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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:42 PM

弱顏 -【錦屏記】《全文完》

本帖最後由 bluesky0601 於 2015-6-9 12:37 AM 編輯

【書名】：錦屏記

【作者】：弱顏

【內容簡介】：

　　書香世家的女子，卻要憑借兩隻手來謀生活。百計周全，依然擺脫不了做棋子的命運。陰錯陽差，人說得遇良配，然而謎團卻接踵而來。

　　臨窗繡錦屏，閒看世相百態。

　　素手拈華彩，點染如戲人生。

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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:45 PM

第一章 花下遇豬頭

　　嘉正三年春，穎川荀家大宅內。

　　正是四月初的天氣，後花園內楊柳依依。這一年的春天比往年要暖，園內精心培育的牡丹和芍葯，一叢叢一簇簇開的正好。有些花瓣上猶帶著露珠，微風吹過，顫顫巍巍，甚是可愛。

　　荀卿染穿著鵝黃色的春衫，腳步輕快地走在花園內小徑上。不過是幾天沒出來，這園內已經是奼紫嫣紅開遍了。荀卿染輕歎。

　　緊跟在荀卿染身後的，是個身量高挑的大丫頭，叫做桔梗。她抱著織錦的坐墊，似乎感染到主子的好心情，一邊指著一叢花讓荀卿染看，還不忘回頭招呼落後了幾步的小丫頭寶珠。寶珠手裡捧著食盒茶具。她年紀尚小，正貪看池塘裡的錦鯉，聽桔梗召喚，忙緊走兩步趕了上來。

　　因為主母方氏去廟裡進香，家裡管事的跟著去了不少。做事的丫環僕婦也就躲起了清閒，因而園內靜悄悄的，並無人來往。難得能夠自在半天，荀卿染心情愉悅，不自覺地眉眼就帶了笑。

　　「哈哈，可抓到你們了。」

　　隨著甕聲甕氣的一聲喊，一個身穿錦緞長袍，生的肥頭大耳的少年從假山石後跳出來，攔住主僕三人的去路。這人身量只比荀卿染高出一頭，身材卻足有她的兩倍寬。一張大臉泛著油光，還生了滿臉的痘瘡，疙疙瘩瘩的。倒有一點好處，就是讓蒼蠅蚊子都無處下腳。

　　這下突如其來，荀卿染被唬了一跳，本能地後退一步。等抬頭看清來人是誰，不覺皺起了眉頭，深藏在心底那段黑色的記憶頓時被喚醒。

　　那是四年前，她莫名其妙地在一個十一歲的小女孩身上醒過來，她在這個世界看到的第一個人，確切地說，是第一個活人，就是眼前這豬頭。

　　女童躺在冰冷的地上，衣衫好幾處被撕破，大張著嘴卻沒有聲音發出來。

　　荀卿染覺得自己彷彿在噩夢中，和那女童似乎近在咫尺，又似乎遠隔天涯。她想撲過去救人，想喊人救援，但卻身不能動，口不能言。這時那掐著女童脖頸的兇手鬆開雙手，呆了一會，又顫抖著手去探女童的鼻息。那女童一動不動，顯然已經沒了生氣。兇手一屁股坐在地上，僵了一會，才拖手拖腳從地上爬起來，四下張望了一下，就一溜煙逃走了。

　　荀卿染看的真切，那掃帚眉，塌鼻樑，厚嘴唇，就是面前這張臉。

　　那一天，荀家發生一件大事。荀家才七歲的五姑娘淑芸，因為貪玩，掉到湖水裡淹死了。方氏大怒，五姑娘身邊伺候的下人，被杖斃了兩個，其他的人被攆的攆，賣的賣。淑芸的生母盧姨娘當天夜裡就瘋了，被關進了家廟。

　　方氏的妹妹鄭姨媽本來在荀家做客的，才住了沒幾天。這天突然接到家書，說家中有事，連夜就帶著兒子鄭元朔離開了。

　　但是荀卿染清楚，荀淑芸，並不是失足落水而死，而是被鄭元朔掐死的。這是個秘密，而荀家知道這秘密的，並不只荀卿染一個。

　　四年後今天，荀淑芸小小的身體早就化成了灰。可兇手卻又來到荀家，堂而皇之的登堂入室。因為他是方氏的外甥，而方氏是荀家大老爺的嫡妻。

　　鄭家是皇商，鄭父卻是飽讀詩書的，也希望這唯一的兒子能夠在學業上有所成就。鄭父在三年前已經過世，留下鄭姨媽帶著一子一女過活。鄭姨媽不忘先夫遺願，三年孝期一過，就將鄭元朔送到了妹妹方氏這裡，要他跟在荀大老爺跟前讀書。

　　穎川人讀書風氣濃厚，歷代出了不少文人墨客，更有智囊謀士在青史留名。莫說是正經的書香人家，就是販夫走卒，普通農夫，都能背三字經、百家姓，說出幾句聖人之言。

　　穎川荀家更是當地大族，族中子弟多從舉業出身，每次科舉都有穎川人士高居榜首，其中荀姓佔了大多數。鄭姨媽送了鄭元朔來，一來是要鄭元朔在學業上有些進益，二來也是要荀大老爺這個姨丈拘管著他。

　　「三妹妹這是出來玩，表哥正有空陪你！」

　　鄭元朔嬉笑著往荀卿染身前湊。

　　荀卿染醒過神來，不動聲色地又向旁邊讓了讓。這鄭元朔必定是知道方氏不在家，才逃學回來玩的。荀卿染心想要不理這個人，逕自走開，又想到方氏護短偏袒的個性，如果知道了，必定要藉機尋她的不是，只好忍著厭煩，先盡了禮儀。

　　「這個時辰，表哥不是應該在學裡唸書？可是出了什麼事？我這就讓人請太太回來。」

　　鄭元朔最不喜歡讀書，荀卿染偏要提讀書的事，就是要他感覺無趣自己走開去。

　　鄭元朔聽得學裡和唸書這幾個字，果然耷拉下嘴角。不過一轉眼就又咧開了大嘴，還抽出袖中四季常備的折扇，啪的一聲打開來，故作瀟灑地扇了兩扇，一雙眼睛先盯在荀卿染身上上下打量，又轉到桔梗身上，還伸長了脖子去瞧後面的寶珠。等瞧見寶珠面上一塊黑色的胎記，似乎看到什麼髒東西一般，掃興地撇了撇嘴，又將眼睛粘到荀卿染身上。

　　「妹妹天仙一樣的人，別提那上學不上學的事。別人不曉得，妹妹應當知道我的家世，幾輩子都花用不完的。還要去念那幾本勞什子的爛書，和那些窮酸爭什麼？……妹妹是不是病了，怎麼我來了這些天，想見妹妹一次可真不容易……妹妹真是出脫的越發……」

　　荀卿染聽他話說的不像，趕忙假咳兩聲，攔住話頭。不過這一會工夫，荀卿染早就聞到一股子酒臭夾雜脂粉香氣，正是鄭元朔身上的。荀卿染下意識地瞧了瞧鄭元朔身後的假山石。那石塊不過半人高，藏不住人的。可大石後面是一片竹林，竹林旁一條小徑，直通花園矮牆。那裡有一道窄門，那門後正是小吳姨娘的院子。從荀卿染方纔的來路，是瞧不見這小徑的，可若是小徑上有人，卻是早就能瞧見荀卿染她們主僕的。

　　難道鄭元朔是剛從小吳姨娘那裡出來？又或是打聽到她們主僕出門，故意等在這裡攔截的？

　　想到荀府下人口中的一些傳聞，荀卿染心底的厭惡更甚。自打鄭元朔來，她偷眼瞧出這人形跡越發不堪，就開始深居簡出。為的就是珍惜羽毛，避免和他碰面。沒想到今天不過是來花園，還是碰到了這個色鬼。

　　不得不說，造成這一局面的罪魁禍首，就是方氏。

　　方氏自來以出身大家，知禮儀重規矩自詡。對家中諸人開口閉口就拿出規矩來拿捏。可對待鄭元朔這個外甥，卻溺愛縱容的很，只因為他是自己親妹妹唯一的兒子。鄭元朔已經十七歲，在這個年代是個成年的男子了，方氏卻任他在荀家內宅隨便出入，毫不避忌。而這個鄭元朔，品行不端，說話也常著三不著兩的，可到了方氏的嘴裡，卻說成是個至誠的老實孩子，沒那麼多鬼心眼子。

　　荀卿染這一晃神，鄭元朔的一張豬臉已經湊到跟前。荀卿染強忍住一拳揮過去的衝動，正色道：「我不過是白問問，表哥自然比我更明白道理。表哥自去忙，我不打擾表哥了。」

　　鄭元朔卻並不干休，涎著臉道：「妹妹別急著走啊，哥哥這裡有隻鳳釵，足金的，妹妹看看喜歡不？」說著就從袖子裡掏出一隻釵來，笑嘻嘻地就要遞給荀卿染。

　　這是把那勾搭丫環僕婦的手段用到她身上了，好個囂張不知事的東西，荀卿染心裡怒罵。

　　「表少爺還是放尊重些，快回學裡去。回來老爺知道表少爺逃學，可有的氣生。知道表少爺富貴，有那好東西，儘管送給四姑娘好了。」

　　桔梗看見荀卿染沉下臉，趕忙開口護主。荀卿染是姑娘家，自重身份，又面嫩，有些話不好開口。她是丫頭，卻是不用顧忌那麼多。她今年才十五歲，生得一張鴨蛋臉，皮膚白皙，這一生氣，臉就漲的通紅。

　　鄭元朔沒理會桔梗的不敬，反而又瞧著桔梗的臉發呆。荀卿染畢竟是荀家的姑娘，他還有所顧忌，桔梗卻只是個丫頭。他色心一起，就伸手來抓桔梗。

　　「你這丫頭真有意思！」

　　荀卿染手疾眼快，一把將桔梗拉過來。鄭元朔沒有抓到桔梗，卻見寶珠正站在他跟前，一張臉似曾相識，只是上面一塊小孩拳頭大小的黑色胎記，又瞪著眼看著他。鄭元朔也不知為什麼，心裡竟有些發毛，一時發作不得。

　　「妹妹不喜這個？……我那早給妹妹另外備了一份大禮，一直要送給妹妹。只是，一個宅子裡住著，妹妹……見不到妹妹，要送也難……」見荀卿染不假辭色，鄭元朔又擠眉弄眼道。

　　這工夫，荀卿染心下飛快地盤算。兩個丫頭都是她的心腹，是不是該趁著這園內沒什麼人，想個法子整治這頭豬一頓。

　　正思量間，就聽一人腳步聲由遠而近。

　　「大哥你在這裡，讓我好找。」



第二章 海棠紅

　　隨著話音，一個十五六歲的少年，急急從花園的甬路上趕過來，到鄭元朔跟前叉手為禮，恰巧把鄭元朔和荀卿染主僕隔開。

　　鄭元朔見有人來，就收了釵子，不好再如何，但臉上已經露出些不悅。

　　「阿，二弟阿，你不是去郡城裡了嗎？找我有什麼事？」

　　這少年正是鄭元朔的堂弟鄭元朗。他並不直接回答鄭元朔，而是笑著道：「大哥，兄弟剛才從門外過來，守財正在二門外找大哥，說是有急事。」

　　守財是鄭元朔的長隨，專為鄭元朔打理些見不得人的勾當，是鄭元朔的第一心腹。鄭元朔聽到守財有急事找他，心裡要走，又有些捨不得。

　　他被母親送來讀書，本來並不願意。沒想到自打到了這，他那荀家姨丈只是話說的嚴厲，並不怎麼拘管他。他姨母方氏對他更好，反比在家裡時更加自在了。

　　更有一件意外的好事，這個地方雖說是鄉下，卻因水土好，人物生的都有幾分的水秀。荀家是大戶，幾個姑娘都有十分顏色，就是下人中也有不少姿色出眾的。因此，他這些時日，真是如魚得水一般，讀書不過是妝個幌子。

　　只是，荀家其他幾個姑娘，是肯和他親近的。但這位三姑娘卻總是淡淡的。剛來時還能在姐妹堆裡見見，後來也不知怎地，就連面都見不到了。

　　鄭元朔覺得荀卿染平時一張臉總是木呆呆的，也很少開口，卻依然容色出眾。今天無意間看見她露出笑臉，更是立即驚為天人。因為荀卿染等閒不出屋，方氏再溺愛他，他也不好真的去女孩家閨房走動。他怕以後沒機會親近，總想趁此機會打動荀卿染。在他想來，黃金是誰看見都覺得親切的。他有金子，別人自然就該對他親切。

　　鄭元朗卻好像不知道鄭元朔的心事，只催著他走。

　　「大哥還是快些去，我看守財的樣子，是有要緊的事，若耽誤了，大哥要後悔的。」

　　鄭元朔站在那沒動，琢磨還想跟荀卿染說兩句話。鄭元朗已經規規矩矩與荀卿染作了一揖，「染妹，我和大哥還有事，先走一步。」

　　荀卿染屈膝還禮，鄭元朗便拉著鄭元朔一條膀子，連推帶拉地一路去了。

　　見鄭氏兄弟走了，荀卿染舒了一口氣。好在鄭元朗把鄭元朔帶走了，不然……。荀卿染兩眼四下掃了掃，就看到窄門那邊有道人影一閃。荀卿染腳步頓了一頓。

　　寶珠眼尖，也瞧見了，小聲說，「好像是草花姐姐，在門那邊一閃，就不見了。」

　　荀卿染記在心裡，也不在花園內多做停留，直接走去花園後門。那裡只有一個半聾的婆子看門，桔梗上前塞了幾個大錢在那婆子手裡。

　　「盧嬤嬤，我們姑娘要去三老爺家的海棠園，折幾支海棠回來插瓶，求你老給看著門。」

　　荀大老爺一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爺居長，就佔了這老宅子。荀三老爺的院子就在老宅子西面，只隔了一條夾道。荀家的人一般說荀大老爺家，這叫東府，提到荀三老爺這，就叫做西府。西府本就是從東府的後花園隔出去的，因此這中間的夾道也是荀家的，並沒有閒雜人走動。

　　出了花園門，不過幾步路，就是西府的海棠園。當年分家時，三老爺就是看重這海棠園，並不計較西府宅子的大小。海棠園內還有一座小樓，供人遊園歇息。三老爺接手西府，就將藏書都放在小樓內，後來還陸續購置了很多珍本藏書，並提了一副匾額，將小樓稱作藏書閣。

　　三老爺在外任上，因把家眷也接了過去，就把西府交給幾戶可靠的下人打理著。桔梗的叔爺爺一家，就負責照顧海棠園並這藏書閣。

　　到了海棠園門口，桔梗上前敲了兩下，門應聲而開。一張圓圓的蘋果臉探出門來，一眼瞧見荀卿染，馬上笑逐顏開，也不說話，直接開門將主僕三人迎了進去。

　　等荀卿染站定，小姑娘也關好了門過來見禮。小姑娘不滿十歲，頭上梳了雙丫髻，十分愛笑，笑起來臉上兩個酒窩，十分討喜。她是照管這海棠園的韓管事的孫女，與桔梗是堂姐妹。

　　「又麻煩你了，小棠。是不是一早就等在這了？」荀卿染拉起小姑娘，微笑著問。

　　小棠搖了搖頭，笑容有點羞澀。

　　桔梗上前拉了小棠的手。

　　「小棠，都誰在園子裡？」

　　小棠用手往海棠園深處指了指，嘴裡啊啊叫了兩聲，手比劃著。桔梗點頭，表示明白。

　　「只有四叔在裡面修剪花木，咱們要來的事，小棠已經跟她爺爺說了，讓姑娘儘管四處玩耍。」

　　荀卿染點頭，看時辰還早，就一步步慢慢走去。這園中景致與東府不同，並無雜花雜樹，而是遍種海棠。海棠又有紅白兩色，紅色的如火，白色如雪。園內還有石桌石凳，小橋涼亭，都很小巧精緻。

　　藏書閣就建在海棠林內，是一座兩層的磚木樓房。二樓是藏書，一樓則是書房。荀卿染進了書房，剛坐下，寶珠就來稟報，說是二爺來了。

　　門簾挑起，一個少年邁著方步走了進來。一張帶著稚氣的俊臉板著，明明是清俊的眉眼，偏都耷拉著，顯出一臉的呆氣，毫無少年人該有的活力。

　　荀卿染撲哧笑出聲來，指著少年嗔怪道：「阿暉，你瞧你，跟個小老頭似地。這裡沒有外人，就別裝了。」

　　聽了這話，荀君暉頓時眉目舒展開來，臉上的呆氣一掃而光，瞬間像換了個人。

　　「姐姐又取笑我……我被先生叫住背書，從學裡出來的晚了，叫姐姐久等了吧。」荀君暉給荀卿染行禮。

　　荀卿染站起來，拉著荀君暉手，讓他在書案邊坐下。

　　「我也是才到這，看把你急的，快坐下歇歇。」

　　荀君暉依言坐下，又站起來，從袖袋裡取出個包的十分周正的油紙包。

　　「姐姐愛吃古城齋的粉蒸首烏糕。前兩天君皙家有人去郡城，我讓他幫我捎了些來，拿給姐姐吃。」

　　荀君暉說著打開紙包。這粉蒸首烏糕，是穎川郡城的特產，其中又以古城齋的最為有名。因為選料精細，做法繁複，古城齋每天只蒸有數的幾籠，因此名聲更響。這首烏糕是用糯米粉、首烏粉和棗泥合在一起，上籠屜蒸熟。一般的首烏糕，蒸出來是紅褐色的一塊。古城齋的首烏糕卻有三層分明的顏色，最上面一層是黑色，中間一層是紅色，下面一層是白色。顏色漂亮、入口軟滑，又因為加了桂花蜜，十分香甜。荀卿染很愛吃這個，但卻不能時常吃到，雖然荀家是左近聞名的世家大戶。

　　寶珠和小棠拎著燒好的水送進來，荀卿染先和荀君暉洗了手。這時桔梗已經泡好了茶，給兩人端上來。

　　荀卿染打開帶來的食盒，裡面是切好的海綿蛋糕。這是她花錢跟廚房的人買了雞蛋等原料，在她院子裡的小茶房做的，特意帶來給弟弟吃。

　　荀卿染讓桔梗拿碟子將兩樣糕點各裝了幾塊，送給小棠和家人吃。又挑了一塊大的海綿蛋糕遞給荀君暉，正好荀君暉也撿了塊首烏糕遞過來，姐弟倆相視一笑，各自心頭一暖，就著茶水吃起了糕點。

　　荀卿染一邊喝茶，一邊打量弟弟。姐弟倆因為一母所出，眉眼間極為相似。荀君暉剛滿十三歲，身高已經快和荀卿染平齊。因為環境的關係，在外人面前不得不做出一副老成呆板的樣子，只有到了她跟前，才會露出真性情。

　　這個孩子，是她一手帶大的啊，荀卿染有些心疼，又有些驕傲。

　　四年前，她莫名其妙到此，目睹兇案，在床上躺了十來天，慢慢接受了穿越的事實，但是心中卻不甘願。那天，她趁著人不備，自己跑出屋，順著牆根一邊亂走，一邊很幼稚地拿了根樹枝，抽打路過的花花草草洩憤。湊巧走到一個靠牆的小院，聽見裡面一個女人中氣十足的罵聲，就好奇地拐了進去。
　　一個抹了一臉白粉，身材十分富態的中年婆子，正一手拿著碗飯，一手推搡著一個小男孩，嘴裡還不住地
喝罵。

　　「唉呦，小少爺，你也讓奶娘我省省心。也就是你命好，太太是大家子出身，心腸好，才這樣抬舉你。你看看你身上這穿的戴的，哪樣不是太太出錢給你置辦的。不就是飯裡吃出粒砂子，就做出這個樣來，還和老娘發脾氣。你可真當自己是個主子了。」

　　小男孩只有六七歲的樣子，一張小臉並不瘦，但卻毫無光澤。小身板被婆子的大手推搡的踉踉蹌蹌。那女人罵的口水四濺，好多噴到小孩的臉上，小孩卻不敢躲。
　　婆子把飯都倒在地上，另一隻肥手在小孩的脊背上拍了幾下。她手勁不小，荀卿染隔著一段距離，仍能聽到小孩的背被打的通通作響。小孩子經受不住，被打的向前一撲，幾乎倒在地上，又被婆子一手撈起來，「小少爺，小心點看著路，這一身好衣服可值錢，碰破了，是要我拿錢賠補的……老爺和太太都教導要愛惜糧食，小少爺扣了這一碗好白米飯在地上，要是上面知道了，是要打板子的。聽奶娘的話，你好好把這飯吃了，奶娘就不告訴去。」

　　婆子說著，就強按那小孩在地上，逼他去吃地上的飯。小孩梗著脖子，不肯就範。

　　荀卿染藏身在一叢灌木後，見那米飯倒在沙地上，又被婆子用腳踩了踩，哪裡還能吃。小孩子在婆子手底下掙動，一抬頭，正好和荀卿染的眼睛對上。小孩嘴巴張了張，卻沒有開口求救，而是別開臉去。荀卿染的心卻忽悠翻了個個。

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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:47 PM

第三章 懲凶

　　荀卿染看的很清楚，小孩的嘴角有沒擦乾的血跡，臉上有淚痕，可在看到她之後，卻拚命忍住眼淚。那雙含淚的眼裡的表情，荀卿染形容不出，只覺得心痛不已。

　　這些天，荀卿染對荀府也有了些瞭解。在這個府裡，被稱為小少爺，卻私下裡會被這樣對待的小男孩，必定是她的那個同母弟弟，荀君暉。

　　荀卿染不敢說自己是個百分百的正義人士，但成年人虐待小孩子，是她的一片逆鱗。這種事在她眼前發生，她不能當沒看到，何況這個孩子還是她這身體的弟弟。

　　「住手!」荀卿染從灌木叢後站出來，叫那女人住手。

　　婆子一愣，手鬆了一下，等看清楚說話的是誰，也不給荀卿染行禮，反而大咧咧地叉腰，撇了撇嘴道：「我當是誰，原來是咱們三姑娘。看這樣子，是活過來了。」

　　這婆子的態度和語氣，根本就沒把荀卿染當成主子看待，荀卿染並不意外。

　　「你既然是他奶娘，就該好好照顧他。這樣糟踐一個小孩子，你還有沒點人性？你方才打他，故意把飯倒在沙地上，讓他吃，我都看見了……」不得不說，荀卿染還不習慣拿主子奴才的身份說事。

　　那婆子冷笑了一聲。

　　「三姑娘這是要告訴去？那就快去，看太太是信你，還是信我。你識相點走開，不然我連你一起教訓了，保不準太太還誇我忠心，給我賞錢。」

　　婆子有恃無恐，很顯然人家上面有人。

　　荀卿染有著二十幾年的閱歷，還有什麼不明白的。因此她不再說話，低下頭，裝作要離開。荀君暉的眼睛在荀卿染出現的時候，亮了一下，現在又暗淡下去。

　　婆子見荀卿染垂頭喪氣，覺得佔了上風，十分得意，就又轉身去訓斥荀君暉。

　　荀卿染早瞄見旁邊地上放著個木盆，裡面有捶打衣服的棒槌。一見這婆子不再注意她，就抄起棒槌，兩手握緊，照著那婆子的膝蓋，用盡全身力氣，打了下去。

　　那婆子身材笨重，這下猝不及防，關節又是人的脆弱之處，一下子就被打趴在地。她沒想到荀卿染會打她，而且一出手就這樣狠。她先是一愣，卻不害怕，回過神來就開口大罵姐弟兩個，還張著手要爬起來，嘴裡威脅要將荀卿染如何如何。

　　荀卿染一得手，哪裡會給婆子喘息的機會。她知道自己人小力弱，也就不留手，揮舞棒槌，專撿人身上脆弱怕疼的地方狠打。那婆子呼天喊地，卻沒喚來人。這院子本就僻靜，而且婆子要折磨荀君暉，不好讓人瞧見，所以早把院子裡的人打發的遠遠的。

　　荀卿染看婆子一時不能再反抗，就停下手，歇口氣。

　　一邊的荀君暉已經看的呆了，滿臉的不敢置信。

　　「小鬼，記住，做人要有骨氣，誰欺負了你，你就要打回去。要打，就要狠狠地打，打到她見到你就怕，再不敢招惹你為止。」荀卿染一邊喘氣，一邊教導這個被虐兒童。

　　小君暉轉身跑開，荀卿染以為他是怕了，有些皺眉，卻見他從花壇邊費力地抱了塊大石來，就要往那婆子身上砸。荀卿染乍舌，這孩子怨氣不小，看來是被虐待的狠了。她不想弄出人命，忙搶過石塊，把棒槌交給小男孩。

　　「小鬼，我看好你，夠狠。不過，可不要隨便弄出人命來。諾，用這個。」

　　小男孩接過棒槌，那婆子正顫顫巍巍要爬起來，惡狠狠地瞪著小男孩。積威之下，小男孩有些瑟縮。荀卿染明白，他是還怕那婆子，便扶著他的手，朝婆子支撐身子的胳膊肘打了下去。婆子吃疼不過，慘呼出聲，又趴在地上。小男孩打了一下，就不再用人幫，照著婆子的臉??啪啪打了起來。

　　「看你還敢不敢打我，拿碳燙我，不給我飯吃，晚上不讓我睡覺，給你洗臭腳丫子……」

　　小男孩只撿了婆子的臉打，一邊打一邊嘴裡不停的數落婆子的虐待罪行。

　　這婆子哪裡吃過這樣的虧，一開始還強嘴，慢慢吃疼不過，嘴上就軟下來。

　　「你要向他求饒，他若答應，我們才停手。」荀卿染要婆子向荀君暉告饒。

　　婆子本是欺軟怕硬，外強中乾的貨，聽了荀卿染的話，果真求告起來。

　　小君暉也累的氣喘吁吁，卻不肯停手。婆子蜷在地上，嘴裡不住告饒，因為一口牙幾乎全被打掉了，說話漏風，十分可笑。小君暉臉上陰鬱的神情不見了，大眼睛直冒光。

　　院外有腳步聲趕過來，荀卿染便讓小男孩住了手，拉了他的從旁邊角門出了院子。

　　荀卿染憑著這些天來獲得的信息，讓小男孩引路，兩人跑到了書房。荀大老爺正在和三老爺喝茶聊天。荀卿染讓荀君暉露出身上的傷痕，述說那奶娘如何虐待。

　　荀君暉身上傷痕新舊交替，竟然還有燙傷。荀三老爺震驚，荀大老爺震怒，方氏聞訊趕來。

　　方氏看了荀君暉的傷痕，掏出帕子抹了抹眼睛，哭道：「我的兒，真真心疼死我了。那些黑心的種子這麼欺負你，你受苦，怎麼不來告訴我。」一邊叫丫頭，「拿最好的藥膏來，快給小少爺抹上。」又把荀君暉身邊的人都叫過來呵斥，「喪了良心的奴才秧子，我就這麼個小兒子，一心指望他好。我事忙，千囑咐萬囑咐你們照顧他。吃穿用度都要最好的，隨便你們支錢支物。你們背著老爺和我，就這樣昧心欺主，通通打了板子攆出去。」

　　最後方氏跪下向荀大老爺請罪，「都是妾身無能，這一大家子，大大小小的事情，忙的什麼似地，只知道把錢任由暉兒用，平時也常問他，缺少什麼，身邊人可有不妥，這孩子什麼也不說。妾身被蒙蔽至此，請老爺責罰。」

　　這麼說著，還怕人不信，讓管事的拿了賬本來。原來荀君暉的開銷單獨有一本帳，荀君暉身上穿戴的，確實都是最上一等的。他這帳上的開銷，竟和方氏的持平。荀大老爺看完，就說小孩子家，太過奢靡，要儉省等語。

　　方氏這一番做作，消了荀大老爺心中疑慮，一邊的三老爺皺眉沉思，默然不語。

　　奶媽自然是被攆出去了，下人們也都罰過了。這天傍晚，方氏備了酒菜，再次向荀大老爺請罪。席間特意只讓她貼身的一個丫頭服侍，等酒到半酣，荀大老爺的眼睛只圍著那丫頭高挺的胸脯打轉。方氏便笑著說：「這丫頭模樣粗笨，卻是妾身仔細調教的，還懂的伺候人。妾身事忙，總有照顧不到之處，老爺如果看著她還順眼，就讓她去伺候老爺……」

　　荀大老爺心花怒放，已經把日間的事忘在腦後。偏方氏心裡過意不去，又提起來，先自責，然後，就談起了人倫孝道。

　　「奶媽雖然不好，卻奶了他一場。有什麼事，只告訴我，我自會處置。這兩個孩子卻不聲不響將奶媽打個半死，實在有違人倫，哪裡是咱們書香門第的少爺小姐該做的事。如果不早點管教，以後稍有不滿，就打打殺殺的，那才是家門不幸。」

　　荀大老爺覺得方氏賢惠，識大體，就任由她去管教，自己帶著丫頭回房了。

　　當晚，荀卿染姐弟被關進柴房思過。

　　因為方氏特意關照，姐弟倆被關在花園後牆角的柴房。那時已經是深秋，柴房內漆黑一片，外面北風呼嘯，落葉樹枝被風吹到窗戶上，聲音十分?人。荀君暉單薄的小身子簌簌發抖。回想小孩身上斑駁的傷痕，荀卿染一陣心酸，一把將小君暉摟在懷裡。

　　「姐姐，咱們做錯了嗎？」荀君暉伏在荀卿染懷裡問。

　　

第四章 蟄伏

　　不過是一天時間，荀卿染見識了方夫人的狠毒手段，和她在這個家中的影響力。這讓荀卿染更加清楚地認識到自己在這個家中的處境。她非常不適應，不甘心。但是要生存下去，就必須得適應。

　　「我們做的當然沒錯。那時姐姐和你說的話也沒錯，你要記牢……不過，咱們現在……還擊，也是要講究策略的。阿暉，咱們先要學會忍，認清楚什麼時候必須忍，什麼時候則絕不能忍……」

　　荀卿染循循善誘，既是勸導荀君暉，也是在勸誡她自己。

　　荀卿染並不是崇尚暴力的人，今天痛打奶媽，不僅是一時義憤，也是無奈之舉。

　　可是從小就被虐待的孩子，對施虐者的懼怕會壓倒一切，還會對施虐者產生依賴的感情，患上斯德哥爾摩綜合症。精神虐待絕對是比肉體毀滅更可怕的事，然而最可怕的是被虐者漸漸麻木，最後還會認為被虐的狀態是理所當然。

　　荀卿染不能看著一個小孩在她眼前被毀掉。重症要下猛藥，況且她當時就沒敢奢望「上面的人」會給她機會，讓她能慢慢幫荀君暉。所以用了這不是辦法的辦法，最直接地將奶媽打倒在地，讓她向荀君暉求饒。

　　荀卿染回想起荀君暉顫巍巍舉起的那塊大石頭，起初的猶豫，到後來奶媽被打的血肉模糊的臉。荀卿染為荀君暉慶幸，這孩子性子很堅韌，受了這麼多虐待，並沒有在精神上被毀滅。有人一伸手幫忙，他就能奮起反擊。荀卿染喜歡這樣性格的小孩。

　　可是也不能矯正過枉。她希望荀君暉足夠腹黑，能保護自己。腹黑並不可怕，可不能太陰鬱狠辣了。那樣，他自己也不會幸福快樂。

　　姐弟倆被關了一夜，在三老爺的干涉下，被放了出來。

　　荀卿染還付出了另外一份代價，她的奶媽被方夫人挑了個錯給趕走了。僅僅幾天的相處，荀卿染對奶媽說不上有什麼感情。但她感覺到這個奶媽對她是不錯的，想必方氏也知道這一點，才趕走了她。

　　荀卿染感歎方氏手辣，這樣做，無疑是在像她們姐弟，還有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌權者，順她者昌，逆她者亡。

　　事情已經發生，後悔無益。而且如果事情重來一遍，荀卿染依然會那麼做。

　　四年時間過去，在荀家人眼中，姐弟兩人早就沒了打奶媽和告狀那時候的銳氣。相反，兩人隨著年紀增長，都越來越平庸而且呆氣十足。

　　荀卿染可以將《女誡》倒背如流，但是字卻認不全。她在女紅針黹上也下了工夫，活計卻做的很慢，也不出彩。在人前她話很少，若是不得不說，也是重複別人的話，彷彿沒有自己的主意。

　　荀君暉早就入了學，也肯用功學習，但是一直成績平平。

　　姐弟兩人對方夫人都是恭順無比，卻並不機靈，不會獻勤討好。

　　荀卿染畢竟不是幾歲的幼童，她前世的經歷，讓她做不到真正的卑躬屈膝。因此只好選擇裝拙，並且要求弟弟和她一樣，以此保護自己的尊嚴，又不招惹方氏忌諱。私底下，荀卿染早就收服了身邊的丫頭做心腹，荀君暉更是收攏了兩房家人給他做事。

　　撤下糕點茶盅，桔梗遞過來一把小剪刀。荀卿染親手將帶來的錦墊小心地拆開，從裡面抽出幾卷絹帛，放到桌案上。

　　絲絹有大有小。幾方小塊的素色絲絹上，是用梵文和漢文繡的《金剛經》和《般若多羅蜜心經》。

　　「我聽說陳大善人和周同知家裡正求這個，應該能賣上好價錢。」荀卿染將絲絹遞給荀君暉，又小心地展開另兩塊大幅的錦帛。

　　因為錦帛實在太大，在桌上只能半幅半幅地展開。荀君暉站起來細看，錦帛上是用雙面繡繡的《八段錦》養生氣功圖譜。正反兩面，一幅是文八段錦，一幅是武八段錦。人物繡像線條俊美靈動，栩栩如生，頗有吳道子「吳帶當風」的神韻。所繡文字則娟秀灑脫，真稱得上是美輪美奐。

　　荀君暉先是驚艷，緊接著就是一陣心疼。

　　「姐姐，如今咱們日子好多了，姐姐不要再這樣費神。我知道，太太一直叫你做活。要我說，以後姐姐不必再給人繡這些。他……他們再怎樣，月錢總不至於剋扣，我也攢了些錢，儘夠用的了，姐姐你莫要熬壞了身體。」

　　荀君暉，一直是個體貼的孩子。當初他受虐，卻不肯向親姐姐求助。荀卿染過後曾問他為什麼，他說是「姐姐也不好過，不想連累姐姐」。當時就把荀卿染感動的什麼似的。

　　「別擔心，姐姐知道分寸的。這些經卷還是原來的價格，這兩塊……」荀卿染指指那雙面繡，「這可是我費了很多心神的，配上好的框子，每幅正好做面八扇屏。這八段錦圖譜，也有珍貴之處。可以寄放著慢慢賣，千萬別讓他們賤賣了……中間托的人可穩妥，別讓人查到咱們頭上才好。」

　　「姐姐放心，我的處境，君皙是清楚的。那是他心腹的家人，門路廣，嘴也是最嚴的。這幾年都沒有一言半語露出來。」

　　「那就好。」

　　自打荀大老爺說了不要太奢靡之後，荀君暉的用度就被消減了，有時筆墨紙硯供應都不足。荀卿染的月錢也十分有限，正經的花銷都不夠，雖然吃穿用度都有定例，但是不打點卻也有很多難處。

　　荀卿染要的不僅僅是生存，她想生活的更好，就在針黹上苦下了工夫，做出來讓荀君暉拿出去找人賣了換錢。荀卿染前世是做廣告的，美術上很有些功底，她自己設計花樣，繡工又好，因此她的繡品總能賣上好價錢。姐弟倆這幾年多虧了這個進項，才能處處周全。

　　「姐姐，這經卷我就拿走。這繡屏，姐姐還是自己留著，以後……」荀君暉雖然不太懂繡工這些東西，但他還是能看出荀卿染在這繡屏上所下的工夫。他也知道，荀卿染平時要做方氏交代的活計，繡這些東西，是要背著人的。這兩幅繡屏，不知耗費了荀卿染多少心神，他捨不得就這樣賣掉。

　　荀卿染自然猜到了弟弟的心思，不過眼下有樁大事，那幾幅經卷的錢只怕不夠，因此故意說道：「姐姐看出來了，你是喜歡這繡屏，捨不得是不是。沒關係，姐姐以後再給你繡個更好的。」

　　荀君暉看姐姐誤會了，趕忙搖頭，「不，不是，哦，我不是說我不喜歡這繡屏，我是說……」

　　荀卿染一笑，「姐姐明白你的意思。你現在也不用操心這些，只準備好鄉試是正經。入族譜的事，先生那邊可有什麼話？」

　　荀君暉因為是庶出，在荀家的規矩，是入學後就能入族譜。方氏一開始就以荀君暉體弱為由，不讓他上學。後來姐弟兩人偷偷找了三老爺，才勉強入學。可因為方氏阻撓，至今荀君暉還沒能入族譜。

　　「入族譜的事，先生說幫我和老爺提。實在不成，就請族長出來。」

　　荀卿染點頭，這個弟弟很有謀算。他學裡的先生，是個極方正的人。君暉為了不被方氏猜忌，在學裡故意表現平平。日子長了，被先生看出來，追問之下，知道了內情。先生愛才，又憐惜他處境，就幫著隱瞞下來，還額外照顧他。君皙便是先生的孫子，和君暉是同輩兄弟。

　　雖然弟弟已經有了計劃，但荀卿染也不會就此不管。方氏花樣百出，這些年君暉入族譜的事也有人提過幾次，但都被她拖延住。這次君暉要參加鄉試，無論如何都不能讓方氏再得逞。那些方正之人未必是方氏的對手，到時候還是要見機行事。荀卿染心裡已經有了計較，只先不說出來。

　　荀君暉收了絹帛，姐弟兩人又在海棠園內散了散，荀卿染讓荀君暉先回學裡，又囑咐：「現在你入族譜是頭等大事，最近若有什麼事，千萬忍耐，不要節外生枝。」荀君暉答應著去了。

　　荀卿染回到桌案旁，看著窗外的海棠，要畫兩張花樣子，卻看見荀君暉在園內和寶珠說話。不知寶珠說了什麼，荀君暉有些變色。荀卿染打發桔梗出去，荀君暉早抬腳走了。

　　眼看將到午時，荀卿染收拾了東西回轉。荀府後腳門半開半闔，倒免了敲門的麻煩。荀卿染邁步進門，一個藍衫少年迎了過來。

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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:48 PM

第五章 粉蒸首烏糕

　　「三妹妹。」鄭元朗搶先向荀卿染作了一揖，荀卿染側身還禮。

　　「方纔在園子裡，因為事急，怠慢了三妹妹，請三妹妹別見怪。」

　　荀卿染忙說無妨，其實鄭元朗方才可以說是給她解了圍，她心裡只有感激。

　　鄭家豪富，發跡的卻只有鄭元朔父親那一支。鄭元朗的父親不過是依附兄長，積成小富之家。鄭元朗因自幼喪父，早就接手了家裡的生計。他年紀雖小，卻老成幹練，將自家生意打點的妥妥貼貼。方姨媽這次就讓他送鄭元朔來穎川。又因為方氏的壽辰將近，他就沒有立即回去，而是留下來，一面料理鄭家在郡裡的生意，一面等著為方氏賀壽。

　　「站著說話不便，請染妹到這邊坐坐。」

　　角門內有架南瓜，架子下擺著竹桌竹椅，竹桌上放著茶壺茶碗。看門的盧婆子不見蹤影，只有鄭元朗貼身一個未留頭的小童來喜在那伺候。

　　荀卿染遲疑了一下，見鄭元朗臉頰一側微微發紅，心中一動，點了點頭。

　　鄭元朗與鄭元朔雖然是堂兄弟，但兩人樣貌上看不出一點相似之處。鄭元朗相貌清秀，一張容長臉，眼睛細長而有神，典型的江南書生長相。身材卻不像大多數南方人那樣矮，而是十分高挑挺拔。

　　他雖然從商，言談舉止反而更像是書生。待人接物更是謙遜有禮，和鄭元朔不可同日而語。他與荀卿染接觸並不多，但一直親切守禮。因此荀卿染並沒有因為鄭元朔的緣故，而對他產生惡感。

　　「這茶具都是新買的，還沒用過。這茶也是新茶，是城裡鋪子剛進的明前龍井，染妹不妨嘗一嘗。」鄭元朗招呼來喜又提了水來，親自為荀卿染泡茶。

　　來喜又端上來一個食盒，打開來，卻是粉蒸首烏糕。

　　「今天早上從郡城裡來，路過古城齋，正趕上這首烏糕出爐。我想起來染妹愛吃，就買了些。本想一到就送給染妹……好在是用保溫的食盒裝著，現在還是熱的，染妹趁熱嘗嘗。」

　　荀卿染瞟了眼鄭元朗，她在人前從來不會露出個人喜好。鄭元朗是怎麼知道她愛吃這首烏糕。是了，一定是那天。她在方夫人的屋子裡，正遇到鄭元朗也來見方氏。因為鄭元朗只是說幾句話，方氏並沒讓她們幾個姑娘迴避。當時桌上就有這首烏糕，荀卿染一時忘情，連吃了兩塊。

　　那之後過了兩天，鄭元朗就送了一盒子過來。荀卿染當時並沒在意，因為鄭元朗並不只單送她一個人，方氏和其他幾位姑娘也收到了。後來鄭元朗又送了兩次，也是如此。

　　荀卿染不禁又看了鄭元朗一眼，正碰上鄭元朗的目光。荀卿染還未怎樣，鄭元朗卻一下子兩邊臉頰都紅了。

　　荀卿染方才在海棠園已經吃了兩塊首烏糕。這東西雖好，一次也不宜多吃。不過看鄭元朗一番心意，荀卿染便拿起一塊，吃了一口，果然是溫熱的。

　　「染妹，我大哥，嗯……若是有得罪的地方，我替他賠禮。」

　　這是為鄭元朔說話來了？荀卿染放下手裡的糕點，靜聽下文。

　　鄭元朗卻並沒繼續這個話題。

　　「我……我和大哥……我和他，並不是一樣的人。」

　　「哦」荀卿染哦了一聲。

　　「染妹，你……。我，我還要在這裡住段日子，我是什麼樣的人，你總能知道……你有什麼難處，儘管和我說。我不敢說有什麼大本事，可染妹的事，我絕不推脫的……」

　　鄭元朗話中並無越矩之處，可配上他的舉止形容，這意思就有些……。荀卿染並不遲鈍，本能地低下頭，飛快地四下掃了一眼。來喜和寶珠站的遠，應該沒聽見。桔梗伺候在旁邊，應該聽到了，不過也沒有妨礙。

　　「時候不早了，我該回去了。多謝朗哥哥的茶和點心。」荀卿染站起身。

　　鄭元朗也忙跟著起身，「好，內宅我不便進去，就不送妹妹了。這首烏糕，請妹妹拿去。妹妹吃膩了，賞給底下的人也好。還有這茶，我也準備了一包給妹妹，妹妹喜歡便自己喝，不喜歡隨便賞人就是。」

　　荀卿染推讓一番，只好收下了。

　　「染妹這是從西府折來的海棠？開的真是好看。」

　　荀卿染點頭，方才從海棠園出來，小棠折了些海棠給她，一直讓桔梗抱著。

　　「既然朗哥哥喜歡，就拿兩枝去插瓶吧。」荀卿染從桔梗手裡選了一紅一白兩枝，讓寶珠遞過去，鄭元朗親手接了，不住道謝。

　　候著主僕三人走遠，鄭元朗抱著海棠枝呆了半晌才回過神來，讓來喜收拾桌上的茶壺茶碗，又去找了盧婆子回來守門。主僕兩人出門，坐了馬車回郡城。

　　「這是我看到的最漂亮的海棠。」坐在車上，鄭元朗一邊笑一邊自言自語。

　　來喜看著主子抱著兩枝花好像寶貝似地，偷偷打了個哈欠。天沒亮就去古城齋門口守著，就為買盒首烏糕。買了首烏糕，又要將食盒放在熱水上一直溫著，然後馬不停蹄地趕到荀府，這已經不是第一次了。

　　「爺，您臉上怎麼一邊白，一邊紅？」

　　「啊？」鄭元朗一愣，又找不到鏡子，只好問，「哪邊白，哪邊紅？」

　　雷系答，「左邊白，右邊紅。」

　　「方纔在……一直是這樣嗎？」鄭元朗有些不解。

　　「是的，爺。」

　　「你怎麼不告訴我？」

　　「三姑娘一進門，您就顧著和三姑娘說話，使喚我幹完了活，又把我支開。我要告訴您，可也得有機會啊。我給您使眼色，您又沒瞧見。」來喜委屈。

　　來喜年紀小，卻機靈又忠心，所以鄭元朗才帶他在身邊。這麼一會工夫，鄭元朗也想明白了，這事不能怪來喜。方纔他在角門那等荀卿染，一直盯著門，坐在那就沒動過。當時太陽足，對著太陽那邊臉，曬紅了也很正常，他卻毫無覺察。他這一紅一白的臉一定被染妹看在眼裡了，鄭元朗垂頭。不過後來他說了那些話，染妹雖沒表態，可也沒有生氣，還送了海棠給他。這麼說來……鄭元朗又抬起頭。

　　荀卿染的院子在荀府花園南側，院子正面是四間正房。東面兩間住著荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子兩邊幾間廂房，住的是伺候兩人的丫環，後面還有幾間矮廈，是些粗使婆子的住處。

　　今天一早，方氏前腳出了門，小吳姨娘就派人將荀淑芝叫了過去。荀卿染見東屋靜悄悄的，顯是荀淑芝還沒有回來。

　　荀卿染的屋子也是關著門窗，一個十三四歲的丫頭正坐在門邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，叫做麥芽。荀卿染出門，分派她看著屋子的。

　　見荀卿染回來了，麥芽趕忙開門開窗，迎過來給荀卿染見禮，又接了桔梗手裡的東西。

　　荀卿染有讓麥芽將一個青瓷花囊灌了水，插了幾枝海棠，果然屋子裡增色不少。主僕幾個說說笑笑，就有廚房的婆子來送午飯。

　　麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來。桔梗打開食盒，主僕幾人都是臉色一變。

　　

第六章 方氏教女 （一）

　　食盒內裡面只有一碗白米飯，一碟炒的有些發黃的青菜，一碟火腿片，還有一碗清湯寡水的雞蛋湯。

　　桔梗臉色不好看，麥芽直接嚷起來。

　　「廚房太欺負人了，這摘剩下來的爛葉子也敢炒了送上來，這火腿還是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交給我，頭也不回就跑了。姑娘，不如趁著太太不在，我去廚房鬧上一場，砸它個稀巴爛，看她們還敢這樣輕瞧人。」

　　荀卿染見了這飯菜也直皺眉，不過還是攔住麥芽。

　　「你這爆碳脾氣，說了你多少次，就是改不了。好在今天院裡沒人，不然說出去，又要讓人惦記上你。」

　　廚房是肥缺，歷來用的都是方氏心腹的人。廚房剋扣她的份例也不是一天兩天的事了。以前是沈婆子掌管廚房，荀卿染又是收買又是壓服，總算她們不敢太出格，飯菜方面並沒虧待她。

　　只是因為不知道出了件什麼事，惹惱了四姑娘。方氏就覺得沈婆子年紀大了，做事疏忽，不宜再領廚房的差使，讓何善媳婦替了她下來。這何善的爹何忠是荀府的一個買辦，人也說不上如何能幹，但是最擅伏低做小，又肯拿銀錢開路，因此一直佔著那個肥差，如今更把兒媳婦也安排到廚房。

　　何善媳婦新官上任，正要巴結上面，一切都只看方氏的眼色行事。她為人又比沈婆子貪上好幾倍，並不把這些庶子庶女看在眼裡，

　　「姑娘，廚房是太不像樣了。姑娘想想辦法吧。」桔梗也開口。

　　下人們看主母臉色行事，主母卻還要個賢良的名聲。下人們辦起事來，這其中彈性是很大的。那些有點良心的，就不肯做的太絕。何忠做買辦，要討好方氏，對荀君暉怠慢的很，還總是想法子剋扣他的份例，何善媳婦和他倒是一路，看來也是條惡犬。荀卿染略作沉吟，心中已經有了主意。囑咐桔梗、麥芽等人，切不可出去說廚房如何如何不好的話。

　　荀卿染看湯還算潔淨，就著湯吃了半碗飯。又想到她的飯菜都是如此，下面人的更不用說，就將帶回來的首烏糕和海綿蛋糕拿出來，讓桔梗去和麥芽、寶珠分著吃。

　　吃過午飯，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人報說方氏回來了。荀卿染忙換了衣服，讓桔梗拿了兩枝海棠，到方氏屋中請安。

　　還沒進屋，就聽見銀鈴般的笑聲，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑蘭也在屋裡。一進屋，果見方氏微瞇著眼斜倚在大榻上，方氏腳邊一張矮桌，荀淑芳和荀淑蘭正坐在旁邊，擺弄桌上的東西，一邊說說笑笑。

　　荀卿染先給方氏行禮請安，又將兩枝海棠送上，「……想著給太太繡的被面要些新花樣，就去西府照著海棠描了花樣子。這兩枝海棠，是西府看花園子的人孝敬給太太的。」

　　方氏稍微坐直了些看那海棠，臉上露出一絲笑，「難為你有這孝心，得了兩枝花也想著我。」又叫身邊的丫頭，「去把花插起來。等這兩天閒了，也該去海棠園逛逛。」

　　荀淑芳從榻上下來，搶先接過海棠，「好漂亮的海棠，尤其這白海棠，西府那邊可是當寶貝似地。還是三妹妹面子大，前兩天我去那邊，想折一枝給母親，看園子的老頭攔著我不讓，還惡聲惡氣地。什麼時候我也借三妹妹的光，去弄兩枝好的來。」

　　荀淑芳今年十七歲，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典審美。再加上白嫩嫩的瓜子臉，水杏眼，端的是標準的美人坯子。府裡人私下都說她的模樣，和她那短命的生母大吳姨娘，好像一個模子裡出來的。

　　三老爺一家在的時候，對荀卿染和荀君暉姐弟就很是照應。桔梗和西府管園子的韓管事是一家子，這也不是什麼秘密。荀卿染可以出入海棠園，大家都是知道的。只是她究竟去的有多頻繁，在那都做了什麼，卻鮮少有人知道。

　　荀卿染並不理會荀淑芳的挑撥，語氣平板道：「還是大姐姐膽子大，我就不敢自己去折西府的海棠。這次是西府孝敬給太太的，我就順便捎了過來。另外還有給大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在這，已經讓人給送到大姐姐和四妹妹屋裡了。」

　　「依我看，這白海棠倒比紅海棠好。今天那廟裡也有海棠，只是紅色的，還沒有西府的好。」荀淑蘭坐在榻上沒動，只抬頭看了看那兩枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材嬌小，面容和方氏有七八分相像，皮膚細膩，五官精緻，只是顴骨稍顯得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方太太捧在手心裡長大，行動中不自覺帶出股驕矜之氣。

　　「不過兩枝破花，也值得你炫耀。」荀淑芳將海棠交給丫頭抱下去，走過荀卿染身邊時，鼻子裡哼出一聲，語音極低，只有荀卿染能聽見。

　　「還是四妹妹有眼光，那廟裡的海棠怎麼比得上西府的。四妹妹愛白海棠，我讓人去看看，送給我的有沒有白海棠，如果有，就都給妹妹好了。」荀淑芳走到荀淑蘭身邊笑道。

　　「逛了這一天，偏你們兩個這樣精神，一回來就嘰嘰喳喳的。快回屋去換了衣服再來。」方氏打發了兩人出去。

　　方氏一大早帶著兩個姑娘出門，這個時候才回來，想來也是累了。荀卿染就想著要告退，方氏卻指著矮桌上的東西。

　　「這是進香回來時在廟外買的，帶給你和淑芝。你看看可有喜歡的，挑一兩樣玩吧。」方氏似乎心情不錯。

　　荀卿染見桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花，用料做工都稱不算上好，都不是值錢的東西。方氏所說特意帶給她和荀淑芝，不過是順嘴的人情。這必是荀淑芳和荀淑蘭貪新鮮，一時興起買下的。方纔她進來是，那兩個就在這挑挑揀揀。現在方氏讓她挑，這些應該是兩人挑剩下不要的。因此就放心看了一回，見一隻木鐲子，沒有漆染，也無雕鏤，其木質原有的花紋還算古拙不俗，便拿起來。

　　「都是好的，我只要這鐲子就夠了，謝謝太太。」

　　方氏見荀卿染只挑了一件，還是最不值錢的，心中順暢，又漫不經心問道：「我回來了這一會子，怎麼還沒見二姑娘？你和她一院子住著，她做什麼那？」

　　「聽說太太回來，我急著來請安，倒沒注意二姐姐。」荀卿染答。

　　正說著，荀淑芝也來給方氏請安。方氏見她和小吳姨娘一起進來，輕輕哼了一聲，受了小吳姨娘的禮，就打發她回去，只留下荀淑芝和荀卿染坐在榻前的椅子上。

　　一會工夫，荀淑芳和荀淑蘭換了衣服回來。

　　「咦，方纔這有只木鐲子那？怎麼不見了？是誰拿了去？」荀淑蘭翻了翻桌上的東西，問道。
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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:50 PM

第七章 方氏教女（二）

　　「一隻木鐲子，值什麼大驚小怪的？」方氏看了眼荀淑蘭，並不在意。

　　「娘，那鐲子是我好不容易挑的，看著比那金的銀的反而有趣。大姐姐，你幫我找找，我不信有人敢在母親跟前偷拿東西。」

　　「是有人膽子大偷拿了，也說不定那。」荀淑芳咯咯笑了兩聲，裝作翻找，眼睛卻斜看向荀卿染和荀淑芝，一副等著看笑話的模樣。

　　方氏似乎沒聽見兩人說話，瞇上了眼睛，似乎是累了。

　　荀卿染心道真是晦氣，特意挑了最不起眼的，卻原來是荀淑蘭喜歡的。她摸摸腕上帶的木鐲子，忙悄悄在袖內褪下來。

　　「方纔太太讓我挑，我也覺得就這個稀奇，就拿起來……看看。」說著把鐲子遞給荀淑蘭。

　　荀淑蘭並未伸手來接，卻也不再鬧，荀卿染便把鐲子輕輕放在桌上。

　　「這是怎麼了，卿染剛才不是喜歡這鐲子，怎麼又不喜歡了？你們小孩子家，總是這樣，即如此，就再挑喜歡的吧。」方氏似乎才注意到發生了什麼。

　　荀卿染心裡苦笑，是選也不是，不選也不是，最後看桌上香囊倒有好幾個，就隨手拿起一個最不起眼的。

　　「三妹妹真是會挑，這香囊可不一般，裡面裝的是……什麼草來著？」荀淑芳掩嘴笑道。

　　「是薰衣草，從西域進來的。」荀淑蘭單手托腮，微微撇了撇嘴。

　　「對，是薰衣草，還是四妹妹聰明，記得牢。這可稀罕著了，就那麼幾個，四妹妹去的巧，都買回來了。」

　　荀卿染忙放下香囊，心裡歎息，面上卻憨憨地道：「都是好東西，我挑花眼了那。」

　　荀淑蘭不耐煩，撿了支珠花，「這珠花還值幾個錢，三姐姐就拿去吧。」

　　荀卿染接過珠花，這珠花是琉璃珠子的，手工也不錯，她方才就是覺得珠花太顯眼，因此沒有選，早知道這樣，先選了珠花就沒事了。又或許，不管她選什麼，都會有這麼一出？

　　荀淑芳和荀淑蘭笑著說去廟裡的趣事，荀卿染和荀淑芝都只默默坐著。荀淑芝更是低著頭，方氏過了半晌才好像想起她也在場，叫她過去選，這次卻是荀淑芳隨便挑了件念珠給她。

　　「廚房何善家的來了，說是準備了銀耳百合香蕉羹，怕太太和姑娘們在外面沒吃好，晚飯前先墊墊。」方氏的陪房金嬤嬤進來稟報。

　　「端上來吧。」方氏吩咐一聲，就有丫頭端了三碗羹進來。

　　荀淑蘭喜歡吃香蕉，翹著小指，一勺勺舀著，吃的十分秀氣。荀淑芳吃了兩口，瞄了一眼荀淑蘭，笑著誇道：「何善嫂子倒是個細心人，想的周全，這羹做的也好。怪不得人人誇她。」。

　　方氏略嘗了嘗，也點點頭。

　　「何善家極愛乾淨，是個難得的利落媳婦。」

　　「太太調理出來的人，自然是出挑的。她家兩個丫頭，我都見過，收拾的跟水蔥似地，可愛極了。」荀淑芳道。

　　「她那小女兒，是不是叫小鵲？果然長的可愛極了。前天她家的奶子和丫頭帶了她進來玩，正趕上羅太太來訪太太。羅太太跟前一個婆子很好笑，在廊下見了她，就當成是咱們家的姑娘，還忙不迭的行禮了那。」荀卿染也附和道。

　　方氏拿勺子的手頓了頓，又吃了兩口，就放下碗。

　　「最近你們都做針線，功課莫要荒廢了。」方氏由下人服侍著漱了口，就吩咐人拿了本《女誡》來，揀了幾段，從荀淑芳開始，讓四人背誦。

　　這都是平時必不可少的功課，因此幾人都過了關。

　　「身為女子，要貞靜清閒，柔弱順從，方才是咱們書香門第的風範。對上孝敬父母兄長，姐妹之間要互相謙讓，不可爭執。就是一時被誤會，也不可爭辯，壞了手足的情誼，要知日久總可見真心。那跟兄弟姐妹爭衣爭食的，更是豺狼不如。」方氏停下喝了口茶，又繼續說道：「這女四書，是女人的立身之本。裡面的話都能做到，就是你們的福氣了。」

　　荀卿染四人都站起身來，恭敬地聽了。

　　「好了，今天我也累了，你們都回去吧，晚上也不用過來了，安心做活計是正經。」

　　荀卿染和荀淑芝從屋內退了出來，荀淑芳見荀淑蘭沒走，遲疑了一會，見方氏並沒有留她的意思，才慢慢從屋中出來。

　　屋內方氏打發了眾人，只留下荀淑蘭。方氏輕輕撫著女兒的頭髮，「……你今天背誦的倒是流利。」

　　「娘要我背誦，我自然要下功夫的。不然她們幾個都能背誦，偏我背不出來，要連累娘臉上無光。」

　　方氏笑，「真是娘的乖女兒，只是，娘好些話，是說給她們聽的，你做做樣子就好，莫要認真，變成個呆子。」

　　「不會的，娘私下裡的教導，我都記著的。」荀淑蘭順勢躺到方氏懷裡。

　　「嗯，那就好。今天這鐲子的事，娘要說你。這是在娘跟前，你這樣沒什麼，以後去了別人家，再遇到難纏的，你這麼著就要吃虧。」

　　「可是娘，那鐲子我還沒玩夠那，您怎麼就給了人？」

　　方氏嗤笑，「那爛木頭，值得什麼。我看她還順從恭謹，就賞了給她……就是你真捨不得，定要她還回來，也不應這樣。你該如此如此。」

　　方氏正低聲向女兒密受機宜，突然聽得後面窗戶啪嗒一聲響。方氏一驚，忙問，「是什麼人在那？



第八章 方氏教女（三）

　　方氏出聲詢問，並沒人答話，只聽有貓喵喵的叫了兩聲。方氏叫了丫環出去看看，那丫環回來說並沒見到人。

　　「是窗屜沒扣緊，許是被路過的貓撞了一下，就掉下來了。」

　　府裡倒是養了兩隻貓，平時也有野貓出沒，方氏因此也就罷了。荀淑蘭這半天有些倦了，神色懨懨地，方氏心疼女兒，忙讓她回房休息。

　　方氏獨自躺在榻上，閉了一會眼睛，又坐起來，招呼了一個小丫頭進來。

　　「那天羅太太來，是誰在廊下陪著跟來的那些人？」

　　「回太太，巧英姐姐在廊下伺候，那些人是周貴嫂子陪著的。」

　　「你去叫她們來。」方氏吩咐。

　　小丫頭忙出去傳話。巧英正在氏院裡的當值，因此很快就進來回話。

　　「那天羅太太來，你在廊下伺候，可出了什麼事?」

　　「回太太，並沒什麼事。」巧英想了想，答道。

　　「你仔細想想，羅家可是跟來一個嬤嬤，還鬧出笑話來。」

　　「太太說的這件事是有的。那位嬤嬤錯把府裡下人的孩子，認成是咱們府裡的姑娘。」

　　「哦，她怎麼就認錯了？你們沒告訴她那是誰？」

　　「回太太，那孩子抱著個繡球，落到那嬤嬤跟前。那嬤嬤揀了球遞過去，還行了禮。周貴嫂子就告訴她認錯了，那嬤嬤就誇咱們府富貴，說是下人的家的孩子能穿一身貢緞什麼的，那是仕宦人家才穿的起的。婢子站的遠，也不懂這些，只記得這麼多。」

　　巧英是方氏院裡的三等丫頭，多做些粗活，陪客這樣的體面差事，她是上不了前的。方氏又問了兩句，就讓她出去了。

　　周貴媳婦正好跟著小丫頭進來，方氏把剛才的話又問了一遍。周貴媳婦不同巧英，方氏剛開了個頭，她就巴拉巴拉說起來。

　　「那婆子看見何家月姐穿金戴銀，一個奶媽一個丫頭跟著，搶著上前巴結行禮，攔都攔不住……她臊的不行，還自己分辨，說是月姐穿的緞子襖裙是做官的人家才有的穿，那一水的金項圈、金鎖、金鐲子，都是大家小姐的氣派。又說她們在外面久了，以為是太太又添了個姑娘……太太，您說好笑不好笑，羅老爺不過做了幾年的小官，羅太太總說她是見過世面的。她身邊的人栽了這個大跟頭，她以後可不能再在太太跟前說嘴了……羅老爺幾任官加起來，也沒咱們家老爺做過的官大。羅太太的出身，更比不上太太的一根小手指頭……」

　　周貴媳婦說的眉飛色舞。她原是荀家的家生子，原來只是個粗使丫頭。後來嫁給方氏陪房周嬤嬤的兒子，周嬤嬤幫著方氏管家，安排她進了方氏的院子伺候。這媳婦也有些眼色，但是方氏不喜歡她粗手大腳，還總管不住自己的嘴巴。因此她只能靠著婆婆，當個閒差。

　　這媳婦自認為嘴巴又能說，心計也夠使，總想著上進。今天被方氏叫到屋裡，就想著要抓住機會，好好顯擺顯擺口才，討方氏的喜歡，以後能謀更體面的差事。

　　「你和何管事一家很熟？」方氏臉上表情一直沒什麼變化。

　　何管事是方氏身邊得用的人，何善媳婦又剛被提拔到廚房上，不熟也要說熟，周貴媳婦自認十分聰明。

　　「……何善家的回老娘家，柴米就拉了整整三車。她那娘家兄弟侄子，只靠她一個人拉扯，如今都跟財主似地。」說到這，周貴媳婦有些不自在。同樣是媳婦，她就沒撈到那麼有油水的差事，總被婆婆教訓，更別說大把銀錢給娘家使了。

　　「下去吧，羅家婆子的事，以後別再和人提起。」

　　打發了周貴媳婦出去，方氏陰沉了臉色。

　　荀卿染帶著桔梗從方氏院子裡出來，走到拐角處，荀淑芳迎面走來。她走的急，還不時回頭張望，差點沒撞到荀卿染身上。荀卿染看她有些慌慌張張地，身邊一個伺候的人也沒跟著，下意識地向荀淑芳身後望了望。

　　「唉？三妹妹不是早從母親屋裡出來了，怎麼反而落到我後面，莫不是躲到哪裡去做賊了吧？」荀淑芳先開了口。

　　「桂花姐姐給太太做衣裳，請我去幫著描個花樣子，在太太的廂房坐了一會。」荀卿染實話實說。荀淑芳出口傷人，荀卿染並沒有生氣。荀淑芳個性如此，若是因為這個生氣，早就被氣死了。「大姐姐是去了哪，怎麼弄了些葉子在頭上？」荀卿染指著荀淑芳頭上說道。

　　荀淑芳一驚，伸手摸頭，果然摸了片葉子下來。她將葉子捏在手裡，臉色變了數變，最終露出個還算和氣的笑容。

　　「剛才去了花園，不小心粘了片葉子在頭上。」

　　「大姐姐給我看看是什麼葉子。」荀卿染故意道。

　　「一片破葉子，有什麼好看。要看，去花園子看，那裡多的是。」荀淑芳沒好氣，一邊手裡把葉子揉碎了，又扔到地上，在腳底下踩了踩。

　　「園子裡可沒這樣的葉子，要我看倒好像是……」荀卿染眼睛向荀淑芳身後瞟。

　　荀淑芳的笑容有些發僵，「好了，三妹妹，別去想那些沒用的事？諾，這香囊，你不是喜歡嗎，姐姐特意拿來送給你。」

　　荀卿染馬上將目光落到香囊上，正是方才桌上的，歡喜道：「方纔聽大姐姐說，這裡面的花草正經稀罕，大姐姐這次去進香，定得了不少這樣的好東西……」

　　荀淑芳看著荀卿染，皺眉道：「你……？」

　　荀卿染並沒注意荀淑芳的臉色，反而看向荀淑芳身後的來路。

　　「好吧，好吧，我身上就帶著這些，都給你。」荀淑芳又掏出兩隻香囊。

　　荀卿染這才喜滋滋地接過來，「那就多謝大姐了。」

　　「你學機靈點，認清楚誰對你好。別看見沒看見的事，就胡亂說。我是你大姐，你乖乖的，自然有你的好處。」荀淑芳趁機道。

　　荀卿染點頭。

　　荀淑芳走出幾步，回頭看荀卿染拿著香囊，似乎愛不釋手。荀淑芳撇嘴哼了一聲，「沒見過世面，兩個破香囊就歡喜成那樣，倒是容易打發。」再走兩步，又覺得荀卿染應該沒看到她做了什麼。光憑頭上一片葉子，荀卿染應該沒那份聰明聯想到她做的事。這麼一想，又覺得香囊送的冤枉了。

　　荀卿染看著荀淑芳走遠，輕歎了一聲。荀淑芳為了討好方氏，最愛拿她和荀淑芝墊腳。賊喊捉賊更是她的拿手把戲。荀淑芳頭上粘到的葉子，荀卿染一眼就看出來，是櫻花葉子。這府裡櫻花並不多，只有前院種了兩株，然後就是方氏屋子後面種了兩株。

　　偶爾從方氏房後路過，粘上兩片落葉也沒有什麼。可荀淑芳刻意隱瞞，這裡面必定有事。荀卿染並不打算管荀淑芳的閒事，可荀淑芳一開口就攀扯她，說話傷人，實在可惡，因此她才叫出來。她不是想要那什麼香囊，不過就是讓荀淑芳也不舒服一下，另外也解了荀淑芳的猜疑。

　　其實，如果荀淑芳態度好，她還想告訴荀淑芳，「你那頭髮上還粘著櫻花花瓣那。」

　　荀淑芳的性格，荀卿染四年前就知道了。因為荀淑芳是她來這個世界，看到的第二個活人。
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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:52 PM

第九章 大姐淑芳

　　四年前，鄭元朔留下荀淑芸的屍體，就逃走了。荀卿染四下看了看，才發現自己正窩在假山的石洞裡。而她之所以不能言，不能動，是因為還有另外一個女孩在她身邊。這個女孩正死命地箍著她的身體，一手還緊緊地捂著她的口鼻。

　　荀卿染感覺自己馬上要窒息而死，心想必是這身體的原主被悶死了，她才會穿到這個身體裡。鄭元朔已經走了，那女孩也不知是不是嚇壞了，似乎並沒有放開她的打算。荀卿染當然不能任由自己被悶死，本能地拚命掙扎，張嘴咬了那女孩。那女孩這才如夢方醒，放開了她，走到外面，蹲到荀淑芸跟前，探了探她的呼吸，然後急急忙忙地跑走了。

　　荀卿染則呆愣著沒動，那女孩跑出好遠，又跑回來，拽著她的胳膊，連拖帶扯地將她帶走了。

　　那時是正午，人們都在午睡。女孩挑僻靜的路走，帶著荀卿染出了園子，來到了一處紫籐架下。

　　「我救了你，你知道不知道？」

　　「我和你說，今天你什麼都沒看見。誰問你，你就說一直和我一起在這裡翻繩玩。要是你敢把才纔看到的事說出去，我就把你扔到池塘裡去餵魚。」

　　「你傻了？聽清楚我說什麼沒有？我知道，你和淑芸那丫頭好，你要告狀是不是？你可想好了，太太會相信你嗎？朔哥兒是太太的親外甥，你和淑芸可不是太太親生的。」

　　女孩連唬帶嚇，?裡啪啦地衝著荀卿染說了一籃子話。荀卿染一直是一副夢遊一樣的表情，既不贊同也沒反對。女孩不耐煩，掐了掐荀卿染的面頰。荀卿染可不習慣被個小丫頭欺負，本能地揮手拍開女孩。

　　「今天怎麼歷害了？看，把我手的咬傷了……算了，先不跟你計較……你不用這麼看著我，這事你拉上我也沒用。說到底，我也不是太太親生的。你最好放聰明點，你自己要找死，可別拉著我做墊背。」

　　荀卿染混混沌沌，告訴自己這是在做夢。那女孩看她一副呆呆的樣子，以為她是嚇壞了，又嚇唬了她一番，就將她帶到另一個小院，將她交給一個婦人，說那婦人是她的奶媽。

　　荀卿染在床上一連躺了十幾天，不說不動。她前世不敢說混的如何好，但是經過努力，也可算是小有成就。莫名其妙來到這裡，一轉眼從身材凹凸有致的靚女，變成身材平板的小洛麗，而且還沒娘。雖然有爹，但是，似乎就沒見過幾次面，如果兩人大街上迎面碰到，估計誰也不認識誰。名份上是主子，可卻是庶出，看看荀淑芸就知道了，連生命安全都保證不了。身邊有人伺候，但卻不能說是她的人。

　　直到整個人要和床長在一起了，才不情不願地接受了，這並不是個夢，而是現實，她追隨著時代的潮流，魂穿了。而這具身體的原主，因為被那女孩，也就是荀淑芳摀住口鼻，就那樣死在了假山的石洞內，換她後世的靈魂，做了這身體的主人。

　　她的病倒，並沒有引來太多關注。因為荀淑芳早就向方氏說明，兩人一直在紫籐架下玩，荀卿染忽然不知怎地就昏厥了。

　　嫡母方氏曾經來過一次。方氏臉上的笑容向面具一樣完美，但是眼底卻是冰冷的，還帶著幾分試探。她身後跟著兩個道姑打扮的女人，一進屋就在荀卿染身上瞄來瞄去。還有兩個滿臉橫肉的粗使婆子，似乎不懷好意。荀卿染只覺得脊背一陣陣發冷。

　　她躺在床上這幾天，耳朵並沒堵上。荀淑芸的死被當作意外，說成是溺死，身邊的人死的死，攆的攆。她偏在同一天病倒，這府裡已經有些留言出來。她恍惚聽得有人說什麼衝撞了花神，又說冤鬼附身、替死鬼之類的。

　　荀卿染知道，她不能再裝聾作啞下去了。

　　方氏開口詢問，未等荀卿染說話，一邊跟隨而來的荀淑芳早替她開了口。

　　「……我一直帶著她在紫籐架下玩，突然她就中了邪似地，發了瘋，還咬傷了我。母親，您那天也看到了，我這手就是她咬傷的。」荀淑芳說著，伸出手讓大家看。

　　荀淑芳手上果然有一道傷痕，不過並不嚴重。以荀卿染看來，根本看不出是不是牙咬的。

　　眾人目光都集中在荀卿染身上。

　　荀卿染心中一動，掂量著詞句，故意說道：「……是在那玩，不過一會就睡著了。後來大姐姐叫醒我，帶我回來……並沒有和大姐爭吵。」

　　荀卿染說不清為什麼會這麼說，她只是直覺如果附和荀淑芳的說辭，那麼她將非常危險。

　　果然她這話說完，方氏目光緩和，荀淑芳卻有些著急。

　　「我一直和你在一起，就是你咬了我，怎麼還不承認？在母親面前你也敢撒謊？」荀淑芳伸手來拉荀卿染。

　　荀卿染縮到床裡面。方氏瞥了荀淑芳一眼，荀淑芳抖了一下，低頭退到一邊。

　　「別怕，究竟是怎麼回事，你說給我聽，我為你做主。」方氏柔聲問。

　　「……就是和大姐姐玩累了，在石凳子上睡著了。」荀卿染堅持。荀淑芳又急又怒，投向荀卿染的目光中夾雜著恐懼和怨恨。

　　「三姑娘不該睡在石凳子上，雖然是太陽地裡，這個時節，石凳子上是冷的。這不，著了風寒。多虧太太請了大夫，吃了幾貼藥才好了些。不過還是沒精神。太太，不是做下人的多嘴，三姑娘不敢和大姑娘爭的。那天大姑娘送了三姑娘回來，也都是好好的。」荀卿染的奶媽在旁進言。

　　方氏看向荀淑芳，荀淑芳額上冒了汗。

　　「是我不好，沒看好三妹妹，讓她受了風寒。我見她睡著了，趕緊就叫她起來，送她回來。她咬我……是因為玩的時候，不小心咬到的。女兒是當姐姐的，沒照顧好妹妹，又怕母親責怪，說了糊塗話，請母親責罰。」荀淑芳跪倒在方氏跟前。

　　看來荀淑芳並不笨。荀卿染的原則是你不招惹我，我就不為難你。

　　「我剛合上眼，大姐姐就叫我起來了。我受寒，是自己貪玩，不怪大姐姐。」

　　這件事就這樣揭了過去，荀淑芳受了些責罰，而荀卿染則逃過了一劫。

　　這還是後來才知道的，原來荀淑芳在方氏跟前添油加醋，請道姑的主意也是她提起來的。那天方氏來，是打算看荀卿染稍有不妥，就要交給道姑們驅邪。方氏帶來的兩個道姑，也頗有些名氣。在她們手底下丟了命的，不只一個。

　　荀淑芳這麼做是單純的出於惡意，還是怕她嘴巴不嚴，想除掉後患？荀卿染當時猜不透，現在卻明白了，應該是兩者皆有，這就是荀淑芳。

　　荀卿染回到自己屋裡，換上平常衣服，把香囊交給麥芽，讓她將裡面的薰衣草留下，另外選好布料，另繡了香囊來。

　　「是紅綃姐姐回來了！」寶珠在院子裡高聲說道。
　　


第十章 燈油

　　寶珠話音落地，門外腳步聲響起，一個身材苗條，十五六歲的女孩子走進屋來，給荀卿染行禮。

　　荀卿染點點頭，問紅綃家裡可好，又說，「怎麼沒多留一會，明天早上回來也無妨的。」

　　紅綃笑著答話，「托姑娘的福，家裡都好。想著姑娘屋裡事情多，就早點回來伺候了。」

　　荀卿染一笑，「還是你懂事。咱們屋裡，你也知道，並沒什麼事，只是忙著做太太的活計。這樣，這一天你也累了，下去歇息吧。」

　　紅綃答應一聲，轉身出去，走到門口，又轉回來。

　　「姑娘不嫌我的活計差，我也能幫著做一些。」

　　荀卿染認真瞧了紅綃一眼，笑道：「正愁活計做不完，到時候交不上去東西，大家都要挨罰。你的針線好，有你幫忙，這可好了，只是，要讓你受累了。」

　　荀卿染指著旁邊桌上的尺頭、針線，道：「這就是要趕的針線，是太太做壽的時候要用的。分了三份，你針線最好，可也不能讓你累著，便和桔梗一樣，每人繡兩床被面，兩床帳子出來，花樣子太太已經選好了。還有些帕子、襪子這些小物件，就交給麥芽。」

　　紅綃答應了一聲，自去挑了幾件活計，就退了出去。

　　「說什麼回家看親戚，分明是借她老娘的光，跟著太太一起去進香。外面逛了一天回來，偏還裝成那個樣子。每天什麼都不用做，還要姑娘說了做不完，大家都要受罰，她才肯做一些。就這點活計，她還只揀輕省的拿去。」麥芽見紅綃去了廂房，就帶著寶珠又從門外進來，整理桌上挑剩的活計，一邊忍不住低聲抱怨。

　　「可不是，佔著姑娘身邊的位置，活計都推到別人身上，只揀巧宗兒。她這樣，就該留在太太院子裡，何苦非要到姑娘跟前來。」桔梗也跟著直搖頭。

　　「是啊，可苦了你們兩個了。」荀卿染道。

　　桔梗和麥芽都臉上一紅，放下手裡的活計，低頭垂手。

　　「姑娘，我們不是那個意思。」

　　「她是怎麼回事，你們心裡都知道。以後不管人前還是人後，再不准說埋怨的話。」荀卿染命令道。

　　桔梗和麥芽鄭重地應了。半晌，桔梗和麥芽抬頭見荀卿染臉上並無怒色，才解釋，「姑娘，我們並不是埋怨姑娘不公，多攤給了我們活計。伺候姑娘，再累我們也是情願的。就是看她不順眼，忍不住就抱怨了兩句。」

　　「紅綃有紅綃的用處，我又不是沒跟你們說過。別的不論，只說哄住了她，咱們就是多做些活計，也是清淨的。」

　　紅綃是伺候荀卿染的丫頭，可荀卿染要安排她做事，還要好言好語哄勸，甚至要看紅綃的臉色，荀卿染心裡難道是願意的？她當然不願意，不過兩害相權取其輕而已。

　　紅綃是金嬤嬤的女兒，幾歲就進了府，先是在方氏院子裡，小小年紀也做不了什麼，不過白領一份銀米。後來年紀大了些，升了三等丫頭。她小時候容貌平平，後來卻越長越出挑。尤其是一雙鳳眼，別具風韻，十足的勾人。那年方氏從身邊挑了幾個丫頭，安排到幾個姑娘的房裡。這紅綃就是金嬤嬤求了方氏，安排到荀卿染屋裡，一來就升了二等丫頭。

　　荀府裡，只有方氏身邊有幾個一等的丫頭。到了姑娘們的房裡，熬到二等就是到頭了。金嬤嬤卻因著某個理由，寧願讓女兒拿二等的銀米，也不願意女兒在方氏院裡。

　　紅綃來之前，荀卿染只有一個二等的丫頭，就是桔梗，兩人是從小就在一起的。明眼人都知道，紅綃就是方氏派來的耳目。不管是從情感方面，還是從利益方面，荀卿染都不可能讓紅綃在她屋子裡做大。

　　如果想辦法將紅綃趕出去，一來要得罪金嬤嬤，二來，方氏必定再派其他人。荀卿染放棄了這個想法。她瞭解到，姑娘們身邊貼身伺候的，一般要跟著陪嫁。因此，紅綃一來，荀卿染就表現出十分的親密信賴，屋裡一應事務都交到她手裡，表露出讓她以後陪嫁的意思。當然，少不得也將幾樣為難的事讓紅綃去做。

　　果然，金嬤嬤母女是不願意的。荀卿染是並不得寵的庶女，以後哪裡有好親事會落到她身上。還不知要嫁去天南海北，金嬤嬤怎麼捨得女兒去受苦。因此紅綃自願後退一步。

　　荀卿染身邊繼續由桔梗伺候，又提拔了麥芽和寶珠。紅綃慢慢地變成了一個特殊的存在。在荀卿染屋子裡，紅綃最有體面，凡有好事，她是頭一份。但是荀卿染身邊的事都是桔梗和麥芽在做，體己的事更是背著紅綃。紅綃也是聰明人，接受了這樣的安排。就這樣，維持了對雙方都有利的平衡。

　　二更時分，荀卿染屋內燈火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、紅綃、麥芽或坐在榻沿上，或坐在腳踏上，大家一起在燈下做著針線。旁邊荀淑芝屋內燃著燭火，窗戶上映出幾道人影低著頭，也和荀卿染一樣在忙活計。

　　紅綃左右看看，大家都在忙活。她忍了一會，還是打了個哈欠，故意弄出些響動來。荀卿染抬起頭笑笑，便讓她先回房歇息。

　　打發了紅綃，荀卿染直了直腰，讓桔梗和麥芽也歇一歇。忽聽院子裡踢踢踏踏腳步聲，幾個丫環婆子打著燈籠，簇擁著一個媳婦進來。

　　「又是常嬤嬤，真是一天不落，來看姑娘是不是在做活。」麥芽吐槽。

　　常嬤嬤先到了荀卿染這邊，荀卿染趕忙站起迎接，請常嬤嬤坐下，讓桔梗上茶。常嬤嬤似乎沒看到麥芽搬來的腳踏，一屁股坐到靠牆的椅子上。

　　「太太吩咐我來看看，讓姑娘們別做活計做的太久。累壞了身子，太太要心疼的。」

　　明明是來查崗的，如果她真早早睡下了，或者沒做活，明天肯定會吃教訓。荀卿染如此腹誹，嘴裡還得道謝，「多謝太太關心。」

　　「活計做的怎麼樣了，太太大壽之前，能不能做完？」

　　桔梗將做好的針線拿給常嬤嬤，「這些是做好了的。另外還有五床帳子，五床被面，一匣子帕子，十雙鞋面。」

　　常嬤嬤伸手翻檢了一番，有些不滿。

　　「這也太慢了些。大姑娘的活計可是快做完了，就是二姑娘也完成了一多半。姑娘這裡，怎麼才做了這一點。」

　　這一點？外面的繡娘如果做完這一點，足夠一家子半年的嚼用了。

　　「嬤嬤知道，我活計不行，又做的慢。太太要用的東西，更是小心，寧願慢些，也要做好。嬤嬤每天都來，可見我有一天歇著了。就是拼了命，也要做完，若不成，到時候跪經也好，什麼也好，只好認罰了。」

　　常嬤嬤搖頭，「三姑娘，這樣可不行。太太今天又交代了些活計下來，要給幾位姑娘做。我還說，三姑娘恐怕做不過來……」常嬤嬤停住話頭，斜眼看荀卿染。

　　荀卿染給桔梗使了個眼色，桔梗從櫃子裡拿出個荷包，悄悄塞到常嬤嬤手裡。常嬤嬤捏了捏荷包，裡面硬硬的兩塊，這才露出些笑模樣。

　　「是我說，三姑娘這邊事多，做不過來，到時候耽誤了反而不好，不如分給別的姑娘，幫姑娘攔了下來。這麼著，姑娘只要做完了手頭上的活計就好了。」

　　荀卿染又道謝。

　　「太太還囑咐，讓姑娘早點安歇。還怕姑娘做活計，燈不夠亮，傷了眼睛，特意讓我送了燈油過來。」

　　一個小丫頭遞過一個罐子，麥芽接過，是滿滿一罐子的燈油。

　　「太太心疼姑娘，這些燈油，就算每天用到四更五更，也能用到太太大壽了。」常嬤嬤道。

　　荀卿染心裡苦笑，這是暗示，要她做到天明才能休息嗎？方氏可真不吃虧，養幾個姑娘，針線房的人都省了。荀卿染屈指算算，她這幾年做的活計，足夠她自己的用度了。荀淑芝活計上更出色，只怕連小吳姨娘那份錢都出來了。

　　「姑娘別叫苦，這些都是太太做壽時要用的。姑娘做這些，是孝順的本份，不相干的人求都求不來。」

　　荀卿染能說什麼，只能滿臉笑容地答應著。

　　常嬤嬤起身，「跟姑娘說，太太怕姑娘們辛苦，已經吩咐了廚房，燉了燕窩粥，一會給姑娘們送夜宵來。」

　　聽得外面更鼓響了三下，荀卿染也打了個哈欠。院子外有人敲門，是廚房來送夜宵。

　　麥芽出去接了食盒送進來，「何善家的也來了。」

　　方纔麥芽出去，有個年輕的媳婦子在門口探頭探腦的，看著面生，荀卿染猜定是何善家的。這邊正要打開食盒，就聽得東屋盤碗碎裂聲，一個年輕女孩罵道：「這送的是什麼？你們家燕窩粥是這樣的？」

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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:54 PM

第十一章 夜宵

　　「月桂，算了，別說了。」荀淑芝又想息事寧人。

　　「姑娘，她們就是看著你性子好，才一里一里的欺負上來了。常嬤嬤說的明白，太太吩咐廚房給姑娘準備燕窩粥。她們卻送了這些剩飯剩菜來……你們一個兩個閒著不做事，倒吃的滿嘴流油。姑娘做針線做到快天亮，就吃你們扒拉過的剩食。誰家有這樣的道理，府裡真成了你們的天下了。」月桂繼續罵。

　　這麼說廚房送來的不是燕窩粥？荀卿染聽了東屋的動靜，讓桔梗打開送來的食盒。裡面果然是一小碗米飯，一碟油炒的苦瓜，還有一小碟鹹菜。

　　果然是很「去火」的夜宵。

　　「姑娘，月桂鬧起來了，二姑娘也攔不住。我也過去，就把這東西扔何善家的那臭奴才的臉上。」麥芽躍躍欲試。

　　「一起來送飯的還有誰？」荀卿染問。

　　「何善家的帶了兩個婆子和一個小丫頭，剛才把食盒遞給我，噴了我一臉的酒氣。嗯，還有常禮家的也跟來了。」

　　荀卿染低頭想了想，就吩咐桔梗拿出一串錢來，「去送給那常禮家的，說是我賞的。夜宵很好，送的也正是時候。」

　　桔梗聽命出去，一會回來。

　　「姑娘，我把錢給了常禮家的。何善家的正在二姑娘屋子裡，和月桂拌嘴。常禮家的就進去，把賞錢給了何善家的，說是姑娘賞的，粥很好吃。」

　　荀卿染點點頭，細聽那邊的動靜。

　　「好你個狗眼看人低的奴才，合著就是欺負我們了。今天你要是說不出了道理來，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。」明顯是月桂誤認為廚房給荀卿染這頭送了好吃的，更加發作起來。

　　「你個小丫頭片子敢抓我？……要我說，姑娘你都省省吧。還燕窩粥，不如你去摘個鳥窩來我煮給你吃。現如今，給太太吃的燕窩還不足，前兩天，我家公爹去城裡，還是賠上自家的錢，才買回來那麼一兩二兩的。你也不照照鏡子，看看你是誰，就拿了雞毛當令箭，也想燕窩粥吃。這黑燈瞎火，冷火冷灶的，有的一口熱的吃，就該偷著樂去。」顯然說話的是何善家的，底氣十足。

　　「你說我家姑娘是誰，怎麼就不配吃燕窩，讓你個奴才這麼作踐。我和你拼了。」月桂也不是好惹的。

　　就聽得東屋乒乒乓乓一陣響，夾雜著女人的尖叫，看來是打起來了。

　　「月桂姑娘快放手。姑娘這裡是有魚有肉的，三姑娘那可是什麼都沒有。」一個婆子勸架。

　　「別和她說這些，不知好歹，我看吳姨娘的面子，照顧她們，反而和我撕捋，看你們以後還吃不吃我廚房裡的東西。」

　　「我們姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你們什麼照顧，廚房什麼時候成了你家的，臭不要臉的東西。」月桂顯然已經怒極，哪裡聽的進這樣的勸解。

　　又是稀里嘩啦一陣響，月桂和何善家的越罵越不顧臉面，荀淑芝卻不知壓服。

　　荀卿染聽不下去，忙穿上外衣，帶著桔梗、麥芽走出來。正巧院門外一隊人打著燈籠過來，是常嬤嬤帶著人巡夜，荀卿染就站住了。

　　「三姑娘還沒睡？這是出了什麼事，三更半夜的，姑娘院子裡吵成這樣，成什麼體統？」常嬤嬤道。

　　「正要去找嬤嬤，廚房的人鬧到二姐姐屋子裡去了，鬧的我們活計都做不下去。」

　　荀卿染跟著周嬤嬤進了東屋，就見屋內地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已經看不出原來的菜色，不過倒真是有魚也有肉。荀淑芝站在繡架前，渾身發抖，月桂和何善家的互相扯著對方的頭髮，滾做一團。兩個廚房的婆子也和荀淑芝的丫頭香椿、槐花糾纏在一起。只有常禮家並沒參與，扶著荀淑芝安慰。

　　「都住手，成什麼樣子？」常嬤嬤喝止住眾人。

　　「太太吩咐她們給送燕窩粥，她們自己吃飽喝足，就拿些剩菜剩飯來給姑娘吃。三姑娘那裡也是一樣。」月桂早聽見荀卿染說話是向著她的，她又佔理，因此並不懼怕。

　　何善家的也趕緊辯解，說是沒有燕窩了，特意另做了好菜送來，卻被月桂扔到她臉上。

　　「這件事情可要嚴辦。」常嬤嬤沉下臉來。

　　「嬤嬤別生氣，不是什麼大事。是月桂脾氣太急了些，這些飯菜很好了。」荀淑芝阻止道。

　　「我再新做飯菜，給二姑娘送來。嬤嬤……」何善家的也不願意把事情鬧大，因此湊到常嬤嬤跟前，也不知遞了什麼過去。

　　常嬤嬤遲疑，「如此，就是沒什麼事了。那就都……」

　　「唉呦！」荀卿染驚叫一聲，原來她想走過去安慰荀淑芝，卻被腳下碎瓷片絆了一下。

　　「天，這不是過年時，太太給二姐姐汝窯花瓶！」

　　方氏的規矩，單有個帳冊，記錄每個姑娘房裡的古玩擺設。這些東西雖然擺在荀卿染等人的屋裡，但是她們並沒有權力處置。如果損毀了，一屋子的人都要挨訓斥，還要找弄壞的人照價賠償。這汝窯花瓶，還是荀淑芝活計做的好，方氏特意賞給她擺的，可不是幾兩銀子的事。

　　「這可怎麼辦才好？」荀淑芝跌坐在地上。

　　月桂更是跪了下去，如果事情就這麼不了了之，少不得打碎花瓶的責任要落到她身上，賣了她也不值這個錢。

　　「求嬤嬤給做主，何善家的欺負我們姑娘，故意砸壞了太太給的花瓶。」

　　何善家的當然不承認，荀淑芝房裡幾個丫頭都知道事情重大，都說是何善家的砸的。

　　荀淑芝也不說沒事的話了，常嬤嬤便將一干人等押了下去。這時不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理論。

　　這時已經過了四更天，荀卿染不過上床打了個盹，天就亮了。她急忙起來，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏這邊來請安。荀卿染本想再提點荀淑芝幾句，可荀淑芝憂心忡忡，心不在焉，對面小吳姨娘過來，急急拉了荀淑芝去不知說什麼，荀卿染只好作罷。

　　方氏坐在榻上，面前擺著兩個食盒，一堆瓷片。其中一個食盒是昨晚廚房送給荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未動。

　　「說說吧，是怎麼回事？」方氏問。

　　「廚房的人，和月桂那丫頭口角，打鬧起來。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生氣，只找月桂賠補就是。」小吳姨娘顯然已經知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提廚房誰誰如何，只把責任推給月桂。

　　「哪個問你，昨天你在場嗎？還不退一邊去。」方氏斥退小吳姨娘，眼睛看向荀淑芝。

　　荀淑芝站起來，張了張嘴，支吾半天，卻什麼話也沒說出來。這時有小丫頭端了兩碗燕窩粥進來，方氏擺擺手，表示沒胃口，荀淑蘭則接過碗，慢慢地吃起來。

　　方氏又讓人帶了何善家的和月桂進來問話。

　　「……昨天常嬤嬤來，說太太吩咐廚房給姑娘準備了燕窩粥，可何善家的背著太太，給姑娘送了些剩飯剩菜來。」

　　「太太，小的冤枉啊。這三更半夜，廚房東西不湊手是有的，並不是剩菜剩飯。」

　　「你這是欺瞞太太。昨天夜裡，香椿去催夜宵，你們幾個擺了一桌子的酒菜，只顧自己吃，還把香椿罵出來。後來送給姑娘的，可不就是你們那桌吃剩的。」

　　原來還有這個隱情，怪不得昨晚上月桂那樣發作。

　　方氏瞪了一眼何善家的，轉頭看著月桂，臉色十分不善。荀卿染心道，方氏這個大領導，慣是會說大話，花小錢。經常開空頭支票，不過為了面子上好看。下面的人也清楚她的脾氣，沒有誰敢當真去要求兌現。在方氏眼裡，明顯是月桂這個丫頭不識相，為著這事鬧開來。

　　「太太，奴才冤枉。奴才何嘗不想做燕窩粥給姑娘吃，只是今年燕窩緊缺，前兩天才買了幾兩，已經吃完了。」何善家的又辯解

　　「既沒有了，怎麼不來稟報我？」方氏叱道。

　　大家似乎都選擇性無視了荀淑蘭正在吃的是什麼。

　　「如此，就是你這丫頭不省事，聽說還砸了姑娘屋裡的花瓶，一會揭了你的皮。淑芝，你平時怎麼管教的下人？」

　　荀淑芝看了小吳姨娘一眼，咬著嘴唇不說話。

　　「太太，何善家的可並沒說燕窩已經沒了，只說我們姑娘不配吃燕窩。後來還說，府裡有幾兩燕窩，還是何管事花了自己的錢買供著的，是給太太吃的。」荀淑芝並不幫她說話，方氏明顯偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的話。

　　這句話一出口，方氏臉色驟變，荀淑蘭喉嚨裡噎了一下，放下手裡的碗。

　　「你說什麼？她說是何忠花錢供著我們吃燕窩？」

　　「是的。」月桂察言觀色，意識到這句話就是她的轉機，就將何善家的昨夜說的話複述一遍，少不得添加些佐料。眾人聽來，就成了荀府主子一應使費，都是何忠家拿出錢來供養的。

　　荀卿染暗自鬆了口氣，總算說到了點子上，昨天晚上的一應安排沒有落空。
　　


第十二章 糊塗人

　　方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似無心的話，就是種下懷疑的種子。荀卿染本已經安排好下一步，沒想到昨天晚上，就有這把柄憑空落下來，倒不用她自己的人出頭了。月桂是家生子，性子不遜，又與常嬤嬤有親，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂鬧起來，最好不過，又連累不了荀淑芝，也牽連不到她身上。

　　荀淑蘭面沉似水，一伸手將桌上的燕窩粥掃到何善家的臉上。

　　「你這狗奴才，吃著我家的用著我家的，還敢這樣辱我。」

　　何善家的終於害怕起來，哭著否認。方氏又找了幾個人詢問，何善家的確實說過這樣的話。

　　方氏坐在榻上運氣，一邊伺候的人小聲議論。

　　「太太原給了他一包銀子，他說是燕窩缺貨，漲價，因此只買了一小包的燕窩回來。」

　　「何管事辦老了差事的，應該不會私吞錢財吧。」說這話的人語氣中明顯也有懷疑。

　　「王家三小子跟著何管事去城裡辦事，說是去了老爺那，出來東西就少了一多半。這燕窩，想來是老爺留下來吃了吧。」

　　「老爺不是從來不吃那東西的嗎？」不知是誰吐槽。

　　「他不吃，有人吃！好，好，好，看我養的都是些什麼人？吃裡扒外，奴大欺主，都佔全了！」方氏兩手發抖。

　　荀卿染覺得方氏這是氣急了，顧不得平日維持的體面，這樣拈酸的話都說了出來。

　　方氏動了真氣，屋裡再沒人敢說話，頓時鴉雀無聲。

　　「把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠來，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到莊子上去。」

　　何善家的被拖了出去。

　　俗話說，牆倒眾人推。方氏屋裡的人，哪個跟紅頂白的，見這個情形，都知道何管事這一家算是倒了。有與何家素日交好的，最寬厚的也只默不作聲，那勢利的，唯恐牽連到他身上，又有平日懼怕他家權勢的，心裡嫉妒他家差事油水足的，少不得落井下石。這個說何忠如何霸道如何斂財，那個說何善家的如何剋扣份例，又有說他們背著方氏討好姨娘的，連證據都拿出來了。

　　方氏更加火大，又吩咐：「多帶些人去他家，除了隨身的衣服，一根草刺也不許他們帶走。」

　　聽到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最後還是金嬤嬤和周嬤嬤領著人去了。

　　接著就發落月桂，打了板子，扣兩個月的銀米，總算沒讓她賠補那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番訓斥。

　　「都回去吧，在這裡讓我看著生氣。」方氏發洩完，依然沒好氣，將眾人打發出來。

　　荀卿染回到自己院中，就見東屋的門關的嚴嚴的，草花，連同香椿和槐花都在外面守著。見荀卿染進院來，草花故意咳嗽了一聲。就聽叭嗒一聲，屋裡人連窗戶都關上了。

　　荀卿染不以為意，自去回屋歇息，一會就聽荀淑芝的聲音道：「姨娘，您別去，不是那樣的。」接著門簾一響，有人走了出去。又過了一會，院子裡紛雜的腳步聲響起，是月桂挨完了板子，被送了回來。荀卿染就讓桔梗過去看看。

　　「她家裡使了錢了，打的不重。就睡在二姑娘外間屋的榻上，知道小吳姨娘要推她頂罪，二姑娘也沒說話，氣的不行，在那要湯要水，指天罵地地鬧騰，唉。」桔梗回來歎氣。

　　小吳姨娘平時肯和府裡的婆子僕婦親近，有互為臂膀的意思。何善家的沒管廚房之前，兩人就有來往了。後來何善家的掌管廚房，小吳姨娘很是樂了一陣子。而月桂是方氏給荀淑芝的丫頭，並不把小吳姨娘放在眼裡，兩人時有摩擦。

　　看今天一早小吳姨娘的那個舉動，應該是何家的人找了她，要把何善家的摘出來。那何家的很可能還許了她好處，她和荀淑芝說話，應該是讓荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吳姨娘樂見其成的。結果荀淑芝雖然沒有說月桂如何，但也沒有替月桂說話，等於是默認了小吳姨娘的話。

　　結果卻是何善家的倒了，月桂雖然挨了罰，照樣還是荀淑芝的丫頭。這最吃虧的就是小吳姨娘了，白白和月桂撕破了臉。連帶月桂和荀淑芝之間，也有了隔閡了。這也是方氏的意願吧。

　　月桂雖然有些自作主張，平時還是維護荀淑芝的。只是從今以後，就不知道了。

　　方氏斜倚在榻上，心中的氣還還平，就見有人在門口晃了兩晃，就出聲問道：「誰在那探頭探腦？」

　　小吳姨娘陪著笑，掀簾子進了屋。

　　「太太，這件事，不能怪二姑娘，這都是小人調唆的。」

　　小吳姨娘說了一句話，見方氏沒什麼表示，就繼續說下去。

　　「頭一個，是月桂不好。二姑娘從不挑揀衣食，是月桂那丫頭，說做活計做的餓了，想吃什麼雞蛋羹，派了香椿去廚房要。廚房沒給她做，反而吵起來。這丫頭性子不好，就嫉恨在心上，回頭就藉著燕窩粥的事情鬧起來了。太太知道我們二姑娘，性子軟和，又敬重月桂是太太給的人，哪裡敢管她。要我說，乾脆趕走了這丫頭，才能消停。」

　　「你這一口一個月桂是我給的，是在說我的不是？」

　　小吳姨娘忙搖頭，方氏冷哼一聲，「你說頭一個，莫不是還有別人?」

　　「是的，太太，這事都是三姑娘攛掇的。」

　　方氏有了點興趣，「她如何攛掇？」

　　「常嬤嬤到了後，二姑娘本來要把事情壓下來。偏三姑娘說摔了什麼汝窯花瓶。後來也是她，看著小丫頭們就要把地上的東西手收拾扔了，特特吩咐要連同碎瓷片，都要留下來，說要給太太看，是個證據。若不是她，這事也鬧不起來。」

　　「這麼說，那汝窯花瓶，你們是打算扔了，你這是要自己包賠出來？」

　　「不，不，不是。」小吳姨娘忙擺手，只是想藉機把月桂趕出去，另外再讓荀卿染分擔些罪責，怎麼方氏卻要她陪花瓶。

　　小吳姨娘可算是偷雞不成蝕把米，自己被罰了月錢，連同荀淑芝的月錢也罰了。

　　攆了小吳姨娘出去，方氏明顯心情轉好，對著進來的常嬤嬤笑道：「這個渾人，留著她，就是不為別的，時不時解解悶，也是好的。她還真是沒讓我失望。」

　　「昨天老奴在場，那個花瓶打碎了，二姑娘也不知是真沒看到，還是假沒看到，還想著把事情瞞下來。那樣貴重的東西，怎麼瞞的了。過後還不是要掀出來，這三姑娘倒是幫了二姑娘。沒想到反而被小吳姨娘咬上這麼一口。」

　　「就是要她們這樣，我們才好舒心。」常嬤嬤也是陪嫁過來的心腹，方氏在她面前並不諱言。

　　常嬤嬤連連點頭稱是，看方氏面色不錯，就問，「太太一早上就忙著處理家事，飯也沒好好吃得。廚房熬了幾品粥，問太太要不要就端來。」

　　「都有什麼粥？」

　　「有茉莉花粥、桂圓大棗粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。」

　　「倒都是我愛吃的。就要栗子粥吧。」

　　方氏吃了粥，心情更加舒暢，問道：「何善家的被關了一夜，是誰準備的這些粥？」

　　「太太記不記得原來沈嬤嬤有個外孫女，自小就在廚房當差。高高的個，圓圓臉，又利索，又乾淨的？」

　　「恍惚記得有這麼個媳婦，叫什麼來著？」

　　常嬤嬤陪笑，「都叫她常禮家的。」

　　「這麼說，是你那一家的了？」

　　「太太也知道，家生子，常家是一大姓。這個常禮，是我當家的侄孫，在外院馬棚趕車的。隔房的，並不親，不過這夫妻倆，辦事都還忠心。」

　　「既是這樣，你想必知道她根底，那廚房就先讓她管著。你去叮囑清楚，可別再是個吃裡扒外的。」

　　「太太放心，她不是糊塗人，她若糊塗，老奴頭一個不放過她的。」說著樂呵呵地出去了。

　　「太太，京裡來人了。」有丫頭進來稟報。

　　「先前來信不是說還得幾日，怎麼來的這樣快？」

　　方氏連忙坐起，心中忐忑，不知是凶是吉。

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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:56 PM

第十三章 喜訊

　　荀卿染坐在窗下做著針線，忽然寶珠提了壺水進來。荀卿染見寶珠對自己眨了眨眼，知道她有話要說，就叫麥芽去門外守著。

　　「姑娘，我方才去找香墜玩，事情恐怕有些不好。」

　　香墜是方氏院裡茶水房的小丫頭，和寶珠一樣大的年紀，兩人十分交好。

　　「別急，有什麼事慢慢說。」荀卿染放下針線。

　　「香墜讓咱們小心些，說是小吳姨娘去找太太告歪狀，說昨晚上的事，是姑娘您調唆的。」寶珠就把香墜聽到的，小吳姨娘如何誣賴荀卿染的話學說了一遍。

　　荀卿染噗哧一笑，這種事確實是小吳姨娘的手筆。可歎她每次都討不到好處，卻一點都沒學乖。

　　「結果太太反訓斥了她，還罰了月錢，連二姑娘的都罰了。真是偷雞不成蝕把米。不過，太太會不會真的疑心姑娘？」

　　荀卿染搖頭，她一點都不擔心。昨天晚上的事情，並不是她事先策劃，而是見機行事，並沒有一點破綻。就算方氏不滿她幫著荀淑芝，也懷疑不到別的上去。

　　「可惜了二姑娘這個人，相貌好，脾氣好，針線好。就是太軟弱了些，又有這樣一個姨娘，生生被連累了。」桔梗忍不住歎息。

　　荀卿染對桔梗的話不能完全認同，荀淑芝不僅軟弱，她更沒主見。原本荀卿染見荀淑芝為人溫順，沒有壞心眼，做事也不藏奸，很想和她結交。兩姐妹同住一個院子，互相護持，這是多好的事情。可是和荀淑芝交過幾次事情，荀卿染就息了這個心思。

　　小吳姨娘只有荀淑芝這一個女兒，她既不年輕，也不受寵，就把後半生的希望都寄托在荀淑芝身上。因此總怕這個女兒不和她一心，凡事都要過問。荀淑芝是老好人沒錯，可太沒主見了，只要小吳姨娘問起，她沒有不說的。

　　而小吳姨娘的性子，實在是讓荀卿染找不出話來形容，只能說她不知好歹。幾次在方氏面前賣乖，就是拿荀卿染與荀淑芝私下的交談說事。好在荀卿染和荀淑芝說的都是姐妹交好的話，這才沒讓方氏真正拿住把柄。

　　「姑娘，還有件事。方才京裡派了快馬來送信，聽說來的是大爺身邊的盡忠，還有安國公府的一個管事。」

　　方氏出身侯門，她家現有侄子在京裡掌管著五城兵馬司。而她那一輩現在卻只剩下姐妹三個。方氏和鄭姨媽的大姐，是嫁進了京城安國公府齊家。大爺指的是方氏的長子荀君兆，現做著兵部的筆貼士，早年間和永昌伯家的姑娘結了親。

　　「是來送壽禮的？」

　　荀卿染雖然這麼問，心中卻有懷疑。前些日子，接到過京裡的書信，壽禮應該還得幾天才能到。而且送壽禮，是早有計劃的，實在不需要派人快馬加鞭地來送。

　　「就兩三個人，沒帶壽禮。太太請了人進去說話，方才又急急地派人去城裡，說要請老爺立刻回來。」

　　再過半月，就是方氏的四十大壽。鄭姨媽已經派了兒子和侄子來，齊家和方家也會派人來送禮，只有荀家大爺，最是應該帶著大奶奶回來賀壽。但是，荀大奶奶正懷著七八個月的身孕，不宜來往顛簸。荀大奶奶已經生了兩個女孩，大家都盼著這次會是個男孩。方氏早發了話，不讓他們回來，保胎要緊。難道是大奶奶提前生了？

　　「可知道是什麼信？太太臉色如何？」荀卿染問道。

　　寶珠搖頭，「說是太太寫了封手書，不是口信。不過，太太屋裡的人瞧著太太是高興的。」

　　「那就是好消息了。」

　　傍晚，荀卿染會同了荀淑芝，一起到方氏屋裡問安。方氏依舊坐在榻上，面帶微笑，聽著荀淑芳和荀淑蘭早說話。

　　「要給母親請罪，昨天貪玩，今早上頭疼，身子重，吃了貼藥才好些，沒能給太太來請安。」荀淑芳在為早上沒來方氏屋裡請罪。

　　方氏笑著聽了，並不介意。

　　「聽說大哥來信了，是不是大嫂給太太添了金孫？」荀淑芳睜大眼睛看著方氏，好像就盼著方氏點頭。

　　方氏嗔道，「小孩子家，不懂事，你大嫂的產期還有一個月那。」

　　「哦，那是齊家姨母來信，還是大表哥？姨母和表哥可都好？母親，什麼時候帶我們去京城，女兒想大姨母了。記得小時候見過一面，大姨母給了四妹妹一塊玉珮，也給了女兒一塊，女兒一直帶在身上的。」

　　「她們都好，就是來信說說家常。」方氏瞇著眼說道。

　　荀卿染在一邊靜靜聽著，看來荀淑芳也不知道什麼內情，所以才這樣打探。方氏明顯心情很好，卻不肯透露什麼消息。快馬送信說家常，說出去誰也不會信吧。看來必定是喜訊，可是會是什麼樣的喜訊，方氏要瞞著大家。

　　「太太，老爺回來了，已經到了門口了。」

　　方氏站起身來，荀卿染知道這是要出去迎接，也忙跟著站起，看方氏整理鬢髮衣衫，就上前幫忙。荀淑芳早一步搶在前面，荀卿染趁勢退到一邊，心裡更加納罕。荀老爺已經在郡城住了半月有餘，說是以文會友。郡城有戲有酒有美人相伴，又沒有人在耳邊呱噪，閤家都以為他要到方氏壽辰才回來。可他卻一得到方氏的手書，一晚上都等不得，立即就回來了。如此牽動荀大老爺的，會是什麼樣的喜訊？

　　眾人跟著方氏接到二門，荀大老爺正從車上下來。夜幕降臨，四周都點上了燈籠。荀大老爺身材修長，一張白淨面皮，鼻樑高挺，長眉鳳目，一襲錦緞長袍，迎風而立，真是要身材有身材，要長相有長相，要風度，更是風度十足，完全是個保養良好的中年美大叔。

　　方氏眼睛一亮，邁步迎上前去。荀大老爺卻扭過頭去，從車上扶下一個嬌俏的人影，方氏一下頓住了腳步。
　　


第十四章 回府

　　瞧著那個女人裊裊婷婷地下了車，方氏臉色保持不變，可方才眼裡的光彩卻消失不見了。扶著方氏的小丫頭臉上突然一白，卻是方氏抓緊了小丫頭的手臂，長長的指甲直嵌入到小丫頭手臂的肉裡。

　　荀卿染心下歎息，這個辛姨娘，跟了荀大老爺去城裡，如今自然要跟了回來。又不是荀大老爺，從外面帶了新的女人回來。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看著不舒服，也不必如此失態。

　　因是在二門，眾人只是匆匆見禮，等回到正室，荀卿染幾個女孩，還有剛從學裡回來的荀君暉，再次給荀大老爺行禮。荀大老爺擺擺手，讓幾個人坐下。接著小吳姨娘過來見禮，荀大老爺喝著茶，頭也沒抬，小吳姨娘撅著嘴退下去。然後就是辛姨娘給方氏見禮。

　　方纔在外面，荀卿染就注意到，原本有兩個丫頭跟著辛姨娘去了城裡，一個叫秋菊，一個叫白荷。如今白荷不見了，取而代之的是一張生面孔，年紀也在十四五歲，頗有幾分姿色。另外辛姨娘身邊，還多了個婆子。辛姨娘進屋，就只帶了秋菊。不過荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打轉，辛姨娘蹲下身去行禮，方氏並沒馬上叫起。荀大老爺咳嗽一聲，方氏才收回心思，扯動面皮，讓辛姨娘起來。

　　辛姨娘盈盈站起，目光掠過荀卿染等人，微笑中帶著幾許羞澀。

　　三年前，還是先帝再世的時候，有一位文官做了一首詩，被人告發，說是心懷不軌，懷念前朝，譏諷當世。先帝大怒，命人仔細追查，結果又查出一些詩文，一大批文人、官員被捉拿入獄，牽涉人員數以千計，一時人人自危。這些涉案的人，嚴重的被處以極刑，也有被發配到西北、東北邊境做勞役的，還有大批官員被罷官。

　　當時一位宗親看不下去，在朝會上為這些人說情，認為那些懷疑完全是子虛烏有，雞蛋裡挑骨頭。私下裡又傳出，這位宗親嘲諷先帝自己不讀書，學秦始皇焚書坑儒。而這位宗親，祖上是本朝太祖的嫡子，因故並未承襲大統。先帝本來就十分忌諱，便藉機發作，將其圈禁起來。

　　這位宗親平日風流不羈，喜歡雜學，家裡養著一班小戲，這個時候自然要被發賣。

　　荀大老爺當時也被牽連，罷了官，打點行李回穎川老家。出城門的時候，正碰到發賣這些優伶，卻是觀者眾，無人敢買。荀大老爺在車上，一眼就瞧見了辛姨娘。他曾去宗親家裡聽過戲，對辛姨娘印象極深，早有傾慕之心。如今美人落難，荀大老爺發了豪情，當即不顧大家阻攔，掏出銀子將辛姨娘買下。

　　三年來，辛姨娘一直恩寵如新。

　　「你們都下去吧，我和你們母親還有話說。」荀大老爺對荀卿染等人道，又轉頭對辛姨娘吩咐：「你也先回自己院子裡歇著，想吃什麼，就派人去廚房要。」

　　大家從方氏屋中出來，辛姨娘慇勤招呼，「老爺從城裡帶了些禮物來，要給二爺和幾位姑娘，都放在我那。我也買了些小玩意，二爺和姑娘們不嫌棄，就到我那院子坐坐。」

　　「姨娘不用客氣。」荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答話。

　　小吳姨娘冷哼了一聲，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她別搭理辛姨娘。

　　「自然也有吳姐姐的。」辛姨娘忙補充道。

　　「爹爹買了禮物，自然送給我，不必勞姨娘操心。」荀淑蘭冷冷看了辛姨娘一眼，帶著丫頭先一步走了。

　　荀淑芳眼神閃爍，似乎並沒聽到辛姨娘的話，只說「春喜那有新的鞋樣子，我去看看，也好給老爺做雙鞋子。」說著也走了，卻不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁邊的耳房。

　　「姨娘從城裡回來，想必也累，今天就不去打擾了。」荀卿染道。

　　自然她明天也是不會去的，倒不是對這個辛姨娘有意見，是怕被方氏嫉恨上。

　　這卻是個體面的台階，辛姨娘感激地笑笑。

　　「姑娘們什麼時候有空來都成，一會，我讓人把禮物給姑娘們送過去。」

　　望著辛姨娘僅僅一握的纖腰，小吳姨娘不由地低頭瞄了眼自己的水桶腰，確認她實在比不過，恨恨地啐了一口，低聲罵：「小妖精，看你還能浪多久。」

　　荀君暉的院子和荀卿染的在同一個方向，姐弟兩可以同走一段路。

　　看著周圍沒人，荀卿染道：「可巧老爺提前回來了，不然還要想法子去請……你可都預備好了。」

　　荀君暉自然明白姐姐說的是什麼，「都準備好了，姐姐儘管放心。」

　　「嗯，需要姐姐做什麼儘管說。」荀卿染點頭，又將寶珠打探到的消息說給荀君暉聽，「看樣子是好消息。能讓老爺即刻返回，太太又要瞞著，不讓大家知道，不知會是什麼事？」

　　「我有個猜測，應該八九不離十。近日去先生家，碰到先生的朋友從京城來。聽說當今皇帝對於先帝時的文、字、獄，態度上有些鬆動。」

　　「難道是老爺起復有望？」

　　「我猜是的。安國公府的大姑娘是宮裡的貴人，知道些內幕消息，這也平常。應該是還沒有正式旨意下來，所以太太不想宣揚。」

　　荀卿染見弟弟如此敏銳，分析的頭頭是道，心裡十分高興。她在這個院子裡，也算消息靈通，但是因為不能出府，外面的事情可是多虧這個弟弟。

　　荀卿染有一些小小的妒忌，這個年代男人和女人的地位相差懸殊，能夠獲得的資源自然也天差地別。不過她更多的是欣慰。同樣為男子，不成器的有的是。像荀君暉這麼小小年紀，卻能在嫡母壓制下，不逆反不頹廢，在外面讀書交遊，開朗上進，實在是不容易。

　　「那府裡可要熱鬧了。我就希望，能藉著這個喜事，讓你進族譜的事更順利些。」荀卿染由衷地說道。

　　這個朝代依然嫡庶分明，爵位的繼承是從嫡從長。但是對於家裡的財產，庶子也有相等的繼承權。荀家並沒有爵位可以繼承，方氏之所以一直阻撓君暉入族譜，打壓他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家產。

　　正室內，方氏將京城來信交給荀大老爺，荀大老爺看後，又叫了送信的人來仔細問了。

　　「好極了，總算又有了出頭之日。」荀大老爺喜的在屋內踱來踱去，「我得趕緊把消息告訴二弟。」

　　方氏笑著攔住道：「老爺，這還沒有正式行文，不宜大肆聲張。還是等郡上有了官文下來，或許二老爺的事也有轉機，到時候再一起說不是更好，不在這一天兩天的。」

　　荀大老爺想了想，覺得方氏說的有理。

　　方氏吩咐人擺飯，原來她心底隱隱盼著荀大老爺即日就回來，早備了荀大老爺愛吃的菜餚。

　　喜事當頭，方氏又如此慇勤相待，荀大老爺便留下和方氏一起用飯。

　　「咱們住在鄉下，幾個女兒的婚事有些耽誤。如今，也要早早打算起來。咱們荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算給京裡去信，讓親戚們幫著看看合適的人家。老爺復職，以後也多幾家姻親來往。」吃過飯，方氏又打發了屋裡伺候的人，和荀大老爺說道。

　　「好，還是太太想的周到。」荀大老爺連聲稱讚方氏賢德。

　　「天色不早了，老爺和太太好多話要說。要不要人去拿了老爺的鋪蓋來？」在外面等候的常嬤嬤笑著進來問道。

　　荀大老爺略微猶豫了一下，也就答應了。常嬤嬤喜的忙出去，卻有辛姨娘院裡一個婆子送了鋪蓋過來。

　　「你姨太太可歇息了。」荀大老爺見了這個婆子，隨口問道。

　　「回老爺，姨娘還沒歇。說是老爺剛回來，正該和太太好好聚聚，就讓奴才送了老爺的鋪蓋過來。奴才在外面等了一會子，聽見常嬤嬤要鋪蓋，就趕緊送進來了。」

　　愛妾不妒忌，還如此賢惠懂禮，荀大老爺覺得很滿意，「回去吧，讓姨太太早點歇息。」

　　方氏將一切看在眼裡，心裡恨的不行，卻不捨得破壞氣氛。這幾年，除了年節，荀大老爺很少和她一起吃飯，更別提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爺的寵愛，她一直沒能得手。

　　「老爺和太太一起吃飯，你給我夾口菜，我給你夾口菜，唉呦……」方氏屋外伺候的人都喜氣洋洋。方氏管理後院，但是這個家的主人還是荀大老爺。荀大老爺看重方氏，他們這些下人腰桿才硬。

　　常嬤嬤笑，「你們來的晚，老爺和太太剛成親那會，那才叫好那。」

　　如果不好，怎麼會在生了大爺十年後，這荀家才有了別的女人的孩子。

　　常嬤嬤剛轉身要人準備洗澡水，方氏從屋裡向她招手。

　　「去叫春喜進來伺候。」

　　常嬤嬤頓時一愣。

　　第二天，荀卿染特意比平時遲了些，才到方氏房中來請安。一進院門，就覺得氣氛有些怪異。荀卿染心裡納悶，昨夜荀大老爺一定是留宿在此，今天一早不該是高高興興的嗎，怎麼感覺人人屏氣斂聲，比平時還要壓抑。

　　「三姑娘來了。」小丫頭打起簾子，荀卿染邁步進屋，不由唉呦叫出聲來，卻是一隻茶碗迎面飛了過來。
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gigi1433 發表於 2012-2-29 12:58 PM

第十五章 又一件喜事

　　事出意外，荀卿染躲的慢了些。茶碗從她額頭擦過，雖未真的碰上，但碗裡剩餘的茶水，還是有幾滴濺到臉上。荀卿染唉呦叫了一聲，蹲下身，拿手遮住了額頭。

　　「都是你這丫頭不小心，怎麼砸到三姑娘身上？」方氏站在地當中，揮手向一個小丫頭臉上扇去。

　　那個丫頭也就十來歲，身子單薄，被扇倒在地上，哭了起來：「太太，不……」

　　「你還敢強辯！來人，把她給我拖出去。」屋外進來人，將小丫頭拖了出去。

　　方氏這邊已經換了一副面孔，親手來扶荀卿染，「快過來讓我瞧瞧，傷在哪了，要不要緊？」

　　一邊拿開荀卿染的手，見荀卿染的額頭紅了一片，索性沒有破皮。

　　方氏發作道：「傷了三姑娘，這還了得，把那小蹄子給我狠狠地打。」

　　外面傳來小丫頭嗚嗚咽咽地哭聲，荀卿染強作笑顏，「並沒傷到，只是嚇了一跳。那丫頭年紀還小，一時不小心也是有的。太太慢慢教導她，這次就饒了她吧。」

　　方氏瞇著眼看了看荀卿染，笑道：「你這孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。」轉頭吩咐人，「把人關到柴房去，餓上她兩頓，看她以後還敢不敢這樣粗心。」

　　方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的親密。荀卿染有些不適，卻又不好掙脫，只得低了頭，似乎受寵若驚。

　　已經聽不見外面小丫頭的哭聲，想來是被帶下去了。聽方氏的吩咐，這小丫頭應該不會受什麼罪。荀卿染這一下是無妄之災，那小丫頭更不過是代人受過。

　　就算小丫頭手腳笨，最多就是脫手將茶碗摔在地上，哪有能讓茶碗飛起來，去砸幾步以外的人的。分明是方氏急怒之下，甩出茶碗還砸她。荀卿染心中思量，她並沒有做什麼事惹方氏生這麼大的氣。那唯一的解釋，就是她是受了池魚之災。

　　方氏要打罵人，自然有下人帶來，能把她氣成這樣的，會是什麼樣的事？而且，方氏分明是聽到她來，故意砸過來的，這怒氣也有幾分是衝著她的？荀卿染百思不得其解，只得暫時放下。

　　一會功夫，荀淑芳等人也來請安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身邊，瞧過來的目光中帶上些狠厲之色。荀卿染低著頭，趁著相互見禮的機會，依舊坐到旁邊的椅子上。

　　「太太，老爺讓奴才過來，說來拿早上說過的，白荷的賣身契。」

　　正說著話，荀大老爺就派了人過來。

　　方氏好一會沒說話，等外面的人又說了一遍，才讓常嬤嬤找了賣身紙遞了出去。

　　「母親，這是怎麼回事？白荷不是跟了老爺去了城裡？是了，昨天就沒見到她？可是她家裡人來贖她？」荀淑芳開口問道。

　　「是你父親把她送了人。」

　　「哦？白荷是母親的丫頭，送過去服侍辛姨娘。父親怎麼會把她送人？」荀淑蘭也問。

　　「白荷是太太調教的，多好的一個丫頭，老爺怎麼捨得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，讓一個做戲子的把當家主母的丫頭給賣了！」小吳姨娘早按耐不住，湊上前來說道。

　　「在姑娘們跟前，說什麼戲子不戲子的？」方氏瞪了小吳姨娘一眼。

　　「說到辛姨娘，這都什麼時辰了，怎麼還不見她來給太太請安？」荀淑芳又說道。

　　「是啊，老爺太縱容她了。太太該拿出手段來，讓她知道規矩。」小吳姨娘又忍不住插言。

　　「你這隨便插話，又是哪裡的規矩？」方氏訓斥小吳姨娘，不過語氣中並沒有怒意。

　　「有一件喜事，我要告訴你們。」方氏頓了頓，「辛姨娘懷孕了。不只今天，以後也不用來請安。老爺關照，辛姨娘現在身子貴重，以後見了她，都要尊重些。」

　　方氏說完，眾人臉色各異，小吳姨娘的臉更是扭曲的歷害。

　　「咱們這老宅子，已經多少年沒有這樣的喜事了！想著以前，看你們一個個出生，老爺和我都不知道有多歡喜。以後你們又多一個弟弟或者妹妹，只怕是你們父親的心尖子，你們也要多謙讓愛惜。」

　　方氏語音柔和，說的也都是善言善語，但不知為什麼，荀卿染聽在耳朵裡，只覺得渾身發冷。

　　這個時候，據說是要站起來說恭喜太太的。只是荀卿染覺得這樣做實在有些怪異，而且荀淑芳也沒說話，荀卿染樂得低頭喝茶。

　　又坐了一會，方氏打發眾人出來，卻留下小吳姨娘說話。今天方氏雖然也訓斥了小吳姨娘，但是態度卻透露出幾分親暱，與平時大相逕庭。這嫡妻和老妾之間，倒是空前的和睦起來。

　　直到晚上，荀卿染才知道事情完整的來龍去脈。

　　今天早上，荀大老爺一起來，辛姨娘就早早地過去伺候了。方氏院裡的人自然攔著不讓她進屋，可荀大老爺在屋裡聽到了辛姨娘的聲音，就招她進屋。辛姨娘主動要給方氏端臉盆，也就得跪在地上舉著臉盆。

　　「姨太太懷了身孕，以後太太多照顧些。」荀大老爺阻止了辛姨娘，向方氏發佈了這樣一個消息，並和方氏商量，免了辛姨娘一應請安，讓她在自己的院中養胎，還要另建小廚房，給辛姨娘補身子。

　　打發了愛妾回去養胎，荀大老爺又想起一件事，讓方氏將白荷的賣身契拿出來。

　　「在城裡，遇到一位同年，看上了白荷，說是白荷有宜男之相。他子嗣單薄，我就把白荷送了他做妾。」

　　白荷沒跟回來，原來是被送了人，方氏幾乎氣了個倒仰。

　　方氏昨天已經瞧見沒了白荷，辛姨娘身邊還多出新人。她本來是打算先籠絡好荀大老爺，等他出門，立刻要去發落辛姨娘的。結果她沒動手，就先被這接二連三的「通知」給震在那裡。

　　「這件事，府裡都傳遍了的。晌午張太醫來，辛姨娘的身孕已是做了準的。聽說，已經有兩個月了。」桔梗對荀卿染說道。

　　荀卿染哦了一聲。兩個月的身孕，卻一直隱瞞不說，如果不是京城來信，只怕辛姨娘還是要在城裡住下去的。怪不得方氏會如此生氣了。

　　「……並不是那同年要的白荷。是那個狐狸精，看著白荷不順眼，做了個局，引白荷半夜裡去了廂房。白荷那傻子，還以為是老爺在那，結果卻是那同年睡在那裡……第二天一早，那同年就和老爺請罪，提出要買白荷。老爺自然不肯要錢，說了白送給他。」

　　金嬤嬤坐在方氏榻前的腳踏上，低聲說著調查來的消息。

　　「果然是她弄鬼！」方氏恨的直咬牙，「白荷也不爭氣。送她去那邊，也有段日子了，你看她都做了什麼。那狐狸精的把柄一點沒抓到，連狐狸精懷孕她都不知道，給她機會，讓她親近老爺，結果也是不中用。算了，算了，事情已經這樣，我也不管她了，隨她以後要死要活。」

　　金嬤嬤自然出言附和，心下卻不以為然。她已經打聽到，那位荀大老爺的那位同年是去江南赴任，暫時沒帶家眷。如果白荷造化高，能生下一兒半女，站住腳，可比在荀家好的多。在荀家，雖然太太許諾了好處給她，可是在這位太太手底下，別說生孩子，小命保不保得住還是個事。

　　「這個狐狸精也是好手段，懷孕了都能瞞下來，還慫恿老爺帶她去了城裡，這是防著我那？！要不是京裡來信，估計她要住到顯懷才回來吧。哼！老爺還要另給他開小廚房，她做夢。明天你就去找個老道來，就說最近不宜動土，看老爺還怎麼說！」

　　「是，還是太太主意高。」金嬤嬤笑著答應。

　　方氏又叫了常嬤嬤進來，「早上三姑娘被砸傷的事，你跟下面的人說了沒有，不許她們出去亂說。」

　　「已經吩咐下去了。那小丫頭奴才也嚇唬了她，她要敢胡說，就賣了她。」

　　「嗯，那就好……三姑娘也算乖順，她是不是真不知道是我砸的她？」

　　「當時奴才在旁邊，看她對太太的態度，應該是不知道的。」

　　「她現在的樣子，不知道的，誰能相信，她小時候敢拿棒槌打奶媽，還跑到老爺跟前告狀。」方氏有些感慨。

　　「都是太太教導的好。奴才看，也是經過那件事，被太太的手段給嚇破了膽子，連腦子也被嚇壞了。」

　　「今天早上，要是別的人，我也沒那麼大氣。偏是她，那張臉，和那個死鬼狐狸精幾乎一模一樣。那幾年，那狐狸精在的時候，我們過的是什麼日子。她死了，還留下兩個孽種，天天在我眼前晃。我恨不得掐死他們，今早上一見她來，那茶杯隨手就扔過去了。」

　　「太太消消氣，這不都過去了嗎。這幾個如今還不是在您手裡攥著，您要他們怎麼樣，他們就得怎麼樣。說起來，他們總還是能派上些用場的。」

　　方氏得意地撇嘴，「是啊，總不能白養了他們一場，這事還要和京裡商量商量，好好籌劃籌劃……三姑娘那，你去我首飾匣子裡，找件用不著的首飾送過去，過去替我安撫安撫……辛姨娘那邊，咱們可得多用點心思。」

　　

第十六章 舊愛與新歡

　　常嬤嬤給荀卿染送過去的是只赤金扁簪，樣式有些老舊，不過金子的成色還是不錯的。常嬤嬤說，是方氏從自己陪嫁裡特意挑出來給荀卿染的。

　　方氏的陪嫁十分豐厚，而且件件都不是凡品。這些年，方氏也給過荀卿染東西，每次都說是她的嫁妝。但荀卿染很清楚，根本不是。這一件，也是一樣，還不知是從哪個霉爛的箱子底翻找出來不要的。

　　當然，荀卿染還是高興地接了簪子，親自扶常嬤嬤坐下，對著她謝了又謝。看著荀卿染寶貝似地擺弄著髮簪，不知道該放在哪好，常嬤嬤十分滿意。說了兩句那小丫頭如何笨手笨腳，方氏已經如何罰了她，荀卿染忙表示她根本不在意那件事。事情就此揭過，於方氏，是不想讓人知道她虐待庶女，荀卿染則是不想讓君暉知道，免得橫生枝節。

　　再去見方氏，荀卿染便戴上了那只扁簪，還故意戴在頭上顯眼的地方。荀淑芳瞧見，就問起來。因為荀卿染的首飾是有數的，也就照實答了。荀淑芳便向方氏撒嬌，也要一件。方氏笑著嗔了兩句，還是送了荀淑芳一隻玉簪。荀淑芳忙回去就換了裝飾，另外還戴了方氏早先送的小鳳釵，方氏笑的合不攏嘴。荀卿染依舊表情木吶，方氏習以為常，也不見怪。

　　荀大老爺從城裡回來，便接連有本家、友人宴請。今天更有族學裡的先生和兩位族老結伴來拜訪。正趕上荀君暉從學裡回來，荀大老爺叫了他過去陪客。

　　荀卿染知道，這幾個人一定是來提給君暉入族譜的事情。荀卿染心下有些忐忑，派了寶珠出去打聽消息。她自己也在屋裡坐不住，就帶上紅綃到後花園，打算剪兩隻鮮花來，換下已經開過了的海棠。

　　剪了幾支牡丹和芍葯，寶珠就跑來，荀卿染借口打發了紅綃去假山另一側。

　　「已經說成了，說是三天後開祠堂。」

　　荀卿染一喜，又問道，「那太太那邊怎麼說？」

　　「這次是先生說二爺最近學的好，參加鄉試，肯定能中。族老也說老爺子嗣單薄，二爺早該入族譜。老爺已經應了，剛才送了先生和族老出去，正進內院來，要吩咐太太準備。」

　　以前也是荀大老爺應諾過，方氏總有法子給攪合了。不過，這一次，無論如何不能讓她再得逞，荀卿染下了決心。

　　看著紅綃轉回來，荀卿染就讓寶珠抱了花，打算回房。還沒出園門，就聽得一片吵鬧之聲。

　　聽著聲音來源，應該是園子東側的梨香院。那正是辛姨娘的院子，辛姨娘懷著身孕，荀卿染不禁有些皺眉。

　　這幾年的經歷讓她知道，內院的鬥爭，不見硝煙，卻往往更加殘酷可怕。她一面替辛姨娘肚子裡的孩子擔心，想快走幾步。一面又想到，那邊情況未明，這時候過去，很可能會惹禍上身，應該慢走幾步，或是乾脆繞到西側小門出去。

　　最終荀卿染還是向花園正門走去，同時心下感慨，她還是沒有完全融入。對於人命的尊重，深植在她的骨子裡，讓她不得不做「傻事」。

　　出了園門，果然見梨香院門口有人出出進進，臉上都帶著惶急之色，恍惚聽得人說姨太太不好了。荀淑芳和荀淑芝正站在梨香院門口，被院裡辛姨娘身邊那新來的丫頭纏住說話。

　　荀淑芳一眼看見荀卿染，眼裡劃過一絲算計，指著荀卿染對那丫頭道：「找我們有什麼用，那邊不是三姑娘？快請她來才是正經。」

　　「姨太太不好了，姑娘能幫上什麼忙？大姑娘這是什麼意思？」紅綃不滿道。

　　什麼意思，很簡單，就是見不得別人舒服。荀卿染腹誹，荀淑芳的性子，那是她自己痛經，就恨不得天下女人都大出血。

　　那丫頭果然聽話來拉荀卿染，「三姑娘快來看看，我們姨太太剛才摔了，要不好了。」

　　孕婦摔了，那可是大事。

　　「可請了大夫來，找人去和老爺太太說了沒有？」

　　荀卿染忍不住出言提醒，小丫頭愣了愣，才點了頭。

　　這邊荀卿染被拉住，荀淑芳可也沒脫身，被梨香院一個婆子拉住了。

　　小吳姨娘也趕了過來，「怎麼了，怎麼了，怎麼小產了？」也不知她是不是一路跑過來的，還喘著氣。

　　一群人呼啦啦地進了辛姨娘的屋子。辛姨娘躺在床上，捂著肚子小聲呻吟。那個臉生的婆子彎腰站在床前，拿帕子擦著辛姨娘額頭上不斷冒出來的汗。屋內地上，春喜穿著水紅馬甲，白色馬面裙，正和兩個婆子拉扯著。

　　「姨娘這是怎麼了？」「唉呦，見紅了沒有？」

　　荀淑芳小吳姨娘一進屋，都快步朝床前走去，卻被那婆子身子攔住。

　　「請姨娘和姑娘們幫著壓服壓服春喜姑娘。她說是太太吩咐她來看我們姨娘。要姨娘拿花樣子給她看，姨娘就去拿，她伸腿就把姨娘絆倒了，如果不是奴才們進來的急事，她還要踩姨娘的肚子那。春喜姑娘是尊貴的人兒，我們姨娘不敢處置她，也請她消停消停，一會老爺太太來了，有她鬧騰的。」

　　「你胡說，哪個去絆了她，是她自己摔的。」春喜辯道。

　　春喜已經十六歲，只是二等丫頭，可在方氏院子裡，卻和大丫頭一樣，只聽方氏一人的吩咐。她原先是針線房的人，後來被方氏看上調到身邊去伺候。方氏屋裡吃的好的緣故，身材凹凸有致。臉上的妝容也修飾的十分精緻，應該是方氏親自教導過的。

　　也不知道是仗著是方氏面前的紅人，還是真沒做什麼，春喜樣子雖然有些狼狽，但是一點也不膽怯。

　　外面騰騰腳步聲響起，荀大老爺急匆匆挑門簾進來，落後兩步，方氏也緊跟著進了屋。

　　荀大老爺幾步奔到辛姨娘床前，那個婆子趕緊讓開。

　　「月容，你怎麼樣？太醫馬上就到。」荀大老爺看著辛姨娘臉色灰白，心疼道。

　　「張太醫到了，張太醫到了！」外面兩聲喊，原來是荀大老爺專門派了自己的車去接了張太醫來。

　　荀卿染等人來不及退出去，只好暫時躲到屏風後面。

　　「姨太太這是動了胎氣，可是吃了什麼禁忌的東西，還是不小心……」張太醫請國脈，緩緩說道。

　　「是不小心摔了一跤。」那婆子答道。

　　「懷胎未足三月，這情形十分凶險……」

　　「請張太醫想想辦法。」荀大老爺急道。

　　「大老爺聽我說完，姨太太沒有大礙。我看姨太太這脈象，應是已經吃了什麼應急的保胎藥丸？」

　　荀卿染看了眼那面生的嬤嬤，聽辛姨娘稱呼她為薛嬤嬤。這薛嬤嬤長的十分普通，可那不卑不亢的氣韻，荀家的婆子可都比不上。剛才荀卿染進屋時，薛嬤嬤正抓著辛姨娘的手，十分像在診脈。荀卿染直覺這個薛嬤嬤不簡單。

　　「是妾在城裡時，找郎中配了安胎的藥，說是能救急。」辛姨娘掙扎著說道。

　　「果然是上天保佑。」方氏在一邊念了聲佛。

　　辛姨娘已經沒有凶險，荀大老爺放下心的同時，也想起問愛妾是怎麼摔的，梨香院的人就推了春喜出來。

　　這個時候，荀家幾位姑娘並不宜在場。可荀大老爺和方氏似乎都暫時沒想到她們。荀淑芳兩眼冒光，根本沒有告退的打算，荀淑芝則低頭扯著自己的衣角。荀卿染想了想，也就什麼也沒說。

　　荀卿染聽說，荀大老爺回來那一晚，宿在方氏屋裡，方氏特意叫了春喜進去伺候的。本來她還想，第二天必是要抬舉春喜的，可是卻沒聽到動靜。難道荀大老爺沒動春喜？

　　「是你推了姨太太？」荀大老爺沉下臉問。

　　「奴婢冤枉啊，老爺。辛姨娘懷了身孕，太太讓婢子過來看看。婢子陪著姨娘說話，是姨娘自己突然站起來摔倒的。這不關奴婢的事，是薛嬤嬤帶人進來，賴是婢子推的。」

　　春喜跪在地上，一邊說，還一邊楚楚可憐地給荀大老爺遞送秋波。

　　「哪有這樣的事，姨娘懷著老爺的骨肉，保養還嫌不夠，怎麼會故意摔倒，你不是胡說？」方氏在一邊問道。

　　「老爺，婢子說的全是真話，真的不關婢子的事。」春喜跪爬幾步，抱住荀大老爺的大腿。

　　荀卿染見荀淑芳突然摀住嘴，似乎想笑而不敢笑，就像荀淑芳注視的方向望過去，正瞧見春喜用酥胸蹭著荀大老爺的腿。

　　「請老爺給婢子做主，婢子是什麼樣，老爺最清楚的。」春喜又道。

　　「老爺，妾已經沒事了。老爺就饒了春喜吧。春喜妹子年輕，像個花骨朵似的，妾看著也歡喜。方才春喜妹子和妾講，以後要一起服侍老爺。妾很……很高興，春喜妹子想來也是高興壞了，才不小心絆了妾。妾，妾不如春喜妹子，只求老爺和太太讓妾生下肚子裡的孩子，妾就心滿意足了。」辛姨娘從床上爬起來，強掙扎著說道。

　　荀大老爺還是動了春喜的！

　　「你這賤婢，竟敢害老爺的子嗣。這樣惡毒的賤人，我荀家留不得。給我拖出去打死。」

　　辛姨娘適時地唉呦一聲，倒在荀大老爺懷裡。荀大老爺又加了一句，「拖的遠遠的去打。」是怕吵到辛姨娘的意思。

　　「太太也回去吧，準備三日後，開祠堂，正式讓暉兒入族譜。」

　　方氏從辛姨娘屋裡出來時，臉色是灰白的。

　　春喜被打得只剩下半條命，送回到方氏院裡。方氏並沒收留她，只給了她家人幾兩銀子，讓她們接了春喜出去養傷，說春喜傷好了再回來。

　　其實，大家心裡都明白。如果方氏留春喜在府裡養著，春喜還能撿回條命來，送出去，說的好聽是回家養傷。事實上這樣的傷，在外面，以春喜的家境，其實就是等死。

　　荀卿染回到自己屋裡，記起她們幾個從辛姨娘屋裡溜出來的時候，荀大老爺正柔聲安撫辛姨娘，讓她不要聽「無恥賤人胡說」。看來荀大老爺對辛姨娘是有真情的，不然也不會惱羞成怒那樣處置春喜。而方氏對待春喜這種「只要沒有利用價值，就毫不留情地扔掉」的態度，又一次讓她心寒。

　　吃過午飯，荀卿染正打算小睡一會，方氏派了人叫她過去。

　　「從今天起，你就搬到我那小佛堂去住。」

　　小佛堂？荀卿染背後發涼，為什麼，方氏為什麼又要把她關起來？
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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:00 PM

第十七章 方氏的打算

　　方氏所說的小佛堂，就在她院子的西北角，是個小跨院。那裡建著一個小佛堂，還有幾間空屋。這是方氏平時禮佛的地方，大多數時候都是空著的。當然，這小佛堂還有另外一項用途。荀家的幾個姑娘，都是方氏在教管，如果她要懲罰了哪一個，就會找出冠冕堂皇的明目來，安排這一個去住小佛堂。

　　那小佛堂的院門是常年鎖著，每天方氏會安排人送兩次飯。在佛堂裡用飯，那自然是素菜，不僅素而且粗陋，至於粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不錯了，用飯的婆子又聾又啞的，忘記送飯也很正常。住進佛堂的人，一切都要自理，還要負責打掃院子。

　　也不知荀淑芳從哪裡聽來的閒話，形容這個是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝幾個都被關進去過。

　　以前是得罪了方氏才會被這樣處罰，這兩年，荀淑芳早得了方氏歡心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏說什麼，就聽什麼。而且她們年紀漸大，方氏已經很少再這樣法她們。這次又是為了什麼，難道還是遷怒？

　　「太太，您壽辰快到了，要做的針線還沒做完那。」荀卿染輕聲提醒。沒有把人家關進去唸經，還要人家日夜做針線，周扒皮都不帶這樣地。

　　「那些針線，我會另安排人去做。你只管去佛堂虔心念幾天經文。」

　　荀卿染陪笑，「是啊，我太笨了，針線也做的不好，是該齋戒沐浴為太太多念幾卷經文，讓佛祖保佑太太長壽安康。不知太太要我念幾天？」受到不公正的懲罰，還得主動為施加懲罰的人找借口，給她臉上抹金。這夠不夠委曲求全，夠不夠奴性十足啊，用這個年代的詞來講就得說夠純孝了吧。方氏稍有點人性，也該心軟放過她吧，荀卿染如是想。

　　「這次可不是為了我。」方氏道，「是為了辛姨娘……和她肚子裡的孩子。這是老爺的主意，你也別怪我。至於天數，我也說不準，也要聽老爺和辛姨娘的意思。」

　　為姨娘跪經，荀家什麼時候有這個道理？可方氏這麼說，荀卿染也只能這麼聽。她可不相信這是荀大老爺的主意。就算是，方氏不高興，還是攔得下的。

　　「那太太容我回去拿了鋪蓋來。」荀卿染站起身。

　　一般來方氏的院子，荀卿染都會帶紅綃來。今天跟她來的就只有紅綃，如今她要被關起來，而且不知道要關多少天。她自然要回去跟桔梗交代幾句話，最主要的是捎信給君暉，讓他無論如何，都不要因此耽誤了入族譜的事。

　　「不用了，佛堂那裡已經都給你預備好了。你那屋裡要是不放心，紅綃就在外面，你囑咐她幾句話，就跟常嬤嬤過去吧。」

　　荀卿染無法，出來見了紅綃：「你回去告訴桔梗，太太讓我去小佛堂念幾天經，讓她好好照看屋子，別大驚小怪的，該做什麼就做什麼，千萬別偷懶，不然等我回去，有她好看。這是我的話，紅綃你一字別漏地說給她聽，我不在，屋裡的事都要你管，別和她客氣。」

　　有常嬤嬤看著，荀卿染也不好多說，只希望紅綃能把話帶到，桔梗能聽出她話裡的意思。

　　「唉呦，三妹妹，可把你也盼來了！」

　　跟著常嬤嬤進了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了過來。荀卿染自動過濾掉荀淑芳語氣中的幸災樂禍，跟兩人打了招呼。

　　「已經安排好了，三位姑娘一人一個房間。這裡姑娘們都來過的，該怎麼做就不用奴才交代了吧。」常嬤嬤安排好房間，就回去向方氏交差。

　　「也不知老爺和太太是怎麼想的，讓咱們給一個姨娘跪經。她一個戲子出身，經受的起嗎？就是她肚子裡的孩子，哼，還不知道生不生的下來那。你們說是不是？」

　　荀淑芝已經開始誦經，荀卿染也不說話，跪倒荀淑芝旁邊的蒲團上，念誦早就背熟了的經文。

　　荀淑芳見沒人回應她，在屋內走了一圈，乾脆坐到蒲團上。

　　「又沒人看著，你們何必這樣做態？」

　　是沒人看著，不過你可在看著。你自己怎樣不守規矩都無所謂，就怕你出了這門，反說我們不守規矩。

　　「太太是不是生咱們的氣了。那天在辛姨娘那，老爺當場給太太沒臉，被咱們看到了，太太肯定覺得沒面子，就把咱們關到這來了。這關我什麼事，我可是被你們硬拉進去的。」荀淑芳自說自話。

　　荀淑芝停下唸經，看著荀淑芳，「明明是大姐拉我過去的。」

　　「我是你大姐，你這樣駁我，是哪家的道理，太太教導你的那些道理，你都忘了？」

　　「對不起，大姐姐。」

　　「哼，我是被你連累的，今天晚上你去給我鋪床，打掃的事，也是你做。」

　　「是，大姐姐。」

　　荀卿染看著荀淑芳欺負荀淑芝，心裡歎氣。這兩個人，在血緣上可是非常親的，不僅同父，她們的生母，更是親姐妹。可荀淑芳似乎很忌諱有人提到這一點，平時對待小吳姨娘和荀淑芝，也沒有半點親近的意思，欺負起荀淑芝來比欺負她還狠。

　　一夜無話，第二天一早，常嬤嬤親自送了飯菜來，吩咐說，「太太說了，今天姑娘們不用在這堂上跪著，只在自己的房間。請大姑娘抄一卷金剛經，二姑娘繡幅觀音像，三姑娘……三姑娘還是繼續在佛堂誦經吧。」

　　在佛堂就得繼續跪著，在各自房間，起碼能坐下來，荀淑芳看著荀卿染嗤笑。荀卿染低下頭，誰讓她「大字不識幾個」，「活計粗糙」那。

　　臨近晌午，當荀卿染跪伏在蒲團上，半睡半醒的時候，常嬤嬤又來了。

　　「三姑娘跟我來，太太喚你。」

　　荀卿染忙答應著站起來，揉揉跪的酸痛的膝蓋。佛堂內靜悄悄的，聽不到荀淑芳和荀淑芝房裡的動靜。

　　「嬤嬤，要不要和兩位姐姐說一聲。」荀卿染問。

　　「不必讓她們知道，是太太單找你有事。」說著，又湊近荀卿染，低聲道：「太太找你是有件大好事。姑娘該機靈點，太太吩咐你做什麼，你就做什麼，日後有你的好處。」

　　荀卿染感激地哦了一聲，不知方氏這次要玩什麼花樣。

　　常嬤嬤帶荀卿染進了方氏屋內，就退了下去。方氏滿面笑容地拉荀卿染挨著她坐下。

　　「要跟你說一件喜事。那天急忙叫了你來，這事你恐怕還不知道。老爺終於答應讓君暉入族譜了，還讓他去參加這次鄉試。以後不管他掙不掙得到功名，這荀家的家業，都有他一份。」方氏說完，就盯著荀卿染的臉看。

　　荀大老爺可從來沒說過不讓君暉入族譜，再怎麼樣，那也是他親生兒子。明明是你處處制肘，現在說的，卻你一直盼著君暉入族譜，這裡面也有你的功勞似地。

　　「恭喜太太。這家業是老爺和太太的，有誰的沒誰的，自然是老爺和太太說了算。君暉入族譜，如果日後有了功名，也能做大哥的臂膀，孝敬老爺太太。」荀卿染淡淡說道。

　　方氏沒想到平時不言不語的荀卿染，竟說出這番大道理來，不由的愣怔住了。

　　「你這孩子，這裡沒有外人，你們是一個娘生的，比別人還多親近幾分。怎麼說的這樣冷淡？」

　　「請太太教誨。」荀卿染道。

　　方氏噎了一下，半晌，才又對荀卿染道：「這是件好事沒錯，可是只怕有小人作梗。」

　　荀卿染做茫然不懂狀，卻不說話。方氏只好接著說道：「辛姨娘肚裡懷著孩子，說是男胎。她小人的心思，不想人分薄了她孩子那份財產，不願君暉入族譜。你知道，如今老爺因她懷孕，實在看重她。她的話，老爺都肯聽，糊里糊塗地就打死我一個丫頭，我想幫你也幫不上……你們姐弟情份好，小時候還為君暉出頭。現在，也該是你這個姐姐做點事的時候。以後君暉出息了，也有你的好處。你放心，你是我的女兒，有什麼事，我不會讓你吃虧。」

　　荀卿染低著頭，心裡冷笑，這就是大家閨秀出身，賢良淑德的方氏。如果真是大家閨秀，賢良淑德，什麼姨娘懷孕的話是該在姑娘家面前提起嗎？這明示暗示要一個姑娘家打小算盤，去害姨娘肚子裡孩子，這是一個正經的人會做的事嗎？

　　荀卿染半晌不說話，臉上也只是呆呆地。

　　方氏見她如此不開竅，不覺有些煩躁。心想這是天生的呆氣，還是被她調/教的太好，竟真的一點心機都沒有。

　　方氏咳嗽一聲，常嬤嬤端了個食盒進來，打開食盒給方氏看了看，依舊退了出去。

　　「這裡是碗補湯，你替我送過去給辛姨娘。就算是你的一份心意，記得看著她喝下去。你放心，你聽我的話，我自然心疼暉兒，他入族譜的事，就包在我身上。」

　　這是在暗示她，如果她按照方氏說的去送湯，荀君暉就能入族譜，不然，君暉就進不了族譜？

　　是什麼湯，有這麼大的效用？就是傻子，也不能相信食盒裡的是碗普通的補湯吧？

　　要她用孕婦和嬰孩的血，換取弟弟的前程，方氏這一招，實在太毒辣、太缺德了。而且，是不是還不只是這樣。

　　荀卿染抬頭看了方氏一眼，又趕緊低下頭，她怕掩飾不住眼中的怒火。

　　在方氏眼裡，荀卿染的舉動十足是膽怯的表現。

　　「君暉已經十三歲了，他以後怎樣，可就看你這個姐姐的了。」方氏把食盒向荀卿染推了推。

　　外面有說話聲和腳步聲傳來，方氏有些不耐煩地催促荀卿染。荀卿染咬咬牙，站起來，端起了食盒。
　　


第十八章 卿染的抉擇

　　荀卿染端起食盒，方氏臉上露出笑容來，又囑咐，「快去吧，小心些，記住我和你說的話。」

　　「是，太太。」荀卿染順從地答應著，就從方氏屋裡退了出來。走到外屋，迎面正碰上鄭元朔和鄭元朗從外面進來。方才在屋裡就聽見的，就是這兩人的說話聲。

　　荀卿染忙向一旁讓了讓。

　　「兩位表哥。」

　　荀卿染一面要讓路，一面要屈膝行禮。一面還要注意抱穩了手裡的食盒。

　　「三妹妹，好幾天都沒見了。怎麼我剛來，三妹妹就要走？三妹妹這手裡端著的是什麼？」

　　鄭元朔看到荀卿染，喜的眉開眼笑，向荀卿染身前湊來。鄭元朗給荀卿染還禮後，看到鄭元朔的模樣，微微皺了眉，也上前來，似乎想拉鄭元朔。

　　方氏在屋裡就聽得啪嚓一聲，然後是荀卿染的慘呼聲，鄭元朔和鄭元朗也跟著驚呼。

　　「唉呦娘啊，這還是燙的那！」

　　「染妹，你的手！……別動，來人啊，快去拿冷水和冰塊來！」

　　因著方氏和荀卿染說話，這外屋並沒留人伺候。屋外的丫頭聽到聲音，跑進來兩個，聽了鄭元朗的吩咐，又忙跑出去取東西。

　　外屋忙亂成一團，屋內方氏坐不住，走了出來。荀卿染手裡的食盒打翻在地上，那只碗也碎成兩半，裡面的湯灑了一地。鄭元朔袍子前襟濕了一大塊，一隻鞋子也濕了。鄭元朗衣袍到沒事，但是袖子口也濕了。最慘的是荀卿染，不僅衣裙打濕了，兩隻手更燙的通紅，明顯腫了起來。

　　「朔哥兒，燙壞了沒有？」方氏趕忙拉過鄭元朔，心肝肉地叫著，又轉向荀卿染，目光不善，「你是怎麼做事的，怎麼好端端地燙傷了朔哥兒？」

　　荀卿染眼角含淚，聽了方氏的訓斥，並沒吭聲。鄭元朗忙上前見過方氏。

　　「姨母，這事不怪染妹。是方纔我們兄弟進來，走的急了些，不小心撞翻了染妹拿的食盒，我和大哥只是弄濕了衣服，卻燙傷了染妹，還請姨母責罰。」

　　「姨母，確實不關三妹妹的事。一件袍子值幾個錢，燙傷三妹妹才是大事。姨母，您也該好好管管底下那些伺候的人，這樣燙的東西，竟然讓三妹妹自己端，那些奴才們是幹什麼吃的？不說別人家，就是我家妹妹，從來不會讓她做這些事的。」

　　鄭元朗和鄭元朔都替荀卿染說話，而且荀卿染顯然傷的不輕，方氏一時也不好說什麼。外面已經有人取了涼水和冰塊來，荀卿染將手放在冰塊的涼水裡，稍微緩解了手上熱辣辣的感覺，不過眼睛裡還是忍不住掉下淚來。

　　這可不是被方氏砸茶碗那次，她當時躲開了，並沒受傷，後來故意用手搓紅了額頭。這次的傷可是真的。

　　方纔在屋內，她就聽見鄭家兩兄弟說話的聲音。情急之下，只想到這個法子。鄭元朔見了她，一定會粘上來，她就可以藉機打翻食盒，解了燃眉之急。事情果然不出她的預料，只是鄭元朗也跟上來，不知道有沒有被他看破。不過看來是沒有妨礙的，鄭元朗方才說話明顯是為她開脫。

　　「姨母，我上次送您的玉容膏，治療這燙傷最好，可以不留疤。姨母昨天不是說捨不得用，就拿出來給三
妹妹用吧，不然，三妹妹這手上留了疤，可就不好看了。」鄭元朔道。

　　方氏笑容有些僵硬，並沒有立即答話。

　　若是平時，荀卿染早就主動說不要，可現在她只當沒聽見。

　　「那個玉容膏，昨天已經給了你四妹妹了。」

　　「四妹妹好好的，用不著那個。不如要了來，先給三妹妹用著。等我寫信回家去，再找些來給四妹妹。」鄭元朔並不是個有眼色的人。

　　「那個是進上的東西，你們家能有多少？這麼點小事，你就捎信回家，你母親還以為是我出了什麼事。」方氏明顯不滿意外甥如此關切。

　　這點小事，不是指玉容膏，而是指荀卿染被燙傷的事。

　　「是大哥唐突了，染妹受了傷，想來最急的是姨母。四妹妹受姨母教導，自然不用人說，也要拿出那玉容膏來給三妹妹的。」鄭元朗忙道。

　　鄭元朗這樣說，方氏倒不好再說什麼。在兩個外甥面前，她總要顧著些面子，因此吩咐人去取了玉容膏來。

　　因為處理的及時，荀卿染的手雖然紅腫，但是並沒有出水泡，抹了玉容膏之後，疼痛也好了很多。

　　方氏就讓鄭元朗和鄭元朔回去換衣服，卻並沒說要荀卿染如何。

　　「也好。我和大哥出去，正好順路也送送三妹妹。傷的不輕，也該回去靜靜養養。」

　　「是啊，姨母。您等著，我們換了衣服再回來和您說話。」

　　方氏只好點頭，鄭元朗更是順手從常嬤嬤那裡拿了藥膏。

　　荀卿染回到自己的院子，桔梗等人出來接著。看到荀卿染紅腫的雙手，幾個丫頭都忍不住流了淚，一邊又拜謝鄭元朗和鄭元朔。鄭元朗並沒有進院子，只是把玉容膏交給桔梗，囑咐隔幾個時辰用一次。然後就借口有事，把想跟進院子的鄭元朔給拉走了。

　　荀卿染再次躺在自己的床上，看著幾個丫頭忙進忙出，直覺得通身舒暢，也不覺得手疼了。付出這點小代價，從方氏那裡脫身，也不用回去小佛堂，是件好事。

　　一會功夫，荀卿染的屋子就熱鬧起來，荀淑芳、荀淑芝，荀淑蘭，小吳姨娘等都來探望。荀卿染只得裝成病懨懨的樣子來應酬。等打發了這些人走，鄭元朗身邊的小童來喜就來了，送來了一籃子新鮮的水果，還有一籃子話。

　　「我們爺說，只用那玉容膏就好，不要用別的膏藥。還有，請姑娘要忌口，連秋油都不要吃，最好是深色的東西，都別吃。我們爺在外面見過這樣燙傷的，吃了那些東西，會留疤的。請姑娘吃清淡的飯菜，鯽魚湯，雞蛋這些多吃無妨的。」

　　來喜童音清脆，像背書一樣?裡啪啦說了一大篇話，逗得屋裡的人都笑起來。

　　荀卿染讓桔梗拿了裝小銀錁子的荷包給來喜，「回去見到你們爺，替我道謝。說方才多虧了他，囑咐的話，我也都會記著。」

　　來喜見荀卿染這樣說，左右瞧瞧，屋裡只有桔梗，便眨了眨大眼睛，「姑娘送的海棠，我們爺一直供在瓶子裡，跟供觀世音一樣的，就差燒香磕頭了。」說完，就眼也不眨，看荀卿染的反應。

　　荀卿染愣了一下。桔梗忙走過去，伸手彈了來喜腦門一下，「快回去吧。寶珠，送來喜出去。」

　　來喜笑嘻嘻地走了，荀卿染依然有些發愣，桔梗過來又在她身後放了個靠枕，輕聲道：「姑娘，您也該為自己將來打算打算了。婢子看著，鄭家二爺，是……」

　　荀卿染卻像沒聽到桔梗的話，「大姑娘和二姑娘都和我一樣，被關到小佛堂去了，她們是什麼時候出來的？」

　　「大姑娘那婢子不知道，二姑娘，是比您先回來的。」

　　「二爺來看姑娘了。」寶珠在外面喊了一聲，荀君暉隨著話音一步邁了進來，荀卿染忙按下一肚子的疑慮。

　　荀卿染的手並沒有抱起來，荀君暉一眼瞧見姐姐兩手紅腫，眼睛就跟著紅了。荀卿染趕忙勸慰道：「姐姐不要緊的。這手，就是看著嚴重，已經用了藥，很快就好了，姐姐現在一點都不疼。」

　　荀君暉哽咽了兩聲，沒有說話，只背轉過臉去，再轉回身來時，已經恢復了平靜。

　　「到底是怎麼回事？雖然聽了下人打探的消息，總不確實。」

　　荀卿染就將事情經過說了，「桔梗可給你捎話了？我就怕你看我被關進去，腦子就亂了，很怕太太會拿我來要挾你，要你自動放棄入族譜的機會。」

　　「桔梗很聰明，早將姐姐的話傳給我了。她到沒拿姐姐來威脅我，就是拿我來威脅姐姐。姐姐何苦自殘，不理她的就是了。或者把湯送過去，想法子告訴辛姨娘不要喝也好。」

　　「我何嘗沒有這麼想過。只是，方氏歷來狡詐，那樣做，我總怕留下隱患。我怕她要借我的手害辛姨娘是假，要拿我這個錯處，讓老爺連同厭棄你才是真的。那樣，只要我端著湯，出了方氏的門，就說不清了。」

　　荀君暉皺眉想了想，「姐姐想的也對，又或者她更想一石二鳥，同時除掉辛姨娘肚子裡的孩子。」

　　姐弟倆都有些沉默，再次對方氏的狠辣程度有了更深的瞭解。這樣算計她看著長大的孩子，方氏實在太狠毒了。

　　作為將一夫一妻視作信條的女人，荀卿染認為，方氏嫉妒荀大老爺的其他女人是無可厚非的。但是方氏的做法她並不認同。比如說，如果方氏擺明她是悍婦，就是不讓別的女人進門，不讓別人上她老公的床。那麼荀卿染會很佩服很讚賞方氏。

　　可方氏卻沒有這麼做，她心裡想要那面賢德的牌坊，一面還將她的妒意化作惡毒的行為，整死一個個小妾，同時還主動往男人床上塞人。這種行徑，就是那想當××還要立牌坊。荀卿染只能表示鄙視。至於搞不定老公的其他女人，然後虐待小孩子來出氣的行為，更讓荀卿染憤慨。

　　「姐姐，有件事你要答應我。不管任何時候，你都不要為我，去做傷害自己的事，或者去做違心的事。」沉默過後，荀君暉道。

　　荀卿染抬起手，想去摸摸弟弟的頭，想到自己一手的藥膏，便又放下。她這個弟弟，一直那麼懂事體貼，體貼到讓她心疼的程度。

　　「姐姐，先生拿了我的文章給學政大人看。明天我入族譜，學政大人也會來觀禮。」

　　荀卿染一喜，有學政大人前來，明天的事就更添一層勝算。

　　「姐姐，你的手不會白傷。」荀君暉站起身低聲道。

　　「咱們都要多加小心，我怕方氏還有後手。」荀卿染沒注意弟弟的低語，忙著囑咐道。

　　方氏絕不會眼睜睜看著君暉入族譜，分薄了她親生兒子的家業。荀卿染很擔心，不知道方氏還會怎樣向她們姐弟發難。
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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:02 PM

第十九章 另起波瀾

　　荀卿染的午飯是常禮家的親自送來的，一尾清蒸的鮮魚，一碟高湯燙熟的栗子菜心，一碟滑溜的指甲蓋大小的鮮菇，一碗青筍雞皮湯。都是清淡的菜餚，卻做的十分精緻鮮美。荀卿染叫桔梗拿賞錢，常禮家的卻極力不肯接。

　　「二爺特意來吩咐了，三姑娘受傷，飯菜要更上心。」頓了頓又說，「鄭家的表少爺也派人來，送了銀子，讓奴才照顧姑娘。奴才答應了，那銀子奴才沒收。」

　　荀卿染點點頭，常禮家的這麼辦很妥當。

　　「我都知道了，你回去吧。這送飯送菜，以後不要親自跑來，免得人多心。」

　　常禮家的笑了，「姑娘放心。方才太太派了金嬤嬤來，也是吩咐奴才安排清淡的菜餚給姑娘吃，奴才跑這一趟，不顯眼的。」

　　方氏竟然也這麼關心她？荀卿染一怔。

　　方氏屋內，方氏斜靠在引枕上，常嬤嬤、金嬤嬤兩人圍在榻前。

　　「你吩咐了廚房沒有，三姑娘那邊的飯菜要清淡，讓她們別偷懶。」方氏又問金嬤嬤。

　　金嬤嬤彎著腰答，「奴才去吩咐過了。就說是太太的話，要是三姑娘因為吃了她們做的飯菜，留下了疤，太太饒不了她們。」

　　「嗯，很好，你下去吧。」方氏嘴上說著很好，面色可不怎麼樣。

　　常嬤嬤最明白方氏的心，想了想，勸方氏道：「太太這麼做，才真是最高明的。往近了說，三姑娘手上的傷早點好，就能早點拿起針線。往遠了說，如果她手上落下疤痕，這將來的婚配，只怕要有些阻礙。到時候，反耽誤了太太的大事。那一瓶玉容膏，比起大爺和四姑娘的前程，可就是芝麻綠豆大點的小事了。」

　　聽了常嬤嬤的話，方氏臉色緩和了很多。

　　「我也明白，不然剛才不會那樣吩咐金嬤嬤。哼，先讓那丫頭得了這個便宜吧！我是氣朔哥兒，這孩子，一點心機眼色都沒有。方才說的那一番話，落到別人耳朵裡，可不就成了我苛待庶女的證據了！」

　　「太太還不知道朔哥的脾氣，最是熱心腸，不分遠近的。他是無心的，況且就在這屋裡，那話也傳不出去。」

　　「他是我嫡親的外甥，我說是生氣，我更是擔心。這孩子，什麼時候才能長大成人，這要放到外頭去，實在讓人操心。」

　　常嬤嬤見方氏心情好轉，就端了碗蓮子湯過來。方氏喝了幾口，又撫著胸口躺下。

　　「可恨這個三丫頭。安排的好好的，只要她送了湯過去，我就有法子擺佈她。讓人說湯裡有毒，我卻先把事情按下來，只找君暉說話。那小子如果心狠，我就把事情揭出來。現在那狐狸精是老爺心坎上的人，不怕老爺不連帶厭棄了他。如果他心疼他姐姐，自動抹黑自己，不入族譜，我就幫她隱瞞。有這個把柄，不愁他們姐弟不好好聽話，以後讓他們替我收拾那狐狸精。現在卻弄成這個樣子……你可查問清楚了，她是不是故意打翻食盒的？」

　　「回太太，當時外屋沒留人伺候。兩位爺進來，只有巧英打簾子。奴才問了她，她只說沒看清。奴才仔細盤問起來，是朔哥行動有些魯莽，撞翻了食盒。」

　　「巧英這丫頭是個穩重不多話的，所以才升了她上來伺候。她這樣說，看來就是了。我想三丫頭也沒這心胸膽量。」

　　「太太，那現在該怎麼辦才好？」

　　「我已經想好了，你去挑些好的補品，送給辛姨娘，這麼這麼說，不信說不動她。」方氏得意地冷笑。

　　梨香院的人大老遠瞧見常嬤嬤捧著大包小包的東西過來，一個忙去迎接，另一個進去稟報。

　　等小丫頭將常嬤嬤迎進屋，辛姨娘已經從床上起身，招呼人給常嬤嬤讓座倒茶。

　　「姨太太快躺下，您現在身子尊貴，可別這樣客氣，折殺奴才了。」常嬤嬤臉上笑的像朵菊花。

　　「嬤嬤是太太身邊的人，我們看著嬤嬤就像看見太太一樣。我身子不便，沒能出去迎接，還請嬤嬤別見怪。」辛姨娘也是滿臉笑意。

　　「奴才就是奉了太太的令，來瞧姨太太。這些補品，都是京裡和江南那邊送來的，進上的東西，在外面有銀子也買不到的。太太平時捨不得吃，可盼著姨太太有了身孕，太太高興的什麼似的，許願說要吃齋保佑姨娘那。」

　　辛姨娘拿起帕子擦了擦眼角，感激道：「太太待我的好，我都記得。只盼著有福分，這輩子長長久久地服侍太太。還請嬤嬤轉告太太。」

　　辛姨娘這屋裡除了床帳，還有一鋪短炕。常嬤嬤剛才一進屋子，就見到短炕上有幅炕屏，不是平時擺的琉璃屏，而是換了文錦繡屏。紫檀的如意紋屏架，屏上繡的是連生貴子的吉祥紋樣。因這東西眼生，又格外精緻漂亮，常嬤嬤一連掃了好幾眼。

　　「嬤嬤看這繡屏可好？」辛姨娘問道。

　　常嬤嬤站起來，走近去看，不禁讚道：「唉呦，是雙面繡，看這花樣、繡工，宮裡的手藝也不過如此。不瞞姨太太說，前兩年咱們家裡也請了針線師傅，教這個雙面繡。只有二姑娘和四姑娘學了幾成，後來那師傅家裡有事，就辭了回去。咱們這樣人家的姑娘，平常的針線上過得去就好，誰還指望這個謀生，也就罷了。姨太太這繡屏是哪裡買的，真是好意頭啊！」

　　辛姨娘笑，「是底下人在外面買來的，倒沒問那個。」

　　常嬤嬤也不過是閒話，就不再深問。客套話都講的差不多了，常嬤嬤看屋內還有丫環婆子伺候，便咳嗽一聲。

　　「這些東西，還請姨太太趕緊讓人收了吧。」

　　辛姨娘明白，這是常嬤嬤有話要和她私下講，便讓伺候的人收了東西下去。

　　「是不是太太有話吩咐我？」

　　常嬤嬤乾笑了兩聲，「如果姨娘不見怪，奴才有兩句體己話，要和姨娘說說。如今姨娘懷有身孕，依奴才看來，十有八九是個男胎。姨娘也該為將來打算打算。」

　　常嬤嬤偷眼打量，見辛姨娘似乎聽的入神，就湊近兩步，低聲說道：「老爺如今只看重二爺，明天若二爺入了族譜，老爺的這份傢俬，他就能分走一半。老爺是有些家底，可也不夠這麼一份兩份的分……京城裡的大爺，是老爺嫡子，如今做著朝廷上的官，娶的是伯爵府的姑娘。大爺那一份是誰也動不了的……那這剩下的一半，與其要三爺和二爺將來平分，姨太太何不早為三爺做打算，一股腦都留給三爺該多好。況且三爺年紀漸大，性子不好，以後奪了三爺那一份都有可能的。」

　　「依嬤嬤的意思，我當如何？」

　　常嬤嬤眨了眨老眼，「姨太太那麼聰明的人，這麼點子事，還用問奴才？我聽說，太太身子不大好那，明天開祠堂那樣大事，後院沒人主持怎麼能成，推遲些日子也許更穩妥些。這日子一推遲，誰知道以後會出什麼事，二爺永遠入不了族譜，也是有的。」

　　辛姨娘攥著手帕，低頭不語，似在猶豫。

　　「三姑娘和二爺，從來不把姨太太放在眼裡，以後說不准要如何欺負三爺。姨太太可要趁早拿主意，到了明天，一切就晚了。」

　　「太太，太太那邊……我有些怕。」

　　常嬤嬤訕笑，「太太自然是幫著姨娘的，姨娘有啥可怕的？」

　　辛姨娘似乎是下了決心，「多謝太太提點。」

　　「都是為了姨娘好。姨娘若有法子，從此斷了那個入族譜的路，那就更穩妥了。奴才相信，姨娘是有這本事的。」

　　辛姨娘微笑不語，常嬤嬤見說妥了，便喜滋滋回去交差。

　　送走常嬤嬤，辛姨娘叫了薛嬤嬤進來說話。

　　「方纔的話嬤嬤都聽見了吧，嬤嬤看，咱們要怎麼做？」

　　

第二十章 因禍得福

　　「老奴都聽見了，這位太太打的好算盤。」薛嬤嬤笑。

　　「算盤是打的好，只是把別人都當作傻子擺弄，就可笑了。」

　　「那一番話，要是那等沒見識、眼皮子淺的聽了，只怕真的要動心。大爺那份家產是動不得的，二爺沒有親娘，可不就是可欺的。到時候這庶子們爭奪起來，太太就能坐收漁翁之利了。只是，她看錯了主子。」

　　辛姨娘摸著自己肚子，話鋒一轉，「我自然要為自己和孩子考慮……嬤嬤也來了幾日，對府裡這些人怎麼看？」

　　薛嬤嬤沉吟了一下，「依奴才看，太太是極妒忌心窄的，可又極愛那賢德的名聲，所以面慈心狠。府裡幾位姑娘，相貌都是出挑的。至於性情……四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被寵壞了。其餘三位庶出的姑娘，就以今天的事來說，三姑娘寧肯傷了自己，也不肯送了湯來。還有那天春喜的事，玉珍說，只有三姑娘提醒要請大夫，通知老爺和太太。二姑娘本不想來，是大姑娘要瞧熱鬧，硬拉了她來……如此看，三姑娘最仁厚，心腸好。大姑娘性子涼薄，卻最精明，二姑娘性子太軟，沒有心機。至於那位小爺，奴才只見過一次，看不出深淺，可喜的是沒有紈褲習氣。」薛嬤嬤說了宅子裡所有人，只不提荀大老爺。

　　辛姨娘點頭。

　　「嬤嬤說的不錯。不過，以前的事，你還不知道。嬤嬤看荀家現在，除了四姑娘，其他姑娘身邊的奶媽早都被打發了，方氏只拿那周嬤嬤充作幾位姑娘的教養嬤嬤。還對外面誇口，說她不辭辛苦，在親自照顧教導這幾位姑娘……老爺身邊女人從沒斷過，可現在，除了不成器的小吳姨娘，還有哪個活了下來。從前有個大吳姨娘，是生下大姑娘後，沒出月子就死了。三姑娘和二爺的生母，聽說是有些來歷。老爺為了她，險些招來人說他寵妾滅妻。這樣的寵愛，那位姨娘還是生下二爺沒兩年，就不明不白地病死了。這些都是有名有姓的，留下子女的，那沒名沒姓的還不知有多少。」

　　辛姨娘歎了口氣，又繼續道：「這幾年，太太可沒少對我使手段，多虧老爺寵愛不衰，我才能平安到現在。現在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打發了。她便狗急跳牆，把個還沒調教好的春喜派上場。也是這春喜太心急，不過伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑來跟我示威。哼，為了我肚子裡的孩子，我不能不心狠些。果然，老爺還念著我，又因為春喜太露骨，臊了他的面皮，一氣之下，那樣處置了春喜。」

　　「這不能怪主子，若是讓春喜得寵，主子性命難保。」

　　「嗯。嬤嬤，你看這炕屏如何？」

　　「常家也算是侯府出來的，還有幾分見識。她說的不錯，這繡工不輸內造的東西。那位托人送這東西來，看來是應在這件事上了，送東西的人可是什麼都沒說。」

　　「話都在這繡屏上了，連生貴子，說的清清楚楚。我猜是那位姑娘親手繡的，她必是偷偷學了這份手藝，平時換了錢來供弟弟活動、使費。」

　　「難得她一個書香門第的姑娘，吃得了這樣的苦。這幅繡屏，可不是一兩天的工夫繡的成的，應該是早就預備下了。難得她小小年紀，就有這樣的心機氣度。」

　　「三姑娘更可貴的是風骨，寧願裝拙，也不肯為了討好方氏，作踐自家姐妹。」

　　「主子，目前情形，最穩妥的是兩不相幫。不過，老奴看主子的意思，是要幫這姐弟一把。」

　　「對。錦上添花容易，雪中送炭難。我瞧著，這次二爺入族譜是勢在必得。這個時候做個順水人情，她們會感激我。以後若等人家騰達了，再去攀附，那可要看人臉色。這姐弟倆都非池中物，又不是無情之人，以後也許就是我孩兒的依仗。」

　　「那大姑娘所說的事情，主子打算怎麼辦？」

　　「大姑娘是精明的，看著不僅知道了老爺要起復，還知道了別的什麼消息，關係著她前程的。」

　　「依老奴猜測，左右不過是那麼幾件事。老爺起復，能謀個什麼樣的差事還說不準。官場上，慣有結兒女親家，或是攀附，或是結交的。方氏只想著老爺、大爺還有四姑娘的前途，不會真心為其他的姑娘打算。大姑娘向主子示好，是想要主子在老爺面前，替她美言。」

　　「大姑娘……她能單獨住一個院子，表面上，在太太跟前和四姑娘一樣的待遇，是欺壓兩個庶出的妹妹，討好方氏得來的。這人品實在是不堪。」

　　「主子，有句老話，叫寧得罪君子，莫得罪小人。」

　　辛姨娘臉色一暗，垂下眼睛，「小時候就聽老爺子講過，不過老爺另有說法。他老人家說，君子寬仁厚愛，不去尊重愛護，小人品行敗壞，反而要恭敬禮遇，這還哪裡有天理。老爺子是從不怕得罪小人，也絕不慢待君子的……可也正是因此，最後落得那樣的結局。」

　　「主子，老奴該死。不該提起這些，惹主子傷心。」

　　「哪裡是你的錯。這位大姑娘，咱們要敬著，哄著，但決不可結交。三姑娘，卻是值得結交的。」

　　「那主子打算……」

　　「一會張太醫來看診，我會和老爺說，讓他去看看三姑娘。嬤嬤跟過去，給三姑娘傳幾句話……」

　　傍晚時分，荀卿染聽到外面報說張太醫來了，有些吃驚，心想方氏並沒有給她請醫生啊。等聽桔梗說，張太醫是從梨香院來，薛嬤嬤也跟著，荀卿染就明白了幾分。

　　張太醫診了脈，便到外面寫方子，薛嬤嬤並沒有跟出去。荀卿染讓桔梗掀起帳子，坐起來招呼薛嬤嬤。

　　「勞薛嬤嬤親自跑一趟，快請坐下喝杯茶。」

　　桔梗搬了繡墩來，薛嬤嬤再三謙讓，只肯坐在荀卿染床頭的腳踏上。

　　「老奴略懂一些醫理，若姑娘不嫌棄，便讓老奴看看傷如何？」

　　荀卿染看了薛嬤嬤一眼，點頭答應，「那就有勞嬤嬤了。」

　　薛嬤嬤看了荀卿染手上的傷，又為荀卿染切脈，方緩緩說出一番醫理，最後道：「只是外皮傷著了，醫治的及時，又有好藥膏，姑娘只需小心，別弄破了，就不會留疤。」又笑道，「老奴是班門弄斧，老奴雖然略通醫理，不過擅長的是其它方面，姑娘一時還用不著。」

　　薛嬤嬤的意思，應該是擅長婦產科方面。這應該是辛姨娘特意帶她回府的原因。這樣的底牌，大大方方地露給荀卿染看，就是要贏得她的信任，擺出了合作的姿態。

　　「聽說姑娘是被熱湯燙的，說來也巧，今天大姑娘和二姑娘也先後送了補湯給我們姨娘，只是小吳姨娘隨後追過來，不知怎地就潑了二姑娘那碗湯。大姑娘那碗，她說話奇奇怪怪，竟似不想我們姨娘喝那湯。」

　　提供了一條新消息，聽起來內有玄機，這又是賣了荀卿染一份人情。看來這位辛姨娘比她想的還要通透。

　　「太太跟前的那位常家的，來看過姨太太。姨太太已穩住了她，老爺那邊，姑娘也請放心。還有一句要緊的話，常家的說太太那邊，身體有些不便。」

　　荀卿染略一思索，已經明白，真心向薛嬤嬤道謝。薛嬤嬤也不多停留，候著張太醫寫好了方子，便一起走了。

　　麥芽拿了方子進來，「張太醫說，姑娘的傷，沒有大礙。外用的藥膏極好，就不另外配了。只開一副內服的藥，姑娘若覺得可吃，就吃兩劑消散消散。」

　　這便是委婉地說，這藥是可吃可不吃的。

　　「姑娘，您看還要不要派人去抓藥？」

　　「當然要抓，還要快去。我正覺得心裡有些不好那，正該早吃上一劑消散消散。」荀卿染說著，便叫過麥芽來囑咐了一番，才打發了她出去。

　　方氏身體不便，這可是黔驢技窮了嗎。荀卿染微笑，明天，看她還能使出什麼花招。
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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:04 PM

第二十一章 二太太

　　第二天一早，荀卿染起床洗漱，因為換了見客的大衣裳，怕藥膏弄髒了衣袖，就用紗布將兩隻手包了起來。對著鏡子仔細照了，覺得沒有疏漏，就約了荀淑芝一起過來方氏這邊請安。

　　丫頭一掀開簾子，荀卿染就聞到一股濃濃的中藥味。這個味道她是熟悉的，記憶中好像是方氏常吃的一副養心的中藥。

　　「姑娘們，輕點聲，太太心口疼，昨天一夜都沒睡好。」常嬤嬤迎過來囑咐。

　　荀卿染放輕腳步走進去，就見方氏躺在床上，蓬著頭，手捂著胸口，輕聲地呻吟。荀淑蘭坐在方氏的床頭，正端著碗藥，一口口地吹著。荀淑芳站在旁邊，手裡端著盤蜜餞。

　　荀卿染和荀淑芝上前請安，問可瞧了大夫，吃什麼藥。

　　方氏抬起手，有氣無力地說道，「這是老病根了，吃了多少藥，都治不好。還是用舊日京裡御醫的開的方子。」低頭瞧見荀卿染包起來的手，「你的手還沒好，就在屋子裡好好養著，不要出來。我這邊的請安也免了吧。」

　　正說著話，荀大老爺就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑蘭扶著方氏從床上坐起身。

　　荀大老爺在方氏床邊坐下，看了一眼荀淑蘭手裡的藥碗，皺了皺眉，「怎麼好像病的更嚴重了？你這樣，要如何待客？」

　　荀大老爺這話，是要繼續開祠堂，只是煩惱方氏不能待客。方氏掃了常嬤嬤一眼。

　　「太太這病是昨夜裡發作起來，老爺也知道的。太太本不想驚動老爺，就是怕病的不能起身，耽誤了今天的事，才報給老爺知道的。」常嬤嬤在旁說道。

　　「暉兒入族譜，是咱們家的大事，不能草率。妾身這樣，在族老們面前短了禮數，要惹人笑話。老爺，不如把日子改一改，暉兒的事，總要辦的圓滿些，妾身才能安心。」方氏開口道。

　　「已經下了帖子，如何改得？」

　　「族老們都通情達理。大家住的也不遠，昨晚上去送信正好，便是現在也不晚，妾身已經準備了些禮物，派人送過去說一聲，誰也挑不出理來。」很顯然辛姨娘並沒有把事情辦好，方氏只好自己親自上陣。

　　荀大老爺聽了這話，眉頭皺的更緊，盯著方氏瞧了一陣。方氏被瞧的心虛，低下頭去。

　　「父親，君暉的事再重要，也比不得母親身體重要。若為了他的事，讓母親帶病操勞，於孝道上也說不過去。」荀淑蘭在一旁開口道，荀淑芳兩邊瞧了瞧，也附和說應該開祠堂的日子應該推遲。

　　荀大老爺還沒說話，外面就有人報說二老爺和二太太來了。

　　「二老爺和二太太聽說太太病了，要進來探望。」通報的人如此說。

　　因是自家親兄弟，荀大老爺忙吩咐人叫請進來。

　　荀家二老爺，是個舉人，只做過一任小官，後來就一直賦閒。他是在任上成的親，娶的是福建地方一家林姓富商的女兒。

　　當初三兄弟分家，本來這宅子也有他們一份。林氏卻嫌地方狹窄，又不願意和妯娌們擠在一起。因此便要了荀家在橋西的園子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妝豐厚，一座宅子建的富麗堂皇，在本地也是十分有名的。

　　二老爺為人散漫，最愛吟風弄月，於人情世故方面並不擅長。方氏和林氏，一個瞧不起對方的出身，一個則看不慣對方擺大家閨秀、長房長媳的譜，兩個人歷來不對盤。方氏想不通這對夫婦怎麼會到的這樣早，忙和常嬤嬤交換了一個眼神，常嬤嬤明顯也是一頭霧水。

　　二老爺夫婦還帶了兩個女兒，荀淑妍和荀淑娟過來。二老爺過來給方氏見禮，問候了幾句，便和荀大老爺到旁邊屋裡說話。二太太林氏和兩個女兒留了下來。

　　荀淑妍今年十四歲，是二房的長女，平時就只和荀淑蘭要好，今天一來，自然是拉著荀淑蘭說話。荀淑娟只有十二歲，還是孩子氣十足，一眼瞧見荀卿染的手，就驚叫起來。

　　「三姐姐的手是怎麼了？」

　　荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，隨即就轉開視線，林氏看著荀卿染，笑得若有所思，卻沒開口詢問。

　　「不小心弄傷了。妹妹頭上這絹花真漂亮，是哪裡買來的。」荀卿染見眾人都看向她身上，方氏更是瞇起了眼睛，心中苦笑，忙轉移話題。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再問。

　　林氏坐到大太太的床頭，拿了藥碗，慇勤地勸方氏，「太太這樣子是病的不輕，這藥已經不燙了，我來伺候太太喝吧。」

　　方氏哪裡肯讓她伺候，忙推辭。二太太卻執意要親手餵藥，荀淑蘭要上前阻攔，卻被荀淑妍拉住問長問短，不得脫身。俗話說伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她裝病，只好就著林氏的手喝了藥。林氏又親手拈了塊果脯給大太太，方氏也只得吃了。

　　「勞動二太太了。」

　　「咱們一家人，弟媳婦伺候大嫂，說什麼勞動的話，就太見外了。」林氏笑道，又親手扶著方氏躺下，幫著方氏蓋好被子，伺候的極為細心周到。

　　「唉，太太病的這樣，想來是沒法子操持。今天還要不要開祠堂，讓二爺入族譜了？」

　　「這個……」方氏欲言又止。

　　「太太這個樣子，還怎麼開祠堂啊。」常嬤嬤笑著插言，

　　荀卿染趁著大家說話，沒人注意她，就從座位上悄悄站起，轉過屏風走了出去。旁邊屋內，荀大老爺正拿了份帖子和荀二老爺說話。

　　「這是學政大人的帖子，說人一會就到。族老們也該來了，太太病的這樣，一會沒人待客，實在不好看相。這要如何是好，難道因此就不開祠堂了？」

　　荀卿染見正是機會，便走進去，屈膝行了一禮。

　　「老爺，二老爺，我看這事容易辦。開祠堂的事老爺早告訴了太太，這幾天，該預備的東西必然都預備好了，只要各個管事的媳婦、嬤嬤們各盡其職，就沒什麼錯漏的。現在所缺的只有一個人，有才幹，又有足夠的身份接待來客。這個人，非二太太莫屬。」

　　「正是這個道理，我竟沒想到！如此，就要麻煩二太太了。」

　　荀二老爺笑道，「自家兄弟，說什麼麻煩。」

　　「還得請老爺請了二太太來親自委託，才鄭重其事。」荀卿染又緊跟了一句。

　　荀大老爺果然請了二太太過去，這麼一說，二太太不過略一推讓，就答應了。荀大老爺索性將辦理宴席的事都委託給她照料，又叫了內外的管事來，吩咐一切聽從二太太的安排。

　　荀卿染在一邊瞧見二太太一臉欣喜，就知道今天的事情再無差錯了。昨天晚上，聽了薛嬤嬤的話，荀卿染便猜到方氏最後可能會裝病說理不了事。當時荀卿染傳消息給弟弟，托了人去二老爺家，遊說林氏。根本不用說要她為君暉幫忙，只告訴她這是個好機會。

　　荀家今天要接待族裡的長輩，還有本地的學政。林氏接了這個差事，不費她一文錢，能隨意使喚大房的人，將事情辦的漂漂亮亮的，顯示她的才幹，在族人們面前壓方氏一頭。林氏早就不服方氏，有了這個機會，企會放過，因此早早地趕過來，就等著人開口求她，她豈有不答應的。

　　林氏受了荀大老爺的請托，便如同得了聖旨。先是把各個管事叫去一個個詢問，又親自去廚房和準備待客的廳堂查看。林氏也是一大家子的主母，這一點事根本難不倒他。不過一會工夫就將事情打理的清清楚楚，少不得挑了幾個錯處出來，她也不客氣地將管事的人訓斥了一番。話裡話外，就是指責方氏不會管家。

　　來客中有族中女性長輩，也有和二太太同輩的媳婦，還有幾個小姑娘也跟來做客。林氏知道，方氏出門訪客或在家裡接待客人，從來只帶著荀淑蘭，有時候也帶荀淑芳，但是從來不帶荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出來，幫著接待這幾個小姑娘。

　　林氏言談爽利，今天更是要顯才幹，待人格外熱情有理，引得眾人紛紛誇獎。有人問起怎麼不見大太太出來。她只笑著說，「我本不敢代大嫂來管事，只是她病的起不了床，二爺要因此入不了族譜，可就耽誤了前程。因此大老爺委託了我，我本沒辦過這樣的大事，耐不住心軟，少不得勞累這一天。若短了禮數，請別太挑揀我。」

　　「……偏是這個時候病了，起不來床。」

　　「……說起來，兩年前，就說要二爺入族譜，後來不知怎地就不提起了。」

　　「……是啊，都十三歲啊，進學就晚，聽說今天若不能入族譜，連鄉試都不能參加的……」

　　又有人指著荀卿染的手，「這孩子的手，也不知是怎麼傷的，問她，就只說自己不不小心。咱們這樣的人家的姑娘，最多不過拿根針，怎地就傷成那樣。」

　　眾人正議論紛紛，方氏扶著常嬤嬤和荀淑蘭的手走了來，屋裡一時靜了下來。
　　


第二十二章 遼參

　　荀卿染本來坐在靠近門口，陪著本家的幾個女孩子說話，比別人都先看到方氏進來，便忙站起來。林氏抬頭看見方氏，頓了一頓，就換上一臉的笑，急忙從座位上站起，迎了上去。

　　「……方纔還病的起不來，怎麼起來了，這是不放心我嗎？……太太氣色很是不好。這裡有我，太太還是安心回去休養，我這要招待族人，實在騰不出手來照看太太。」說著給旁邊幾個伺候的人使眼色，讓她們扶方氏下去。

　　方氏剛才在屋內，就開始忐忑不安。事情沒有按照她預想的那樣發展。也不知辛姨娘有沒有中計，但是荀大老爺並沒有取消儀式的意思。她只好親口說出要推遲日期，荀大老爺也沒答應。然後是二老爺夫妻來的太早了，林氏態度親熱的有些古怪，方氏覺得十分不對勁。

　　等她接到消息，說荀大老爺已經請了林氏負責料理酒席，招待來客，她就開始忙亂。

　　她本來有把握讓這祠堂開不成，因此酒席等種種安排不過是走個過場。這林氏一接手，必然發現其中內幕。

　　方氏開始糾結。一方面她不甘心，荀君暉的存在一直是她心上的一根刺。這麼多年，阻攔荀君暉入族譜幾乎成了她的一個執念。只要荀君暉不入族譜，就不算是荀家的子孫，她的兒子就是大房唯一的子嗣。

　　可是現在，招數都用盡了，終歸還是攔不住荀君暉入族譜。她心內掙扎，想要繼續裝病，不想去前面待客。可另一方面，她知道二太太不是寬厚人，趁著這個機會，還不知要怎樣在族人面前抹黑她。可是她裝病又裝的太滿了，現在要出去理事，等於是自己打自己的臉，面子上實在不好看。

　　最後權衡利弊，方氏還是讓人伺候著梳洗換了衣服，厚著面皮來了。她既然捨了臉，自然不會這樣被打發走。

　　「族裡的長輩們大老遠的來了，就是病的再歷害，少不得掙扎著也要來的。」

　　方氏便讓荀淑蘭扶著，和族裡的女客一一見禮，說著招待不周的客氣話。

　　林氏作為二房的媳婦，好不容易得了這樣一件露臉的差事，就捨不得讓位。方氏心裡有鬼，對林氏也格外禮讓，最後兩人並排在下首坐了陪客。族裡女客也就問問方氏的病情，還誇獎方氏，病得這樣，依然不缺禮數，不愧是世家淑女，荀家的長媳等語。林氏聽在耳朵裡，心裡就不舒服起來。

　　少頃，前面來人報訊，說是荀君暉已經拜過祖先，入了族譜。大老爺正帶著人從宗祠裡出來，到西面偏廳去了。這來傳話的人已經得了荀大老爺的吩咐，要聽林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是機靈的，就問，「……問兩位太太，是不是現在就開始上菜。」

　　林氏從衣襟中取出只銀殼的懷表看了看，說時辰差不多，吩咐趕緊請客人入席，立即上菜。她也從座位上站起來，請女客們去花廳入席。

　　眾人便到東側花廳，林氏和方氏陪著族中長輩坐了一桌，荀家近支的一個年輕媳婦陪著族裡的媳婦坐一桌，然後就是荀卿染姐妹陪著女孩子們坐了一桌。丫環婆子端著盤碗魚貫而入，先是各樣瓜果點心，然後就是熱菜熱湯，流水似地端上來。方氏舉箸讓客，宴席正式開始。

　　「這遼參是我娘家兄弟年下去北邊採買了送來的，叔婆嘗嘗。」林氏給身邊一位老夫人布了一筷子菜，又轉頭對方氏笑道：「大嫂菜單上列了這個，廚房卻沒有準備。我去問了，竟說沒人吩咐她們準備這些。正巧二老爺要給你侄女辦生日，提前準備了一些。她一個小孩子家，又不大辦，哪裡夠今天用的。還是二老爺從鎮上酒樓弄來些，卻只有赤瓜參了。大嫂也太見外了，缺這個，只管和我要去。好在今個大老爺委了我管事，呵呵呵，大嫂也嘗嘗，比別的都好些。」

　　荀卿染趁著洗手的空檔，四下打量，發現她們這張桌子，上的是遼參，旁邊媳婦們桌上卻是赤瓜參。

　　一共三桌，總共用不了幾隻海參，卻端上兩樣來。這自然是方氏本就沒有準備，林氏臨時找了東西補上的。可是以林氏奢華的做派，都從她家裡弄來並不是難事。林氏偏大張旗鼓地派人去和二老爺說，那其實也就是讓荀大老爺知道。還弄出不一樣的海參來，已經很惹人猜測了。她還怕人家發現不了，這樣閒話家常似的說了出來。

　　荀卿染心想，只怕沒人會相信方氏連幾桌海參都辦不齊整。那麼，這其中的奧妙，就很值得深思了。來客都是一家主母，手底下管著一大家子人。婆婆媳婦，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪個不是經歷過些事的，心裡自然明白這是怎麼回事了。

　　連上了幾道菜，林氏都是如法炮製。方氏坐在一邊臉上有些掛不住，又發作不得。

　　荀淑蘭這邊啪的一聲摔了筷子，站起來道：「二太太，食不言……」

　　方氏那邊早見了自己女兒的模樣，連忙使眼色給她，讓她不要莽撞。常嬤嬤也跑過來，小聲勸道：「姑娘快坐下，這麼多姐妹們看著那。這是家裡的大事，太太病著還來作陪，姑娘就有些不舒服，先陪著姐妹們用了飯再說。」

　　荀淑芳坐在荀淑蘭左邊，低著頭吃菜，不發一言，即不阻攔，也不勸解。荀淑妍坐在荀淑蘭右邊，早扭過頭去和旁邊一個女孩子說話。荀卿染知道，方氏理虧，這個時候只能忍氣。若是荀淑蘭鬧起來，林氏借題發揮，方氏只有更加丟臉。

　　方氏果然表現的極為大度，一邊拿話遮掩，說她病了，也許底下人趁機偷懶。又誇了林氏如何豪富，和她妯娌之間如何不分彼此等語，哄的林氏高高興興。

　　一頓飯吃的大多數人都很開心，二太太林氏今天大出風頭。她好不容易得了這個機會，狠狠地踩了方氏，覺得意猶未盡，便以不放心方氏為由，親自扶著方氏回房。

　　方氏本來就心內煩躁，偏林氏心情極好，絮絮說著席上如何如何的話。

　　「二太太，今天多虧了你，改日我讓二爺過去給你磕頭。今天你填補上的東西，也挑好的給你送過去，總不會讓你吃虧。唉，我強撐到現在，有些支撐不住。」方氏開口送客。

　　「自家人，大太太這樣太見外了。」林氏笑道，卻並不說不需要償還的話，也不說要走。方氏今天處處示弱，她就想再踩一腳，讓方氏以後再不敢在她面前做大。

　　「大太太的賢德在咱們穎川也是有名的，」林氏故意看著荀卿染的手說道，「我還記得幾年前，二爺有個奶娘。她一家子吃著二爺那份份例，倒把二爺作踐的跟個奴才似地。哎呦呦，二爺那麼大點的孩子，這身上都沒一處好地方，青一塊紫一塊地，現在想起來都覺得可憐。這是沒娘……呵呵，瞧我這張嘴。那奶媽可是大太太跟前得用的人，說趕出去就趕出去了，一點不徇私，誰不說大太太賢德。」

　　這哪裡是說方氏賢德，明明是說方氏指使親信虐待庶子。方氏沒想到林氏又拿這件舊事來慪她，氣的臉色都變了，喘了口氣，冷笑道：「要說賢德，我看沒人比得過二太太。不說別的，只說二太太那田莊上，可是養了好幾個不知哪來的野孩子，二太太才端的是善心腸。」

　　荀卿染曾經隱隱聽得人說過，荀二老爺在三兄弟中人樣子最好，脾氣最好，也是最風流的一個。饒是林氏管的嚴，家中有兩個姨娘，卻不過是擺樣子，都無所出。但是經常和丫頭們不清不楚。林氏總有看不到的地方，就有就生了孩子出來，都被林氏送到偏僻的農莊上，當奴僕養活，任其自生自滅。

　　方氏在人前為了保住面子，一直忍耐，現在忍耐不得，就拿這件事情來反擊。

　　林氏臉色一白，也不再說話，站起身就告辭，帶著兩個女兒走了。

　　荀卿染看方氏心情不好，便拉了拉荀淑芝的衣角，示意該是告退的時候了。外面就有小丫頭稟報說老爺來了。還沒等丫頭們打簾子，荀大老爺已經怒氣沖沖地掀了簾子邁步進來。荀卿染等人忙站起來，方氏見荀大老爺臉色不善，也從榻上站起。

　　「你們都先退下去。」荀大老爺對荀卿染等人吩咐道。

　　荀卿染慌忙往外走，還沒出屋門，那邊荀大老爺已經指著方氏的鼻子訓斥：「你，你辦的好事！我說開祠堂宴客，你就拿了菜單糊弄我，一應東西全不準備，事到臨頭，又裝病不理事，你這是要給誰難堪？二太太拿了自家東西來，只為我荀家的臉面好看。你不知感激，又拈酸，給二太太臉色瞧。你就是這麼做長嫂、嫡母的？」

　　大太太身體抖了抖，再也站不住，用手扶著旁邊的桌子，才沒有摔倒。荀淑蘭忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏氣不過，出去在荀大老爺跟前說了什麼，這事她是被抓住了把柄，不過荀大老爺一點面子都不給她留，讓她一時又氣又愧又悔，幾乎暈過去，胸口也跟著疼了起來。

　　「老爺這是聽了誰的攛掇，妾身辛辛苦苦這麼多年……」方氏正要申辯，就見周嬤嬤跌跌撞撞從外面跑了進來。

　　「太太，太太，不好了，出了大事了。」
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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:06 PM

第二十三章 打擊

　　荀大老爺正在發怒，見了周嬤嬤沒頭沒腦裝進來的樣子，不免更加惱火。

　　「你這該死的奴才，規矩都忘了？這樣慌慌張張的，報喪不成？」

　　周嬤嬤見荀大老爺發了火，慌忙跪下了，顫著聲音回話，「回老爺，太太，是，是表少爺出了事。」

　　方氏一聽，便跌坐在榻上。荀大老爺也有些急了，鄭元朔是鄭家長房唯一的男丁，鄭姨媽就守著這個兒子過日子，特意送到他這來，托他照看。如果鄭元朔出了什麼事，他心下也過不去。

　　「出了什麼事，還不快說？」

　　「表少爺讓人給抬回來，被打的全身是傷，現在還昏迷不醒。」

　　方氏哎呀一聲，就厥倒在榻上。荀淑蘭哭著抱住方氏。荀大老爺雖然氣還沒消，也不好再訓斥。一連聲地吩咐人請大夫。常嬤嬤是個老道的，趕忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏緩過氣來，就哭了。

　　荀大老爺歎了口氣，說道：「太太好生歇著，我出去看看。外甥吉人天相，想來無礙的。」方氏哪裡坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爺身後，就往前頭走。

　　荀卿染幾個聽了這個消息，這個時候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一隻胳膊，一邊拿出手帕抹眼淚，一邊安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在後頭，一群人前後簇擁著到前面來。

　　鄭元朔和鄭元朗兄弟住在一個跨院內。離著老遠，就聽得裡面亂哄哄地。有人哭嚎著「大爺，大爺，您醒醒。」還有的忙亂亂地嘟囔說人要不行了之類。方氏一個踉蹌，差點又暈了過去。跨院裡有管事的看見方氏帶著姑娘們來了，就慌忙將僕役等人往外趕。

　　「太太和姑娘們來看大爺，你們都聚在這礙事，都先出去出去。」

　　鄭元朔被放在敞廳的一張竹榻上，一身衣服像在泥地裡打過滾似地，好些地方撕破了，還染著血跡。那一張臉更是看不得，青一塊紫一塊，腫的和豬頭一樣，躺在那一點聲息都沒有。

　　「我的兒，你這是怎麼了？你要有個三長兩短，讓我和你母親怎麼交代啊！」方氏撲過去大哭。

　　鄭元朗在旁邊忙上來勸解，方氏扯住鄭元朗的袖子，追問倒地是怎麼回事。

　　「方纔在偏廳聽戲喝酒，人散了後，找不到大哥，以為去哪玩了。後來見跟著的人都在，才覺察不對。出去四處打聽，有人說看見大哥騎著馬，沿著河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在個水坑裡，人事不省，就忙抬回來了。」

　　一會張太醫到了，看了鄭元朔的模樣，便先用銀針在人中等穴位紮了幾針。果然聽得鄭元朔喉嚨裡一陣響，哇哇從嘴裡口裡吐出好些混雜著血水的泥塊。荀卿染等人躲在屏風後，都不由移開視線，拿袖子掩住口鼻。

　　張太醫的診斷是並沒有傷筋動骨，都是些皮外傷。至於為什麼昏迷那麼久，應該是驚嚇所致，一邊就開了內服外用的藥。囑咐要靜養，說這些傷不會落下殘疾，不過要忍著疼，受些罪罷了。

　　方氏聽了，才放下心來，看著鄭元朔的模樣，又開始撲簌簌地掉眼淚，「朔哥，你做什麼一個人跑出去？是誰害的你，你和姨母說，姨母為你做主。」

　　鄭元朔支吾了一陣，最後只說是酒後隨便走走，遇到了截道的。那些人都蒙著臉，胡亂打了他一頓。方氏早就見鄭元朔頸上的金鎖完好無損，哪裡肯信是有人劫財。不過鄭元朔再不肯說別的，她也只好暫時作罷。

　　「朔哥你好生將養著，要吃什麼用什麼，儘管派人來和姨母說。」

　　方氏說著就要站起身，一眼瞧見荀君暉站在荀大老爺身邊，一襲寶藍色團花圓領袍，面如冠玉，舉止端方，正低聲和荀大老爺說話，荀大老爺則頻頻點頭。方氏閉了下眼，偏過頭去，卻又看見荀卿染在花團錦簇中，越發顯得眉目如畫，雖不言不笑，讓人不由自主只看到她。方氏覺得胸口悶痛，搖晃了一下就跌回椅子上，臉色霎時變的和紙一樣白，撫著胸口說不出話來。

　　「太太這是老毛病又犯了，快請大夫來。」常嬤嬤忙上前來扶方氏。好在張太醫還沒出走遠，很快就被請了回來。

　　結果前腳從門外抬進外甥來，後腳方氏也躺在躺椅上，被人抬回了後院。方氏這次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。

　　鄭元朔並不是個管得住自己的嘴巴的人。當天晚上，眾人就知道了他被人群毆的真相。原來鄭元朔看上了今天來的一個戲子，便去勾搭。那戲子就約了他出去見面，他喜滋滋地去了，到了地方，沒見到佳人，卻被人從後面用麻袋蒙住頭，狠揍了一頓。那人似乎是練家子，三兩下就卸了他兩臂，然後就揀肉厚的地方揍。等揍的鄭元朔沒了聲息，那人就揚長而去。

　　鄭元朔緩了一陣，就掙扎著要起來，不知從哪又走來一夥人。揪住他趁熱又打了一頓。這次揍人的顯然都是生手，打的毫無章法，就是兜頭蓋臉，怎麼解恨怎麼打，最後還把他踢到泥坑裡，逼著他喝了好幾口臭水。聽著那些人說要結果了他，鄭元朔一嚇，就昏過去了。

　　方氏自然都知道了，當即就派人去戲班子拿人，結果撲了個空，戲班子說這個人是自己走來的，串一場戲，吃了酒就走了。方氏又說要畫影圖形，讓衙門緝拿這個人。荀大老爺不知從哪聽了些話，攔住方氏，讓她就此丟開手。

　　「如果不知道也就算了，知道有這麼個人，就讓他白白打了朔哥？」

　　荀大老爺不想多說，「這裡面有些尷尬，你執意要如此，不僅鄭家沒臉，我穎川荀家這幾代人的清譽也要賠上。你要不顧這些，就隨便你去鬧騰。」荀大老爺摔門而去。方氏雖然心中不甘，但總歸還知道輕重，只好就此罷休，不過心口越發疼了。

　　荀卿染知道方氏這次發病，因由多多，好些都不好說得。她怕方氏藉機要尋她的不是，雖然早晚按時請安，並不往方氏跟前湊。方氏正不想看見她，有的時候就讓她在門外行禮問安，荀卿染也樂得如此。

　　無人處，荀卿染也曾問起過荀君暉。荀君暉只是一笑，讓她不要理會。

　　「姐姐別胡亂擔心，他是什麼人，大家都看在眼裡。仗著有幾兩銀子，來的日子雖短，得罪的人可不少。想收拾他的人兩隻手都數不過來，這次完全是他自己找抽。伸著脖子往刀口上碰，正好大家趁機出氣。」

　　荀卿染聽了這番話，也就不再多問，只囑咐弟弟行事小心。她知道，上次鄭元朔在花園對她胡言亂語，被荀君暉知道了。她這次傷了手，偏巧又和鄭元朔也有些關係，荀君暉能忍到現在才收拾他，已經很不容易了。想想鄭元朔的行事，荀卿染只是擔心弟弟別惹禍上身，鄭元朔如何，她根本就不會放在心上。

　　不過鄭元朔這一受傷，方氏卻成了受益最多的人。二太太林氏因為被方氏說到痛處，將方氏病沒準備宴席等事都一股腦說了出來。荀大老爺本想發落方氏，現在鄭元朔被打的那樣，方氏也臥床不起，荀大老爺就沒有深究。

　　不過周嬤嬤就沒那麼幸運，她是總管內院事務的，只得替方氏背了黑鍋。被打了板子，還罰了月錢。還是荀淑蘭求情，她才沒被攆出去。

　　荀卿染便趁機對荀大老爺進言。

　　「太太臥床，內院管事辦事不力。辛姨娘身邊的薛嬤嬤，辦事極為爽利。那天的事情雖然依仗二太太打理，也多虧了薛嬤嬤出來幫忙。不如借她出來幫著管事，並不耽誤辛姨娘那院的差事。」

　　荀卿染這也算還辛姨娘一個人情。方氏暫時失利，不過她還是當家的主母，內院幾個管事都是她的人。薛嬤嬤能參與管事，掌握有一定的權力，可以制約方氏的人，也方便保護辛姨娘。

　　自從荀卿染出主意讓二太太管事，荀大老爺對這個女兒有了很好的印象。這次她一說，荀大老爺就同意了。本來他要給辛姨娘建小廚房，因為風水問題沒建成。他怕辛姨娘受委屈，如今有薛嬤嬤管事，自然各方面都方便不少，荀大老爺甚至覺得他應該早點想到這個法子。

　　薛嬤嬤做事滴水不漏，讓人挑不出錯來。方氏病好了重新管家，薛嬤嬤依然做著管事。她很會做人，只把關於梨香院的種種事務把在手裡，並沒有將手伸的太遠。又有荀大老爺在背後撐腰，方氏也奈何她不得。

　　方氏在床上躺了幾天，茶飯不思。荀卿染知道她的心病，很想拿道理去開解。不過一想到方氏的脾氣，若是她去勸，只怕會適得其反，還透了自己的底。因此荀卿染只能不露痕跡地將些道理透給方氏身邊的嬤嬤，盼著這些方氏親近的人去勸解。如果方氏想開了，對她自己有好處，對大家也好。

　　也不知是不是眾人的勸解起了作用，還是後院大權旁落的危險刺激，方氏漸漸好起來，開始理事。荀君暉要去城裡考試，先是稟告過荀大老爺，荀大老爺勉勵了一番，就讓他去和方氏說一聲。

　　見荀君暉來，方氏前所未有的柔和，先是噓寒問暖，最後道：「一轉眼，你也長大成人了，我心裡很安慰。這一大家子，事事都要我管，難免有疏漏的地方，你看我年紀大了，別埋怨我。」

　　方氏難得說這樣的話，荀卿染在一邊聽得有些動容。

　　「你那院子裡，人手太少了。我這給你準備了幾個人。」說著就叫進幾個人來。
　　


第二十四章 新婢

　　方氏吩咐完，周嬤嬤就領了兩個女孩子進來。荀卿染正坐在旁邊的矮榻上，和荀淑芳姐妹幾個編絡子，聽說是給弟弟院子裡添人，就上了心，仔細打量那兩個女孩。

　　兩個女孩子都穿著一式的白色中衣，蔥綠雞心領背心，下面是白色綿綾裙子。個子高一點的那個年紀有十五六歲，杏眼桃腮，身材豐滿。矮一點的也有十三四歲，纖纖弱弱的身材，巴掌大的一張瓜子臉，真是兩個漂亮的丫頭。

　　「這個叫春桃，十五歲，最是伶俐能幹。這個叫春燕，十四歲，針線是頂尖的。我這裡也就她們兩個模樣還周正，懂得規矩，會伺候人。你那屋裡，也該多添幾個人，這兩個你就領了去吧。放在屋子裡，端茶倒水，伺候你讀書，我和你父親也能放心些。」

　　荀君暉站起來，推辭道：「老爺和太太常囑咐要儉省。我那院子裡的人，也儘夠用了。怎麼還敢要太太身邊得用的姐姐，不如還是留在太太身邊，伺候太太，也算替我盡孝。」

　　方氏笑，「你有這份孝心就好。你是府裡正經的爺，本該這麼多人伺候。以前是你小，怕太嬌慣反而不好。現在你長大了，不只她們兩個，我身邊的人，哪個你看著好，儘管和我說，我沒有不依的。」

　　春桃和春燕就上前給荀君暉行禮。荀卿染在旁邊冷眼瞧著，這兩個丫頭進來時雖低著頭，卻總一眼一眼地往君暉身上描。這個時候要她們行禮，春桃故意扭著身子，露出豐滿的體態，春燕下拜時，還翹著蘭花指。

　　方氏看著似乎很滿意，又繼續說道，「你身邊只有兩個跟從的小廝。以後你還要在外面行走辦事，身邊要多些熟悉世路的下人，幫著你。我這些天仔細查問了，選了兩個小廝，寶忠和寶柱，另外一個周嬤嬤的小兒子，叫存孝的給你做長隨。他從小跟著府裡的管事，在外面辦老了事的。你在外面有不懂的，就問他。」

　　君暉入了族譜，巴結的人就多了起來，很多人找門路想到他身邊伺候。荀卿染曾囑咐過弟弟，讓他謹慎選人。君暉再老成能幹，畢竟還只有十三歲，經歷有限，如果身邊伺候的人不妥當，帶壞了他，荀卿染第一個就不答應。

　　方氏是嫡母，就是君暉要人，也要經過她的同意。今天她這樣安排人手給君暉，是嫡母控制庶子的手段，避免不了。不過荀卿染看了兩個丫頭的樣貌舉止，心中已經不喜。再聽這幾個小廝長隨的人名，更加暗自皺眉。周存孝，是周嬤嬤的兒子，也是荀府下人們嘴裡常議論的人物。都說是他最為油滑，吃喝嫖賭樣樣精通的。

　　方氏安排這樣的人給君暉，是什麼意思？

　　「你一會就要去城裡考試，我已經為你安排了馬車。你原來那兩個小廝，年紀小，沒經過事，帶他們去反而累贅。你只帶寶忠和寶柱去。還有周存孝，銀兩等物我已經派人交到他手裡，讓他跟著你去，幫你安排。對了，還得有個貼身伺候的丫頭。春桃穩重些，就帶她去給你打點衣食。」

　　君暉要進城考試，不讓他帶平時用慣的人，反安排這些生人去伺候他。而且一應用度使費，都在周存孝手裡，不帶他們去都不行。

　　荀卿染心往下沉，暗笑自己還是將方氏想的太好了，以為她經過一次挫敗，會認識到荀君暉是她壓制不了的，從此息了那些邪念，對大家都有好處。可現在看來，方氏不僅沒有放棄她那些卑劣的打算，還更加變本加厲起來。

　　這樣的人手，這樣的安排，方氏可算得上是其心可誅。

　　荀君暉並沒說什麼，恭敬地聽了方氏的話，一一應下來，便說要趕時間進城，領了人告退出去了。

　　荀卿染看了一眼荀淑蘭正在編的絡子，想了想，就偷偷將青色絲線團起來藏在袖內。荀淑蘭一根絡子編到一半，突然找不到青色的絲線。

　　荀卿染忙道，「昨天我屋子裡剛換了雪青帳子，用青色絲線打的絡子，還剩下一些，我讓人取來。」

　　荀卿染招呼紅綃，並沒人應聲，荀卿染不好意思笑了笑，「一時忘了，紅綃回家看她祖母去了，沒跟來。我屋裡的東西都是她給我收著的，別的丫頭不知道，還是我回去拿吧。」說著便從屋裡出來，走不多遠，就看見荀君暉在前面慢慢走。

　　「我打發那兩個丫頭前頭走，正想和姐姐告別。」君暉道。

　　「那幾個人恐怕不妥當，你真打算帶他們去城裡？」荀卿染問。她前世也聽過見過一些齷齪的事情，方氏未必就做不出來。

　　荀君暉微微一笑，「我怎麼會放著可靠的人不用，反倒用這些人？不過是不想和太太當面頂撞罷了。」

　　荀卿染這才放心，「你可想好了主意？」

　　「我和君皙約好一起進城，剛才我已經派人去找他，讓他牽馬來，到後腳門接我。至於太太安排的小廝和長隨，就讓他們在二門外等著好了。不過，春桃那兩個丫頭，似乎有點麻煩……」

　　「那可是兩個漂亮丫頭，你不高興，反而煩惱？」荀卿染看著弟弟，故意問道。

　　「什麼漂亮丫頭，看著就不舒服，遠沒有木棉和月季順眼。姐姐，我這發愁，你還打趣我。」

　　木棉和月季是荀君暉身邊的兩個丫頭，都還忠心可靠，其中木棉更是個能幹人。

　　荀卿染見弟弟沒中美人計，心中一寬，也笑了。「這個交給我吧。一會你回去，就讓木棉支開春燕去做事，至於春桃，你打發她來找我。你只管走，我自然能拖住她。」

　　商量好主意，荀卿染又對君暉道：「太太這個時候做出這些事，只怕還有亂你心的意思。你只一心去考試，別讓她影響了你的心情。」

　　「放心吧姐姐，她做什麼我都不意外，不過兵來將擋，水來土掩。我已經不是當初那個任她握在手心裡的幼童了。」

　　荀卿染回到自己屋內，囑咐了桔梗和麥芽兩句，春桃就急急地走來，草草地給荀卿染行了一禮。

　　「二爺吩咐奴婢過來，說有件要緊東西在三姑娘這。二爺考試要用，急等著要帶走，請三姑娘找出來，讓婢子拿過去給二爺。」

　　荀卿染讓春桃等在一邊，吩咐桔梗和麥芽趕快找，荀卿染自己也幫著翻找。嬌桃站在那裡，腳雖沒動，可一雙眼睛卻四下轉動、打量。荀卿染更確認這不是個老實的丫頭，心中更加不喜。

　　「請姐姐們快些，二爺馬上要出門，耽誤不得。」春桃等了一會，見還沒找到，就有些焦躁，開口催道。

　　麥芽一聽，便立起了眼睛，走上前來，指著春桃的鼻子訓斥道：「你眼睛長到腦瓜頂上去了，沒瞧著我和桔梗姐姐正在找嗎？二爺的事，只有你急，難道我們不著急？你這鼻子不是鼻子，臉不是臉的，是給我們難看，還是給我們姑娘臉子瞧？」
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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:08 PM

第二十五章 賣婢（一）

　　春桃並不是荀家的家生丫頭，而是方氏前不久從外面買來，放在院子裡調/教了一陣。據她所知，四姑娘是嫡出，大姑娘受寵，人也精明歷害，這兩位是不能得罪的。二姑娘性子軟，可小吳姨娘是個沒事也要攪出事情來的，最好也別去招惹。三姑娘身後沒有親娘，在太太跟前也不得寵，而且本身是個沒脾氣的，對太太百依百順，身邊的丫頭只有紅綃是有臉面的。

　　因此春桃行事說話就沒那麼顧忌，沒想到麥芽如此牙尖嘴利，眼睛裡揉不得半粒砂子。她這是剛到荀君暉身邊，第一次辦事，當然想辦好了，討荀君暉歡心。

　　「是我心急，不會說話，求姐姐別和我計較。」春桃存了這份心思，便不敢太和麥芽爭競。

　　荀卿染收了臉上的笑，「你既然等不得了，就回去吧，讓二爺自己來拿。你是太太跟前得用的人，他本不該使喚你。」

　　「是奴婢的錯，說錯了話。求三姑娘大人有大量，看在二爺的份上，饒了婢子這一回吧。」春桃並不想丟掉這份美差，忙賠禮告饒。

　　荀卿染雖然不喜春桃，但是也懶得真的和她為難，就給桔梗使了個眼色，桔梗便從一堆活計中找了幾本書出來。

　　「不知道是哪一本，那天二爺拿來隨手放下，姑娘就順手拿來夾花樣子了。你瞧瞧，到底是哪一本？」桔梗將幾本書都攤給春桃看。

　　春桃臉上冒汗，「婢子不識字，實在分不清是哪本。」這時卻不敢說桔梗故意為難她的話。

　　荀卿染見她這樣是真的不識字，暗笑方氏還是捨不得花本錢。荀卿染估計這會工夫荀君暉已經出了門，便走過去挑出一本來，將花樣子從書裡拿出來，「那應該是這一本了，是二爺最近拿過來的。當時聽他說，是歷年考試題目的文章。」

　　「就是這個，二爺說的就是這個，說是要在考前好好再讀一讀的。」春桃一喜，看來三姑娘並不真想為難她。

　　「那就快拿回去，交給二爺。太太看重你，要你跟著去城裡，你可要好好伺候二爺。」荀卿染笑道。

　　春桃忙不迭地應下，給荀卿染規規矩矩地行了禮，再不敢疏忽，然後拿了書急匆匆走了。

　　荀卿染今天有些犯懶，想想方氏那邊也沒什麼事，就不想回去，吩咐寶珠拿了絲線送去給荀淑蘭，她自己走到窗前，拿了小剪刀，修剪前些日子弟弟送來的文竹盆栽。

　　「姑娘，您快去看看，太太要賣了木棉姐姐那。」寶珠氣喘吁吁跑進來。

　　荀卿染的手一抖，忙放下剪刀。看來方氏不僅是要安排她的人到弟弟身邊，這是要對弟弟身邊的人大換血，清洗弟弟得用的舊人。

　　往君暉身邊安排人，還能說是慈愛，可趁著君暉不在，就賣他身邊大丫頭的事，如果說出去，那可就有些不好聽。方氏還真是不擇手段。

　　木棉是君暉最信任的大丫頭，不能讓方氏賣了她。不僅是出於感情，如果木棉被賣，那麼以後哪個下人還敢真對君暉忠心。

　　為了不遭方氏忌諱，荀卿染一直盡可能躲在角落，可現在，她不能再躲。荀卿染整了整衣服，留桔梗看屋子，帶著麥芽和寶珠就往弟弟的院子走。

　　「我不認識他們！……我不出去，二爺不在，我要等二爺回來做主。」

　　荀卿染一進穿堂，就聽見木棉的哭聲。

　　「以後二爺有我和春燕伺候，不用木棉姐姐操心。」

　　「木棉姐姐這可是好事，恭喜木棉姐姐。二爺回來知道了，也會替你高興。」

　　荀卿染邁步進了院子，一眼瞧見春桃和春燕兩個將月季夾在中間，一邊笑著勸木棉。木棉則是被一男一女扯著往外走。旁邊周嬤嬤笑嘻嘻地看著。

　　「這是怎麼回事，二爺前腳走，後腳就要賣他院子裡的人？」荀卿染出聲喝止。

　　木棉看見荀卿染來了，如同瞧見救星，掙脫那一男一女跑過來。

　　「三姑娘救命，他們沒安好心，婢子不要跟他們出去。」

　　荀卿染拉起木棉，輕聲道，「放心，你不想出去，自然沒人能讓你出去。」

　　周嬤嬤見了荀卿染，先是一愣，繼而乾笑了兩聲，走上前來，膝蓋微曲，算是給荀卿染見了禮。

　　「姑娘別聽她胡說，這兩個是她嫡親的伯父伯娘，見她年紀大了，在外面給她對了門好親事，太太是慈悲心腸，就答應了，奴才帶他們來領人。就是二爺在，也不好攔得。哪能因為伺候的好，就不放人出去，耽誤了人家姑娘，不是咱們這樣人家該做的事。」

　　荀卿染看了眼周嬤嬤身後的兩個人。兩人都是四十來歲的樣子，那女人一臉橫肉，男人眼皮耷拉著，眼神躲躲閃閃。兩人都穿著嶄新的緞子衣卦，不過明顯都不合身。

　　木棉的身世，荀卿染是知道的，這樣一看，就明白了七八分。

　　「你放心，荀家是什麼樣的人家，太太慈悲心腸，斷沒有讓你被拐子拐去的理。」荀卿染對木棉使了個眼色。

　　「姑娘該在屋子裡好好做活計，這事不是姑娘能管的。」周嬤嬤看荀卿染是要攔下這件事，冷笑著說道。

　　「我倒想安安靜靜做活計，只怕周嬤嬤你不肯。先背著主子賣丫頭，往後就要賣到我頭上了。」荀卿染挑眉怒視周嬤嬤。

　　周嬤嬤從沒見過荀卿染髮火，陪笑道：「姑娘這是什麼話，老奴可沒那樣的膽子，木棉的事，是太太做主，姑娘別為難奴才了。姑娘請讓讓，人家還要趕路回去那。」

　　周嬤嬤嘴裡說著恭敬的話，臉上卻沒半分恭敬的表情。

　　荀卿染抬起右手，照著周嬤嬤的臉狠狠地扇了一巴掌。

　　「自己做下欺主的事情來，反拿太太說嘴，你這老奴才是安的什麼心？太太是什麼樣的人，就算是有天大的理由，沒有二爺剛出門，後腳就賣他屋子裡丫頭的。這必定又是你，得了這拐子的錢，看著木棉出落的好，拐了出去賣錢給你使，偏栽贓到太太頭上，我今天就替太太教訓你這忘恩負義的奴才。」

　　周嬤嬤一貫是有臉面的，前些日子雖受了罰，不過是代方氏受過，方氏後來對她很是安撫，這兩天正要重新抖起威風來。沒想到出師不利，在人前挨了一巴掌，而且荀卿染的話句句鋒利，讓她無法辯白。

　　「唉呦，我這一輩子的老臉，算是沒了。少不得去太太跟前分辨分辨。」

　　周氏捂著臉，就要走。荀卿染自然不能讓她先去方氏跟前通風報信，吩咐麥芽看住周嬤嬤。

　　「自然要去太太跟前分辨，你別想跑。」

　　荀卿染又叫了君暉院子裡的婆子來，將那對夫妻綁了。正要起身往方氏那邊去，外面呼啦啦進來一群人，卻是方氏得到消息，先趕了過來。

　　「太太，奴才聽太太吩咐做事，三姑娘無故就打奴才，這是打太太的臉，請太太給奴才做主啊。」
　　


第二十六章 賣婢 （二）

　　周嬤嬤惡人先告狀，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一聲。有下人搬過椅子來，荀淑芳扶著方氏坐下。

　　「求太太救命。周嬤嬤帶了拐子闖進來，說要把我賣了。太太，婢子伺候二爺，沒有功勞也有苦勞，請太太開恩，救救婢子。」木棉過來跪到方氏跟前。

　　荀卿染上前給方氏見禮，「太太，才路過這裡，聽見木棉哭的淒慘，進來看，是周嬤嬤領著兩個府外的人，要抓了木棉去。我就問了問，木棉說是拐子，周嬤嬤急了，就說是太太的主意。我不信，正要去見太太，求太太救救木棉。」

　　方氏目光在荀卿染、周嬤嬤和木棉三個臉上看了看，臉色有些陰晴不定。她最惱的是周嬤嬤，年紀老大，不過是打發個丫頭，都辦不好，還鬧出這麼大的動靜來。對於周嬤嬤說的話，她有些不信荀卿染敢打周嬤嬤。而這個木棉，也不讓人省心。方氏心情很不好。

　　「求太太救命，莫要賣了婢子。」木棉哭道，「如果太太不救婢子，婢子出去也是死，與其被她們賣到腌臢地方，髒了身子再死，不如趁現在，清清白白地死！」

　　木棉說著，便向一邊的牆上撞去。眾人怎麼會看她尋死，都忙上前阻攔。正鬧的不可開交，外面傳來兩聲咳嗽，荀大老爺沉著臉走了進來。

　　「什麼腌臢地方，怎麼就非要尋死？君暉剛出門，你們這鬧的是哪一出？」

　　方氏見荀大老爺來，後面還跟著薛嬤嬤等人，忙笑著站起來，親自去扶木棉。

　　「你這孩子，說話不清不楚。這裡面是不是有什麼誤會？一件喜事，怎麼就鬧成這樣。老爺，木棉已經十七歲了，也到了該配人的年紀。昨天正好她家裡來人，說給她說了門好親事，要贖她出去。我素日知道她伺候的盡心，正要賞她，便做了個人情，並沒要身價銀子，讓她家裡來領人。」

　　「我聽木棉說過，她家裡父母兄弟都沒了，才被賣到府裡來。什麼時候又有了家人，這些拐子膽子太大，敢糊弄太太。」荀卿染在一旁道。

　　「哪裡就沒家人了，那是她大伯和伯娘，當年實在過不下去，才賣了她。這些年攢了幾個錢，知道她年紀大了，贖了她出去，安排她成親，也是骨肉團聚。」周嬤嬤趕上來說話，還招呼木棉的大伯和伯娘過來回話。

　　那兩個自然滿口應和周嬤嬤的話。荀大老爺卻是皺了皺眉。

　　「老爺，太太，當初就是這兩個人，趁著我家人都沒了，說是我大伯伯娘，將家裡的房子、田地都佔了去，卻不肯養我，賣了我來。他們如今是欠了賭債，不想賣房子賣地，想法子弄我出去，要賣了我去那腌臢地方好還了賭債。」木棉哭訴道。

　　方氏臉色一白。荀君暉入了族譜，她隱隱覺得已經脫出了她的掌控，便想把身邊的人都換掉安排上她的人，便於以後控制，也讓府裡人知道，誰是真正的主子，免得一個兩個都生了外心，偏到這個庶子身上去。

　　這個木棉，是荀君暉身邊最得用的丫頭，自然要第一個除掉。只是木棉為人本份，輕易不出院子，一時找不出錯來。她打聽得還有這兩個人，許了他們銀子，讓他們來領走木棉。她本想荀君暉一走，就偷偷打發了木棉。沒想到木棉性子烈，鬧起來，又有荀卿染出面攔下。她知道了消息，趕忙過來，一是怕事情鬧大，二來也想趁機敲打荀卿染。

　　荀大老爺歷來不怎麼管這些家庭瑣事，今天怎麼會來的這樣巧？方氏沒想到這麼快就驚動了荀大老爺，不管怎麼說，庶子前腳進城考試，後腳就打發他院子裡的丫頭，這事好說不好聽。不過如果她連一個丫頭都打發不了，她以後還怎麼當家管事。

　　「那是你至親，便是做過什麼，這麼多年過去了，他們要補償你。你要是嫉恨著從前的事，便是心窄歹毒的人，我們荀家可容不下。」

　　方氏這樣強詞奪理，荀卿染不信荀大老爺聽不出來。

　　「太太是一片好心，要放木棉出去，如此更該查清楚。如果真像木棉所說，一出去就會再被賣掉，可不是把好生生一個人推到火坑裡。太太一番好意，可在外人眼裡未必這麼看。那明白的人，會說太太是一時不察。那不明白的，還不知要說什麼。木棉，你還不把事情講清楚？」荀卿染對木棉說道。

　　木棉便將事情的緣由都說了一遍。那兩人確實是她大伯和伯娘，也確實佔了她家的財產，還賣了她。她那大伯是賭徒，這次更是輸的狠了，前兩天來找她要錢。她沒錢給，她大伯就罵罵咧咧地走了。

　　府裡的下人大多都知道木棉身世悲慘，如今聽了她聲淚俱下的哭訴，更是唏噓不已。

　　荀大老爺沉吟片刻，看了看那兩夫妻，問道：「當時賣的是死契，你們來時，就知道太太不要你們銀子，就讓你們把人帶走嗎？既是輸光了的人，哪裡來的銀子贖人，怎麼還有綢緞衣裳穿？這衣裳是你們自己的？」

　　又轉頭問周嬤嬤，「我問你，便是來贖人，只讓他們在外面等，怎麼就隨便帶人到主子的院子裡來抓人？你這辦的是什麼事？」

　　荀大老爺句句都問在關鍵處，顯然是個明白世情的，荀卿染心中一鬆。

　　那兩夫妻早嚇的雙腿發抖，跪到了地上，周嬤嬤見荀大老爺問她話，也忙跪下。

　　方氏看這情形，知道這件事情又辦糟了，若讓荀大老爺繼續盤問下去，問出根由來，就暴露了她的私心，忙強笑道：「既是這樣，倒是妾身失察了。老爺不用為這點小事操心生氣，妾身一定好好查問後，再做處理。」

　　荀大老爺看了方氏一眼，並沒說話。荀卿染在一邊察言觀色，心知荀大老爺只怕已經明白事情關鍵，不過還要給方氏這個嫡妻面子。

　　既然她已經站出來，那麼就不能讓這件事情如此輕輕放下，最起碼……荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬤嬤。今天她打了周嬤嬤，必然會被記恨。周嬤嬤是方氏的心腹，比之油滑的金嬤嬤和辦事比較體面的常嬤嬤，周嬤嬤行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得檯面的事，多半都是周嬤嬤在做，不如趁此機會除掉她，方氏從此少了一個臂膀，她和弟弟的生活應該能更輕鬆些。

　　荀卿染抬眼看了看方氏，她既然能把周嬤嬤推出來背黑鍋，有第一次就會有第二次……荀大老爺很不容易過問一次後宅的事……薛嬤嬤也來了……寶珠還是機靈的。

　　想到這裡，荀卿染上前向荀大老爺屈膝福了一福，「老爺別生太太的氣，太太一心向善，不知還有這樣的惡人惡事，被蒙蔽了也是有的。」

　　荀大老爺見荀卿染出面替方氏說話，臉色略微緩和，方氏臉上也露出笑來。

　　「還是你這孩子貼心。」方氏道。

　　荀卿染一笑，「老爺別不信我說的，現有大姐姐和四妹妹作證，太太方纔還怕弟弟院子不夠人使喚，才添了四五個人進來，怎麼轉回頭就賣弟弟身邊的人？況且，木棉是從小伺候弟弟的丫頭，太太那樣疼弟弟，決沒有弟弟前腳走，後腳就賣弟弟得用丫頭，不告訴弟弟一聲的道理。」

　　荀卿染略作停頓，讓在場的人能好好消化一下她話裡的內容，才又接著說道，「我方才先到了這裡，知道內情。這……」說到這，荀卿染又往荀大老爺跟前挪了挪，「這都是周嬤嬤，是她背著太太幹下的好事。是她和拐子勾結，要賣了主子的丫頭。老爺只要將那兩個人送到衙門去好好審審，就明白了……周嬤嬤仗著太太心慈，她做下惡事，全推到太太身上，我……我，我很怕她，不敢說，不過我若不說，就要讓太太蒙冤，請老爺為太太做主。」

　　荀大老爺瞧了瞧荀卿染，「送去衙門，也好。也讓這些人知道，我荀家不是什麼人都能隨便進出的。」

　　那兩個人聽了送衙門的話，早嚇的癱到地上，直喊冤枉。

　　「俺們不是拐子，是周嬤嬤給了俺們錢，說是什麼太太看那丫頭不順眼，讓俺們來領人。賭債是有，不過，不是周嬤嬤來找俺們，俺們不敢打老爺府裡丫頭的主意。」

　　方氏可不想讓人送了這兩個去見官，剛要說話阻止，結果那兩個沒打就招了。

　　周嬤嬤臉上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辯也不是，不辨也不是，只說，「奴……奴才冤枉啊。」

　　荀大老爺轉過頭看方氏，「你怎麼說？」

　　方氏瞄了一眼周嬤嬤，就轉過身去，「老爺，妾身確實不知情。」

　　「老爺，太太，老奴在外面真聽說過這樣的事。這樣喪良心的奴才是有的，欺上瞞下，因為主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的東西拿出去變賣，把主子們的丫頭們也隨便作踐。那家主子心善，說這奴才是伺候了一輩子的，不忍責罰。結果那主人家出門，家裡只留下個年紀小的姑娘，那奴才看那姑娘顏色好，便將那姑娘也給賣了。等那主人回來，這奴才就說那姑娘是自己走失了……」薛嬤嬤這時在旁邊插話。

　　「看你縱出什麼樣的奴才來，奴大欺主，奴大欺主……」荀大老爺怒道，轉頭就見院門外有人探頭探腦，更加惱怒。

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gigi1433 發表於 2012-2-29 01:10 PM

第二十七章 賣婢（三）

　　荀大老爺向外叱問，下人中有眼尖的：「那不是周嬤嬤的兒子？太太讓他陪同二爺去城裡趕考，二爺都走了半天，他怎麼還在這裡？怎麼還攥著二爺的盤纏，這讓二爺出去花用什麼？」

　　那周存孝被人揪進來，他還兀自辯解，「小的們在二門等著，並沒見到二爺來找，才進來看看。」

　　這周存孝得了好差事，剛和幾個狐朋狗友吃喝了一頓。這時臉色依然紅通通地，一說話，先打了個酒嗝。荀大老爺見他這副模樣，氣就不打一處來，吩咐人把周存孝打了出去。

　　「這就是你給暉兒安排的人？主子去哪他不說跟著，反埋怨主子沒去找他，他自己倒先吃喝享用起來，到底誰是主子，誰是奴才？」荀大老爺扭頭叱問方氏。

　　方氏見了周存孝的樣子，暗恨這奴才不給她長臉。她方纔已經看見春桃和春燕都在院子裡，明白她給的人，荀君暉一個都沒帶走，又恨庶子太過狡猾。

　　看方氏不說話，荀大老爺又問，「這院子還添了些什麼人，都叫來我看看。」

　　就有人出去叫了另兩個小廝來，春桃春燕也都過來給荀大老爺行禮。荀大老爺瞧了半晌。

　　「外面跟著的人，那兩個小夭也還罷了。看暉兒這次考的如何，我自然安排，你不用再管。至於這屋裡伺候的人……」

　　方氏忙打起精神，講了春桃和春燕的許多好處，表白她如何為庶子盡心。

　　荀大老爺沉吟了一下，「你用心了，只是這些人……還早了些。姑娘們都不小了，跟前也該添人。既是她兩個這麼多好處，就讓她們伺候姑娘吧。年紀大的那個，就給三姑娘，小的那個，給四姑娘吧。」

　　荀大老爺並不喜歡太早給兒子身邊安排這樣的丫頭，可卻把這樣的丫頭給了女兒。

　　荀卿染低下頭，她喜歡本份能幹的丫頭，如桔梗，喜歡爽利潑辣心性正直的丫頭，如麥芽，還喜歡像寶珠那樣機靈忠實的丫頭，可春桃這樣的，她不喜歡。但是她明白，荀大老爺把春桃賞給她，是給她格外的恩典和體面。是她這兩次在荀大老爺跟前出頭，讓這個做父親的終於注意到她這個女兒。

　　就算再怎麼不喜歡，都不能拒絕，相反還要高高興興地接受。況且她有這個自信，在她那裡，一個春桃還掀不起風浪來。

　　荀卿染想清楚這些，臉上做出歡喜的模樣來，向荀大老爺行禮道謝。

　　荀大老爺對荀卿染的態度很滿意，低頭看見地上跪著的三個人，又沉下臉來，先吩咐人將那對夫妻用棒子轟了出去，接著就發落周嬤嬤。

　　「這個老奴才，忘恩欺主，荀家再不能容她。看她跟了太太這些年，留她一條狗命，打了板子攆出去，再不許她踏入荀家的大門。她那一家子，若是有半點不滿，就一起攆出去。」

　　處理完了這些事，荀大老爺就往外走，走了兩步，又回頭對方氏說：「你病剛好，如果精神不濟，就好生回去歇著吧，把事情交給別人管也好。」

　　方氏只覺得心口又疼起來，卻只能強顏歡笑，說自己身體好的很。

　　荀大老爺和方氏都帶著人走了，荀卿染故意落在後頭。她先是看著弟弟院子裡的人收拾，又悄悄囑咐木棉和月季，好好看著屋子，有什麼事，讓小丫頭給她送信等語。安排好了，才帶著人回了自己的院子。

　　桔梗接了荀卿染進屋，就看見春桃抱著小包袱跟在荀卿染身後，不由愣了一下。

　　「老爺將春桃賞給咱們姑娘了。」麥芽快言快語。

　　春桃一直低著頭，跟在荀卿染身後，這時忙過來重新給荀卿染見禮，荀卿染又讓她和桔梗、麥芽等人相互廝見了。

　　春桃這一天的遭遇，可以說是大起大落。雖然都是庶出的，但是在庶出的爺們跟前伺候和在庶出的姑娘跟前的差別可太大了。方氏派她去荀君暉身邊，還特意囑咐了她一些話。在她心裡，跟著荀君暉，飛上枝頭的日子就不遠了，那可是一份有前途的活。不過轉眼間，就被荀大老爺安排給了荀卿染，一個庶出的姑娘，春桃覺得她的前途很晦暗。

　　春桃的笑容很勉強，荀卿染自然看在眼裡了，不由的心中暗笑。

　　正好紅綃回來，荀卿染就讓她負責安排春桃。

　　「你剛來，就讓紅綃帶著你，教教你我這裡的規矩。」又囑咐紅綃，「這是老爺和太太親自賞下的，你好好教她，莫讓她受了委屈。」

　　打發了這兩個丫頭出去，荀卿染便讓桔梗幫她脫了外面的大衣裳。

　　「姑娘，方才老爺把春桃給了姑娘，大姑娘臉上很不高興，背了人，還狠狠地瞪姑娘。」麥芽端了杯熱茶送過來。

　　荀卿染點頭，說自己也看到了。荀淑芳妒忌的不是她多了一個丫頭，而是妒忌她獲得了荀大老爺的重視。

　　荀卿染躺到床上，打算小睡片刻，閉上眼，卻睡不著。

　　荀淑芳因為妒忌會做些小動作，她覺得麻煩，但是並不擔心，她擔心的是方氏。

　　今天的事情，她知道最聰明的自保方法，就是置身事外。君暉已經入了族譜，就是沒了木棉，以後還會有其他忠心的丫頭伺候。可她不忍心，不忍心眼睜睜看著人帶走木棉。

　　而這個時候，她又指望不上別人來出頭。雖然和辛姨娘那邊算是合作關係了，那是建立在互利的基礎上。她總不能指望辛姨娘會毫不利己專門利她地來管這件事。這事只有她出面，當時她就想，事後一定要和弟弟說，姐姐為了你的事，可算是兩肋插刀了。

　　當然她也不會就那樣直接衝出去，她早派了寶珠去通知薛嬤嬤，請荀大老爺。

　　結果一切還算順利，立威她並不想，但是保住了弟弟的丫頭，順手除掉了周嬤嬤，還將方氏的用意暗示給荀大老爺知道。這一切本該讓人欣喜，不過她更多的是擔心。

　　之所以一直在方氏面前保持低調，不僅是想活的輕鬆些，更重要的一點，是她清楚，她的親事是掌握在方氏的手裡。在她原來那個年代，宣揚男女平等，還都說婚姻是女人的第二次投胎。這個年代男尊女卑，就更是這樣了，她實在清高不起來。

　　荀淑芳那樣討好方氏，可是她十七歲了，依然沒有定親。荀卿染倒不怕方氏會讓她做剩女。長幼有序，沒有妹妹在姐姐之前出嫁的。她只比荀淑蘭大幾個月，方氏不會讓親生女兒年紀老大還小姑獨處。

　　但是會嫁給什麼樣的人家，幾乎全由方氏做主。

　　荀卿染曾一度非常害怕會被方氏塞給人做妾，後來才放了心。荀家是世代書香，荀大老爺不會答應他家的女孩去做妾。方氏有嫡子嫡女，她為了嫡子嫡女的面子，也不會讓庶女去做妾。

　　一定是嫡妻，只是這嫡妻也是三六九等的，荀卿染不怕貧寒，但她怕遇人不淑。

　　方氏不會真心為她的福祉著想，荀卿染是一直明白的。她對方氏順從尊敬，她的要求很低，只希望方氏不要在她的婚事上故意下絆子。她只求方氏哪怕一點點的不忍心，一點點的善念。

　　如果這樣也不行，那就該讓方氏知道，與人方便自己方便，對君暉和她好一點，方氏才能獲得最大的利益。

　　荀卿染從床上坐起來，讓桔梗幫她換衣服，她需要去和方氏談一談。

　　

第二十八章 勸說

　　荀卿染這邊在擔心方氏，方氏那邊更沒有閒著，她正琢磨著荀卿染。

　　「三丫頭是怎麼回事，她有這膽子，敢攔我的事，還打了周嬤嬤？」方氏皺著眉，似乎是自言自語，又像是在問人。

　　常嬤嬤和金嬤嬤互相對視了一眼，都不知該怎麼回話。

　　「她後頭跟老爺說的那些話，是真心還是假意？她，她怎麼會那樣說話？」方氏叫了金嬤嬤到跟前，「特意讓你家紅綃看著三丫頭，怎麼三丫頭不妥當，她貼身伺候的人，一點消息都不知道？還是你們知道了，卻不告訴我？」

　　金嬤嬤的臉白了一白，低眉順眼道：「太太，紅綃在三姑娘身邊，並沒覺察不妥。太太不信別人，還不信您自己？這些年，三姑娘都在太太眼皮子底下，三姑娘是什麼樣的人，太太最清楚。」

　　金嬤嬤說著偷眼打量方氏的臉色，又斟酌著說道，「依奴才看，四姑娘膽子小的很，實在不敢相信她敢打周家的。況且三姑娘平時笨笨的，這次的事不像她能做的出來的。那些說話，或是她真心，或是受了誰的指使或攛掇，也是有的。」

　　方氏想了想，覺得金嬤嬤說的有道理。

　　「也是，她若有這樣的氣性和手段，平時哪肯被大丫頭欺負。那是誰攛掇了她，教了她那些話？老爺平時不管後院的事，怎麼今天忽然管起來了，還有薛嬤嬤那些話，她可真會火上澆油！」方氏狠狠地拍了拍桌子，「一定是那梨香院的教的，那個狐狸精，狐媚了老爺只聽她的，又利用三丫頭來對付我！」

　　金嬤嬤見方氏如此，暗自抹了一把汗。她並不是想替荀卿染說話，可是如果荀卿染真有不妥，那她的女兒紅綃就脫不了干係。況且荀君暉入了族譜，是荀家正經的爺了。如果日後考了個功名在身上，那也是她該巴結的主。周嬤嬤都被趕出去了，她何不就此賣個人情給荀卿染，日後也有些好處可撈。

　　方氏罵了一陣狐狸精，就開始抱怨周嬤嬤，「我以為她是穩妥的，不過是打發一個丫頭，讓她家人來領走她，說只有人讚的。怎麼就鬧出這樣大的亂子來！」

　　方氏忿忿地，又想起一段往事來，「她是一個，還有那個范婆子，每次想起來就讓我生氣。當初看她明白能幹，就把事情交給她。也不知她是不是被豬油蒙了心。我是千叮嚀萬囑咐，要她千萬不要落下形跡。慢慢炮製的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那麼許多的傷痕出來，賴也賴不掉。我費了那麼多的苦心，生生就毀在她手上。那天三老爺看我的眼神，我現在都還記得。雖說當時遮掩過去了，可到底給了人把柄，那二太太前幾天不就是拿那件事出來臊我嗎！」

　　方氏捶胸，恨恨地道，「都是這些蠢笨的奴才誤了我！」說著就連聲咳嗽起來。

　　常嬤嬤忙過去幫方氏捶背，安慰道：「太太保重身體要緊，別為那些奴才們氣壞了身子。」金嬤嬤也親自拿了痰盒上前伺候。

　　方氏順過氣來，對金嬤嬤道，「一會你去庫房裡找些藥材，到周家去看看。讓她好好養傷，等過段日子，老爺消了氣，忘了這件事，我再想法子讓她回來。」

　　金嬤嬤答應著出去，到庫房尋了幾包藥材，便出府去了。她卻不是往周家走，而是回了自己家，到家便把藥材都收起來。

　　她當家的見了，忙問緣由，金嬤嬤從頭到尾說了一遍。她男人是個實心的，就問：「太太讓你去瞧她，你不去，這些藥材你也拿來家裡，以後核對出來可怎麼辦？」

　　金嬤嬤撇嘴一笑，讓她男人儘管放心。太太身邊三個最為心腹的嬤嬤，常嬤嬤和太太的情份非同尋常，是第一份，她自認比不了。周嬤嬤也排在她前頭，她原本就有些不忿。論心機手段，她自認比周嬤嬤高出一截子來，周嬤嬤之所以比她受寵，是因為周嬤嬤太聽太太的話，做事不留餘地。

　　也正因為如此，周嬤嬤這些年在府裡得罪了不少人。今天一朝失勢，那趕上去踩的人可不止一個兩個，連她的主子太太都不保她。

　　剛才太太說什麼還讓周嬤嬤回來等話，金嬤嬤嗤笑。那不過是太太為了面子上好看才說說的。不說老爺這次大發雷霆，不可能再容下周嬤嬤。就是太太本人，如果真讓周嬤嬤回去，那就是打太太自己的臉，承認周嬤嬤做的事，都是太太指使的。

　　既然這樣，金嬤嬤才不會那麼傻，把這好好的藥材送出去。

　　方氏這邊派了金嬤嬤出去，便不再提周嬤嬤的事，依舊恨恨地算計。

　　「梨香院，薛婆子、……三丫頭，看我饒了她們哪一個？」

　　常嬤嬤看著方氏的神色，暗自擔心。方氏最近連連失利，越是失利，越是心急，破綻越多，老爺那邊已經起了疑心，再任方氏這樣下去，雖然不至於被老爺給休了，不過這當家主母的體面和權力，就要折騰沒了。而且，她自己的身體只怕先要垮了。

　　「太太，您是主母，要收拾誰，都是極容易的事，不過總得先養好了自己的身體。況且，老奴說句不該說的話，您有大爺，大爺做著朝廷的官，大奶奶是伯爵府的姑娘。您，實在是沒什麼缺的了。您還有四姑娘，若是這次四姑娘能得一貴婿，太太，您下半輩子是享用不盡的福氣，實在犯不著和那些人生氣。」

　　方氏聽了常嬤嬤提起兒子和女兒，氣果然平了很多。氣一平，腦子也就好使了。

　　所有一切，都是因為老爺寵信辛姨娘，不再對她言聽計從。她手裡這幾個庶子庶女，沒有得寵的生母倚靠，實在不足為慮。辛姨娘和她肚子裡的孩子，才是她的心頭大患。她這樣和庶子庶女鬥氣，那麼得利的人是辛姨娘。

　　荀君暉是可以輕易打發的，荀卿染還有用處。如果她真有心機，那就能派上更大的用場。不過就再多養幾天，或許可以稍微對她好一點，那以後就更好使喚一些。

　　方氏有了這個想法在心裡，等聽到荀卿染來見，便馬上讓人請進來，看到荀卿染，臉色也頗為柔和。

　　荀卿染本來做好準備，要看方氏臉色，沒想到方氏對她是前所未有的和氣。荀卿染有些拿不準方氏打的是什麼主意，不過也樂得保持這個氣氛。兩人說了幾句家常閒話，荀卿染就說道：「太太是有大福氣的人，大哥才德出眾，大嫂賢淑孝順，這都是不用說的了。只說二弟，看老爺的意思，也是有些進益了。如果萬幸能考取功名，不辜負老爺太太的期望，能得到朝廷嘉許，得了那頭一頂誥命，也是太太的……有大哥在，太太自然是不稀罕他這份，不過他能有些出息，也好做大哥的臂膀。」

　　官員有功績，可以加封父母。庶子得了功名，朝廷加封的不是他的生母，而是嫡母。你不過是稍微抬抬手，別在其中搞破壞，以後就能白得個誥命夫人，這難道不是很划算的事情。這後面的話，荀卿染當然不好說出來。她相信方氏是懂這個道理的。

　　「二弟是男子，年紀到了，可以在外面為荀家打拼，能為荀家賺回榮耀和財富。」你就別小心眼盯著那份家業，恐怕人分薄了它。你怎麼不想想讓兒子們有出息，多賺些回來。庶子發達了，這財產上你也能跟著沾光。

　　方氏一直沒吭聲，荀卿染因見方氏屋內放著藥碗，便問方氏病情如何，吃什麼藥，要不要到別處請醫生等語。

　　「老病根，只能慢慢養著吧。」方氏歎口氣。

　　「太太這病，都是操持家務，為我們勞心所致。可惜我不是男兒身，不能向二弟那樣為荀家、為太太出力。如果太太不嫌我粗笨，不會伺候，我願意一輩子伺候太太。」

　　方氏咧嘴笑道，「說什麼傻話，哪有女孩子不找人家，一輩子在家裡的道理。」

　　是啊，女孩總是要嫁人的，你現在留幾分情面，以後大家好相見。便是你不指望我會如何幫到你，起碼不要結怨多了冤家。

　　「太太別笑話我。我是太太養大的，心裡就只有太太，凡事都只想著太太的吩咐。只是，我不如姐妹們伶俐，想做什麼總做不好，真怕惹太太生氣，還要太太多教教我。」荀卿染拿帕子摀住臉，含羞道。

　　她是真的害羞，因為不習慣和方氏說這樣的話。她也必須拿帕子捂臉，因為她怕現在面部表情太扭曲。

　　荀卿染低垂著頭，露出來的額頭都紅了。方氏將她的樣子和荀淑芳千伶百俐的表現一比較，反而放下心來。

　　「你今天的事做的好，我被那老奴才蒙蔽，差點委屈了你們。」方氏看著荀卿染說道。

　　荀卿染又低了頭，「木棉哭的傷心，我想帶她來見太太……」

　　方氏等了半天，不見荀卿染有下文，便笑道，「你做的很好，我本打算賞你，老爺就將春桃先賞給你了。」

　　「太太挑出來的人都是極好的，老爺看我和四妹妹年紀小，就給了我們。」

　　「你能這樣想，可見是好孩子。你心裡有我，我也不會虧待你。你年紀小，不知道這世上好多人心口不一，吃虧了才知道後悔。我看著你長大，心裡只希望你能好。以後有什麼不明白的事，先來和我說，有人和你說了什麼，你也來告訴我，我自然會幫你。」

　　荀卿染自然順從地應了。她來見方氏，一是試著勸解，二是探探方氏的態度。她能說的都已經說了，方氏聽得進去，大家彼此都好。如果聽不進去，那麼，她也只能見招拆招。

　　當然，她來，也是表個態，讓方氏知道她依然是順從聽話的。

　　荀卿染告退出去，方氏若有所思。

　　常嬤嬤從一邊轉進來，方氏問：「依你看，三丫頭到底是有心機，還是沒心機。」

　　常嬤嬤方才在一邊聽的很明白，荀卿染是來勸說方氏，而且說的都是對荀家，對所有人有利的道理，可方氏卻問她荀卿染的心機。常嬤嬤只好說道：「三姑娘說的話，老奴看來，就算有私心，可依然是太太得利最多。」

　　「道理難道我不懂？」方氏冷哼一聲，「有沒有心機，也沒什麼要緊。不過是再多養幾天，她還知道怕我這個嫡母就行。」

　　荀卿染從方氏院中出來，前面一道穿堂，向左是通著荀卿染的小院，向右則通向外院。荀卿染剛走出穿堂，就見前面幾個丫頭扭打在一起。

　　「你們送得，我們怎麼就送不得。大姑娘是主子，我們姑娘難道就是奴才。」
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