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南極最大冰川正在移動
被困在南極海底近40年的世界最大冰山正在移動。這座名為A23a的冰山現在已經漂出了南極洲的最北端﹐正在溫暖的海水中融化。目前﹐冰川在南極半島的北端﹐從南極洲西部一直延伸到南美洲。英國南極調查局提供的衛星圖像顯示﹐2022年至2023年期間﹐這座冰山在洋流和風的推動下在南大洋的威德爾海上移動了數千公里。11月下旬大量的冰到達了南極半島。威德爾海的大多數冰山最終都被洋流帶到南大西洋的「冰山巷」﹐它們最終在那裡融化。
1986年這座冰山首次從南極洲西部的費爾奇納-羅尼冰架上崩解﹐隨後立即擱淺在海底﹐並在那裡停留了30多年。2020年英國南極調查局注意到該冰山開始移動﹐並表示該冰山最終會縮小到足以失去抓地力並開始移動。該冰山大約有400米厚﹐佔地近4000平方公里﹐相當於紐約市面積的四倍多。雖然該冰川是目前世界海洋中最大的冰山﹐但它並不是有記錄以來最大的。2021年從南極洲西部分離出來的A-76冰川其面積為4320平方公里。
美國宇航局噴氣推進實驗室研究人員說﹐像A23a這樣的大冰山大約每十年會從南極洲冰架上脫落一次﹐費爾奇納-羅尼冰架大約每50年發生一次這樣的事件。「冰山就像地震﹐有很多小地震﹐也有一些像A23這樣的大地震。」研究人員表示﹐這些巨大的冰山被困在原地並保持這種狀態﹐在接近冰點的南極水域中不會融化﹐並不罕見。「這麼大的冰山可以在一個地方呆上幾十年﹐然後有一天決定離開」。
這座冰山不會對人類構成威脅﹐但如果它擱淺在南大洋企鵝或海豹等野生動物的覓食或繁殖地﹐可能會給它們帶來問題。研究人員認為冰山最近的移動和氣候變化導致的海水變暖之間沒有明顯的聯繫。研究人員還說該冰山的行為類似於正常的冰山生命週期活動。
然而﹐研究人員同時指出﹐很明顯冰山脫離南極洲的速度比冰雪增加質量的速度要快﹐「這意味著氣候變化正在導致南極冰蓋以顯著的速度失去質量」。研究人員對南極最近的極端氣候感到震驚﹐包括創紀錄的高溫和大面積的海冰消失﹐海冰是用來緩衝大陸冰架免受溫暖的海水和海浪影響的。
據悉﹐在2022年達到歷史最低水平後﹐今年南極大陸周圍的海冰沒有像往常一樣恢復得那麼多﹐直到南部冬季仍遠低於平均水平。今年9月南極海冰面積創下新紀錄比1986年創下的歷史最低紀錄還要小100多萬平方公里。
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