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天文學家發現星系有雙極氣體流出遠達星系間空間
上圖是漩渦星系(白色)附近的氣體外流(紅色)。左圖顯示了我們看到的邊緣星系群的氣體流出。很明顯大部分氣體向上向下逃逸到星系際空間。右圖顯示了我們正面看到的星系。這裡可以看到一個氣體環﹐因為星系前面的氣體從星系中吸收的光比它自己發射的光多(淨吸收是藍色)。
據荷蘭天文學家首次在三維空間中觀察到漩渦星系中的氣體被高速向上和向下吹遠離星系。這些觀察證實了流行的星系演化理論﹐即恆星形成的星系通過沿著兩極排放氣體來驅動星系間的風。氣流在描述星系形成的模型中很重要。星系因周圍氣體的流入而成長。人們認為﹐這種增長受到年輕恆星和超大質量黑洞的抑制﹐它們通過衝擊波將氣體吹向太空。到底會發生什麼還不知道﹐但是如果沒有強大的氣流星系會變得太大。
研究人員現在已經做出了第一個令人信服的案例﹐證明銀河風的範圍遠遠超出了星系。天文學家在智利的超大型望遠鏡上使用了MUSE儀器。他們研究了近200個遙遠的漩渦星系周圍的鎂氣體發出的信號。在其中一半的星系中﹐他們是從側面觀察圓盤的。在另一半中他們看到圓盤正面朝上﹐呈圓形。
在邊緣星系群中氣體流出是垂直向上和向下的。「我們探測到距離銀河系數萬光年的氣體﹐以每秒數百公里的速度穿過星系間空間﹐」研究人員說。
「對我來說﹐這是一個真正的里程碑﹐我們終於見證了星系間氣體從普通星系中流出﹐」研究人員說。「到目前為止﹐觀察結果很難解釋﹐但由於這項研究﹐我們再也不能忽視兩極風。」現在天文學家已經繪製了平均氣流和速度﹐他們可以測試和調整他們對星系演化的計算機模擬。這很重要﹐因為它將闡明星系是如何成長的。
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