茁壯成長，都是用人類的血肉去澆灌。
「人吃牛羊，牛羊吃草，此謂天理；木婆婆要反其道行之，那就是有違天和，偏她又吃人吃得停不下嘴。因此當你靠近那些枉死者的埋骨之地，木鈴鐺就會感知天意，要求你糾正這一段因果。」
千歲笑道︰「這頭怨木靈還有些小聰明，知道自己行走速度太慢，光憑一己之力殺人太難太慢，居然想出跟山匪結盟合作的辦法，還跟山下的凡人做交易。」
她曾在夜裡「造訪」吳老八，從他嘴裡撬出許多秘密。他在毒牙山多年，深得匪首信任，否則也不會被派去城裡辦事。千歲和男孩從他那裡瞭解到，木婆婆和山匪的合作始自兩年前，她用瘴毒保護山林，幫助山匪們抵禦官兵進攻。而作為交換，山匪要將劫掠過來的活人交給她食用，平時還要替她跑腿。
這其中很重要的一項內容，就是山匪要幫木婆婆賣藥。
怨木靈的一大麻煩就是移動不便，讓她往返毒牙山和人類城池實在有些為難，所以許多活計交給山匪去做。木婆婆的道行越深，對生命精華的渴求越強烈，那已經不是吃掉幾個人就能滿足的，她需要大量血食。
血食，當然不止是人類。
山匪的主業是搶人劫財，哪可能成天價去幫她搶什麼牲畜，再說這行徑也太顯眼了。怨木靈的靈智已開，也知道這種手段不現實，於是想出了賣藥換銀子，再拿銀子去買大量牲畜的辦法。
這是正經買較不會引人注目。
催生靈草對於怨木靈來說，只是小菜一碟。她和黃老太爺這樣的地方富豪交易，賣出少許藥材就能換得源源不絕的銀子。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第58章 還願
事實上，與木婆婆做交易的可不止是黃老太爺。附近五鄉四縣都有地方豪紳喜歡從木婆婆那裡買藥。
當然，這些人並不知道她的真面目。
她還交給吳老八一枚聚靈珠，那是以怨木靈的本體煉就，可以對著毫無抵抗之力的生物使用，將其血肉精華快速提取出來。
有了聚靈珠，山匪就不必巴巴趕著大群牛羊上山，只需要將灌滿了血肉精華的聚靈珠帶給她就行。
男孩聽到這裡，蘸了水在桌上寫了個扭曲的「人」字。
他沒念過書，但這個字實在太簡單，他看過不止一遍，不難記住。
然後他對著桌上的「人」字做了個張嘴去咬的姿勢。
千歲噗哧一聲笑了。他這動作也太滑稽了。
「咬人？」她反應過來，喃喃自語，「吃人？我真厲害，這都能猜對。」
她看明白了，男孩想問的是，木婆婆明明可以吃牲畜為生，為什麼非要吃人不可？若是她不吃人，好像也不會惹來殺身之禍吧？
千歲眨了眨眼，笑嘻嘻道︰「因為好吃呀。」
男孩︰「.......」這回他是真地無言以對。
「人也可以吃雞鴨牛羊度日，為什麼非要吃熊掌魚翅、燕窩鮑魚？」千歲聳了聳肩，「同理，木婆婆也只是覺得人的味道更好，說不定是肉質細膩無羶味兒。但凡是掌握了生殺大權的，都以為自己想殺什麼就能殺什麼，想吃什麼就能吃什麼，木婆婆也不例外罷了。」
這話說完，她就發現男孩目光灼灼望著她。
「幹什麼？」
他很想問，她是不是吃過人肉，否則怎能形容得這樣生動。然而這麼復雜的問題，他問不出口。
趕緊治好啞病吧。男孩喝掉一杯水，就爬上床抖摟被子。
夜了，該睡了，明天還要早起。
在他沉入夢鄉時，千歲身邊也緩緩浮出琉璃燈。她撫摩著燈身上的裂紋，半晌才悠悠嘆了口氣。
她從前丟過半條命，原本趁手的本命法器也完全損毀，不得已才重新換過這盞琉璃燈，打算將它作為本命法器培養。
這只不起眼的小燈也曾有過威能無限、名動天下的高光時刻，破落後被她意外所得，一直列為收藏。如今，倒是和她一樣黯淡了。
也不知要到猴年馬月才能將這盞燈補完。
換過本命法器，就意味著她的修行路徑與從前完全不同。至少要到這盞燈修好了，她的境界才有望提升。
燈中的豆焰比原先明亮了一點點，看著不再像轉眼即熄的模樣了。這點火焰代表的是她攢存的願力，願力越豐沛，燈火就燃燒得越猛烈。
千歲望著這點星星之火，再看看床上熟睡的男孩，下意識揉了揉太陽穴。她的路，好像還長著呢。
她輕手輕腳走出客房，找到驛卒要求買馬。
漢子滿臉為難︰「驛站裡的馬兒，都是跑加急用的。」南來北往的急令經過這裡，信差就要換上最好的馬兒繼續馳騁。
千歲默默又加上一塊銀子。
驛卒立刻想了起來︰「噢，姑娘要是急用，我自個兒有馬，可以賣給你。」
她笑靨如花︰「那就謝謝了啊。」
「您、您客氣。」驛卒被閃花了眼，說話都有點結巴，「誰出門在外還沒有急用的時候？」
次日天不亮，這對「姐弟」就在驛卒眼皮底下騎馬離開了，往錦繡城而去。
等到太陽升起以後，馬背上就只剩下一個人了。
官道上的行人越來越多，這條路也顯得越來越安全。
還不到巳時，他就抵達錦繡城。
這裡的城門並沒有特設關卡，他順利通過，然後就近找了一家藥行抓藥。
治療啞病的大部分藥物已經到手，只差幾味簡單的，千歲都寫在紙上了。男孩只要遞方抓藥，連開聲都不必，就將最後幾味藥物如斑蝥、過山風都配齊了。
藥行夥計看到方子上的猛毒之藥雖然有些吃驚，倒也沒多說什麼，抓藥收錢。
男孩從藥行走出來，就去菜場買了半隻熟雞，掰出碎肉餵給饑腸轆轆的白貓。
做完這些，就到晌午了。
他沿菜場往北走，找到入口有一株銀杏的巷子鑽了進去，走過三戶人家的木門，最後在第四戶門口停了下來，輕叩門扉。
應門的是個六旬開外的老頭，圓臉糟鼻，只開一條門縫從裡看人︰「誰啊？」
男孩看他那張臉就知道自己沒找錯人，於是遞了一個油紙包過去。
「給我的？」老頭一臉莫名其妙接過，先看他一眼才低頭去拆包。
油紙包裡，躺著一枚木刻樹葉，還有兩枚貨真價實的金葉子！
他吃了一驚，看看這兩樣東西，又看看男孩，聲音突然提高︰「老八讓你送過來的？」
男孩點頭。
老頭把油紙包往他手裡重重一塞，回身咣當一聲關上了門。
男孩在原地愣了幾息，才聽見老頭的聲音從門後傳來，中氣十足︰「還給他！再告訴他，老子到死都不收他的東西！」
「嘖嘖，連親爹都不待見他。」白貓從竹簍裡露出腦袋看熱鬧。
老頭聲音太大，左鄰右舍都被驚動。男孩無意在此多留，遂將油紙包重新捆好，後退幾步，抬腕將紙包直接扔進了院門背後。
一聲悶響，緊接著是一聲慘叫︰
「哎喲！」
砸到人了？男孩腳底抹油，在老頭重新開門出來罵人之前，飛也似地溜掉了。
這家人姓吳，老頭是山匪吳老八的父親。
在平谷縣，千歲夜裡造訪吳老八，很順利地拿走了他賣藥換來的金子。吳老八以為自己做夢，當時還順嘴提了個條件︰
他要給自己住在錦繡城的父親送點錢。
吳老頭其實只有一子一女，但兒子在族中排第八，才有了這個稱號。吳老八自小就是潑皮浪蕩，十八歲那年殺了兩個人，被錦繡城通緝，沒找到出路，只好去毒牙山落草為寇。
出事後，他的母親活活氣死，即將出閣的小妹遭對方退婚。
彼時身在毒牙山的吳老八知悉此事大怒，又趁著夜色摸回城裡，在退婚的男方家中大開殺戒。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第59章 治傷
全家上下三十口人，竟然被他殺掉了七個。
吳老八再一次逃出錦繡城，其父從此也恨他入骨，跟他斷絕了關係。
其後二十年間，吳老八沒有再回過錦繡城。
吳老頭中年喪妻，女兒受兒子聲名所累，只得遠嫁，因此老頭子孤身一人，晚年淒涼。吳老八多次托人送些財物給他，都被拒絕。這回見到千歲，也不知怎地，他又重提這個要求。
受法則所限，千歲對於他人財物不能不告自取，只得點頭，離開毒牙山之後就要求男孩替她履約。
「你是木鈴鐺的主人，我答應過的事，你也要做到。男子漢大丈夫嘛，就要言而有信。」白貓伸出白爪子按著他的肩膀，語重心長，「待你長大，對此定有更深體會。」
男孩面無表情，衝她攤開了手掌，晃了晃。
「幹嘛？」白貓只當看不懂，將爪子交到他手裡，「要幫我修指甲嗎？」
他想問，既然她答應的條件他得辦到，那麼她收來的錢財，是不是也該歸他所有？
這個女人可是從吳老八那裡，捲來了好多金葉子！
可他講不出口。
男孩沉默著，抓著白貓的前爪用力一捏。
軟乎乎地，手感真好。
拽了兩下沒拽動，白貓生氣了，彈出爪子撓了他一下。
一下而已，力道把握得很好，沒有破皮。
思來想去，男孩這一夜沒有宿在錦繡城，而是繼續趕夜路往東北而去。
千歲昨晚在驛站打聽過了，再走上七、八天，就能離開梁國地界。
安撫使對木鈴鐺的鍥而不捨，反映出梁國天子的志在必得，是以沈顧雖然重傷昏迷，但籠罩男孩的危機並沒有散去。
早點離開梁國疆域，他才安全。
抱著這樣的警惕，他今晚也是露宿山林。東北方向上趕夜路的行人越來越多，況且他還有千歲相護，心中並不打怵。
找好山洞，升好營火，做完一番清理，他在千歲面前正襟危坐。
「放鬆。」千歲見他咽喉動了兩下，顯然在咽口水，不由得好笑。
男孩做了個深呼吸。
終於到了治療的時刻，說不緊張是騙人的。
看她縴縴玉指離自己越來越近，男孩突然閉上了眼，於是沒望見她指尖透出的一點紅光。
而後，他就覺出喉間微涼，那觸感格外柔軟。
緊接著又有一點酥麻從她指尖傳遞過來，彷彿穿透了他的咽喉，直抵深處。
約莫是五息之後，她縮回指尖，道一聲「好了」。
這就治療完畢？男孩睜眼，怎是無感？
「你以為會疼得死去活來嗎？」前不久有新願力入賬，千歲施術並不顯得吃力，「不過明早起身就會發癢，接下去幾日會越來越癢。那是康復的前兆，你可要忍住了。」
男孩認真點了點頭。自己最擅長的一件事，就是忍耐了。過去這麼多年張口無言，受盡欺侮，他也忍過來了。
而後千歲再度喚出琉璃燈，將配好的藥材按順序一味接一味投了進去。
每扔進一樣，豆焰都會「嗤」地躥高一下。千歲耐心地等它消化完畢，才去投餵下一樣。男孩在一邊瞧著，隱約覺得這火焰好似很快活。
上次投進怨木靈，千歲說琉璃燈能噬其靈氣為己用，那麼這些藥材呢？
這些藥材都是木婆婆的珍藏，年頭最足的有上千年份了，琉璃燈吃進去，是不是也能修補自身？
所謂的「天材地寶」，這些稀有草藥也算數吧？
全部二十二味藥物投完，千歲又等上整整一個時辰，才取了個木勺從芯火下方刮出藥泥來，其色如墨，凝而不固，見了空氣就綻出撲鼻的藥香。
兩人坐在山洞裡，恰好有陣涼風進來打了個旋兒，把藥香帶了出去。於是外頭的草叢裡立刻簌簌作響。
千歲鳳目圓睜，厲聲道︰「咄，肅靜！」
她這麼一瞪眼，威勢立顯。外頭的響動立馬消失，連風兒都不再嗚嗚。
四下裡，又是萬簌俱靜。
那是什麼？男孩望著她。
千歲漫不在乎道︰「不過是一些山精野怪聞香而來，不成氣候。」琉璃燈中煉出的藥泥，材料與煉制手法俱佳，無論附近生物有沒有靈智，都會天然地渴望吃掉它。
待藥泥冷卻，男孩再拿出購自錦繡城的上等荔枝蜜，與藥泥細細攪拌，即成膏劑。
「成了，以後每日午時服用五勺，哦不，十勺，你的嗓子就該好了。」千歲一手執銀刀，一手抓著怨木靈留下的半截木頭削了進來。「膏方比起藥湯，藥效要更勝一籌，兼收治療與滋補之效。木婆婆的草藥靈氣十足，如此製作才不可惜。」
她手上動作很快，木屑簌簌而落。男孩記得她在木婆婆的河谷裡雕刻木鈴鐺，只用了幾十息就做出個維妙維肖的仿製品，不由得大感興趣，這會兒就湊過來，想看看她又做什麼。
千歲卻將木頭一收，對他呶了呶嘴︰「睡覺去！明兒一早還得趕路。」
男孩撓了撓脖子。不用等到明天，他現在就開始癢了，不過癢在皮肉——
千歲踫過的地方，又起紅疹了。
他合身而臥，面朝石壁，不想讓千歲看見脖子上正在浮起的紅疹。
這是怪病，但他不想找她治。
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次日天不亮，男孩就醒了
被癢醒的。
皮膚表面的紅疹已經消褪，取而代之的是肌肉裡面透出來的癢意。抓又抓不到，撓又撓不著，難過得緊。
可是千歲說，這是康復之兆，他必須忍著。
男孩背上竹簍，簍裡裝上貓，繼續趕路。
再往東北走上三十里，就到了下一個城池。
這是個小城，然而門口設了關卡，守衛至少有七、八人之多。
男孩遠遠看著，擇機繞路走開了。
無論城門是因為什麼緣由設卡盤查，他都不能再靠近了。並且他還觀察到，守衛攔下的都是帶孩子的行客，一通盤問才放行。
這還不明顯嗎？
黟城事件才過去幾天來著？兩地之間又隔著偌大的毒牙山，消息傳導不便，因此安撫使的指令延遲多日才送達。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>