29、命運
二娘子和七娘子都愣住了。
「小寒，去打聽一下消息。」二娘子當機立斷，又叫，「把燈籠留下。」
乘著月色，園子裡的景色依稀可見，小寒踏著青石路過去，倒也不需要燈籠。
小寒就轉身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長椅上，拎著燈籠坐了下來。
月明星稀，濃重的夜色裡，依稀可見流螢閃爍，遠處有蟬鳴陣陣，萬花流落方向傳來了響亮的蛙聲。
「五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。」二娘子沉吟著撿起了方纔的話題。
七娘子望著蟬翼紗燈裡明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，「五姐是個暴脾氣，其實心地倒不壞，也很有韌性。只要不觸了逆鱗，大家相安無事，倒也不會鬧出多大的岔子的。」可惜，五娘子的脾氣變幻莫測，誰知道下句話她會不會翻臉。
這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會存著什麼害人的主意。
二娘子一再提起這個話題，她要是再藏拙，倒辜負了她的苦心。
二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。
「我聽說，端午前幾日，封太太上門了。」她又轉了話題。
不要看二娘子好像思路散漫，想到哪裡說到哪裡。
其實是根本沒有多餘的話。
先說大太太身邊需要一個智囊，就是在提點七娘子，她該走的路線。
再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來的正院，五娘子是最弱的一點，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應該多花心思，和她改善關係。才能讓大太太在內苑的鬥爭上，佔到上風。
又說九姨娘的家人……
「哎。」七娘子有些不好意思地應了一聲。「往年都是太太打發，我沒有出面，今年太太不在，誰出面都不大妥當，我就把這個人情拿來做的。免得封太太領了四姨娘的情，又是扯不清。」
這是她早想好的托詞。
二娘子開門見山，「你放心，這事我會幫你周全的。」
她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。
七娘子不由得愕然轉頭，看向二娘子。
二娘子的眼神坦然、澄澈。
「生恩難忘！」她的語調很溫和。「娘在這件事上是小氣了點，如果換作是我……」
子不言父過，二娘子能說出這樣的話，算得上是推心置腹了。
七娘子眼圈就是一熱。
「當時大姐和我都小，也沒有什麼說話的餘地……」二娘子就又把話繞了回來。「其實這麼多年，還有什麼事是過不去的？等娘回來了，我幫著勸幾句，以後封太太上門，就當正經親戚往來，你也能時常見一見，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。」
到底是二娘子。
知道要用一個人，就要拿住她的心。
九哥是正院的人，七娘子為了自己的體面，是一定會為正院著想的。
但這只是你來我往的利益交換，沒有什麼感情因素。
可是給封家體面，那就純粹是看在七娘子的面子了。二娘子要讓大太太鬆口，是肯定要下一番功夫的。
七娘子就算老於世故，都不得不為二娘子的誠意感動。
「二姐。」她已有些哽咽。
二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀髮，「上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。」
兩人經過這番對話，儼然已親密了不少。
七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒有多少錢了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來，按理，那應該是走公帳的支出……
「三十兩。」她垂下頭，聲若蚊蚋。
「回頭我讓小寒給你送點銀子去，正院的姑娘家，哪一個手頭沒有個成百上千兩的。」二娘子笑了。
「這怎麼好意思！」七娘子難免要客氣客氣。
「等母親回來，也是要把那三十兩補給你的！」二娘子拍了拍七娘子的肩頭。「小寒怎麼去了那麼久還沒有回來？」
兩個人心裡都有數：七里香鬧起來，恐怕是八姨娘要臨盆了。
只是女兒家也不好把這兩個字掛在嘴邊。所以二娘子才沒有明說。
小寒去了這麼久……難道八姨娘是出了什麼事兒？
兩個人都有些焦躁。
七娘子也說不清自己希不希望八姨娘生個兒子。
她在古代生活也有七年了，怎麼不知道在古代，沒有兒子的人家，處處都要被人欺負。
古代的醫療條件又不好，九哥雖然也平安長到了七歲，但隨時可能因為一點小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險。
可那樣一來，九哥就不再是獨生子了，很多本來板上釘釘的事，也許就會有了變數……
兩個人都是滿腹心事。
過了一會，小寒喘著氣過來了。
「是八姨娘臨盆……不過痛得很厲害，產婆說，恐怕是胎位不正。」
二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。
要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說話也硬氣一點。
「七妹先回去吧！免得王媽媽擔心。」她強笑著安排。「我還在這裡等著，小寒先送她回去，再來接我。」
七娘子乖巧地起身，「不用，二姐，我認路的。」
「不成。」二娘子很堅持。「你很少到園子裡來，萬一被嚇著了怎麼辦。」
可是七娘子反過來也不放心二娘子在黑暗中等小寒。
「二姐不如多走幾步路……把我送到園門口，您再從長青樓、小香雪那條路繞回去。」她一臉的堅持。
二娘子考慮了一下也就同意了。「原本也想把你送回西偏院，我們再回幽篁裡的。」
幾個人的腳步明顯都加快了。
經過溪客坊的時候，七娘子留了心。
溪客坊裡亮著的燈也比來時多。
看來是都聽到動靜了。
才過了溪客坊，一聲悠長的慘叫，從七里香方向隱約傳出。
姐妹倆肩頭都是一跳。
七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。
雖然隔得遠，聽不真，但叫聲中的淒厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開了。
二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。
她的手心裡滿是冷汗。
倒是小寒還鎮定些，喃喃地說了一句，「怕是難產……」便又收住了話頭。
三個人腳下又快了幾分。
到了園門口，七里香那頭的動靜已是聽得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門口坐著，頭一點一點的，打著盹兒。
小寒輕聲叫，「李媽媽，李媽媽。」
李媽媽一個激靈，堆著笑招呼，「七娘子回來了！」就忙著回身開門。
聽著七里香那頭傳來的喧囂，她一邊開門，一邊自言自語地道，「又是誰深更半夜不得安生……」
七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。
她就想到了在去向解語亭的長廊上，八姨娘對她飛的那一個眼色。
那時她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動。
西偏院就一點也聽不到百芳園裡的動靜了。
王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。
「老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門不許人進出……也要與他說一聲才好。」便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。
又叫上元到園子裡候著，八姨娘一生就來報信。
「四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七里香晝夜待命，我們只是過去探聽著消息就成了。」她漫不經心，「我慣使的幾個小丫頭都不在院子裡過夜的，說不得借七娘子幾個人用了。」
把你當自己人，才會借你的人使。
七娘子笑了笑，沖立夏使了個眼色。
立夏就上前笑著說，「求之不得的事。」一邊把有些手足無措的上元帶出了屋子。
立夏在漸漸成長起來。
七娘子很欣慰，但這一點點喜悅，很快又被王媽媽話裡隱藏的信息給沖淡了。
如果八姨娘生下了兒子……產婆都是四姨娘的人，她的生死繫於四姨娘一念之間。
難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來做了招牌。
也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯一點，說不定就會給四姨娘發難的借口。
她有些煩躁起來：家宅不寧，真是讓人一舉一動，都不得不當心。
王媽媽卻顯得很鎮定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，「明早還要上學呢！難不成七娘子也想裝病不成？」
只是這句話就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺得這人刻薄。
她應酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。
輾轉反側之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢。
第二天早上起來洗漱的時候，上元進來送水。
小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。
「怎麼不去歇著－－什麼時候回來的？」白露驚訝地問。
「現在還沒消息，王媽媽手底下的幾個人進來當差了，就換了我回來。」上元笑了笑，「想著和七娘子說一聲再去休息。」
七娘子目光一閃：這丫頭也是個可造之材。
「辛苦了，快去睡吧。」她淡淡地說。
有時候不必把欣賞流露出來，叫底下人輕易摸透你的心思。
上元也不見失落，把水倒進盆裡，就出了屋子。
九哥一點也不知道內院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學。又問七娘子：「要不要和我一起上課？」
九哥一個人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。
立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說話。
七娘子笑著搖了搖頭，「你用心上學，不要走神了。」她叮囑。
九哥嘟起嘴，點了點頭。
這孩子要和他熟悉起來，才能看到兩重面具底下的童真。
一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。
就連四娘子也反常的沒有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來。
「昨晚七里香鬧了一夜。」課間六娘子和七娘子抱怨，「……不過，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來上學的時候，連聲音都沒有了。」
算一算，已經有將近七個時辰了。
這還不是八姨娘的第一胎。
七娘子歎了口氣。
吃午飯的時候，大老爺破天荒地進了內院。
他先進了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。
「父親。」
「爹！」
大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗裡的飯下去了大半，就點了點頭，扭頭問立春，「王媽媽呢？」
八姨娘生產，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手裡也多了不少事，忙到現在還沒回來。
立春上前回了話。
她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發唇紅齒白，身段窈窕。
已經十六歲，是大姑娘了。
大老爺就留神打量了立春一刻，才點了點頭，沉吟不語。
立春咬著唇，臉上閃過一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。
七娘子心中恚怒。
不管大老爺怎麼不尊重，也不能當著九哥的面，想這樣的事！
再說，現在八姨娘進了產房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺的骨血，大老爺怎麼就把心思歪到了這種事身上。
簡直下作！
她放下了筷子。
「王媽媽到了吃飯的時間還沒回來，多半是去安置七里香開飯的事。」她淡淡地解釋，「早上立春姐送九哥上學的時候，我屋裡的立夏倒是撞見了王媽媽回來，聽她說了幾句。」
大老爺的注意力果然被轉開了。
他皺起了眉頭。
「七里香那頭到底是怎麼回事。」就問立春，「從發動到現在，也有六七個時辰了？」
「難產是肯定的。」立春皺了眉，「不過，我們只在西偏院，也不知道現在如何……」
到底是大老爺的骨血，大老爺歎了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院後門去了。想必是要進百芳園探八姨娘。
幾個人這才坐下來安靜吃飯。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼裡，也很同情她。
本來大太太就有這個心思……現在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來和大太太這麼一提，說不準大太太就順水推舟。
吃過飯，她把立春叫到自己屋裡，立春也把九哥帶進來，讓他在窗邊練字。
現在九哥身邊一刻都沒有斷人，不是王媽媽，就是立春。
「王媽媽最近在西偏院住，也不知道家裡如何……她好像有個兒子？」七娘子和立春在床邊咬耳朵。
「嗯，在外院門上當差。」立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，「的確是掛念著母親，遞過幾封信進來問王媽媽好。」
「你也要為自己打算了。」七娘子點到即止。「該說話的時候，可不要害羞。若是覺得不方便開口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……」
立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。
她是外頭買來的婢女，家人早已離散，一路走上來，也沒有認什麼乾媽，沒有人會為了她的婚事做主。
楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也只能在家人裡找個可心的，盡快說了親，才能放心在大老爺跟前服侍。
王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉面，如果……也不失為一樁美事。
滿府裡也就只有七娘子會為她想得這麼周到。
「七娘子心疼我。」她已是有淚盈睫。
七娘子忙看了九哥一眼。
九哥早就沒練字了，滴溜溜地轉著眼珠，好奇地看著立春。
立春忙掩飾著起身去了淨房。
「寫你的字。」七娘子沒好氣。
好容易營造出來的交心氣氛，又被這小子破壞了。
九哥咬著筆桿，定定地看著七娘子，眼中思緒萬千。
到了七娘子九哥午睡起來準備上學的時候，園裡傳來消息：八姨娘生下一對雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒了氣。
30、出手
七娘子下午就沒有進百芳園。
黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裡進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。
七里香出了喪事，雖然只是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。
七娘子只好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裡只有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。
半下午的時候，八姨娘也去了。
倒是乾淨利落，據說產後一直沒有緩過來－－到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就嚥了氣。
眾人都有些惻然。
在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。
生命就好像風中殘燭。
七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。
鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裡？
大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裡的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一罈子三花酒去。
大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿面的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。
幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裡外佈置，很快就在七里香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。
八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。
大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。
「就不要入祖墳了。」他和王媽媽商量，「不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。」
說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裡。
九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裡間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。
「哎。」王媽媽答應得很爽快。「還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！」
楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，「到了三姨娘的週年，也為她做場法事。」
七娘子不免好奇。
楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。
二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裡頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能只是單純難產。
九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麼不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。
到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，彷彿她根本不曾存在過一樣。
大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。
王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。
七娘子就低聲問白露，「三姨娘是犯了什麼事兒？」
倒不是單純的好奇。只是在正院出入，自然要瞭解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。
白露臉上掠過了一絲為難。
「我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。」她壓低了聲音，「只是聽姐姐們私下裡傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草蓆捲了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。」
就算白露也見過些世面，說起來，都不由得微微發抖。
古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。
七娘子也不由得打了個寒顫。
三姨娘究竟犯了什麼事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……
屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裡間。
「九哥回來了。」她嚇唬九哥，「剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。」
九哥嚇白了臉，「七姐騙我！」
立春笑盈盈地問九哥，「我在家學外頭站著的時候，怎麼瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？」
大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。
九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裡間，「讀書寫字！」很有雄心。
七娘子也回到東裡間，抄寫《聲律啟蒙》。
沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閒把聲律啟蒙抄完。
立春卻是跟了進來，臉色微紅。
「借七娘子的淨房洗個澡。」
天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。
七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。
隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。
說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。
七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。
她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。
「七娘子嘗嘗？」見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。「才從小廚房偷來的好東西。」
九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉面，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。
曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。
她笑了笑，「你自己吃吧。」語氣淡淡的。
小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裡間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。
七娘子俯□去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。
自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。
這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裡喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。
曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。
小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裡間，豈不是在給自己找嫌疑？
這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麼沒有心眼吧？
她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裡間的動靜。
小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。
嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裡頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。
七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？
都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來歷了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……
七娘子越想越覺得可疑。
但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麼大差錯。
她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。
一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。
七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裡間。
雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裡間來－－也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。
「立春姐姐在我屋裡洗澡。」她有些不好意思地對九哥解釋，「我屋裡潮氣大，就不好寫字了。」
紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。
「趴在八仙桌上寫字怎麼會舒服！」九哥立刻就回頭吩咐，「小雪，給七姐姐加一張凳子。」
他有些興奮，「七姐姐還是第一次到我屋裡來做功課！」
七娘子抿唇一笑，「佔用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？」
九哥笑嘻嘻地說，「會！交銀子來，二兩一次！」
兩個小孩子就笑成了一團。
七娘子也不看小雪，只是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閒，便看九哥的字。
九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。
他抄的是論語。
「憲問恥。子曰：『邦有道，谷；邦無道，谷，恥也。」九哥一邊抄一邊念。
「聽都聽不懂。」七娘子皺了皺鼻子。
九哥笑嘻嘻地解釋，「學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。」他說得頭頭是道，似乎對論語裡的意思，很是熟悉。
才七歲就能懂得這麼多，大老爺怎麼還是一臉不滿意的樣子。
七娘子就問九哥。
九哥歎了口氣，「爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。」
也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。
七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都只有欣賞，沒有驚訝。
原來古人智力成熟得這樣早。
在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……
到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？
不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。
她只好拍了拍九哥，「多學多念，也是為你好。」
九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，「小雪偷了一盤吃的，怎麼不見你動？」
這話透著一點好奇，一點調笑，好像只是在和小雪開玩笑。
七娘子就順勢盯住了小雪。
小雪笑瞇瞇地摸了摸頭，「九哥在讀書，我怎麼好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！」說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。
看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。
九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。
眸底卻是一片暗沉。
如果真的只是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裡間來，站在小廚房裡吃完了再過來，誰會說她？在這麼敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裡間，實在可疑。
也罷，再試一句。
「你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。」七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，「可不許你笑她是小老鼠。」
小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裡頭的酥酪。九哥看得直嚥口水，卻沒有出聲。
「小老鼠。」他劃拉著臉嘲笑小雪。
西裡間裡充滿了笑聲。
七娘子心底就有點拿不準了。
林檎果是不會有毒的，要往鮮果裡下毒，難度太高了。有問題的只會是酥酪。
難道是她太多疑？
以前也常看到小雪從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。
七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。
「子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。」
九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。
立春將濕漉漉的頭髮挽在腦後，笑吟吟地進了西裡間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。
七娘子晚飯前才從西裡間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書－－到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。
七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的面說。
如果小雪是清白的，以後她還怎麼在九哥面前做人？好像她這個姐姐成日裡就只會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。
雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。
進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭髮，一邊和白露說笑。
西裡間忽然傳來了一聲驚叫。
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31、黑血
眾人都嚇了一跳。
七娘子連忙穿過堂屋進了西裡間。
「出什麼事了！」
她一眼就看到九哥好端端地站在書案前，也是滿臉的驚愕，頓時就放下心來：出事的不是九哥。
接著，就見到立春一臉蒼白地走出了淨房。
「七、七娘子，」她已是失了方寸，嘴唇微微顫抖。
七娘子皺起眉。
立夏和白露也都進了西裡間。
不用七娘子吩咐，兩人上前攙扶著立春，和九哥一起進了東裡間。把立春安頓在了窗邊的那把紅木圈椅上，立夏倒了一碗涼茶，讓立春捧在手心。
藉著涼茶那一點冰意，立春漸漸平靜了下來。
她掃了九哥一眼，咬了咬牙。
「方纔竄了一隻老鼠過來！」她強笑著對九哥說，眼中的驚惶猶自濃重。
誰都能看出立春說的是假話。
楊家一向乾淨整潔，尤其是西偏院裡，上元還養了一隻貓，平時也時常到主屋巡視。不要說老鼠，連蒼蠅都叫它拍死了。
九哥果然是一臉的不信。
「我去看看。」他就要往西裡間走。
七娘子連忙一把拉住了他。
「瞞著九哥也沒什麼意思。」她沉靜地說，眼睛看著立春。
七娘子透著沁涼的聲音，讓眾人都靜了下來。
立春歎了口氣。
「淨房角落裡有一攤血。」她面色蒼白。
眾人都沉默了下來。
九哥臉上明明白白寫著驚愕。
在深宅大院裡，什麼荒誕不經的事都有可能發生。
立春就是在淨房裡看到了一條蛇、一把刀，一個歹人，都不是沒有可能。
但這平白無故出現的一灘血，就有些奇怪了。是吐出來的，還是淌出來的……都不可能沒有主人。
七娘子沉吟片刻。
「立春去把王媽媽請來！」她當機立斷。「就說是九哥又哭又鬧，不肯洗澡……不要驚動了別人。」
牽扯到人命的事，她和立春都做不了主。
現在才初更，王媽媽就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起進西偏院來，就算她一個主意都沒有，至少也能和立春輪換著守夜，或者是進百芳園把二娘子請出來。
白露就要說話。
一來，立春是留下來照看九哥的，七娘子其實沒有支使她的權力。再說，現在九哥身邊是不斷人的，如果立春和王媽媽的腳步遲了些，進了二更，正院的大門就下鎖了，九哥今晚少了人照看，萬一出了什麼事，七娘子必定會受到牽連。
三來，立春才剛受了驚嚇，跑腿的事，不應該讓她來辦，自己和立夏出去一趟也就夠了。
才張開口，七娘子就看了她一眼。
白露立刻就閉上嘴，看著立春起身匆匆地出了屋子。
「就先在東裡間呆著吧！」七娘子和顏悅色地對九哥說。
「嗯！」九哥點了點頭，心事重重地在書案邊坐了下來。
七娘子就沖白露使了個眼色。
兩個人一起出了東裡間。
西裡間內空蕩蕩的，透過挑起的琉璃簾子，隱約能看到通向淨房的小門半開著，裡頭映出了昏黃的燭光。
白露的喉頭上下動了動，七娘子握住了她的手。
「別怕。」她淡淡地說，「不過一灘血。」
說話間，兩人已經進了西裡間。
七娘子的手很穩定，人也絲毫沒有流露出驚惶。
白露也漸漸地鎮定了下來。
她都是十五歲的人了，卻還比不上一個七歲的小孩大膽……白露一時有些羞愧。
「看好了婆家沒有？」七娘子卻似乎沒有覺出白露的侷促，而是笑著問了一句。
「還沒呢。」白露不好意思地回答。
西裡間的氣氛似乎就不再詭譎了。
「立春還比你大上一歲……孤身在府裡，也沒有父母親戚。」七娘子像是在解釋，又像是在自言自語。
白露明白了過來。
王媽媽的住處，就在二楊街背後的衣錦坊裡，衣錦坊裡住的都是楊家有頭有臉的執事。
立春沒有親人，平時根本就沒有出府的機會。
這次事出突然，讓她去找王媽媽也無可非議，畢竟都是大太太的人，九哥房裡的事，也應該是她們商量著辦。
在路上如果撞見了哪個適齡的兒郎，也只是巧合而已……將來大太太要給立春配人的時候，立春也不至於兩眼一黑，說不出個子午寅卯來。
七娘子真是好巧的心思，好機靈的反應！
才那麼一剎那，就想到了這麼多重意思。
白露看了七娘子一眼。
可惜……她不曉得大太太有意讓立春開臉做通房！
她隨即又想到了立春對七娘子那別樣的和氣。
「等太太回來了，我也放你一天假。」七娘子卻沒有留意白露的心思，一邊說話，一邊進了淨房。
平整的青磚地中央放了一個大大的澡盆，牆角還放了紅漆馬桶……靠近屋門的這一側，安置著高挑的臉盆架，架子上的淨手方巾還濕漉漉地滴著水，盆裡有著溫熱的殘水。
看來立春是進來洗手的。
就在臉盆架邊上，挨著牆角有一小攤不起眼的污漬。
七娘子彎下腰仔細地看了看。
黑紅色的淤血隱約還泛著一股紫意，靜靜地躺在磚面上，透出了一股詭譎的氣息。
也不算太多，不過一小汪子，已經結了硬塊。
這個地方很隱秘，進出淨房的人未必會往臉盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不會看到吧。
七娘子就站起身，和白露一起回了東裡間。
九哥望著七娘子，眼底隱隱露出了些害怕，卻又很興奮。
「不過一灘血而已，別咋咋呼呼，大驚小怪的。」七娘子不禁莞爾。
也不知道為什麼，雖然九哥和她不算親近，但她對著九哥，就很難擺姐姐架子，話出口前，也很少掂量輕重。
九哥也不著惱，「我去看看！」
立夏和白露連忙拉住了他，「九哥別讓我們為難了！」
「要是嚇著了怎麼辦。」
九哥只好又坐回椅子上，可憐巴巴地看著七娘子，「七姐，你說這是搞什麼鬼啊！」
是啊，無緣無故的，淨房裡就多出了一灘血……
七娘子也說不出話來。
不期然就想起了小雪下午端來的那碗冰酥酪。
也不大可能，就算那碗冰酥酪有什麼問題，也頂多是讓九哥腹瀉難愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒藥，出了這樣的事，怎麼會不細查這碗冰酥酪的來路？小雪肯定也沒法脫身的。
再說，她吃得那麼香甜，總不會是裝出來的吧……
可如果不是小雪，那還有誰出入過淨房，又是誰會在淨房角落平白無故地吐血？
王媽媽和立春很快就進了西偏院。
「怎麼會出這樣的事！」王媽媽臉色沉肅，又拉過九哥上上下下摸了一遍。「九哥沒受驚吧！」
「我沒事！」九哥開朗地笑了起來，「不過是一灘血而已，媽媽別咋咋呼呼，大驚小怪的。」
這麼緊張的時候，他還逗七娘子。
七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。
九哥的膽子，也真大。
立春就帶著王媽媽去淨房看了看，兩個人出來回到東裡間，和七娘子商議了起來。
「西偏院是從來不斷人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院裡守著。」
儘管在大太太離家的時候，七娘子在正院還根本沒有這樣的體面，但經過這幾個月的風風雨雨，王媽媽也很自然地把她給算了進來。
「如果有外人進西偏院來，我們是一定會知道的。」
也就是說，這灘血的主人一定是西偏院裡的丫頭。
「已經進了二更。」王媽媽眼神深邃。「今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起來，把西裡間整理整理，看看還有什麼地方，是我們疏忽了的！」
說的是屋子，也是人。
七娘子忍不住問，「小雪和處暑這兩個丫頭，出身都乾淨嗎？」
王媽媽神色一動，「她們的娘都是太太的陪嫁丫頭。」
也就是說，小雪和處暑的外祖家，現在都還在秦家服役。而她們的娘也都是在大太太身邊有臉面的管事媽媽。
只能說比較可靠，但也稱不上絕對……按小雪和處暑的年紀，恐怕她們的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些體面，自贖出來的話，大太太手裡最大的把柄也就沒有了。
而她們的父母，既然是在楊家做事，那就有被買通的可能。
「院子裡就這些丫鬟，」七娘子委婉地說。「小雪和處暑平時總有一個在西裡間呆著，如果有別人進去用淨房……」
九哥屋裡的淨房，也是等閒一個丫鬟婆子隨便進得的？不要說淨房，就連堂屋的門檻，沒有些臉面的丫鬟都輕易不能進來。四姨娘身邊的霜降，也都是在台階下就住了腳步。
她們兩個嫌疑最大。
不過，小雪和處暑都是大太太陪嫁系統出身，和王媽媽說不定就有些香火之情。
「當然，西偏院現在的八個小丫鬟和兩個管事媽媽，也都要再梳理梳理……」七娘子看了看立夏和白露，「至於白露姐姐和立夏，」她頓了頓，「也就都洗刷一下嫌疑吧！」
如果她維護了這兩個丫鬟，萬一什麼問題都沒查出來，到時候她們反而就成了懷疑的對象。
兩個大丫環都沒有特別的表示，只是默默地應了是。
王媽媽當然不可能出問題……如果連她都被買通了，那九哥墳頭可能都長草了。
立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄處理掉，又何必聲張出來，更何況九哥的吃食一向是她在處理，真有二心的話，也不必這麼大費周章。
這灘血雖然不會危及到九哥的健康，但卻傳遞了一個很重要的信息。
西偏院，並不是鐵板一塊！
王媽媽本來想為小雪、處暑再說幾句話，心頭忽地一動。
七娘子不簡單。
遇事太鎮定了……
小小年紀，一點都不慌亂，還反過來安慰她們，佈置對策。
九哥漸漸的大了，她又這麼會來事……恐怕幾年後，不是七娘子看她的臉色，是她看七娘子的臉色了！
她面沉似水，點了點頭，「七娘子說得有理，我看，就從小雪、處暑查起吧！」
七娘子點了點頭，「我們也不必慌張起來，不論如何……這正說明九哥被保護得很好！」
如果有了破綻，也就不會是現在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了這一口污血。
王媽媽和立春的臉色都舒展了一些。
肯定九哥的安全，就是肯定她們的工作。
不管對方有什麼想法，只要繼續走之前的路子，她們未必能下手。
「母親很快就要到家了，這幾天王媽媽事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母親到家了，就好得多了！」七娘子望著立春。
立春點了點頭，神色肅然，「這是立春份內的事。」
幾個人就從屋角散開，立春笑著拉了九哥的手，「我打發九哥洗澡！今晚就在東裡間，和七娘子一床睡吧。」
九哥就扭捏地看了七娘子一眼，「七姐可是女孩子！」
大家都笑了起來，屋內的氣氛，頓時一陣開朗。
「這有什麼，你們才多大！」王媽媽笑得前仰後合。「今晚我就在屋裡打個地鋪吧！」
七娘子連忙勸阻，「您可仔細著涼。」又看了看自己的床。
睡了九哥和自己兩個人後，如果要再擠一個王媽媽，那就嫌小了。
白露忙笑著說，「九哥屋裡不是有立春常坐的美人榻嗎，那是竹編的，很輕巧，王媽媽在上頭將就一晚吧？」
說是美人榻，其實就是張小床，睡一晚上，是可以對付得過去的。
王媽媽就含笑看了白露一眼，「你安排得妥當。」
平時她很少對白露這麼客氣。
白露不禁有些受寵若驚，「王媽媽客氣了。」
大家洗漱停當，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，進了倒座南房裡自己的下處。
七娘子和九哥上床後，兩人都沒說什麼。
有王媽媽在，儘管黑燈瞎火的，也和在大庭廣眾下一樣，要謹言慎行。
九哥很快就睡了過去，小小的頭，搭在了七娘子肩上。
七娘子不禁摸了摸他的頭頂心。
暖融融的，透著一股熱氣。
在仲夏夜裡，九哥的接近本該讓她覺得悶熱不適，可不知為什麼，這一晚七娘子也睡得很香。
第二天早上，王媽媽很早就出了門：今天是八姨娘的頭七，要扶靈出園，她是一定要去照看的。
立春在西裡間領著小雪、處暑、立夏打掃。
「太太就要回來了，西裡間掃過這一次，就可以不必再折騰，等到太太回來後，就可以直接搬回正屋去。」白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一邊解釋。
這借口也算找得不錯，現在已經是七月中旬了，從京城順水而下，腳程比逆流而上快得多。大太太現在恐怕已經快到揚州了。
許夫人是來為她撐腰的，不會在揚州逗留多久，恐怕會到蘇州來過中秋節。
還有一個月，楊府就能回歸正軌。
32、焦慮
過了頭七，園裡的姐妹們行動就自由了起來。
八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發大雪來向七娘子問好，又請七娘子到小香雪去蕩鞦韆。
七娘子笑著應承了下來。
幾個大丫環一起打掃到了中午，個個都累得滿身大汗，九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東裡間，大丫環們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進了西偏院。
「我早上特地繞到幽篁裡，向二娘子請了安。」她笑著說，「二娘子晚上會過來一趟！」
二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的，因為八姨娘的喪事，也有十多天沒過來了。
當然要到西偏院來看看。
七娘子不動聲色地點了點頭。
吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進了西偏院。
不知道是不是因為家裡新近有喪事的關係，她穿著竹青色湖絲裙，香雲紗短衫，看起來，素淨中帶著一絲嬌艷，使二娘子清秀的面容多了幾分光彩。
進了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進西裡間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關了屋門，單獨在東裡間說話。
「西偏院出了內賊。」
二娘子還是老樣子，第一句話，就斬釘截鐵地把事情的基調定了下來。
一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會有誰再追究什麼。大，把整個正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。
內賊出在西偏院，反正左右都是這幾個人，查一查，也就過去了，動靜不算大也不算小。
「今日還有些八姨娘的事沒辦完。」王媽媽難掩焦慮，「明兒便開始查！」
二娘子就掃了王媽媽一眼，神態平靜。
「九哥還在院子裡，怎麼查。」
又是直指核心。
現在最忌諱的就是自亂陣腳。
不管是誰想對九哥下手，這個人既然已經忍了這麼久，肯定不容易露出馬腳。
二娘子就望向了七娘子，「母親就要到家了，要謹防狗急跳牆。」
雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對自己說話，也只是在對自己說話。
「二姐的意思是？」她審慎應對。
在二娘子面前，就是放鬆不下來。
「讓九哥住到幽篁裡去吧！」二娘子卻拋下了這個出人意料的說法。
七娘子一怔。
王媽媽卻是喜上眉梢。
「二娘子想得周到！」
七娘子很快也明白過來。
雖然住進百芳園裡，看似離危險近了一分，但是只要把立春帶在身邊服侍，進了幽篁裡，卻沒有什麼可擔心的了。
二娘子性格清淡，一向深居簡出，很少到外頭走動，幽篁裡的下人，也被管束得很服帖。
又是個小地方，二娘子好靜，平時小丫鬟都進不了正屋的門，只有兩個大丫鬟在屋內服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當差，便於轄制。
只要進了幽篁裡，對方的手再長，也拿九哥沒有辦法了。
不比西偏院，到底有王媽媽在，平時四姨娘可以藉著這樣那樣的理由，打發人過來……
「二姐想得真縝密。」她也不禁恭維。
別看二娘子平時好像不在鉤心鬥角上用心，關鍵時刻，這一招出得卻是很老到。
七娘子有些警醒：她還有很長的路要走，很多東西要學。
二娘子扯了扯唇角，「別的不說，這一個月，我還是保得住的。」
她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會往幽篁裡安插人手。
當然，時日久了，又是近水樓台，也不好說。只是一個月的話，四姨娘要下手也等不到機會。
「小雪、處暑和剩下的幾個小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁裡屋舍不多，來了也住不下。」二娘子又閒閒地道，「讓她們回家住一段時間吧，也算是得了幾天假了。」
七娘子幾乎要大聲叫好。
這一招釜底抽薪，連消帶打，實在高明的很。
王媽媽肯定會派人監視這幾個人的動靜。
如果內賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時候了。
說實話，七娘子並不覺得問題會出在自己屋裡，不過，她還是要客氣幾句。
「二姐，這樣說的話，我身邊的人……」她主動詢問。
二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。
到底是七娘子的人，七娘子不主動開口，她們也不好越俎代庖。
「平時七娘子的那幾個小丫鬟都很規矩，從來不往西裡間湊合。」王媽媽先開口，為小丫鬟開脫。
七娘子眼底閃過一絲感激。
王媽媽心中一寬：會懂得領情就好。
「白露是梁媽媽的乾女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實巴交。」她繼續說，「況且，她在主屋服侍也有四五年了。」
四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的乾女兒，梁媽媽自然會拉拔她，她的心當然是靠向正院……家裡又沒有什麼不安份的親戚，她幾乎沒有什麼可疑的地方。
「立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒。」七娘子也交了立夏的底，「自從她進府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了。」
四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實在是想得太深遠了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西裡間的人都不熟悉，沒事也不會進去走動。
「小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房裡的管事媽媽。」王媽媽又說起了小雪和處暑。「處暑的爹這幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長女，底下的姐妹兄弟年紀還小，沒有上差。」
說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對最大。
身為九哥房裡的丫鬟，肯定是四姨娘的重點攻關對象。
小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機。
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本帖最後由 黯羽˙夜 於 2012-6-17 10:55 PM 編輯
33、回家
兒女們都在正院等著客人上門。
余容苑幾天前就已經佈置好了，王媽媽親自帶人瞧了兩三次，又挑出了許多毛病出來，唯恐讓許夫人不滿意。還特地開了余容苑往二楊街右側官帽巷一側的偏門，方便許家下人出入。
九哥今天也沒有上課，大家都規規矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。
大太太和許夫人大約是未初下的船，進了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來了大老爺的聲音。
沒過多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇擁下攜手進了垂花門，款款向堂屋步來。
王媽媽早揚起笑容，和小庫房的藥媽媽一起並肩下了台階，把大太太和許夫人接近了屋裡。
楊家女兒們都起身迎候。
大太太穿著淡藍色的對襟暗花庫絲長衫，許是因為旅途顛簸，形容有些清減，打扮得也很樸素，除了手上籠著的羊脂玉鐲，頭上插著的明珠釵，便沒有什麼別的裝飾。她對兒女們點頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張太師椅上落座，柔和地道：「這是平國公夫人，你們的三姨。」
「見過三姨！」眾人一道打了招呼，大太太就沖二娘子招了招手，「三姐，她今年年底就要上京，以後，還要你多多照顧。」
早有婆子掇了蒲團來，在許夫人面前擺了。
二娘子就徐徐跪了下去。她的動作很優雅，就好像一朵在風中搖弋的蘭花。
「見過三姨。」
許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲雲紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。和大太太慈善的圓臉相比，她的長相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。
「快起來吧。」她對二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子，「生得很像四妹！」
大太太和許夫人又客氣了一會，才讓三娘子上前拜見。
許夫人對三娘子就只是微微點頭一笑，受了她的禮，沒有多說什麼。
見到六娘子，她倒是眼前一亮。「好俊俏的小姑娘。」格外誇獎了一句。
六娘子雙頰暈紅，好在還算大方，「謝姨母誇獎。」
七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮：「見過三姨。」
許夫人問大太太：「這就是九哥的雙生姐姐吧！」
大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱：「是，今年才剛到正院養活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。」
許夫人點了點頭，沒有多說什麼。
九哥上前穩穩重重地給許夫人行了禮。
大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把他拉到了懷裡。「長高了！」
九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷裡，「母親卻瘦了。」語氣很心疼。
許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。
「鳳佳。」她就喚，「來見過表姐妹們。」
這一喚，無人應聲。
大太太和許夫人對視一眼，大太太就問身邊的梁媽媽：「表少爺呢？方才下車的時候還在身邊的。」
梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道：「許是和五姐兒會東偏院去玩了。」
「你五妹暈車。」大太太笑著對二娘子說，語氣中有幾分解釋的味道，「在車裡吐了幾次，你也知道，她愛乾淨。」
五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也並不十分合乎規矩。
許夫人就皺起了眉。
梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過了一會兒，梁媽媽也就回來了。
「表少爺在外院大老爺身邊。」她笑得眉眼彎彎，「恰好江蘇布政使李大人來拜會，就留下拜見長輩，一會就送進來。」
許夫人面露釋然。
「當年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來很多。」她笑著對大太太說。
「既然是平國公的故交，也應該拜見一下的！」大太太也沒有多說什麼，「三姐先到余容苑安置下來吧？等用晚飯的時候，再讓鳳佳和姐妹們見面。」
許夫人頷首，「也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。」
眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。
大太太也是才下車，也要洗漱，她們在一邊湊趣，沒有什麼太大的意思。
二娘子和九哥都沒有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身後，出了堂屋。
「不留下和母親說幾句話？」六娘子有些詫異地打趣七娘子。
七娘子就笑著擰了六娘子一把，「少說兩句，啞不了的。」
六娘子就笑著和她分手，從正院後門進了百芳園。
七娘子也就回到西偏院，關了門練字繡花去了。九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西裡間現在又空出來做七娘子的書房。
立夏有幾分好奇，「許夫人長什麼樣兒呀？」
「這麼想知道，那晚上你就陪著我請安去。」七娘子笑著點了點立夏的鼻尖。
立夏嚇得一縮，「我哪裡敢，還是讓白露姐姐去吧！」
進堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人頭熟，又懂得規矩，不至於出醜。
白露笑著搖了搖頭：「有什麼好怕的。」
「許夫人看起來很和氣。」七娘子睜著眼睛說瞎話，「不過，二房那邊也著實失禮了些。」
許夫人是她的表姐，就算沒有大太太這邊的親戚關係，二太太也要派幾個婆子過來請安的。再說，還有大太太這個才歸家的大嫂。
二房那邊無聲無息的，傳揚出去，簡直要惹人笑話。
「兒二太太天生性子古怪。」白露微露不屑，「恐怕是要人三催四請才肯上門吧。」
七娘子一邊寫字，一邊和兩個丫鬟說些閒話。
過了一會，有小丫鬟來敲門：「大太太請七娘子到主屋說話。」
七娘子並不訝異。
古代信息傳遞不便，很多事，信裡也說不清楚。
大太太到家後，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會把這段時間，楊家上上下下發生的大小事宜，向她說明清楚……大太太就算別的都不計較，聽到了聚八仙的事，也會把她叫來問個清楚的。
再說，以大太太的心胸，要不計較別的，也有些難了。
就算已經有所準備，但七娘子走近東梢間時，還是嚇了一跳。
王媽媽跪在當地，滿臉是淚，一併立春也在一邊陪跪。
大太太換了一身竹色連格襖裙，滿面寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。
梁媽媽轉著眼珠，一會看看大太太，一會又看看地下跪著的王媽媽。
二娘子神色隱隱含怒。
七娘子就提了十二分的小心，卻又並不懼怕。
萬事抬不過一個理字。
王媽媽和立春在這幾個月裡，盡心盡力，挑不出多少錯的。
大太太不過是心裡有氣，遷怒罷了。
「見過母親。」她行了禮。
大太太面色稍緩。「坐。」她生硬地點了點屋內的太師椅。
「二姐站著，小七不敢坐。」七娘子抿唇道。
大太太就看向了二娘子。
二娘子趁機進言，「這是多少年來一點點佈置下的事……西偏院又只有立春和王媽媽兩個人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁裡——她敢出招，我們怎麼就不能拆招了？」話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。
看來大太太是因為九哥搬進幽篁裡的事生氣。
七娘子有絲訝異。
楊家這幾個月裡，排的上號的幾件事，無非是聚八仙聽窗、八姨娘難產、三娘子的婚事與九哥搬家。
聚八仙聽窗和八姨娘難產，都沒有牴觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……
九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發落立春、王媽媽，歸根到底，沒臉的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悅。
「你三姨在京城是什麼樣的威風！說下江南，就下江南！」大太太越說越氣，「滿平國公府，找不到一個說不的人！上到太夫人，下到幾個姨娘，誰感給她一點氣受！我們楊家比不上平國公府的威風，也就罷了，你這是在三姨面前打我的臉？讓她知道我連個正院都管不住？！」
原來是嫌丟臉。
大太太面上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時慈愛的笑意，早已消散無蹤。
二娘子別過頭沒有說話。
許夫人都要下江南來為大太太撐腰了，大太太的無能，還用得著掩飾嗎？
七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。
兩個人都有些無措，王媽媽看著她的眼神裡，不由自主，就流露出絲絲的懇求。
她一咬牙。「母親。」她垂下眼簾，溫言軟語，「許夫人執掌平國公府，私底下的苦楚，只會比您多，不會比您少的。表少爺還有幾個庶出的兄長呢，誰家沒有本難念的經？都是姐妹，您的難處，許夫人怎麼都能體會的。」
雖然她不瞭解許夫人，也不瞭解平國公府。但只看許鳳佳的那幾個庶兄，就知道許夫人也是苦過來的。
從大太太的言語來看，她還算講理。就算對三娘子的親事不悅，也沒有發作王媽媽的意思。無非就是心裡有氣，又因為九哥搬家的事，覺得自己在姐姐面前沒了臉面，所以才發作出來。這時候就不能和她爭，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。
大太太果然容色大緩。
「再說，也是因為二房的人實在過份，甚至……」七娘子沒有說下去，而是若有若無地看了看梁媽媽，「立春和王媽媽又要找看九哥，又要打點家事……」
立春和王媽媽已經做到最好，挑不出什麼錯處了。
當著梁媽媽的面，也不好太落王媽媽的面子。
大太太就轉了口氣，「也是我氣急了。」
七娘子忙給王媽媽使眼色。
王媽媽就擦著淚表起了忠心：「是老奴沒用，沒能看住四房的動作……」
「算了！」大太太很頹唐，「你一個奴才，又能多說什麼。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！」
九哥搬家的事，就算是揭過去了。
梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽：「老姐姐，您也是的，這麼大把年紀了，還禁不住一點委屈……來，快擦擦眼淚。」
「坐下說話吧。」大太太又對七娘子點了點頭。
七娘子和二娘子這才坐下。
立春倒了茶來，擺在七娘子身前。
兩人目光相觸，立春眼裡閃過了感激。
七娘子一來，就為自己和王媽媽解了圍……
眾人一時都沒有說話，七娘子低頭飲了口涼茶。
「聽你二姐說，清明時，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什麼……」大太太果然挑起了聚八仙的話頭。
七娘子只好把事情再說了一遍。
大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認真。
大太太又問王媽媽，「二太太這陣子常送吃喝過來？」
「進了八月，兩三天總有些瓜果。」王媽媽低眉斂目，「四房也常常送些東西過去。」
與其說是送瓜果，倒不如說是送消息。
「你父親說了什麼沒有？」又問二娘子。
大老爺只要不是傻的，都能看出來二太太和四房之間的聯繫。
「父親說，四房只是在問二太太王家的情況。」二娘子的語調波瀾不興。
大太太蒼白的面孔上，閃過一絲殷紅。「他是要裝聾作啞到底了？」她像是自問。
儘管窗外陽光燦爛，但屋內卻有一股逼人的陰冷。多年積累下來的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到這個地步。
大太太就看向了院子裡灼目的陽光。也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來。「這麼多年來的辛苦，他是一點也沒有看在眼裡……衝著我，也就算了，現在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……」
七娘子在心底歎息了一聲。
二娘子忽然就向她使了個眼色。
在這件事上，七娘子是最有權發言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。
「母親請勿過於傷心，傷了身體。」七娘子只好斟酌著開口。
清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。
「這畢竟是我們正院的一面之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。」
站在大老爺的立場說看，正院也許是反應過度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰都是要害了九哥。
「萬一九哥出事，三娘子將來在夫家也沒有靠山。」二娘子也順著七娘子的話意說了下去。「也許父親就是這樣想，所以才堅持不信……」
大太太歎了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。
「我現在也什麼都不指望了，只盼著九哥平安長大！」她淡淡地道，語氣中猶自帶著傷心。
但和剛才的悲愴相比，已經平靜了許多。
二娘子不由得望向七娘子。
七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關切。
自己說上幾句，就忍不住要和母親鬥氣，她一來，幾句話就把大太太勸好了。
年紀還這麼小……
二娘子微微一笑。
「三妹的婚事已成定局。」她開了口，「七妹，你看我們接下來該怎麼辦？」
不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能為正院出力。
34泥人
二娘子和七娘子並肩出了東稍間。
東次間裡靜悄悄的。
儘管九哥的玩物都搬回了東次間，但大太太在商議事情的時候，他總是被帶開了玩耍的。
小雪和處暑尚未回到九哥身邊服侍，是二娘子身邊的小寒，把九哥帶到了東偏院和五娘子說話。
兩姐弟自小親近，又分別了幾個月，自然很多話說。
「一道去東偏院看望五妹吧。」二娘子對七娘子說。
語氣雖然很溫和，但也不容置疑。
七娘子只好跟在二娘子身後，和她一起進了東偏院。
這還是她第一次造訪五娘子的住處。
兩個偏院都只有一側廂房，但是東偏院的那一溜倒座南房裡沒有放著大太太的箱籠，院子一下就顯得很寬敞，西廂房的門大開著，幾個丫鬟在裡頭進進出出，收拾著裡頭的箱籠。倒座南房裡頭隱隱傳來小丫鬟們稚嫩的笑聲。
小寒和谷雨正站在主屋門口嗑瓜子兒，見到二娘子來了，忙拍了拍手，上前請安。
「九哥正和五娘子吃點心呢。」谷雨笑著把二娘子和七娘子讓進了主屋。
五娘子和九哥果然就親親熱熱地並肩坐在堂屋裡，每人手裡都捧了個冰碗子，都吃得香甜。
「二姐。」看到二娘子，五娘子就笑著起身招呼。
她長高了不少，也消瘦了一些，越發顯得瞳似剪水，顧盼有神，有了一股明艷的態度。
五娘子生得不像大太太，倒是有幾分像許夫人。
又衝七娘子一揚眉。「七妹。」聲調不冷不熱。
五娘子沖人擺架子的時候，格外有一種理所當然的霸道。
「五姐。」七娘子不以為忤，淡笑著招呼。
只要五娘子不來找她的麻煩，她並不介意兩個人之間保持著現在這樣若即若離的關係。
「這回上京，我給二姐找了些好東西。」五娘子說著就喊，「谷雨，谷雨，我給二姐買的小泥人兒你收到哪裡去了？」
谷雨應聲而入，眨著眼有一絲茫然，「剛才給九哥找小自行船的時候，奴婢已經把給各屋小姐帶的幾色禮物都拾掇出來，按著份數放在堂屋桌上了。」
現在的八仙桌上空蕩蕩的，只有兩個冰碗子。
五娘子就衝到西裡間去，翻找了半天。
七娘子趁機細細地打量堂屋。
她還以為五娘子的屋子，必定是富麗堂皇，誰知道，和西偏院的擺設也差不多。
當屋一個鐵力木八仙桌，靠牆兩邊擺著半月桌，對著面佈置了兩個黃楊木大頭無錫娃娃擺件，雖然憨態可掬，但並不見名貴，只見趣致。靠北牆一對小小的多寶格裡，也擺滿了木雕、玉雕的貓狗奇獸，牆角躺了一隻懶洋洋的大黃貓，正瞇著眼打盹兒。
看來，五娘子很喜歡動物。
五娘子又衝了出來，手中捧了個大大的錦盒，得意地揭給二娘子看。
裡頭是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
九哥拿起來細心賞玩，驚呼，「我的那一盒與這一盒，神態居然沒有一個重樣的！」
五娘子很得意，「天津守備送給表哥兩千個泥人兒，給表哥演習排兵佈陣……我特特請表哥勻了兩百個給我，就算在天津市面上都很難看到這麼好的了。」
七娘子也拿起來仔細地鑒賞著泥人兒。
和後世粗製濫造大量販售的旅遊紀念品不同，這時候的泥人都是精心捏塑出來，個個動作不同，神態有異，更有甚者，連衣料質感都能被仿出來，貴者穿綢，貧者著麻……實在是精美絕倫。
「你留了大姐姐、七妹妹的份沒有？」二娘子也是愛不釋手，卻又故意要板起臉來。
五娘子啊了一聲，就有些心虛。
都是在正院養活的庶女，若是給初娘子留了，就不好不給七娘子。
如果沒給初娘子留，也還說得過去，畢竟是出嫁了的姐姐，遠在餘杭，要人特特的送幾個泥人過去，也未免矯情。
但要是連七娘子都沒份……就算七娘子脾氣再好，也會有些難堪吧。
二娘子就溜了七娘子一眼。
七娘子好像沒有聽到二娘子的問話，唇邊依然含著溫溫的笑意。
卻已經把泥人放回了錦盒裡，不再鑒賞。
泥人也有土脾氣。
七娘子性子好，不代表她不會生氣。
「也有，也有！」五娘子眼珠一轉，笑嘻嘻地說。「還在西裡間擺著，亂糟糟的，等晚上整理出來了，再給七妹送去！」
七娘子微微一笑，「那先謝過五姐。」
九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
「二姐七姐用過點心沒有？」他岔開了話題。
「對啊，叫曹嫂子再做兩個冰碗子來吃嘛，天氣這麼熱，難為七妹還穿了一身的綢，我是耐不得了，翻了沉香紗裙子出來穿。」五娘子對七娘子的態度熱絡了起來，甚而，還主動和七娘子搭話。
「早晚也涼下來了，入了夜風一吹，冷得很，五姐要小心著涼。」七娘子也只好投桃報李。
五娘子送不送泥人，她倒是無所謂，又不是什麼稀罕東西，沒有見過把玩過。
不過人家對她冷淡，她也不便表現得過於熱情。
現在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿喬了。
兩人一時間有說有笑的，看起來，倒也和睦。
二娘子眼裡就現出了一絲欣慰。
五娘子做事，丟三落四的，一點都不妥帖。
都是被母親寵壞的……
想到剛才大太太不顧自己的勸說，當著梁媽媽的面，把王媽媽罵了個狗血淋頭，二娘子就又生出了一絲煩躁。
都是四十歲的人了，連一點氣都忍不住，把留守家中的大將罵成這個樣子，王媽媽哪有不生怨懟的道理？
如果做錯了什麼，倒還好，偏偏什麼都沒有做錯，色色盡心盡力……
母親的心胸實在是小了些。
為了和父親爭一口氣，就把五娘子寵成了現在這不知天高地厚的樣子。
還好底子不壞，自己這些年來提點著，也沒有徹底長歪。
只盼著她能多學學七娘子！
「對了。」五娘子說上了興頭，「這回進京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名貴的布料，纖秀坊在京城又招攬了好些京繡傳人，母親給我做了幾件花樣裙子，我穿給你們看看！」說著，就蹬蹬地進了東裡間。
九哥扁了嘴。
「又不帶我玩！」
「哎喲，你去找許表哥嘛。」五娘子的聲音遙遙從東裡間裡穿了出來，還有些發悶，「他才在余容苑安頓下來，肯定無聊得很，快去找他說說話，盡一盡你的地主之誼——」一頭說，一頭就笑了起來。
九哥也就真的帶著小寒出了東偏院。
男孩子總是不能理解女人對衣飾的熱情。
「母親信裡倒沒有提起三姨把表弟也帶來了。」二娘子拉著七娘子進了東裡間，一邊問圍屏後的五娘子。
五娘子的臥室佈置得也很樸素，酸枝木的螺鈿大床，和七娘子睡的那張用料做工都很像，窗前擺著長案、桌椅，只有東壁上掛了的吳道子仕女圖，比西偏院屋裡的畫名貴。別的也沒有什麼。
五娘子的聲音從泥金蝴蝶圍屏後頭傳了出來。
「三姨本來也沒打算帶表哥來的。」提到許家表少爺，五娘子聲音裡充滿了親近與崇拜。「誰知道表哥那麼厲害！頭天才和我說，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就從家跑出來，跟著我們到通州混上了船，我們誰也不知道！」
二娘子一挑眉，和七娘子對視了一眼。
「平國公府裡豈不是亂成一團了？」二娘子就問。
「還不是？據說太夫人嚇得都昏了過去！」五娘子從屏風後轉了出來，「看，這是三姨送的！」
她穿了一條閃閃發亮的裙子，七娘子湊近細看，才看出了這緞子織就的時候，就自然有了密密的螢光，五娘子拿手一抖，頓時光芒亂顫，仿若把星空穿在了身上。
她又捻了料子給七娘子看，「很輕軟，秋天的時候正好穿了去賞月。貴妃娘娘去年中秋穿的就是這樣的裙子，皇上稱讚說，『裙似晨星』，現在京裡有本事的人家，都給女兒做呢，可惜料子太難得了，連許家統共只有兩匹。」
貴妃娘娘就是許家的姑奶奶，連她都只賞給許家兩匹，可見材料的難得，也可見許夫人很喜歡五娘子。
二娘子和七娘子臉上都流露出了艷羨，五娘子轉到屏風後頭，笑著說，「也是我生日，三姨才捨得給我！我求了三姨幾次呢，三姨都沒鬆口，表哥差些就要潛進庫房裡剪給我了。」
看來許家表少爺和五娘子感情不錯。
二娘子顯然也和七娘子想到了一塊。
「你和許家表弟老玩在一起？」她略微一皺眉，「我記得他今年也有十一了吧？」
過了十一，男女之間就有大防要守了。
「沒有，過完年才十一呢，今年還能在內幃出入的。」五娘子一邊悉悉索索地脫衣，一邊又接上了方纔的話頭。「表哥上船就躲到擺壓艙石的底艙裡去了，只有深夜才溜出來偷些東西吃。足足等了三天，才肯出來見人。三姨當時也嚇得快暈過去，醒來了就發火，說是要重重的罰表哥，又抱著他哭，說表哥瘦了許多……那時候船也走了好遠，三姨本來要送表哥回去的，但又怕路上護送的人不夠。說不得也只好帶表哥來了——說是送信的人回去，太夫人歡喜得又暈了一次！」
一頭說，她一頭咯咯的笑，顯然是很仰慕許家表少爺的行徑。「二姐，你說表哥這人能耐不能耐？京裡的人都說，他哪裡是十歲，分明二十歲、三十歲的大人，都要被這個混世魔王騙倒！」
二娘子眉頭微皺，低聲對七娘子道，「許家表弟成日裡打架鬧事，異常調皮，在京城很有名氣，眾人還送了個諢號，叫他混世魔王……沒想到居然出格到這個地步！」
七娘子不以為然地笑了笑。
許家表少爺到底是個男孩，又是親戚，和她碰面的機會，肯定不能太多。
就算是混世魔王，那也折騰不到她頭上。
到了吃晚飯的時候，眾人早都進了百芳園，解語亭內外燈火通明。
雖然天氣暑熱，蚊蟲很多，但亭內燃過了艾草，熏過了雄黃，又正點著山□、白芷，蟲兒們，早都飛遠了。
亭腳堆了冰山，隨著晚風，徐徐地就吹來了清涼。
解語亭並不很大，許夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女兒們又是一席，還有小小的一張圓桌，是給九哥與許家表少爺預備的。
兩個人卻遲遲未到。
「下午進了百芳園，就不知道野上哪去了。」許夫人向大太太賠罪，「鳳佳這孩子粗野，給你添麻煩了！」
「自家人客氣什麼。」大太太作出不在意的樣子，眼底卻有絲擔憂，「九哥也跟在表哥身邊？」
二娘子瞪了五娘子一眼。
九哥雖然不能說很體弱，但也不算多強壯，自然不好和有混世魔王諢號的許家表少爺比。
大太太正要差人散開去尋找，就聽到竹橋上傳來了一連串雜亂的腳步。
她頓時放下心來，堆出了一臉笑，「鳳佳走路還是那麼急！」
「活像是後頭有狗追著咬他。」許夫人也露出了笑意，沖竹橋上踏著暮色而來的兩個男孩招了招手，「就等你們了。」
九哥和許家表少爺進瞭解語亭，九哥氣喘吁吁地給許夫人行禮，「三姨！」語氣甜甜的。
許夫人就衝著餘下那個穿著暗褐色直綴的男孩招了招手，「鳳佳，和姐妹們見禮。」
許家表少爺應了一聲，卻是先沖大太太行禮，「見過四姨。」氣息停勻，絲毫不帶喘息。
他的聲音很低沉，有少年特有的沙啞。
大太太笑著點了點頭。
許家表少爺這才轉過身來。
他頭頂正好有一盞燈。
明亮的燭光透過玻璃宮燈均勻地灑在他臉上。
眾人登時眼前一亮。
許家表少爺膚色黝黑，但看得出，五官和許夫人很是相似，眉峰上挑，丹鳳眼裡，透出了一股清冷的神韻。
生得很俊秀！
儘管他唇角噙著笑花，但給人的感覺卻很高傲，似乎眼角眉梢裡，都帶了一絲譏誚。
「二表姐。」他不疾不徐地招呼。
二娘子起身和他對行了禮。
「三表姐。」
三娘子臉上帶了一絲暈紅，有些不好意思地偏身受了許鳳佳的半禮，又還了禮給他。
許鳳佳站著受了，並沒有側身。
按年紀算，三娘子要比許鳳佳大兩三歲，是他的姐姐，三娘子的全禮，許鳳佳受不得，但三娘子卻受得許鳳佳的全禮。
先前和二娘子廝見的時候，兩邊都是受的全禮，也說不上什麼不妥。
怎麼到了三娘子身上就反過來了。
許夫人和大太太臉色如常，並未出聲。
三娘子臉上閃過了惱意。
四娘子就和許鳳佳對行了全禮。
「表哥。」五娘子咯咯笑著，也對許鳳佳福了一福，許鳳佳卻沒有動。「你也要還禮呀！」
「早前在京城廝見過了，這一禮是我賺的。」許鳳佳的聲音裡，就帶了些笑意。
平輩之間，平時見面只要對著點點頭略微福身，就算是行過禮了，不是第一次見面，的確不用這樣互相福身、作揖。所以許鳳佳說，這一禮是他賺五娘子的便宜。
看得出，他和五娘子很熟悉，也很投緣。
許夫人不由笑出了聲，「鳳佳不要頑皮。」
五娘子笑著白了許鳳佳一眼，也坐了下來。
六娘子有些緊張，磕磕碰碰地福了身，「見過表哥。」
許鳳佳抬眼看她，眼裡就閃過了一絲驚艷。
楊家的幾個女兒生的都不錯，但稱得上絕色的，只有六娘子。雖然年紀還小，但已是眉目如畫，玉人一般。
「六表妹。」他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一個淺淺的揖。
這才走到七娘子身前。
七娘子規規矩矩地福身下拜，「見過表哥。」
起身一抬眼，就撞進了許鳳佳的眼神裡。
有的人雖然生得很好，但眼神卻死死板板，一點都不活泛，活像兩個假的眼珠子。
許鳳佳的眼，又太活泛了些。
就好像兩叢野火，勃勃跳躍，蔓延，直欲撞進別人心底。
這是一雙充滿了侵略欲的眼。
七娘子沒有深究，她挪開眼神，規規矩矩地側了半身，等著許鳳佳還禮。
「七表妹。」許鳳佳也回了淺淺的揖給她。
他的聲調緩慢，低沉。
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35頑劣
晚飯吃得波瀾不興。
雖然許鳳佳有混世魔王的外號，但他卻十分規矩，和九哥對坐飲食，眼尾都沒有撇向表妹們這邊。
許夫人和大太太雖然有很多話說，但大部分也都不適合被女兒們聽到。
這一餐洗塵家宴就有點沒滋沒味的，因為許夫人顯得有些睏倦，吃過飯，也沒有多餘的娛樂，大家就各自回去休息了。
第二天起來，眾位兒女、姨娘，再次齊聚到了正屋給大太太請安，連大老爺都破天荒從外院進來，與大太太共進早飯。
眾人正在圍著大太太說笑，外間就進來了兩個婆子，都是二太太身邊的近人。
「聽說許夫人到了，二太太派我們來給三表姐請安。」兩個婆子臉上都堆滿了笑，手上還端了兩個盤子，裡頭放了四色表禮與金銀鏍子，「並送表少爺見面禮。」
怎麼有三表姐到江南來了，還不上門請安的？況且，這還是住在自己的嫡親大嫂家裡。
只打發了兩個婆子來……就算是要飯的上門，都沒有這麼簡薄的道理。
大老爺咳嗽了一聲，起身慢吞吞地道，「衙門裡還有事，我就先出去了。」便避出了主屋。
七娘子不由得看了四姨娘一眼。
四姨娘眉眼盈盈，在大太太身後與七姨娘說話，看不出一絲不對。
大太太神色陰沉了下來。
那兩個婆子也就解釋，「實在是二太太犯了老病，身上不好，起不來床，不然，是一定要親自來拜會許夫人的。」
到底是來給許夫人請安的，大太太也沒有多說什麼，就讓她們去余容苑說話。
過了一會兒，兩個婆子過來辭行。
面上都有些尷尬。
身後還跟了許夫人帶來的老媽媽。
「我們家夫人惦念表妹，派我去看望楊家二太太。」老媽媽笑眉笑眼地對大太太行了禮。
老媽媽是許夫人的陪嫁，就姓老，當年許夫人待字閨中時，就是她房裡的大丫環，也是見過二太太的。
大太太的眉頭一下就舒展了開來。
「王媽媽也跟著去看望一番吧！這麼不巧，三姐一來，她就病了，實在是叫人懸心。」她笑著吩咐王媽媽。
幾個女兒都互相使眼色，大姨娘和五姨娘臉上已露出了嘲諷的笑。
兩個婆子的臉就更掛不住了。
二太太的手段也實在是太拙劣了點。
不過是仗著自己不要臉，硬挺著不來拜見許夫人罷了。
也不想想，許夫人就是為了殺一殺她的威風才來的，又豈是她裝個病就能躲過去？
「我們家夫人還說了，御醫弟子，有名的小神醫權少爺人恰好也到了蘇州，知道她來了蘇州，今早才送了帖子來。若是二太太久病難癒，就請權少爺來診治一下，這個面子她還是有的。」老媽媽又當著眾人的面，笑吟吟地對兩個婆子說。
權家也是大秦的名門世家。
論身份，要比許家更高貴得多，世代都有女兒在宮中為妃，又時常尚了駙馬，小神醫權仲白的外婆就是上代最受寵的義寧大長公主，許夫人能請動他為二太太治病，那是天大的臉面。
不過，萬一他診出二太太是在裝病，那對二太太來說，就是天大的沒臉了。
兩個婆子的笑臉，都像是在哭。
七娘子心底暗自服氣：許夫人的手腕，要比大太太強得多了。
大太太打發走了這幾個媽媽，心情看起來也不錯。
「都各自回房吧！」她打發幾個姨娘，「最近家裡有貴客，要謹言慎行，別出了岔子，丟了楊家的臉。別說是我，老爺也不依的。」
若有若無的，她就盯了四姨娘一眼。
四姨娘行若無事，笑著和眾姨娘一起行了禮，退了下去。
七娘子卻捕捉到了她眼底雲霧散開的那瞬間，閃過的一縷憂慮。
宅門裡，很多時候就是這樣，越不要臉就越能佔到上風。
大太太就是太看重臉面，所以才一直被動挨打。
但是許夫人卻不一樣，你不要臉，她就能讓你徹底沒臉。
這樣的高手出陣，二太太被斬於馬下，只是時間問題。
二太太會不會牽連上四姨娘呢……
七娘子心中就有了好奇。
天氣熱了，幾個女兒都是吃過早飯，才來給大太太請安，之後就不再回房，而是直接去家學上課。
五娘子也穿了一身新衣服出來和姐妹們相見。
「帶回來的東西太多，還沒理好，上午應該就能把給姐妹們帶的東西理出來了。」她笑盈盈地對六娘子說，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。
三娘子臉上的笑有點掛不住。七娘子看了二娘子一眼，連忙笑著開口，「快到上學的時點了，五姐要和我們一道去，還是再休息一天？」
五娘子就看向了大太太。
大太太沉吟片刻，「還是去吧，都耽擱了小半年的功課。」
於是眾人便一道進了夾巷，五娘子拉著六娘子說在京城的見聞，無非是到了哪戶人家，見了什麼官太太，六娘子聽得呵欠連天，還沒上課，已是一臉的睏倦。
進了課堂，谷雨忙著為五娘子擦桌子擺文房四寶，五娘子又湊過來看七娘子桌上的半頁紙。
「這是有衛夫人的意思了？」她問七娘子，語調中有一絲驚訝。
書法這東西，外行看熱鬧，內行看門道。
唯有對書法有了一定的瞭解，才能看得出七娘子的字有衛夫人的意思，也才能品味得到字裡行間的進益。
七娘子目光一閃，「嗯，先生讓我臨了這小半年的衛夫人，現在總算能寫上幾筆了。」
「寫得不錯！」五娘子並不吝惜誇獎。
七娘子眉眼彎了彎。
三娘子卻忽然尖叫了起來。
眾人都嚇了一跳。
三娘子不僅叫，甚而還跳了起來，拚命地用手裡的書扑打著桌面。
古代的書都是蝴蝶裝，並不牢靠，已有不少紙片飛灑出來，鬧得一屋子都是淡黃色的紙屑。
「出什麼事了！」六娘子不知所措。
「蜘蛛！」三娘子嘶聲喊，已是急出了一頭的汗，滿面的喜色，已不復見。「啊！它！它！它爬到我身上來了！」
這些嬌滴滴的小娘子，有哪一個是不怕蜘蛛的？當下都紛紛站了起來，屋裡亂成一團，六娘子嚇得跑到了屋子外頭去，四娘子也靠到了牆邊發抖。
七娘子心中一動，就看了五娘子一眼。
五娘子眼底閃爍著若有若無的笑意。
五娘子去了京城一趟，倒是學了不少新鮮本領……
三娘子已是急得紅頭漲臉，淚水順著臉頰一滴滴滾落了下來，一邊拍打著桌面，一邊又跺著腳，生怕那早就沒影兒了的蜘蛛，爬到了她身上。
屋內一時亂得不可開交。
丫鬟們都已經回屋去了，再沒個可以收拾局面的人……先生又馬上要進屋了。
窗外忽然就冒出了一張臉。
許鳳佳。
「三表姐，你看著我的蛛兒了？」他的聲音還是那樣低啞，緩慢。
在陽光底下，他的膚色越發深沉，隱約還能看出頭髮帶著卷，雖然也老老實實地束緊了，但猶有些碎發散落下來，被陽光照映得半帶透明。
五娘子再也忍不住，笑彎了腰。
「表哥，你的蛛兒怎麼又跑到了三姐桌裡，把她嚇得不輕！」
「那倒是我的不是了。」許鳳佳慢吞吞地應了一聲。
他從門口繞進了屋內，大大方方地走到了三娘子桌前。
三娘子哽咽著讓開了身子。
許鳳佳便把手伸進書桌，摸索了起來。
沒多久，他縮回了手，手中托著一隻猙獰的五彩蜘蛛。
「表弟，你——」三娘子一邊抽噎，一邊跺著腳。
想要說什麼，卻是怕得連話都說不全了。
五娘子看著這樣狼狽的三娘子，臉上的得意，一閃而逝。
七娘子微微搖了搖頭。
果然是混世魔王。
「三表姐不用害怕。」許鳳佳依然不疾不徐，「蛛兒看著駭人，其實沒有毒的。」
大蜘蛛在他手中舞動著八隻長腳，好似在證明他的觀點。
「快、快拿開……」三娘子怕得連腳都不會跺了。
許鳳佳就回身出了屋。
經過四娘子身邊，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。
四娘子頓時也大叫起來。
在屋外，又傳來了六娘子害怕的叫聲。
許鳳佳就大笑起來。
略帶沙啞的暢笑聲漸漸去遠了。
屋內滿是紙粉，桌椅散亂，三娘子桌上的硯台摔到了地下，墨水濺得遍地都是，連三娘子身上的衣服，都斑斑點點的。
好好的一間書房，轉眼間就被許鳳佳鬧成了這個樣子。
三娘子怔了怔，忽然就哇地一聲大哭了起來。
「你、你們仗著……」她又說不下去了，「欺負人！」
五娘子再也忍不住，前仰後合，哈哈大笑了起來。
三娘子當然沒有繼續上課。
她一路哭出了家學。
五娘子回來了，散學路就是三個小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，「許家表哥也太頑皮了！」
七娘子就輕輕瞪了她一眼。
許鳳佳初來乍到，連人頭都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屜裡。
還有什麼是他不敢做的？
再說，他又是怎麼知道三娘子和五娘子不睦？
自然是五娘子告訴他的了。
以許鳳佳的身份，不過是頑皮了一點，許夫人說他幾句，不痛不癢，三娘子卻是結結實實地嚇了一跳。
萬一六娘子抱怨的話被許鳳佳聽去了，哪天上學的時候也從抽屜裡摸出個蜘蛛，那豈不是無妄之災？
五娘子看在眼裡，就得意地笑了起來。
「三姐姐……」
七娘子也瞪了她一眼。
六娘子雖然可愛，但到底不是正院的人。
就算五娘子和許鳳佳是同謀，也不該說出來。不然到了四姨娘嘴裡，這話就變味了，好像是五娘子攛掇表哥來鬧姐姐一樣。
五娘子也就住了嘴。
到了正院，三個人就在堂屋前分手：六娘子進百芳園去，七娘子和五娘子分頭回了東西偏院。
立夏正和白露議論三娘子被嚇的事，「好可憐的三娘子！一路哭進了百芳園……頭髮上都滴著墨！偏偏又撞見了給許夫人請安的李家人，大太太好生氣呢。」
三娘子失禮人前，不管有什麼理由，總歸影響到了她的形象。
想來大太太雖然生氣，但更氣的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。
李家老爺可是她的大媒……
七娘子搖搖頭，歎了口氣。
「你們要謹言慎行，不要在人前議論許家的事。」她告誡兩個丫鬟，「許家表兄性子頑劣，無事尚且要生出事來，若是我們口舌上有什麼不注意的地方，得罪了他，難免也要惹來些麻煩的。」
白露和立夏都起身肅容答應。
吃過午飯，谷雨送了兩個大盒子進來。「這是五娘子帶來的玩意兒。」
七娘子揭開看時，兩個大盒子裡，一個裝了一匹名貴的布料，一個滿滿當當，放的也是泥人。
不過從做工上看，卻又比不上九哥和二娘子得的那樣精緻。雖然人物活潑，但細節處，卻有些露了呆板。
七娘子一笑了之。
「放到西裡間去吧，拿一些出來裝飾。」
總要讓五娘子知道，自己把她的禮物當成了一回事。
大家都在正院過活，關係不好鬧得太僵。
一時大太太又差立春送了銀子過來，「這幾個月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用錢的地方不少。」
也是一色一樣的五十兩。
算上王媽媽送的五十兩，二娘子給的四十兩，七娘子的錢匣子一下壯觀了起來。
帶著霜的銀錠子碼滿了小小的樟木盒。
「母親怎麼忽然想起給我送銀子？」她送立春出門時，悄悄問。
立春就輕聲在她耳邊說，「二娘子上午來找太太，兩人說了一個來時辰的話。」
七娘子若有所思地點了點頭。
下午三娘子也沒有去朱贏台上課。
到了晚上，誰都知道三娘子的事了。
「聽說表哥把蜘蛛放到了三姐抽屜裡。」九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，「三姐嚇病了，在溪客坊躺著呢。」
嚇著和嚇病，是兩個不一樣的概念。七娘子有些吃驚。
以許家的身份，以許夫人的來意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎麼四姨娘還想和許家打對台？
大太太顯然也聽說了這件事。
「聽說三姐病了！」晚飯前一家人聚在一起的時候，她就威嚴地問四姨娘。「可還要緊？若不成，請大夫來開兩貼藥。難得權少爺在蘇州，不用耽擱了病情。」
裡頭的鋒利，連五娘子都聽出來了。
四姨娘一臉自然的笑意。
「只是昨晚受了風寒，沒有什麼大事。」她的眼神，還是那樣雲山霧罩，叫人看不出端倪。「叫太太費心了。」
大太太點了點頭，「那就好好休息幾天，不要出來走動了。」
大太太是又不想認許鳳佳嚇人的事，又要刻薄三娘子失禮人前。
也有點欺人太甚了吧。
四姨娘垂下頭，恭謹地應了是。
七娘子就覺得屋裡有一股淡淡的寒氣。
五娘子卻得意地沖二娘子使了個眼色。
二娘子歎了口氣。
大太太又打發王媽媽，「明早你去看望二太太，問問她病得怎麼樣了，不管怎麼說，三姐來了，她不露個面怎麼行？」
36發威
許夫人也打發老媽媽和王媽媽一起，一天三遍去探二太太。
還送了補藥過去，「嫡親的表姐妹，表姐來了，病得連床都不能起，實在可憐。」
二太太沒有辦法，拖了兩天，到底打發人來，要設宴在二老爺府裡，給許夫人洗塵。
現在輪到許夫人拿喬了。
「我就呆在余容苑，哪兒也不去了！」她和大太太議論，「表姐下了江南，她不上門來請安，還要我過去做客，這是什麼道理。」
像許夫人這樣的身份，二太太一個翰林家的太太，是該上門請安見過，再邀請表姐到二老爺府做客，才符合禮節。
她的話當然傳出來，嚷得連南偏院的婆子都知道了。
兩房本來就是親戚，雖然算是半分了家，但家人互相聯絡有親的很多，不到半天，二老爺府裡也都把這話給傳遍了。
偏偏許夫人說的，句句都是正理。
二太太沒有辦法，只好忍恥上門來給許夫人請安。
正巧又是中秋節前一天，家學沒有上課，眾人都來給大太太請安，因為天熱，也都是吃過早飯來的，所以就都坐得遲了點。
其實也就是想看二太太的笑話罷了。
二太太是被王媽媽、梁媽媽接進院子裡的，她穿得很樸素，一點都不像是見客的樣子，暗褐寶相花對襟長衫、深藍杭羅裙，襯著二太太蒼白的臉色，倒真有幾分大病初癒的樣子。
「見過表姐。」見到許夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身邊的八娘子，「叫人。」
「三表姨。」八娘子怯怯地行了禮，又給許鳳佳行禮，「見過表哥。」
於是二太太也坐下和許夫人、大太太說話。
許鳳佳站在二太太身邊，半瞇著眼，無聊地在屋內巡□。
眾位女兒就繃緊了脊背，一副如臨大敵的樣子。
幾天下來，這個表少爺的淘氣，也已經為楊府眾人所熟知。
往三娘子抽屜裡放蜘蛛，已經不算是什麼大事了。
六娘子在小香雪外蕩鞦韆，被他看著了，上前狠狠的一推，六娘子差點蕩到了牆外頭去，怕得當場就啼哭起來。
四娘子帶著丫鬟走在百芳園裡，又被他帶著惡狗堵住了去路，怕得動也動不了，也是當時就哭起來，許鳳佳覺得沒趣，才拉走了那頭獒犬。
許夫人知道了，也只是責備幾句，並沒有多說什麼，還是默許他在百芳園裡出入。
現在就只有五娘子、七娘子和九哥沒有嘗過他的厲害。
許鳳佳望來望去，眼神就在七娘子身上定住了。
以七娘子的敏銳，又怎麼感覺不到許鳳佳的目光？
她力持鎮定。
說實話，這些嚇小女孩的伎倆，還不至於能怕倒七娘子。
只是許鳳佳這個人讓她覺得很不安。
在他的神態裡，七娘子沒有看到過善意。
如果在現代，恐怕許鳳佳就是那種校園小霸王型的人物吧！
「二娘子把弟弟妹妹們帶出去玩耍吧！」大太太開口了，「難得二太太過來，今天就都別去上學了。」
許夫人就笑著對大太太說，「早聽說家學裡坐館的是張唯亭的族侄，張家書香世代，想來這位族侄也是個有學問的吧？」
據說張唯亭就是《金玉兒女傳》的作者。
《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名徵召張唯亭入朝。
這當然只是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確徵召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。
張家也是江南有名的書香世家。
「老爺親自考校過，說是學問還好，只可惜無意於仕途。」大太太像是早料到了許夫人的意思。
「那就讓鳳佳也在家學裡混混日子吧。」許夫人看了看許鳳佳。「免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。」
許鳳佳鬧出了這麼大的動靜，被許夫人說來，都只是一句輕描淡寫的添麻煩。
「談不上添麻煩！」大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，「都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！」
二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。
「天氣熱得很！」三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，「我和四娘子就先回去休息。」說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。
六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。
「到小香雪玩呀？」她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。
七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。
看來是要輪到她了？
「你帶八娘子去小香雪蕩鞦韆吧。」她沒有和六娘子進百芳園的意思。
六娘子本來就怕許鳳佳。
萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麼事來，嚇著她就不好了。
六娘子就真的沖八娘子招了招手，「跟六姐到小香雪吃梅子。」
八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。
五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。
「七妹也來！」二娘子沖七娘子招手。
七娘子只好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。
五娘子也沒有表露出明顯的不高興。
要討厭七娘子這樣的人，並不容易。
「表哥也來吧！」她拉了拉許鳳佳的袖子。
許鳳佳本來已經轉身走開，此時只好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。
東偏院裡有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，「表哥也來玩？」
許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。
七娘子看在眼裡，倒是納罕起來。
許鳳佳對五娘子真不錯。
#
兒女們都散去了，屋子裡就只剩下大太太姐妹三人。
許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。
老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。
屋裡一下暗了下來。
許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。
二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。
她臉上立刻就浮起了清晰的指印。
大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才回過神來，撫著臉沒有做聲。
「想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，我就睡不著覺！」許夫人冷著臉，語氣像冰。
王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。
老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。
王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。
「三表姐……」二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。
火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。
「你還懂得我是你的表姐？」許夫人喝道，「跪下！」
大太太都不由得要嚇了一跳。
多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。
「三姐……」
許夫人橫了一眼過來。
眼神比冰更冷。
大太太就把要說的話吞到了肚子裡……
「你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裡除名的時候再跪？」許夫人怒極反笑。「好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的面，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麼叫做痛！」
如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裡除名的地步，楊家固然沒有多少體面，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。
二太太淚流滿面，慢慢地跪了下來。
青磚地很硬，也很涼。
「從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。」許夫人越說越氣，「十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出面保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！」
「三表姐！」二太太哽咽著喚了一聲。
「早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麼事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？」許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚呼聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭髮尖兒落了地，只是茶水灑了二太太一臉罷了。
大太太也有些坐不住了。
「三姐……」
許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。
「你四表姐是個好心人。」她吹了吹細緻的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，「攤上了白眼狼小叔，又有你這麼個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麼怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！」
二太太就現出了幾許迷茫。
從方才到現在，她都沒有說話。
就是不想應下謀害親侄的罪名。
這一認下來，一輩子都要受大太太的轄制。
許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要回京的。受辱，不算什麼。
但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。
「三表姐，你這話……」
大太太微微一笑，輕聲道，「弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麼？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。」
二太太一下就失去了冷靜。
「楊海西他敢！」她半抬起了身子，就要怒吼起來。
許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。
許夫人氣定神閒地呷了一口茶，沒有說話。
二太太的冷汗涔涔而落。
是她鑽了牛角尖。
只曉得二老爺也看著大房的那份傢俬，卻沒想到，香姨娘那個賤人！
這還是她沒有兒子。
萬一有了庶子……
「萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？」許夫人的聲音裡，帶了些嘲笑。
還是一眼就能看透她的心思……
二太太忽然就覺得自己跪得值得！
「大嫂，是我鬼迷心竅！」她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，「是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！」
王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。
二太太的態度，轉變得也太快了些。
大太太心底雪亮。
二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想讓二太太在身邊礙眼。
香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。
不然，二房哪還有二太太的容身之地。
女人沒有丈夫的寵愛，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不親。
她本來應該上趕著巴結大太太才對。
沒想到卻被前幾年的花團錦簇迷了眼，還打著過繼的算盤，想要重演幾年前大太太來討好她的美景……
有時候就是要許夫人這樣的局外人，才能打醒二太太的美夢。
二太太也算是能屈能伸，一清醒過來，就抓住了問題的關鍵。
現在幫不幫她，可就看大太太高興了。
王媽媽看著許夫人的眼神裡，寫滿了欽服。
真正的高手，一劍就定了乾坤。
「現在才知道後悔？」許夫人又冷笑了起來。「要不是聽四妹說起，我都不會信！你從小雖不說聰明伶俐，卻也憨厚老實，怎麼就變成了如今這個樣子。只會和最親的人鬧彆扭，有手段，不往自己屋裡的妾使，使到了大嫂頭上！」
二太太慚愧地低下頭，臉上寫滿了後悔。
許夫人就緩了語氣，「秀菲，你看著辦吧。」
秀菲是大太太的閨名。
大太太看了看二太太，簡直要從心底笑出來。
三姐不愧是三姐，一出手，就把這死結解了開來。
「都是自家姐妹，也沒什麼好計較的。」她和顏悅色地說，「弟妹快起來吧。」
二太太擦著眼淚，沒有起身，「我沒臉和大嫂平起平坐。」
也虧得她能放得□段。
大太太又笑，「起來吧。」
許夫人看在眼裡，搖頭在心裡歎了一口氣。
秀菲從小嬌生慣養，沒有經歷過風雨，就很放不下架子，放不下臉面。
這點上，她比不上二太太。
居家過日子，有時候就不能要臉！
要臉面，就得打腫了臉充胖子，把苦往心裡咽！
想到大太太這些年來，和秦家走得也是不遠不近的，她的目光就更迷濛了些。
還在和秦帝師置氣，怨著他把自己嫁到了楊家吧……
唉，也難怪她心裡有恨。
楊家這個樣子，也實在是太糜爛了些。
面上光鮮，私底下從楊海東算起，滿府裡沒有一個好人！
還以為送了親表妹來做妯娌，是給她添了個助力，沒想到，反而就是這個親表妹，一個勁的給她使絆子！
許夫人望著二太太的眼神就重新森冷了起來。
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37、發落
「到了秋天，你和我一道去京城吧！」許夫人目光閃動，轉眼間，已下了決定。
大太太和二太太都嚇了一跳。
大太太是驚喜，二太太卻是驚嚇。
「可……」她囁嚅著，慢慢地起身坐到了大太太下手，「老爺那裡……」
「去給她把眼淚鼻涕擦一擦！」許夫人沒有答話，而是一臉嫌惡地吩咐老媽媽。
梁媽媽和王媽媽就忙搶出來，把二太太攙扶起來，進了西稍間裡的淨房。
許夫人和大太太一時都沒有說話。
「讓她到京城去，和香姨娘鬥一鬥也好！」大太太似乎是自言自語。
許夫人在心底又歎了一口氣。
「叫她去京城，不是為了給她找麻煩……不管她怎麼對你，你都要記住，二太太是你的嫡親表妹，在楊家，你不能給她沒臉。」
大太太就流露出了迷茫。
二太太很快就重新進了堂屋。
她的腳步有些趔趄，但神態已經漸漸平靜了下來。
讓二太太去淨房收拾，是讓她收拾一下自己的心情。
「叫你去京城，是讓你傳話去的。」許夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索著沁涼的青花雲紋。「你家老爺這幾年來，行事有些不像了。」
大太太就不由自主歎了口氣。
從那麼小小的少年，養到了如今的翰林。
要說沒有幾分真情，那是假的。
誰知道就是這樣的一個人，才做上官，就開始圖謀哥哥的家業。叫她怎能不傷心？
二太太臉色一白。
楊家和秦家、許家，有千絲萬縷的聯繫。
楊二老爺在京城的翰林能當得逍遙，還不是靠許家時時提拔，大房年年接濟？
聽許夫人的意思，是要殺一殺楊二老爺的威風了？
射人先射馬，擒賊先擒王，二老爺要是丟了官，二房可就全完了。
大太太也有些躊躇。
牽扯到官場上的事，不問過大老爺，她也不好表態。
二老爺雖然有諸多不是之處，但這些年來和大老爺卻也是配合無間，沒有他，大老爺就不知道京城官場上的事，也少了在朝中的喉舌。
少了大老爺，二老爺也沒有優裕的生活可過。
兩兄弟之間倒不是誰附庸誰，有一些互利互惠的意思。
許夫人似是自言自語，「二老爺這些年來和皇長子走得近，現在，楊家又要把三娘子嫁到王家……」
王家可是才給了太子長史一個好大的沒臉。
大太太刷的一下，白了臉。
她雖然在妻妾爭鬥上，沒有多少心得，但自幼在秦帝師身邊服侍，哪裡不知道這些政治爭鬥，最是險惡，上位者覆手之間，是頃刻天堂地獄的事！
雖然楊家根基深厚，大老爺又是封疆大吏，但在儲位之爭上，依然不能走錯一步！
許家姑奶奶是太子的半個養母，許家在這場爭鬥中站在哪邊，是不問可知的事情。
現在楊家大有向皇長子靠攏的態勢，許家又怎麼可能放任下去？
把二老爺放在京城，不過是想在京城安置一個自己人。大老爺真正的朝中靠山，還是許家與秦家。
「二弟真是太妄為了！」她蹙緊了眉頭。「他身後，可是整個楊家！」
如果二老爺這麼不懂事的話……寧可放個外任，也比留在京城好！
許夫人歎了口氣，對二太太露出了推心置腹的表情。
「按理，疏不間親，我是沒法說你家那位楊二老爺什麼不是的。」
「三表姐！千萬不要這樣說！」二太太有些發急，眼淚又楚楚地流了下來。「你看老爺把我留在蘇州，幾年都沒音沒信的……我和他哪裡還算是親！」
許夫人和大太太都露出了安心的神色。
二太太和二老爺不親，那就只有靠向娘家人了。
比起謀算九哥，恐怕她現在想的，更多的還是對付香姨娘吧。
「這麼大的人了，連個成算都沒有！」大太太就數落起了二老爺，「家裡寄去的銀子，寄來多少花多少，香姨娘戴的一副頭面，光是做工就用了幾百兩。」
「對三個小少爺，教育得又那麼不經心。」許夫人在一邊幫腔，「多大的人了，也不就個名館，找了個落魄秀才來當塾師。」
二太太就是一陣發急。
「孩子外公看不過眼，說了幾句，反而又和王家鬧起了生分。」大太太眉頭緊鎖，「我到京師去見表舅，老人家握著我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了幾個時辰。」
二太太娘家姓王。
「這個死沒良心的！」二太太不由得咬牙，「這可也是他的骨血！」
戲到了這個時候，已經做足七分了。
許夫人歎了口氣，「星愛，不是我說你什麼，你也狠得下心！孩子沒有母親在身邊，誰是知冷知熱的？」
「身邊的幾個養娘，也都是妥當人……」二太太囁嚅。
「香姨娘就差沒把你們二房的屋頂揭了！」許夫人一臉的憂急。「想要帶你去京師，也是叫你去看看兒子的，你要不願意，那這事就算我沒提。」
「三表姐。」二太太一臉的祈求，「我以前糊塗，是我以前糊塗……您可要拉我一把，就帶我去京師找二老爺算賬吧！」
許夫人肯做她的後盾，二太太就有了威勢，有了底氣。
許夫人和大太太交換了一個眼色。
「弟妹不要著急。」大太太和顏悅色，「你是我嫡親表妹，名門世家出身，那香姨娘又是什麼東西？俗話說的好，山中無老虎，猴子稱大王。等你到了京城，不消幾日也就沒有聲音了。」
二太太感激得又是哽咽起來。
「我真是沒臉受大嫂的好意……」她掏出帕子摀住了臉，肩頭一抽一抽的。
氣氛至此，一片和睦。
#
二太太留下來吃了中飯。
大太太就特地在西裡間開了一桌，上桌的都是自家人。
正院的幾個兒女並八娘子、許鳳佳就圍坐在長輩下首。
「鳳佳年紀還小，我也不放心他在外幃胡鬧。」許夫人解釋，「還是帶在身邊放心！」
許夫人也就是這一個嫡子，看得和眼珠子一樣，也很正常。
大太太笑了笑，「自然，連九哥現在都是睡在東次間，和我隔了碧紗櫥而已。」
二太太不由得面上一紅。
七娘子看在眼裡，眉頭略皺。
從幾個長輩的神色來看，二太太肯定是服軟了。大家也重新有了和氣。
不然大太太又何必特地留飯，還把氣氛弄得這樣親切。
正是示恩的時候，又何必提起九哥，觸了二太太的心病？
許夫人就笑著說，「你也太小心了點，男孩子還是要粗養。在家的時候，鳳佳成天帶了人出去東奔西跑，我也懶得管。」
在親戚家就是這樣了，在京城許鳳佳得有多鬧騰？
七娘子不禁有些吃驚。
她細細地吃了半碗飯，就放下了郎窯雞血紅小碗。
許鳳佳一直在看她。
雖然七娘子很沉得住氣，也不由得有些心浮氣躁起來。
被整，她倒是不怕。
怕的是明知道他將要整你，你卻還不得不裝著沒事。
幾個女兒也都留意到了許鳳佳的眼神。
大家都知道許鳳佳的性子有多頑劣。
六娘子很是同情地看向了七娘子。
五娘子神態莫測。
九哥卻有些懵懂，他學業繁忙，不曉得許鳳佳最近是連著犯了好多事。
「怎麼表哥一直在留意你？」他和七娘子咬耳朵。
七娘子歎了口氣，「吃你的飯吧。」
可不能把九哥扯進這種事裡。
許鳳佳是許家未來的繼承人，九哥和他的關係總歸是越親密越好的。
九哥只好低下頭吃飯。
吃過飯，二太太就帶了八娘子告辭回去。
大家把她送到門口，大太太又拉許夫人到屋裡說話。
許夫人雖然有午睡的習慣，但也只好強打精神應酬大太太去了。
九哥就只好去五娘子屋裡午睡。
七娘子回了西偏院。
許鳳佳的眼神好像還跟在她身後，讓她脖子一陣刺癢。
#
「二弟怎麼那麼糊塗！」
大太太卻是有些迫不及待。
才一進屋，連茶都沒上，就抱怨起了楊海西。
天氣才到八月十五，蘇州還很悶熱。
東稍間卻是一片清涼，牆角的大磁盤裡放了冰山，立春在屋角站著，徐徐的沖冰山扇著風。
見到大太太和許夫人進屋，她就施了一禮，默默地退了出去。
大太太略微皺眉，也沒有多說什麼。
王媽媽立刻就站到了冰山後頭，拿著團扇，緩緩地扇起風來。
許夫人就在窗邊坐了，沉吟起來，過了一時，才慢慢地說。
「楊二老爺心思很深，平國公和他吃過幾次酒，也都沒有看透這個人。」
「這可不是他一家的事！」大太太很著急，「本家且不說了，光是他大哥都沒有站隊的意思，他就開始鬧騰了？」
「皇長子現在在京城風頭很勁！」許夫人眉頭一舒。「頗有些要風得風要雨得雨的意思，皇上遲遲不封爵……恐怕二老爺是想豪賭一把。」
怕的就是楊家大房不聲不響地就靠到了另一邊去……這樣的封疆大吏，通大秦也沒有幾個，就算不是太子身邊的人，也不能看著歪到皇長子那裡去。
如今看來，倒還只是二房的意思。
許夫人暗暗長出了一口氣。
「他要豪賭，我們大房也不會跟著胡來的！」大太太眉頭緊鎖。「三姐，你就放心吧，晚上我就和老爺攤開來說清楚。這可不是他楊海西自己的事兒。」
許夫人唇邊帶上了笑，「不過是和妹夫打聲招呼罷了。」她漫不經心地撥弄起桌上散放著的小青銅編鐘，悅耳的聲響，就自許夫人手底叮叮噹噹地響了起來。「平國公早就有心壓一壓他的傲氣，不過又怕妹夫多心。」
平國公都要出手了，二老爺在京城到底是多囂張？
「要不，還是撤回來放個外任？」大太太這一問就有些探詢的意思。
許夫人含笑搖了搖頭，「才華是有的，也很得寵！就是為人還有些不夠老道。都是一家親戚，與其讓別人出手給他使絆子，倒不如由平國公管教一番。」
如果是別人出手，二老爺的跟頭栽得就狠了。
「姐夫考慮得周到。」大太太點點頭，又歎了口氣，「我看就算是星愛上京，都很難管住他。」
二太太手腕拙劣，又很輕信，能被二老爺哄來對九哥不利，也不會忽然就變成一個厲害角色。
許夫人眉間隱現煞氣，「王家這些年的確是不大得意，但星愛也是王家嫡女，有秦家在，能讓她吃多少虧？」
說到秦家和王家，大太太就不好開口了。——王家固然是秦家的親戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家現在又不得意，全靠著和秦家的一點情分立足……除非是大太太支持，否則二太太在二老爺面前的底氣，恐怕不會很足。
「也是她自己立不起來！」許夫人也有三分的恨鐵不成鋼，「雖說命苦了些，早早沒了娘，繼母又是個不賢惠的……但有秦家在，什麼時候讓她受過委屈？一過門又連生三個嫡子，但凡是自己有些腦筋，也不至於鬧成現在這個地步。這次到京城，要是你們大房不撐她的腰，恐怕連個香姨娘都鬥不過！」
大太太只是笑，卻沒有應和。
許夫人看了她一眼，輕輕地歎了口氣。
兩姐妹就算在家的時候親密，出嫁多年後，也都有了自己的心思。
大太太看來是不想出手給二太太撐腰了。
也是，二太太到底過分了點。
許夫人就起身告辭，「回去睡一覺，明天中秋節，咱們姐妹好好樂一樂。」
「多少年沒和娘家人一道過節了——只是出門在外，到底委屈了三姐，底下人有什麼不妥當的地方，儘管開口，不要客氣。」大太太送客送到了門外，直看著小丫鬟撐起傘，老媽媽扶著許夫人進了去往余容苑的夾道。才回過身，就聽到夾道裡傳來了一聲輕輕的驚叫。
這大中午的，誰在夾道裡走動。
大太太微微皺眉。
又聽到了許夫人說話的聲音。
「去看看怎麼回事。」她隨口吩咐立春，「別是哪個不懂事的小丫鬟衝撞了姨夫人。」
「哎。」立春輕快地應了一聲，就輕手輕腳地下了台階，拐進了夾道。
才進夾道，就看到許家表少爺站在許夫人身邊，手裡捧了一隻五彩斑斕的大蜘蛛。
立春也不由輕輕地叫了起來。
許夫人就笑著對立春說，「沒事，沒事，這沒毒的。」就吩咐許鳳佳，「把蛛兒收起來。」
許鳳佳只好拿出一個玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子裡。
為許夫人撐傘的小丫鬟嚇得腿都軟了，眼淚撲朔而落，許夫人和老媽媽卻都是一臉的淡然。
好像許鳳佳身邊帶著這些可怕的東西，是一件很尋常的事一樣。
許鳳佳眼珠一轉，把玻璃瓶遞給了立春。
「等到七表妹午睡起身的時候，你把這瓶子送給她。」他彎了彎唇。
立春呆呆地看著許鳳佳，沒有伸手去接。
許鳳佳神色一冷。
他本來就不是什麼和藹親切的人。
一板起臉，更有一股無形的威風。
立春迷迷糊糊地，只好接過了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓撓著瓶壁，發出了沙沙的聲音。
立春怕得手都抖了。
「這孩子。」許夫人卻只是笑著搖了搖頭，「回去睡午覺吧！」
一點管束許鳳佳的意思都沒有……立春不禁忘記了害怕，輕聲勸告，「表少爺，七娘子年紀小，禁不起嚇……」
「嚇？」許鳳佳又笑了起來。
這男孩子的一舉一動，好像都帶了很強烈的侵略性，就連笑，都笑得很緊。「七表妹上午還和蛛兒玩了一會，她不怕蜘蛛。」
立春就呆呆地看著許夫人和許鳳佳一同走入了夾巷。
熾熱的陽光毫無保留地灑了她一頭一臉。
38、中秋
立春把瓶子隨手放在了迴廊底下，到了半下午，蜘蛛已經熱得蔫了半邊。
到底還是怕表少爺追究下來，自己又惹上了麻煩。
立春就抱著瓶子去了西偏院。
中秋是大節，前後三天少爺小姐都不上課，九哥睡過午覺起來，就在東次間讀書，一副專心致志的樣子，倒是討了大太太的好。
西偏院也是安安靜靜，比不得東偏院裡，時而有歡笑聲傳出。
七娘子在搬了把椅子，在西裡間的玻璃窗下做著針線。
明亮的陽光灑在她臉上，隔著玻璃，都看得出她臉上的專注。
真是九哥的雙生姐姐，兩姐弟都這樣討人喜歡。
七娘子一抬頭就看到了立春。
她沖立春微微一笑，轉頭吩咐了幾句什麼，白露立刻就迎了出來。
「立春姐屋裡坐。」很熱情。
七娘子笑起來要比九哥多了份俏皮，半瞇著的杏眼裡透出一點點狡獪，很可愛。
立春把懷裡的玻璃瓶給白露看。
隔了厚厚的玻璃，都能聽到蜘蛛抓撓瓶壁的聲音。
白露嚇了一大跳。
「表少爺讓我把蛛兒送給七娘子。」立春難掩無奈與好奇，「也不知道怎麼就想到了這一出。」
白露也要順口埋怨表少爺幾句，又想到了七娘子的話，一時有些猶豫。
不過，立春和西偏院的關係還是挺好的。
「表少爺也夠……」她搖了搖頭，把立春讓進了西裡間。
立春頓時週身沁涼。
進了正院的小姐，過得的確要比偏房庶女舒服，
這夏天每日的份例，雖然明面上各小姐都是一樣的，一日一座小冰山，一個西瓜，各房要用的時候，就派人去官庫取。
但是小庫房的藥媽媽隔三差五就往正院送東西，不是送冰山，就是送瓜果，這都是份例外，從小庫房裡出的。
西裡間就並排放了兩座小小的冰山，褐黃色楚窯裂釉盤裡蕩漾著微微帶了泥色的清水。
楊家的冰都是冬日裡從北邊運來的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出來使用。
小小一塊冰，都凝聚了天大的富貴。
「立春姐。」七娘子把針線擱到了繡架上，起身問了好。
書案上也攤著一卷竹紙，上頭密密麻麻，都是蠅頭小楷，立春瞥了一眼，是《聲律啟蒙》。墨池裡還有未乾涸的松煙墨。
七娘子真是勤奮。
「表少爺今兒中午在夾巷……」立春詳詳細細地把事情經過說了一遍，又將玻璃瓶放到了書案上，「說是您上午還和它玩了一會。」
說著，就細細地觀察七娘子的表情。
七娘子不由得露出了少許無奈。
今天上午，許鳳佳、九哥、五娘子和她在東偏院消磨了一兩個時辰。
也不過是玩些泥人、解了解連環，又畫幾筆畫，再下幾個棋。
許鳳佳一直若有所思地注意著七娘子，到了後來，連五娘子都發覺了。
他要做什麼，誰都能猜得到。
五娘子翹了翹嘴角，倒是沒有摻和，不過，也沒有為七娘子說話的意思。
屋裡的氣氛漸漸就轉為了緊張，到了快吃中飯的時候，七娘子都要透不過氣來了。
九哥也若有若無地注意著許鳳佳。
終於，乘九哥去淨房的當口，許鳳佳從懷裡掏出了蛛兒，一把就扔到了她身上。
接著就炯炯地望著七娘子，好像在期待著什麼。
他的神態很微妙，一點也不像是一般的孩子，惡作劇之後總是得意又慌張。
許鳳佳相當的沉著……好像這隻大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。
七娘子望著身上張牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。
她當然也並不喜歡這東西，不過以七娘子的閱歷，也不會因為這小小的蜘蛛就大哭大鬧起來。
在西北楊家村的時候，她不知道見識了多少蟲子……老鼠在炕頭跑的日子都過來了，還會怕這小小的東西？
七娘子猶豫了一下，看了看許鳳佳的臉色。
許鳳佳反倒像是有些高興，摸著下巴，眼神就好像在說：我就知道你不會被蛛兒嚇倒。
淨房那頭又傳來了響動。
七娘子歎了口氣。
如果沒有九哥在，她倒不介意扮演一下被嚇壞的小女孩。
但是姐弟連心，九哥雖然和她走得不近，看到她被欺負，也必定會不高興的。
七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下來，放到手中。
五娘子嚇得倒抽了一口冷氣，又有些欽佩，又有些不服氣地看著她。
「我不怕這個，表哥。」七娘子笑了笑，很自然地說。「不過，這看著倒是挺怕人的，五彩斑斕，像是有毒。」
她把蜘蛛遞到了許鳳佳眼前。
毫不退讓地望著許鳳佳。
他有一雙很漂亮的眼睛，微微上挑的丹鳳眼波光流轉，彷彿蘊藏了無數思緒。
許鳳佳一揚眉，似笑非笑地接過了蛛兒。
「只是看著怕人？嗯？」他的聲音裡就有了濃厚的興趣。
七娘子勉強一笑，沒有答話。
九哥進了堂屋，看了看許鳳佳，有一絲不解。
「表哥怎麼把蛛兒拿出來了？」他湊過去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，「毛茸茸的！」
到底是男孩子，天生膽大。
正院來人請眾人去吃飯。
大家也就魚貫出了屋子。
九哥走在最前頭，七娘子跟在他身後，許鳳佳加快了腳步，和七娘子擦身而過。
「你膽子挺大的嘛。」他慢吞吞地低吟，倒有一分隱隱的亢奮。
……許鳳佳算是盯上她了。
想來也是，幾姐妹裡，也就是她一直沒有被許鳳佳給整過。
以許鳳佳的性子，會和她卯上，也是很自然的事。
「表哥性子莫測。」七娘子就斟酌著緩緩道，「送我這東西，自然是有他的考慮。不過，我也不知道餵它吃什麼……在西偏院，蛛兒只能活活餓死。」
她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，「請立春姐叫個小丫鬟跑一趟，幫我傳個話？」
立春眼底微露擔憂。
許鳳佳身份尊貴，許夫人又那樣溺愛他。
如果和他打起擂台，有七娘子苦頭吃了。
不過，到底是大家子弟，行事想必也不會很失分寸……立春看著氣定神閒的七娘子，心底又寬慰了幾分。
#
第二天晚上，大老爺進百芳園和家人一道過中秋。
許夫人、二太太雖然是親戚，但都是一家人，又有了年紀，也就沒有分男席、女席，而是在百雨金庭外設了三個圓桌，父母輩一桌，兒女輩一桌，姨娘們也有份。
大老爺又和大太太商量，「讓浣紗塢的三姐妹也出來見見人吧！」
浣紗塢的三姐妹一向很低調，雖然是閩越王送來的美人，又有寵愛，但從來不恃寵而驕，幾次與大太太照面，態度都很恭謹。
大太太本想回絕，又想到了七娘子那天的話。
「既然大方，倒不如大方到底。」七娘子人雖小，話倒有些道理，「有些無關緊要的事……犯不著和父親擰著勁。」
「那也隨你。」她不鹹不淡，「姨夫人帶了些話過來。」
昨晚大老爺和李文清等一眾下屬歡度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，沒有進內院。
大老爺眉峰一跳，「怎麼說？」
大太太就把許夫人的話原原本本轉述了一遍，「……老二也實在是過分了些，這麼大的事，也敢就隨便站到了皇長子那邊。」
大老爺也嚇了一大跳，很是生氣。
「這可不是兒戲！」
兩夫妻正在商議，兒女們並姨娘已經過來請安了，都在堂屋等大老爺和大太太出去。
只好把事先壓到心底。
往外走的時候，大老爺又想起來問，「聽說鳳佳這孩子有些頑皮？這一向鬧騰得幾個姐妹都不得安生？」
大太太看了大老爺一眼，似笑非笑，「倒是和二弟有點像。」
大老爺就緊緊地閉上了嘴。
當年大太太剛嫁到楊家的時候，大老爺一心苦讀，要考進士，家務全是大太太操持。那時候的二老爺正在最頑皮的年紀，每天上房揭瓦，偷雞摸狗，人嫌狗憎。
大太太也沒有嫌棄二老爺，惹了事說上幾句，也就完了。
許鳳佳在蘇州最多住上半年，就算帶來再多的麻煩，能比得上當年的二老爺麼？
大老爺想起了當年，那時候兩夫妻雖然落魄了些，但卻是情投意合，略無參商。
什麼時候就變成了今天這個樣子……一句話，都要拐著彎來說。
大老爺就有些傷感。
大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去請許夫人和二太太。
等到人聚齊了，已經快進初更，靛藍色的天幕低低地壓在枝梢，月亮已露出了半邊昏黃。百雨金被收拾得一片整潔，三十多盞燈籠挑在亭子邊上，映得一席的人臉上都是燭光。
六娘子飯都顧不上吃，抬起頭賞燈，看得口水都要掉下來。
甜絲絲的桂花香，一路從七里香傳到了百雨金，眾人都歎息，「這還好隔得遠，若是擺在七里香，就要香得臭了。」
許鳳佳若無其事地坐在二娘子身邊，和她說說笑笑，態度從容。
從入席伊始，他就沒有留意過七娘子。
七娘子心下稍安：看來許鳳佳頗為顧忌大老爺。
浣紗塢的三朵姐妹花穿梭席間服侍著正主兒。
這三人生得並不嬌媚，只算是清秀，但卻都有一張圓臉，一股清純樸素的氣息。
儘管只是穿著中等杭羅衣裳，但扭腰擺臀，斟酒布菜時，仍是在不經意間就把幾個華服貴婦人比了下去。
青春，就是女人最好的武器。
四姨娘的臉色也有些黯淡。
儘管大老爺沒有採信正院的說法，但是這陣子也很少到溪客坊盤桓。
大太太對二太太雖然還不至於笑臉相迎，但神色也緩和了許多，又有許夫人周旋，幾姐妹就絮絮叨叨地談論起了多年前的往事。
大老爺就一邊和三姐妹說笑，一邊自斟自飲。酒過三巡，心事終於稍解。
「寒舍沒有什麼好菜。」和許夫人客氣。
許夫人笑著應酬了幾句。
「來，九哥，背首詩給三姨下酒。」大老爺又衝九哥招了招手，笑著吩咐。
富貴人家的宴席上，叫孩子出來背詩作畫，一來是稱量他的才華，二來，也是講究風雅。
許夫人出身秦家，怎麼不明白這個規矩？當下就露了笑，「也好，九哥背首《春江花月夜》來聽？」
《春江花月夜》是張若虛的詩，雖然不拗口，但很長。
七娘子有些擔心地注視著九哥。
九哥不慌不忙地站起了身。
「三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋見月和子由》好不好？」
稚嫩的聲音清亮地迴盪在桂花香裡。
許夫人挑了挑眉，神態與許鳳佳有幾分相似，就算在這個年紀，這一挑眉裡都現了風流。「哦？這詩可有些冷僻。」
九哥有些不好意思，「也只是讀過一次，有錯漏也未必。」
說著，就背了起來。
「明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……」他的聲音和七娘子很有幾分相似，清亮中帶著微涼。
大家都住了筷子，認真地聽。
大太太眼底一片柔和。
二娘子也微微露出笑容。
倒是五娘子有幾分不服氣，轉著眼珠，費起了思量。
三娘子露出一點不屑的笑意，轉頭要和四娘子說話。
許鳳佳卻正好看到，冷冷地瞪了她一眼。
三娘子嚇得一縮，手裡的小酒杯都有些拿不穩。
這才是尋常的官宦小姐……許鳳佳掠了七娘子一眼。
七娘子專注地望著九哥，唇邊現出一抹淡淡的微笑。
初升的月光把淡淡的清輝灑到她發間、肩頭，讓七娘子看起來，格外多了幾分恬靜。
許鳳佳微微瞇起眼，愜意地飲了一口芬芳的桂花酒。
越是難纏的對手，就越有意思。
就算是五娘子，也都要被蛛兒嚇得尖叫起來，才饒有趣味地誇他膽大。
這個楊棋，卻是從頭到尾都沒有露出慌張，只有無奈……
有趣，有趣。
像三娘子那樣淺薄的人，就好像一泓淺淺的溪水，不用太費心，也能一眼看穿鵝卵石底下的泥污。
老和這種人盤旋，簡直連骨節都要生銹了。
楊棋就不一樣了。
她是探不到底的潭水，平靜無波，卻又不知深淺。
倒激起了許鳳佳的興致。
他想到了七娘子的眼神。
注視著蛛兒時，在那一瞬間，裡頭似乎閃過了嫌惡，但再抬起頭來，又是兩泓剪水，不喜不怒。
真是個看不透的庶女！
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39、變數
過了中秋，好幾天都平安無事。
許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起，進了家學。
三娘子的病也就好了，小孩子進進出出，總難免碰面，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。
許鳳佳手裡的那隻大蜘蛛被七娘子退回來之後，就活活地被餓死了。
「送出去的東西，怎麼能收回來。」表少爺頗有幾分傲氣。
立春沒有辦法，只好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什麼，這樣半個多月下來，三娘子終於不必再害怕從抽屜裡摸出一隻蜘蛛。
許夫人和大太太、二太太，成日裡和江南一帶的世家應酬，今天你家，明天我家，後天她家，忙得腳不沾地。
當年平國公曾在江南鎮守，與當地武將有千絲萬縷的聯繫。
秦帝師又是文官，多年帝師……怎麼會沒有自己的關係網？
文的武的，多少都能和許夫人扯得上關係，也就都走馬燈似的上門來請，誰都不甘、不敢落後。
許夫人也走得勤快，大太太只好陪著她出門走動，日日都不脫空。
久而久之，不免向大老爺抱怨。「姨夫人也不知道著了什麼魔，是個人家相請都去，也太不客氣了些。」
大老爺目光微暗。
「太子今年十歲了。」他低聲道，看上去，多了幾分蒼老。「卻還沒有出閣讀書。」
沒有出閣讀書，就被養在深宮，很難和群臣接觸。
也就沒有辦法培養自己的勢力。
大太太心一緊。
皇長子今年十八歲，已經開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。
許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個養母，許家當然只好站在太子這邊。
「不會是想來個萬人上書吧？」大太太喃喃低吟。
大老爺歎了口氣。
四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。
「前朝也不是沒有先例。」他低低地說，「皇上自己當年被冊封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……」
世事好輪迴，多年前，皇上也有個極得寵的弟弟，雖然他是皇長子，皇后又沒有子息，但後宮風雲詭譎，太子幾次險些就要易主。
要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……
現在往事重演，皇長子勢大，太子卻又佔了嫡出的名分，皇后和惠妃一個是結髮夫妻，一個是當紅寵妃，兩廂相持不下，在京裡鬥得不夠，還想把戰火燒到地方上來。
楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。
許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！
這些年來雖然楊家和許家友善，但對太子的拉攏，卻始終不置可否。
大太太深深地歎了口氣。
「官做到這個地步，每動一步，都是如履薄冰……」她彷彿是在喃喃自語，又彷彿是在提醒大老爺，「王家才落了太子長史的面子，我們就和王家訂了親。恐怕皇后心裡，不會沒有別的想法。」
大老爺就有些心驚肉跳起來。
王家這門親事，是不是結得太草率了些？
當時只想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。
王家家底厚，雖然對方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會吃多大的苦頭。
卻沒有想到，王家在福建和太子長史居然發生了衝突。
這消息傳來的時候，大老爺就覺得有點不對勁。
現在許夫人又是這個做派。
他不免就想得多了些。
皇后該不會是疑心他有靠向皇長子那邊的意思吧？
想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。
都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環扣上一環，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實！
「王家這門親事要拖一拖！」他當機立斷。
大太太眼底就閃過了一絲得意。
她可沒有多說一句話。
也算是二太太、四姨娘沒長眼，選了這樣的人家。
大老爺雖然面上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準備再為一任帝師，大老爺心底不會沒有震動。在這個當口，先是老二站錯了隊伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當的人家。二老爺遠在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸於他們夫妻之手。
「當時要是緩開一步，等到我回蘇州，現在也不至於這樣難堪。」大太太語帶埋怨。「都到寒山寺卜過吉凶了，王家就差沒有送庚帖上門，到時候真送來了，你怎麼回？」
兩家就親事已經達成了默契，沒有得體的理由，大老爺的確是不好回絕王家。
「就說當時以為說親的是嫡子吧！」大老爺沉吟著緩緩道，「三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個嫡出的。」
這借口雖然也不能說不好，但日後給三娘子說親的時候，就要找一個嫡子了。
「若是王家當下就拿了四少爺、五少爺的庚帖來，又該怎麼辦？」大太太乾淨利落地回絕了大老爺。
大老爺眉宇微暗。
三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……
說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？
「先拖一拖吧！」他淡淡地道，「三娘子前幾天在李家人面前失了禮，現在看來，倒未必不是件好事。」
那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會馬上傳到王家人耳朵裡。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。
若是媒人中途抽板，這門親事就很難結成了。
大太太舒了一口長氣。
「四姐又提起了鳳佳和小五的親事。」她略帶猶豫。「我說孩子還小，不急於一時……」
「鳳佳性子頑劣了些！」大老爺皺起眉。
五娘子畢竟是嫡女，再怎麼不合大老爺的口味，不自覺都要多了幾分關心。
大太太歎了口氣。
「把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！」她有些疲憊。「這回是不等，也得等了！」
世家大族之間，行事要給對方留三分臉面，就算楊家反悔不想和王家結親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當面打王家的臉？
少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。
大老爺點了點頭。
透過玻璃窗望了望天色，「兒女們要來請安了。」
晨昏定省，現下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋裡來問安了。
大老爺就看到兩三個小姑娘裊裊娜娜地進了正院。
「七娘子長得和九哥倒有幾分相似。」他起了興致，隔著窗戶仔細地端詳著一身黃衣的七娘子。
大太太也順著他的目光望了過去。
七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風。
看著她，就叫人從心底柔和起來。
她正聆聽著五娘子和六娘子的對話。
五娘子得意地比劃著什麼，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個不休。
嫡庶和睦。
大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分。「把小七放到正院，倒是辛苦你了。」慰勞大太太。
大太太唇邊帶了笑。
「小七也很懂事！」
她沒有吝惜誇獎。
七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時也是事事妥當。
連眼高於頂的二娘子都破天荒誇獎了她好幾次。
又和大太太說了兩三次，以後有事，可以問計於七娘子。
自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。
主持這麼一個大家庭，費的心機是常人難以想像的，一個不小心，就可能忙中出錯。
再看看吧！大太太心想。
若是真的可以造就，自己倒也不會虧待她的。
大老爺想的卻要更深一些。
九哥眼看著就大起來了。
雖然是大太太膝下養大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那裡，九哥走動得就有點尷尬。
將來有機會，還是要拉拔拉拔生母封家！
#
七娘子心底卻是一片煩躁。
換做是誰，在連續三天從自己的書桌裡發現各種蟲蟻之後都不會太高興的。
許鳳佳似乎認準了她總會有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……
家學就成了小型動物園。
搞得每天上學之前，她都要叫立夏清理一下書桌。
許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。
「表哥像是和你槓上了！」五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思。「不過，楊棋，你的膽子還真夠大的。」
什麼不學，學許鳳佳的無禮。
什麼姐啊，妹的，都不見了，除了對二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。
七娘子心中暗惱。
不是沒想過息事寧人，索性隨便找個東西，裝作害怕。
但話說回來，這些蟲蟻現在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的餘地。
總不成一個能把蜘蛛放在手心的女孩子，會對地上的天牛大喊大叫吧。
男女家學靠得很近，平時進進出出，許鳳佳和她總有碰面的時候。
他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。
好像在看著一隻有趣的動物！
偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。
想告狀都不知道該向誰說。
連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的剋星？
七娘子心裡有事，就格外的寡言少語。
連大太太今天頻現的笑臉，都沒有留意。
「過幾天就是重陽。」大太太和顏悅色。「今年就在聚八仙後頭的假山上登臨一番吧！」
重陽節要登高插茱萸，飲菊花酒。
大老爺笑著說，「到了那天，在朱贏台擺幾桌請姨夫人賞菊花。」
朱贏台外種滿了菊花，這時候正值盛放。
來給大老爺、大太太請安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺的好意。
在大人面前，他一向舉止有度。
才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。
七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。
「……五姐，你現在臨的是誰的貼？」
今日在家學，先生破天荒誇了五娘子的字。
雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。
五娘子眉間閃過了一縷得意。「這幾個月在臨《多寶塔碑》。」
多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。
七娘子眼中閃動著笑意，「先生也讓你抄書了？」
先生現在已經講到了《朱子家訓》。七娘子得了閒，又要抄寫書中的字句。
「噯，現在早起寫完了一百個大字，還要再抄一頁書，累得很。」五娘子嘟起嘴抱怨，卻也帶著一絲喜悅。
兩姐妹相視一笑。
七娘子的煩躁卻沒有因為這番對話而消除。
許鳳佳還在看她！
看什麼看！難道還能看出朵花來？
好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。
一時又想到了九姨娘。
其實她的性子，也不是天生就這樣穩。
剛『懂事』的那幾年，聽到什麼風言風語，總是第一時間，就要反擊回去。
九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。
冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。
自己好不容易才樹立起的穩重路線，怎麼能因為許鳳佳的一點挑釁而壞事？
不管許鳳佳錯得多厲害，她也不能跟著錯。
否則在大太太眼底，她總有三分不是。
七娘子只好淡淡地歎了一口氣，垂下了眼簾。
眾人已起身告辭，幾個正院的兒女魚貫進了淨房洗手。
大老爺不免問了一句，「怎麼九哥身邊的丫鬟換了人？」
「噢！」大太太的笑語聲就傳進了淨房，「也都到了配人的年紀了，進了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個先上來服侍著。」
只是那一口血，就讓兩個丫鬟從人人艷羨的正院，跌回了自家小院。
七娘子心中不由有些惻然。
旋又慶幸起來。
至少還能留得性命！已是造化。
立春笑著為九哥洗手。
眼角眉梢卻分明露出了心事。
她也已經十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什麼時候？
這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。
就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。
生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆裡去。
七娘子把她的心不在焉看在眼底。
其實說實話，以立春現在和她的交情，如果能開臉做通房，對七娘子只有好處，沒有壞處。
畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什麼根基，只能靠大太太生存的人物。
立春又是大老爺的通房。
她們不會有太多的利益衝突，卻可以結成聯盟，互通有無。
但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣噁心。
大老爺就算保養得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！
一想到大老爺和立春在一起的畫面，七娘子就想吐。
她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。
大太太卻忽然對七娘子招了招手，「你先別走，我有話和你說。」
40、測試
大老爺吃過飯，就進浣紗塢去了。
楊家也不是沒有別的通房，但大老爺這小半年來，居然只是專寵浣紗塢裡的三姐妹。連大太太都覺得有些不對勁了。
「到底是閩越王的人，怎麼好寵成這個樣子。」她和七娘子抱怨。
大太太吃過飯，就和七娘子坐到了西稍間說話。
西稍間是待客的地方。
不比東稍間，是大太太的臥室，透著親熱與信任。
大太太恐怕還沒有完全相信自己。
七娘子微微一笑。
這也是很自然的事……沒有誰會貿然就把一個七歲小孩，當成自己的心腹。
「父親年紀大了，恐怕有時候，只是想和年輕人呆在一起。」
到了這把年紀，誰都會有這樣的想法，正因為自己不再年輕，能看著年輕人在周圍走動說話，肆無忌憚地散發著一股青春活力……也都是一種享受……
大太太不禁笑了笑。
「你倒是個小機靈。」
隨便一個小孩子，哪懂得這麼多。
七娘子垂下頭，有些拘謹地應和著大太太，微笑了起來。
這還是兩人第一次單獨談話。
大太太的性子，她還沒有摸得很透。
「你三姐的婚事，恐怕要出變數了。」大太太也沒有在意七娘子的拘束，而是自顧自地沉吟了起來。
咦？
世家大族之間，講的就是一諾千金，兩邊已經達成了默契，除非楊家想和王家交惡，否則怎麼會出爾反爾？
七娘子就抬起頭疑惑又關切地注視著大太太。
大太太歎了口氣，「王家和大皇子走得有點近了！」
七娘子頓時恍然。
雖然生活在深宅大院，對宅門外的事，她都並不太清楚。
但許家姑奶奶和太子的關係，她卻從五娘子口中聽說過。
大太太再來了這麼一句話，還有什麼不清楚的？
「像父親這樣的位置，一言一行，都要謹慎異常。」她附和著大太太的說法，「王家身為世家，作風本該更穩健些，沒想到居然會這麼早就表明了立場。這門婚事不結也罷，否則將來若是牽連到我們楊家，那就是三姐的罪過了。」
大太太唇角微翹。
這孩子倒真有幾分難得。
當年初娘子在她這個年紀，還只會為宅門裡的小事給大太太出主意，宅門外的大事，她就不懂了。
或許是小小年紀，就從走過了寶雞到蘇州的漫漫長路，讓她的眼界也比常人開闊吧！才點撥了一句，就想透了個中關節。
她起了幾分興致。
「雖說親事是暫時不能成了，但總要等王家上門提親，我們才好意思說回絕的話，不然貿貿然寫信去拒絕，反而有自作多情的嫌疑。」
派人來問大老爺對這門親事的意思，和真個上門提親，到底還是兩碼事。
大太太說的上門提親，是請了官媒進二門，大媒在外院，帶了四色禮物上門提親。
一般像王、楊這樣的人家，總是在正式提親之前，就摸準了對方的意思。誰也沒那麼大的臉，貿貿然就拎起禮物上門來。
不過，親事在官媒上門之前，有些變數，也是很自然的事。誰知道王家問了大老爺的意思，是不是就真的會上門來。如果他們改了主意，楊家又去信解釋，反而會淪為笑柄。也只好等王家真的派人上門，再說回絕的話了。
「王家雖然和大皇子走得近，但畢竟是福建的名門世家。」七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。「若是這樣下他們的臉面，難免王家會對我們心懷怨恨。」
王家在福建經營多年，就算是大老爺總督江南，也不得不倚重王老爺。這樣根深蒂固的世家，在政治風波中或許會元氣大傷，但總不會轉眼覆滅。既然如此，那就要留一線見面的餘地。
大太太就露出了愁容。
「你說四姨娘辦的這叫什麼事啊！」在七娘子面前，她肆無忌憚地抱怨了起來。「禍是她闖的，爛攤子卻是我來收拾！」
七娘子心中卻是在思忖著，大太太到底有沒有預設好的應對方案。
大戶人家說親，禮節又多，變數又大，一門親事有變，雖然不說是常有的事，但也不是沒有發生過。
按理說來，大太太拿出主母的威風，給王家太太寫一封信，這事說不定也就作罷了。
借口倒也很好找，就說自己在京裡也給三娘子相看了人家……難道王家還上趕著要問是哪戶？
這樣一來，再拖個一兩年，真個給三娘子找一戶京裡的人家，這件事也就這麼過去了。
大太太就算再單純，也能想到這個連消帶打，把三娘子的親事重新握進手心的辦法吧？
她當然也可以走這條思路，不過這樣，大太太只會覺得她聰明，卻並不會覺得她有什麼特別的地方。
大太太最恨的人，現在只怕是四姨娘吧？
七娘子微微笑了笑。
「母親。」她抬起頭懇切地望著大太太，「四姨娘當時既然能蠱惑得了父親，現在要她來收拾後續，倒也不能說是有錯吧？」
大太太有些驚訝，「這可不是姨娘該做的事！」
四姨娘當時是僭越非分，大太太卻不可能在這時候還讓她非分下去。
七娘子彎了彎嘴角。
「四姨娘所求的，無非是三娘子有一門好的歸宿。」她心中一喟。
若不是自己真的需要在正院立足下來，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作對。
「還有什麼事，比親自想辦法回了這門親，更能讓她心痛？」
這個主意純粹就是為了折磨四姨娘，說不上穩妥大氣。
大太太心底卻一下舒坦開來了。
人爭一口氣，佛受一柱香。
四姨娘攪風攪雨，圖的不就是把三娘子說到個妥當的人家裡去？
就偏要讓她親手攪碎這門親事！
區區一個姨娘，也想和當家主母鬥？
多的是辦法折騰你。
大太太唇邊含笑。
「胡鬧。」嘴上卻笑吟吟地嗔了一句，「這樣的事，哪裡是四姨娘一個姨娘能辦得了的。」
七娘子只是笑，沒有說話。
只看大太太的神色，就知道在這次測試裡，她得分不低。
她不是初娘子，初娘子在為大太太出謀劃策之前，已經和她一起生活多年，感情牢固。
諍諫這路子，一點都不適合她。
如果此刻的她是初娘子，提出的可能是穩妥的辦法，只可惜，她現在還要揣摩大太太的心意行事。
只好先曲意逢迎幾年了！
大太太就又問起了西偏院那口污血的事。
「……照你看，誰的嫌疑大些。」她神色不定。
大太太只是腦子單純了點，有時候轉不過彎來。
但是要拿捏她這個庶女，還是很容易的。
這一問，就是在提醒七娘子，她將來的榮華富貴，和九哥息息相關。
七娘子在正院主要的用處，還是要保住九哥。
七娘子心中就是一動。
一下想到了立春略帶祈盼的眼神。
「這話關係重大，我不敢說……」她欲言又止。「不過……」
「在我面前，還有什麼話是不敢說的？」大太太笑著拍了拍七娘子的手。
神色終於有了一絲真心的親近。
七娘子就徐徐談起了小雪的舉動。
「……這丫鬟能進九哥屋裡服侍，按理說來，也應該是個機靈人。」她眉間帶了隱憂，「只是在那樣敏感的時刻，還端了一盤吃的進了九哥屋裡。」
小雪吃了那盤來歷不明的美食，沒有過多久，淨房就出現了一口黑血。
怎麼看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。
大太太難掩震驚，沉思不語。
「不過，以小雪的出身，如果都能被買通的話……是小七多想了。」七娘子很有幾分不好意思。
大太太只是冷笑了一聲，沒有搭七娘子的話頭，自顧自地沉吟了起來。
七娘子咬了咬牙。
又想起了當年九姨娘眼角眉梢，不時流露出的幽怨。
如果不是進了楊府當姨娘，以九姨娘的手藝，就算做一門普通的親事，怎麼說，也都是明媒正娶的嫡妻。
為人作妾，實在是太艱辛的一條路！
「母親。」她懇切地低喚。
大太太回過神來。
「……九哥漸漸地大了。」七娘子垂下眸子，流露了一絲憂心。「長年累月地住在東次間，也不是個事。」
兩三年內，九哥是必定要搬出主屋的。
大太太點了點頭，明白了七娘子的意思。
九哥的性命，牽連的東西實在太多了。
他身邊的人，就必須是千錘百煉過的穩妥。
「所以小七想著，向母親求一個屋裡的大丫環，放在他身邊服侍……」七娘子仰起臉，臉上寫滿了懇求。
大太太心中一動。
看來七娘子也很清楚，九哥對她的意義。
整個楊府，恐怕除了自己，也就是七娘子能夠設身處地地為九哥打算了吧？
她就歎了口氣，難得地說了真話。
「傻丫頭，小雪和處暑，難道不是我屋裡撥過去的嗎？」
連小雪和處暑都有了嫌疑，還有誰是能夠放心的？
七娘子眼波流轉，有些不好意思地抿了抿唇。
「所以，小七想的，是立春姐……」
立春沒有父母，孤身一人在府中，也沒有什麼乾媽、乾姐妹。
所以她能依靠的只有大太太的喜愛。
又跟在大太太身邊，經歷了風風雨雨，大太太不在家的幾個月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。
這樣身家清白，又能絕對信任的大丫環，大太太身邊也只有立春一個而已。給了九哥，大太太身邊倒少了個幫手。
再說，她都早為立春安排好了前程。
恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。
大太太面現游移。
七娘子也沒有再說什麼，只是把玩著裙邊的流蘇。
大太太就隨口轉了話題，「到正院也幾個月了，怎麼身上還沒有多少首飾？」
七娘子只是戴了一朵銀珠花和一對翡翠手鐲，什麼約指、禁步、玉珮，都沒見七娘子戴過。
也不等七娘子回答，就又道，「眼下家裡有客人，倒不大方便請銀樓的人上門。回頭，我讓人送些我以前戴的玩意先應付著，等客人走了，再給你們姐妹打首飾。」
這就是這次測試的得分了。
七娘子就笑著起身告辭，又關切地，「母親連日辛勞，這幾日重陽佳節，難免又要陪三姨出門應酬，務必要保重身體。」
關心的話，誰都愛聽。
大太太就露了笑，「還是小七懂事，你二姐和五姐，哪裡會說這麼中聽的話。」
二娘子和五娘子的確都不是會甜言蜜語的人。
七娘子卻微微一愣。
看來大太太沒有聽懂她話裡的意思。
她也沒有多說，就含笑退出了堂屋。
大太太的臉色，又深沉下來。
她靠在蜀錦連綿彩紋迎枕上，默默地出起了神。
過了半晌，才起身叫立春。「到小庫房找藥媽媽，把我年輕時的那些首飾搜羅兩匣子過來。」
立春清脆地應了一聲，又問，「是要賞下人，還是——」
「七娘子來了正院幾個月了，手裡還是我當時賞白露的一對鐲子。」大太太皺起眉。「這怎麼成……有時我看不到的事，你就該提醒我，一拖，就拖了小半年才給她找首飾。」
立春微露笑意，「太太責怪的是。」她福了福身，「立春辦事不經心，給太太添麻煩了。」
轉身出去，沒有多久，捧了兩大匣子首飾進來。
「我眼淺，沒見過這麼多好東西……這些太太再挑一挑。」她笑吟吟地把匣子放到了大太太身邊。
大太太就漫不經心地在匣子裡翻檢著年輕時佩戴的名貴首飾。
「七娘子這幾個月和九哥處得怎麼樣？」
立春心頭一緊，字斟句酌地回答，「兩姐弟性子倒不大投合，雖然東西屋住著，但平時話也不多。」
大太太若有所思。
又打量立春。
立春臉上是盈盈的笑意，喜慶又有些嬌媚。
身子擺動間，無意就露出了少女的甜美。
「……就把這些送到七娘子屋裡吧！」她挑了滿滿的一匣子首飾，「再挑一些，給五姐送去。」
立春就利落地收拾起了大太太挑出來的首飾。
簪環是嬌貴的東西，大太太拿在手上看過，都是隨手丟進匣子裡，現在卻要一樣一樣，拿綢緞套子套好了，才能碼進匣子裡。
「這幾個月，你在西偏院住著，可有覺出她生活上的不便？」大太太望著立春的背影，又問了一句。
立春沉思片刻，轉身笑吟吟地搖了搖頭，「從南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什麼都覺得好吧。」想了想，她又添了一句，「倒是奴婢細看著，倒座南房被佔了幾間，西偏院地方有些狹小了。」
又撇清了七娘子，又為她說了話。
什麼時候立春和七娘子這樣親近起來？
大太太心中就有些發沉。
立春也留意到了她的沉默。
一下就流了一脊背冷汗。
大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身邊服侍的這幾年，她還會不清楚大太太的多疑與小氣？
自己是大太太身邊的人，對小姐們，本來不應該有自己的喜惡，也不好私底下和小姐們結交……
她回過身，又拿起了綢套子，手卻有些發抖，送了幾下，才將金釵送進了綢中。
「不瞞您說。」語調卻極輕快，「這幾個月住在一個院子裡，奴婢倒覺得，七娘子性情穩重，遇事肯為人著想，雖然老成了些，但也很討人喜歡！」
大太太反倒心中一鬆。
兩個人友好，有很多種情況。
可能是互相欣賞，也可能是有利益交換。
不過，如果立春真的靠向了七娘子，又哪裡會明面上說七娘子的好話？
「嗯，七娘子的性子，和九哥一點都不一樣。」她點了點頭。「這些送到五姐那裡去吧！」
又想起來問立春，「寶慶銀可送二娘子的那批貨來了？」
寶慶銀是江南數得上名號的銀樓，大太太一向喜歡他們家的首飾。
「昨日遣人去問，還有少許沒有造好，大約十月前總可以送來了。」立春笑著回答。
「嗯。」大太太不由得感慨，「十一月，二娘子就要出門了。」
立春和大太太說了些閒話，陪著大太太感慨了一番，就端著匣子，先去東偏院送了首飾，又去了西偏院。
她常來常往，已是熟門熟路，掀簾子進了裡屋，就聽到七娘子和白露說話的聲音。
「今年臘月要放一批人出去婚嫁……」
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41、登臨
立春就頓住了腳步。
白露費盡心思，離開主屋，怕的是什麼，立春心底也很清楚……
有梁媽媽做她的靠山，恐怕到了臘月，白露就要放出去嫁人了。
七娘子勢必就少了臂膀。
難得她還主動與白露談起此事……
立春就放重了腳步，笑吟吟地進了東裡間。
「大太太派我給七娘子送點首飾。」
七娘子和白露都止住了話頭。
白露忙上前接過了匣子。
「辛苦立春姐了。」她喜孜孜地把匣子端到了梳妝台前。「我去倒茶。」
七娘子就拉了拉立春的手，讓她在自己身邊坐下。
「今年臘月，要放一批人出去婚嫁。」還是一樣的開場白。
立春心頭一緊，就應了一聲。
自從把這事暗地裡托付給七娘子，她就有了些盼頭。
可是此時聽到七娘子主動提起了這話，她卻又緊張起來，一時，倒不敢聽下去。
「恐怕你和白露的年紀都還沒到，」七娘子頓了頓。
立春的心就直沉了下去，臉色有些發暗。
「謝過七娘子掛念。」
她和白露的年紀的確都小了些，楊家規矩，丫鬟一般是到了二十歲上，才放出來配人的。
「不過……」七娘子續道，「我已經和母親提起了，想把你放到九哥屋裡……」
她有些歉然地笑了笑，「總是要先和你說一聲，不然，倒顯得我在暗地裡給你使絆子了。」
從正院降到少爺屋裡，的確不能說是什麼好事，再說，九哥今年才七歲，立夏都十六了，服侍幾年，也就出去配人，不會有什麼特別的體面。
立春卻是一下就紅了眼圈。
大太太才回來幾天，七娘子就為她打下了鋪墊。
其實當時把心事向七娘子吐露出來，不過是聊勝於無，為自己多佈置一條後路而已。
七娘子又不受寵，年紀又小，在大太太跟前哪裡說的上話？
沒想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。
「我忘不了您的情！」她一把握住了七娘子的手。
立春真的有些動情了。
七娘子忙抽出手，拍了拍她膝頭。
「仔細被人看見了笑話。」
立春也就低頭拭淚，斷斷續續地訴說，「深宅大院，隻身一人……」
七娘子也陪著立春歎了一口氣。
大太太又是這樣的性子。
立春身為她身邊的大丫環，難免遭人眼紅。
平時明裡暗裡，只怕沒少受氣。
「慢慢都會好的。」她安慰立春，「誰的體面，都是慢慢掙出來的。」
誰說這句話，都沒有七娘子來得真切。
想當初才到正院的時候，不過是個沒臉面的庶女，連賞錢都掏不出來。
現在，大太太跟前，她都說得上話了。一下，又得了這麼多的賞賜……
立春心底就泛開了一陣暖流。
「是。」她抹了抹眼淚，漸漸平靜了下來。「多謝七娘子提點……該如何行事，我心中有數的！」
把九哥交到立春手裡，大太太自然要先思量一段日子。
不說別的，也要看看立春行事是否穩妥，能不能照料好九哥。
該怎麼表現，就得立春自己拿捏了。
七娘子點了點頭，「瓜田李下……立春姐以後沒事，就別來西偏院走動了。」
這話她說得很坦然。
以大太太的多疑，立春來西偏院的次數多了，反倒可能招惹她的疑惑，覺得七娘子是因為和立春勾結上了，才推薦她進九哥屋裡。
立春心領神會，點頭出了西偏院。
回到大太太屋裡，笑吟吟地向她回報了七娘子的感激。
「到底沒有見過多少富貴，拉著奴婢問了好些話。」
「哦？」大太太很有興致，「都說什麼了？」
「太太手裡的好東西，有些七娘子都不認得！」立春摀住嘴笑了起來。
大太太心中就很熨帖，嘴角微翹，「我做姑娘的時候，也很愛俏，在首飾上的確用了心。」
#
七娘子的確也在鑒賞大太太給的一匣子首飾。
大太太是真的一點都不看重錢財。
不出手則已，一出手就是大手筆。這一匣子首飾拿出去，置換上百頃田地，是不成問題的。
赤金頭面就有好幾副，都是預備著節下全套佩戴出去的，七娘子本來只有一套白銀頭面，手工還不算細緻。清明、端午，都隨便打發過去，但年節下卻不好打發，不說別的，臘月祭祖時，就要把頭面戴出去。
現在有了大太太給的全套赤金鑲紅寶石的頭面，就不至於在姐妹面前露怯了。
白露小心翼翼地把首飾分門別類，這樣大套的頭面，單獨收到了襯著漳絨的盒子裡。
還有巧奪天工的樓閣人物耳環、累絲翠樓的金釵、點翠鴛鴦戲蓮花的簪環、玉蝴蝶禁步……
簡直看花了人眼！
七娘子就笑著找出了一對翠綠的碧玉鐲，問白露，「好看嗎？」
白露點了點頭，「看上去像是獨山玉，也算是珍品了。」
宅門大院裡的婦人丫鬟，對首飾的賞鑒，那是個頂個的拿手。
七娘子就笑著遞給了白露。
「當時拔了一對手鐲給我，現在還你一對。」
白露有些猶豫。
這有點太貴重了，這麼好的獨山玉，恐怕就連太太小姐手中，也不多見。
看了看七娘子的笑臉，她咬了咬牙，就點頭收了下來。
「謝七娘子的賞賜！」
七娘子平時是從來不和丫鬟們玩什麼虛情假意的。
告誡你的時候，一臉認真。
賞你的時候，也是實實在在。
再推卻，反倒顯得自己小氣。
七娘子就笑著點了點頭。
又翻找出一對輕巧的累絲嵌珍珠的赤金鐲子給自己換上。
以前沒有首飾戴，只好戴丫鬟送的翡翠鐲，現在得了新首飾，當然要立刻穿戴起來，才不至於辜負了大太太的好意。
又找了一支金玉魚寶簪來，吩咐白露，「把立夏叫來吧！」
立夏來了，她當著白露的面，把寶簪遞給了立夏，又找了一朵金牡丹，遞給白露。
「鐲子是還你的，這才是賞的。」
寶簪要比金牡丹貴重一些。
兩個丫鬟都沒有什麼不滿。
七娘子看在眼裡，暗暗點頭。
又和白露咬耳朵，「聽太太的口氣，今年臘月放的那批人裡，恐怕沒有你。」
如果白露急著出去嫁人，那就要托梁媽媽去大太太面前求情了。
白露神色坦然，「在七娘子屋裡多服侍幾年，是我的福分。」
這也是真心話。
就算沒有兩件新得的首飾，她也不會去求乾媽。
新晉的管事媳婦，就算有梁媽媽提拔，幾年內，也都只能在油水不多的去處打轉。
七娘子雖然現在手頭還是緊了點，但出手大方……行事又有板有眼，眼看著在正院漸漸有了體面。
三年後，恐怕就是個紅人了。
到那時候說親，倒要比現在急急忙忙的找人家來得好。
七娘子寬慰地笑了。
她也很滿意白露。
如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。
既然大家都想再合作幾年，那是再好也不過了。
「這幾年，你多教教立夏。」她看了立夏一眼。
立夏正把玩著那支寶簪，臉上寫著新奇二字。
白露也看了看立夏，笑了起來。
雖然她很得七娘子的歡心，但說到七娘子的嫡系，那當然還是立夏了。
#
第二天早起，白露就送上了一盤菊花。
「有月朵、有金精、有家菊。」她笑盈盈地為七娘子挑了一朵小小的黃甘菊，「這個好，又雅致又不奪色。」
七娘子不大喜歡佩戴過於鮮艷、誇張的大朵鮮花，一般都只挑選初放的半含蓓蕾。
又為七娘子換上了銀紅細綢襖，佩上大太太給的金團花簪子。
富貴隱而不現。
白露和立夏都稱讚，「七娘子穿紅好看。」
七娘子進正院的時候，二娘子和五娘子都到了。
九哥也誇獎，「七姐穿紅好看。」
二娘子沒有特意打扮，五娘子卻穿上了星光緞做的那條裙子，走動的時候，身上就好像有繁星閃爍。
她戴了大朵的西湖柳月，雖然年紀還小，但也已經有了一股嬌艷。
「五姐打扮得比我出彩多了。」七娘子謙讓。
「九哥已經誇過我了。」五娘子心情像是不錯，看著七娘子的眼神裡，多了一種說不出的情緒。「吃過早飯，咱們就去爬山。」
她頭上手上，也多了幾樣新首飾。
三娘子一進屋就注意到了七娘子的變化。
七娘子已經儼然是個富家小姐了。
從頭到尾，都看不出一點落魄來……
耳邊插著的是名貴的折枝菊，頭頂簪著的是足金團花，身上穿的是纖秀坊的衣裳，腕上的鐲子，也從不入流的翡翠換成了赤金。
哼……到底是在正院養活，才小半年的功夫，當年那個衣裳上打著補丁的小女孩，已是換了個人。
在嫡母膝下就是這麼好！
一轉頭，又看到了五娘子身上那條稀罕的裙子。
三娘子一早上都一語未發。
六娘子卻是羨慕地看著七娘子頭上手上的新東西。
「是太太給的吧？」她和七娘子咬耳朵。
六娘子雖然也不少首飾，但都是這些年來零零碎碎得的，沒有七娘子這樣一下得了不少的好事。
七娘子含笑點了點頭。
「母親見我沒什麼首飾，才給了我一些。」
六娘子也就心平氣和了下來。
七娘子的落魄，楊家人都是見識過的。
大老爺卻是渾然沒有留意到女兒間的暗潮洶湧。倒是對著四姨娘的盈盈雙眸，有些心虛。
蘇州當地的規矩，重陽節一整天，大家都是出門登高，飲酒作樂。
雖然楊家女眷多，不好出得門，但吃過早飯，等許夫人、二太太到了堂屋，眾人也就一起起身，都進了百芳園，上了從浣紗塢前頭開始隔斷，次第增高，到聚八仙外頭驀然斷住的太湖石假山。
雖說這假山裡頗有些乾坤，但女孩子要斯文，幾個女兒也只有一年一度的重陽節，會上假山裡走走。假山裡洞壑盤旋，還沒有登臨到聚八仙附近的小亭子，許鳳佳就拉著九哥進了假山裡上下翻騰。急得幾個丫鬟前前後後，在假山外頭跟著少爺們跑來跑去。
七娘子一路緊跟在二娘子身邊。
「總算像個楊家女兒的樣子了。」二娘子情緒也不錯，難得地打趣七娘子。「還以為又是一個我，不愛花也不愛草的，成天穿得素素淨淨。」
五娘子哈哈大笑。
二娘子的確是不愛花花草草，也不大注重打扮，平時只取得體二字。
七娘子也抿唇微笑。
沒有女人不愛打扮，區別只在有沒有打扮的條件。
大家說說笑笑，在假山中蜿蜒盤繞，很快就進了亭子裡，丫鬟們端了菊花酒，孩子們各盡一杯，大人們卻開始賞秋談笑。
從假山上望下去，百芳園的景色有大半倒都在了眼底。
遠處的七里香冷冷清清，紅紅黃黃的桂花隔了幽篁裡的竹林，已是只剩了一抹模糊的顏色。香味卻濃烈鮮艷，隔了這麼遠，依然清晰繚繞。
萬花流落那一泓清澈的池水與幾支尚未開敗的殘荷……
真不敢相信，她居然就住在這樣一處富貴得遠超紅塵的所在。
七娘子一時看得出了神。
許鳳佳也拉著九哥進了亭子裡，飲下了菊花酒。
許夫人和大太太又忙著叫丫鬟為兩人淨手淨臉，拍打衣上的灰塵。
九哥跑了半天，已是有些氣喘，就依偎在大太太身邊，吃起了點心。一邊有一搭沒一搭地和二太太身邊的八娘子說話。
許鳳佳卻給五娘子使了個眼色。
五娘子就拉著二娘子、六娘子，繞到了低處去餵萬花溪裡的魚兒。
許鳳佳緩緩地踱到了七娘子身邊。
「你怕不怕高？」
低沉的聲音，一下打破了七娘子的迷思。
她皺起眉，飛快地看了看周圍。
幾個長輩都坐在四宜亭裡談笑，沒有注意到他們兩人。
這裡和四宜亭隔了兩三道轉折，還有幾枚湖石疊成的拱橋。只要不是特別注意，是看不清這裡的動靜的。
不過，許鳳佳膽子就算再大，也不敢就在這裡把她怎麼樣吧？
「不怕。」
七娘子收斂了思緒，不動聲色地回答。
她前面就是驟然下落的石壁，距離地面也有三四米高。
都面不改色地站在這裡眺望了這麼久，怎麼還會怕高。
許鳳佳若有所思地點了點頭。
他望著七娘子的眼神裡，有一股蠢蠢欲動的興奮。
「只是望著，大多數人，也都不怕。」
他靠在太湖石上，盤起了手臂，似笑非笑。「不過，要被推下去的話，大多數人，就又都怕了。」
七娘子頓時一陣煩亂。
倒是不怕他真的推，而是她很不喜歡這樣的感覺。
在大太太身邊奴顏婢膝，是掙扎求存的無奈。
在五娘子面前步步退讓，還是掙扎求存的無奈。
但許鳳佳就算再尊貴，也終究不過是楊家的親戚。
就算心底再看不起她這個庶女，看在楊家的面子上，他又能把自己怎麼樣？
自己又不是生下來就低人一等。
七娘子就忍不住輕輕地哼了一聲。
「只是虛言恫嚇，大多數人也都是敢的。」她淡淡地道，「真的要下手的話，大多數人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？」
42、火苗
七娘子拋下了這句話，就低頭穿過了拱門，往四宜亭走去。
才走了沒幾步，她忽然被人直拉了回去。
來人一把按下了她的頭，強迫她穿過拱門，站到了原來的地方。
七娘子連忙摀住頭頂的首飾，嗔怒地瞪著許鳳佳。
許鳳佳眼底閃爍著分明可見的怒火。
這男孩子就像一把野火，好像不燒掉所觸及的一切就不會罷休似的。一點小小的挑撥，都能讓他勃然大怒，丹鳳眼明亮得好像大火裡的琉璃，熱得都要化開了。
「區區一個庶女……」他輕聲嘀咕。「膽子倒是不小！」
七娘子眼神一凝，冷冷地望著許鳳佳。
眸中流過的不悅，不言自明。
就算許鳳佳再看不起庶女，也不該把這意思說出來。有些話，儘管大家都知道，但說出來還是很傷人。
「表哥敢說得再響亮一點嗎？」
她動都沒動，依然站在崖邊。
玩鬧是一回事，把表妹從假山上推下去是另一回事。
許鳳佳雖然野蠻，但並不蠢，當著這麼多長輩，他是不會做這種事的。
之前說的話，無非是想嚇一嚇她。
如果換作六娘子，只怕已經信以為真，怕得哭起來了。
但七娘子如果會吃這樣的虛言恫嚇，那也就不是七娘子了。
兩人一時都沒有說話。
許鳳佳面現沉吟，很顯然，他也的確不打算把七娘子推下假山。
他忽然眼睛一亮，探手入懷，取出了一個東西，在七娘子眼前晃了晃。
火光乍亮。
七娘子也不由得吃了一驚，反射性地往後一退。
腕間一熱，許鳳佳卻是又抓住了她的手。
差些就要踩空的七娘子，就被許鳳佳給拉住了。
兩個人對視著，都有些後怕。
這要是摔下去，可不是鬧著玩的。
七娘子就不甘不願地道謝，「謝表哥援手。」就要躲進崖內。
許鳳佳也由得她，卻沒有鬆手的意思。隨手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。
「不怕高，不怕蟲子……你總怕火吧？」許鳳佳的聲音還是那樣慢吞吞的。他很快也跟著貼近了七娘子。
眼底的興味清晰可見。
他又晃了晃火折子，一點火星亮了起來。
七娘子眼底終於出現了一點恐慌。
許鳳佳眼中閃過得意。「你也有怕的東西？」
他們靠得很近，他的聲音低低地在七娘子耳邊響起，尾音微微上挑，蘊著笑。
七娘子望著許鳳佳的手漸漸靠近，那一點點火苗湊近了她的衣物，終於歎了一口氣。
就要服軟。
精緻的衣裙，最受不住火烤。
纖秀坊做的衣服，她也就只有這麼幾套而已，忽然少了一件，要說不心疼是假的。大太太問起來，也不好交代。
九哥的聲音忽然在兩人身後響了起來。
「仔細這裡高，跌下去可不是鬧著玩的！」
他扶著湖石，笑嘻嘻地說。
許鳳佳吃了一驚，不由就往後一退。
七娘子就順勢甩開了許鳳佳。
「我們去找五姐和二姐吧！」她笑盈盈地拉住了九哥。
九哥的眼神還繞著許鳳佳手中的火折打轉。
七娘子拉扯了幾下，他才和姐姐一起走遠了。
許鳳佳站在原地，凝視著七娘子的背影，也難免有些掩不住的懊惱。
「鳳佳。」許夫人揚聲叫道，「傻站著做什麼，過來吃點心。」
他也就收斂了神色，踱進四宜亭裡。
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轉過幾個彎，又下了台階，九哥的臉色就沉了下來。
「他欺負你了？」他問七娘子。
語氣低沉憤懣。
七娘子不想多說什麼。
九哥和許鳳佳雖然是親戚，但到底隔了一層，不是嫡親的表兄弟，兩個人的關係就可親可疏。
許鳳佳又是未來的平國公。
「沒有！」她笑著搖了搖頭。
九哥一臉疑竇。
七娘子只好歎了口氣，「你七姐不是那麼容易被人欺負的。」
九哥將信將疑，沒有再提這個尷尬的話題。
二娘子和五娘子坐在石凳石椅上賞魚，拿著花瓣逗引肥大的錦鯉。
姐弟幾個說了一會話，許鳳佳又尋了過來。
「五表妹。」他好像沒看到七娘子一樣，朗笑著對五娘子招了招手。
五娘子就拋下姐弟們，和許鳳佳跑走了。
九哥不免有些妒忌，「五姐和表哥真投緣。」
二娘子和七娘子對視了一眼，兩人都沒有接話。
現在年紀還小，等過幾年都大了，就要提親事了。
七娘子雖然不知道許夫人有意讓五娘子做兒媳的事，但也知道不好搭九哥的這種話頭。
一時五娘子回來，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。
到了吃飯的時候，眾人又一起下了假山，走向朱贏台。
朱贏台外頭的菊花開了大半，千姿百態，極盡妍麗。
「表哥衝我打聽了半天你的事！」五娘子拉著七娘子墜後幾步，和她咬起了耳朵。「剛才他又怎麼著你了？下回我勸你服個軟也就過去了，別激起表哥的性子，反而……還當你是個聰明人！沒想到性子這麼倔！方纔你就不應該逆著他的意思……」
七娘子看了看五娘子。
五娘子眼底也真有幾分關心。
「表哥要是像個表哥的樣子，我早就服軟了。」七娘子平靜地說。
語調中自有一股不可侵犯的味道。
五娘子怔了怔。
她看著七娘子的眼神，倒是多了幾分尊重。
「隨你。」到底還是有些不滿，「到時候，可別找我哭！」
說完，就跑到前頭找二娘子去了。
七娘子咬住唇，忍了反駁的話語。
還是要忍……一時忍不住，就釀出了這樣的煩心事。
還是要忍。
她露出一個微笑，搶前幾步，趕上了六娘子。
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過了重陽節，眾人的生活似乎又回到了軌道上。
許鳳佳見到七娘子，總是沒有好臉色。
七娘子安之若素，當許鳳佳是空氣。
許夫人還是照舊四處應酬，大太太卻推說要給二娘子準備嫁妝，讓二太太陪著許夫人出門，自己留在了家裡。
「我也躲兩天懶吧！」她和大老爺開玩笑。二娘子的嫁妝也的確到了該歸攏的時候了。
自從幾年前定親起，斷斷續續的，也置辦了不少好東西，有的還收在小庫房裡，眼下要都收拾好了，包裹上紅布，等著裝運上船，送到京城去。
二娘子成親的吉日是定在臘月初一，不過京城距離蘇州路途遙遠，大概十一月初，孫家的迎親隊伍就會到達蘇州，上門把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。
連日府中都在議論二娘子的嫁妝。
前頭出嫁的初娘子，不說現銀，光是衣料首飾，就值上萬兩銀子，大太太還陪了兩間鋪子，一個百餘頃的田莊。
人人都道，這份嫁妝就能比得上李家小半個家當，雖然大太太未曾對此多做評論，不過，以李家的身份，這份陪嫁是很厚的。
但孫家卻又不一樣了，定國侯世代富貴，二娘子又是將來的定國侯夫人，這份嫁妝的確輕不得。
就算有了這個預備，眾人也都在嫁妝數目出來的時候被嚇了一跳。
「衣料首飾就花了三萬兩銀子……這都還不是大頭，聽說大太太有心把江北的纖秀坊轉到二娘子名下。」白露向七娘子學舌，「這裡可是有十幾萬的家業！」
纖秀坊是大太太的嫁妝，當年嫁過來的時候，纖秀坊不過是兩間鋪子，十多個繡娘。
隨著大老爺步步高陞，纖秀坊也就漸漸地成了江南有數的兩三家繡房之一，一年少說也有五六萬兩銀子入賬。
大太太不陪給女兒，難道要等將來留給九哥媳婦？
七娘子淡然處之。
三娘子卻很眼紅。
正是要置辦嫁妝的時候……四姨娘就算有些私房，又哪裡比得上纖秀坊。
大老爺也有些微詞。
「這也太靡費了些。」和大太太抱怨，「除去纖秀坊不算，還有田莊……這份嫁妝怕不要有二十萬兩銀子？」
二娘子的嫁妝這麼多，再有五娘子，少說也是一模一樣要來一份的，就是四十萬兩銀子。
陪送初娘子用五萬兩銀子，楊家還有四個庶女，怎麼算也要再出二十萬兩銀子。
再有九哥娶親……這兒女的嫁娶之事，就要小一百萬兩銀子。
就算楊家家事豐厚，也禁不起這麼折騰吧。
大太太不為所動。
「纖秀坊是我的嫁妝。」她提醒大老爺。「二娘子的嫁妝從官中出的，也不過是十萬兩。」
嫡女的嫁妝是庶女的兩倍，也不算太浪費。
「再說……初娘子也是正院的庶女。」大太太又垂下頭，「體面當然要比別的庶出女兒強些。」
大老爺臉一下就黑了下來。
這意思，是不打算給三娘子、四娘子、六娘子一樣的體面了？
但纖秀坊是大太太的嫁妝，大太太就是願意往水裡扔，大老爺也說不了什麼。
「也要給九哥媳婦留點私房吧？」他慢慢地道。
大太太很不高興。
「當年陪嫁過來，我帶在身邊的十萬兩現銀，歷年來都貼補進家用了。幾畝田莊，這些年來的收成，也有不少都進了官庫。」
這說的是當年大老爺沒有中進士之前，家裡家外，都是大太太拿嫁妝貼補的事。
「唯一纖秀坊還留在我身邊……將來九哥媳婦，自然有她的陪嫁。」她似笑非笑。
大老爺就沒有說什麼。
還能說什麼？
動不動，大太太就拿出當年的事來壓人。
再多的話也不想說了。
過了幾天，四姨娘派人來回：大老爺收用了霜降。
新納了通房丫頭，的確是要告訴大太太一聲，免得到發配丫鬟婚嫁的時候，糊里糊塗地反而把她發配出去。
大太太氣得午飯都吃不下。
到了下午，把七娘子留在正院陪她說話。
「……才回了幾句，就這樣和我甩臉子，又故意抬舉四房屋裡的人。」大太太一臉的不忿。
這些話也只好和七娘子說，大太太好強，不願把家裡的煩難告訴許夫人。
七娘子也不由得歎了口氣。
大老爺的確是太厚顏無恥了些。
大太太當年嫁到楊家，簡直是給了大老爺翻身的機會。
考上進士的人多了去了，其中有真本事的也不少，沒了秦家的照拂，大老爺能走到今天這一步？
偏偏得意後，對大太太就是另一番態度……叫大太太怎麼不心寒。
「母親別太生氣了。」她滿臉的欲言又止。
大太太看了，心裡倒是多了一分親近之意。
二娘子秉性太冷清了，體會不了自己的苦楚。
在她看來，當家主母就要秉公行事……
唉，如果事事都這麼簡單，倒好了。
五娘子又一團天真，這種事，根本聽都聽不懂。
初娘子出嫁後，身邊也就是七娘子玲瓏剔透，可以稍微為她解憂了。
「真是可以共患難，不能共富貴。」她又抱怨起來，「楊家的家事是我一手一腳掙下的，他哪裡又管過這些事？我可曾為自己摟過一點私房？連一個纖秀坊都不放過，恨不得給三娘子陪出去做嫁妝，想得倒美！」
七娘子心中一動。
「四房現在正奔著嫁妝使勁呢。」她輕聲細語地說。
大太太就慢慢冷靜了下來。
品味著七娘子的話。
大老爺忽然對二娘子的嫁妝有了微詞，當然不會是平白無故。
說起來，二娘子一向也很得他的喜愛，大太太願意多陪送些嫁妝，只要用的是自己的私房錢，大老爺也不會多說什麼。
想來，也就只有四房還不知道王家的親事已經落了空，所以才未雨綢繆，開始擔憂起了嫁妝。
大太太的怒氣，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。
「倒也好，就讓四房再蹦躂一段時間。」
她慈愛地拍了拍七娘子的膝頭。「還是我們小七敏捷，見微知著。」
大太太連成語都用上了。
七娘子抿唇莞爾。
不過，四姨娘要是再蹦躂下去，難免就礙著了許夫人的眼。大太太沉思片刻，又開口問，「你說，什麼時候讓四姨娘去辦這件事才好呢。」
不知不覺間，她的語氣裡已經少了生疏，多了些隨意。
七娘子有些迷惑。
「還有客人在，這就讓姨娘出來走動，是不是莽撞了點？」
她委婉地提醒大太太，妻妾爭鬥，不必暴露在許夫人面前。
以大太太要強的個性，如果不提這個醒，難免又要生氣。
大太太想要解釋一番，說一說許夫人的來意。
又覺得，以小七的年紀，未必能懂得裡頭的彎彎繞繞。
「不要緊，是親三姐，不會說什麼的。」她敷衍了過去。
七娘子就不說話了。
大太太明顯另有打算。
看來，雖然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她還沒有資格知道。
「你看我們正房，是不是也要再抬舉一名通房了。」大太太又問。
很顯然，她也不打算就這個話題繼續再說下去。
七娘子心就是一緊。
四房有了霜降，正房好像也不應該示弱，要捧起一個丫頭和霜降打對台。
說起來，大老爺對立春也表現過興趣。如果大太太向大老爺提起了這意思，難保大老爺不順水推舟，要了立春……
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43、寵愛
「母親。」七娘子思忖著，徐徐開口。
立春在正院服侍多年，雖然素日裡一向謹慎，但自然也有她的人脈。
性子又好，又是信得過的人。
把她放到九哥身邊，再合適也不過了。將來九哥自個兒有了院子，有什麼不方便讓大太太出面的事，就可以由立春來辦……交給別人，她還真有點怕九哥被誰給帶壞了。
「與其臨陣磨槍，倒不如把現有的那三個妮子，收服到我們正院麾下。」她婉轉地說。
大太太心中不由得一動。
說起來，大老爺對三姐妹的專寵，也持續了大半年了。
也不知道這幾姐妹是有什麼過人之處，讓大老爺這樣看重。
她們是閩越王送出的禮物，雖然身份不同於別的通房、姬妾，但這樣被當成物品被轉送來、轉送去的女孩子，卻也如無根的飄萍一般，生死都操於大太太一念之間。
閩越王難道還會為了幾個通房的生死和大太太計較不成？
身為正房，有些優勢是渾然天成的。不利用起來，豈不是太可惜了？
大太太看向七娘子的眼神裡多了一絲讚賞。
這些事她自己未必想不到。
但七娘子年紀還小，就這麼通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的對手。
只是一個人太完美了，難免就有些惹人疑竇。
七娘子自從進了正院，就沒有說錯一句話，做錯一件事，也沒有和誰起過衝突。
王媽媽那樣刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴裡都只有好話……
大太太就收斂了神色，漫不經心地點了點頭。
「你說的是。」她淡淡地道，「不過，這箇中的火候，還是要拿捏拿捏。」
總不成這邊才抬舉了霜降，那邊就把三姐妹找來說話，這也太心急了些。
七娘子也看出了大太太的保留。
她只好微笑以對。
要讓大太太信任她，還有漫長的路要走，急不得。
只有忍。
出了屋，沒過多久，立春來找她說話。
這陣子立春牽掛的，無非就是那件事。
七娘子不動聲色，「話是幫你遞上去了……不過，還要看那三姐妹。」
若是三姐妹實在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春頭上了。
立春難掩緊張。
「謝七娘子上心。」她勉強笑了出來。
七娘子握住她的手，只是笑，沒有說話。
這個人情，立春的確是欠得大了點。
#
過了幾天，大太太隨手指了個緣故，把三姐妹叫到屋裡來說話。
二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春並兩個媽媽，都在屋內打下手。
頗有些升職考核的味道。
三朵姐妹花魚貫進了西稍間，規規矩矩地斂眉垂目，沖大太太磕了頭，起來又給二娘子、七娘子行禮。
禮數無可挑剔。
「生得很像。」大太太含笑說，「一眼看去，還真不知道哪個是哪個。」
三姐妹就對了對眼色，微笑著自我介紹。
這三人分別叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好記，據說大老爺平時只是以一二三呼之。
行過禮，就規規矩矩地垂首跪在地上，等著問話。
看起來一臉的柔順，微微彎下的三道脖頸，連弧度都一模一樣，後領口露出了膩白如脂的肌膚。
大太太眼神一縮，就發覺這三姐妹在肩頸處都有胎記，叔霞有三點鮮紅欲滴的淚痣，仲霞就是兩點……
個中香艷銷魂處，是大太太可以想像的。
難怪大老爺樂不思蜀，被三姐妹織就的溫柔網迷了個夠嗆。
閩越王這一次倒的確是下了本錢。
大太太就給七娘子使眼色。
七娘子無奈。
梁媽媽也面露異色。
王媽媽輕輕咳嗽了一聲，給梁媽媽遞了個眼色。梁媽媽忙收斂了臉上的異樣，重新屏息靜氣，肅然直視前方。
身為父親的通房，這三人和七娘子本來不該有什麼話說，畢竟身份擺在這裡，通房丫頭有時候，還不如沒開臉的小丫頭有體面，能和小姐們肆無忌憚地玩笑。
「進府也有大半年了吧？」七娘子和顏悅色地問。
伯霞含羞點了點頭，臉上飛起了兩朵紅雲。
雖然生得只是清秀，但這三姐妹卻自有一股風韻。
「正月進府到現在，有八個月了。」
聲音也不錯，雖然談不上黃鶯出谷，但都還算悅耳。
七娘子又找了話來說，「……還沒有抬姨娘的名分吧？」
這大半年來，三姐妹很是得寵，按理說，早就該攛掇著大老爺給抬姨娘了，就算大老爺沒有鬆口，浣紗塢平時也可以要東拿西，鬧騰出一些動靜來。
但這三姐妹卻安安靜靜的，大部分時候，連浣紗塢的門都不出。
能忍到這個地步，不是太老實，就是太有心機。
不過不管是哪一種，對大太太、對正院，她們都構不成威脅。
雖然一樣侍奉大老爺，但大太太和這三朵姐妹花，根本不在一個世界裡。
只是要抬舉她們之前，難免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起來，還反咬正院一口。
三人臉上同時都閃過了一縷惶恐。
「咱們家的規矩……沒有懷上，是不能抬姨娘的。」伯霞的聲音裡含了些羞愧。
大太太就接過了話頭。
「話是這樣說，不過，也不是沒有特例。」她頓了頓。
三人臉上又都同時掠過了驚訝與喜悅。
這三姐妹的情緒，就好像一泓小溪，誰都瞞不過去。
七娘子不由有些焦躁。
如果真的是小溪一樣清純，恐怕不足以與霜降爭鋒。
得寵不得寵是一回事，內宅的爭鬥是另一回事。大太太需要的，是一把能在內宅殺四姨娘威風的武器。這把武器必須夠鋒利，又不會割破主人的手。
到時候就難免又要打立春的主意。
她就看了立春一眼。
立春含著笑，神色看不出什麼異樣。
單只是這份城府，就是楊家眾下人裡少見的了！
大太太也有些失望，又轉了語氣，「你們三姐妹是閩越王府中出身，自然不能當尋常通房丫頭看，不過，沒有身孕，也不好抬姨娘……」
三姐妹抿著唇，倒是沒有露出失望。
還算是有些城府。
「以後也不要常常悶在浣紗塢，得了閒，要多來正院請安。」大太太語帶深意。
尋常的通房丫頭，是沒有臉面到正院服侍的，得寵的時候給個樓院住著，不得寵了，漸漸的就不知去向，三姐妹能進正院走動，是大太太給的體面。
給了這個體面，又暗示她們要抓住大老爺的心，針對的是誰，恐怕已經不言自明瞭。
七娘子仔細地觀察著三姐妹的神色。
叔霞有些恍然大悟的樣子。
伯霞和仲霞眼中閃過了意味不明的光彩。
她放心了。
這三姐妹，並不老實。
既然不老實，就應該知道，這樣的機會很難得。
能和正院攀關係……如果能順利靠攏到大太太身邊，有了身孕後抬上姨娘，終身也就有了著落。
二娘子也露出了滿意的神色。
七娘子和她交換了一個眼色。
大太太就不動神色地把三姐妹打發下去了。
「還算是聰明人。」她疲憊地長出了一口氣。「能給四房添點麻煩也好。」
大太太不笨，只是在內宅的爭鬥上，沒有太多的心機。
二娘子就欲言又止，掃了七娘子一眼。
七娘子暗暗歎了口氣。
二娘子秉性清高，只知道當家主母要秉公行事，雖然少不了心機，但也決不能顯露出來，落得個難看。
但人爭一口氣，佛爭一柱香，大太太想和四房較勁的心情，七娘子也不是不能理解。
這種母女間的矛盾，不是她一個庶女能夠介入的。
她站起身笑著找了個借口，「……先生囑咐我要勤練字。」
大太太想到五娘子這半年來也勤練書法，看著七娘子的眼神，倒親暱了一點。
七娘子勤奮些也好，正好激勵五娘子向上。
「去吧。」她慈愛地拍了拍七娘子的手，「用心寫起來，我們家也出個衛夫人、管道升。」
七娘子抿唇微笑，退出了西稍間。
很快西稍間就傳來了二娘子說話的聲音。
立春並王媽媽、梁媽媽也都退了出來。
梁媽媽笑著握住了七娘子的手，「白露在西偏院服侍得還用心嗎？」
她是白露的乾媽，七娘子是早知道的了。
七娘子露出了一些迷惑，「很用心！」
梁媽媽笑瞇瞇地對七娘子說，「不瞞七娘子，我是白露的乾媽……她娘和我當年也是一道掃地的小姐妹……」
七娘子盈盈而笑，恍然大悟，「原來如此。」
她對梁媽媽就親熱了幾分。
梁媽媽對她也親熱了幾分，彎彎的眼睛裡，只有笑意。
兩人站著說了幾句話，七娘子又請梁媽媽多來看望白露，便出了堂屋。
恰好就在院子裡迎頭撞上了許鳳佳。
七娘子心中不由得暗叫晦氣。
今日是休沐日，許鳳佳怕是來找五娘子的。
「表哥。」她蹲身請安，皮笑肉不笑。
許鳳佳掃了她一眼，勾起唇角。
「表妹。」他慢吞吞地應答。
兩人擦身而過。
#
霜降被開了臉，大老爺這幾天就多是歇在溪客坊。
又難免抱怨房舍狹小，他不能盡情。
就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在園裡另找住處。
大太太推說有客人在，倒不大方便打牆動土的，等送二娘子出嫁，再來安頓三娘子和四娘子，屋舍也寬鬆些。
大老爺方才罷了，過了幾日，不知怎地，又流連進了浣紗塢。
連續十多天都睡在浣紗塢裡，要不然，就睡在外院。
居然很少到溪客坊去了。
四姨娘的臉色一天比一天黯淡，雖然臉上盈盈的笑，是從來沒有斷過，但如七娘子這樣擅長察言觀色的，就能從眼角眉梢，看出昏暗來。
在這個時候捧出霜降，自然不是無的放矢。
恐怕和三娘子的嫁妝有關……
七娘子就覺得有點不對勁。
三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也沒有說清楚，到底是誰提議作罷。
如果是大老爺先起意反悔，這麼多天過去了，總要私下裡先和四姨娘交代一番吧？
不然當著四姨娘的似水柔情，大老爺又怎麼好意思？
偏偏從四姨娘的種種表現來看，她又不像是知道了三娘子的婚事已經告吹的樣子。
捧出霜降，無非就是為了三娘子的嫁妝，想要把大老爺的寵愛爭取在溪客坊內。
……她就有些猶豫，不知道該不該把自己的疑問，向大太太吐露。
在正院過了小半年，七娘子算是看出來了。
雖然大老爺明面上很尊重大太太，但他真正寵愛的，卻是四房。
只是為了和大太太打對台也罷，真心愛寵也罷，在三娘子的婚事上，大老爺是鐵了心要和大太太對著幹了。
當著許夫人的面，如果兩人爆發出什麼衝突的話，大太太恐怕會加倍生氣。
七娘子就留了神，細細地觀察著三娘子、四娘子的神態。
一時間，府中倒也平安無事，就連最能鬧騰的許鳳佳，都銷聲匿跡，少了聲音。
七娘子也漸漸地忘了假山上的不愉快。
到底是小男孩，再壞也壞不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就漸漸地丟開手了。
生活似乎又回到了正軌。和半年前相比，只有些微的不同。
七娘子的字寫得越發好了，五娘子暗中和她較勁，練字也練得更起勁。
繡花也漸漸地有了模樣。
白露服侍得更盡心了。
梁媽媽、王媽媽見了七娘子，也都帶著笑，客客氣氣地當正院的小姐一樣待她……
九哥和七娘子之間的話雖然多了些，但彼此還是淡淡的。
二娘子忙著準備嫁妝，許夫人成天出門求神拜佛……
二太太三天兩頭過來找兩位姐姐說話。大太太有時候應酬，有時候就懶得見她，稱病。二太太也不在意，反而來得更勤了。
算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子帶了十兩銀子上封家去串門，封太太千恩萬謝——今年年成不好，封家新置辦的田土，沒有多少出產。
日子平淡地淌了過去。
進了十月，大老爺張羅著帶全家人到太湖賞秋。
44、化星
過了九月，大老爺清閒了下來。
每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能鬆一口氣。
想著這幾個月來，家裡多事，又來了客人。
大老爺就張羅著到太湖賞秋。
許夫人興致盎然。
她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裡外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。
二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。
雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常餵養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。
偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。
兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。
蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。
據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。
大太太聽了立春的回報，心領神會。
「到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。」她含笑吩咐。
有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。
從李太太身上，她就想到了許夫人。
許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。
這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。
蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……
什麼事，讓許夫人這樣的上心。
大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。
旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。
她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。
鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……
臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。
梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，「李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。」
「哪裡說得上請安，這李太太就是客氣。」大太太忙說。
許夫人只是笑了笑。
又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，「到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。」
許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。
許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。
七娘子心底有些發寒。
她一直很害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麼事都瞞不過她似的。
看來，許鳳佳和她的那幾次衝突，也的確沒有瞞過許夫人。
雖然許夫人的笑容裡沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。
以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……
七娘子不敢再想下去了。
大太太卻沒有留意到這些細節。
「三姐要是能留在蘇州過年就好了。」她有幾分遺憾。「我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。」
許夫人也很嚮往，「京城什麼都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麼好去處。」
兩人就說起了未出閣前的瑣事。
孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。
七娘子不免悄悄問白露，「李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？」
白露含笑點了點頭，「這一任續絃就生了這麼一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裡都帶在身邊。」
又和七娘子咬耳朵。「李家與我們家不同，這任太太不大管事，府裡幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閒就愛帶小少爺出來住，愛去哪裡就去哪裡，李老爺也很少管她。」
難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。
七娘子好奇，「前頭幾個太太也有兒子吧？」
「都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。」白露點了點頭。
六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有迴避的意思。
明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，「第一任續絃生的嫡子身子不大好，全靠藥培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。」
像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家裡扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣只有九哥一枚獨苗的，實在很少見。
六娘子也笑著說，「十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外的看重。」
世家大族之間，常常有牽扯不清的關係。
七娘子點了點頭。
就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。
她心頭一緊，握住了六娘子的手。
六娘子也僵住了。
白露不由得有些好笑。
七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。
「我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。」她柔聲說。
六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。
許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。
看來雖然面子上繃得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。
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楊家人佔了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院裡住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子裡，還有些兩家的下人們，就一併住到了後院。
大老爺一直在寺裡和住持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。
大太太不由得銀牙暗咬。
七娘子就不敢久呆。
大老爺寧可和住持徹夜清談都不願和大太太歇在一屋裡，可見兩夫妻之間的生疏。
夫妻之間走到這個地步，必定是恩怨糾纏……
大太太現在一定不願意被庶女見證著她的不快。
七娘子就給六娘子使了個眼色。
六娘子會意地點了點頭，拉著七娘子起身向大太太道晚安。
兩個小姑娘出了屋。
光福寺的夜要比楊家蕭疏得多。
畢竟在山腳下，周圍也沒有多少高樓，闊大的、深青色的夜空毫無保留地倒扣在兩個小姑娘頭頂，淡白色的銀河橫跨天際，星子密密麻麻，亮得好像野獸的眼睛，無言地注視著她們。
六娘子就不自覺牽住了七娘子的手。
「我和你一床睡吧！七妹。」
她聲音裡的害怕毫無保留地傳遞了出來。
七娘子微微笑了笑，心曠神怡。
她忽然想念起在楊家村的生活……雖然貧困，但卻要比在蘇州的生活更自由得多。
西北的夜空也要比江南更闊達，更疏朗。
「傻丫頭，你怕什麼。」她含笑握住六娘子的手，指向夜空，「看到那支勺子了？」
「嗯。」六娘子的聲音裡隱隱多了一絲興奮，「那是北斗呀？」
「是，北斗東指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……」七娘子念給六娘子聽。
六娘子咯咯笑了起來，仰頭望著天，腳下差點絆倒，「七妹你還會認星宿？」
「會一點點。」七娘子一邊和她說話，一邊進了東跨院。
「你會的東西真多。」六娘子坦然稱讚，又興奮起來，「再多指些給我看，光福寺的星要比家裡來得更亮。」
蘇州到了晚上，燈火處處，自然不能與光福鎮的夜空比較。
七娘子與六娘子就在院子當空站了，七娘子指了南斗給六娘子看，「北斗主死，南斗主生。」
兩個小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催請了幾次才洗漱上床。
禪房到底狹小了些，兩個小姑娘一床睡，丫鬟就沒有值夜的地方了。
六娘子索性把白露和大雪趕到自己屋裡睡，「……也讓你們鬆快一個晚上！」
白露和大雪也只好順水推舟。
六娘子和七娘子並肩躺在床上，都覺得很新鮮。
六娘子就問七娘子，「在正院過得好不好？」
在六娘子面前，七娘子總是特別的放鬆。
「還不錯。」她笑著回答。
六娘子卻有些不滿意。
「怎麼會不錯……」在黑暗裡，她的語調失去了一向的天真與歡喜，透出了與年齡不符的沉重。
七娘子一下就說不出話來了。
「二姐和五姐性子都不好，太太又是那個脾氣……」六娘子似乎是自言自語，又似乎是在為七娘子打抱不平，「做楊家的庶女，特別不容易。」
七娘子也歎了一口氣。
無限心事，就湧上了腦海。
「到底還是錦衣玉食。」她勉強笑了笑，「六姐，咱們不能只向上看，有時候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我們豈不是又要好得多了？」
六娘子就沉默下來。
過了一會，她輕聲說。「我真羨慕你！」
七娘子失笑，「我有什麼好羨慕的。」
二娘子、五娘子，才應該是六娘子羨慕的對象。
「你好像從來都不會失禮。」六娘子的語氣裡，蕩漾了深深的苦澀，「就好像大姐姐……天生就知道該怎麼做事、做人。」
七娘子頓時無言了。
如果連這點程度都沒有，她前世豈不是白活了那麼多年？
但她也能理解六娘子的艷羨。
身在宅門，最要緊的就是做人……像她們這樣沒有依靠的庶女，簡直是一個人都不能得罪，一個人都不能看輕。
她在正院過活，看的是大太太的臉色，只要步步小心，總能敷衍過去。
六娘子卻是兩邊不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。
日子當然過得辛苦了一些。
「等以後就好了。」她只好含含糊糊地安慰六娘子，「總有一天，你也是當家主母……不用看人的臉色度日！」
六娘子就輕笑了起來。
「我也這樣想。」她發奮道，「總有一天，我不要再看別人的臉色，我要別人來看我、看七姨娘的臉色……唉，只盼著真有這一天。」
「會有的。」七娘子堅定地說。「苦盡甘來，總會有的！」
什麼時候都不能丟掉心底的希望。
就算這願望再遙遠，再飄渺，也要努力追逐。
七娘子又安慰六娘子，「你看大姐姐，也是庶女，卻嫁了那麼好的人家。」
六娘子就輕輕地嗯了一聲。
「我也好羨慕大姐姐！」
七娘子也歎了一口氣。
她又何嘗不羨慕初娘子？
高門大宅的女兒，不論嫡出庶出，婚事都是父母的籌碼。像她們這樣的庶女，多半都是嫁到門當戶對的家庭裡，或是為庶子嫡妻，或是為嫡子續絃。
一生也不過是從一扇門進了另一扇門而已，門後的世界，其實都一樣灰暗。每日裡除了爭鬥還是爭鬥。
如果能和初娘子一樣，嫁到那樣簡單平實的人家裡，就算不能錦衣玉食，也都是幾輩子修來的福分了！
七娘子漸漸迷糊了起來。
快入睡的時候，她聽到六娘子輕聲的歎息。
「若是能化作天上的星星，就沒有這麼多苦惱了吧……」
七娘子在夢裡微笑了起來。
恐怕星宿的煩惱，要比凡人更甚。
天下哪有真正的無憂無慮，縱使身為大太太、身為大老爺，也都有自己解不開的心結。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
45、十一
第二天早上吃過早飯，李太太帶了兩個男孩，進了大太太的下處。
「十一郎、十二郎。」大太太笑著招呼兩個男孩子。
十一郎大些，有十三歲了，十二郎卻還是小男孩的樣子，穿著寶藍色瑞獸紋的袍子，笑嘻嘻地給大太太行禮。
「見過楊太太。」
十一郎也穩穩重重地給大太太磕了頭。
大太太含笑受了全禮，又引介，「這是平國公夫人。」
關係很親近的人家，才會受後輩的全禮，看來，李家和楊家的關係真的不錯。
眾位楊家女兒並九哥、許鳳佳也拜見了李太太。
李太太看上去很親切，容長臉上一直帶著笑，或許是出門在外的關係，她打扮得很樸素，穿著深褐葛綢小襖，頭上也沒有多少飾物。
她和五娘子似乎很熟悉，笑著和五娘子嘮了幾句家常，才放手讓五娘子走開，六娘子拜見。
看到六娘子出眾的容貌，李太太眼前一亮，親切地拉起了她，「六娘子越發俊俏，我去年在百芳園裡見你的時候，你還是個小姑娘呢。」
她說話節奏很慢，聲音又和藹，聽起來，讓人心裡很熨帖。
六娘子抿著唇，有些害羞，「李太太謬讚了。」
李太太就和大太太相視一笑，放開了六娘子的手。
小姑娘家就是這樣，面上害羞，心裡也不知道有多高興呢。
七娘子上前給李太太磕了頭。
「見過李太太。」她聲音沁涼。
李太太格外留心打量七娘子。
五娘子、六娘子都是以前見過的，五娘子更是常跟著母親在外頭走動，李太太並不陌生。
七娘子卻是第一次見。
一看就知道是九哥的雙生姐姐。
李家和楊家走得近，李太太對楊家的事，總也能聽到一些風聲。
生得和九哥的確很像，不過，兩姐弟的氣質就不大一樣。
九哥靈慧中帶了些天真，一看他笑嘻嘻的樣子，就知道這孩子很機靈。
七娘子卻很靜。
李太太也說不出個所以然來，只覺得聽七娘子說話，就好像喝了一杯溫熱的茶水，從心底暖上來，又帶著些淡淡的沁涼。
「還是初次見面。」她笑著對大太太說，「和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝蘭玉樹一樣的賞心悅目。」
大太太就溫存地望向七娘子，眼底閃過讚賞，「小七懂事，倒是比九哥聽話多了。」
九哥就不依地扯著大太太的衣袖撒嬌。
李太太有些吃驚。
大太太這個人，李太太很瞭解。
雖然是個稱職的當家主母，但心胸卻並不很大。把九哥這個庶子抱到了膝下，卻沒有聽說抬舉他的生母。連這個雙生姐姐，多年來好像都一直沒有聲音。
李太太可不會做這樣的事。這不是在丈夫面前擺明了自己小氣狹隘？
不過，也正因為如此，她對七娘子的態度，應該不會太好才對。
沒想到她對七娘子的評價這麼高！
無聲無息的，就出現在楊大太太身邊，還這樣得寵……
李太太看著七娘子的眼神就有些變了。
「以後到我們家的柳園來玩！」她笑著拍了拍七娘子的肩頭。
七娘子細聲細氣地應了是。
五娘子就覺得有些無趣。
她一向是這些奶奶太太們關注的焦點。雖說也都是面子情、客套話……但人都有虛榮心的。
現在被關注的對象變成了七娘子，五娘子就難免有些不是滋味。
她就走到許鳳佳身邊，和他低聲議論起了寺裡的風景。
大太太和許夫人交換了一個眼色，相視一笑。
李太太看在眼裡，不由得有些穎悟。又看了看十一郎，十二郎。
兩個孩子和九哥也是常來常往的，李老爺有時候也會帶了他們，到楊家拜訪。
三個男孩湊在一起，說得熱火朝天的。
再看了看七娘子。
七娘子與六娘子站在一起，低低地說笑著。
兩人眉宇間都漾滿了春風般的笑意。
大太太又問李太太預備在光福鎮住多久，邀李太太一道上船到太湖賞秋。
「這次來，是打算做一旬的法事的。」李太太收斂了心思，不動聲色地回答，又笑著對許夫人解釋。「許夫人不知道，這光福塔裡供奉了《大方廣佛華嚴經》與得道高僧的舍利，與寺裡的銅觀音像一併，都是遠近聞名，極靈驗的，我時常心中有事，便到寺裡來做做法事，在觀音像前默禱數日，再沒有不靈驗的。」
許夫人眼睛便是一亮。「早聽說江南佛寺多，倒是不知道光福寺這樣靈驗。」她本來淡淡的，聽李太太說了這話，倒是一下起了興致，與李太太攀談了起來。
大太太眼中就有了疑惑。
許夫人到底是為什麼忽然這麼熱衷起神佛之事了。
她不由得就看了七娘子一眼。
也罷，既然二娘子都這麼信得過小七了……疑人不用，用人不疑。
李太太和許夫人說了幾句，也聽出了許夫人的意思。
許夫人是想在光福寺住幾天，與她一起參拜觀音。
說起來，李家和許家也不能說沒有淵源，當年平國公西征的時候，管糧草的就是李老爺。
有了這層前情在，兩人很快就親熱了起來。
李太太乘勢就向大太太解釋，「有楊老爺在，我倒是不好上船添亂的，楊太太的好意，我心領了。」
大太太忙笑著說，「不要緊，咱們也有小半年沒好好聚一聚了，若是你肯來，我便打發老爺在寺裡和住持說話也是一樣。」
七娘子聽了大太太的話，倒是在心底笑了笑。
大太太賭起氣來，也挺可愛的。
「那怎麼過意得去。」李太太謙讓，「倒是十一郎和十二郎，跟著我在寺裡做法事呢，又有些難為了他們……倒是想托楊太太照應著，帶他們上船去玩。」
兩家是通家之好，李太太把兩個兒子托付給楊太太，也不算逾矩。
大太太掃了許鳳佳一眼，心底暗笑。
不過是想和平國公府攀親道故罷了。
也是，李文清官做到這個份上，要想再往上一步，在京裡沒有幾個朋友，怎麼能成事。
「好，就交給我吧。」她爽快地應承了下來。
順水人情，不做白不做。
李太太又看了六娘子、七娘子這對姐妹花一眼，笑著謝過了大太太。
許夫人性急，當時就要去參拜光福塔，又把許鳳佳帶去，要讓他也沾沾舍利的靈氣。
幾個孩子們就到光福寺裡的梅林裡玩。
光福以梅聞名，光福寺裡當然不會沒有梅花，兩三畝的梅樹現在都光禿禿的，九哥和十二郎笑著互相追逐起來，繞著樹捉迷藏。
五娘子看得眼熱，卻不敢上前摻和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分體面。
三個小姑娘只好在林子間的空地上坐了。
七娘子和六娘子有話說，五娘子加進來，三個人卻沉默了下來。
氣氛一時有些尷尬。
五娘子就問七娘子，「你寫好先生吩咐的十張大字沒有？」
先生看她們兩個對書法都有興趣，時常專門佈置功課，讓五娘子和七娘子回家練習。
七娘子搖了搖頭，「一天寫一張，現在才寫了三張。」
五娘子就有些得意，「我已寫好七張了！」
「五姐厲害。」七娘子眉眼彎彎。
五娘子啐了一聲，「少笑話我，當我聽不出來呀。」
說是這樣說，語氣裡的得意可一點沒少。
六娘子和七娘子都笑了。
「哪個笑話五姐了。」六娘子笑盈盈的，「五姐也是的，人家說好話給你聽，你反而認成笑話。」
五娘子轉了轉眼珠，沒有說話。
氣氛卻鬆快了下來。
七娘子就問六娘子，「往年到香雪海，都住多久？」
五娘子搶著道，「有時候我們住一個多月呢！有幾年娘不耐煩應酬，我們乾脆就住在香雪海過年了。」
進了臘月，臘梅就先開了，斷斷續續從早梅到晚梅花，能開到春三月。
去年大太太倒只是在香雪海住了半個月就回來了。
五娘子說的在香雪海過年，恐怕是大太太萬念俱灰，不理家務的那幾年吧。
當家主母，俗事纏身，哪有那麼舒服。
五娘子倒被勾起了興頭，「從山腳繞過去，不要幾里路就是我們家的園子，要是母親肯走，我倒是想去看看，從來沒在秋天到過香雪海。」
「滿山光禿禿，有什麼好看的。」六娘子不以為然，丟下這句話，就帶著大雪繞回了屋子裡。
想是去淨房。
「死丫頭，」五娘子唾了她一口，便整肅了臉色，正色問七娘子，「楊棋，你就打算和表哥這麼耗著？」
七娘子不由莞爾。
皇帝不急，太監倒是先急了。
「表哥實在是過分了點。」她也沒有裝著聽不懂。「我天生膽大，不懼蟲蛇……可他也不能要把我推下假山去。」
「表哥倒沒有和我細說這事！」五娘子的大眼睛瞪得圓圓的。「只說你膽子很大。」身為庶女，也敢和小公爺作對。
七娘子只好細細地說給她聽。
五娘子聽得按住胸口，直喘大氣。
「你的膽子也太大了點！」
七娘子笑而不語。
五娘子倒是又為七娘子擔心起來。
「表哥這陣子諸事不順，」她提點七娘子，「本來就是想找人出氣的時候，你還撞上去當靶子……楊棋，你可是庶女。」
如果七娘子是嫡女，許鳳佳倒也不敢把她怎麼樣，不過是庶女，可就說不清了。小公爺的身份本來就尊貴，萬一氣急了鬧出什麼事來，楊家難道還會為了一個庶女和許家翻臉？
七娘子歎了口氣。
以五娘子的為人，能說出這番話來，已經是仁至義盡了。
但七娘子又不能抱住許鳳佳的大腿，求他不要再來糾纏自己了……
「你不說，我還當表少爺天生就是這性子呢。」她苦中作樂，開了個小玩笑。
也不無探問的意思。
人都有好奇心，許鳳佳以平國公嫡子的身份成長，應該一向要風得風，要雨得雨。
誰敢給他氣受？
五娘子白了七娘子一眼。
「表哥平日裡是出入御書房，和太子一道讀書的人。」她隱隱露出了驕傲。「你當他耐煩和你們這些小娘子計較？」
她這話倒是把自己也繞進去了。
七娘子不禁莞爾，卻沒有點破。
「不過，我也不知道他為了什麼這麼煩心。」五娘子也露出了一絲困惑，「前幾個月都好好的，還和我說，等太子出閣讀書，他就回許家的家學上課……忽然就和變了個人似的，從前幾個姨姨家的庶女們，他是正眼都不看一眼，還說什麼，和她們又不是親戚，沒想到到了我們家，反而作弄起三姐、四姐來了。」
七娘子也不禁納罕，又有些好奇。
以許鳳佳這樣高傲的性子，恐怕平時看她們這些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一樣吧。
本來也的確不是一個世界的人……這些庶女，也說不上是他的親戚。
怎麼忽然間就和她這樣一個卑微的庶女較上勁了？
倒好像是把她們當成了撒氣的對象似的。
五娘子哎喲了一聲，「我倒是說錯話了，你別在意。」
七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子說的那番話，很容易就會被理解為在村七娘子。
她看著微微露出窘態的五娘子，一時間，倒覺得她多了幾分可愛。
五娘子就是嘴巴壞了點，心地還是不錯的。
「沒什麼。」她不以為意。「表哥說得也沒有錯。」
古代宗族觀念很重，說起來，楊家的幾個庶女和許鳳佳之間也算是表兄妹。不過也禁不起細究……如果將來還真的以表兄妹自居，與許家往來的時候失了禮數，在背地裡，是會被人議論的。
五娘子就不說話了。
她直勾勾地看著七娘子。
「我好像從來沒見過你犯錯……你失態、你動氣。」
七娘子微微一怔。
一天裡有兩個人對她這樣說了。
對六娘子，她以安慰為主。
六娘子何嘗不是謹言慎行、處處小心？
不知為什麼，對五娘子，她卻忽然想說實話。
或許是因為接下來，她們還要朝夕相處幾年之久。
或許也只是因為七娘子已經很累了。
長年累月的小心謹慎，畢竟讓她有些疲憊。
「我沒有犯錯的資本。」她坦言，「在人前，自然只好處處小心，唯恐失了應候！」
五娘子愣住了。
她沒有說話，只是細細地咀嚼著七娘子話裡的苦澀。
「姐姐們在說什麼？」九哥忽然在遠處招呼，「寺裡送了醃梅子來！」
五娘子哎喲一聲，就站起了身。
「我最愛吃醃梅子！」
她就向九哥走了過去。
七娘子卻惦記著六娘子。六娘子進屋也有一會兒了……
她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。
正好見到六娘子和李十一郎有說有笑地走了出來。
李十一郎今年雖然十三歲，有男女大防要守，但六娘子畢竟還小，也說不上越禮。
七娘子心中一動。
李家的這兩個少爺，都很溫文，打扮得也很光鮮。
十一郎又是個少年樣子了，看起來爾雅風流，很有幾分讀書人的氣質。
她就抬腳想避開六娘子和十一郎。
「七妹，」六娘子卻一眼就看到七娘子，笑著招呼。「十一少爺給我說光福寺的故事！」
七娘子只好笑著等了等六娘子和十一郎。
十一郎就把故事從頭說了一遍。
他口齒清楚，用詞典雅又不生澀，把光福寺的特別之處，點得活靈活現。
宋代的古橋……梁代的山門、唐代的銅觀音，高僧的舍利，西域來的佛經……
三個人一邊說，一邊走，五娘子、九哥和十二郎圍在石桌邊上吃醃梅子，九哥遠遠地招手讓他們過去。
走到石桌前的時候，十一郎說到了司徒廟。
司徒廟裡有唐代《楞嚴經》和《華嚴經》的時刻，手法古樸，筆觸圓潤，是吳中名碑。
五娘子就看了七娘子一眼。
眼中閃爍著心動。
她們練書法的人，聽說哪裡有好字，總是想要看一看。
七娘子含笑搖了搖頭。
五娘子就有些遺憾，「十一世兄是男兒身，可以東奔西跑，真好！」
十一郎唇邊含笑。
「司徒廟裡還有四株千年古柏。」他溫和地說，「古柏我是帶不回來……不過，卻可以為五世妹要幾張拓片。」
五娘子很驚喜，「那先謝過十一世兄。」
十一郎又問七娘子，「七世妹也雅好書法？」
七娘子忙謙讓，「談不上愛好，不過無事寫幾筆。」
十一郎點了點頭，又看了看六娘子，若有所思。
七娘子就覺得很古怪。
46、挑選
十一郎看向了六娘子。
六娘子不等人盤問，自己就乖乖奉上答案。
「我只愛繡花，不愛讀書。」她笑嘻嘻地說，「拓片雖然不是什麼稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻煩十一世兄了。」
六娘子坦白得可愛。
十一郎眼中卻閃過了一絲淡淡的失望。
七娘子若有所悟。
再想到李太太在正屋的表現，她唇邊就掛上了一抹淡淡的笑。
俗話說的好，高嫁女，低娶婦。
李家和楊家雖然在職務上是上下屬關係，但地位相差並不懸殊，布政使再往上一小步，在內可以為尚書，在外也可以為巡撫……兩家只能說是合作，不能說是統屬。
李家的嫡子如果求娶楊家庶女，一來，可以讓兩家關係更加和睦，二來，庶女的底氣不如嫡女足，比嫡女要更好轄制。
不是每個家庭都有勇氣像初娘子的夫家李員外家一樣，與地位懸殊的家庭結親的。
楊家女兒多，李家嫡子也不少……李太太的算盤打得很精！恐怕有這份心思，也不是一天兩天了。七娘子又看了看心無旁騖，大口大口地吃著梅子的十二郎，唇邊微微掛上了一抹恬靜的笑意。
輪到自己的親生兒子，就捨不得說個庶女了……十二郎這一次，只不過是來做陪客的吧。
當然，對十一郎來說，娶楊家的庶女，也不算是委屈了他。
李家嫡子那麼多，要是給十一郎說了小官家的嫡女為正妻，說不定助力還沒有楊家庶女來得大。
都說李太太不怎麼管事，其實分明精幹得很！
一舉多得，又打壓了十一郎，又能賺得十一郎的好感……
深宅大院裡，果然沒有真正單純的人。
不過……
六娘子一心要嫁個有本事的男人，此後再不用看人臉色過日子，恐怕未必會看得上十一郎。
七娘子就看了看六娘子。
六娘子笑嘻嘻地吃著梅子，一邊和五娘子說話，一點都沒有覺得不對。
到底還是小了，雖然也很靈慧，但心粗了些。
七娘子嘛……
想到李家那麼多的嫡子、庶子，她就一陣頭暈。
兒子都這麼多了，更別說女兒，李家的後院，只怕要比楊家複雜好多。
否則以李太太這樣的手段，還用得著動不動就到光福寺小住嗎？
雖然沒有見過初娘子，但七娘子卻很羨慕她。
身為庶女，最好的歸宿莫過於此吧？
找一戶平實富裕、簡單溫馨的人家，安安分分地做莊戶少奶奶。
她希望大太太能給她一個相差不遠的歸宿。
就算夫婿平庸一些，兩人沒有感情基礎也不要緊。
感情可以培養，但環境卻是改造不來的。
既然只能隨波逐流，當然希望下半輩子，她這條小魚所在的不是風急浪高的大海，而是波瀾不興的魚塘了。
吃過酸酸甜甜的光福醃梅，幾個孩子就又分了開來。
十一郎帶著九哥和十二郎，到光福塔去玩。
女孩們就靜得多了，五娘子不耐煩爬山，喊著要和六娘子、七娘子打雙陸。
平時楊家女兒都忙於學業，很少有玩樂的功夫，六娘子也興致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一戰。
七娘子順勢就把兩個姐姐拉回了住處。
「到底進了深秋了，在外面坐久了有些冷。」她輕描淡寫。
五娘子和六娘子都沒有覺出什麼不對。
以五娘子的身份，將來是肯定不會嫁進李家的，大太太怎麼也會給她說一門能和定國侯孫家比較的親事。
六娘子又已經和十一郎相處了一段時間。
十一郎接下來恐怕會來考察一下自己吧？
七娘子就沒有奉陪的興致了。
李太太和許夫人在光福塔靜坐了一日。
第二天早上又相攜早起，去上頭柱香。
許鳳佳第一天還耐煩陪伴母親，第二天就溜出來，也不和九哥、十一郎、十二郎廝混，而是來找五娘子說話。
六娘子、七娘子只好也相約著去殿裡參拜。
進了半下午，許夫人才依依不捨地出了大殿，回了下腳的地方。
畫舫是早準備好了的，大老爺人卻不見了。
據說是去司徒廟賞古柏，和住持談得興起，又與幾個吳中名士巧遇上了，便留在司徒廟吃晚飯，還留話請許夫人不要介意。
眾人心中了然：恐怕是不願意拘束了許夫人吧。
以大老爺的身份，對許夫人也算是處處周到了。
許夫人容色大悅。
「對娘家人招待得真周到。」她誇大太太。
大太太抿唇笑了笑。「他就這個脾氣，其實都是一家人，也有了年紀，就算在一艘船上也不怕什麼的。」
許夫人眼神一閃，沒有搭腔。
七娘子在一邊看著都覺得很累。
許夫人明知道大太太和大老爺不和……在楊家，這也不是什麼秘密了，這一兩個月裡，大老爺就沒有在正院住過。
兩邊卻還要裝著不知道。
到底不是同父同母的親姐妹……
#
進了下午，眾人又上了車，魚貫向碼頭去。
碼頭早被清油布圍得密密實實，風雨不透。
水手們也都迴避進了船艙裡。
眾丫鬟婆子簇擁著大太太和九哥先上了船，許夫人與許鳳佳緊隨其後。
李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在許夫人身後，三步並作兩步就跨上了舷梯。
五娘子、六娘子、七娘子三姐妹魚貫上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆響，嚇唬六娘子。
六娘子卻有些怕水，嚇得面色蒼白，在搭板上僵住了。
七娘子只好笑著上前安慰了她幾句。
六娘子站了好一會兒才平復過來。
七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。
雖然兩人一直說不上親密，但到底在一個院子裡過活，幾個月下來，也親近了幾分。
五娘子得意地笑著，等六娘子上了船，才挽著她一邊和她說話，一邊往船艙裡走。
十一郎與十二郎沒有進艙，而是在船頭好奇地摸著舵輪與散發著水腥味的粗繩。
十一郎就含笑對七娘子點了點頭。
七娘子也衝他客套地笑了笑，就轉身帶著白露進了船艙。
兩艘畫舫悠然滑進了湖水中。
秋高氣爽，岸邊蘆葦搖曳，太湖的秋究竟是極清美的。
許夫人坐在窗前，看得就出了神。
大太太吩咐立春，「好好看著九哥並十一、十二少爺，不要讓他們太靠近水面。」
十一郎雖然已經十三歲了，但到底還有些稚氣，萬一管束不住兩個弟弟，讓他們掉進水裡，那可就出大事了。
立春就笑著跟到了九哥身邊。
許夫人也囑咐許鳳佳在船上玩耍時小心一些。
幾個女孩子也在後甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。
說起來，十二郎今年也是十歲，不過他和許鳳佳相比，還是個孩子。
許鳳佳靠在艙門邊上，有一搭沒一搭地和十一郎說話。
他的態度很倨傲，還有些漫不經心。
十一郎卻並不在乎這些，滿面笑容地向許鳳佳介紹光福鎮的故事。
七娘子看在眼裡，不由得暗暗搖頭。
以李家的身份，如果十一郎的母親還在，他又哪裡需要陪著小心討好許鳳佳，又在楊家的庶女裡物色未來的妻子。
不過，十一郎也算是很通達了，小小年紀就沒了娘，還要侍奉繼母，卻不見絲毫的憂鬱，處處都顯得很大方。這樣的人，將來的成就說不定就不會太小。
太湖的風景再好，孩子們也很容易就看膩了。
畢竟心裡事少，不像大人，容易觸景生情。
就聚在一起商議著玩什麼。
五娘子和六娘子都要打雙陸，七娘子無可無不可，九哥和十二郎卻想在船尾釣魚。
十一郎就笑瞇瞇地道，「風大浪急，魚是釣不上來的。還是進艙裡打雙陸，估樗蒲吧！」
他年紀最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一會，還是跟著眾人進了裡艙。
畫舫很大，大太太和許夫人在前廳品茶談天，孩子們就在後艙玩樂。雙陸、樗蒲、葉子、象棋、毽子都有準備。
五娘子看到毽子就興奮起來。
「我能踢上千個！」她一把搶過了五彩斑斕的雞毛毽子，「誰來和我比？」
十二郎呵呵笑，「我才能踢上千個。」
九哥圍在五娘子身邊亂轉，「我也能踢上千個！」
「吹牛，」五娘子衝他做了個鬼臉。
六娘子也眼巴巴地看著五娘子。
幾個小孩子一下就互相追逐著又去了後甲板。
屋內只剩十一郎、許鳳佳與七娘子。
七娘子很尷尬。
她的身手不算靈活，對這種小孩子的遊戲，也沒有多少興趣，就算把毽子給她，了不起也只能踢數十個，站在一邊乾看著，還是尷尬。
艙內氣氛一時也有些侷促起來。
許鳳佳和七娘子都沒有說話。
十一郎撓了撓後腦勺，有些為難。
「許兄，來打雙陸吧？」他就邀請許鳳佳。
有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是鬧騰不出大動靜的。
十一郎也可以躲一會懶。
許鳳佳目光一閃。「你和七表妹打吧，我觀戰。」
七娘子只好停住了走向艙外的腳步。
她和許鳳佳之間的不和，沒必要暴露在李家人面前。
「好啊。」她笑了笑。「不過，我不大會打，十一世兄多包涵。」
十一郎抿唇微笑，手略略一擺，請她入座。
雙陸的打法很複雜，和飛行棋很相似，但技巧性更強，賭性也更大，兩方各執十五枚馬與兩個骰子，由骰子擲出的點數來決定這一回合所走的步數，先將全部棋子移進對方門內者得勝。
打雙陸不但要有好運氣，還要有大局觀和計算力，要走出最有效率的步法，就要計算到對方可能的步數。
五娘子和六娘子不過是胡打一通而已，許多時候分明有機會將敵人的馬擊回原位，六娘子偏偏又繞了開去，只顧走自己的馬。
十一郎卻打得極好，七娘子雖然絞盡腦汁，但平時很少有練習的機會，到底是不如十一郎嫻熟。
雖然她屢屢擲出高點數，但卻很快一敗塗地。
十一郎居然沒有容情。
七娘子也沒有生氣——遊戲不過是小道而已。
「我和十一世兄打不起來。」她笑著說，「水平天壤之別！還是表哥來打吧。」
十一郎望著七娘子的目光就柔和了起來。
楊家六娘子一團天真浪漫，很可愛。
七娘子卻溫婉文靜……什麼時候都看不到她的窘態。
就連打雙陸被殺得片甲不留，也沒有絲毫的不悅。
棋品如人品。
下得認真，輸得坦然，七娘子人品不錯。
許鳳佳看了看七娘子。
「七表妹倒挺有自知之明！」他慢吞吞地開了口，語調帶了一絲的古怪。
許鳳佳真是莫名其妙。
七娘子心中暗惱，卻也沒有表示出來。
「我一向很懂得自己的短處。」她笑著回答，讓出了座位。
十一郎微微有些驚愕，旋即又釋然了。
一番接觸，他也發覺了，這位許少爺的脾氣不算太好。
想必身為家中唯一的嫡子，一向是眼高於頂吧！對楊家的這幾個庶女沒什麼好臉色，也不算出奇。
十一郎眼神微暗，不免歎了口氣。
難得七娘子小小年紀，卻處處應對得體，沒有介懷許少爺的無禮。
他卻又有些警醒。
小小年紀就這樣有城府，等再過幾年，還不知道有怎樣的手腕。
楊家本來門檻就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。
一個不好，就是妻強夫弱……
六娘子忽地走進了廳裡。
「踢得我一頭汗！」她笑嘻嘻地拿起了案頭的玳瑁小盅，一飲而盡。「七妹妹，你也來嘛！」
七娘子就乘勢應了一聲，跟著六娘子出了後艙。
十一郎不由得目送她們姐妹並行的背影。
許鳳佳似笑非笑地撩了他一眼。
一時又想起了心事。
以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要紆尊降貴，在庶女堆裡挑人。
許鳳佳就有了一絲煩躁，手底就露出了亂意。
十一郎卻沒有乘勝追擊，而是緩開了進攻的節奏。
「許世弟留神了。」他含笑提醒。
許鳳佳也就收攝心神，與十一郎對弈了起來。
窗外孩童們的笑聲，伴隨著秋風，肆無忌憚地灌進了艙裡。
五娘子與六娘子的笑聲，就好像銀鈴。
七娘子的笑聲卻低低柔柔的，好似深夜裡吹過的一陣春風。
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47、置氣
遊湖的重頭戲，其實是在夜裡。
太陽落山後，另一艘畫舫上就傳出了簫管絲竹之聲，還有稚嫩的音色依依呀呀地吊著嗓子。隔著水，越發清澈透亮。
大太太就含笑對許夫人介紹，「說到京戲，自然好的班子都在京裡，在蘇州也只好聽聽南戲了。」
許夫人笑著說，「現在京城好的昆班，出一次外差，賞錢都是幾百兩的給，就這樣，吉慶班一天也難得休息幾天。」
到蘇州來，自然是聽昆曲。
就有打扮得清清爽爽的中年班主來請大太太點戲。
幾個孩子們圍著圓桌團團坐好，侍女們捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是現撈現殺、口味清淡的船菜。
在座的只有許家母子一向生活在北方，沒有多少機會品味南方的美食。
許夫人就稱讚大太太，「在家的時候，一向養尊處優，沒想到出嫁了居然這樣精幹，色色都安排得妥當。」
大太太就笑著和許夫人說起了未出閣時的往事。
隔著水傳來了悠揚清婉的歌聲。
孩子們一向是很難體會戲曲的美好。
五娘子與六娘子吃了幾筷子，就放下碗告退，到後甲板上玩耍。
九哥看了看十二郎，兩人會心一笑，大口大口地扒完了碗裡的飯，也牽著手出了艙門。
七娘子才從淨房出來，桌上就只剩下十一郎和許鳳佳了。
她不禁歎了口氣，又吃了幾口飯，也告退出去。
後甲板很大，五娘子六娘子倚在欄杆邊上，指點著天上的繁星。
九哥與十二郎卻到底是釣起魚來，兩人稚氣的笑語聲，傳了老遠。
九哥平時一向很少有同齡玩伴。
年紀最近的自己，卻也是少年老成。
他和十二郎的笑聲讓七娘子心都軟了。
她就靠在艙門邊，聽著嘩嘩的槳聲，望著水中變幻莫測的燈影，品味著略帶寒意的秋風。
前生舊事，一下就又回到了眼前。
七娘子氤氳了雙眼。
不論在什麼地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重複著屬於過去的宣言。
不管到了哪裡，我都能好好活下去。
過往的生活成了畫卷，一點點地在心底重新鋪開。
一時就沉浸進了自己的世界裡。
絲竹聲遙遙地在水面那頭傳了過來。
九哥和十二郎的笑聲，五娘子與六娘子呢喃細語的聲音飄散在風中。
七娘子微笑起來。
下一刻，她忽然被人猛地從艙門邊扯了開去。
七娘子一下回過神來，吃驚地甩了甩手，卻沒有甩開許鳳佳的掌握。
在楊家，除了許鳳佳，誰還會這麼粗魯。
「你怕不怕水？」許鳳佳興味盎然地問。
艙門邊沒有多遠就是欄杆。
七娘子這才意會到她身處船邊，一下就出了一身冷汗。
這可不比在假山的時候。
大人們就在不遠處，只要一起身，就能看到她和許鳳佳在一塊。
後甲板上只是搖搖晃晃地掛了一個氣死風燈籠。昏黃的燈光，只能照映出人的影子。服侍的幾個丫鬟，也都分佈在九哥和五娘子身邊。
許鳳佳恐怕真的會把她推下水。
古代醫療條件不好，現在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了風寒。風寒也有可能延綿成肺疾，落下病根子。
七娘子第一次感覺到了害怕。
就好像在黑夜中面對一隻尚未成年的猛獸，一下就感覺到了兩個人力量的落差。
「表哥，我是會喊的。」她力持鎮定。
許鳳佳的臉隱在陰影中。
「你不會。」他肯定地回答。
七娘子沒話好說了。
她是真的不敢。以許鳳佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又會把他怎麼樣呢？這可是未來的平國公……七娘子不過是一個小小的庶女罷了。
嚷出來，反倒鬧得大家沒趣。
再說，以九哥的性子……許鳳佳恐怕也是吃透了裡頭的利害關係，才肆無忌憚地捉弄她吧。
七娘子只好放軟了語氣。
「……我知道怕了，請表哥別把我扔下水。」她楚楚可憐地說。
聲音多了些顫抖。
七娘子並不太擅長演戲。
她沒有太多演戲的機會，在人生的大部分時間裡，七娘子都一直在忍耐。
她也只能演到這一步而已。
許鳳佳卻似乎滿意了一些。
就偏過頭細細地審視著她的表情，手也漸漸地放鬆了下來。
「我就知道！你也會怕的不是？我許鳳佳一生還沒有辦不到的事。」
他聲音裡的自滿，一下就刺進了七娘子心底。
誰告訴你我怕了？我就是應酬應酬你！
她幾乎就想喊出來了。
像許鳳佳這樣的天之驕子，必定很是自負，覺得自己就沒有辦不到的事。
對付這種人，就得順著他的毛捋……刺激起他的傲氣，可不是好玩的。
「我都怕了，表哥，你就放我下來吧。」她就放軟了語氣。
帶了些撒嬌地哀求著許鳳佳。
許鳳佳似乎覺得很有意思。
「不放。」他笑嘻嘻的，「求我我才放。」
七娘子咬住下唇，默不做聲地掙扎了起來。
到底人小力輕，沒有掙扎幾下，就只能乖乖就範，還好許鳳佳似乎也沒有打算太過分，這一回她的腳踏到了船板上。
「小小年紀，這麼倔的性子！」許鳳佳就數落七娘子，「服個軟有那麼難麼？對著別人，也沒見你這麼鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以後要學著服軟！」
「是……是，以後一定服軟！」七娘子只好放軟了聲音，哄著這個小表哥。
許鳳佳卻似乎還是意猶未盡。
「你曉得不曉得，李十一郎對你有點意思？」他的聲音裡藏了低低的笑，反而談興大發。「他倒有意思，現放著你們家的六娘子，年紀相當，又生得美貌無雙的，反而看上了你！你倒說說看，你有什麼好的？」
七娘子恨不得把許鳳佳推到湖水裡面去！
從來沒見過這樣得理不饒人的討厭鬼，都服軟了，還想怎麼樣？
她就又掙扎起來。「你胡說八道！放開我！」
話裡已經帶了氣急敗壞的意思。
許鳳佳反倒滿意了，鬆開手就要放開七娘子。
一個浪來，七娘子腳下一滑，卻是從欄杆的縫隙裡滑出了半邊身子去。
「啊！」她駭然輕呼，腳下亂蹬，一時卻是找不到立足點。
許鳳佳也嚇白了臉，一把攬住了她的肩膀。
七娘子也只好抱住了許鳳佳的脖子。
「別動！」許鳳佳一把抓住了欄杆，低聲呵斥。「別抱得那樣緊！」
七娘子抱得太緊，他反而不好用力。
一邊說，許鳳佳一邊藉著船身的顛簸，把七娘子摟回了甲板上。
趕忙扯著七娘子連退了幾大步，遠遠地離了船邊。
七娘子驚魂未定，喘了幾口大氣，不禁又惱又恨。
「你以為我真的怕了？唬你的！」她也來不及多想，就把腦海裡的話辟里啪啦嚷了出來。「小公爺在哪家的庶女那裡碰了釘子受了氣，就找哪家去，犯不著和我鬥個沒完的，有什麼意思！」
「你！」許鳳佳氣得就要抓她，「你別跑！死丫頭，你——」
他要追也來不及了。
七娘子已經跑到了五娘子身邊，仔細地拍打著衣服上的皺褶。
畫舫裡換唱了《雙疊翠》，裊裊娜娜的南音，隔著水面更覺透亮。
「行也難禁，坐也難禁，越說不想越在心……」
#
第二天，船行到靈山，眾人又下船參拜靈山大佛。
第三日早上，船回了光福鎮。
許夫人戀戀不捨。
「想多拜幾日銅觀音。」她和大太太商議。「你事多就先家去，我在這住著，也是一樣的。」
大太太只好笑，「讓弟妹來陪三姐吧，二娘子要出門，我們家事的確多。」
許夫人哪裡還不懂婚事的煩瑣？「你只管先回去。」
又吩咐許鳳佳，「回了余容苑，要聽四姨的話，別太調皮了，閒了無事，就和表弟玩笑，不要隨意出門。」
許鳳佳斂容應是。
乘眾人都沒有注意，他轉頭瞥了七娘子一眼，輕輕地衝她哼了一聲。
七娘子心中就是一緊。
少了許夫人約束，恐怕許鳳佳更是無法無天了。
想要避開麻煩，化解麻煩，到了最後還是沒有忍住，沒能解決麻煩。
五娘子就向許夫人撒嬌，「我會想三姨的！」
許夫人笑著點了點她的鼻子，「真是個傻丫頭。」
說著，兩姨甥就笑成了一團。
大太太眼神一閃，卻沒有多說什麼。
大老爺前天晚上就回了蘇州，不用陪著女眷們，他單槍匹馬走得快。
秋後正是織造局最忙的時候，大老爺能抽出幾天的空，已算是很有誠意。
李太太特地上門來接兒子，又對大太太道謝，「犬子給您添麻煩了。」
「哪裡。」大太太很客氣，笑著誇獎，「十二郎天真無邪，十一郎穩重大方，都是好孩子。」
李太太就笑著看了看十一郎和十二郎，沖十一郎使了個詢問的眼色。
十一郎抿了抿唇，沒有搭理李太太。
李太太又讓幾個楊家姑娘得閒了到李家找李家女兒玩耍。
「十三娘惦記著你們呢！」
五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子謝過了李太太的邀請。
李太太和許夫人就聯袂把眾人送出了山門。
大太太親自帶了許鳳佳一轎。
五娘子帶了九哥一車，六娘子和七娘子一車，多了兩駕小清油車留在光福，預備著給許夫人的隨身下人使用。
回去的路上，六娘子和七娘子議論著太湖的景色。
「雖然年年都要來光福，但每年都是進了臘月才來，這幾年更是稍微住半個月就要回去過年。」她很興奮，「難得上船到湖裡玩。」
要不要對六娘子挑明李家的心思，七娘子還沒想好。
按理說，未嫁女兒，是不應該聽到自己的親事的。
六娘子對自己的親事也的確沒有決定權。
她知不知道，對事情的發展都不會有任何影響。
不過，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未來的相公是誰吧。
等李太太再度上門，再看看吧。
就算李太太有這心思，大太太也未必會答應。
再說，二娘子的婚禮就在眼前了，恐怕大太太也沒有心思去想別的事。
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七娘子猜得不錯。
回到家沒有多久，孫家的人就來送信了。
未來的二姑爺孫立泉已經過了南京，只怕沒幾天就要到蘇州了。
婚期定在臘月，婚禮當然是在京城舉行，如果是小門小戶家的姑娘，也許就到京城楊二老爺家裡出嫁了，不過，以楊家、孫家的身份，親迎禮是要孫立泉親自到蘇州來把二娘子迎出家門的。
孫立泉十月中旬就到蘇州，可見孫家對這門親事的重視。
大太太很滿意。
「親迎禮還是定在十一月初一。」她和孫家派來的管事婆子商議，「足足一個月，怎麼走都夠了。不過，嫁妝要早些過去，我看十月下旬，就發船吧。」
親迎的船上，當然只會有花轎、新娘子和幾個侍候的人。船輕，走得就快，一個月很容易就能走到京城。
裝滿了嫁妝的船隻，在冬天走得本來就慢，如果還要跟在喜船後頭，可能會趕不上吉日。
新娘子出嫁的時候沒有十里紅妝，是怎麼也說不過去的。
孫家的管事婆子就笑瞇了眼，連連地應承。
大太太歎了口氣，又遞過了一張紅單子。
「這是我們家的嫁妝單子。」她悠悠地說，「親家夫人不在，只好請姑爺過目了。」
管事婆子連忙客氣，「哪裡哪裡，楊太太是長輩，對我們家少爺無須如此客氣。」
說著就瞥了一眼手中的單子。
她也是經過富貴的人，一眼，就覺得手裡的單子重得有點拿不住了。
楊家居然如此豪奢！
田土衣飾不說，歷來不上單子的壓箱銀不說，江北的十三間纖秀坊，居然全陪給了未來的少夫人！
她雖然掩飾了又掩飾，卻還是面露異色。
大太太唇邊就掛上了絲絲笑意。
女兒到了婆家，能不能站得住腳，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。
以二娘子的陪嫁，孫家排行稍次的幾個少爺，就算說了出身更高貴的媳婦，恐怕也很難撼動二娘子的地位了。
丈夫的寵愛在深宅內苑，只能起到次要的作用。
要有陪嫁，有娘家撐腰，媳婦的頭才能抬得起來。
管事婆子就收斂了傲氣，規規矩矩地給大太太磕了頭，拿了紅貼回去。
等她出了正院的門，大太太才斂去了唇邊的笑意。
王媽媽就小心翼翼地說，「老爺又在溪客坊過夜了。」
自從知道大太太真的把纖秀坊陪給了二娘子，大老爺就和大太太置起了氣。
雖然說這是大太太的陪嫁，大太太愛怎麼安排就怎麼安排，但一般有了親生兒子的婦人，也都會把自己的陪嫁留一份給兒子。
九哥雖然不是大太太肚子裡爬出來的，但一出生就被抱到正院，連親娘的面都沒有見過幾次……
大太太的做法，的確也有些不地道。
大太太歎了口氣。
「把九哥養在正院，不是為了楊家，只是為了小二與小五。」她目光悠遠。「只有養在正院，他才懂得親近姐姐……否則，我為什麼要給楊家操這份心。」
王媽媽噤若寒蟬，不敢多說一句話。
內宅的爭鬥往往就是這樣。
公說公有理，婆說婆有理。誰都有錯，也都有苦衷。
大太太卻也忌諱著四姨娘。
低頭沉思了一會，還是淡淡地問，「小七人在哪裡？」
48、二試
七娘子很快就進了正院。
天氣漸漸冷了下來，她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金雲紋如意扣錦襖，搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手裡套著大太太給的羊脂玉鐲子，腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。
因為衣服顏色鮮亮，所以就只以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。
和九哥雖然生得像，漸漸的，倒也能分出不同來。
這孩子很靜，眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。
大太太就露出了淡淡的笑意。
「從哪裡過來的？」
她和顏悅色地問。
「才在屋裡練字來著。」七娘子彎了眼。
這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。
五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閒不出院門，只是在屋內練字繡花。
是個大家閨秀的風範。
大太太就心不在焉地思忖了起來，一時沒有搭理七娘子的回話。
七娘子也不著急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一桿青竹。
大太太沉思了許久，才緩過神來。
一時間，千頭萬緒，竟不知從哪裡說起。
二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降，浣紗塢裡的三姐妹。
這還只是百芳園裡的事。
百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……
「立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。」
思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。
七娘子先一愣，旋即釋然。
到底只是遊船，又不是錯綜複雜的迷宮。
許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒有引起眾人的注意。
立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認眾人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，並不奇怪。
以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。
她就略微露出了一絲委屈。
這倒並不是裝出來的。
七娘子不是聖人，平白無故被這麼對待，任誰都不會多高興。
大太太看在眼底，倒不由得一笑。
究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。
「鳳佳身份高貴。」她安慰地拍了拍七娘子。「又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。」
以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。
平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。
許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手裡……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。
哪裡會看得上楊家這幾個小姑娘？
七娘子垂下頭，細細地道，「小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。」
楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什麼大差錯，富貴是跑不了的。
楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。
不要說許鳳佳只是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。
大太太就滿意地點了點頭。
七娘子就是識大體。
「其實。」她若有所思地皺起了眉頭，「鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎麼回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。」
七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。
「說起來，他這次下蘇州，也透著三分的古怪。」大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。「以他的身份，長年累月不在京裡，是要驚動皇上、皇后的。」
七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。
許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪裡去。
否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。
明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。
許夫人又只是呵斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。
完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。
一到江南就四處求神拜佛……
古代不同於現代，在這個蒙昧的時代裡，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都願意在神佛之前祈禱。
許夫人很明顯就是有了心事。
再結合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關係。
七娘子就知道自己該怎麼回答了。
「許家家大業大。」她輕聲說。「平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。」
大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。
人就是這樣。
大太太自己心裡煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。
七娘子就當做沒有看到。
「不過母親在京裡也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。」她委婉地道。
七娘子再能耐，也只是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家裡的事，肯定並不瞭解。
「我也只去平國公府拜訪過一次。」大太太搖了搖頭。「許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，面子上也都還是過得去的。」
不要說別人，就是楊家，平時大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。
七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。
大太太不免有些尷尬。
巴巴地叫七娘子來，只是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。
「你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。」她不免就透露了內幕消息。「不過……」
如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位並不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。
七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。
旋即又鎮定下來。
雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。
不過這種事，並不是她可以隨便插嘴的。
「五姐才十歲嘛！」她笑著說，「哪有這麼早說親的。」
大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。
大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什麼更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，「都小了些。」
想了想，還是忍不住歎了口氣。
「你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。」
七娘子就品出了大太太語氣裡的沮喪。
這才是大太太找她來的真正目的吧。
以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。
只看大太太因為二娘子藏起九哥，讓她在許夫人面前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。
除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會願意在七娘子跟前示弱的。
七娘子就不由自主地也跟著歎了口氣。
初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。
自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。
那就只好日積月累，積少成多了！
但，並不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。
又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……
每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。
真累。
「是為了二姐的嫁妝吧！」
她沒有裝糊塗。
大太太既然難以啟齒，那就讓她來說吧。
大太太果然鬆了口氣。
總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕鬆。
「沒有見過這樣下作的人！」禁不住發了幾句牢騷。「錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。」
不需要努力什麼，七娘子都是一臉的不齒。
嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水裡丟，大老爺也不好說什麼的。
無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。
「孫家可不是一般的人家！」她態度鮮明，「再說，二姐也不是沒有妯娌……」
孫家次子、三子，也都說了上等的人家為親。
大太太頓時就覺得找到了知己。
「是啊！娘家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎麼說的上話。」她神色有些激動。「也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那麼多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……」
從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了衝突。
七娘子不由得凝眉不語。
這事透著古怪。
大宅院裡，沒有不透風的牆。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。
就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎麼到了現在，四姨娘還是一心衝著嫁妝使勁。
她就提出了自己的疑問。
「父親對四房的偏寵，我們也是看在眼裡……怎麼這麼大的事，也不私底下和她透透風。」
大太太就冷笑了起來。
「你當他是真寵愛四房？」
到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。
七娘子流露了幾分不解。
大老爺對四房難道還不夠特別？
「這內院的大事小情，怎麼都是我這個做主母的在管，」大太太的聲音有些飄渺。「內院要是太寧靜了，他心裡就不舒坦。」
大老爺雖然有楊家做後盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關係也說不上多密切。
妻強夫弱。
不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。
七娘子一時說不出話來。
大老爺的擔憂，絕非無的放矢，只看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。
又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……
世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。
「不過，說到兒女親事麼，做主的怎麼都是我這個主母。」大太太點到即止。
七娘子已是露出了明白的神色。
四姨娘前一段時間敢於陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。
現在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。
四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會再和大太太作對了。
到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？
她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。
夫妻之間的事，輪不到外人置喙。
「既然母親心裡有數，小七也沒有什麼別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎麼行事的。」她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。
說到二太太，大太太又煩躁了起來。
七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。
儘管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心裡怎麼能貿貿然就信了她？
她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒多久，就因為三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。
二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。
「你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！」她略帶煩躁。
七娘子就皺起眉頭。
事關九哥，在這幾件事裡，七娘子當然最關心二太太的上京日期。
沒想到二老爺居然使出了拖字訣。
他身為翰林，常伴君側，哪裡能擅離職守，回蘇州過年？
二娘子臘月又要在京裡成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。
再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是只過個年就回去？這也未免太折騰了些。
若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。
在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。
內外交煎，一日逍遙都沒有。
大太太看著七娘子臉上掠過的陰影，心裡倒是舒坦了不少。
人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什麼了。
「算了，也只能見招拆招。」她歎了口氣。「要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。」
七娘子點了點頭，不免關懷，「方纔可是孫家的婆子來請安？」
「嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。」大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，「我把嫁妝單子遞過去了。」
原來是遞了單子。
七娘子恍然。
單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。
她欣然一笑，就起身道，「那小七告辭了。」
大太太笑著點了點頭，又叮囑，「這事別告訴你二姐。」
以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。
七娘子莞爾一笑，「母親儘管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什麼該說，什麼不該說。」
兩個人話語間已是帶上了不少隨意。
大太太也被逗笑了，「死丫頭，和我謙讓什麼。」便帶著笑目送七娘子退出了西裡間。
王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前為大太太換茶。
「這孩子……」大太太低喃。
王媽媽心頭一緊。
正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。
那一日幫著說情的事……王媽媽是一直記在心裡的。
雖然以她的身份，也幫不了七娘子什麼，但總是情不自禁就多了一份關心。
「我看倒是個好的。」她笑著開了口，「年紀這麼小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。」
大太太卻沒有想到這事上。
「我是在想。」她若有所思地道，「這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？」
王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。
「就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……」過了一會，大太太又緩緩地加了一句。「鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。」
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49、拜訪
王媽媽頭皮發炸。
九哥是大太太親手自襁褓養育成人的。
二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。
楊家還有這麼大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。
七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麼大事……
大太太也未免太多疑了吧。
大太太也自失地一笑。
「我也是被二叔嚇怕了！」她多少有些自我寬慰的意思，「當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……」
王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。
梁媽媽笑瞇瞇地進了裡間。
「奴婢先頭看見孫家婆子出去。」她站到了大太太身前，「想是姑爺有了消息吧？」
「嗯，嫁妝單子已是遞出去了！」大太太點了點頭。
梁媽媽就掩唇一笑。「那三娘子倒是白費了心機了。」
幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。
梁媽媽解釋，「三娘子見天往幽篁裡跑……」
為的還不就是那張嫁妝單子？
就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裡，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。
大太太不由得有些生氣，「她也未免太貪了些，四房到底是怎麼教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。」
嫡庶有別，二娘子又說了這麼好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。
但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。
梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。
大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，「你親自到幽篁裡去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裡。」
「恐怕沒有空地了。」梁媽媽面露難色。
大太太不由一笑——小庫房裡的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。
沒有女人會不喜歡攢私房的。
她的語氣就柔和了起來，「擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裡去了。」
梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。
王媽媽看在眼底，心下暗羨。
她就是學不來梁媽媽的八面玲瓏。
正這樣出神，大太太又吩咐她，「你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！」
這說的是三娘子去幽篁裡的事，也說的是在李家人面前失禮的事。
王媽媽就肅容應是，出了正院。
大太太就空閒了下來。
她仔細地打量著自己的手。
這是一雙白皙嬌嫩的手，儘管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。
又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。
小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……
把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。
大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不捨。
二娘子出嫁後，恐怕家裡就要冷清了。
五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她只是個學生，還不能做大太太的參謀。
立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。
「讓人到餘杭去問問初娘子的身子。」大太太隨口吩咐，「我上回在銅觀音寺求的平安符也一併送過去吧！」
二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。
立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。
大太太就目送著她的背影。
立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外繫著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。
真是個可人兒！
大太太一時又想到了七娘子的話。
她的眼神漸漸地深沉了下來。
身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。
立春也是一樣。
該怎麼用她才好呢？
梁媽媽帶著笑，又進了屋，「已是都安頓好了，只等著運到船上去。」
大太太漫不經心地嗯了一聲。
「你說……二老爺屋裡，是不是該添幾個人了。」她隨口問。
梁媽媽一下就怔住了。
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過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。
雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。
這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子乾脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。
「好像賣笑的姐兒似的。」私底下悄聲對七娘子抱怨，「一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。」
七娘子大笑。「你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！」
「三姐姐是要定親的人，哪裡用得著出來應酬。」六娘子不以為然，「四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。」
四娘子在人際往來上是差了一點。
六娘子又問七娘子，「我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了彆扭？」
七娘子不免有些微微的詫異。
這事怎麼好像人人都知道了似的。
「怎麼？」她不動聲色地反問。
六娘子不疑有他，「表少爺這幾次和你碰面，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，只記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！」
七娘子不禁莞爾。「誰知道表少爺心底在想什麼，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。」
六娘子也沒有再追問下去，只是頗有幾分惆悵，「也不知道許夫人什麼時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩鞦韆了。」
對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。
七娘子笑得眼睛彎彎。
每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。
「他現在多半都呆在五姐的院子裡，倒很少到園子裡去。」她安慰六娘子。
六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，「表哥和五姐倒是要好！」
許鳳佳和五娘子的確很有交情。
少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往余容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。
許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。
兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。
「他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。」七娘子含蓄的說，「彼此親近些，也沒有什麼。」
六娘子就只是笑，也不肯再說下去。
雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。
許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。
不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。
六娘子和七娘子都懂得這裡頭的道理。
正說閒話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。
王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，只是仗著祖上蔭余的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裡風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。
張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿面笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。
王太太就撿起了方纔的話題，「自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。」
大太太和張太太都聽得很專心。
「合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻只聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。」張太太也道，「想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。」
大太太含笑點了點頭，「倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。」
「楊太太精明。」王太太又沉吟，「也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……」
「三姐恰好也是今早從光福啟程回府。」大太太就笑了，「怕是這前後也就到家了，到時候自然要見面說話，王太太不妨自己問她。」
王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，「這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。」
九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，只有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。
王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麼一句。
大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，「這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。」
對外，大太太一直是這個說法。
王太太就誇大太太，「真是慈母。」又笑瞇瞇地問六娘子，「今年幾歲了？」
五娘子臉上就露出了少少的不快。
張太太看在眼裡，也就誇起了五娘子，「生得越來越明艷了。」
場面一時是一團和氣，大太太也說了京裡的見聞給兩位太太聽，又問張太太，「今年置辦了多少田土？」
張太太笑瞇瞇地掩口，「見笑了，我家那口子一喝了酒，什麼都做得出來，手裡有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。」又道，「不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。」
她們主母說起家裡的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裡聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裡倒不由好笑，溫言道，「都下去吧！」
王太太還問大太太，「四少爺得閒了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！」
「他在園子裡玩呢，這就派人叫去。」大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，「還有許家的表少爺也在家，請出來見見？」
王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。
六娘子和七娘子也只好跟著起身出了正屋。
六娘子就問五娘子，「姐姐做什麼去？」
「表哥閒坐無聊，先到了我屋裡和我打雙陸，一局才打到一半呢！」五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，「你也來打？」
六娘子轉了轉眼珠，道，「我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。」
五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興沖沖地道，「走，到小香雪蕩鞦韆去！」
神采飛揚，顧盼有神，哪裡還有絲毫倦意？
七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，「悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。」
六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麼。
身在正院，還是謹言慎行為好。
兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裡出來，手裡還拿了一捧菊花。
七娘子就隨手拉了她笑道，「你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩鞦韆了，到晚飯時分再進院子裡。」
小丫鬟忙福身應是，「這就去帶話。」
六娘子看著她進了正院，才問七娘子，「是新提拔上來服侍九哥的？」
「嗯，也是正院執事的女兒。」七娘子點了點頭。
九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。
六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，「叫什麼名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。」
「就是藥媽媽的外孫女。」
兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。
迎面恰好遇到了三霞中的一個。
「哎，是六姑娘、七姑娘。」笑盈盈地招呼。「七姑娘難得進百芳園！」
七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，只好胡亂點了點頭，笑著道，「進來蕩鞦韆。」
「九哥也在裡頭採花。」三胞胎就指點給七娘子看，「就在朱贏台左近。」
正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，「七娘子可曾看到九哥？大太太找。」
這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了鞦韆。
六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。
半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在鞦韆上講悄悄話。
「太太又派人給大姐姐送東西去了。」六娘子眉眼彎彎，「大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。」
「太太看大姐倒真是如珠似寶。」七娘子不禁也有些感慨。
六娘子就含笑看了看七娘子。
「看你也不會差的！」她笑嘻嘻的道。
兩人一時都沒有說話。
「不過，我倒寧願在小香雪住著。」六娘子又自言自語，「雖然比不上正院，但小香雪也不差。」
七娘子就望向了倚著迴廊，和丫鬟說話的七姨娘。
遠遠的，只能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裡，透出了深深的靜謐。
七娘子忽然就羨慕起了六娘子。
在深宅大院裡，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。
她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。
倒像是三姐妹的聲氣。
七娘子和六娘子都怔住了。
浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……
七姨娘也站直了身子。
「去問問怎麼回事。」院子裡傳出了七姨娘低柔的聲音。
大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。
六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。
「也不曉得出了什麼事！」六娘子咕噥。「正院裡還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了面子，又要發火了。」
七姨娘就看了看七娘子。
七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。
「百芳園裡的聲音，恐怕是傳不出去的。」七姨娘就慢悠悠地道，「怕是也沒有什麼大事吧！」
浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？
六娘子也就釋然，拉著七娘子，「總在你屋裡蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。」
大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裡住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裡也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。
七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裡。
「過去的時候人已經散開了，只看到地面上淌了些血！雖不多，卻也怕人！」她氣喘吁吁，「聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麼事。」
50、生變
此時的正院卻是一片陰霾。
「怎麼會鬧出這樣的事！」大太太難掩驚愕，「可傷到哪裡了？」
「掙扎中割破了臉頰！」王媽媽一臉的焦慮，小心地看了看屋外，「大夫還沒到，我們也不敢亂動，就是稍微清理了一下傷口，孩子已經是嚇得暈過去了！」
大太太滿心的煩躁，「身邊跟著的都是死人？表少爺要上去作弄，也不會攔一下！」
王媽媽只是苦笑，不敢作答。
大太太歎了口氣，驀地就站起了身。
鳳佳這孩子在楊家的氣焰，她也不是不知道，就連許家自己帶來的幾個丫鬟，都不敢逆了鳳佳的脾氣，更別說楊家的下人了。
「七娘子也是的！怎麼就不知道跑！」她不禁又埋怨了一句。「這女孩子臉上帶了傷，還怎麼說婆家！」
王媽媽一凜，「已經派人去請了歐陽神醫……」
歐陽家的回春露號稱可以生死人肉白骨，對刀傷也有奇效，只要救治得當，未必會留下疤痕。
大太太臉色稍緩，「這事就先交給你了！」
王媽媽臉上雖有些苦澀，更多的，卻還是興奮。
這事雖然難辦，但正因為如此，也是誇耀能耐的好機會。
「鳳佳呢，現在人在哪裡。」大太太又想起來問。
「已是派人去余容苑找老媽媽了。」王媽媽抿了抿唇。
許夫人沒有把老媽媽帶在身邊，而是留在了余容苑。
現在出了事，楊家也不方便出面約束許鳳佳，自然是由老媽媽出面來得妥當。
大太太只是點了點頭，便出了東裡間，笑盈盈地重新踱進了西翼。
「怠慢兩位太太了！」她臉上雖然還帶著少許心事，但唇邊的笑卻很自然。
王太太和張太太就對視了一眼。
都是大戶人家的主母，就算沒有楊家的富貴，王太太和張太太卻也不是見識短淺之輩。
正說得興起，王媽媽進來和楊太太嘟噥了幾句，楊太太就道了罪，起身出了見客的屋子。
這大宅大院的，哪一天沒有幾件見不得人的事。
誰都有誰的難處，大家互相給個面子，遮掩過去也就完事了。
兩個太太就都笑著說，「不要緊，本來也該告辭了，耽誤了楊太太的功夫！」
張太太就吩咐侍女遞了禮單過來，「給二娘子添妝。」
王太太也忙如法炮製。
大太太虛留了留，見兩位太太去意甚堅，也就只好領了情，「日後必定親自上門致謝。」
又送張太太、王太太出門。
丫鬟們往來穿梭，雖然沒有露出異色，但只看片刻前還幽幽靜靜的正院忽然多出了這麼多人，就知道楊家是出事了。
兩位太太不動聲色，上了二人抬的小轎。
大太太目送她們相繼出了夾道，才重重地吐了一口氣。
臉色頓時垮了下來。
「到底怎麼回事！」她恨恨地跺了跺腳。
臉上已是失去了一貫的從容。
立春正好從百芳園出來，連忙上前攙扶住了大太太，「太太請息怒！」
大太太歎了口氣，就稍微緩下了語氣，「人怎麼樣了？」
立春臉上閃過了一縷憂色，「奴婢趕到的時候，浣紗塢裡慌亂一片，只遠遠看到七娘子在榻上躺著，也不知道是暈過去了，還是睡過去了。」她又加了一句，「血倒是已經止住了。」
大太太稍微放寬了心。
七娘子是九哥的雙生姐姐……如果因為鳳佳的頑皮出了什麼大事，將來九哥面對鳳佳，心中肯定留有芥蒂，鳳佳也未必好意思和九哥來往，楊家和許家十幾年後，就要漸行漸遠。
只要血能夠止住，這事就不算太大，就算臉上留了疤痕，以楊家的門第，還怕找不到人家？
她就扶著立春往百芳園裡走。
「這事到底是怎麼鬧的，弄清楚了沒有？」一邊走，一邊問立春。
立春眼神一閃。
「當時情況很亂！」她直言不諱，「表少爺身邊也沒有下人……恐怕除非七娘子醒來，或者表少爺開口……」
大太太就歎了一口氣，又掃了東偏院一眼。
五娘子當時不會在鳳佳身邊吧！
她一向不大喜歡小七，要是一個擰勁，鬧得脾氣上來了，慫恿鳳佳做下這樣的事，也不是沒有可能。
應該還不至於荒唐到這個地步！
大太太在心底念叨了幾句，才勉強安下神來。
「五娘子呢？也在七娘子身邊嗎？」
立春猶豫了一下，「事發時就在一邊了，好像還是五娘子一起張羅著把七娘子送到浣紗塢去的。」
大太太心底一個咯登，腳下差點沒有站穩。
事情鬧得這麼大，四姨娘就算現在不知道，日後終究是會抓到一些小辮子的。
正好見到白露出了西偏院，大太太就招手讓她過來。
「去找你乾媽，讓她到各房傳話，沒有我的吩咐，一個下人都不許放出來！」
白露面色一白，咬住了下唇。
七娘子出事，她這個大丫環難辭其咎，這時候，更應該到浣紗塢候著。
但大太太也沒有收回成命的意思。
她只好領命行事，轉身匆匆離去。
大太太不由得又煩躁起來。
「這個死丫頭！」
立春低眉順眼，不敢多說一句話。
遠處又傳來了急促的腳步聲，伴隨著老媽媽的聲氣。
「一兩百年的面子，一夕就給你丟光了……許家什麼時候出過這樣胡鬧的少爺？夫人知道了，只怕傷心得都要厥過去了！」
大太太和立春不約而同立定了腳步，轉身看向了老媽媽。
老媽媽訓斥的當然是許鳳佳。
許鳳佳還是今日穿出來見客的錦雞紋連環葫蘆藍直綴，頭髮卻有些凌亂，衣服上也多了些褶皺與血痕……他的神色也隱隱帶了不安與沮喪，右手還包了塊白布。
大太太臉色就是一白。
許家以武傳家，子孫世代習武，時常領兵作戰。
萬一七娘子在掙扎的時候傷到了許鳳佳的右手，以後他還能不能握劍練武……萬一不能，許鳳佳的前途豈不是毀於一旦？
「這個死丫頭。」
她又喃喃了一句。
不過，許鳳佳雖然十分沮喪，但雙眼有神，面帶血色，並不像受了重傷的樣子。
大太太心下稍寬。
見到大太太，老媽媽頓時臉色一肅，搶前幾步就跪了下來。
「老奴未能善盡勸導，以至於出了這樣的事……請姨太太責罰！」
許鳳佳也單膝點地，垂下了頭。「外甥魯莽，給四姨添麻煩了……」
老媽媽就恨鐵不成鋼地橫了他一眼，連磕了幾個響頭，「家教無方，請四姨太太恕罪！」
大太太正要說話，前院又進了兩個婆子，面上猶自帶著笑。
「……三姨夫人才進了大門，眼下正換轎子往余容苑去理衣，一會兒就來與太太相見。」
大太太就苦笑了起來。
又有人來回，歐陽老神醫到了。
場面一時亂得不可開交。
立春只好站出來，先把老媽媽和許鳳佳請起身，又派了省事的婆子，引歐陽老神醫進百芳園去，並傳話眾女眷迴避，大太太也回過神來，索性就帶著老媽媽和許鳳佳進了堂屋。
許鳳佳面上也帶了不安之色，頻頻向外張望，大太太看了，倒有幾分好笑，溫言道，「不要緊的，不過是玩鬧時出了些差錯罷了。」
頓了頓，終究是什麼都沒有問出口。
老媽媽看在眼裡，神色便一點點地鬆弛了下來。
不過是個庶女……傷口也不很深，想來，讓少爺多賠幾次禮，事也就揭過去了。
不至於讓楊、許兩家生了嫌隙。
三姨太太連事情的經過都不想追問，看來，是要把這件事含糊過去了。
也好！
只是沒想到夫人回來得這麼巧，就怕夫人起了性子……
才這麼想著，許夫人就腳步匆匆，進了正院。
「四妹！」她神色肅穆，「七娘子沒有大礙吧？」
「歐陽老神醫才進了浣紗塢……我們也不大方便進去，應該是沒有什麼大事。」大太太神色寬和，「三姐旅途勞頓，先歇一會，等那頭診治完了，再過去探七娘子。」
許夫人大大鬆了一口氣，又立起眉，惡狠狠地瞪了許鳳佳一眼。
許鳳佳面色端凝，雖有不安，卻不曾過分。
堂內一時沉默下來。
許夫人只是出神，面上閃過了萬千思緒，竟是喜怒參半。
大太太看在眼裡，倒是有些不解。
以許夫人的要強，鳳佳作出這樣的事，只怕早就暴跳如雷，喝罵起來了。
怎麼不但沒有出聲，還隱隱現了喜色？
大太太心裡就泛起了無數個泡泡。
過了一會，二娘子也進了正院。
「娘，三姨！」她面色沉肅，匆匆行了禮。
又森然望了許鳳佳一眼，便坐到了大太太下首。
歐陽神醫年紀雖然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好貿然見到外男，只能進正院等消息。
立春不斷出去打探，過了一盞茶功夫，便進來回話，「神醫已是為七娘子敷了回春露，現下被管事的接到外院奉茶。」
大太太在心底歎了口氣。
進外院，那這事也就瞞不過大老爺了。
不過，這事鬧騰出了這麼大的動靜，本來也瞞不過誰。
「過去看看吧。」許夫人已是起了身，又掃了許鳳佳一眼，暗地裡咬了咬牙，終究還是沒有說什麼。
眾人就進了百芳園。
許夫人一路都沒有說話，低著頭，不知在盤算什麼。
#
浣紗塢離正院很近，進了百芳園往左手邊一拐就到了。
此時裡裡外外，圍滿了正院的婆子、媳婦，一地的凌亂。
見到大太太，眾人都行禮請安，神色也還鎮定。
大太太也顧不得搭理，幾個人匆匆進了屋。
浣紗塢倒很寬敞，是兩層的小樓，樓上樓下都有七八間房與兩個花廳。一樓大花廳門口散了一地的白布，還有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在門□頭接耳，面上都帶著異色。
見到大太太來了，三人都止住了話頭。
「孩子就在裡頭！」三姐妹中的一個搶前為大太太帶路。
人群圍滿了花廳裡頭的美人椅，隱約能見到七娘子的裙角垂落到了地上。不時有白布被拋下地面，上頭還帶了點點的血。
五娘子就站在人群邊上，面色煞白。
「娘！」她上前招呼。
大太太橫了她一眼，沒有搭理。
人群已是散了開來，露出了面色慘白、雙眼緊閉的七娘子，在華貴的裝束下，她顯得格外的孱弱。
脖子上，還有未曾擦拭去的血痕。
左邊臉頰上一道長長的傷口，上頭敷了淡黃色的藥粉，看上去很有幾分觸目驚心。
幾個婆子正小心翼翼地往傷口上按細白布。
大太太一見傷口，就是一陣的天旋地轉。
這麼長的傷口，還只叫一點點？
以後該怎麼說婆家！
「歐陽神醫可說了，會不會留疤。」她乾澀地問。
這要是留疤，以後就真沒法見人了！
一時之間，大太太對許鳳佳也生出了幾許怨氣。
「說是若好，能不留，若不好，也要留幾分。」五娘子回答。
她望著七娘子的眼裡漾滿了歉疚。
大太太再也忍不住，連聲歎息了起來。
許夫人瞪了許鳳佳一眼。
「孽子，孽子！」她語氣中也多了痛惜。
小小的臉上多了這一道紅紅黃黃的傷口，格外有了幾分可憐。
許鳳佳沒有吭聲，臉上卻也閃過了一絲後悔。
「怎麼會鬧成這樣！」大太太脫口而出。
鳳佳雖然頑皮，但也不是這麼不懂事的孩子。
怎麼就鬧出了這麼大的事！
「這次的事，是外甥的不對。」許鳳佳就老老實實，雙膝點地跪了下來，對大太太解釋。
語調雖然低落，卻還平穩。
他又掃了一邊的三姐妹一眼。
五娘子欲言又止，許鳳佳便盯了她一眼。
眼神嚴厲而陰鬱。
「因出去見了王先生與張先生，張先生將新得的一柄倭鋼匕首送給了外甥。外甥拿著進了百芳園與五表妹一道玩耍，迎面看見七表妹過來，就想嚇她一嚇。」許鳳佳平淡地描述著，垂下了鳳眼，眼簾遮去了無限思緒。「不想七表妹膽子小，見到刀子就嚇得軟了，外甥一時倒是忘了手裡的刀，上前想要攙扶，七表妹又醒了，一個不巧……就出了這樣的事。」
這是直認不諱地承認了他是肇事者了。
大太太不由得就看了五娘子一眼。
當時只有五娘子在場，除非七娘子醒來，否則都不會有第二個人證。
五娘子也垂下眼，一時沒有說話。
「小五？」大太太終於忍不住輕聲問。
五娘子咬住唇，慢慢地抬起頭，眼中聚起了盈盈的淚珠。
她又看向了七娘子，終於忍不住抽泣起來。
「是我不好，沒有扶住七妹妹……」
眾人都長歎起來。
大太太真不知道說什麼好了。
許夫人也埋怨許鳳佳，「臉上落疤，是一輩子的事，這要是有個萬一……你怎麼對得起七娘子？！」
許鳳佳眼底掠過了一絲愧疚。
「怎麼還昏迷著？」二娘子上前幾步，坐到七娘子身邊，握住了她的手，又扭頭問五娘子。
五娘子年紀還小，良醫來診治的時候，可以不必迴避。
五娘子搖了搖頭，臉上還掛著淚珠，「說是驚嚇過度……」
二娘子臉色一沉。
驚嚇過度，可大可小。被嚇成癡兒，也不是沒有發生過！
她正要說話，心頭一動，卻又皺起了眉頭。
許夫人還在數落許鳳佳，「多大的人了，還不知天高地厚的……你叫我回京怎麼好意思把這話告訴你父親！割傷了自己的親表妹……你也真做得出來！」
許鳳佳神色複雜地搖了搖頭，又掃了七娘子一眼。
他咬了咬牙，「若是留了疤。大不了我娶她就是！」
一語石破天驚。
眾人面面相覷，一時竟是誰也沒有說話。
屋外又傳來了立春訝然的聲音。
「七、七娘子……」
大太太不禁愕然，心念電轉之下，已是面白如紙，再仔細看了看榻上的「七娘子」，見那孩子身上穿戴的衣物，與七娘子今日早些時候所穿的襖裙截然不同，不由得心急如焚，一口氣沒有上來，兩眼一翻就暈了過去。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
51、春風
七娘子才進了浣紗塢，就聽著了許鳳佳那句響亮的宣言。
「若是留了疤。大不了我娶她就是！」
她的心便往下直沉，一時間竟也站不穩了，卻沒有著急進去，而是與立春對了幾個眼色，低聲問，「九哥到底怎麼樣了！」
立春才要答話，屋內卻又吵嚷起來，兩人一時顧不得說話，便進了花廳，只見三姐妹彎腰攙著大太太，又有人搬了圈椅過來，扶大太太在圈椅上癱坐了，哪裡還不知道大太太出事了？
許夫人見立春進來，自顧自彎腰審視大太太的面色，頭也不抬，喝道，「立春還不快去請歐陽郎中回轉。」
如今屋內大的大，小的小，不是不懂事，就是已亂了陣腳，許夫人的態度卻依舊沉穩，立春匆匆應了一聲，便轉身去了門外。
許夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子親自擰了一把毛巾來給大太太擦臉，歐陽大夫未曾回轉，大太太便嚶嚀一聲，睜了雙眼，一時卻還沒有說話的力氣，只是望著榻上的九哥發呆。
屋內便靜了下來。
許鳳佳已是面白如紙，望向九哥的眼神複雜萬分。
二娘子面上一片空白，只是低頭服侍大太太喝水。
五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，淚水就如斷了線的珍珠般滾下來，只是到了這時，卻是誰也沒有心思搭理她了。
許夫人咬著唇，陰沉地掃了七娘子一眼，又看了看九哥，歎了口氣，竟流露出了幾分失望之情。
七娘子雖然留意到了許夫人的異狀，卻沒有多想，只是呆呆地望著九哥，心中也不知是何滋味，又見許鳳佳失魂落魄的樣子，一時也陷入了沉思。
半晌，歐陽神醫方才進了屋，眾女眷頓時迴避不迭，又早有人搬了屏風來隔在大太太與他之間，也不過是把了脈，又開了幾劑寧神靜氣的湯劑罷了。大太太也漸漸歇了過來，有氣無力地謝過了歐陽神醫，又吩咐立春，「多封些車馬錢……」聲音中依然透了幾許虛弱。
立春依言領了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，面露傷心之色，卻沒有說話。
許夫人望了望許鳳佳，眼中不捨之色一閃而逝，下一秒卻是抬起手，又快又狠地摔了許鳳佳兩個耳光。
「看你闖下的彌天大禍！」她的態度，儼然已經大改。臉上，也多出了無數怒火。
事關九哥，就不是以七娘子出事的輕忽態度來看待了。
古代的醫療條件不好，刀傷如果並發破傷風，是真的會死人的。
受了驚嚇，要是從此就癡傻起來，該怎麼辦？
就算眼下平安無事，九哥將來要進科考……臉上落了條大疤，恐怕未必能進得了考場。
楊家偌大的家業，可就指著九哥一個人接手！
許鳳佳垂下頭，「請四姨責罰！」
語氣已是沉重了起來。
大太太擺了擺手，氣若游絲，「也不是誠心的。」
話雖如此，但話裡的勉強，誰都聽得出來。
七娘子立在原地，禁不住擔憂地望著九哥，卻沒有說話。
九哥忽然穿上女裝，梳起了辮子在百芳園裡遊蕩……這件事本身就有很多疑點。
如果沒有度過這一關，什麼話都不必提了。
但若九哥能好起來，大太太又怎麼會放過讓九哥受傷的人？
她未必能動許鳳佳……許鳳佳也是許家唯一的嫡子。
幫著九哥打扮的丫鬟，放任九哥獨自進了百芳園的看門人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成為遷怒的對象。
七娘子歎了一口氣。
大太太醒來後，二娘子卻鬆了一口氣，漸漸回過神來。
許夫人還在數落許鳳佳，又勒令他給大太太賠罪。
二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皺起了眉頭。
許鳳佳到底是親戚，這件事如果真如他所言，也不是存心。萬一九哥……楊家就算對他有怨恨，也不會放到明面上來。
五娘子當時在許鳳佳身邊，卻沒有及時阻止他拿刀戲弄「七表妹」。
大太太還好，不會就此多說什麼。大老爺那邊，卻難保遷怒了……
更何況，看剛才這幾個人的情狀，事情是不是像許鳳佳說得那樣，還難說呢。
萬一，萬一劃傷九哥的人並不是許鳳佳，他就是一頂缸的……
大太太也是目光閃爍，陷入了自己的思緒中。
許鳳佳乘眾人沒有注意，就扭頭看向了七娘子。
七娘子扭過頭，不想和他對視。
現在看到許鳳佳，徒增心亂。
眾人正是各有心事的時候，外頭就傳來了男子說話的聲音。
「是父親！」五娘子有些惶恐。
許夫人沉思片刻，沒有起身迴避。
大老爺一邊和王媽媽說話，一邊進了浣紗塢。
倒是沒有先看九哥，而是幾步走到大太太面前，彎腰關切地相了相她的臉色。
「沒有什麼大礙，晚飯後煎幾副藥喝了，也就沒事了。」
大老爺的態度很從容，透著胸有成竹。
五娘子、許鳳佳等小輩也就紛紛鬆了一口氣。
大太太虛弱地笑了笑，「也沒什麼，就是胸口還有些悶。」
大老爺就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。
他臉上的陰霾，一閃而過。
「也沒什麼！」語調卻很明朗，「不過一點小傷，哪裡就那麼嬌弱了。」
許夫人藉機請罪，「四妹夫，這是是鳳佳的不對！舞刀弄槍，無意間……」
「許家以武傳家，外甥喜歡舞刀弄劍的，也是常事！」大老爺不以為意，笑著摸了摸九哥的腦袋，「九哥的膽子也是小了點，不過一點血罷了！就怕成這個樣子，以後怎麼經得住風吹雨打！」
大老爺一進來說的這幾句話，就好像一股清風捲進了屋子，原本沉悶壓抑的氣氛，也為之一振。
許夫人也就稍解尷尬，又給許鳳佳使眼色。
許鳳佳只好又和大老爺客氣了一番，大老爺非但不以為意，還笑瞇瞇地把許鳳佳拉起身，不要他跪著。
「……表兄弟之間玩玩鬧鬧的，這樣的事，也沒什麼，以後小心些就是了！」
許鳳佳的態度也自然了起來。
大老爺又轉而安慰大太太。
「歐陽郎中和我打了包票，九哥不過是受了驚，又被灌了安神的藥，睡過去罷了！」
大太太嘴角緊繃的曲線就緩緩放鬆下來。
大老爺就笑著對許夫人說，「我們太太就是這個性子，成日裡小題大做……三姐不要介意！」
「我做人母親的，哪裡能不操心！」大太太咕噥。
眾人都笑了起來。
氣氛至此，一片融洽。
亂了一下午，已是快到晚飯時分了。
大太太又遣人去傳話，吩咐各房在自己房中用飯，不用來請安了。
大家的眼神都粘在了九哥身上。
九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳頭，緊緊地捏著繡被，眉頭緊鎖，呼吸清淺。
看上去就是一副心事重重的樣子。
過了一會，又輕輕地呻吟起來。
「娘！娘！」
大太太簡直心都要碎了，撲到九哥身邊，「娘在這裡！」
許夫人就沖許鳳佳使了個眼色，「回來還沒有洗漱換衣，一身的塵土，先回去收拾收拾再過來。」
大老爺連忙和許夫人客氣，「不要緊，一點小事，三姐休息為要。」
許夫人唇邊含上了笑意，牽著許鳳佳，沉沉穩穩地出了院子。
大老爺隨口問，「能不能把九哥搬到正院？」
浣紗塢畢竟是在百芳園裡，醫生進進出出不方便不說，到了晚上如果九哥還沒醒，大太太總不能在花廳裡守著吧？
「郎中說最好不要搬動。」二娘子代大太太回答，「恐怕到了晚上也會醒了。」
大老爺站到了榻邊，仔仔細細地掃視著九哥的身子。
半晌才吐了一口長氣，俯身扳了扳大太太的肩膀。
「吉人自有天相！一道小傷，也要不了九哥的命，還是先回去用飯。」
大太太抖了抖肩，聲音發悶，「老爺今晚就在浣紗塢對付一口吧，我吃幾塊點心應付。」
大老爺放柔了聲音，「人是鐵飯是鋼……聽話。」
七娘子忽然發覺，大老爺雖然有了年紀，但還是個俊逸的中年人。
大太太就看了看身邊的幾個女兒。
大太太不離開，還有誰敢擅自離去。
她歎了一口氣。
「立春，你在九哥身邊看著。」
又盯了七娘子一眼。
這還是大太太在浣紗塢第一次注意到七娘子。
七娘子打脊樑骨裡生出了一股寒意。
「孩子們也都一起在正院開飯吧！」大老爺卻似乎並沒有留意。
#
單單是吃晚飯的當口，許夫人就遣了四五撥人來問九哥的消息。
七娘子也只是扒拉了幾口飯，就再也吃不下了。
吃過晚飯，眾人又都要到浣紗塢去守著九哥。
大老爺卻沒有動身的意思。
他垂首慢條斯理地吹著滾燙的青心凍頂。
臉色漸漸地沉了下來。慢慢地，抬頭看向了五娘子。
五娘子才起身要走，就被父親盯住了。
大老爺一句話都沒有說。
五娘子卻被盯得渾身冒汗，侷促不安。
二娘子就看了看七娘子。
七娘子垂頭望著自己的腳尖，一點抬頭的意思都沒有。
她的麻煩不比五娘子少多少。
大太太歎了口氣，看了看大老爺，沒有說話。
九哥是楊家大房的獨苗……就是大老爺的命根子！
平素裡大太太看得緊，寵得厲害，大老爺反而有些不聞不問的意思。其實說到底，在大老爺心裡，九哥要比所有女兒都金貴得多！
家學的那位張先生，就是大老爺三顧茅廬請到楊家來，給九哥開蒙的。
每過十天半個月，大老爺夜裡總要進家學和張先生說說話……
說的不是九哥，還能是什麼？
九哥自己不知道，卻不代表大太太不知道。
以大老爺的脾氣，九哥被人在臉上劃了一刀……要是這一刀不是許家的表少爺劃的，哪怕兇手是李家的十二郎，大老爺說不准都會大發雷霆，從此和李家生分起來。
但楊家卻不能和許家鬧生分！
平國公一門忠烈，就算不提宮中貴妃，在皇上心中也是排得上號的勳爵。二老爺在京裡寫信回來總要帶一筆，平國公又進宮為皇上參贊軍事……皇上又提拔了當年平國公的門人……
大老爺雖然出身世家，但已經是楊家走得最高的一個，和本家的聯繫又不緊密。在京裡沒了平國公時時在皇上面前提著，恐怕這麼多年的地方官做下來，聖心早失。
秦帝師已經年邁，平國公卻正當盛年。
楊家離不開許家！就算這口氣再難嚥，也得皺著眉頭吞下去！
只是大太太吞得艱難，大老爺卻吞得春風滿面。
面子上敷衍了過去，私底下不撒了這口氣，大老爺也就不是大老爺了。
大太太就給二娘子使了幾個眼色，微微搖了搖頭，讓她不要插口。
「小五，長本事了。」大老爺的聲音輕飄飄的，裡頭似乎還帶了無限的溫柔。
五娘子渾身一抖，就驀地跪了下來。
「爹，小五知錯了！」
她週身的那股子頤指氣使、金尊玉貴的大小姐架子，已是換作了無盡的委屈與恐懼。
七娘子在心底歎了一口氣。
也是五娘子運氣不好……就偏偏送上來墊了這個踹窩。
「知錯。」大老爺甚至於還微微一笑，「你錯在什麼地方？」
五娘子的聲音都打著抖，「小五、小五不該……不該……不該放任表哥欺負七妹……」
她雖然很害怕，但卻咬著牙，把淚水逼在了眼眶裡。
大老爺淡淡地長出了一口氣。
站起身就給了五娘子一耳光。
響亮的撞擊聲，打破了西次間的沉寂。
這一耳光就把五娘子眼裡欲墜的淚打得飛濺了出來。
大太太倒抽了一口冷氣。
二娘子眼底閃過一絲不忍，欲言又止。
七娘子也露出了不忍之色。
五娘子捂著臉，卻依然挺著脊背，跪得筆直。
她輕輕吸了吸鼻子，又把眼淚憋回了眼眶裡。
「謝父親責罰！」
她反倒平靜了下來，坦然地道。
大老爺氣得又要揚起手，看了看五娘子，終究是沒有打下去。
「身為嫡姐，不照應庶妹，處處與她為難，有一點嫡女的派頭沒有？」他又坐了下來。
話裡虛偽的輕鬆，已不復見。
「對庶姐也沒有一點尊重之心……從來只聽說你闖禍，沒聽說你做過一點好事！九歲的人，轉眼就要出閣了，繡花不行，寫字不行，說你是我楊海東的女兒，我還真有點不信！」大老爺越說越氣，手又要揚起來。
五娘子縱使咬緊了牙關，也不由得有微微的瑟縮。
「爹！」二娘子再忍不住。「給五妹留幾分體面！」
七娘子也上前跪了下來，「請父親給五姐稍留體面。」
大老爺一怔。
先望向了小二。
二娘子清秀的面容上，寫滿了不忍，卻沒有絲毫躊躇。
她的聲調平靜、自信。
轉眼就是出門子的人了……一出閣，就是定國侯家的當家少夫人，不是可以隨意責罰的楊家女了……
又看向小七。
七娘子面色平靜如水。
在燈下看，與九哥竟有十分的相像。
她在正院根基尚淺，怎麼也學了小二來這一招。
大老爺心中一動，倒是留神看了七娘子幾眼。
七娘子極力收斂心中的不屑。
好好的大男人，有了氣，只懂在妻小身上撒……
冤有頭債有主，大老爺有種就去找許鳳佳，沒種就耐了這口氣，又何必外人面前裝孫子，背後再充老爺。
「好。」也不知看出了什麼，大老爺的目光略一盤旋，就又收了回去，聲音裡，重新又露出了笑意。「既然你二姐、七妹，都讓我給你留體面，我也就不多說什麼了。」
大太太鬆了一口長氣，忙道，「小五，知錯就改，知錯就改！」望著女兒臉上的紅印子，卻是忍不住又要落下淚來。
大老爺話鋒一轉，卻又冷肅了起來，「現在你告訴我，這所謂的刀傷，到底是怎麼一回事。」
52、夜話
五娘子不敢怠慢，垂著頭誰也沒看便訴說了起來。
「當時表哥剛從外頭進來，見了張先生……張先生送了他一把匕首，說是從倭人手裡買的，是倭鋼鍛造，可斬金斷玉、削鐵如泥……」
大太太和二娘子卻是不約而同地舒了一口氣。
誰都知道，事情沒有許鳳佳口中說的那麼簡單。
好在大太太給了許鳳佳一個串供的機會……
當時在浣紗塢裡，該聽到的人，都聽到了許鳳佳的說法。
「表哥就帶著我進了百芳園，說是要看看是不是真能斬金斷玉。」五娘子垂下頭，聲音自瀏海下飄出來，發著沉、打著旋跌落到了塵土裡。「我們本打算到玉雨軒看工匠修建梨樹的枝椏，沒想到才到了浣紗塢前，就看到七——九哥穿著女孩子的衣服，與浣紗塢裡的通房說話。」
大老爺不動聲色，默默地聽著。
「表哥便對我說，七娘子膽子很大！上回在太湖，他假裝要把七娘子丟進湖裡，七娘子也沒有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！說著，就耍著匕首走了上去，表哥手快……匕首在指間流轉不定，倒是把那通房嚇得不輕。」五娘子偏過頭，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，別過頭去。「他就和九哥說了幾句話，我站得遠，也不知道他們說了什麼。想來，表哥自小武藝超群，為人也有分寸，肯定是不會傷到七娘子的。」
七娘子已是盤算開了。
九哥忽然換了女裝出現在浣紗塢裡，這事本身就透著疑點，身邊還沒人跟著……就算沒有遇到許鳳佳，也可能出些別的事！
大太太一向把九哥捧在手心，怎麼就放任他一個人弄出了這麼大的動靜？
大太太的臉色果然也漸漸難看了下來。
「這幾天府裡事多，來來往往都是客……」她對大老爺說，半含了分辨的意思。
大老爺就歪了頭，手肘支在臉側，淡淡地嗯了一聲。
他的臉半隱在燭影中，只有一雙與五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的燭光下，看不出喜怒。
「不知表哥對九哥說了什麼，九哥忽然轉身要走，卻又自己絆倒在地上……表哥一邊笑，一邊追了上去。」五娘子的聲音更輕了，「一邊彎□，要把他拉起來，口中還說著，『楊棋，原來你也有怕的時候』……接著，他就倒抽了一口氣。手裡的刀也跌到了地上，浣紗塢的通房就上前幾步，想要勸架，這才發覺原來九哥的臉不知怎麼就被劃破了！我們一時也都慌了……」
大老爺就微微抬了聲調，「你也沒看著九哥是怎麼被劃傷的？」
「表哥當時背對著我們彎了腰，把九哥給遮住了，我沒有看清。」五娘子猶豫了一下，一邊思索，一邊喃喃地道。
七娘子卻頓時鬆了一口氣。
九哥是怎麼被劃傷的，並不要緊。
要緊的是，有沒有人看清事情的過程……
大老爺就偏頭沉吟了起來。
五娘子抿著唇，背繃得直直的，低著頭不肯叫人看清她臉上的神色。
「起來吧！」大老爺就放緩了語氣。
一轉頭，盯上了七娘子。
五娘子站起身，一時還有些趔趄，二娘子搶前幾步，扶住妹妹把她帶到了一邊。
一時間，眾人都望住了七娘子。
七娘子在心底歎了一口氣。
倒是巴望著有誰按捺不住，問出口來。
大太太已經知道了許鳳佳在太湖曾經欺負過她，五娘子方纔這一說，也把許鳳佳和她之間的那點恩怨，暴露到了大老爺跟前。
以許鳳佳的性子，一次不成，就有第二次。
才得了一把新匕首，迎面就看到「七娘子」，哪有不上去嚇唬的道理。好像這樣說，也沒有什麼說不通的……
但這事聽著簡單，細思之下，卻全是疑點。
九哥為什麼換了女裝，為什麼不揭破自己的身份……
七娘子又為什麼在這樣的時候進了百芳園，去和六娘子蕩鞦韆。
為什麼許鳳佳只是低頭去拉九哥，最後卻鬧得兩個人都被劃傷？
為什麼五娘子的敘述裡只有九哥被劃傷的部分，沒有解釋許鳳佳的手？
很簡單的一件事，落到了有心人眼裡，也會變得很複雜。更何況這事本來就不簡單！
再說，五娘子很明顯也沒有說實話……
大太太就輕咳了一聲。
語氣倒還算柔和。
「小七，你看九哥身上穿的是你的衣服麼？」
七娘子暗暗攥緊了拳頭。
「小七的衣服都是有數的！今年春天纖秀坊來做了二十四套之後，並沒有得新衣服，太太也知道……現在回去西偏院清點，想必也能點出二十三套來的。」
大太太就稍微放緩了神色。
七娘子說的都是大實話，深秋裡她也不過是三四套衣服輪換，雖然件件價值不菲，卻也就這麼幾套，她日日在大太太身邊，大太太又如何能認不出來她的衣飾。
九哥身上穿的並不是西偏院的衣服。
大老爺就和大太太交換了一個眼色。
七娘子垂下眼，盯著自己的腳尖，沒有說話。
一動不如一靜，這時候分辨什麼，倒顯得自己心虛了。
大老爺沉吟了片刻，淡淡地道，「去浣紗塢看看九哥吧！」
居然就這麼輕輕放過。
七娘子也有了幾分訝然。
大太太動了動嘴，又把話嚥了下去。
眾人便進了浣紗塢。
浣紗塢的三姐妹都在九哥身邊服侍，九哥已是睡得很平穩了，發出微微的鼾聲，面色也漸漸紅潤起來。
眾人都放下心來。
大太太就問立春。「歐陽郎中回去了沒有？」
立春倒是累得臉色煞白。
「老人家年紀大了，勞累不起，已是回去歇著了。」她婉轉地回答。
歐陽家世代行醫，把持太醫院已有百年之久，楊家的身份，還未必能讓老神醫日夜待命。
大太太不由得微微皺眉。「怕九哥夜驚！」
小兒受驚後，有可能夜哭不止，高燒難愈，民間也有叫走魂兒的。
「歐陽神醫也開了幾貼安神的藥。」立春又道，「還說權家的少爺正在歐陽家做客，若是不放心，明日可以請權少爺過來問診。」
大老爺露出沉吟之色。
大太太就有些憤然，「老神醫的架子也未免大了點。」
大老爺卻並不顯得意外。
「歐陽家一向不偏不倚，很不願牽扯進宮中、大宅中的爭鬥。」他淡淡地道，「老神醫肯過來診治九哥，已經是給足面子了。」
他就看著九哥，慢慢地道，「還是讓權家少爺來看一看吧，權家醫術來自朝鮮，有些過人之處，連歐陽家也比不上的，權家這位小少爺身兼兩家之長，只要他說沒事，那就是沒事了。」
「權家和我們素來沒有什麼交情。」大太太就有些躊躇。「況且……又是……」
「請三姨姐出面也就是了。」大老爺也跟著歎了一口氣，「雖然分屬兩方，但都是京裡的權貴，這點面子還是有的。權少爺不是還派人上門問過三姨姐的好？」
七娘子就露出了不解之色。
父母姐妹擔心九哥，自然都希望他能被最好的大夫診治，就算九哥現在已沒有什麼大礙，總也再上一層保險才安心。
但聽大太太的意思，倒未必願意和權家扯上什麼關係。
大老爺、大太太到底有了年紀，在九哥身邊守了一會，就露出了倦意。
大太太就請大老爺在浣紗塢裡歇息。
「正是衙門裡對賬的時候，老爺不好短了睡。」
大老爺也就半推半就，上了二樓。
臨走前，又問，「當時是誰扶起九哥的？」
三姐妹就對視了一眼。
也不知道是誰，抿了抿唇，微笑著站了出來。
大老爺就打量了她一眼，緩了臉色，「叔霞跟我進來。」
伯霞和仲霞也出門找了幾個婆子，為大太太扛進了一張美人榻。
大太太也沒有推辭，歪到了榻上，心事重重地注視著九哥。
九哥口中發出輕輕的鼾聲，一條銀亮的線漸漸垂出唇瓣，看上去非但已無大礙，還睡得很香。
沒有多久，她就閉了眼，呼吸也漸漸勻淨起來。
幾個小娘子並排坐在花廳裡，五娘子拿著包了冰的手巾捂在頰側，逕自出神。
七娘子就悄聲問二娘子，「權家架子這樣大？連我們楊家去請，都恐怕不來麼？」
二娘子看了看七娘子。
九哥尚且沒有醒……自己身上還背了嫌疑。行動間，卻是這樣的從容。
真是喜怒不形於色，好深的城府。
「權家和惠妃的娘家達家，這幾年來走得很近！」二娘子輕聲回答。
雖然楊家沒有明目張膽地為太子做事，但血濃於水，有許家、秦家這兩重關係，怎麼都是與太子這邊要稍微親密一些，再說，兩家素來沒有來往，權家恐怕還真未必會賣楊家的面子。
七娘子就若有所思地點了點頭。
「權家的二少爺自小學醫，」二娘子又點撥七娘子，「博采眾家之長，身兼權家與歐陽家的傳承……恐怕將來太醫院院正一職，是要他來擔綱了。」
歐陽家一向是不偏不倚，這才能在複雜詭譎的宮廷鬥爭中穩坐釣魚台，權家卻悉心培養出了這麼一個二少爺來，走醫療路線。
當然不是無的放矢。
這樣的人，渾身上下都沾染了麻煩。恐怕大老爺也是出於一片愛子之心，才主動要找他上門。
二娘子又自言自語，「權家身份高貴，二少爺的親外婆就是義寧大長公主，按說二少爺拿個恩蔭是穩穩當當的，也不知為什麼非要學醫……」
她儼然已是陷進了自己的思緒裡。
七娘子也沒有再問下去。
屋內又陷入了沉寂。
立春輕手輕腳地踱進屋子，為大太太掖了掖身上的薄被。
大太太一下驚醒過來。
「怎麼？」大太太還有些怔忪。
「方纔余容苑那頭打發人來問九哥。」立春輕聲回答，「李媽媽又問今晚要不要鎖了百芳園的門。」
大太太掃了九哥一眼，「就說已經安穩睡下了，請三姐安心休息，不要多想……」
又看了看五娘子的臉頰。
五娘子的臉被冰塊凍得通紅，掌痕已成了幾寸高的浮腫。
大太太眼底就閃過了一絲心疼。
「老爺睡下了沒有？」她問伯霞、仲霞。
「方纔出去看時，已經吹了燈了。」三胞胎回答。
大太太就疲憊地長出了一口氣。
「你們都回去歇著吧！」她安頓幾姐妹，「今天也折騰夠了。」
二娘子連忙說，「母親回房吧，這裡有我呢！」
「展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。」大太太雖不以為然，卻也有些躊躇。
眼光在七娘子、五娘子身上掃來掃去。
一時又看見了立春。
立春正拿了帕子，為九哥拭去唇邊的津液。
七娘子心下暗暗佩服立春。
從她進屋開始，掖被角、提李媽媽、擦口水……一氣呵成。
掖被角，就是為了驚醒大太太。
提鎖門的事，是為了讓大太太意識到時間不早，大老爺恐怕已經歇下，她和女兒們也可以離去了。
大太太肯定不放心九哥一個人在浣紗塢呆著。
經過這件事，九哥身邊的丫鬟，也不再可以信任。
二娘子馬上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父親責罵，精神萎靡。
自己麼……身上還背了嫌疑。
這時候，立春又主動上前照顧九哥……
「立春今晚辛苦一點，不要睡了，免得九哥醒來要茶要水，又看不到熟悉的人，心裡害怕！」大太太就吩咐。
立春沉眸應了下來，不悲不喜。
眾人便魚貫出了屋子，各自回房休息。
大老爺翻了個身，細聽著樓下的動靜。
聽得那長而凌亂的腳步去遠了，他才問叔霞。
「今日你在浣紗塢前，究竟看到了什麼。」
#
余容苑內，燭火也還未熄。
「本來不待說你，以為你不過是心情不好，又瞧著楊家的這幾個庶女，個個眼空心大，目無下塵……」許夫人斜倚在床邊，面色冷沉，「所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。沒想到你倒越發得了意了！我隱約聽說，你和楊棋已經是私下交鋒了幾次……哼，竟然還分不出這對龍鳳胎？」
「是兒子魯莽了。」許鳳佳面露愧色，「一時間倒沒有想太多！」
「算了，我還不曉得你？」許夫人沒好氣地道，「也是我一時心軟，念你這幾年在京城不容易……就放縱了你！想著不過是幾個庶女，又都是和你四姨不對付的，整治整治她們也沒有什麼。」
誰知道就把主意打到了七娘子身上。
雖然也只是個庶女，但說起身份的敏感，卻比嫡女只多不少。
許夫人一時就有些煩躁，「你這孩子也是，在京城受了氣，就很該在京城討回來，楊家這幾個小娘子，個個都不是簡單角色，尤其是這個楊棋，小小年紀，心機深沉，連我都有幾分看不透，何況是你？你又偏愛逗她……今日若果劃傷了她，怕是你也真的只好娶她了！」
提到七娘子，許鳳佳臉色一沉。
「娶就娶！總比娶達家的醜丫頭好！」他擰起了眉頭，竟現出了少許負氣。「認真都是庶女，楊棋倒要比她強多了！我倒後悔那一刀劃的不是楊棋！」
說起來，七娘子自然是樣樣都強過達家的那個小賤人，只是鳳佳真說了庶女，卻依然是中了計……許夫人搖了搖頭，只道，「你這個性子，什麼時候才能改……仗著皇后娘娘、貴妃娘娘寵你，越發的不知天高地厚了。若真是這樣，倒不如應了達家！」
「哼。」許鳳佳眼眉上挑，在這一刻，竟隱隱有了些煞氣，「真要娶她……我倒寧願不回去了！您也別和我說嘴，這陣子求神拜佛的，為的是什麼，我還不清楚嗎？」
許夫人白了兒子一眼，也不再與他鬥嘴，低頭望著腕間紫幽幽的佛珠，淡淡道，「求神，不過是求個心安，你祖母恐怕經過這件事，心裡也早悔了。回去之後，你再服個軟，事兒也就過去了。」
許鳳佳也沉默下來，丹鳳眼內，又流瀉出了無盡的思緒。
京裡的事，他心中也不是沒數。府裡的庶兄，姨娘……個個都有自己的心思。
達家這一招實在太狠辣了些，著實讓母親有些進退失據。
自己又何嘗不是亂了方寸？這幾個月來的行事，著實是有些不像話了。
回京之前，再不能生事了。回京後，也該收斂心思，做個好弟弟、好嫡子！
終究是沒能和楊棋分出高下，沒能看到她服軟的樣子。
忽然間，他有些不大肯定起來。
或許楊棋是怎麼都不會服軟的吧！
正這麼思量著，許夫人又問了。
「今兒在浣紗塢前，到底是怎麼回事？總不成真是失手劃傷了吧？笑話，你從懂事起就玩起了你爹的兵器，就連一把匕首都拿不住？」
許鳳佳有些不耐煩，「還不就是那麼一回事！我都說了，您也聽了！再沒別的了。」
「沒別的？沒別的，你四姨、四姨夫能都覺出不妥？你又何必看那三個通房，看你五表妹？這串供串得也太過了！」許夫人沒好氣，「也就是你的性子，平時飛揚跋扈的像個小霸王，到了這時候反而為他們姐弟遮掩起來了？割傷你表弟，那是多大的罪，不知道的人，還當你誠心要壞我們兩家的交情……到底怎麼回事！難不成你還真指望我信了你那漏洞百出的說法？是不是你五表妹——」
「我說了，就那麼回事！」許鳳佳猛地站起身。「您早點歇著吧！我回房了！」
蹬蹬幾步，就到了門邊。
許夫人急急地喚，「那你好歹也說說你的傷怎麼來的吧？要不要緊呀！」
許鳳佳就頓了頓，「沒什麼大事！隨便敷些藥就好了！」一邊說著，一邊就快步出了屋子。
許夫人就衝著許鳳佳的背影啐了一口。
「做什麼忽然發了這麼大的善心，什麼都往自己身上攬！平時就不見你這麼討喜？」
一邊自言自語，一邊又逕自沉思了起來。
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53、良機
九哥當晚就醒了過來。
到了早上，已是可以下地走動了。
大太太還張羅著要抬小竹轎來，卻被大老爺攔住了。
「又不是傷到了腳，鬧騰出這麼大的動靜，大姨子知道了，面上越發不好看。」
只得叫了有力氣的媽媽把九哥抱進了堂屋東次間。
九哥歪在大床上，有氣無力地半合著眼，大太太問了幾句，也不過是嗯哼兩聲，就算是答過了。
許夫人聽說九哥醒了，才吃過早飯就帶著許鳳佳進了正院。
「讓你表哥給你賠罪！」她把手放到了許鳳佳肩頭。
許鳳佳今天打扮得也很肅穆，一身玄色隱竹葉紋直綴，看起來，平白多了三分的持重。
九哥就望向了許鳳佳。
兩人目光相觸，又都移開了眼神，都沒有露出什麼不對。
「玩鬧中失手傷了表弟，是我的不是！」許鳳佳語氣誠懇地道歉。
九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爺，又望了望許夫人。
黑亮的睫毛又垂了下來。
「也是我不小心，表哥不要介意。」他小心翼翼地回答。
九哥的傷口靠近下顎，往後的一段日子，說話吃飯都要特別小心。
大太太就笑著拍了拍許鳳佳的肩頭。
「不要往心裡去，不過是一點小事！」
大家就有說有笑地出了屋子，到堂屋用茶。
九哥垂下眼，望著被褥上精緻的繡紋，沒有多久，又昏睡了過去。
好容易送走了許夫人，大太太進來看望九哥，又發起急來，「昨晚睡了那麼久，怎麼還這麼渴睡！」
又看了看大老爺，「說不得，只好請權二少來看看了。」
大老爺沒有做聲。
大太太就吩咐立春，「去余容苑和三姨夫人說一聲，借了她的名刺，找兩個老成的管事到歐陽家去，請權家二少爺上門看看九哥的傷！」
立春輕快地應了一聲，起身就要出門。
大太太又改了主意：「叫立冬去辦吧！有些事，你也要學著讓底下人去做！」
立冬是大太太屋裡的二等丫鬟。
立春就低下頭恭謹地應了是，拉著立冬到門外嘀咕了幾句，回身進了東次間。
大老爺望著她的背影，一時露出了沉吟之色。
大太太卻沒有留意到大老爺的不對勁。
「雖說權家的針灸術據說是上古秘傳，效驗無比，但二少爺今年聽說只有十六歲！」她和大老爺商量，「是不是太年輕了些？」
大老爺咳嗽了一聲，「雖然年小，卻是京裡有名的神童，據說習醫前想走恩蔭的路子，才五六歲就能吟詩作賦，沒有對不上來的對子……比前朝的楊慎、李東陽不差！後來偶然走了醫道，竟是要比歐陽家的嫡系子弟更得老神醫的喜愛，才十五歲就能給惠妃娘娘問診……」
權家二少爺有這樣的資歷，就算疑難雜症不能放心交代給他，給九哥看個刀傷，自然是不在話下的。
再說，又有歐陽老神醫的診斷在前，不過是老人家架子大，不願走動，後續工作才交給弟子。
應該是沒什麼好擔心的。
大太太就放下心來，又催促大老爺，「不要耽誤了衙門裡的事。」
大老爺也就點了頭，出了堂屋。
大太太這才鬆了口氣。
轉頭就進了東次間。
九哥又已沉沉熟睡，不時想要抓撓傷口，立春坐在他身邊，一次又一次握住九哥不老實的手，輕輕塞回被內。
大太太凝視著這一幕，面色深沉。
外頭又傳來了二娘子說話的聲音。
#
七娘子翻來覆去，直到後半夜才睡實了。
才進了卯正就又睜開眼，看著柳綠色桃紋的帳頂發呆。
休息了一夜，她的思緒也漸漸清晰了起來。
如果只是要保住自己，並沒有太大的難度。
本來就沒有牽扯進來……只要拉上六娘子把話說清楚了，任大太太怎麼盤問，七娘子都有底氣。
可七娘子現在要顧慮的不止是自己。
不論九哥出於什麼動機惹下了這麼一攤子事，結果總是對七娘子有利。
許鳳佳是再也不可能來找七娘子的麻煩了。
七娘子能看到這點，別人也能看到這點。
九哥為了雙生姐姐能做到這個地步，並不是件好事。
往好了說，這孩子重情重義。往壞了說，那就是他心底把姐姐看得比誰都重。
大太太第一個就會不高興，更不要說昨晚都遷怒於五娘子的大老爺了。
之所以還沒有發作到七娘子頭上，不過是因為九哥還沒有醒！
要是九哥拿不出有力的解釋，這事到末了，還是得牽扯到她頭上。
七娘子就輕輕淺淺地歎了一口氣。
大太太昨晚的表現，還算是可圈可點。
趕在大老爺到來之前，讓許鳳佳、五娘子和叔霞串了供。
現在這三個人，算是置身事外了。
但九哥又該怎麼解釋他的女裝呢？
七娘子翻過身望向窗外。
透過澄淨的玻璃窗，鐵銹色的雲彩底下那一抹昏黃的亮，就映入了她的眼簾。
卯正一刻了……白露該起身了吧？
果然，沒有多久，輕巧的腳步聲，就傳進了屋裡。
看著七娘子已經半坐了起來，白露並沒有特別訝異。
昨天出了那麼大的事，七娘子早起梳理一下思緒，也很正常。
她就上前捧了銀盆，服侍七娘子洗漱。
立夏也進了屋子，提了小小的黃銅水壺，為桌上的獸面紋小茶壺添水。
「九哥醒來了沒有。」七娘子低聲問。
白露神色不變。
「今早開了院門，奴婢就去問過了，九哥半夜就醒了，吃了些東西，又睡了回去。早上已經進了堂屋，聽說還與表少爺說了幾句話。」
醒了就好。
七娘子鬆了一口氣。
「說話還有條理吧？」
雖然在現代，已經很少見到小孩被嚇走魂兒了的事，但古代人見識少，又信著神神怪怪的東西，九哥要是膽子小一些，也不是沒有嚇迷糊的可能。
「神智很清醒，就是沒什麼精神。」
七娘子就徹底鬆弛了下來。
貪睡，可能是那幾服安神藥的功效。只要人沒有大礙，接下來就好辦了。
「讓上元到正院外頭打聽著，二姐、五姐誰進了堂屋，我們再進去。」她吩咐立夏。
立夏沉著地點了點頭，轉身出了屋子。
白露就和七娘子說起了昨晚的事。
「……好端端在屋裡做著針線，就聽到外頭吵鬧起來，浣紗塢裡的婆子都直闖進屋裡來了，說是您的臉被劃傷了。」她眉宇間帶著隱隱約約的陰霾，「我們都嚇得沒了主意，還是立夏有分寸，讓我去浣紗塢服侍您，她在西偏院守著等消息。」
立夏的沉穩，的確是值得讚賞。
七娘子不動聲色。「倒是沒在浣紗塢見到你！」
「才出了院子，迎面就撞上了太太。」白露現出了不平之色，「太太讓我傳話給各房，免了請安……又讓她們無事不要出來，就這一下，耽擱了好久。」
如果真是七娘子出事，白露身為她身邊的大丫環，應當盡快到浣紗塢守在主人身邊才對。
如果是五娘子、二娘子出了這樣的事，大太太只會催著隨身丫鬟快些到浣紗塢去。
在緊急情況下，最能看得出一個人的心思。
大太太平時對七娘子再和藹，昨晚的一句吩咐，也已經露出了她的真面目：在心底，她恐怕還沒有把七娘子當回事。
七娘子就微微笑了。
「這事別往心裡去。」她反過來安慰白露，「母親也是著急，你是堂屋出來的人，還不知道母親的性子麼？」
大太太的確不是臨危不亂的性子。
白露也沒有多說什麼。
身為西偏院的丫鬟，當然要和主子想到一塊去，為大太太的輕忽感到不快，是她的本分。
但現在連七娘子都沒有動氣，她也不必憤憤不平。
吃過早飯，沒過多久，上元就回來報信，「二娘子進了堂屋。」
七娘子連忙收拾衣裙，帶著白露出了屋子。
以她現在的尷尬處境，一大早貿貿然進堂屋去探望九哥，難免撞上許夫人，只會招惹尷尬。
但遲遲不去，也不是個辦法……只好等二娘子打了頭炮，她再跟著進去，就不那麼顯眼了。
大太太在東稍間窗邊和二娘子說話。
七娘子只是在東次間停留片刻，就進了東稍間。
「還當你今早不來了！」大太太笑著說，神色看不出什麼不快。
大家彼此見過禮，七娘子就在二娘子下首坐下，關切地問，「聽說九哥昨晚醒過了？」
白露幾次過來探消息，是瞞不了人的，大太太就算現在還不知道，也很快就能知道了。
七娘子也沒打算藏著掖著。
九哥是她一生前程所繫，當然要關心一些，故作冷漠，反而惹人疑竇。
大太太的面色和悅了些，「就是醒來用了官房，再吃了些點心，就又睡過去了。」
「恐怕是藥力發作。」七娘子唇邊也露出了絲絲笑意。「沒有大礙就好。」
大太太望著七娘子。
一時真是有千言萬語，卻又問不出口。
二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉頭。
正要開口，梁媽媽忽然疾步進了東稍間。
「孫家姑爺昨日晚間已經進城！方才遣了人來報信，恐怕過一會就要到外院來拜訪了！」梁媽媽滿面的笑。
大太太先是一驚，旋即便是一喜。
「好，好！」她站起身，有些慌亂地拍了拍裙擺，「還是換一身衣裳吧，這還是第一次與姑爺相見！」
二娘子紅了臉，頓時就起身出了屋子。
七娘子也就乘勢起身，悄悄地退出了東稍間。
就見到五娘子和二娘子在九哥床前輕聲說話。
五娘子臉上的掌印是消了，但眼底兩塊黑青，卻是怎麼都掩不住。
神色也多了幾分憔悴。
「五姐。」七娘子行禮。
五娘子掃了七娘子一眼，淡淡地應了一聲。
二娘子歎了一口氣，羞色已不復見。
立冬又進了東稍間，腳步匆匆。
「權二少爺已經進門了！」她有些氣喘，「老爺不在，太太看安頓在哪裡方便些。」
二娘子只好無奈地帶著兩姐妹又出了東次間，在堂屋站著說話。
九哥還在睡著，肯定沒有搬動他的道理，只好把權少爺領進東次間了。
二娘子年紀大了，也不方便在東次間呆著。
過了一會，大太太帶著立冬出了屋子。
已經換上了銀寶相花緙絲長襖，大紅底金弦紋八幅裙，頭上戴了成套的赤金紅寶石頭面。
「不好讓姑爺久等，你父親不在家，只好我到外院去先支撐場面。」她含笑對二娘子交代。
二娘子扭過頭，紅了臉望著自己的腳尖，罕見地露出了羞意。
大太太和梁媽媽對視一眼，都會心地微笑起來。
女兒家的心思，她們哪有不懂的！
「就讓王媽媽帶著……」大太太掃了五娘子一眼，略微皺了皺眉，「就讓王媽媽帶著立春在東次間服侍著吧，你們幾姐妹留在東稍間，有什麼事，二娘子代我做個主。」
大太太就急匆匆地出了屋子，帶著梁媽媽上了小竹轎。
孫家來訪，的確是怠慢不得，再說，這又是大太太第一次相女婿。
大秦的風俗，定親前，丈母娘往往會找到合適的場合，好好的相一相女婿。有的人家說親時，即使女家與男家相隔千里，也都會把姑爺送到丈母娘跟前。
但小侯爺身份尊貴，又隨著父親常年駐守邊疆，□無術，這還是大太太第一次見姑爺，自然要比尋常人家來訪更上心。
幾個小姑娘就在東稍間裡閒坐。
五娘子沒精打采，心事重重，往日的嬌憨已不復見。
二娘子也是含羞想著自己的心事，七娘子托腮坐在碧紗櫥邊，望著東次間的動靜。
王媽媽站在九哥床前，正和立春低低地說著話。
權少爺還沒到，立冬又無奈地進來了。
「二太太來探望九哥。」
幾個小娘子都回過神來。
二娘子掃了七娘子一眼。
「五妹回東偏院吧！」她很快作出了安排。「昨晚想必沒休息好，就別逞強了。」
又迎著立冬，「把二嬸接到西次間，我去陪著說幾句話。」
七娘子不由得怦然心動。
二娘子又掃了七娘子一眼。
「七妹在這裡照應一下。」她微微露出了一個笑。「等權少爺走了，我再陪二嬸過來。」
雖然二太太和權二少爺的年紀差得很大，但也沒有讓隔房的嬸嬸看著侄子問診的道理。
七娘子就點了點頭，輕聲道，「小七知道該怎麼做的。」
心底不是不感激的。
自從九哥出事，他身邊就沒有斷過人。
就算立春和七娘子友好，也時刻都有立冬、王媽媽等人在東次間、浣紗塢進出。
七娘子一直沒有找到和九哥說話的機會。
二娘子這一次，可是結結實實地拉了她一把。
二娘子只是點了點頭，就和五娘子、立冬一起並肩出了東翼。
白露端了茶進來，就只見到七娘子孤零零地坐在窗邊，不由有些訝異。「怎麼就剩您啦？」
七娘子來不及向她解釋，掀起簾子就出了東稍間。
立春正站在九哥床前和王媽媽說話，「……權少爺怕是就要到了！」
以權家人的身份地位，王媽媽自然要親自帶人出門迎候。
屋裡一下就只剩下立春、白露、七娘子，和猶自沉睡未醒的九哥。
54、二少
七娘子一刻都沒有浪費。
「白露，你不是有話要問立春姐。」
她對白露使了個眼色。
立春眼珠一轉，反而笑吟吟地拖了白露進了東稍間。
兩間屋子雖然只隔了碧紗櫥，但也算給了七娘子一點隱私。
七娘子倒並不怕被立春和白露聽到。
不過恐怕這兩個丫鬟都不願意摻和到這件事中來。這件事牽扯了好幾個小姐少爺，到目前為止還疑雲重重……丫鬟們一個不慎，就有可能落得個身敗名裂的下場。
至少九哥身邊的兩個新丫鬟就已經落馬了……昨天事發後，她們就再也沒有在正院露臉。
「九哥，九哥！」她低聲急促地呼喚，使勁推了推九哥的肩頭。
權家二少爺恐怕隨時會到，七娘子沒有多少時間可以浪費。
九哥擰著眉，很是不情願地睜開了眼。
「郎中來了嗎？」聲音裡還帶了濃濃的睡意。
「快了！」七娘子的聲調很急迫。
九哥一下瞪大雙眼，半坐起身，愕然地望著七娘子。「七姐！」
七娘子就坐到了床邊。
「傷疼不疼。」到底是骨肉相連，縱使再心急，這一問，還是情不自禁就溜出了口。
九哥這才想起來那傷似的，伸手就要去摸，七娘子連忙握住了他的手，「可不好亂摸！」
「不疼，就是很癢。」九哥也沒有掙扎，任憑七娘子握住他的手，放回身側，愁眉苦臉地回答。「癢得都睡不好！」
七娘子只好安慰，「忍一忍，權二少爺馬上就來了！」
九哥點了點頭，「母親呢？」
「屋裡只有我。」七娘子急促地回答。
九哥立刻就意會了七娘子的意思。
畢竟是龍鳳胎，無須太多言語，也能心意相通。
「表哥那邊的口徑，是說……」七娘子就複述了一遍許鳳佳的話。「事後母親父親是一定要問你的，你自己掂量著，別說串了。」
只看許鳳佳串供時，掃視叔霞與五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他說得那麼簡單。
雖然許鳳佳幾次嚇她，又是要推下假山，又是要推到水裡去……但畢竟都只是嚇唬，沒有付諸實踐的意思。
如果說新得了匕首，沖「自己」展示一番再威嚇幾句，倒是有的。真要拿刀去傷人，他還沒那麼傻。
九哥沉吟著點了點頭，睡意已不復見。
雖然腮邊塗抹著淡黃色的藥水，使他的容顏看上去多了幾分詭異，但沉思時，眼中的光彩卻依然璀璨。
「你放心吧。」他就一把握住了七娘子的手。「這件事，不會牽連到你的！」
他的掌心一團火熱。
七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝視著九哥。
九哥就看了看東稍間的方向。
白露和立春的說笑聲，隱隱傳了出來。
「這身衣服，是從去世的三姨娘箱子裡翻出來的！」九哥的聲音又輕又快。
七娘子很快明白了過來。
三姨娘既然是被大老爺活活打死的，這裡頭自然有一段故事。
九哥的這身衣服，華貴中帶著一絲輕佻，不像是二娘子、五娘子的風格。
不過，事情依然有很多難解的地方。
但九哥已經不打算再說下去了。
「總之……不會牽連到你的！」他重複了一遍。
七娘子從來沒有見過這樣的九哥。
她覺得九哥眼下的神態很熟悉。
沉穩、冷靜，透著胸有成竹的微笑……
到底不愧是雙生姐弟。
七娘子就垂下頭，輕輕地嗯了一聲。
屋內一時靜了下來。
立春和白露嬌嫩的聲音飄過簾子，模糊不清，只能聽得出其中的笑意。
「我常常夢見九姨娘。」九哥又開了口。
「我總以為時日還長……她能等到我長大！」
「那天去看她，我是有意做得冷淡。」
九哥的聲調淺淺淡淡，傷心隱而未發。
「到底是忘了，如果不是她已病重難起，母親又怎麼肯讓我去看她！」
他的聲音裡，常年都帶著天真的歡悅，此時此刻，這虛假的歡愉已不復見，現出的冰冷卻有些像大老爺，尖銳中帶了一絲刀鋒一樣的恨意。
七娘子心下酸楚。
「她沒有怪你！」
她輕聲說。「她只要你過得好。」
九哥撇開頭，望著帳角，半晌都沒有說話。
七娘子咬住唇，強忍淚意。
九姨娘的音容笑貌，再再重現於眼前。
「你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。」
渾身上下，瘦得只餘一把骨頭，心心唸唸，依然是一對兒女。
九哥心裡也念著她！
她卻永遠不會、再也不能知道了……
東稍間傳來瓷器碰撞的聲音。
接著是潺潺的水聲，還有模糊的道謝聲。
不知是誰給誰倒了一杯茶。
七娘子驚醒了過來。
「昨天到底發生了什麼事？」她轉了話題。「許鳳佳對你的前程很重要，你不能和他鬧得太僵……」
「昨天的事，你就不要管了！」九哥微微搖了搖頭，轉過臉重新向著七娘子。
他似乎還陷在那股說不出的迷惘裡。
「總有一天，我不會再讓你受別人的氣……」
七娘子不由得一怔。
九哥的聲調輕緩而堅定，他像是望著七娘子，又像是透過七娘子的臉，望著早已離去的人。
「總有一天，我要你到了哪裡都能抬頭挺胸，不論對誰，都不用忍氣吞聲、強顏歡笑……」
七娘子不禁珠淚欲滴。
九哥為什麼要和許鳳佳作對，費盡心機，安排了這一幕……
還不是為了她？！
「你又何必……我自己能照顧自己！」她要抽出手，但九哥卻反手緊緊地握住了她，手心那股熏人的暖熱，執意傳了過來。
「誰也別想隨隨便便，就把你當成出氣筒……你等我長大！」
他的語氣透著執拗，又有深思熟慮後的篤定。
「等我長大了，楊家就再也沒有一個人能給你臉色看！」
七娘子淚盈於睫。
她還沒來得及說話，窗外就傳來了王媽媽的聲音。
「權二少留意台階。」
兩人都是一驚。
七娘子豁然起身。
「白露姐……立春姐！」
她揚聲呼喚。
白露和立春也很快就魚貫出了東稍間。
白露手裡還端了小小的五彩碗。
「七娘子喝茶。」
她順手把五彩碗遞到了七娘子手裡。
王媽媽已是領著一名少年進了東次間。
「咦，七娘子也在。」她眉眼帶笑。
七娘子就笑著望了望九哥，「九哥醒來無聊，我出來陪他說話。」
那少年手中提著小小的藥箱，正含笑望著這對姐弟。
王媽媽介紹，「這是權家二少爺！」
「世兄！」九哥作勢要行禮，「小弟楊善久……」
「你是病人，就躺著吧。」少年就微笑著制止了九哥的客氣。「在下權仲白。」。
王媽媽用眼神示意七娘子見禮——七娘子年紀還小，倒不用迴避男客。
「見過世兄。」七娘子行下禮去。
權仲白也回了半禮。
這少年的膚色很白皙，卻又與九哥的白皙有所不同。
九哥與封錦的膚色都很白，白得像玉，透著隱隱的冷。
權仲白卻像是一團雲彩……說的是膚色，也是神韻。
他披著淡青色水紋鶴氅，底下隱隱露出深青色直裾，僅僅是這個裝束，在江南便很少見。
不論鶴氅還是直裾，相較權仲白本人都稍嫌寬大，更顯了他的清矍。
他的氣度似乎與今人差異很大，舉手投足之間，帶著格外的古韻，就像是一副未乾的魏晉水墨，俊秀之餘，別有一股飄逸的風流。
權仲白解開鶴氅，遞給王媽媽，彎腰拎起藥箱，揭蓋取出了一排銀針。
九哥不由得瑟縮起來。
權仲白眼裡就露出了笑意，垂首捻起一根長長的銀針，比量著長短。
這人的眼睛特別的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望進人心底。
銀針在他手中，就好像是一根毛筆，一管洞簫……這人的一舉一動，都透著說不出的優雅。
朗然照人、風姿秀逸這樣的詞，似乎天生就是為權仲白準備的。
「楊姑娘和善久世弟是雙生姐弟吧？」
權仲白一邊挑選著銀針，一邊問。
七娘子連忙收攝心神。
「是。」她輕聲回答。
權仲白就若有所悟地點了點頭。
又問九哥，「傷口癢不癢。」
九哥眼睛一亮，「很癢。」
權仲白便莞爾一笑。「早上冒了晨風吧？」他問王媽媽。
眾人都不由歎為觀止。
知道九哥傷口發癢，還可說是回春露的藥效所致。
才進門來，就知道九哥早上冒了晨風，就有些神乎其技了。
「雙生子多半先天都有些不足，」權仲白就解釋。「世弟先天既然不足，受傷後元氣更虛，眼下又面色潮紅，額前微微見汗，顯然是早起冒風，受了晨露侵染，風邪入體所至。傷
口瘙癢，也由此而發。」
「可要緊？」王媽媽便急急問，儼然已把權仲白當成了神醫。
「無妨，扎一針就好了。」權仲白拿出了一小束艾草。「這些天不要見風碰水，每隔兩三日，拿滾燙的手巾擦身，待傷口結痂，便不要緊了。」
王媽媽連忙唸唸有詞地記了下來。
「大約多久能好。」九哥卻最關心這個。
權仲白看了他一眼，唇角微揚。
他好像無時無刻不在笑。
「總也要半個月吧，世弟不要著急。」
他問王媽媽，「師父昨晚開的藥方可在身上？」
「昨晚送出去叫人抓藥了。」王媽媽有些著急，「這就叫人尋去。」
「不必過於著急，橫豎針灸也要少許功夫。」
權仲白沖王媽媽點了點頭。
王媽媽也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。
權仲白就低首整理艾葉。
他的手很好看，指尖染了微微的黃，更顯得指節的白皙。此時上下翻飛，清點著艾葉，更是十分的賞心悅目。
「辛苦權世兄了！忽然請你出診，想必給添了許多麻煩。」
九哥就倚在枕上和權仲白寒暄。
權仲白居然點了點頭。
「是啊！」他回答得一本正經，眉宇間卻帶了淡淡的笑意，「我本來不想來的。」
眾人都不禁愕然。
哪有人這麼實誠的。
「不過，先是許夫人派人上門請我，貴世翁又尋了張唯亭先生投函相請，我也就卻不過情面了。」
權仲白一板一眼地說。
七娘子心頭一動。
許夫人請權仲白上門，是昨晚就商量好的事。
沒想到大老爺還額外請了張家人出馬。……看來大老爺面上不顯，心底卻是很看重九哥。
九哥噗嗤一聲就笑了出來。
「權世兄真是個爽快人！」
他笑盈盈地誇獎。
權仲白也微微一笑，捻著銀針坐到床邊，拿起了九哥的手。
「我這個人入不了官場。」他手中的銀針緩緩沒入了九哥手心，九哥卻面色安詳，並無痛楚之色。「就是因為天生脾氣古怪，不愛說謊。」
七娘子在古代生活了七年，除了楊家村那些舉止潑辣家境貧寒的族人之外，還是第一次見到這樣粗率得可愛的人物。
不過，權仲白的粗率，粗中有細。
「哈哈，權世兄這性子有趣。」九哥被逗得很開心。
權仲白又往另一側手心裡插了銀針。
「有趣歸有趣，為了這性子，也吃了不少苦頭。」他望了七娘子一眼，「我藏不住話，看到漂亮的小姑娘苦著臉，就忍不住想問她：這麼花也似的一張俏臉，做什麼要白費了它？」
七娘子愣了愣，才曉得權仲白是在說她。
她忍不住輕聲笑了起來。
權仲白就偏了偏頭，有絲不解，「楊姑娘就這麼謙虛？我才說苦著臉的小姑娘漂亮，你就忙笑起來，不願擔我的稱讚。」
連白露、立春都忍俊不禁。
九哥更是笑容滿面，不時看向七娘子。
權仲白已是在九哥手腕、肘彎附近，又插了幾枚銀針，不斷擰捻。
他的動作隨意而嫻熟。
「權世兄說笑了。」七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。
她生平見過的幾個少年，要以權仲白最為有趣。
權仲白晃了晃火折子，籠著小小的火苗湊到了艾絨上，又撅起唇，對著火折子輕輕呵了一口氣。
儘管他言笑無忌，但只看這小小的動作，就能知道權仲白舉止的優雅。
他抬起眸子，將艾絨拂過九哥的額頭，微微轉動手腕。
「好燙！」九哥不禁輕嚷。
「燙好。」
權仲白抿唇不語。
不說話的時候，儘管這股笑意依然盤旋在權二少爺頰邊，但卻也自然而然地給他帶來了一股凜然的氣度。
過了一刻，他拿開艾絨，隨手一抖。
「知道燙，風寒就被逼出來了。」又開始拔針，「你也就不癢了。」
九哥一怔，撫了撫腮。那股瘙癢果然已經褪去。
「權世兄真是神乎其技！」他真心實意地稱讚。
權仲白就露出了一抹笑。
這笑容裡，第一次露出了少許自傲。
「回春露不要斷，三日一換……傷口不深，只要不碰水，十有八九是不會留疤的。」他交代，「這是什麼刀割傷的？」
「倭鋼匕首。」立春忙代答。
權仲白頓了頓，目中掠過了幾許說不清道不明的光芒，笑著點了點頭。
「我明日就要動身回京了。」他笑著說，「小心不要碰水吹風，再沒有什麼大事的，若有，便到歐陽家請幾位師兄過來就行了，不拘哪一位都是極有本事的。」
「辛苦權世兄！」九哥又和權仲白寒暄了起來。
「這沒有什麼。」權仲白一邊收拾銀針，一邊和九哥客套，「倒是耽誤世弟的學業了。」
「家裡馬上就有喜事，也說不上耽誤。」九哥和權仲白就說起了孫家的長子孫立泉姑爺。
權仲白和孫姑爺也有些交情。
正說得熱鬧，王媽媽進了屋子。
「這是昨日歐陽御醫開的藥方子……」
立春連忙為權仲白研墨。
權仲白就靠在窗邊，支頤執筆，寫了兩張藥方。
「日後就吃這兩張吧……」他含笑交代王媽媽，起身披上了鶴氅，拎起小藥箱。
「我就不送權世兄了！」九哥在枕上客氣。
「世兄慢走。」七娘子也順勢福身行禮。
權仲白對七娘子和九哥點了點頭，轉身要走。
又回身望了七娘子一眼。
「楊姑娘，」他的笑容很明朗。
就好像被浮雲遮了半邊的旭日，少了熾熱，多了和煦。
「世兄有何指教？」七娘子有些驚愕。
「你本是雙生子，照我看，身子骨比善久世弟還要弱些，眉宇間又似乎慣有愁思，長此以往，恐怕會落下病根。」
權仲白的笑裡多了一絲同情，但這份同情，卻並不居高臨下。
「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」
陽光投映在權仲白的面孔上，將他的笑意，點染得分外清澈。
七娘子怔然許久，還沒來得及謝過權仲白，他已轉身離去。
門外傳來了二太太的聲氣。
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55、備嫁
二太太進了東次間，口中還在和五娘子說話。
「……這權家的二少爺，前些年也見過一次，倒是越發超脫了。」
五娘子不以為然地笑了笑，沒有說話。
立春忙進了西裡間，把二娘子請到了屋裡。
剛才權仲白沒走，二娘子不好到處亂跑。
「小神醫怎麼說？」二娘子進了屋，就關切地問七娘子。
七娘子笑盈盈地把權仲白的話重複了一遍。「……說是沒有什麼大礙，十天半個月，也就能好了。」
二娘子和五娘子都鬆了口氣。
二太太眉宇間卻飄過了一縷陰霾。
七娘子看在眼裡，不由得有些詫異。
九哥受的傷雖不算小，卻也絕不能說於性命有礙。
二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太輕浮了吧？許夫人可是還在余容苑坐著呢。
還沒有說上幾句話，許夫人親自進了堂屋來看九哥。
聽了二娘子的轉述，她容色大寬，親熱地將九哥摟進懷裡。「沒事就好！三姨也就放心了！」
「還沒謝過三姨出面請權世兄！」九哥也很乖巧。
古代醫藥資源匱乏，即使貴若楊家，也沒有可能隨時有神醫等著服侍，像九哥這樣的傷勢，說大不大，說小不小，若是沒能請到權仲白，找了別的醫生來，效果可能未必有那麼好。「這算什麼。」許夫人不以為然，「你是咱們家的獨苗苗，耽誤誰都耽誤不了你！」
二太太就微笑著應和了起來。
沒過多久，她就起身要走。「家裡還有一大攤的事……八娘子又犯了咳嗽。」
許夫人和二娘子都沒有多加挽留。
二太太連頭帶尾，在正院不過呆了小半個時辰不到。
「倒是真轉了性子！」許夫人和大太太議論。
大太太才見了女婿，唇邊還帶了笑。
「她能真轉了性，那是最好！」
畢竟是嫡親的表姐妹，二太太要真能拋開過繼的念頭，全心全意地和大太太修好，怎麼都能少了大太太許多麻煩。
許夫人就若有所思地點了點頭。
又和大太太告辭，「……本來就打算和二娘子一道上京的，路上也好照應照應。」
大太太不免客氣，「留下過了年再回去！」
兩個人應酬了一番，許夫人自然堅持要和二娘子一道走，大太太也只好恭敬不如從命。
兩人議定了歸期，許夫人就問大太太，「孫家姑爺可還中看？」
大太太情不自禁就鋪滿了一臉的笑。
「三姐別笑話我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爺從人才到談吐，都不錯！」
「連父親都賞識的，那還有假？」許夫人就暢快地笑了起來。「我說得不錯吧！這門親，是不會結錯的。」
「真是萬里挑一的好人家。」大太太誠心誠意地謝了許夫人，「要不是二姐、三姐並大哥一力促成，二娘子恐怕還說不上這麼好的人家！」
京中權貴雖多，但像孫家這樣，小侯爺本人一表人才，相貌堂堂，人品才學又都上佳，家裡一向又很得聖眷的人家，也不是那麼好找的。
「以二娘子的人品，也不至於配不上小侯爺。」許夫人是一臉的護短。「長相配不上？性子配不上？說句不好聽的，孫家家事雖豐厚，怕是也湊不出這麼多的陪嫁！」
「到了京城，還要三姐多看護些了。」大太太卻又有些憂心，「進門就要當家，家事又繁雜……」
兩姐妹你一言我一語，越談越投機，昨日的不快，似乎早已消融。
#
九哥沒有大礙，眾人也都鬆了一口氣。
世家大族的親事，禮儀本來就繁多，二娘子又是遠嫁，有很多事還要現和孫家商量。還有不斷上門道賀送禮的各家官太太，也都要人應酬。
大太太忙得腳不沾地，連帶著正院的幾個媽媽也都是成日裡進進出出，許夫人、二太太都不時要過府給大太太幫忙。
大老爺就和大太太商議。「把九哥挪個地方吧！」
堂屋雖然不小，但是九哥慣常居住的東次間，卻在大太太的東稍間外頭。
大太太進進出出，難免驚擾了他的休息。
嫡女的親事就在眼前，大老爺心底記掛的卻還是九哥……
大太太也顧不得計較太多，先應了是。
又有些犯愁起來。
二娘子的幽篁裡是肯定不適合再送過去的了，再說，幽篁裡現在也沒有九哥的地方。
本來，五娘子的東偏院也正合適。
但五娘子才得了不是，在大老爺跟前很沒有體面。大老爺正是找不到發作她的地方，這時候把九哥送去，就有些不合適了。
七娘子又還有嫌疑未曾洗脫……連九哥大太太一時都顧不上盤問，打算等親事過了，再好好地查查這件事。
到時候許夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！
現在把九哥送到西偏院，豈不是給七娘子串供的機會？
大老爺就把大太太的神態看在眼裡。
一時也忍耐不住，微微冷笑了起來。
就算九哥是有意為七娘子張目，那又如何？
大太太的娘家人，是一個賽一個的荒唐。
不想著好好管教管教娘家人，還惦記著九哥和雙生姐姐的情分……
「就送到西偏院吧！」他一錘定音。
大太太雖然覺得不妥當，但一時間，也找不到更好的人選。
九哥就又搬動到了西偏院，大太太雖然□乏術，但還是把立春和立冬派來，又借了七娘子身邊的白露，五娘子身邊的谷雨，湊了四個大丫環日夜輪值服侍九哥。
這四個大丫環，都是大太太屋裡出去的，身世清白，知根知底，又經過多年的考驗……
七娘子漸漸的也就放下心來。
大太太還是很看重九哥的，連這麼著忙的當口，都不忘為九哥的安危打算。
許鳳佳自從鬧出了這麼大的事，等閒就很少出余容苑。
五娘子沒了著落，又不敢進余容苑找人，只好一天三遍地往西偏院跑，一面也是看望九哥，一面，也是做給大老爺看。
那天在浣紗塢前發生的事，已經成了七娘子都解不開的謎。
五娘子一開始幾天，還是小心翼翼的，對著九哥也不敢大聲，總是一臉的若有所思。
過了一陣子，九哥把人都清出去，和她私底下說了一會話。五娘子就又故態復萌，大說大笑的，倒也把一向安靜的西偏院點綴得格外熱鬧。
七娘子也不知道九哥和五娘子說了什麼。
九哥雖然很愛護她，但兩人之間也並非沒有秘密。
#
很快就進了十月下旬。
二娘子的嫁妝本來就商議好了，十月二十一日就先發往京城。
全蘇州城都轟動了起來。
楊家雖然也有自己的碼頭，但那小小的水路，走不了裝嫁妝的大船。還是先用車馬拉到碼頭，卸貨裝了大船直上京城。
再說，陪送的嫁妝也是要一路招搖到婆家，才能炫耀女家的財富。
金玉如意……整塊玉琢的盆景……都明晃晃地擱在了外頭。
一路竟是招惹了成千上萬的人圍著看，碼頭裡裡外外擠得水洩不通，還擠掉了十多個人入水。
大老爺特地和水軍打了招呼，出了四艘船護送嫁妝上京。又叫人帶話給漕幫首領，命他沿路照看。
「這幾年從南到北，年景都說不上好，南邊還好，我們北邊的老百姓常年歉收，逼租又緊，鬧得家破人亡的都有！」許夫人倒是很贊同大老爺的謹慎。「小心無大錯，有了漕幫上下打點，也就沒有誰敢打我們家的主意了。」
說這話的時候，幾姐妹也都在堂屋坐著。
二娘子還好，三娘子卻是露了驚訝。
「還以為如今天下承平！」
大家都在忙著二娘子的婚事，溪客坊這邊的動靜一時也小了下去。
畢竟沒了大老爺撐腰，四姨娘也鬧不出什麼風波……在二娘子就要出嫁的關頭，以四姨娘的聰明，也不會分了大老爺的心思。
三娘子就恢復了那喜氣洋洋的樣子，成日裡帶著一臉喜盈盈的笑。
「天下承平！」許夫人和大太太對視了一眼，兩人都笑起來。
七娘子也不禁莞爾。
五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳邊。
「無知。」輕聲編排三娘子。
三娘子看了五娘子一眼，面上的喜氣就有些掛不住了。
還是許夫人出面緩頰。
「現在北邊說不上太平，很像是又要打仗的樣子。」她就看了看大太太，「你們楊家在西北根深葉茂，知道得恐怕更清楚吧。」
大太太也沒有迴避的意思。
「你們這些深宅大院裡的小娘子，成日裡錦衣玉食，哪裡知道百姓的苦！」她就搖了搖頭。「北邊連年征戰，千里赤土……也就是江浙一帶太平，江西、雲南，哪一年沒有造反的？」
幾個小娘子都聽住了。
連姨娘們都聽得聚精會神。
古代信息傳遞不便，高門家的女眷，更是長年累月都不能出門，見識短淺些，也是很自然的。
「江南終究還是富庶，北邊連反都造不起來了，一有饑荒，就餓死人，哪還有造反的力氣！」許夫人就和大太太說起了西邊的戰事，「這兩年就算還打不起來……」
幾個小娘子互相看看，都覺得身上的衣裳失了顏色。
五娘子也問七娘子，「北邊那麼窮，你們的日子好不好過？」
雖然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虛，未敢氣高。七娘子也不是得理不饒人之輩，連日來在西偏院，抬頭不見低頭見，兩人也漸漸熟稔起來。
「楊家到底是大族，寶雞一帶也比較太平，不算難過。」七娘子就笑著輕聲回答。「其實我們也很少出門，不大曉得外頭的景況。」
六娘子也好奇地湊到了七娘子身邊。
七娘子也沒有避諱什麼。
她一直很慶幸自己生在富貴之家，儘管前幾年的生活，稱不上錦衣玉食，但好歹也衣食無憂。
在這個時代，如果生在了窮苦人家……
她不敢再想下去了。
屋外又有人進來回報：福建王家來人上門送禮，並給大太太請安。
三娘子頓時有些侷促起來，靜靜地盯著腳尖，沒有說話。
大太太就掃了三娘子一眼，不動聲色地和許夫人交換了一個眼色。
許夫人眼中閃過了一絲笑意。
「既然是王家來人，你們就迴避一下吧！」大太太吩咐二娘子。
三娘子就有些發急。
正是因為王家來人，三娘子才不能迴避。
上門提親前，王家總要派人來看看三娘子。不然，若是說回去一個其貌不揚的醜姑娘，王家的面子往哪擱？
四姨娘眼神也是一閃。
但大太太都發話了，幾個女兒也都起身魚貫外出，三娘子也不好滯留。
只得心事重重地墜在了人群末尾，正好和王家來請安的媳婦打了照面。
「三姐！」四娘子就扭頭和三娘子說話。「想和你商量個事！」
兩人一邊說話，一邊就拐進了百芳園裡。
六娘子看在眼裡，回頭和七娘子咬耳朵，「親妹妹就是好，平時再寡言少語，遇事也知道幫襯姐姐。」
四娘子也的確罕見地露出了機靈。
七娘子只是笑，沒有應聲，倒是五娘子邀六娘子，「一道去看九哥呀？」
六娘子轉了轉眼珠。
「一道去吧！九哥獨自在床上，也無聊得很。」七娘子溫聲道。
六娘子這才笑開了，「也好，最近百芳園裡吵鬧得很，來來往往都是人，到西偏院躲躲清靜。」
幾個人進了西偏院，就見到立夏站在廊下和上元說話。
白露被撥到了九哥屋裡，上元就多了表現的機會。
平時立夏總有顧不到的時候，上元就被提拔到了屋裡，時不時也能撈著在七娘子身邊說話的機會。
這丫頭性子沉穩，雖然老實了些，但勝在穩字，一番相處，和立夏倒是有了交情。
見到幾個楊家女兒進了屋，兩人都迎了上來。
「說什麼這麼開心！」五娘子就笑著問了一句。
「父母帶了些話進來給我。」立夏大大方方地回，一邊給五娘子打起了簾子。
五娘子也不在意，拉著六娘子進了西裡間，很快，西裡間裡就傳出了九哥的笑聲。
立夏就輕輕扯了扯七娘子的袖子。
七娘子有些納悶，和她一道進了東裡間。
「封太太托人來傳話，說是院試放了榜。」立夏難掩一絲興奮。「封公子中了秀才。」
七娘子也不由得有些吃驚。
不要看秀才這兩個字似乎司空見慣，實則在大秦，很多讀書人終其一生也不過就是個童生。秀才這功名雖小，但已經是躋身於社會的中流階層，算是士大夫了。
考中了秀才，就能進府學讀書，專心備考鄉試……若是鄉試能夠中榜，那就是舉人了，也有捐官的資格。初娘子的夫婿李意興來求親的時候就是秀才功名，在家日夜苦讀，為的就是考上舉人，給李家掙個出身。
想不到封錦小小年紀，居然能考中秀才！
她一下高興起來。「榜上幾名？是稟生還是增生？」
稟生，意思是由國家按月發給糧米，一府的稟生一向不過數十名，增生就是數十名開外的生員，雖然也是秀才，但就拿不到糧米了。
「是案首！」立夏高興地回答。
七娘子卻一下怔住了。
56、別離
案首哪裡是那麼容易就能考到的？
封錦如果有這樣的聰明，恐怕早就嶄露頭角了吧？
雖然說到了鄉試、會試，就沒有所謂的人情了，從入考場到批卷，都有固定的規矩，即使貴為主考，也不好大動手腳。
但院試這樣的低層考試，案首卻是很大程度上取決於主考學政的喜惡。
當然，這所謂的好惡裡有沒有摻雜人情，那就是誰也說不清的事了……不過這些年來，院試得中案首的秀才，多半家中與主考都有那麼一星半點的聯繫，就算考前沒有，考後說不定也都會有。
在楊家生活了這麼久，這點事，七娘子還是知道的。
就好比陝西，這麼多年來就沒有讓外姓人拿過案首，每年的案首非楊即桂……要說這裡面沒有貓膩，誰信？
封錦就算再驚才絕艷，也不能跨越這裡頭的潛規則吧。
是誰在這裡頭起了作用呢？
七娘子就多了一重心事。
不過，封錦得中案首，終究是件好事。
她就笑著進了西裡間。
五娘子正和六娘子、九哥議論權仲白。
「……在京裡也曾遇到過權家的太太、奶奶們。」五娘子去了一趟京城，倒是長了不少見識。「不愧是皇室宗親，渾身上下的做派，不是咱們尋常來往的這幾家官眷能比的。」
「比咱們家的人又如何？」六娘子眼底就閃爍起了光彩。
女人，上到老、下到小，就沒有不喜歡八卦的。
五娘子笑了笑。「要看和誰比了。」她就不經意地流露出了幾分優越。「京裡的人家，架子擺得大，說到底子，又哪裡有地方上雄厚。」
這道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上離皇上遠，油水足，以大老爺剛出仕時的家底，如果是在京裡熬資歷，恐怕現在楊家還是一窮二白。
九哥誇獎權仲白，「行動瀟灑，有魏晉遺風。」
「權家畢竟又和尋常勳貴不同！權二少爺的外婆是義寧大長公主……從小也是錦衣玉食、養尊處優。」五娘子就說起了在京裡的見聞，「據說皇上很喜歡權二少爺，時常招到宮中陪伴，還親口稱讚『吾家無數子弟，不若權府仲白』。」
能得到皇上的親口稱許，那是天大的榮耀。
「聽說權二少爺已是定了門很好的親事！」六娘子也道，「我在母親跟前的時候，聽李太太和她提起，說是達家的三小姐。」
達家是惠妃的娘家，這些年來風頭很勁，和權家結親，倒也不稀奇。
兩家走得本來就近……
「這就不清楚了。」五娘子看來也不大熟悉權家的私事。「權家平時很少出來走動，我在京裡那麼久，只見過權太太一次。不過，以小神醫的名頭，恐怕說的人家門第低了，也配不上他的才氣。」
能得到聖眷，將來權仲白不管是做什麼，都有格外的助力，就算繼承不了權家的爵位，討個恩蔭卻是不難的。他人又生得一表人才，怎麼會沒有人家想和他結親？
七娘子心底就有了微微的悵惘。
一時間又想到了權仲白的叮囑。
「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」
儘管他和楊家沒有特別的交情，與自己這個庶女，更是毫無瓜葛。
但說話時的關心與同情，卻是那樣的真摯！
好像自己的委屈與無奈，無須一言一語，他都能體會得到一樣。
七娘子就有些出神。
九哥看在眼裡，就不動聲色地轉了話題。
「都二十四、二十五了，還沒能見到姐夫！難不成真要到婚禮當天，才能見他一面嗎。」
五娘子和六娘子都咯咯地笑了起來。
「你這次怕是見不到了，二姐夫也就是當天來迎親時，我們能隔著窗子偷看幾眼。」
五娘子以下的幾個女兒家還小，可以隔著窗子看看熱鬧，認一認姐夫的長相。
六娘子又歎了口氣，「咱們家兄弟少，喜事也辦得冷清，九哥起不來床，只好讓表少爺去擺攔門酒！」
「若是表哥也不在，就連擺攔門酒的人都沒有了。」五娘子也道，「人少就是不熱鬧，上回李家嫁女兒，娘帶了我去吃喜酒，二十多個兄弟姐妹聚在一起擺攔門酒，把姑爺嚇得面色煞白，喝得東歪西倒。」
江南風俗，不論貴賤，成婚時都要為新姑爺擺攔門酒，這擺酒也有講究，有的小舅子促狹，擺酒也是錯落有致，這碗甜那碗酸，這碗烈那碗淡，姑爺必須面不改色連盡若干碗，才算是誠心娶親。也有些人家高雅些，一邊飲酒，還要一邊吟詩作賦，顯露才華，種種不一而足。
「大姐姐成親時，也是九哥攔門？」七娘子不由有些訝異。
初娘子成親時九哥才五歲，恐怕無法勝任攔門的工作。
「當時是從李家借了十郎、十一郎與十二郎，陪在九哥身邊！」五娘子咯咯地笑，「誰知道幾個小冤家，見了酒個個眼睛放光，趁人不注意，四個人倒是喝了七八碗，一個個紅了臉大著舌頭，也不知道是誰攔誰的門！」
六娘子就笑嘻嘻地劃拉著臉羞九哥。
九哥漲紅了臉，「這回我一定不偷喝酒！」
「你臉上有疤呢，就算能吹風了，也未必能擺酒。」七娘子軟軟地勸九哥，「還是好生歇著吧！」
九哥的傷已經大體收口，留了一道深紅的疤，據歐陽家的幾位少爺診斷，大約過了三四個月，也就看不出來了。大太太、七娘子都甚感慶幸。
九哥就摸了摸臉，「哼，這回擺不了，還有好幾回呢！」
眾人對視了幾眼，都不由得笑了起來，「這回還沒鬧完呢，就又惦記著下回了？」
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到了十月三十一日早上，李太太早早地把幾位少爺送到了楊家。
「人多熱鬧！」她笑著和大太太寒暄。
「又要辛苦幾位小少爺了。」大太太客氣了一番，就讓幾個李家小少爺找許鳳佳去玩耍了。
「怎麼不見九哥？」李太太難免要問。
大太太便借口九哥受了風寒，搪塞了過去。
李太太微微一笑，也沒有再追問，就問起了二娘子。「明兒就要出嫁，現在想必有些忐忑吧！」
大太太也有幾分哭笑不得，「還是安詳得很！什麼捨不得啊……都沒有見到。」
「是當家主母的料子！」李太太也不由得咋舌。「尋常那等沒見過世面的小娘子，到了出嫁的時節，哪個不是眼淚漣漣。」
「唉，我們這樣的人家，也容不得她任性。」大太太不免也有些黯然，「比不得寒門小戶，一門心思地溺愛兒女。」
臨了正日子，楊家反倒清靜了下來，大太太就請了許夫人與二太太來，四個太太坐下來談天。
小娘子們也就出了堂屋，進幽篁裡找二娘子說話。
二娘子現在也清閒了下來，嫁妝除了一套手繡的嫁衣陪在身邊，別的都送到了京城去，她也無須再動針線。
幽篁裡中層層疊疊的書冊，也都被搬空了送上船。
五娘子看了，就不由得悲從中來，落下了淚。
七娘子心底也有些空落落的。
二娘子雖然平時寡言少語，也不是一個能隨意親近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道關鍵時刻，會有二娘子出來做主。
按理，二娘子在家，她反而少了能發揮的空間，應該盼著二娘子盡快遠嫁。
但看到空蕩蕩的廂房，七娘子反而有了些悵惘。
很快，正院的女眷就只剩下她與五娘子了。
大太太的陰冷性子……五娘子的暴脾氣，七娘子怎麼想，都覺得前路艱難。
旋即又警醒起來。
人心不足！
行得春風望夏雨，有了十分，就想著百分。
怎麼不想想二娘子嫁到京城後，上有公婆，下有小姑，一大家子等著照應？
當時在楊家村的時候，七娘子是做夢也沒想到有今天這樣富足的日子……
哪有人是生下來就逍遙自在的？任誰，都要勤勤懇懇地在人生路上往前行走！就連許鳳佳、權仲白這樣出身高貴的男丁，還不是有自己的煩惱？
「這有什麼好哭的。」二娘子哭笑不得，把手中的帕子遞到了五娘子跟前，「擦擦眼淚吧！」
五娘子就嗚嗚咽咽地接過帕子，摀住了臉。「以後就不能常常和二姐在一塊了！」
六娘子也被感染得紅了眼眶。
三娘子、四娘子都露出了惻然之色。
這群小娘子彼此之間又沒有深仇大恨，在一個屋簷底下一起生活了十幾年，也總有幾分情分。
「好了好了，」二娘子罕見地露出了無奈之色，「將來到了京城，姐妹們再見的日子有的是！」
說著，就沖小寒點了點頭。
小寒便出了屋子，沒有多久，捧進了幾個盒子。
「姐妹一場！」二娘子笑了笑，「沒有什麼好東西，不過是彼此做個留念！」
古代通信不便，如大太太這樣出嫁二十多年才歸寧一次的情況，比比皆是。
醫療條件又不好，往往生離就成了死別。
在生死面前，幾個姐妹之間的那點不睦，忽然又顯得很渺小起來。
二娘子為每個人準備的禮物都不一樣，給七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。
「是我平素常用的！」二娘子笑著說。
七娘子便珍重地收進了袖子裡。
五娘子也得了一支名貴的毛筆，三娘子、四娘子得的都是首飾，六娘子卻得了一副上好的湘繡。
幾姐妹略坐了坐，到了午飯時分，也都辭了去。
二娘子就把五娘子與七娘子留下來陪她用午飯。
午飯開得很簡單，不過是幾味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不見得多豐盛。幾個人的心思也都不在飯上，隨意吃了幾口，都擱下了筷子。
二娘子就給小寒使了個眼色。
「七妹先隨便坐，」她起身帶著五娘子出了西廂。
想必是要到正屋說話吧！
白露進了九哥屋裡，立夏和上元暫時都還偏老實，七娘子身邊沒有帶丫鬟。
小寒就陪著七娘子東拉西扯。
「替你們小姐見過姑爺沒有？」七娘子就笑著問小寒。
這不是什麼見不得人的事。有時候姑爺上門來，小姐不方便出去相見，多半都會打發了貼身丫鬟出去相一相姑爺，或是斟茶，或是倒水，總之，都要到姑爺身邊打個轉，稱量稱量姑爺的人才。
古代沒有攝影技術，閨中女兒只有靠這樣的眼線，才能稍微得知未來夫婿的長相。
小寒笑著搖了搖頭，「二娘子要臉面……姑爺幾次上門，都不肯讓我們去看！說是我們陪嫁過去，被姑爺認了出來，那就太不好意思了。」
七娘子就和她一起笑了起來。
穩重若二娘子，也有女兒家的心思。
「不過，在外院侍候的幾個茶水丫鬟，也有傳話進來，說是姑爺一表人才，生得比表少爺、九哥都要英武……」小寒很是為二娘子高興似的，「配得上我們家二娘子！」
「那就好。」七娘子點了點頭。
二娘子雖然不能說有沉魚落雁之姿，但也的確相當的秀麗，只是這股秀麗裡帶了些冷。
兩個人正在說話，五娘子進了西廂。
「二姐叫你進去！」五娘子的眼圈紅紅的。
七娘子就孤身進了書房。
二娘子坐在空蕩蕩的書案前，對著青花繪牡丹小茶鍾出神。
「二姐。」七娘子柔聲招呼。
二娘子一下回過神來，含笑讓，「坐吧！」
書房裡雖然也燒了爐子，但空蕩蕩的四壁，就讓屋裡多了一股陰冷。
七娘子小心地在二娘子跟前坐下。
椅袱上還有餘溫，五娘子方才也是坐在這裡，聽二娘子的訓話吧。
二娘子又出了一回神，才慢慢地開口。
「封家的大少爺，是院試案首。」她的語氣簡潔明快。「這個好消息，你恐怕還不知道吧？」
七娘子猶豫了一下。
二娘子已是笑了起來。
「原來你已知道了！」
到底還是露了馬腳。
七娘子心中感慨。
她的這兩下子，在大太太面前還能賣弄，卻是糊弄不了二娘子。
「是！」她爽快地承認了下來。「封太太給我報了信。」
二娘子沒有露出不快。
本來麼，以七娘子與封家的關係，若是封家有了好事，還不主動報喜，那就有些忘恩負義了。
「想來是父親和學政趙大人提過了。」她自顧自地說了下去，「不然，今年應試的世家子弟也有不少，封少爺的文采就是再好，案首也未必能落到他頭上。」
七娘子旋即釋然，大老爺親自打過招呼……只要封錦的文章不是太差，中秀才都是穩穩的。
不過就算有人打招呼，也要有些真本領，才能拿到案首，否則，江南士子也不是好惹的。
看來封錦也是真有些聰明。
「承蒙二姐照顧！」她難掩感激。
二娘子一副知根知底的樣子，肯定不是沒有來由，就不知道在這事裡她到底發揮了多少作用而已。
「父親久也有提拔封家的念頭，」二娘子不以為然，「我不過是提了兩三句而已。以後，還要看封公子是不是可堪造就。」
若封錦是個人才，大老爺自然會繼續提拔。封家到底是九哥的生母，封錦能爭氣，對九哥有利無害。
七娘子只是笑，沒有說話。
心底卻有些驚訝。
一貫只知道三娘子得寵，沒想到，二娘子在大老爺跟前，說話也這麼有份量。
「唉，」二娘子又罕見地露出了愁緒。「這一大家子，能指望的人也只有你了！」
大太太是那個性子，五娘子又是這個性子……初娘子、二娘子相繼出嫁後，靠譜的也就只有七娘子了。
就算七娘子年紀還小，也只好寄望於她了，別人，根本連指望都指望不上！
「你現在還小了些！只得了個穩字……」二娘子又彷彿自言自語地道，「深宅大院裡，都是人精……要和四姨娘鬥，你還沒那個本事。往後幾年，不要心急，四姨娘有什麼囂張的地方，你就勸著太太忍一忍，等到九哥大了，看她還能蹦躂到什麼時候。」
七娘子不由得歎服。
深宅大院裡，果然都是人精。
她處處小心，殫精竭慮，在二娘子眼底，也不過是佔了個穩字。
今日這一番對話，是在交代之後幾年的行事基調。
要穩重，要低調。
說的是七娘子，也是正院。
二娘子就是這樣，一貫的光明正大，不近人情。
「母親那裡，也要忍。」二娘子臉上飄過了一絲陰影。「雖然母親面上不說，但心底肯定不自在……唉，你就多擔待擔待，這點事，遲早也會過去。」
還是那樣，沒有一句多餘的話。智商低點的人，說不定都聽不懂。
二娘子這是在說九哥受傷的事。
九哥忽然鬧出了這樣的事，不管出於什麼動機，是為了給七娘子出氣也好，是為了作弄誰也好，現在已經解釋不清楚了。
很多事當時沒有問清楚，以後再問出來的答案，就少了說服力。
以大太太的性子，心底肯定會留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。
不過，日久見人心，只要七娘子持續表現良好，這件事，終究是會過去的。
二娘子當然是這麼想，不過七娘子卻不這麼認為。
如果沒有拿出合理的解釋，懷疑的種子一旦發芽，很快就能長成大樹。
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57、婚禮
兩人又談了一會。
二娘子就露出了疲態。
「一家子上上下下，多少的事。」她長出一口氣，有些失落，「我也做不了主，只能白囑咐你。以後，你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。」
七娘子不禁鬆了口氣。
二娘子將來無疑會是個精幹的當家主母。
但楊家卻是大太太當家。
二娘子最大的缺點，就是有些太想當然了。
「二姐的話，我一定記在心底！」她認真地回答。
不論怎麼說，二娘子的叮囑都值得牢記。
二娘子搖了搖頭。「其實這些道理，母親也不是不懂！」她又歎了口氣。「很多時候，懂了，又能如何……」
人畢竟是情緒的動物。
兩姐妹就相對無言。
二娘子環顧著空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不捨。
人非草木，孰能無情，在百芳園裡生活了這麼些年，面對別離，她也不是無動於衷。
「這個家裡，我最不放心的就是楊舞。」
二娘子不是第一次說這話了。
在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。
「性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以後……」二娘子就搖了搖頭。
「二姐，我自然會勸著五姐的！」七娘子就乖巧地表了決心。
她也的確不討厭這個小姑娘。
大宅門裡，城府深不見底的人很多。
五娘子就好像一條小溪，儘管水流湍急，但一眼就能望到底。
二娘子就看著她笑了笑。
「那就看你的了。」她語調和緩，「將來……我不會虧待你的！」
二娘子言出必行。
說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。
如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。
就算大太太將來靠不住，還有二娘子，能給她一點助力……
兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二娘子。
長輩召見，二娘子不敢怠慢，帶著小寒匆匆離去。
七娘子只好和五娘子結伴踱出了幽篁裡。
兩個人都是一肚皮的心事。
五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。
小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林裡傳了出來。
七娘子不由得會心一笑。
六娘子真是個開心果。
五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。
「小香雪裡架了個鞦韆，就把這丫頭樂得無法無天了！」她和七娘子議論。
「六姐性子很開朗。」
兩個人就說起了百芳園裡的玩物。
「除了小香雪裡的鞦韆能蕩，萬花流落裡的荷花、蓮蓬可以採了玩，園子裡就沒什麼好玩的了！」五娘子斷言。
兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七里香。
鬱鬱蔥蔥的桂樹，都開到了院牆外頭，幾株四季桂還開著花，淡淡的花香沁了過來。
「八姨娘也去了小半年了！」五娘子感慨。
七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。「都快忘了她長什麼樣。」
「你來得晚。」五娘子就對七娘子說起了往事，「還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨娘親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！」
萬花流落拐出院牆，就是一條河道，想當年八姨娘的簫聲都能傳出院牆，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，「其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。」
五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎麼會舒服？
七娘子只是笑，卻沒有答話。
「我倒是一直想問你。」五娘子也不在意，也扯開了話題。
七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。
「那晚在父親面前，你為什麼替我求情？」五娘子的神色有些古怪，「我也知道，我一向對你不怎麼好！」
七娘子不禁莞爾。
這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。
為五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。
只會窩裡橫，在自家人身上撒氣，算什麼男人。
「因為你沒有做錯什麼。」她誠懇地回答。
五娘子又沉默了下去。
七娘子就望著萬花流落，似有意，似無意地歎了一口氣。
「二姐出了門子，正院，就只剩我們姐妹倆了。」
五娘子垂下頭，悶悶地道，「我還是不喜歡你！」
她嬌艷如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。
要把這話說出口，也不大容易。
畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她為難七娘子之外，七娘子是從不曾為難過她的。
「像你們這樣的人，我見得不少。」五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。
那晚在大老爺跟前受了一巴掌後，她就是這副表情。
「我是怎樣的人？」七娘子倒覺得很有趣。
小女孩嘛，難免有些扭捏。
會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。
「大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！」五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。「什麼話，都說得恰到好處，什麼人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。」
七娘子失笑，「五姐，你高看我了！」
「我有沒有高看你，你自己心底清楚！」五娘子又露出了熟悉的潑辣。
「處處小心，不過是因為沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什麼事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！」七娘子只好抬出了這個說法。
這話也沒有錯。
如果她是嫡女，又哪裡犯得著這樣小心翼翼。
五娘子就不說話了。
她緊抿著雙唇，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。
雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。
「是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧後的性子。」七娘子看得好笑，索性為五娘子說出口。
五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。
「我可沒有這樣說。」她禁不住一個笑，「是你自己認的！」
七娘子就笑著白了五娘子一眼。
兩人倒是都有了些別樣的親近感。
「不過。」五娘子又歎了口氣。「其實說是討厭，倒不如說是羨慕！」
真是個喜怒無常的孩子！
「這有什麼好羨慕的。」七娘子不以為然。「我羨慕五姐，還說得過去些。」
五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。
「表哥？你什麼時候進園子來的？」
七娘子一怔。
果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。
#
說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照面了。
雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意迴避。
雖說九哥受傷疑雲重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見面不如不見的感覺。
「表哥。」她強笑著招呼了一句。
就躲到了五娘子身後。
五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。
「瞧你嚇的。」她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，「表哥進園子來有事呀？」
「明日就要上船了。」許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，「再進來逛逛。」
又看了七娘子一眼，「七表妹。」
他的聲調還是那樣緩慢。
七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。
「噢，」五娘子也流露出了一絲不捨。「等明兒我去京城，再找你玩吧！」
許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。
這次分手，下次再見就不知道是什麼時候了。
到時候男女大防……就不像是小時候，說見面就見面了。
許鳳佳就笑著舉手敲了敲五娘子的額角。
和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放鬆得多。
「一邊去，我有話和七表妹說。」
五娘子非但沒讓，還警覺地瞇起了眼。
「可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。」她的語氣隨意而親暱。
許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。
五娘子就只好拍了拍七娘子，低聲說了句，「別怕，有我在。」就讓到了一邊。
七娘子就只好硬著頭皮和許鳳佳對視。
許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。
這條小路通向聚八仙，幾個月前，二娘子和七娘子還在這裡促膝談心。
「別以為這事就這麼算了。」
許鳳佳的聲音很低。
幾乎就像是耳語。
七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。
「你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。」許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，濕熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。「總有一日，我一定要討回來！」
七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。
原來是來撂話的。
「你最好小心些，這事，可沒那麼容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！」
許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便鬆開手，退開了幾步。
在午後和煦的陽光裡，他的臉就像是鍍了金，燦然之餘，更增了神秘。
他張開口，似乎還想再說什麼。
七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。
許鳳佳猶豫了片刻，又抿住唇，轉身快步離去。
七娘子垂下眼望著自己的腳尖，一時也沒有說話。
五娘子輕快的足音響進了小徑，「表哥沒有為難你吧？」
說是不喜歡，話裡的關心，卻是顯而易見。
七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。
「頭搖得這麼用力，倒像是小狗甩耳朵！」五娘子一下笑開了，劃拉著臉嘲笑七娘子。
七娘子白了五娘子一眼，「走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。」
#
九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。
立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康復速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。
在床上躺了這麼久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？
五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西裡間鬧騰。
五娘子就一邊笑一邊進了西裡間。
「十二郎，你又來逗引我們九哥！」
十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，「五世姐！」
七娘子也抿唇與十郎、十一郎行了禮。
十郎還是第一次見，他面目方正，寡言少語，只是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看著九哥的藏書。
十一郎長高了些，穿著銀鼠出鋒的袍子，笑瞇瞇地和七娘子行了禮，又問七娘子，「最近可好？」
「很好，十一世兄好？」七娘子也只好微笑以對。
十一郎笑著點了點頭。
十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。
七娘子不禁暗暗皺眉。
這屋裡有很多瓶瓶罐罐。
萬一失手碰碎了幾個，不是鬧著玩的。
天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。
「九哥！」她輕喝。
九哥就面露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。
「大家好好地坐著喝茶，做什麼跑來跑去的。」七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。
五娘子忙拉了九哥和十二郎。「姐姐拿泥人給你們玩。」
十二郎就高興地拍起手來。
幾個丫鬟都明顯地鬆了一口氣。
十一郎看在眼底，暗自點頭。
七娘子本來只打算打個招呼就回東裡間，現在也只好坐下來喝茶，看住九哥。
十一郎就問五娘子、七娘子，「最近學到了哪裡？」
「在上《世說新語》。」五娘子笑著說，「才讀到了容止。」
女學教育，不同於男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。
十一郎笑著說，「與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？」
「是衛玠。」九哥搶答。
十二郎就眨巴著眼，「這話好耳熟呀！」
十一郎笑而不語，倒是十郎道，「是父親昨日誇獎新科案首。」
九哥和五娘子都露出了注意的神色。「什麼新科案首？」
官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。
「據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。」十一郎解釋。「文采也好……幾個見過的主考官，都讚不絕口，說他才貌並舉，是將來的江南才子。」
江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌才對得起觀眾。
五娘子就有些好奇，「真有那麼俊朗呀？叫什麼名字？」
「封錦。」十郎回答。
十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。
十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。
五娘子倒沒有覺得什麼，九哥卻已露出驚容。
#
第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二娘子的婚禮。
幾個姐妹都在二娘子身邊陪伴，並沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。
三娘子看著二娘子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。
身為侯府世子的正妻，二娘子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。
御賜的松江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身為二娘子在唇上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二娘子妝點得嬌美無雙。
在丫鬟的攙扶下，二娘子款款起身，拜別父母。
大太太望著二娘子，已是珠淚滿腮，哽咽著說不出話來。
二娘子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿唇，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。
又拜了大老爺。
對父親，她沒有露出多少不捨。
再環顧姐妹。
眾姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚歎，都一一上前與她道別。二娘子點頭歎笑，格外又握住了五娘子的手。
五娘子也泣不成聲，直欲投進二娘子懷裡。七娘子忙拉了五娘子一把，又衝二娘子真心一笑。
二娘子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。
窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。
二娘子於是轉身出閣。
58、伏筆
二娘子被迎娶出門後，就直接上了運河碼頭的嫁船。
陪嫁的幾房下人並八個丫鬟，都在身邊侍候，還有自京城遠道而來的喜娘、巧手的梳頭婆子、南邊的廚子……把披了紅布的嫁船，塞得滿滿噹噹的。
孫姑爺帶著前來迎娶的隊伍，也裝了一艘船，一併還有兩三艘前後護衛的兵船，一道上了京城。
陪嫁已是先發了船，這幾艘嫁船上裝的都是人，船輕——走得就快，恐怕半個多月後，就能追上裝了嫁妝的貨船。
婚禮至此算是畫上了半個句號，餘下半個，就要等到臘月初一，京城那裡辦了酒席再說了。
連頭帶尾一個多月的忙碌，讓大太太連著兩三天都免了姨娘、子女們的請安，又請了歐陽家的郎中來開了太平方子，兩副補藥喝下去，總算是緩過勁來了。
因為二娘子的婚禮擱置下來的一些事，也到了解決的時候。
眾人心底都是有數的。
「今年冬至來得早！」這一早起來，大老爺就和大太太商議，「我看也別大辦了，太太平平地在家祠裡祭過祖宗，就算是過了節吧。」
二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最長的女兒，當仁不讓地坐到了大太太下首。
她就偏著頭專注地聽著大老爺的話，眼底流轉著一絲喜意。
王家昨日又打發人上門給大太太請安。
四姨娘唇角也含了笑意。
她雖然打扮得很樸素，但嘴角的笑，臉上的光華，都不是樸素的打扮可以遮掩住的。
大太太就看了看三娘子。
她也露出了清淺的笑意。「老爺怎麼說，就怎麼辦吧，把二嬸也請來，好好地熱鬧一番。」
大老爺就點了點頭。
二太太沒有在九哥的傷勢上做什麼文章，那天來探望過後，幾次進楊家，都沒有提出要見九哥。
大太太自然放心得多了。
提到二太太時，語氣也多了一份親暱。
兩夫妻又商議了幾句瑣事，大老爺就咳嗽了一聲，緩緩起身。
五娘子不由得瑟縮了一下。
九哥受傷，除了罪魁禍首許鳳佳，還有受害人並疑似策劃人九哥，脅從犯五娘子。
大老爺沒有發作主犯，卻盯準了五娘子……雖然看在二娘子的婚事上，暫且按捺下了這件事。
但到了今日，就未必還會讓這件事就這樣輕輕過去了。
大老爺果然就看向了五娘子。
「小五跟我走。」他沖五娘子點了點頭。
五娘子面露驚容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爺身後，出了屋子。
眾人都不免露出了異色。
三娘子雖然沒有說什麼，但臉上的笑意，卻濃厚得快要溢出來了。
大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。
「都散了吧！過了冬至，你們就要開始上學了，可別丟下了功課。」她和顏悅色地對幾個女兒開了口。
眾人就依次退出了主屋。
「四姨娘慢一步。」大太太又笑著對四姨娘點了點頭。
四姨娘的腳步就是一滯。
三娘子、四娘子也露出了憂色。
七娘子沒有再看下去，她退出了主屋。
和六娘子說了幾句話，七娘子便回了西偏院。
九哥的疤痕已經快落光了，餘下一點點紅絲在臉上，就像是指甲劃出的淡淡血痕。
不過，穩妥起見，大太太還是不讓他出門吹風，搬回主屋的事，也就這麼緩了下來。
「七姐！」見七娘子回來了，九哥很高興，「有什麼好玩的事沒有？」
七娘子就含笑搖了搖頭，「還不都是那些老話。」
九哥頓時流露出幾分失望。
幾個大丫環都笑著打趣九哥難耐寂寞。
七娘子一邊說笑，一邊就趁勢給白露打了個眼色。
白露眼珠一轉，就笑盈盈地去拉谷雨，「走，咱們去東偏院，給九哥尋摸些玩意兒。」
五娘子屋裡，什麼木雕的貓兒像、天津的泥人兒，打的雙陸棋、玉雕的圍棋……都是應有盡有。
谷雨就笑著和白露出了屋，她是五娘子身邊的丫鬟，去東偏院，自然是她來帶路。
立冬昨晚值夜，現在回了自己屋裡休息。
七娘子和九哥不約而同地望向了立春。
自從接了照應九哥的差事，立春就很是上心。
這一個月全心全意撲在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她親自把關。
也因為如此，她和七娘子的默契也就越來越深。
不等七娘子說什麼，立春就笑著出了東裡間，在堂屋裡侍弄起了花草。
今時不同往日，還沒到冬至，已有早開的紅梅被送到了西偏院。
七娘子就輕聲對九哥交代了大老爺的舉動。
大老爺把五娘子帶去外院，總不是只為了和他說說笑笑，享天倫之樂吧？
浣紗塢前的鬧劇被強行壓下了一個月有餘，現在，也到了翻出來算總賬的時候了。
九哥聽了，卻並沒有露出驚惶。
眼裡還閃爍著隱隱的興奮。「還以為是什麼事……父親是一定會找我問個清楚的！」
這孩子實在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶額。
在古代，人們的確要普遍比現代早熟些。
十五六歲就要成親，三十來歲就能做祖父母、外祖父母……還沒過二十歲，或許父母就已經病故。
短暫的生命歷程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大戶人家，很少有孩子過了四歲，還會滿地打滾撒嬌放賴。
自從懂事的那一刻起，禮儀教育就被灌輸到了他們腦中，而在這樣鉤心鬥角的環境下，也很少有人會懵懂到十五六歲——那幾乎可就是婚配的年紀了。
雖說如此，但九哥也依然是太早慧了些。
七八歲的孩子，如六娘子這樣已經算是聰明了，懂得藏住自己的小算盤，嘻嘻哈哈的，掩飾著心底的想法。
不過就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈見底的溪水，一眼就能望穿。
三娘子這樣十三四歲的小女孩，尚且還時常露出馬腳。否則，也不會為眾人所厭。
但九哥呢？
恐怕誰都看不透他！
一天到晚嘻嘻哈哈，就像是個孩子……你知道他是真這麼稚氣，還是隱而不露，潛而未發？
但到底年紀還小，沉不住氣。
自己不過是被許鳳佳刁難了幾次，這孩子就出手了。
七娘子忍不住就歎了口氣。
「你總要指點指點你七姐，告訴我該怎麼說話吧？」
九哥不以為然，「七姐不是什麼都不知道嗎？」
就保持什麼都不知道的狀態，也不能說不對。畢竟七娘子本來也就是什麼都不知道。
但以九哥這樣小小的年紀，能不能瞞得過大太太、大老爺這樣的人精。
七娘子還是有些不放心。
但卻也沒有多說什麼。
九哥顯然對自己很有信心……
就算是為了自己和許鳳佳作對，又如何？本來就是許鳳佳無理在先。
大太太會為此和九哥生分，大老爺卻不會管那麼多。
他只有九哥一個兒子。
如果九哥能成功敷衍過去，固然好。
可如果不能，也算是上了一課，日後行事，就會更加穩妥。
有時候一味保護一個人，反而會限制他的成長。
七娘子沒有再多說什麼。
#
到了下午，大太太遣了梁媽媽來，帶著丫鬟為九哥搬家。
以梁媽媽的身份，當然不用親自做活，她進了東裡間給七娘子請安，「前些時候家裡人手不夠，倒叫七娘子這裡短人使了。」
七娘子笑瞇瞇地和梁媽媽客氣了一番，又問，「太太早上把四姨娘留下，說的是什麼事啊？」
以梁媽媽的身份，不會不知道七娘子和大太太的關係。
七娘子這是沒有把梁媽媽當外人，所以才明目張膽地衝她打聽消息。
梁媽媽瞥了屋外一眼。
白露正依依不捨地與立冬拉著手說話。
九哥要搬回主屋，臨時湊出來的養病編製自然也就跟著解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。
她就彎著眼，壓低了聲音，「太太把王家的事向四房挑明了。」
七娘子一點都不訝異。
也到了該明說的時候。
王家人三番四次的打發人上門，估計也是興起了正式提親的念頭。
之前托人上門說合的時候，大太太這個主母不在家，現在要正式上門下聘換帖了，自然要來人問過大太太的意思，是怎麼行事才更妥當。
楊家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上門提親了，再說拒絕的話。
梁媽媽很有八卦的興致，「四房一聽，臉都白了！當下，手裡的茶杯就沒有拿穩，匡啷啷地落到了地上……」
四姨娘還從來沒有失態成這個樣子！
七娘子不免有些神往。
「太太就有些不高興，就說了四房幾句，說她行動粗魯……沒有教養。」梁媽媽眉眼彎彎。
大太太多少天來的一口惡氣，今日總算是得到了宣洩。
「四姨娘怕是什麼都沒有說吧！」七娘子又問。
想到了四姨娘試探她時那顯而易見的緊張，她心裡倒是有些不忍。
天下父母心，四姨娘汲汲營營，機關算盡，為的還不就是給三娘子說上一門好親！
「嗐，太太也是一開始就把話攤到了桌面上，連老爺都是這個意思……她還有什麼好說的？」梁媽媽不以為然。
如果大老爺與大太太夫妻聯手，四姨娘就是能為再大，又怎能翻得了天？
「想必是失魂落魄了！」七娘子也只好這麼說。
「可不是？摔了那個茶碗，就只會應是……從頭到尾，魂不守舍，連笑都露不出來了。」
梁媽媽也露出了三分高高在上的憐憫。「這做姨娘的，說到底還不都是奴……」
說到一半，又連忙收住了，暗自責怪自己失言。
這屋裡現坐著的少爺小姐，還不都是姨娘肚子裡爬出來的？
七娘子卻不大在意。
姨娘嘛，不管原來是什麼身份，進了門，都是半個奴才。梁媽媽說的也沒有錯。
「想必後院能安穩上一段日子了！」她長出了一口氣。
四姨娘搞風搞雨，一向是目標明確。
如今……她的盤算落到了空處，一下又要從頭開始。
就算四姨娘的心性再堅強，恐怕也要消沉上好一陣吧。
梁媽媽也笑了起來。
知道敵人會被打擊，與眼見敵人被打擊得失魂落魄，其中的快感當然差很多。
「太太這會子正是高興的時候，臉上的笑就沒有斷過！」她和七娘子感慨，「這麼多年來，太太也少有這樣開心的時候！」
「五姐回來了吧！」七娘子就想到了五娘子。
五娘子估計是沒有吃太大的苦頭。
「嗯，去了不一會就回來了，說是老爺也沒有問什麼，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麼新案首拜見老爺，五娘子就迴避出來了。」梁媽媽看了看堂屋。
九哥此來只是暫住，東西並不多，這麼一會工夫，也已經收拾得差不多了。
七娘子就起身將梁媽媽與九哥一行人送出了院子。
九哥被人高馬大的奶媽子抱在懷裡，臉上圍得密不透風，猶自沖七娘子揮手。
七娘子不禁莞爾。
站在台階下看著他們漸漸都轉出了西偏院，才轉身回屋。
「這個年，應該能過得太平點了！」
她自言自語地感慨。
白露和立夏對視一眼，也都露出了笑容。
「這年過得舒坦不舒坦，還得看九哥那頭，能不能把事兒糊弄過去。」立夏一邊把玩物器具往西裡間倒騰，一邊念叨。
七娘子倒沒有太多的擔心。
「九哥的身份擺在那裡……又怎麼會糊弄不過去？許家的表少爺，還不是糊弄過去了？」
她在書案前坐下，整頓起了許久未動的文房四寶。
「表少爺也真古怪！」白露抱起白瓷觀音尊，放到了多寶格上。「咱們家的這幾個姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。」
「你這話說得我可臉紅了。」七娘子格格的笑，「西偏院的人說我好，不算什麼，別屋的丫鬟說我性子好，才是真的好！」
「五娘子身邊的谷雨、六娘子身邊的大雪，哪個不說您是個好性子？」白露不以為然。她尋常跟著七娘子出屋，交遊也廣。
中元端著小小的雞心寶石杯進了屋子，「姑娘，聽說二娘子從前都接了花瓣上的露水來泡茶，昨兒下雨，我也接了一小杯！」
中元這丫頭老實是老實，有時候卻和六娘子一樣，有些異想天開的妙主意。
七娘子就笑著說，「擺在那兒吧，這麼一點，夠做什麼用，下回下雨，你拿個盆子去接。」
中元頓時高興起來，「我也這麼想！上回太太賞的梅花盅，拿來接雨水就正好……」
眾人不約而同，都笑了起來。
屋內的氣氛一片和睦。
外頭又傳來了立春的聲音。
「說什麼這麼開心！」立春笑著掀了簾子，進了西裡間。「小祖宗把隨身的幾本書落在了床架上，如今床倒是拆出去了，書卻不知去了哪裡！」
只是來暫住，九哥睡的便是尋常樟木拼湊的架子床，回主屋後，架子床就拆卸出來歸進了小庫房。
大家就都放下手裡的活，幫著立春找書。
立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。
七娘子就起身與立春一道站到了屋角。
「也不知道九哥與大太太說了什麼……太太倒是沒有生氣！反而讓王媽媽領了幾個心腹的媳婦進了百芳園，還要了輕紅閣的鑰匙！」立春有些不解，「……就是來和您說一聲。」
七娘子也很驚奇。
怎麼又扯到了已去世的三姨娘？
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