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天文學家發現迄今最亮﹑增長最快的類星體
利用歐洲南方天文台(ESO)的甚大望遠鏡(VLT)﹐天文學家發現了一顆明亮的類星體(quasar)﹐不僅是同類中最亮﹐也是目前觀測到的最亮的天體。類星體是遙遠星系的明亮核心﹐超大質量黑洞為它們提供動力。在這個破紀錄的類星體中黑洞每天以相當於一個太陽質量的速度在增長。類星體中的黑洞從周圍環境中吸收物質並發出大量的光並成為太空中最亮的天體之一﹐意味著即使遙遠的類星體也能從地球上看到。一般來說﹐最明亮的類星體暗示著增長最快的超大質量黑洞。
澳洲國立大學的天文學家說﹕「我們發現了已知成長最快的黑洞﹐它的質量相當於170億個太陽﹐每天吃掉一個太陽多一點的質量﹐這使得它成為宇宙中最明亮的天體」。這顆被稱為J0529-4351的類星體距離地球約120多億光年﹐亮度比太陽高500兆倍﹐有著宇宙中最大的吸積盤(直徑約7光年)﹐大約是太陽到海王星軌道距離的1.5萬倍。
尋找類星體需要來自大片天空的精確觀測資料﹐由此產生的資料集非常龐大﹐以致於研究人員經常使用機器學習模型來分析它們並將類星體與其他天體區分開來。然而﹐這些模型是根據現有資料進行訓練﹐這將潛在的候選對像限制為與已知對像相似的目標。如果一個新的類星體比之前觀察到的任何其他類星體更亮則該程式可能會排除它並將其分類為距離地球不太遠的恆星。
歐洲太空總署蓋亞衛星對J0529-4351的數據進行了自動分析﹐認為它太亮了﹐不可能是類星體而是一顆恆星。去年﹐研究人員利用澳洲賽丁泉天文台(Siding Spring Observatory)的2.3公尺望遠鏡的觀測結果﹐將其確定為一顆遙遠的類星體並利用位於智利的ESO VLT上的X-shooter光譜儀進行更精確的測量。尋找和研究遙遠的超大質量黑洞可以揭示早期宇宙的一些奧秘﹐包括它們及其宿主星系是如何形成和演化的。
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