第30章
宜州一回信，季蔚琇果然令沈拓總領了差事。雖說窮家富路，沈拓卻是因差出行，緊趕慢趕，又要押解著人犯，哪裡能隨心所欲，怕是吃睡都要將就。
好在天熱，倒不怕錯過腳程時宿在荒地裡吹風受凍。何棲將原本就為沈拓做的鞋子，和自己平常喝的銀丹草茶包了一紙包，打了個包袱交給了沈拓。
沈拓立在院門前接了包袱，心頭如同熱油鍋裡滴進了一滴水，望著何棲的臉，只想將這個人記進自己的骨髓深處：“阿圓！”
“我沒出過遠門，也不知道要備些什麼。”何棲道，“想著千裡趕路，山山水水，只靠著雙腳，沒有好鞋怕是行道更艱難些，就給你多備了兩雙，一路上也可以替換。還有一包銀丹草，賤價之物，泡了水，卻能圖些清涼，解解暑渴。”
沈拓捏緊了包袱，囑咐道：“阿圓在家也別凍著，午間酷熱，晨間露重，黃昏又涼，你記得加減衣裳。有事就叫阿翎，一時他沒到家中，你使個人喚他一聲。”
何棲拿扇子擋住臉，笑：“施郎君身有差使，說得他日日得閑似的。”
“桃溪太平，能有多少案件？”沈拓道，“丟了雞鵝，鄰間爭鬥，再大點就是偷殺耕牛，大案命案少之又少。他性子野，得空便要醉酒生事，忙得飯食不到口，反倒安生。”
何棲微一沉吟：“你不在家中，他們二人少了管束，怕是三餐胡亂對付，到時我叫了他們家來吃飯如何？你也可以放心一些。”
“好是好，只是又要累到你。”沈拓皺眉。施翎和沈計都是不會照顧自己的，施翎醒才起，餓才吃，渴才飲，只要能有東西到肚，壓根不管吃進嘴的是什麼；沈計看書忘我，少個一餐半餐，他也無所覺。
“能累到什麼，不過多添些米，加個菜。”何棲嘴角微翹，“阿爹和我都喜歡人多，人多了好生熱鬧，不像往常，院中冷冷清清的。”
“將來會很熱鬧。”沈拓脫口而出。
何棲一愣，待反應過來，干脆拿扇子遮得只剩一對秋水般的雙眸，秋水中一彎溶溶笑意。沈拓還沒走，已經開始不舍。在桃溪就算見不到面，遠遠望見何家院牆，院牆探出的金腰花枝，就覺得安心，因他知道她在院牆之後。
宜州與桃溪，迢迢千裡，瀾江水闊，他又從哪能看到何家院牆的翠綠低垂的葉枝。
沈拓接了季蔚琇的公文貼身放好，拿了橫刀、水囊，領著幾個差役將六個犯人一串兒鎖了。
州府接應的公差繞著賊犯一圈，見其中一個腳傷潰爛，擔憂道：“都頭，這幾個賊犯可是要交到禹京的，可不好路上出事。”
腳傷的賊犯面露痛苦之色，拖著腳，一副將死的模樣。
沈拓看他一眼，笑道：“我曾聽一個走江湖的道：腳傷潰爛有個法子極好，拿刀把爛肉剜下來，再用草木灰敷了，不消多久就好。”
腳傷的賊犯聽得渾身哆嗦，腳也不拖地，腰都直了幾分，討饒道：“都頭，不是我裝樣，委實腳痛。”
“那不如拿了滑竿抬你走？”沈拓拿刀掀開他褲腿，傷口紅腫流膿，腳脖子都腫了，離死卻遠著，“你一個手上有命案的重犯，倒裝可憐模樣。給我老實些，別說走，爬也需爬到宜州。”
他手下叫阿甲的差役，斜著小眼：“好大膽蹬鼻子上臉？非要討一頓打？”
這群逃犯，自己口袋清潔溜溜，又是四親不著，他們這些當差的連個打點都撈不上。阿甲等人本就一肚子火，哪還有好臉色。
宜州公差見阿甲對賊犯非打即罵，沈拓只當不見，私下道：“都頭，我知道他們平日就指打點的銀錢發發小財，接了這批人，半個銅子也沒撈著，心中自是不快。只是，彌樂教教犯不是尋常，若是出了差子，我們太守與你們明府都要呆著干系。”
沈拓將一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他們下手有分寸。這六個賊犯，個個手上不止一條人命，不削他們氣焰，令他們害怕，怕是我們趕路不方便。”
宜州公差心不在焉喝酒，心道：你們倒是打得爽快，押解也順利，萬一留下暗傷，在州府牢裡出事，錯全落他們宜州州府頭上。季明府又不是一般縣令，若是田舍漢出身，既沒靠山又沒仰仗，盡可把錯全推他頭上。偏偏又是個硬點頭，惹不得。
又拿眼打量沈拓，身長體健，神情堅毅，眼尾微帶煞氣。顯然也不是個好忍，聽人嚇喝的。
因此，打定主意，寧可走得慢些，也不貪圖力功。
他想走慢點，沈拓卻想走快點，恨不得一日間在宜州和桃溪打個來回。
宜州公差累得氣喘吁吁，伸手追在沈拓身後，喊：“沈都頭慢些趕路，慢些趕路。他們一串兒銬著，腳上又有腳鏈，哪走得快。”
六個逃犯也是累得臉色發青，得個片刻的休息立馬坐倒在地癱成一團，這麼一路跟羊似得栓著，前頭一個跌一跤，後頭能帶倒一串，個個摔得鼻青臉腫。出了桃溪就是泥道，大太陽火辣辣烤著，樹葉都曬蔫了，地上也是燙的，他們又赤著腳，嘴唇干得都起了皮。
其中一個賊犯哀求道：“都頭給口水喝，實在……喉嚨火烤……走不動……”
沈拓見阿甲等人也是累得一身，扯了一串賊犯找了樹蔭歇腳。宜州公差見停了下來，忙拿了水囊喂賊犯喝水，一水囊的水哪經得起六個人喝，一乎就見底精光。
阿甲看了，不滿低語道：“都頭看他，對賊犯倒上心。”
“你多嘴什麼。”沈拓道，“他有他的干系，與我們無關。”
另一個叫陸仁的道：“這附近沒池塘，他自己水囊空了，少不得要跟我們要。”
沈拓盤腿在樹蔭坐著，將刀橫放膝間，笑：“你倒是小器，一口水都要聒噪。”
陸仁急道：“我卻不是可惜水，我只……只……”只了半天才道，“他一來就拿狗眼看人，都是當差的，雖說他是州府的，我們是縣衙的，就比他矮三分了？又疑心我們辦差不利，故意與他作對。”
“他明面不滿，總比明裡笑著敬著，暗裡戳刀子強。”沈拓倒喜歡這種喜怒擺在臉上的。
阿甲蹲那，瞪著眼：“都頭這一說，還真是這個道理。”
陸仁也點頭：“都頭識字，就是比我們這些筆都不會捏的強。”
沈拓搖頭：“閉嘴，這天耗精氣，少些閑話。”
一會兒，宜州公差過來，道：“都頭可還有水，我這水囊卻是空了。”
阿甲聽他理所當然的語氣，暗暗撇了下嘴。
沈拓拿自己水囊扔給他，道：“再趕些路，就有一家茶寮，用點吃食，他們晚間不營生，我們借來歇一宿，明日再走。”
“好好。”宜州公差連忙點頭，道，“不是我說，這天熱，實不好急趕。早年我見人，熱天缺水，一頭栽倒送了命。”
陸仁插嘴道：“李公差，這天白天是不好趕路，晚間卻涼爽，要依了我們，趁了夜色走道更好些。”
“誒，我們又不是地裡的黃牛，倒是十二個時辰在土裡犁著？又不是銅筋鐵骨。”宜州公差微睞著眼，搖搖頭，“這些再是殺頭的罪犯，我們卻不是送他上路的人，這一氣沒上來，死了。算你的？你也擔待不起啊。”
陸仁微惱，要發火，沈拓一伸手，擋了：“夠了，我們一同辦差，倒做口舌爭鬥？這六個賊怕不是在肚裡笑話我們。”
宜州公差笑：“到底是都頭，見識強些。”將喝了一大半的水囊還給沈拓，舔舔嘴唇，後知後覺，“都頭的水竟不一樣，清涼解渴些。”
“放了些銀丹草。”沈拓哪會細說。
阿甲和陸仁等人知道內情，在那擠眉弄眼，笑容猥瑣。
泥道曲折，兩側又是樹林，桃溪不過一縣，城牆低矮，這會早瞧不見了。
只是回首卻知：那裡有一城，城中有一小院，院中有一佳人，那是他未過門的妻子。
沈拓的目光帶著繾綣的留念，他也奇怪，才離桃溪沒多久，倒念起桃溪的好來。
歇了會腳，大伙兒有了精神頭，宜州公差也不叫喚了，又趕了近一個時辰的道，才見前面一家茶寮。
茅檐低小，兩三張破桌，一邊壘了個土灶燒著滾水，賣茶水，也賣面片湯，一對中年夫妻在那擦桌抹凳。見著他們一行人，表情都有點惴惴。
“店家沏六碗茶，再下十二碗的面片湯，其中六碗不要放鹽。”沈拓將賊犯一窩兒綁在茶寮外的拴馬柱上，在就近的桌邊坐下吩咐道。
“好勒，差爺稍等。”店主一甩汗巾，一手拿了一撂茶碗，一手提了大茶壺，倒茶時溜了六個賊犯一眼，見他們形容凄慘，連忙移開，低聲問道，“差爺，這些人犯了什麼事？”
不待沈拓回答，宜州公差道：“有你什麼事？”
嚇得店主一縮脖子不再多舌，沈拓又將水囊交給他，道：“勞煩店家再為我們裝些滾水。”店主見他不像另一個這般惡聲惡氣，又看架式，倒像領頭，彎腰稱是。一並將他們的水囊都收了去灶台那裝水，待裝到宜州公差的那只水囊，左右見沒人注意，呸呸吐了兩口唾沫在裡面。
店家娘子在那做面片湯，睃眼見丈夫在那吐唾沫，嚇得往他身邊站站，幫著擋視線。
沈拓讓店家將六碗沒加鹽的面片湯給賊犯送上去，問了價後正待付錢，店家娘子連連搖手，道：“天差辦差辛苦，只當孝敬天差的，也不值個幾個錢。”
“你們小本營生，我們也不是劫道，豈能白吃你們。”沈拓哪肯，溫聲道，“晚上還要借你們茶寮歇一宿，你們歸家時將門鎖了，我們只借你們桌子略躺躺。”
店家接了一串銅錢，見富余很多，堆起一臉的笑意：“差爺你們隨意，你們隨意。小的念佛保佑差爺差事順當。”他家娘子見他接了錢，略橫他一眼，到底沒說什麼。
“謝你吉言。”
阿甲等人知道沈拓是不愛占這些便宜的，只宜州公差不以為然，在那歪鼻舔唇。
沈拓哪會將他放在心上，拿回自己的水囊，又放了些銀丹草進去，塞好木塞，掛回腰間。本想問宜州公差宜州的特產土儀，看他這模樣，也只作罷，待到了宜州在另行打聽。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第31章
沈拓一行人入夜將茶寮的桌子拼了，分了上下班睡覺，宜州公差非要與沈拓一班。
沈拓無奈，道：“李兄，我值下半夜，你可撐得住？”
“無妨無妨。”宜州官差笑眯眯的，“我別的不強，卻是個能熬夜的，一宿不睡也算不得什麼。”
他既這麼說，沈拓也不二話，只將他與自己安排一塊。幾人趕路趕得累，將行李墊了頭，躺在桌子上，不稍片刻就鼾聲如雷，阿甲更是不知夢到什麼好吃的，呱唧著嘴巴傻樂，六個賊犯折騰了這一天，一個一個歪在那，垂頭便睡。
待到下半夜，不等陸仁來叫，沈拓先自醒了，跳下桌拿水洗了把臉，陸仁又一巴掌拍醒了阿甲，等叫宜州官差時，倒惹來一陣黑臉，氣得陸仁鼓著肚子躺倒。
長夜漫漫，月明星稀，風過林梢，偶有驚起的倦鳥撲楞了一下翅膀。
沈拓抱了刀坐那監視著賊犯，宜州官差哈欠連天的過來，瞟著眼，道：“這幾個賊犯睡得如同死豬，別說逃跑，扛起來扔河裡也不醒。”
沈拓眼皮都沒抬，沉聲道：“小心駛得萬年船。”
宜州官差笑：“我也說說，哪敢掉以輕心的。”他話雖如此，挨了沈拓坐了，初時還睜著眼，不一會頭一歪，張著嘴就靠著沈拓的肩膀睡著了。
沈拓一剎的表情難以言喻，握刀的手一緊，差點就想抽刀劈過去。阿甲難得看沈拓吃憋，縮著脖子差點笑出聲來。
沈拓忍著性子，也不喚他，只將他往長凳上輕輕一推，由他趴那。宜州官差也是天賦異稟，饒是如此愣是沒醒，拿手挖挖鼻孔，仍舊睡得死沉。
沈拓抬手拍拭下自己的肩膀，若是阿圓靠他肩上，他必定半點也舍不得將人推開，不過，靠著睡也不舒服，躺在膝蓋上睡或許好受些。這樣胡思亂想著，倒找到打發時間的辦法，長夜都變得不再難熬。
一片月光鼾聲中，阿甲低聲問：“都頭可是在想嫂嫂？”
“嗯。”
“都頭年底就要與嫂嫂完婚了！”阿甲有點羨慕。
“你也可以成家了。”沈拓道。
阿甲苦笑：“誰個會把小娘子嫁我，家中一個瞎眼老娘，癱了的老爹，連多的一間屋都沒有。我一個差役，沒個正經的奉祿，只靠賞銀過活，這還是明府大方、都頭厚道，有些個獨的，自個填塞尚且不夠，哪肯分出口食。”
“我只道老天欺我良多，比之你，卻還有幾分運道。”沈拓道。
他父亡之後，沈母急著改嫁，好事者指指點點，嘴唇一碰什麼屁話都能亂嚼，連沈計乃是沈母背夫偷生之言都有。沈計年小，一夜之間天翻地覆，因沈母之故，連鄰裡幼童都不與他玩耍，沒多久就病了一場，差點送了小命。
沈計病時正值寒冬，天下大雪，他拿睡得露了棉絮的被子裹了弟弟，赤腳跑去街市敲開了郎中家的大門。郎中披衣開門，只用手一探沈計的額頭，便讓他回去，死活不肯醫治。道：“沒救了。”
他愣是抱了沈計在雪地裡跪了半宿。
郎中娘子掐自己的丈夫，罵道：“你是郎中，卻不肯救死扶傷，學的本事通通喂了狗肚不成？”
郎中嘆道：“救生不救死，我連三成把握都無，你讓我怎救？”又指著沈拓道，“他眉高目深，隱有戾氣。我不出手，他只當我心硬；我若出手，他阿弟仍舊身死，他需恨上我。”
沈拓一嗑頭，道：“郎中只管治，別說三成，一成也好。沈拓立誓，即便小郎不能活命，但凡我心中有半絲怨懟，誓如此指。”
他欲拿刀斷指明誓，郎中娘子撲將上來道：“可不好如此，你少年郎君，莫學這些江湖習氣。”
郎中嘆一口氣，終於施針救治，也是沈計福大命大，好好歹歹治了半月，靈台漸漸清明過來。
郎中娘子道：“阿彌陀佛，小郎君命大，必是個有福之人。”她是善心人，與他一杯滾水道，“大郎聽我一言，你年少，將來有大好的日子，切莫走了偏道。我家開著醫館，也見大好的少年，與人鬥毆，斷腿斷胳膊，家中有銀還能過日，家中清貧的，只在街頭角落一坐，討些銅子饅頭活命。佛說人臉苦字，哪有事事如意的，有了坎邁過去便是。”
他聽後半日無言，只長揖一禮久久不曾起身，目中之淚，盡數摔在地上隱入泥中。
郎中夫婦沒多時搬離了桃溪，他得了消息趕去時，鄰舍道：他們投奔了禹京的親戚，桃溪鼻屎點大的地方，哪留得住此等大醫。唉，可惜了！那些個郎中鈴醫哦，燒捆艾草燙背就當能治百病。
面前的大門已經除了牌匾，落了重鎖，舊歲的桃符仍掛在上面，卻已色陳斑駁。沈拓怔忡半晌，轉身黯然離去，怕是此生無緣再道未曾出口的“謝”字。
自那時起，他強自收起了戾氣，磨去了尖銳。家中小郎又聽話，沈母剛嫁了貨郎正是蜜裡調油的時候，又生養了子女，倒是兩相無事，互不相干。
後來，又遇到了盧繼。
盧繼這看相的功夫，是時准是不准，准的時候恨不得奉他為天師，不准時，恨不得打殺了他以泄心頭之憤。
對方請他與一個守活寡的婦人相面，那婦人打扮得新簇簇的，描眉畫唇，由著叔叔陪同而來。盧繼見他們神態親昵，舉止自然，只當他們是一對夫婦。便說夫妻和美，老時子孫繞膝，天倫共享。卻不知婦人的正經夫君半死不活躺在床上，喝盞都要人喂。
那婦人聽了，當下將臉一掛。
她姘頭在家裡明目張膽睡嫂嫂，在外卻恨失了顏面，招來無賴就要打盧繼。盧繼見勢不妙，一扔卦旗，轉身就逃。他是個體弱的，哪逃得過青壯，直被追到橋頭逼得差點跳水。
沈拓見不得欺弱之事，出手搭救，救了之後好生後悔，這廝一身土色道袍，賊眉鼠眼，尖嘴猴腮，又留兩縷鼠須，怎看都是奸猾之相。
盧繼卻不肯放他走，只拉了他的袖子要請他吃酒，挑了食肆角落，要了下酒，在那說得口沫飛濺，直把沈拓聽得兩耳生繭。
又要與沈拓相命，說他父母宮日月角偏斜，父母之緣必薄；兄弟宮明朗，若有兄妹姊弟，必得守望相助；又看他妻妾宮，然後大搖其頭，說：“觀你財帛宮飽滿，是個有財運的，中晚年生活富足寬裕，妻妾宮色澤，雖夫妻和諧，卻沒美妾紅顏相伴的命，可惜、可惜。”
沈拓那時精光窮，盧繼的話一個字都不信，心道：我救他一命，他卻還要糊弄我，此人不可交。
偏盧繼像是賴上了他，遠遠見了，便要招呼。往日不識得他，倒不覺得，現識得他了，只覺盧繼神出鬼沒，走在桃溪哪個街頭巷尾都能撞見他。一撞見，便要拉他吃酒，一吃醉便東拉西扯。
他又是厚顏的，沈拓自何鬥金那得了包雪片糕，白如雪，軟如雲，甜如蜜，不是本州之物。沈拓打算帶了家去給沈計甜嘴，半道撞見盧繼。盧繼見了稀罕物，兩眼發光，他也不外道，非要分走一半。
沈拓本不想分他，又想不過一些糕點，倒顯自家小氣。
盧繼得了糕點，摸著老鼠須很是高興，二人同道走了一段，就見一個走道還搖擺的瘦瘦小小的幼童，鴨子一般跌跌撞撞過來，一把抱了盧繼的腿這，喚道：“阿爹。”
“啊呀，我家的小三郎竟走了這些道。”盧繼只手抱起他，眉開眼笑，“阿爹得好生稀罕的吃食，小三見都沒見過，歸家後與你吃。”
“給阿……兄！”幼童將手指頭塞進嘴裡，含糊道。
沈拓倒不曾想竟是盧繼的孩子，見他瘦小，道：“弱小些。”
盧繼抱著幼子，解釋道：“大郎不知，他生來體弱，胃脾虛弱，口中無味，不愛吃東西。我家娘子為她不知耗費了多少心力，幾次生怕他活不下來，得些精糧細米，也是熬了米油喂他。他的兩個兄長也懂事，好東西自己不到嘴，都儉省給了幼弟。將將養到這麼大，才稍稍好些。就是頭發還是稀黃，走道也不穩。”
盧繼一幅慈父心腸，細聲細氣哄逗著幼子，愛若珍寶，倒把奸相都襯得好看了些。
“這是阿叔。”盧繼教小三郎喚人。
小三郎很是聽話，乖乖喚了聲阿叔，抱了盧繼的脖子將臉靠在他肩上，好奇地打量著沈拓。許是見他身量高，滿目驚嘆。
沈拓把對盧繼的七分厭惡去了六分，摸摸小三郎的頭，道：“今日不趁巧，改日阿叔補上見面禮。”
“這使不得。”盧繼搖頭，“大郎也不寬裕，不講這些虛禮。”又狡黠一笑，“只往日碰見大郎拉你吃酒，別躲著就行。”
沈拓哈哈大笑，知道自己往日避開之態盧繼皆看在眼裡，當下拱手告饒。
一笑兩相得，相交莫逆中。
盧繼得知沈家種種，長嘆一聲：“我長你幾歲，卻是個搖鈴兒的，不比大郎有本事。只一樣，人情世故比你通些，大郎若是不嫌我多管閑事，有不解的事，只管告訴我。二人相商，總比你一人拿主意強些。”
沈拓脾氣算不得好，卻是能聽進話的，又有盧繼相勸，身上的匪氣又收斂了幾分。待得季明府的賞識，做了都頭，日子漸漸有了模樣。
二人相交多年，盧繼雖自認平輩長兄，操的卻是長輩的心，一力促成他與阿圓的親事。
這麼算來，他也算得了老天眷顧。
阿甲蹲那，似又忘了先頭的傷感，掏了一個青皮李子出來，拿衣角擦了，放進了嘴裡，酸得皺緊了眉眼，又舍不得吐出來，歪著嘴吞了下去。
沈拓搖起，站起身伸了個懶腰，松了松筋骨。六人中的一個賊犯，微微掀開一點眼皮，驚見沈拓就立他跟前，嚇得忙閉上眼睛假裝睡覺。
沈拓拿刀鞘架了他脖子：“老實些，真睡假睡，我還是能分辨出來。你一個死囚，左右逃不過死罪。差別只在：你安份些，好生上路；你耍花招，斷腿斷胳膊掉頭。我有家人等我歸家，可不想這趟差事出了差錯，你要是惹我不高興，大可見見我的手段。”
賊犯仍只閉著裝睡，臉色卻整個灰敗下來，那點生命都像剎時被抽個精光。
沈拓見他識趣，又重坐回原處。
月漸西移，樹影浮動，阿圓想必還在好睡，不知月色如許。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第32章
沈拓一行人停停走走，直耗費了七八日才到了宜州，一路上宜州官差要麼喊累，要麼喊渴，找了好些借口拖拉著。
沈拓窩了一肚子的火，幾次發作又硬生生忍了下去。遙見宜州城門時，一行人均暗暗松了一口氣。
沈拓等人心道：總算是到了，再沒這麼磨嘰的差使。
宜州官差微笑：總算到了，雖多費時日，好賴沒出差錯。
六個賊犯頹然：總算到了，腿都要斷了。
宜州乃是富饒之地，瀾江水路樞紐，商船往來頻繁，宜州的商業自是繁榮無比，城門雄偉，街道寬闊，商鋪林立，過往行人川流不息，十丈軟紅、喧囂紅塵。
沈拓出示了公文、路引，待到進了城，阿甲等人眼見如此景像，驚得睜大了眼。宜州官差心中冷笑：少見多怪，真是一幫田舍漢。
他有心賣弄，收起了一路上的黑臉，開始滔滔不絕地介紹起宜州繁華之處來，哪處是銷金窟，哪處又有美嬌娘……
“李公差。”沈拓打斷他，“我們先去州府，見了太守將一干賊犯歸案。”
“哦……哈哈，看我，歸了家一時興奮，倒把正事扔到了腦後。”宜州官差一拍自己的腦門，“等交接了差事，我再做個東，請都頭吃酒。”
阿甲瞪著一旁立了旗樓的方十腳店，牆後可見壘如山高的酒壇了，直咋舌：“以往見何家腳店，桃溪哪個敢與他家比？在宜州卻連人一個偏樓都不如。”
宜州官差得意：“這哪到哪，方十腳店在宜州哪排得上名號。”
陸仁也只管一路亂看，只覺許多事物聞所未聞，見所未見。一行健奴前頭開道，後頭墊腳，擁著一輛裝飾奢豪的牛車跨步走過。陸仁被氣勢所驚，趕緊退了退。
宜州官差笑了：“不過貴人經過，倒讓你炸了一身的毛。”
沈拓笑：“不知李官差家住何處？”
“我……家中……哈哈哈，來來，都頭，正事要緊、正事要緊。”宜州官差打個哈哈，尷尬得轉了話頭。
阿甲也回過味來，宜州是富貴之地不假，這位姓李的官差又比他們好哪去？左右都是衙役，干的一樣的差事。
宜州公差被沈拓堵了一句，生怕他再提什麼不好接應的話來，若他們這些混人要去他家吃酒做客……忙在前頭領了道，急步往州府衙門趕。
沈拓只冷笑一聲，在後頭押了賊犯。
他們一進城，州府就得了消息，沈拓等人只一露面，尚不及行禮詢問，門役就還禮道：“都頭，我們太守正等著你們呢。”
“勞煩差哥前頭領路。”沈拓拱手道。
李官差這時倒卑謙起來，門役不比別個，大都是上官親信，他們把著大門，見得貴人，腰杆又軟又硬。
宜州州府白臉黑須，很有威嚴，接了公文，查對了賊犯信息，見沒有差錯，令人將賊犯提去牢中關押，接著又問途中可有異樣。
沈拓回道：“他們五個一路老實，沒見異動。只那個長臉、左腮有痣的有別樣心思。”
“哦？”州府將公文規整放好，道，“可像有接應的跡相？”
“這倒沒有。”沈拓否決道。
州府見他說得篤定，頭都沒抬，只問：“都頭這般確定？”
沈拓道：“別的不敢說，自桃溪至宜州一途，沒有接應的賊人。”
州府聽了，打量他一眼，方笑道：“都頭可有興趣在宜州當差？若是有意，我修書與季明府，他自會放人。”
沈拓微怔，揖禮道：“回稟太守，非是沈拓不識抬舉，只小人家在桃溪，又有牽掛，不願離了故土。”
“不必多禮。”州府背了手道，“你舍前程就家人，倒是重情義之人。”寫了回執、取了賞銀一並交給沈拓。
賞封頗厚，李公差看得眼熱，若是換了別個，他幸許上去訛了一份去，在沈拓面前卻是不敢，悻悻地一拱手，說些虛應的話走了。
沈拓出了州府，取出賞封一看，足有五兩之多，與阿甲陸仁幾人分了，道：“我和季明府討了個人情，在宜州多留一兩日，你們也在城中逛逛，看看有無要買的土儀。”
陸仁用牙咬了一下碎銀，搖頭道：“貴的無錢，賤的也不過這些事物，不買不買，我只看看便好。”
阿甲道：“難得來一趟，又得空，怎麼也尋摸個什麼帶回去，不至白來。”
“晚間就在州府通鋪對付一晚，也不必再費銀在客店投宿。”沈拓又道。
能省些銀錢自是好的，陸仁和阿甲哪有不應的，紛紛道：“在桃溪不也睡的通鋪？離了臭腳、鼾聲，倒睡不好。”
沈拓笑罵了一句，棄了二人獨行。
陸仁想跟上去，被阿甲扯了袖子：“平時見你腦門兒尖尖，今日卻沒眼色。都頭分明不願與我們同行，你卻要攆上去。”
“人生地……”
“都頭年底就要成昏，少不了要買一樣信物給嫂嫂，你添什麼亂？”阿甲翻著白眼。陸仁也不生氣，笑自己做了蠢事，連連求饒。
沈拓在城中轉了一圈，一時了也沒找到可買之物，珠釵首飾俱是精美，只囊中羞澀。在街角找了一個小鋪面的裹飯家，叫了吃食，扒了一碗飯下去，耳聽隔壁桌一個文士模樣的人在那跟同伴道：“說起來咱們大興一朝，青年才俊、文采風流者不計其數，又哪裡不比前人？”
“那你倒說說什麼青年才俊，名滿天下的？”他那同伴明顯不滿他的胡吹法螺。
文士道：“我只說三個，你若敢說不是，日後這酒錢，只由我來出，如何？”
“你說，你說。”
“這第一位嘛，當然是當今的太子，豐神俊秀，品性仁德，金錫圭壁。當不當得天下少有的君子才青？”
“那自是當得。”
“再一位便是出身忠承侯府的世子季蔚明，曾在禹京遙遙一見，朱唇星目，面若傅粉，真乃神仙中人，見之難忘。”
“聽聞他博聞廣記，一筆狂草鐵劃銀鉤，氣勢非常。”
“這第三位，便是我們宜州的陳舫，身長玉立，文采匪然，一手美人圖更是畫得飄然超逸、栩栩如生，令人如痴如……”
這二人在那說得陶醉，也不知是真是假。這些酒醉的狂生，一嘴的胡言。沈拓也只當聽個趣，只那季蔚明，似乎就是季明府的嫡兄？
不過，到底不與自己相干，過耳就算，聽過就罷。
飯鋪門口聚了一攤人在那賭錢，見沈拓出來，當中那個道：“這位郎君好俊的模樣，來來來，不如玩一把消消食？我觀你面色紅潤，必有好運道。”
沈拓笑，這幾人有騙有托，當中那個大漢明顯是個囊家，在那設了局，引人上去賭錢，先讓你贏個一兩局，也不叫你走脫，直把銀錢掏空為止，更甚者，逼得人去對面的寄附鋪將衣裳都寄賣掉。
“你們做了局，騙我這個異鄉人？”沈拓將攔路的壯漢往旁邊一撥，“今日我懶怠與你們計較，讓開。”
當中的囊家見這架式，知道這是個硬點子，輕輕搖了搖頭，示意同伴不要與沈拓為難。
人群中一個顯些上當的郎君見不妙，又見沈拓強勢，忙擠出來，粘在他身邊跟著出了人堆。
設局的眼見又一只羊跑了，氣得鼓了眼。
沈拓走到一家胭脂鋪前，止了步，對身邊的青年郎君道：“你倒是見機的。”
青年郎君一擦額間的汗，揖禮道：“多謝這位郎君援手。”
沈拓沒放心上，笑：“不必謝我，我卻是什麼也不曾做。”
青年郎君道：“若是郎君無心，只說一句話，我便走不脫，少不得要把全身家當放在那。”
他又要問沈拓名姓，又要拉他去吃酒。沈拓只說事小，不必掛齒，只見他是本地人士，便問宜州土產。
青年郎君見他臉皮微紅，心思一轉，笑道：“郎君不如左轉，在虞記挑一盒香粉與家中的娘子。宜州的真珠和香粉，素有佳名。”
沈拓正犯愁，隨口一問倒把事解決了，忙誠心謝過。
青年郎君只將頭一揚：“郎君搭我一手，我還郎君一情，郎君不必多禮。”他許是覺得兩下扯平，心中沒有虧念，興興頭頭地走了。
沈拓看得好笑，搖了搖頭，自去虞記挑了半天，店中伙計也是好耐心的，陪著他磨了半日，半絲不耐煩也無。
成了一單生意後還笑：“倒是少見像郎君這般的好漢，拉得下臉為家中娘子選香粉的。”
沈拓惹了個大紅臉，揣了香粉逃也似得出了店。
一買好東西，沈拓就開始歸心似箭，宜州的繁華成一個剪影，虛虛在那，不在心中留存。只想早日歸家，將懷中的香粉送與何棲。
抬頭望了望天，遠空隱似有雁過來。再過一季，便到他與阿圓的婚期了。
何棲沒看到什麼歸雁，只是清早起來澆花時，發現有株紫色的小花結了米粒大小的果實，原來，夏已經只剩下了個尾巴。
她與沈拓相識，不知不覺就過了一個春夏，細算只是短短的時日，卻又似過了很久。這麼多天過去，也不知沈拓一路是否順利，行路難啊！
人在遠途，難免惹人牽掛。
到了日間，許娘子送了做好的嫁衣過來，又多做了一雙鞋子。
何棲接了，雲頭鞋繡了祥雲靈芝紋，做得十分細致，謝道：“大娘眼睛不好，為我縫嫁衣就費了許多心思，又騰手做這麼精巧的鞋子，倒讓我心中過意不去。”
許大娘笑：“不瞞小娘子，這鞋是讓我家大兒媳做的，她手粗，繡不了花，做鞋卻是好手，底壓得緊實，耐穿又結實，我不過繡了個鞋面。”又道，“我身無長物，也就手上活技稍微能唬人，做雙鞋子與小娘子送嫁。小娘子收了，別嫌禮輕。”
“阿圓謝過大娘心意。”何棲笑，“大娘又為我解了一道難題。”
許大娘見她收了鞋子，把臉都笑開了，又解開包袱給何棲看嫁衣，嘆道：“老了就不中用了，滿心想繡得細一些，到底是不能夠。”
她自個萬分不滿意，頗覺對不住何棲，何棲卻是驚嘆連連，衣擺袖口細細密密的纏枝並蒂蓮，衣身間錯卷草紋，搭了那條秋色披帛，華美雅致。
“倒舍不得穿它。”何棲感嘆。
“還是取了巧。”許大娘道，“若是繡的鸞鳳和鳴，那才叫華美。唉，我是劈不了那麼細的線了。”
“民間嫁衣可以繡鳳紋？”何棲好奇問道。
“怎麼不好繡？”許大娘也奇怪，“不能繡的是翟鳥。”
何棲略略心虛，她還真不知道。許大娘又轉了話頭：“小娘子成昏時天氣冷，禮服厚重倒還能遮點寒意，不過，大喜的日子，心裡高興，那點子冷也覺不出來。”
“倒不擔心這個，只怕下雨。”嫁衣披帛都長而拖地，在泥水裡一帶，裹了半截子泥漿，再華美也顯狼狽。
許大娘拍腿：“唉喲，這可不好說。小娘子成昏的那日可是好日子，但凡大的吉日，天就有異相，這可是好事啊。”
“倒不知道還有這種說法。”何棲想著這種吉兆不要也罷，辦宴行禮，濕淋淋的總是不便。
“不過討個口彩，圖個吉利。”許大娘笑起來。
何棲又請她看了自己的花釵、配飾，許大娘贊嘆：“再體面熱鬧不過了，小娘子那日再在額間點上花鈿，配上小娘子的芙蓉臉，桃溪都找不出第二個這樣好看的來。”
何棲道：“大娘與我親近，才覺得樣樣都好，誇了又誇。”
“這可是大實話。”許大娘搖頭，“活得久，見得人多，好看的小娘子也見過不少，像小娘子這般的，實屬少見。外頭不敢說，桃溪縣裡實在是屬一屬二的。”何棲跟她學針線，她是知道她的美貌，當時暗地裡感嘆：何家怕不是要飛出一只金鳳凰，憑著這好模樣，足可過上呼奴喚婢的好日子。
沒想到，她卻定了一個都頭。上無長，下有小，雖不愁溫飽，凡事卻要靠著纖纖十指，一家人穿衣吃飯，看似簡單，卻有操不完的心。
真是人各有志，有拼了臉不要，也要往金窩裡鑽的；也有藏了花容，甘心做平頭娘子的。
這些話許大娘也只在心裡放著，略坐了坐，起身告告辭回家。
“大娘那日早些來。”何棲送她到門口，道，“家中無人，少不了又要累大娘一場。”
“不消小娘子說。”許大娘笑，“必定早來。”
“大娘將孫孫囡囡一並帶來。”何棲又道。
許大娘有點心動，家中人多，一年也難得吃頓好的，想想搖頭：“他們都是淘的，又沒個好管教，一窩兒的討人嫌。小娘子大喜的日子，不好出差子。”
“他們才多大，能有什麼差子？盧小三也是個皮的，眼錯不見，他就能爬上院牆去，丁點大的人，一刻不歇都不見得他累的。到時只叫他們一塊頑著，又熱鬧，又喜慶，大娘放心，到時叫盧小二看顧著，不讓他們吵嘴跌跤。”何棲言笑意晏晏，不帶半點作態虛言。
許大娘暗一皺眉，終道：“那我厚著臉皮將他們帶來，他們人小嘴多，聒噪得很。”
何棲又將一包干棗硬塞給她，許大娘連忙推辭：“小娘子快快拿回去，再不能貪了東西。”
何棲道：“大娘不要推辭，家中還有好些，天熱放著要生蟲子。”
因著這幾日施翎和沈計時不時過來吃飯，也不知哪個愣頭青提醒了施翎，道這樣每日上門吃白食不好，有失禮數。
施翎覺得是這個道理，他哪會置買禮物，街上看到一個農婦挑了擔子在路邊賣干棗，他身上恰有余錢。農婦是個慣常賣東西的，打眼就知道這是個手指縫寬的，連哄帶騙，哄得施翎一氣買了好幾包的棗子。
施翎走到半道才想：平日見人送禮，也沒一樣東西包個三四包的。嫂嫂拆一包是棗子，再拆一包又是棗子……
不過買都買了，也不好拿回去，硬著頭皮拎到了何家。何秀才見他特特備禮，有些動氣，老實不客氣地訓斥他幾句。
何棲將棗子送了一包給盧繼，一包拿屜蒸了晾干做了醉棗，還剩了好些放在壇子裡。
許大娘拗不過，道：“每來小娘子家中，都像打秋風的。”
何棲笑：“大娘說的什麼話，只是親厚往來。”
“娘子家中的箱籠可都打好了？”許大娘想起什麼問道，“漆味難聞，只把蓋開了，通了風散散味道，可不好裝東西。”
“前幾日巧匠送了來，全放了西邊屋子。”何棲笑得露出一個小梨渦，“我嫌味難聞，摘了阿爹的佛手柑，切了片放屋中除味。阿爹直心疼，道柑子沒長成，碧碧青的就讓我糟踐了。”
許大娘也跟著笑了：“何公是雅人，平日就愛養個花草，自是心疼。不過，娘子盤檢一下嫁妝，看看可有落下的，都這個時候了，也該置辦周全了，免得到時落了幾樣，慌張去補。”
“找了盧娘子細細點過了，一時倒不知道是不是有疏落。”何棲心大，“事物多，落了一二也是有的。”
“聽聞都頭因公去了宜州，也有好些時日了吧？”
“是呢。”何棲道，“快十天了，應該快要回轉了。”
原來十天了啊，原來她竟知道得這麼清楚，明明沒有刻意去記，卻知道來去歸期。
微抬首，天高雲疏。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第33章
（一）
沈拓回來的那日，天有微雨，何家小院在雨中像是被細細填補了一遍顏色，灰牆綠枝，幾只灰雀躲在院門那縮著脖子躲雨，驚見人聲，撲簌簌飛進了細雨中。
沈拓輕扣院門，懷中的香粉貼肉藏了，隱隱有些發燙，不由緊張地抿緊了雙唇。
何棲打了傘過來開門，秀發低挽，青色衣裙，在雨中如同一枝將將攀折人手的新柳，只是持傘而立，抬眸中便是無邊的繾綣。
她就這麼站那, 輕笑：“大郎，幾時歸家的？”
沈拓再也沒想到竟是何棲過來開門，仿若她一直侯那，依依等他歸家。自己滿面塵土, 一身風塵……
“我……”沈拓將香粉在手中攥緊，“剛剛回的桃溪，我來看看你。”
何棲將傘遮在他頭上，沈拓太高，她不得不吃力得高舉了手臂：“你一路辛勞，怎不在家歇歇？”
這話說得很有幾分纏綿，沈拓心頭一跳，上前一步，接了她手裡的傘，借了動作將那盒香粉放進她手裡：“我須先去縣衙，與明府交差。”又強自鎮定道，“宜州出產好香粉……你試著用用，看看可還喜歡。”
何棲看著手裡鴨卵大小、陰刻了牡丹花紋的粉盒，尚未打開鼻端已嗅到了淡淡的花香味。難為他一個須眉郎君親去選買這等細巧的小女兒妝台私物。
“我心中很是喜歡。”何棲粉腮含情，垂眸低語。不管香粉如何，心意卻是難得！
沈拓松了一口氣，笑了。一路的忐忑衝動，盡得回報。握了她的手，道：“阿圓，等天涼了……”何棲還在想他會說什麼動情的話來，結果，耳聽他道，“家裡先前修繕了屋瓦，這場雨過，就可以漆新梁柱了。”
何棲本想笑，不知怎麼又順著他的話說起來：“窗紙也要貼得厚些，冬日風冷。”
沈拓真恨不得天立時涼下來，明日就是婚期才好。
“大郎去交了差事，回家拿熱水泡了腳，好好睡一覺。”何棲看他泛了青的下巴，滿眼的血絲，細聲叮囑。“這個天淋了雨，當心著涼，下次再不要這樣不顧身體，再不差一時半會。”
“想著早些見你一面。”沈拓依依不舍。
何棲輕推一下傘：“大郎打了傘，快些去吧。”
沈拓還要說什麼，何棲已經拿手護了頭，轉身跑進了小院，腰間絛帶在細雨微風中翻飛。
失落轉身，何棲卻在廊下站住，提了裙擺回過身，她的額發被雨打成了一縷一縷，睫毛也像雨中收攏的翅膀，衝沈拓一笑，紅唇啟合。
沈拓細細分辨。
她說：沈郎，我等著冬日嫁你為婦！
沈拓幾乎開始掰著手指數婚期，屋宅新粉了白牆，漆了紅柱，移來的花木經了這麼多時日，一株一株都已經成活。
又拉著施翎立了柱子，支了人字架，鋪了茅草，蓋了個小茅亭，雖簡陋卻也有幾分野趣。
“哥哥，婚事的銀子可有了？”施翎偷偷問沈拓。
沈拓笑：“不用你操心，上次宜州差使，州府那得了賞銀，回來明府又給一份。”
施翎道：“哥哥不用跟我外道的，你知道我留不住錢。”他得意搓手，“哥哥大婚，我攢了好些，左右都要給哥哥賀婚的，先給了也是一樣。”
沈拓想了想，還是接了銀，以備不時之需。
施翎囊中又剩幾個銅板，反倒渾身一松：“還能沽一角酒。有錢時我生怕花盡了，沒錢沒倒不怕。”說罷，很是高興地跑去喝酒。
沈拓在這算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳許氏道：“阿許，你去集市幫我打一副手鐲來，挑新巧的樣式。家中的銀鐲，樣式老，看著粗笨，不好給年青娘子戴。”
許氏笑：“早年的式樣雖老，卻實誠，這兩年時興的細紋巧樣，反倒份量輕。”道，“阿娘到時坐了高位，大郎領了新婦與阿娘見禮，阿娘一出手，一對輕飄飄的鐲子，外人還道咱家小氣得很。”
曹沈氏打她：“新婦還要叫你伯娘呢，你倒備個厚禮來。”
許氏拍手：“我是沒阿娘的巧樣心思，實在人就做實在事，這禮啊物的，都不比銀子好使。我喝新婦一杯酒，就掏銀子。”
大小簡氏也道備禮用銀子。
大簡氏道：“咱家就是一個做棺材的，能有什麼講究。”
曹沈氏不滿：“大郎娘子是秀才公家的，識書認字，斯文人一個。你們倒好，只圖省事，便是用銀錁子，好歹也打個如意花果，直了白咧的，做副棺材還描紋呢。”
許氏直笑，為曹沈氏扶了下抹額：“逗阿娘樂子呢！昨晚還阿簡說要去打如意錁子！也給阿娘出個主意，阿娘拿了寬扁的舊鐲子，再從曹大他們三兄弟身上撈一筆出來，左右他們手頭寬泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的銀瓔珞，保證阿娘大方體面。”
曹沈氏聽她拿自己丈夫的私房做自己的人情，風干的臉笑成一朵花：“阿許是個會打算的，連自家枕邊人的銀錢也要算計。”
許氏被自家姑婆當面說穿，臉都不紅，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，當我不知道，在床底下藏了個破瓦罐，天天扔個三枚五枚的銅錢進去。我也不說破，只時不時去數數，昨天劃拉一下，竟有三四貫之數。”
曹沈氏和大小簡氏聽了，都笑得發抖。
“不掏了來，他拿去吃酒，不過溺桶一泡尿。”許氏笑道。又看著小大小簡氏，“只你們怎麼個主意？”
“嫂嫂的主意極好。”大簡氏是個爽快的，二房的銀錢都由她作主，一口就應下了。
小簡氏更沒有不應的，曹三在外走動，與其讓他花在外頭花娘子身上，還不如拿來給曹沈氏作臉。自己一點損失都無，還討了姑婆歡心，一舉兩得，很是便宜。
曹沈氏高興，三個兒媳這些小算盤她不計較的，她雖厲害，該聾時聾，該瞎時瞎。
許氏又捏著曹沈氏的肩，低聲道：“阿娘一個姑祖母，新婦見禮還拿金銀瓔珞，到時看那個沒臉的拿什麼出來。”
小簡氏愛看熱鬧，當下來了興趣，坐得近些，道：“她那樣精算的，能備什麼重的禮？輕了她下不了台，重了她自個心疼。”
大簡氏抬了下眉毛，道：“你們也把她想得太好些，大凡她要臉面，又哪會做這些醜事來。”
許氏笑道：“她不要臉歸不要臉，下次她去歪纏大郎，卻有錯處讓我們發作說嘴。”
曹沈氏哪裡能放過擠況沈母的機會，當下拍板決定，還說：“到時我少不得要與她一桌吃酒，真是敗人心情。”
曹九在外間啜著小酒，老妻和兒媳的笑語怕好似催眠沈母齊氏也正為這事發愁，眼見沈拓婚事逾近，越發沒了主意。等李貨郎出門，鎖了門，點了箱中的錢物，左挑右揀，都覺心痛不舍。
她是貪好的，李貨郎對她也算大方，但他只是一個貨郎，哪能供日日她新衣鮮花的。李婆子又小氣，菜蔬儉省，十天半月才割塊肉。齊氏饞了，要不磨了李貨郎，要不自己掏腰包。家中這麼多人，總不能躲起來自個吃。兩個繼子半大小子，桌子都能吞下去，見了肉跟狼見骨頭似的，再多也能塞填進肚子中。
又有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一聲嫂嫂，今日借釵，明日見衣。好的她自留著不還，差的她就送回來。
齊氏拉著李貨郎哭，小李氏也拉了弟弟的哭，說自家兄嫂不願她這個歸家婦在家住著，既然容不下她，她也不賴著，要找庵堂寄住。又哭自己當年為了家中度日，花樣的年紀做了老翁的妾室，現在倒連立足的地方都沒有。
她哭，李婆子也抱了女兒抹淚，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中實是用人的賣身錢活下來的。”
李貨郎夾在中間，自己都想哭，他不好說阿姊，又不願齊氏生氣，直愁得身上的肉都掉了幾斤。晚間齊氏還要撩撥他，作魚水之歡。
李貨郎那張清俊的臉，青青白白的，挑著貨擔腳都打飄。他身體掏得虛了，入秋後天氣一日冷似一日，這頭挑了貨擔出了汗，被風一吹，寒氣浸進骨頭裡，直病得起不了身。
李貨郎一病倒，齊氏、小李氏都消停了。
齊氏更是侍奉著湯藥，愁腸百結，想著夫妻二人床笫之間，水、乳、交、融，何等歡情蜜意？一時恨不得李貨郎一夜好轉，自家拿了私房出來，好醫好藥，好菜好飯養著李貨郎。
自家又要裁新衣，買水粉、蔻丹，還要貼補李家，箱中的銀錢肉眼可見少了下去，齊氏每天箱匣心中都添一絲慌亂。
沈拓成婚的新婦見禮，怎麼也舍不得拿出好的來。這根釵是心頭所愛，這支簪是貴價之物，如意鎖銀又用得足……
總不好拿方舊帕、衣裙當見禮，好歹也是做人婆母。最後取了一個鑲玉金指環，樣式不好，玉也都是絮紋。聽聞新婦娘家也是清貧的，能見什麼好物？
齊氏這麼一想，拿手帕將指環包了，放在一側，只等到了沈拓成昏以作見面禮。
齊氏在自個房中小氣糾結。
小李氏那邊興頭頭做起新衣，把舊的首飾拿去改了樣式，恨不得把自己打扮成天仙的模樣去沈家吃酒宴。
又暗恨沈拓成昏選了冬日，不能穿輕薄的衣衫，顯不出自己的身段來。想著能在宴中得個夫婿，下、半身也好有個托靠。
小李氏摸著自己仍舊光潔的面頰，到底一日不比一日飽滿豐盈。
季蔚琇看重沈拓，接了請帖，他又沒架子，本想親去與他做臉。
季長隨道：“郎君喜愛都頭，舍得身段。只是，郎君赴宴，卻讓都頭扎了眼。再者郎君每日都說患什麼……寡什麼的……前頭縣丞孫兒辦百日宴，郎君連個面都不露，反倒去一個都頭家裡喝喜酒……”
季蔚琇展顏一笑，伸個懶腰，道：“也罷，你備了厚禮替我去一趟，回來與我說宴上有無趣事？”又道，“有好酒帶一小壇子裡回來。”
季長隨不吭氣，半晌道：“郎君，世子特地囑咐過，不讓你多飲。說你醉了盡做糊塗事，半夜不睡，乘舟賞雪，凍得臉都青了才回來。”
“哼。”季蔚琇眉眼染了緋色，“阿兄真是多嘴，這也到處亂說。”
季長隨笑：“郎君還說呢，撇了小的自個不見了人影，回來險些凍病了。夫人氣得罵了我一場，還罰了我的銀，只差沒將小的攆了，姨太太還急哭了。”
季蔚琇看他：“早知你這麼多舌，當日就不與你求情了。”
季長隨揖禮求饒。
（二）
十一月難得都是好天氣，冬陽暖暖。
日子一日一日逼近，沈拓越發坐立難安。曹沈氏提前兩天就讓許氏等人過來幫忙，食手要請，食材要定，酒水要辦，親朋要請……
沈拓親戚不多，朋友卻多，大家呼啦一大幫子人，這個幫著定魚，那個幫著定肉，這個搭了廬帳，倒把事都分配光了。
沈家娶婦，再忙碌慌腳也顯熱鬧喜慶。
何家嫁女，人又少，父女相對，往事歷歷，難免幾分傷感。
盧繼娘子初七便帶了包袱來了何家住下，又將何棲的嫁妝理了一遍，一抬一抬歸整好，挑擔皆用紅紙包了。
晚間盧娘子睡在了何棲的屋中。
何棲情緒不高，散了頭發坐在妝台前，盯著跳躍的燭火發愣，後天就要嫁了，心裡慌慌得沒有主意，又有些擔心何秀才。
盧娘子站她身後，取了篦子為她篦頭發：“小娘子養的一把好頭發，黑油油的。”
何棲輕道：“大了頭發倒多了起來，依稀記得歲小時，稀黃干枯，連個發揪都梳不起。阿爹笨手笨腳為我梳了，這邊的梳好了，那邊的倒散了。”
盧娘子不禁笑：“郎君哪會這個！他是讀書人，寫字看書……”輕嘆一聲，“郎君也是命苦之人，娘子在時，他們何等情深愛重，別家過日子總有牙齒咬著舌頭的時候，他們卻連紅臉都少。
只是老天爺不開眼！
娘子更是薄命，明明嫁了好人家，若是得個一男半女，開枝散葉，一輩子再沒什麼不足的。偏偏生養了多胎，沒一個能養下來的。
雖然夫君家婆都沒多話，娘子自個卻是過不去，成日郁郁不解，生生把身子愁壞了。懷最後一胎時，也有了些年歲，身體不好，懷相又差，請了郎中都直搖頭。郎君連虎狼之藥都買好了，只道非是娘子之過，實是命中注定無子。
娘子只是不肯，只哭道：夫君不要，我卻不想無後，不想身過後連捧清香也無。又道與其不要腹中這塊肉，干脆拿刀抹了她脖子。
郎君無法，只得依了。
唉……
若當年，不去強爭這胎……”盧娘子苦笑，又長嘆一聲，“都是命啊，半點不由己身！”
何棲聽得淚流滿面，伏在盧娘子懷裡哭了出來。
盧娘子道：“小娘子莫哭，你不與娘子相似，將來必有好的日子。小娘子的好日子，我卻說了這些不高興的古話，倒讓小娘子哭了一場。”又拿手帕為何棲擦了臉，拿她當何娘子服侍，理好床帳、鋪發被枕，除了鞋襪，只讓她床上靠著，移了燈過來，自懷中取出一樣事物，有點難以啟齒道，“這本應是娘子教小娘子，我是代勞。”
何棲借著燭火看了一下，卻是一本筆法粗糙，畫了男女之事的冊子。乍一見紅了臉，再一看頗覺不堪入目，人物扭曲，五官變形，毫無美感。
盧娘子還當她不通人事，自己也有點不好意思，道：“男女敦倫，周公之禮，陰陽相合傳承，小娘子不要不好意思，你……細細看了，後日就是洞房花燭。”
何棲輕咳一聲，既羞又想笑，拿了冊子翻了一遍，心中驚嘆：畫得好生大膽，還不止一種姿勢。
盧娘子還嫌她看得草率，又安慰：“小娘子臉嫩，將來……就好了。”
何棲覺得她中間那停頓真是意味深長，拿手碰了碰自己的臉，竟有些發燙。盧娘子將冊子說起來，又仔細叮囑了其它小事。
“爐子不要熄了，備著些熱水，也好擦洗。”想想實無什麼補充的，又感嘆，“這些本不是小娘子操心的，自有貼身的侍女去做……”
“盧姨是自小跟著阿娘的嗎？”何棲問道。
盧娘子在何棲身邊睡下，道：“我是半路買的。你外祖家不著調，太太嫌丫頭們都學得妖妖調調，娘子早些伺侯的侍女一個也沒帶出來，另使銀錢在外頭買了一大一小貼身服侍。我卻是那個年小的，家中姊姊妹妹多，就被賣了換糧吃。
當時怕極，只當大戶人家非打即罵，做錯半點都要招來毒打。
再沒想到娘子是這樣好的的人，後頭干脆放了契，讓我嫁了個良人。”
“另一個大的侍女？”
盧娘子輕哼：“她生了別的心思，讓郎君賣了。”又將何棲的手握在手心，“小娘子，至親至疏夫妻。有那些好的，恨不得日日拖了手在一塊，更有不好，眼角瞥到一絲都生厭。阿圓，好好壞壞的，只切莫虧了自己。”
何棲知道這話若非真心對己，絕對不會說出口，心中感激，道：“盧姨，我心中有數。”
盧娘子反笑：“我也只是隨口幾句，沈家大郎是個好的。你家盧叔雖是嘴上跑馬，看人卻有幾分准。”
何棲輕笑，道：“人之稟性，日久自知。”目光卻落在了妝台上那盒香粉上，不禁勾起唇角。
既信了他，便信到底，他日真有變故，她也不缺斬情斷絕的氣概。
盧娘子摸摸何棲的臉：“不再說這些，小娘子早點睡，這兩日養足了精神，氣色才好看。”
第二日，家中大件的家具要先拉到沈家去。
施翎帶了十幾個青壯過來，何秀才看他們幾人穿得單薄，拿了喜錢分給他們道：“不忙，先喝杯喜酒，去去寒。”
施翎接了壇子，也不要碗，笑道：“何公，一動作一身的汗，哪裡會冷。不過，今日喜酒卻是要喝的。”他自個喝了幾口，傳遞下去，嚷道，“你們既喝了酒，可要仔細些，碰了嫂嫂的家什，別怪我翻臉兒。”
裡頭一個方臉的道：“施小郎你這張嘴，都頭與何娘子喜事，你倒跟個劫匪似的。”
何秀才拍拍施翎：“可是吃了教訓。”
施翎抱胸：“哥哥好日子，我再大度不過。”
他們幾人年青力壯，動作又麻利。一氣將書架、桌、椅、凳、幾……或抬或背給搬了出去。
有懂行的摸摸桌腿，與身旁的低聲道：“都是些好木料，沉得狠。”
“都頭這娘子娶的值啊。”語氣艷羨。
“你想娶，也得有人肯架，跟只鼓了嘴的蛤蟆似的。”
家具一到沈家，許氏領著眾人連忙將婚房布置起來，床帳被子卻要等著明日，笑道：“大郎晚上去與小郎睡。”
大簡氏取笑：“大郎今晚哪睡得著呢，給他條凳，坐了過夜就好。”
沈拓也確實睡不著，他興奮著呢。
初九一大早，何棲便讓盧娘子拉了起來，盧繼是大媒，將自家三個兒子送來，自己去了沈家，待到許大娘上門，領了一串的小郎君小娘子，有一個還沒留頭，被大的抱了懷裡。何棲掃了一眼，加上盧家的三個，得有十個稚童。雖頑鬧，何家卻一下子熱鬧起來。
請的三個幫廚還以為這次活計簡單，不曾想竟有這一群混事魔星搗亂。一時有人拿抹布跑了，一時又有人看殺魚揀了魚泡要踩，一時小的又吵了起來，大的將最小的哄好了，略大的覺得委屈，嘴一扁就又要哭。
何棲在窗口看了一眼，招手讓盧小三拿了粽子糖散與大家吃。
等請的梳頭娘子一來，盧娘子拉了何棲坐好，喂了她吃一碗餛飩：“吃得飽一些，等下卻不得吃食到肚，午間的宴席，你也只得吃些小巧的，免得髒了口脂。”
梳頭娘子等她吃完，笑道：“竟不知何家小娘子這般好模樣，都頭怕是要迎一個天仙回家。”
許大娘和盧娘子雙雙點頭：“小娘子確實好相貌。”她二人比著賽似恨不得將何棲誇出花來。
梳頭娘子搓了線，對何棲道：“小娘子莫怕，並不怎麼疼。”她將何棲的頭發攏到腦，拿線一端拿牙咬著，另細細絞了臉上細微的汗毛。
何棲只感一陣微微的刺痛，臉上有些發熱。梳頭娘子拿帕子為她淨了臉取了何棲的梳妝盒，抹了膏脂香粉。
盧娘子又捧了各色花釵過來讓梳頭娘子過目，梳頭娘子看了眼，心裡有了數，拿刨花洇濕掌心，細細將何棲的頭發捊了一遍，堆雲似得高高向上堆疊，拿了一個桃心簪子固定簪好，等刨花水干了，發髻便定型不再散開。等上好妝，剛好可以對插花釵。
“這個粉好，又薄又貼臉又顯色，味也好聞。”梳頭娘子細瞄了一眼，見盒子都做工精致，誇了又誇。
何棲也不多言 ，只是微笑，她只好奇自己現在的模樣。鏡子照不出膚色，想著這一層粉一層粉上上去，怕是一張大白臉，微黃的銅鏡一襯，倒是十分柔美。
她本就眉翠眉紅，梳頭娘子端詳一番，只將眉尾拉長，掩下小女兒的青稚，胭脂染了飛霞妝，映著秋水雙眸，花瓣唇一點，整個妝就顯濃烈起來。
何棲仔細看了看，覺得有點怪異誇張，卻又覺得莊重富貴。
“小娘子，老身別的不自謙，面鈿卻畫是畫得一般。”梳頭娘子笑道，“小娘子殊麗，我動手怕污了小娘子顏色。”
許大娘識得好，知道她的斤兩，在旁道：“小娘子自己動手。”
何棲畫個花鈿，調了顏色，拿了筆，對著許大娘手裡的鏡子抬手為自己暈畫半朵落梅。
“小娘子既動了手，再點了面靨。”梳妝娘子笑道。
“會不會太濃？”何棲有點猶豫。
“放心，極襯小娘子的。”梳妝娘子開口，盧娘子許大娘也跟著附和。
何棲一笑，誇張便誇張，一生之中難得時刻，不用太過拘泥，於是，又在兩腮點了兩點紅色面靨。她自己覺得變扭，梳妝娘子和盧娘子等卻是大贊好。沒想到大袖婚服一穿，再插好發飾，兩點面靨如同點睛一般，整張臉更顯生動，眉梢眼角都透著醉人的風情。
房間立鋪了席子，放了一個憑幾，盧娘子扶了她在席中端坐，又將遮臉的扇子給她拿好，理了披帛、衣擺：“小娘子忍著些，新郎來接，記得拿扇擋了臉，到夫家才能拿下。講究的人家要念卻扇詩，我們就不興這個了。”
“倒覺得自己如泥塑瓷偶。”何棲輕吐口氣，發飾壓人，又不好垂首，只覺得脖子都疼。
“時辰走得快著呢，不先妝扮好，誤了吉時卻不好。”盧娘子安慰，“只能讓小娘子累著。”
“阿爹在做什麼？”何棲耳聽窗外囂鬧，問道。“家中客不多，阿爹也不用待客。”
盧娘子見他記掛何秀才，笑：“郎君今天是泰山大人，當是在正堂等新郎儐相。”
何棲又道：“三日後才能歸家，阿爹……”
盧娘子跪坐在她身前，細細打量了她全身妝扮，沒有差錯，這才道：“阿圓，大喜之日不可多思。左右三日，你便接了郎君家去。”
何棲一時還沒反應過來這個家去的“家”是沈拓家，一個字在舌尖轉了一圈又咽了下去：“阿爹是個怕寂寞的人。”
盧娘子手上動作一頓，想說什麼，卻道：“那兩人雲紋紅漆提籃裡，放的是小娘子做沈家長輩的見禮。到時我與挑提籃的小子說一聲，叫他放於婚床上，小娘子可要記得。”
何棲點頭應了，又微蹙了雙眉道：“沈郎家中情況不同，也不知他阿娘那是個什麼章程。”
“本應隔天敬茶時奉於家婆的。”盧娘子也皺眉，“沈家亂得很，小娘子自己見機。也不必太過擔心，他家姑祖母是個厲害的，有她坐陣，出不了亂子。”
“這倒不怕。”何棲轉著手中的扇柄，這把絹扇還是沈家的聘禮，上面繡了蝶穿牡丹。
“別的一時不曾想起，先不陪小娘子了。”盧娘子道，“我去外間看看，沈家迎親的人到了，少不得一通忙亂。”
“累盧姨忙煩。”何棲道。何娘子種善因得了善果，盧娘子對何家真是一片痴心。
盧娘子笑了，到了門口回頭，看著席間端坐的麗人，恍然間卻是二三十年前何娘子出嫁的模樣，只是，她那時梳了百合髻，穿了新衣裙，跟著跪坐在席子上，陪伴著何娘子。
“阿圓？”
何棲抬頭。
“出了門，上了花車，切忌莫回頭。”盧娘子道。
何棲怔了怔，莫明覺得這話辛酸。一出此門，便不再是何家女，娘家再留戀也非她棲身之處。傷感一會，又自嘲：我倒自怨自艾起來。何家女，沈家婦，我難道便不是我了嗎？阿爹也照舊還與我同住。家中多了沈拓、沈計、施翎，反倒熱鬧。
她在這裡胡思亂想，何秀才過來在門口站住腳，看著屋中盛妝的女兒，心中酸喜交雜。辛酸掌上明珠，終要送君，又喜她終得良人，此身有靠，哪日自己身死，她也不是孤苦伶仃獨自一個。
午間宴席過後，盧小三領著許大娘的兩三個只有四五歲的孫子孫女，跑來看新嫁婦。幾人擠成一團，十幾只眼睛對著何棲看。
盧小三將手指往嘴裡一塞，又想起做這動作要挨打，忙拿出來，睜圓著眼睛道：“阿姊今日真好看，比菩薩還好看。”
另兩三個怕生些，不太敢靠近，只點著腦袋，也跟著盧小三叫：“阿姊真好看，比阿娘好看。”
她的堂弟聽了，反駁：“你阿娘又黑又壯，誰都比她好看。”
這三人正要吵，盧小三怒道：“今日阿姊大婚，不許說其他娘子，自己的阿娘也不行。”
何棲巴不得盧小三在房間裡呆著，一人枯坐實在無聊，童顏稚語雖然惹人發笑，卻熱鬧得很。正哄逗著這幾個蘿蔔頭親近了些，只聽外間笙蕭鼓樂作響，接著盧大領了一干童子軍把門給堵了。
盧小三一眨眼，對何棲道：“阿姊，我去看姊夫。”帶了三個小蘿蔔，一溜煙似得跑了。何棲傻了眼，真想嘆口氣，慢慢動了動肩膀，酸僵得狠。
沈拓一身紅衣，披了紅花，騎了馬。施翎是儐相抱了雁綴在後面一點，何鬥金卻領著沈拓衙門中都頭差役，兼幾個知交兄弟，湊了滿滿一隊人，後頭障車依仗，伎人鼓了腮幫，恨不得把喜樂吹得山響。討喜錢，蹭喜意，看新郎新娘子，跟在後頭在那拍著手瞎起哄。
沈拓本以為何家沒什麼人，親迎也沒什麼枝節，沒想到眼見進了何家院門，一個黑小子帶了一群毛孩子過來，“嗵”得一聲把門關了。
何鬥金領著一眾力壯男兒拍門：“快快開門，來迎新婦了，大喜好日，怎好誤了吉時。”
盧小二踩了兄長的肩，將半截身子越過院牆，橫著兩眼道：“你道迎新婦便迎新婦？詩也無，喜錢也無，喜糖糕點也無。何公養女十八載，秀……麗……”盧小二嗑吧了兩句，掉轉頭向兄長求救，盧大哪會這個，只做了個數銅錢的動作。“阿姊新嫁娘，隨便不出門，你拿喜錢來。”
沈拓心道：這小子平日叫了我還親熱叫叔叔，現在倒翻了臉跟不認識似的。
“小二郎，將門開開，你不開門，沈叔叔怎麼將喜錢給你？”
盧小二扶了牆道：“沈都頭，迎新婦便迎新婦，套什麼近乎。”
他們在這邊說話，何鬥金還在那拍門，鄰舍看熱鬧的，有的喊：“新婦快出來。”
有的喊：“打走新郎君。”“快拿喜錢來。”“新郎君散喜果。”
盧小二很是難纏：“新郎不與喜錢，這門只不開。”
沈拓拿了紅線編串的銅錢扔了上去。盧小二接了，往下一丟，下在的幾個小蘿蔔頭立馬撲過去搶走了。
盧小二又攀了牆頭：“新郎好生小氣，只拿串錢兒，我們好些人呢。”
沈拓和施翎對視一眼，何鬥金在那笑，要是門後是青壯，他們反倒敢下死勁推門，偏偏頂門的都是幾歲大的孩童，倒讓他們沒了主意。
沈拓便又拋了一個上去，盧小二接了照舊丟給其它人，又嚷新郎君小氣。
沈拓笑：“非是我小氣，我全扔上去，你人小又接不住，不如把門開了，你們自個過來取，人人有份。”
盧小二還沒回答，胡同裡堵了看熱鬧的已經嚷開了：“新郎君散喜錢來，天上人間好姻緣。”
何鬥金拿一個小竹筐，抓了幾把喜錢往人群裡一灑，有幾枚砸了有人的腦門，只聽“唉喲”好幾聲，也不顧疼，鑽人群裡哄搶喜錢去了。
院外鬧成一團，院內的幾個孩子就挨不住，想開門年個究竟，又聽笙鼓聲熱鬧，全拿眼年著盧大。
盧大將盧小二放下，在牆高喊：“新郎接新婦，自拿誠意來，三枚七枚不成雙，一兩二兩才登對。”
他這是訛上了。
盧繼在外恨不得拿袖子掩了臉，何鬥金還擠眼，盧大哥教的好兒郎。
施翎喊道：“一兩二兩自來有，你門可要開了。”
“君子一言，快馬一鞭。”盧大樂道。
沈拓見他應了，掏了銀拋了進來，盧大跳起來接了，一揮手，一群孩子呼拉開了門，將沈拓圍了個結實，跳了腳要喜錢。
沈拓一人一串分了，大冬天被擠得額間隱有汗意。進了正堂，何秀才穿了回壽紋圓臉袍，端坐相侯。沈拓拜倒：“泰山大人身體康健，婿沈拓，趁此吉時，來迎佳婦。”
何秀才接了雁，道：“沈郎佳婿，阿父並無過多囑托，望你重之愛之。”
何秀才大方放了行，沈拓等人熟門熟路去何棲閨房接新婦，沒幾步就見盧大又領著童子軍將路擋了。
盧大笑：“新郎君，新婦還在梳妝呢。”
沈拓也不禁笑：“我早知道有你這樣滑頭。”一揮手，帶來的健兒上去將幾個孩子抱的抱，拎的拎，挾的挾的，片刻就清了道，幾個孩子在那樂得尖叫。
何棲聽到響動，忙拿扇子擋了臉，心裡好笑，明明見過無數次，倒要做出尚未相識的模樣。
卻不知道沈拓整個人都傻在那了，端坐屋中的麗人，寶髻花釵，一身華服如開到最盛的花，額間梅妝鮮紅，只見遠山翠眉，明眸垂睫，大半張臉被絹扇擋個嚴實。
她美得幾近不真實，哪怕未見真容。
施翎一推沈拓，急道：“哥哥傻了？還不快接新婦。”
沈拓這才回過神，步履恍忽地上前，彎腰一把抱起了何棲。何棲嚇了一跳，盧娘子可沒她跟說過是被新郎這樣抱出去的，偷偷將扇子往下移了一點，看了沈拓一眼。沈拓大概很是緊張，居然沒有察覺。
何秀才也有點傻眼，坐那呆呆想：“我家女兒不是應該和她夫君緩步行來，與我跪別？
沈拓神來一筆，愣是把何秀才父女的那點愁緒傷感打得七零八落，何秀才等女兒被抱出來門，才一拍桌子，怒道：“沈大郎好生沒規矩。”
何棲坐在障車上才驚覺竟已出了家門，耳邊鼓樂聲聲，被鬧得有點發懵。
沈拓等人接了新婦，只管歡天喜地往家趕。一路上行人過客見了障車，又見有新婦執扇端坐上面，更是圍了障車念祝詞討喜錢，行乞的觀摩一陣，見不是什麼霸道人家，也擠了進。
何鬥金只管將竹筐裡的喜錢灑出去，年得盧繼直抽抽，心道怎麼將灑喜錢的事托了這個大手腳的，半點不知儉省。
沈家曹沈氏等人正等得望眼欲穿。
“大郎怎麼還沒接了新婦？”曹沈氏拉了許氏問道。
許氏道：“阿娘，接新婦總要被為難一二，桃溪道窄，障車說不定被堵了！”想起什麼，叫了大兒曹英，“阿英取個兩三貫錢，散了裝小竹筐裡送去，說不定被攔障車的堵在半路了。”
曹英應了一聲，抱了竹筐跑出去一會，又跑回來：“來了來了，新婦接回來了。”
“啊呀，快拿了席子去門口接。”大簡氏抱了兩卷草席拉了小簡氏就走，曹英媳婦也跟了過去。
曹沈氏側耳聽，果然聽到了樂聲，扶了許氏的手笑眯眯回去坐了。沈母齊氏哂哂得，跟在後頭也一並在那坐，只神色有點不安。
“大郎娶新婦，你倒擺個喪臉來。”曹沈氏瞪眼。
齊氏道：“我心中高興呢。”臉上忙露了笑模樣出來。
何棲一路只顧將扇子擋了臉，偶爾手酸就放下一點，看著障車旁湊熱鬧的閑人咋舌，有眼尖的年到她的臉，在那喊：“新婦好模樣，生得跟天仙似的，新郎散錢來。”他一喊，別人也跟著喊。
嚇得何棲再也不敢顧盼，只在那裝泥人。
待到了沈家院門，障車一停下，沈拓將她扶下車。三個身材頗健的婦人輪著半席子傳到她腳下，不讓碰地，這麼一路傳席到院中搭的青廬帳中。
何棲暗吸一口氣，知道下面還有一道儀式。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第34章
嫁妝比何棲更早進了沈家，一抬一抬擺在那，沈家一眾親朋原以為何家一個落魄窮酸秀才之家，能陪嫁什麼好得來。沒想到，一曬嫁妝，狠狠吃了一驚，昨日送來的家具就是上好的木料，且齊全配套，今日各個箱籠的嫁妝，從床帳被褥到鍍銀祭器，各色不差，最讓人瞠目的卻是一箱箱的書籍。
再不是讀書人家也知書籍的珍貴，何秀才又是愛書之人，秋高氣爽之時將藏書一冊冊曬好，有破損的書封都親手一一修補，現在擺在那，還散著墨香味。
“不愧是秀才公家的小娘子，嫁妝也是體面別致。”
“唉約，都頭這樁親，真是打了燈籠都難找。”
“曹家老太太，你家侄孫兒可是娶著了，不說新婦品貌，只這書便是難得……”
曹沈氏笑得嘴都歪了，坐在對帳中，恨不能把駝的背都伸直一點。許氏等人也覺得臉上有光，請了一個全福老嫗將床帳抬進新房中鋪好。
一個才總角的小郎得了盧娘子囑托，挑著紅漆提籃一跟筋兒跟著許氏，許氏在那掛帳子，笑：“喲，你倒機靈會討賞的，新婦家得了喜錢，新郎家再得一遍。只我這裡忙亂得很，你將東西放下，去找新郎倌兒要去。”
總角小郎聽還有賞銀，笑彎了眼，嘴上卻說：“我才不是為的討喜錢，新婦家好大方，給了我一把呢，都編成梅花樣。新婦家囑咐了，說漆盒裡是要緊物，要放床上。”
“什麼要緊物？”許氏也是一時忙昏了頭。
那個全福老嫗露著豁牙笑起來：“許娘子這是發昏了，那必是新婦親手為姑翁叔伯做的針線見禮，是要放床上，不然，一忙亂，上哪翻找去。”
“倒把這一樁給忘了。”許氏拍拍自己的腦門。一時又叮囑，“小阿郎去與簡阿娘帶句話，今日人多手雜，讓她找了人看顧著新婦嫁妝，防著有人裹了亂偷摸進來摸東西。”
外頭越發熱鬧了，笑聲鼓樂哄鬧聲。
只聽有個粗嘎的聲音鴨子樣在那喊：“到夫家了，新婦好露臉了，快將扇子放下來。”
然後不知被他娘子還是什麼人一聲喝斥：“就你多舌，就你多嘴，搶那新郎的話頭。”
總角小郎急著去看熱鬧，得了話，將提籃交給許氏，少兒腳頭輕，轉身連走帶跑出了門。
許氏這邊在忙，何棲那邊更是亂成一鍋粥。
她一在帳中坐下，沈家的親朋無論男女老少，只要手上沒緊要事的，全都擁擠過來看新婦，差點沒將青廬給擠塌了。
大簡氏急得跳腳：“莫擠，莫擠，新婦就在帳中坐著呢，沒長腿跑了。”
小簡氏也急了，推她：“二嫂嫂說什麼胡話，什麼新婦沒長腿的。”
眾人哄笑，大簡氏還沒回過神來自己說差了嘴，還自顧自叫：“儐相快護著，你們起什麼哄，大郎這個新郎倌都要被你們擠出去了。”
何棲緊緊捏著手裡的扇子，又是想笑又是緊張，沈拓再人高馬大都沒用，披紅都被擠得歪到了一邊。
何鬥金、陳據這兩只會在那拍手笑，也不幫忙，還是施翎能派上用場，將沈拓扯出來，往廬帳中推。
曹沈氏看得樂出聲來，連沈母齊氏都在那笑。
大簡氏鼻尖都出了汗，嗓子都啞了，曹二心疼，張開手在那一攔，大聲道：“再擠要誤吉時了，還讓不讓新人拜天地的？啊？再擠，等下吃宴，一個一個把你們喝趴下。”
曹二貌醜人凶，這聲暴喝起了作用。眾人你讓我、我讓你、散得開了些。
沈拓著實松一口氣，揖禮道：“還是二伯父可依靠。”
“哈哈。”曹二重重拍著沈拓的肩，“不是白幫忙的，晚間你要陪二伯喝上幾壇。”
沈拓只得應了，進了廬帳站在何棲身邊，見她隔著扇子看著自己，眉眼舒展，顯是在笑。她一笑，沈拓也跟著笑，心裡像被什麼塞滿了似的。
曹二的二子曹力跟他爹一個德行，粗喉嚨破嗓子：“表兄莫不是傻了，只顧傻看，嫂嫂生得再好看，還有一大晚上的。你快念詩讓嫂嫂把扇子放下來。”
“我哪會做詩？”沈拓恨不能拿餅堵了他嘴，“我……”他又看何棲，只盼她能給自己遞個眼色。
何棲起了促狹之意，反將扇子往上移了移，整個將臉擋了，只留桃花耳墜在扇邊輕晃。
“不如我說句好聽的，娘子便將扇子放下？”沈拓被她噎了一噎，試探問。
何棲卻不理會，反將身體微微偏了一下。
陳據看得為沈拓著急，跌腳：“有好話你自個說出來，還問新婦願不願意，你讓新婦怎麼答？”
眾人笑起來。
“都頭這是高興得傻了。”
“新娘子看身段就是美人，我要是都頭也要傻。”
“往常不知，大郎竟是個呆的。”
沈計人小，又是做叔叔的，被人打趣了一天，又要防人捉弄自己，又要避著母親齊氏，防她拉著自己哭訴。端著小臉，裝成大人的模樣，在外頭招呼著親眷。這時，費力擠進來，想要幫忙。
有人眼尖：“二郎念書，快幫你哥哥念卻扇詩，不然沒得叔叔做。”
沈計才多大，哪會寫這詩，臉都紅了。
“竟胡泌，二郎才多大。”
沈拓輕咳一聲，彎腰向端坐的何棲行個拱手禮：“娘子，沈拓粗人，念不來詩，說不來動聽美言。只一句話與娘子說：此後年月，盡與娘子，死生相知。”
何棲聽著這頗有江湖習氣之言，一絲怔然，執手相托此生，勿論風雨霜刀？這樣的承諾太重。
何棲不知道，她之一瞬，於沈拓卻如一秋。
直至牡丹扇輕移，何棲那張芙蓉一般的臉帶著矜持端莊的笑意露在了他的面前，沈拓剎時就笑了。
二人相視，對方一身盛裝，全不似舊模樣，真是舊貌新顏，相識轉陌生，忽然之間，雙雙都覺得羞澀。
何棲的扇子一拿下，人群一瞬鴉雀無聲，沈家大郎……真是走了狗屎運，何家竟藏著這樣一個標致人物。
曹二和曹三對了一眼，彼此哈哈大笑，誰個再說自家侄兒運道不濟？看看沈家新婦，神仙下凡不過如此。
沈拓那幫衙門同差，更是又妒又羨，在心中暗自咬牙：今晚必要放倒沈大，娶了這等美嬌娘，哪能讓他好好洞房花燭的。
大簡氏得意，心中想：竟是些沒見識的，大郎新婦好相貌，我卻是早知的。大聲道：“莫再鬧莫再鬧，等行了禮，你們只管鬧他們新人，我不但不管，我還要鬧呢。現在只先叫他們拜天地。”
讓小簡氏拿了軟墊過來，放在何棲和沈拓面前，施翎和何鬥金是儐相，立了後面，又讓盧繼這個媒人兼任司儀。
盧繼讓他們站定，清了清嗓子，喊道：“一拜天地……再拜尊長……夫婦對拜。”
何棲和沈拓依言行禮，曹沈氏占了主位，旁邊空置了一個席位為沈父之位，齊氏無法，委委屈屈坐了偏位，她對面坐了樂陶陶的曹九。
按理，李貨郎今日也該到場的，只是前幾日他在集市撞見了曹二，曹二衝著他咧開大嘴哈哈一笑，又伸手一摸兩腮的紅須，嚇得李貨郎兩股戰戰，飛也似得跑了。晚上做了一夜的惡夢，待到沈拓吉日，吱吱唔唔不肯來，只推說身體不適，窩在床上裝病。
他不肯去，小李氏卻是不請自來，從頭到腳一身新，親親熱熱挽了齊氏的手，道：“我陪嫂嫂去給侄兒賀新。”
齊氏欲待拒絕，小李氏藤一樣纏在他身上。來接齊氏的齊大舅夫婦趕了驢板車，怔愣半晌也沒想明白這是什麼景況。
齊舅母上下將小李氏一掃，見她的這模樣打扮，小娘子不像小娘子，婦人不像婦人，嘴唇抹得艷紅，細腰妖嬈，滿眼的春情。狠掐了齊大舅一把，笑道：“小姑與這位娘子簇簇新的好衣裳，又打扮得莊重。我家之拉菜裝肥的板車，怕是不太相襯。”
齊氏尚未開口，小李氏見那板車也確實寒酸，笑：“親家客氣，倒不是嫌棄，我們也是難得穿次好衣，怕被板條毛刺刮了線。”
“正是這個理。”齊舅母笑，不等齊氏說話，奪了喬大舅手中的鞭子，抽了毛驢，“去去去”幾聲趕了板車走了。
齊氏眼睜睜看著自家兄嫂揚長而去，眼都濕了。小李氏抱了她手臂，道：“嫂嫂真想坐那車去？沒是丟人。我雖無錢，但今日是侄兒好日子，我出錢雇了車子坐著去。”
齊氏忍了一路，拿尖指甲刮著手帕，恨不能撓小李氏臉上去。
“小姑對沈家不熟，到了之後便與我在一道，不要亂走。”齊氏細聲說道，“今日人多，好些粗夫莽漢，怕衝撞了小姑。”
小李氏滿口應了，道：“我臉嫩，膽小，哪敢亂走。”
結果到了沈家，不消一盞茶的功夫，小李氏便胡亂搪塞一個借口棄了齊氏，在那蝴蝶似得滿場游走。她生得俏美，又大膽，撩撥得好些青年男子面紅耳赤。也有見她有趣的，只不要臉往她跟前湊，小李氏不但不羞，還在那媚眼亂飛。
有些人實看不過去，卻不說小李氏，找了齊氏道：“娘子現在姓著李，先前也姓過沈，大郎總是你親生的，他人生大事，你這個當娘的，不說幫忙，倒帶了這麼一個人來給他沒臉。”
直把齊氏說得面燥臉熱，呆坐了半日。
等曹沈氏一個客人，仗著年長占了主位，齊氏心中更不得勁，厭厭得強自微笑。見何棲生得春花一般，嬌嫩得能滴下水來，心中妒羨，想著：新婦生得也太好了些，也不知大郎降不降住她？怕不是個安生的……
她不喜歡何棲，曹沈氏卻是一眼就愛上了何棲，等他們行了拜禮，一使眼色給小簡氏。
小簡氏會意，拉了何棲的手，笑道：“新婦怕是不識得我，我姓簡，夫家姓曹，大郎喚我一聲表嬸嬸。”
何棲在心中度了一遍沈拓的親族，知道這個應該就是他姑祖母家的三媳婦，既是長輩又是頭見面，須行大禮，隨了沈拓的稱呼，叫道：“嬸嬸。”
小簡氏爽快應了，又拿一個紅漆長方盤往何棲手裡一塞，何棲當下就傻了，這是要她敬茶？可也沒茶，只有一個空盤子。看沈拓，沈拓也是摸不著腦袋，比她還傻幾分。
正一肚子疑惑，小簡氏就將一個銀如意放到了茶盤裡：“嬸娘豈是白做的。”對著眾親朋道，“你們說是不是這理？新婦喚一聲嬸嬸，我要是一個子也不出，那成什麼了？”她體貼得很，能盤子都為休棲備好了。
眾親朋點頭，成小簡氏是做長輩模樣。
何棲端著個盤子，見這架式，怎麼想也覺得有點不對戲，怕是裡面有緣故，面上不露分毫，屈膝謝了小簡氏的理。
小簡氏還擔心她慌亂，見她竟然一點不亂，心裡就樂了：“來，來見見你姑祖母。”
曹沈氏早等在那，早早就將備著的銀瓔珞連同盒子擺在茶幾上，齊氏過了一眼，眼皮直跳。
何棲又大禮拜曹沈氏：“姑祖母。”
曹禮氏拉過她，拿干枯的手摸摸何棲的臉，嘴上說：“侄孫媳婦別怕，姑祖母生得雖怪，心卻是好的。”將描花木盒打開，取出來裡面老大一條瓔珞來，還說，“姑祖母不比你婆母，沒啥好東西給你，你可別嫌姑祖母禮輕。”
何棲只感手上的盤子一沉，真是好生“輕”的禮：“侄孫媳謝姑祖母厚愛。”
小簡氏又將她領到了坐立難安的齊氏跟前：“這是大郎的阿娘，你叫……唉，我可是糊塗了，這不叫婆母叫什麼？”
何棲沒想到齊氏生得這麼年輕，細細的眉，霧朦朦的眼，依稀還帶女兒家的嬌俏。一面行禮一面想：按禮，拜姑婆應是在明日，敬了茶，奉了針錢。今日就這樣正式見拜的，明日莫非就不見了？自己做的襪子可還在提籃裡。
她正為難呢，許氏已經提了紅漆籃過來了，笑道：“你們真是胡鬧，這不是讓新婦為難？”
何棲簡直無語了，這是什麼都准備好了？偷覷一眼沈拓，只顧傻樂著陪在她身邊，她行了跪禮就扶她起來，她站著他就立著，他走著他就跟著。
比何棲更為難的齊氏真想棄座離席，忍了淚意，強顏歡笑著受了何棲的禮。何棲一禮畢，手上又被許氏塞了一盞紅棗龍眼茶，沈拓也被塞了一杯，雙雙給齊氏敬茶。齊氏接茶的手都是抖的，環顧四周，只覺各各面目可憎，都在看她的笑話。
喝了新婦茶，齊氏揪著手帕道：“你們夫妻要和睦，大郎性急，你多體貼著他些。家中的事也要好好操持，平日無事，只管關門閉戶，在家……”
許氏笑：“你做了婆母高興，倒嘮叨上了。我這還等著新婦行禮呢，我這大伯母反倒在排在了嬸嬸的後面。”
齊氏僵那半天，實在拖不下去，只是那個金指環又實拿不出手，憋屈得拔了頭上銀葉金蕊花釵，忍著滴血的心痛，道：“兒媳生得俏麗，這枝花釵倒能配你幾分……”
“到底是做人婆母的，出手就是非同凡響。”許氏打斷齊氏的話，故意惱道，“我這伯母也沒啥好物，也只拿對銀瓜果。”
等大簡氏過來，又給了一對銀桃。
大簡氏和許氏冷著齊氏，任她坐那魂兒出竅一般，拉了沈拓和何棲，對眾人道：“你們現在鬧了就鬧了，晚間洞房可不許再鬧了。”
眾人哪裡肯，只在那哄鬧著不依。
沈拓將何棲的手握在手中，另一手拎了酒，笑道：“既然要鬧，只管來。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第35章
新郎下了戰書，賀親的人頓時炸開了鍋。何鬥金和陳據一人抱了一壇子酒過來，拍開了泥封，放在桌了，又讓拿來海碗，倒得滿了要沈拓喝。
沈拓看著二人：“你們與我兄弟，倒跟著起哄作弄我？”
何鬥金笑：“今日這兄弟暫且不做，你也要吃完這一碗。”又看了一旁的何棲一眼，“哥哥不喝，那就嫂嫂喝。”
陳據拍手：“對對，哥哥不喝嫂嫂喝。”
沈拓笑：“那我也暫且記下這一筆。”端了碗，一氣喝了倒轉碗底示人。
“哥哥再喝一碗。”何鬥金一揮手，陳據忙狗腿滿上，道，“祝哥哥娶得佳婦，早生貴子。”
為了早生貴子，沈拓又喝了一碗。
何鬥金拍手叫好，笑嘻嘻得又倒了一碗：“這碗也是緊要，賀哥哥洞房花燭夜，魚、水雲雨春色……”
“打住，打住……”有人忙掩臉發出噓聲。
沈拓和何棲兩個都紅了臉，沈拓端著酒更是喝也不是，不喝也不是。
何鬥金佯裝怒道：“怎滴，你們都是正經人，偏我輕浮不成？你們洞房花燭只對坐相看，甚都不做的？哥哥不喝這碗酒，那……”他嘴上擠兌著沈拓，眼睛卻看著何棲。
何棲無法，幸好手中還有把扇子，跟握了一根救命稻草一般。
許氏在那笑得前仰後合，直起腰道：“大郎這碗便喝了，你這盼了星星，盼了月亮，好不容易成昏，新郎衣也穿了，披紅也掛了，晚上還不叫你做新郎，那可怎生是好？”又瞪眼對何鬥金道，“還是兄弟呢？喝了可不許再鬧了，新婦臉薄，哪經得你們這些人葷腥無忌得混說。”
鋪兵都頭、方臉漢子張威不服道：“大郎當何大郎君是兄弟，喝了酒，我們這些許不是兄弟？”他一吆喝，一伙當差役的七手八腳將十來人碗一字排開，抱了壇子輪溜著倒上了酒。
沈拓心道：這麼多酒喝下去，那晚上真不用洞房了。何棲一手執扇擋臉，另一只手拿指尖捏了一下沈拓的手掌，捏得沈拓整個心旌動搖。
施翎鑽出來，擼了袖子，揪住何鬥金，一只腳蹬了條凳道：“你們倒有理？你們做兄弟的便要存心放倒了哥哥，不讓他洞房？何大，我們兩個儐相，舍命陪君子，來與你們喝酒，不醉不歸。”
何鬥金嘆氣：“大郎成昏還有我的事？”
沈拓一愣，笑：“實沒你的事。”何棲聽後，笑得差點拿扇子都捏不住。
何鬥金反應過來，頓時鬧了個大紅臉，老實端酒對張威等人道：“喝酒，喝酒。且留些精力與大郎，免得嫂嫂心生不滿……”
他們這邊熱鬧，小李氏那邊也頗得趣，搭了一個黑臉的壯漢，卻是施翎的手下，名喚方山，諢名方大憨。
做差役有哪個家道好的？方大憨也是家裡精窮，家中老娘老爹擠在雞窩點大的地方，更不要說什麼娶媳婦了？他又生得黑，人又粗，口袋裡又無錢，精力無處宣泄，憋悶得成日跟冒火得公牛似的。
他一看小李氏不像正經人，舉止輕浮，眼尾帶鉤。尋思著要撩撥一下，萬一得了手，橫豎不是自己吃虧。若是這婦人叫起來，觀他行事，也無人信她。
這二人碰到一塊，真是久旱逢甘霖，天雷勾地火。二人也不通名姓，找了一個僻靜的角落，借了帷帳的遮蔽，幕天席地行起男女之事。
沈家因為辦喜宴，自要請幫廚食手，一個負責清洗的婦人蹲那洗魚，只見那帷帳不停在動，以為有野貓、黃鼠狼等物來偷吃，想著若是被偷了嘴，要怪到她頭上，隨手撿了一根木棍，要將野貓打走。
恰好齊氏見新婦時丟了臉，又失了一支銀花釵，座中曹沈氏又咧著癟嘴眯著小三角眼，拿不陰不陽的話躁她的臉。她又改了嫁，不是沈家的主母，待客的事也落不到頭上。索性離了座，四處閑看，見屋舍煥然一新，院中又另栽了花木，雖是深冬，草木凋零，卻不見半分凄清。
想起自己的境地，鼻子一酸，險些掉下淚來。
她在那悲春傷秋，感懷過往，抬眼就見一個粗壯的婦人拿著兒臂一樣粗的木棍一臉殺氣。嚇得氣兒都快喘不上來，這不是……李郎前頭和離了的那個方氏嗎？她怎麼在這？拿了木棍莫不是要打殺我？
齊氏退後一步，直驚得花容失色，不等方氏過來，握了手帕驚叫出聲。
沈拓和何棲正被眾人逗著要二人互喂餃子，只聽一道尖利的女聲，他反應極快，將何棲往自己身後一掩，見沒什麼動靜，使了個眼色給施翎，令他護著何棲、沈計等人，自己領了人往動靜處趕過去。
曹沈氏也是個膽大的，催了曹二也要去看個究竟：家裡辦喜宴，哪個不開眼的上來鬧事？亂棍打殘了一條狗腿去。
曹二無法，只得和大簡氏攙了曹沈氏跟過來。
齊氏吃了驚嚇，方氏卻整個嚇傻了，她本就不如旁人機敏，膽兒又小，被齊氏這麼一叫，呆愣在原地，半點反應都沒有。
主事的王食手卻是何鬥金介紹的，他與方大舅相熟，方氏和離歸家後，一時無事，家中又養不起閑人，托到食手頭上找了個洗洗涮涮的活，道隨意給個錢，得個溫飽便可。
王食手原先不過礙於情面，用了方氏之後倒覺得自己賺了，方氏力大勤快，又能吃苦，又無一聲怨言，受了他人欺負也不訴苦，只悶了頭一聲不吭干活。
一日下來，方氏干的活最多，得的錢最少，她非但不覺得不平，還高興自己有活計不再費家中的口糧，歡歡喜喜道了謝就走。
時日一久，王食手憐她老實，每每雇她做活，都要多給她幾枚銅錢。
王食手聽得方氏驚了主家，正在那切鵝脯裝盤，急得跳腳，他擔了兩頭的干系，既擔心自己在何鬥金面前失了顏面，又擔心負了方大舅所托。
沈拓不認識方氏，只知她是食手帶來的幫廚，卻不明白怎麼與齊氏了起了衝突。齊氏拉了沈拓的衣袖，指著方氏道：“大郎，這……這……惡婦要打殺阿娘。”
沈拓看方氏生得高壯，眼神卻透著怯意，分明是個膽小之人，神色間又滿是茫然。放緩臉色，問道：“這位大嫂，不知你與我阿……娘生了什麼誤會？”
方氏害怕，明知主家誤會了自己，心裡只發急，一急就更說不出話，驚覺自己手裡還拿著木棍，忙丟開，直擺手道：“我……我……卻是……我並無……”
原來，齊氏知道她，她卻壓根不知道方氏，只聽自己的兩子說前夫續娶了一個十分年輕美貌的娘子。
齊氏躲在沈拓身後，反駁道：“你胡說，你分明拿了棍棒要我來打殺我，現在倒賴得干淨。”
沈拓問道：“往日無怨，近日無仇，好好的，這位大嫂為何要打你？”他是半點也不信齊氏。
齊氏立刻閉了嘴，拿了手帕捂著臉嗚嗚哭，沈拓被哭得額間青筋亂跳。
何棲不放心，隨了曹沈氏一同過來了這邊，曹沈氏也不認識方氏，只是她厭惡齊氏，緣由還不清楚呢，就認定是齊氏作怪。偏偏何棲又在她身邊，深感在新婦面前丟人，篤篤篤杵著拐杖，氣道：“你莫不是沈家的劫不成？左右是躲不開你？”又拉了何棲的手，“好孩子，她是個不曉的事，實不與大郎二郎相干……大郎可是個好的。”
何棲見她發急，忙道：“姑祖母，我知道呢，這不與大郎相干。”
王食手更急，問方氏道：“到底是為了何事，你倒說個明白，都頭又不是是非不分的人。”他也不信方氏惹事，言語間便帶了維護之意。
方氏哆嗦道：“我是……怕貓吃了魚……”
齊氏哭道：“這麼多人，哪只貓兒這麼大膽，避走還來不及呢。”
他們都不知道就裡，只有大簡氏清楚，這二人怎麼撞到一塊？沈家辦喜宴，改嫁的婆母撞上了現在夫家的前妻，真是一筆尷尬的糊塗賬。一時沒了主意，在那躊躇起來。
小簡氏不知原委，推她：“二嫂嫂是個爽快人，有話便說。”
大簡氏無法，只得低聲道：“她是李貨郎前頭的婆娘。”
沈拓深吸一口氣，濁氣悶在心口裡出不去，沈計也沒了笑模樣，一張臉陰得能滴出水來。
何棲愣了片刻，但她見機快，上前撿起方氏扔到一邊的木棍，走到方氏面前笑道：“這位大嫂不知，我家婆母是個膽小的，偏偏大嫂也是個膽小的，倒是互相嚇唬了一場。這可是廚下之物？大嫂收好，丟棄了少不得要賠錢。”
“對對對。”曹沈氏點頭，笑道，“大郎她娘膽兒生得偏，些些的小事兒她就發抖，”偷漢子改嫁卻是大膽，又嘆氣，“倒把你這個老實人嚇得話都說不清，真是可憐。”
小簡氏吃了一驚之後，回過神，贊許地看了何棲一眼。一個箭步拉了齊氏，掏出手帕將齊氏的臉一抹：“表嫂就是膽兒生得不好，一頭大一頭小，可把臉都嚇白了，胭脂都糊了。大郎大喜的日子呢，倒把你嚇得跟鳩槃茶似的，快隨我去洗洗臉，重新畫了眉。”
小簡氏把人拉走了，知情的這幾個都舒了口氣。
大簡氏堆起笑臉：“竟是這麼個糊塗事，倒把我們吃一驚。施郎、阿陳，大郎，你們快與客人喝酒去。”
眾人心知還有內情，但這當口誰會不識趣，俱紛紛點頭，那個說要新郎陪酒，這個道平日不得酒到肚，今日要喂飽酒蟲。
方氏還真信了何棲的話，見她新婦模樣，生得好看，又親切，倒說了一句囫圇話：“新娘子不知，我在那洗魚，見帳子動個不停，以為有貓來偷食呢。”
何棲安慰道：“大嫂好心，不與大嫂相干。”
方氏放下心，告了聲禮，自去洗魚了。她還不知道呢，她要打的“貓”，雙雙抱在一起魂都快飛。
王食手沒想到方氏和沈家竟還有這種七拐八彎的糾葛，想著到底是自己沒打聽清楚，上前道：“都頭，我不知方氏與……她沒生計，手腳又勤快，早知如此，我就不找她來”
沈拓道：“王食手不必放在心上。”又道，“也不與那位方大嫂相干，家中還有喜事，還請食手來。”
王食手心道：平日就聽聞沈拓此人雖是差役都頭，名聲卻好，果然是個大肚豪氣的。
一場事雖了，沈拓到底不是滋味，他與何棲的大喜之日，卻有了這些滑稽。他母親又是這等……
“阿圓，剛才全賴你化解一場難堪。”沈拓輕聲道。
何棲見他眉頭微鎖，道：“說得好生分？可是要和我分彼此？”
沈拓有點急，道：“我怎會與你分彼此……”轉頭就見何棲笑著衝他眨了眨一只眼，又嬌又俏，喉嚨一緊，啞聲道：“是不是彼此，晚上就知道了。”
何棲紅臉，借著寬大的袖子偷偷掐了他一把，她這點力道對沈拓跟撓癢癢似的。
曹沈氏老雖老，眼卻尖，卻只當沒看見，扶著大簡氏的手，在兒女的簇擁下回了座。曹九獨自一人，視萬事如浮雲，已經趁亂喝了好幾杯酒了，笑得如同一個頑童。
看到沈拓和何棲，招招手，從懷裡摸出一只小小的金柿餅來：“此後，事事皆如意，接好接好。”
沈拓和何棲雙雙行禮接了小金餅：“多謝姑祖父。”
“好好好。”曹九許是喝醉了，一邊摸著白胡子，一邊搖頭晃腦。
一時宴席傳送上來，四干果、四冷碟、四葷八素，糕點果酒。宴至一半，酒至半酣，也不知誰起了頭，挽了手踏起歌。
“君若天上月，奴是月邊星。
日間雙隱，夜間長伴。
君是屋中梁，奴是梁上燕。
相棲相伴，長長相隨。
陌上楊柳青青，燈下玉人雙雙。
噫，今日與君相執手，此後依守共白頭。”
何棲吃了一杯酒，聽著歡歌聲，側臉看了沈拓一眼，見他也有了幾分醉意，呼吸間微有酒意，只是在那傻笑。何棲不知道為什麼，看著他笑，自己也笑起來。
許氏也喝了幾盞酒，帶著醉意道：“唉喲，時辰可是不早了，我們送了新郎新娘入了洞房，回來再接著喝。”
何棲只覺自己和沈拓暈暈然得被拉起了身，被眾人裹挾著一般送往了新房，人群帶著歡笑又流似般得退去，接著咯吱一聲，連門都被人體貼得關了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第36章
外間喧鬧漸止，賀客道別的道別，歸家的歸家，只有幾個好酒之徒，興未盡，酒未醺，依舊聚在篝火前吃肉賭酒。
月朗星稀，寒意漸深，牆外道上，一個胖和尚牽了一個小和尚，戴著鬥笠，托著缽。
“師叔，這麼晚，這戶人家還好生熱鬧。”小和尚好奇道。
胖和尚只管拉了他的手：“應是戶主辦喜宴。”
“早知就來這戶人家化緣。”小和尚頗為遺憾，飯褡癟搭搭的，沒要來多少飯糧。
胖和尚輕斥道：“下山化緣乃是苦修，再者，出家人無欲無求，切莫為五鈍使所趨。”
小和尚側目：“師叔又哄人，我就曾見你偷喝酒。”
“那是素酒。”胖和尚辯解，想想又道，“人無癖不可交。”
小和尚依依不舍隨了胖和尚離去，尤自回頭看著依然笑語歡聲不止的院落，雙眸中隱隱羨慕。
盧繼抬眼看月微斜，要了一壺酒，與曹大施翎告辭。
曹大攜了他的手不放道：“天色尚早，大郎這門親事全仗盧相師一手促成，你又是愛酒這人，如何現在就走？”
施翎也道：“盧家哥哥再喝幾杯，橫豎家中還有盧嫂嫂。”
盧繼搖頭，笑道：“我也不是歸家，今日沈家是熱鬧，別家卻冷清，我去相陪一二。”
曹大施翎知他說的何老秀才，放開了手，雙雙將他送到院外，。曹大道：“依我說，遲早要做一塊，明兒將親家接了來便是，你們非要等過了三朝回門。”
盧繼笑：“何公心中自有打算，他是重規矩之人。”亦是重情之人，要留家中，陪亡妻等出嫁女三朝歸家。
衝著曹大施翎二人擺擺手：“有這酒便好。曹家大伯與阿翎不必相送，還有客在，客去又要打掃歸整，今晚怕是不得早睡。”
施翎有心想跟上去，到底這邊還有事需他幫忙，只得與曹大回轉。
沈拓怕被捉弄，進了房後，又拿了燭台四處檢查了一下門窗，確認了沒藏著什麼花招這才放下心來。
回轉身，何棲俏生生地坐在妝台前，燭影搖曳中，臉若春桃，唇似紅櫻，眸中微光點點，幽幽淺香醉人心脾。
沈拓坐臥不對，言語失聲，何棲似有點羞，似有點婉轉，背轉身對著海棠鏡，道：“釵環壓得脖子疼，我先取下來。”
“我來幫你。”沈拓忙道。
何棲仰了臉看他，有點不信：“你可會？”
沈拓還真不會，強自嘴硬道：“我只輕一些？”
何棲將貝齒咬著唇，依言坐定，由他為自己除去滿頭的首飾。沈拓對著她頭上的花釵、金鈿，看了半日無從下手，思來想後，將對插一對鏤空銀葉簪輕輕從發間拔了出來，放在了妝台上，何棲輕笑，沈拓有點沾沾自喜，一樂取八瓣蓮小金鈿的時候扯了何棲的發絲。
何棲“唉喲”一聲，下意識將頭偏了一下，偏沈拓還拿著她纏了幾根發絲的小金鈿在手裡，這一拉扯，凍得何棲眼淚都下來了。
沈拓連忙丟開手，慌到：“可是弄疼了你？”
何棲忙道：“只是一個不防。”
“怪我粗手笨腳。”
“不不不，只是一時不慎。”何棲急道。
兩人客氣半天，大眼瞪小眼，何棲架不住先笑了，將往日的熟捻又重撿了起來，道：“我自己來，大郎與我倒些水來，臉上撲了一層厚粉，悶得很。”
沈拓笑：“這個倒會。”起身去隔間倒了水，又細心摻了爐子上溫著的熱水。
何棲已經將一頭的釵環都卸了下來，散了頭發。一手拿了自己的發尾，輕輕將頭發抖散，這才用梳子細細梳理了一遍。拿手帕沾了水，將額間花鈿，唇間口脂輕輕拭去，讓沈拓將水盆放在妝台上，找了一盒澡豆粉洗淨了臉。
沈拓輕舒一口氣，盛妝的何棲美則美矣，只不太真，眼前笑顏如花，清水芙蓉的何棲才是他熟知的阿圓。
“阿圓。”沈拓拉了她的手，一用力，何棲整個就跌進了他的懷裡。
“大郎？”何棲臉上的水都還沒擦干，水珠順著臉頰打濕了衣領，水漬映著燭火的昏黃一直蜿延到脖頸中間，隨著她呼吸的起伏，帶出無限春情。
沈拓嘴唇發干，也不顧濕，將自己的額頭貼著何棲的額頭，二人只感對方的睫毛如蝶翅在自己的臉上扇動，他啞聲道：“阿圓，我要喚你娘子。”
何棲感到他的鼻端的氣息灑在自己的蜃邊，一點點癢，細聲笑道：“我要喚你夫君？郎君？大郎？阿郎？都頭？沈郎？”
沈拓深深地看著她，看她花般的唇一開一合得吐著戲謔的話，驀得一把將她抱了起來，轉身放到了床上，笑道：“你說要叫我什麼？夫君還是沈郎？”
何棲忙抱了他的脖子，笑著倒在了一片溫軟裡，床帳鋪陳得整齊，撒了紅棗、桂圓等物。燭移帳影，影影綽綽，何棲反手摸了一顆棗子出來，塞進了沈拓嘴裡，還問：“可甜？”
沈拓抱著何棲翻轉身，讓她趴在自己身上，掌中的纖腰不堪一握，生怕自己一個大力就折了它，心頭只余情動，將一枚棗子吃了之後，忽然吻住了她的朱唇，舌齒相弄。何棲微微嬌喘，舌尖嘗到一絲甜味，混合著男子氣息。
明明無酒，二人卻是生醉，神思都變得恍然，天地之間只有紅帳夜暖。
紅裳綠服，脫在了一邊，糾纏成了一團，回頸雁帳鉤放了床帳，左右相對，似是恨不能振翅飛到了一塊。
何棲覺得身體不是了自己的一般，所思所行全不似自己所控，她的指尖滑過他結實有力的臂膀，蜜色的肌膚，精壯的肌肉紋理，它們隨著她的指尖輕顫微伏。
“阿圓！”沈拓壓抑輕喚一聲。
襦裙半解，腰帶輕分，回眸間整個被摟在懷中，何棲秀眉輕蹙，覺得痛，試著將他推了推，沈拓卻將她抱得更緊了，汗水濕了鬢角，軟枕被推到了一邊。她的聲音裡都透著顫抖，顫抖裡又夾著一絲的歡愉，那絲歡愉漸漸從一生二，二又生四，千絲萬縷，細細密密，繭一般將二人包裹在其中。
婉轉承、歡，春蠶纏綿，發絲糾纏，何棲眉目微斂，將臉無力地靠在沈拓的肩上，淺深浮沉、淺抽爭律之間，腰酸無力，幾乎哭出來，只能昏昏然由著他帶著自己直到銷魂癲狂。
“阿圓……”沈拓貼在她的耳畔喚道。
“嗯？”何棲偎在他的懷裡，輕應一聲，回過心神，想著先前的放浪不堪，拉過被子遮住臉，鑽進去又覺得不妥，又露出頭，扯過一邊的衣服蓋在臉上。
沈拓笑了起來，見她害羞，不知怎麼自己忽然也有點不好意思，又有點擔心：“阿……圓，你可有不適的地方？”
“我想沐浴。”何棲聲若蚊蠅，又覺得累，改了口，“擦洗一下。”
“我幫你。”沈拓道。
何棲漲紅臉，氣道：“不要你，你只幫我打水。”
“好，以後天天都為你打水。”沈拓哄道。
何棲耳根一熱，摸出一顆桂圓就砸了過去。
沈拓笑著躲了。
盧繼出了沈家，趁著月色，踏著寒霜，到了二橫街，四下寂寂無聲，寒冬連個草蟲飛蚊的聲音都無，只偶爾不知從哪個院落傳來雞鳴狗吠之聲。
抬手輕扣了院門，站得片刻，何秀才一臉驚疑過來開門，見到他，瞪了眼：“盧兄，這般晚過來何事？可是阿圓昏事不順？”
盧繼笑，晃了晃手中的一小壇酒：“何公多慮了，昏事順當得很，天寒，我來找何公喝杯沈家席上的酒。”
何秀才立了半刻，笑起來：“難為你想著。”
盧繼跺腳呵手：“這霜鬼浸浸得冷。”
何秀才將盧繼讓進院中，何棲一嫁，嫁妝一抬，加上花草枯萎，何家整個便空了，倒顯得逼仄的院落都空蕩起來。
何秀才果然尚無就寢的打算，在書房圍了爐自己獨飲，一邊放了一碟阿圓早些時候浸的醉棗，一碟五方豆鼓，一碟干絲。
“何公倒自在。”盧繼在爐邊坐下，伸手烤了烤火。
何秀才另取了杯子給他，問：“阿圓的昏事可熱鬧？”
“熱鬧、喜慶。”盧繼道，“大郎親眷不多，人卻不少，只曹家便十幾口人，他又結識得九流人物。”
“這便好。”何秀才笑，喝一口酒，微嘆，“這就好啊。”
盧繼笑，為他滿斟：“養兒無趣啊。”
“哈哈。”何秀才搖頭。
“所謂一二常在手，三四滿地走，五六繞竹馬，七八騎牆頭。雙鬟耳側垂，綠裙新畫眉。娉娉笑顏展，新嫁淚低垂。歲老猶掛心，榻前相問好？ ”盧繼邊敲了筷子邊唱邊喝著酒。
何秀才只在一旁聽著，窗外寒霜滿天。他領養何棲時，何棲已經三四歲了，鮮少要他抱，又懂事，操心的事實是很少。倒是自己沒養下的幾個子女，常抱懷裡，逗弄膝上，病中更是長抱手中，長夜不放。
盧繼養了三個小郎君，盧小三也曾將養不活，費了不知多少心血才有今日模樣。他日三子長大成人，娶親生子，又不知是個什麼樣景像。
這麼一想，倒把自己唱得惆悵起來。
何秀才拿起酒杯與他碰了碰，對視一眼，不約而同仰頭大笑。
“夜深霜重，盧兄喝酒。”
“何公喝酒，寒冬天冷！”
雖無秋意道天涼，卻有深冬一院霜。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第37章
施翎天剛微亮就偷偷起了身，側耳聽了聽，沈家靜悄悄的。推門出去，霜花結於樹梢，滿地銀白。
他是個不怕冷的, 輕手輕腳出了院門。寒冬天又早，街上行人了了無幾，不過一兩個賣柴禾、冬碳的柴夫、碳翁挑著擔，一手的凍瘡。
穿過臨水街，過了石馬橋，拐去了東街，進了小巷，到了一個矮屋前，敲了敲門。
“哪個狗奴，一大早擾人清夢。”裡面一個聲音暴喝一聲，門一口，衝著一個黑塔似的漢子，正是方山方大憨。
他原本提著拳頭要打人，見是施翎，做賊心虛，訕訕摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑：“施都頭，這大寒冬天一大早的……”
施翎伸手將他匆匆披著的短褐往旁邊一掀，露出胸口一道長長的刮傷來，陰著臉笑道：“貓都沒這麼長的指甲，怕不是被什麼貴人養的猞猁抓的吧？”
方山見東窗事發，掩了門，垂頭喪氣地跟著施翎找到一邊，唉聲嘆氣地想：雖是個小白臉，性子倒凶，生得不甚魁梧，功夫又好，只恨打不過他。現在倒管將到老子頭上來。
等到一個角落，方山還沒回過神來，施翎已經當著他面就是一拳，怒道：“我哥哥大好的日子，你他娘的卻在那邊做出這等醜事來？幸好沒被揭出來，若是逮個正著，讓我哥哥嫂嫂蒙羞，爺爺我打斷你全身的骨頭。”
方山只覺迎面一陣痛擊，忙拿手掩了兩管鼻血，硬聲硬氣道：“不過睡了一個……”想發火，到底自己理虧，蹲那道，“那婦人生得風流，我光棍一個，哪受得撩撥，老子長這麼大，還沒嘗過女人的滋味，連手都沒摸過，家裡又無錢，瓦舍都去不起。機會難得……我便。”
“色是刮骨鋼刀。”施翎冷哼，“你全身骨頭能經幾刀？”
方山聽他語氣似有緩和，拉了衣角把鼻血抹了，笑道：“施都頭你的知其中的趣味。”他眯著眼，“日日如此，舍了這身肉也無防。”
施翎抬腳連踹了方山幾下，方山只一動不動受著，胸中惡氣出一半，道：“這事休讓我哥哥知道，好好的成昏喜宴倒有你這等臭事。”
方山忙點，哈哈笑：“都頭這不是說笑，又不是什麼好事，好好的，我學什麼嘴。”
施翎道：“又不是不知道你們，聚一起喝酒，少不了要拿來誇口。”
方山黑臉一紅，又搓搓手，拿腳踩著腳下青石板，腳尖碾著石板縫裡的霜花，扭捏道這：“都頭，你可知道那婦人是甚名誰？”
施翎呼一口氣，瞪她：“這等事都做了，連她是誰都不知道？ ”
“當時正得趣，渾忘了。”方山諂笑道，“後來經一鬧，那婦人就趁亂跑了。”
“跑便跑了，問她作甚。”施翎沒好聲氣。“又不是什麼好的。”
方山追上來道這：“都頭都頭，我這心裡不知怎麼，忘也忘不了她，都頭你既然知曉這事，必然也知她是哪個？”
“你不要糾纏我。”施翎不耐煩，他是來教訓方山的，不成想，反倒被他給纏上了。
方山哪肯，大冬日敞著短褐，露著胸膛，也不怕受凍，一味跟著哀求。
施翎被纏不過，只好道：“她是東街李貨郎的阿姊，不說別個，年歲都不知比大你多少，又做過別人的妾室，夫死方歸家。此等婦人，你和她糾纏，能有什麼好的一場來？”
方山咧嘴笑道：“她不年輕，我也不是少年，我也不圖別個，實在舍不得昨天趣味，全當露水夫妻。”
施翎見他鑽了牛角尖，也不願多言，二人雖是共事，但往日方山因他年小又是外來的，多有不服。他又不愛插手這等男女情愛之事，只一再警告喜宴上的醜事萬莫讓沈拓知道，給他添堵。
方山得了小李氏的底細，滿心歡喜，滿口應承，又是賭咒又是發誓。
施翎解決了一樁事，見天尚早，溜回沈家睡起回籠覺來。
他的這番動作，沈拓和何棲一無所覺。
何棲可能倦極，睡了一個黑甜覺，冬日天寒，二人相擁而眠完全不像獨自一人枕涼衾寒。平時冰涼的雙足被偎得又暖又燙。
沈家又無長輩需要拜見，何棲本欲起身，又被沈拓給拉了回去：“只安心睡著，左右無事。”
何棲臥在他懷裡道：“小郎和施小郎要笑話於我。”
“他們能懂什麼？”沈拓笑道，“你怕羞，小郎更怕羞，阿翎倒不怕羞，他是不安生的，不一定跑到哪去了。”
何棲動了動，腰肢酸軟，實不想起身：“姑祖母他們呢？”
“他們早已歸家。”沈拓撫著她枕畔的一把青絲，輕聲道，“家中也只這點好處，清淨無人管束。”
何棲笑：“再略躺躺，再睡就是像樣子了。”又輕道，“也不知阿爹這時可用過了早飯。”
沈拓怕她著涼，將被子包得緊了一點：“阿圓，不如把岳父早些接來，回門這些，都是些虛應的事。”
何棲搖搖頭：“阿爹哪會肯，他心中總念著若是阿娘還在世，定要雙雙在家等著出嫁女歸家。”她道，“他定有許多話要與阿娘說，我雖擔心，但更不忍阿爹心願難償。”
沈拓聽她這麼說，也不過兩三日的功夫，也就作罷，問：“餓不餓？廚房定還有昨日剩下的糕點點心，我去取些來與你吃，你也不必起來，只在屋裡吃了。”
何棲笑起來，硬撐著坐起身，虛虛攏了頭發：“阿爹若是知道我連飯食都要在床上吃，不定如何生氣呢。也不好再賴著，被人知道，只怕說我是天下少有的懶婦。”
“我卻沒這麼講究。”沈拓見她起身，雖覺遺憾，也沒再躺著。
“你們平日在家早上用些什麼？”何棲洗了臉坐在妝台抹了脂膏，邊梳頭發邊細細問：小郎午間在學堂用飯還是歸家來？家中可有什麼忌諱之處？施翎那可有注意之處？曹沈氏那何時上門拜見？齊氏那又是什麼打算？
直把沈拓問得沒了主意，在那道：“凡事由娘子做主就是。”
何棲梳著螺髻，斜睨他一眼，笑：“這邊當起甩手的掌櫃來？”
沈拓郝顏道：“倒不是萬事不管，家中無人，全沒什麼路數，小郎和阿翎也隨著我混沌度日。”
何棲想了想，千頭萬緒，這兩日要忙的事還真不少。她的嫁妝要歸置，人情禮銀要整點，又有親戚要走，三朝回門後便要接何秀才過來，房屋總要先整頓出來。
沈拓聽她一樣一樣數著，呆了呆，道：“阿圓，這些事不急，我們昨日才成昏，這兩日偷空得閑，只去外面走走可好？”
何棲再沒想到沈拓居然作著這樣的打算，訥訥道：“天寒地凍，可有去處？”
“這幾日夜間都有濃霜，午間有好大的太陽，曬得人背脊出汗，我們租條船來，順著桃溪順流，也不挑去哪，只作消遣，你看可好？”
何棲雖然在桃溪生活了十多年，還真沒好好見過桃溪全面，臨水各戶更是無緣得見。想想這麼多年，困在方寸之間，平日所見最多，不過院中寸丈世界。心頭蠢蠢欲動，問道：“那帶上小郎和阿翎，我們一起游湖。”
沈拓無奈：“帶上他們做什麼事，只你我便好。”
“他們在家又無人照料……”
“也是差這一日兩日，先前不也如此。”沈拓理直氣壯。他的新婚燕偶之期，恨不得與何棲日夜獨處，哪肯讓沈計和施翎前來攪和，“箱籠這些也只慢慢整理，我阿娘那邊不用理會，她上門便留她便飯，她不來，我們也不必上去討人嫌。我們關起門過日子，自要隨著自己的心意，由著他們論長論短，也不少我們一寸皮肉的。”
何棲一半贊同一半反對，道：“鄰舍親眷，人情往來，哪能不管不顧真個關起門來度日？該虛應時總要虛應一番，只別過於勉強委屈、做出小人嘴臉討好。”因沈拓說得誘人，她也想偷閑，一擊手，笑，“不如明日再去？船總要先租，船上大都有風爐，我再備點糕點、米酒，邊坐船邊吃，不然冷嗖嗖對著兩岸，連個暖身的吃食的都無。”
“只聽娘子的。”沈拓笑著應了。
何棲又道：“今日在家中，先將那些人情禮銀理出來，記了冊子，免得弄混了。下午去姑祖母家中一趟。”
“為何要記冊子？”沈拓又不懂。
何棲耐心緩聲道：“既是人情總有往來，今日他贈你七分，你記混了，明日還去三分，別人不知底細，只以為你是貪小之輩，心中存了芥蒂，情分便要淡下去；若是今日他贈你三分，你還他七分，家中富裕倒也無不可，我們普通人家，哪能這樣沒個成算？”
沈拓於人情之上只是略懂：“我卻從來沒在這頭細想。”
何棲笑：“夫君是義氣之人，倒顯我小人肚腸。只是，總要心中有個數，不讓別人吃虧。”
沈拓正色道：“阿圓不用自貶，我知道你說的才是正理，我更知道娘子不是什麼計算之人。”
何棲聽得高興，誰喜歡經心行事還要落埋怨的？她本擔心沈拓視錢財如糞土、生死之交一碗酒的脾性難以接受她的事事分明。
“既如此，我們去看看廚房有沒有可吃之物，大冷天的，總要熱一熱才好。”何棲笑眯眯站起來，想起自己頭上一樣飾物也無，新婚之中難免有點簡素，揀出一朵絹紗芍藥簮在鬢邊。
沈拓的目光在她鬢邊留連半晌，被休棲嬌嗔一聲：“你這人傻了不成？”握拳輕咳一聲帶著何棲去廚房。
昨日喜宴剩了好些吃食，王食手感念沈拓高抬一手沒有為難方氏，收尾時便用心幫他省儉，將干淨的魚、肉、羹湯、點心另挑了出來一盤盤裝好，天冷，三五天也不會壞。又將未用盡的食材拿籃子裝了，也干干淨淨的放在一邊。
何棲看了看，笑：“剩了這麼多，好幾日不必再買新的菜蔬，雖是殘羹剩菜，倒了可惜，對付著幾天。”
沈拓擔心她吃不慣，何家父其它拋費極少，在吃食卻大方，何棲更是變著心思換著花樣給何秀才做吃的。
何棲微揚了下巴：“有我呢，本是美味，在我手裡更是佳肴。這裡只交給我，你去叫了小郎，再看看阿翎在不在家中？”
沈拓應了，走了幾步，又回來在何棲臉上偷親了一口，這才心滿意足跑去叫沈計他們。
自己前面的十多年，真若白活了一般。夏之暑，冬之寒，原來竟是這般滋味。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第38章
沈計和施翎二人守在桌前，雙雙都覺得新奇，他二人從未有過這等待遇，家中有人在廚房細心備好吃食，操心著他們口腹，關心著他們的溫飽。
何棲將雞肉拆骨撕了細絲，掰碎了冷硬的炊餅，灑了胡麻，煮了鍋雜胡湯；又另蒸了饅頭，高高壘了一盤。沈拓過來幫何棲將雜胡湯端去小廳堂。
沈計一見她，忙離了座，慌張張揖禮：“嫂嫂剛過門，就要為我們費心操勞……”
何棲笑：“小郎快別多禮，按禮今日倒是我要拜見你這個叔叔。”她邊將碗筷擺好，邊溫聲道，“我欺你年少，倒是給省了去，莫非小郎要與我計較？”
沈計忙搖頭，欲待再說什麼，施翎拉他道：“小郎你莫非念書念傻了，嫂嫂讓你不要與她見外呢！一家人何必說兩家話，你在那客氣來客氣去的，好似不願認嫂嫂是自家人。”
沈計急了：“我從來都當嫂嫂是自家人的，你別空口誣賴人。”
何棲親手為他盛了一碗胡雜湯：“阿翎不過逗你，小郎快來，天冷吃些溫燙的暖暖腸胃，讀書寫字身上還暖和一點。”
沈計謝過何棲，這才坐回桌邊，偷偷拿腳踩了施翎一下。
施翎渾不在意，由他踩幾下，轉眼就吃了一碗的湯，好幾下饅頭下去，揉揉肚子，覺得不夠飽，似還能塞兩個下去。
沈拓挾了一個饅頭往何棲碗碟上放，還一力勸道：“娘子，你多吃一點。”
何棲看著拳頭般大的饅頭，悄悄瞪了沈拓一眼，不動聲色連碟子推到了沈拓面前，面上只管斯文秀氣用著胡雜湯。
施翎不小心瞥到一眼，見沈拓馬屁拍在馬腿上，肚子裡笑翻了天去，實在難忍，剛咕得一聲欲笑，腳上就又挨了沈拓一記。
放下筷子一抹嘴，嘆道：“嫂嫂好手藝，只是不知怎的，好好的，吃得腳疼，唉喲……”他說著站起來拖著腳在那走。
沈拓笑：“許是扭了，我幫你正正？”
施翎的腳立馬不疼了：“……哥哥嫂嫂用飯，我去衙門應差。”說罷，一溜煙兒出了門。
他一走，沈計又尷尬起來，心想：自己在這，是不是礙了阿兄和嫂嫂說話？也匆匆用完飯，推說要去看書，擱置了碗筷。
何棲看著沈計的背影：“平日在我家中吃飯，也沒見他們這般不自在。”
“那是他們識趣。”沈拓揚眉，“我們自在吃我們的，不必理會他們。”
都道新嫁婦臉薄，前幾日總是怕生羞於見人，沒想到，在沈家倒反了過來，她這個新嫁婦坐得安穩，倒是沈計這個做叔叔的不自在。
飯後，到底擔心沈計沒吃飯，左右廚房一只灶眼埋了柴，留著暗火備著熱水，在鍋裡架了一個竹蒸架，把饅頭熱在鍋裡。
拿了做好的針線，拉了沈拓找了沈計，見他已經在書桌著坐定，背著手搖頭晃腦在那背書。
“阿兄，嫂嫂？”
何棲看了一下他書桌上的書，卻是一本《孝經》，笑道：“是溫故還是新學？”
沈計雖有羞意，還是一本正經答道：“學堂初教《爾雅》，老師不許我貪多，我便將先前學的，再默一遍。”原來，沈計天賦高，學得又快，學堂剛教了前面，他已經去背後面了。教書的老師一個老學究，不問青紅皂白，就定了一個急於求成、囫圇吞棗的評語給沈計。沈計無奈，只得將《孝經》又翻了出來，溫故知新。
何棲微一琢磨，已解其意，只是她不知底細，自己也是個半桶水，不好胡亂開口誤人子弟。將針線放到桌子上道：“這是嫂嫂給你做的鞋襪，做的冬鞋，絮了厚棉，你試試若有不適的只管來告訴我。
小郎讀書刻苦是好事，也應勞逸結合，廚房熱著饅頭，不要餓著肚子。”又道，“我們也不是初識，你既喚我阿姊，又喚我嫂嫂，凡事不用與我見外。有想吃的，想要的，有不便之處，都與我說。冬日天冷，你讀書時也不必儉省炭火，放一個爐子在一邊，上面燒了水，既能烤火，又能有滾水吃。只一樣，不好關嚴門窗，免得氣悶。”
“多謝嫂嫂。”沈計接了鞋襪，握在手裡，又厚又軟，耳邊聽著何棲娓娓囑咐，鼻間發酸，瞬間紅了眼眶。他不願何棲發現異樣，低垂著頭揖禮。
何棲心細，聽他語調微哽，便知他不肯丟臉在那強裝樣子，一笑又道：“我帶了好些書來，四書五經、釋疑、雜記也有詩集，只還沒好好打理，小郎願意，得空就幫嫂嫂歸整出來列在書架上。”
“嗯。”沈計大喜，忙點頭應了，他早就眼饞何棲帶來的書，只不好不告自取。又回過神來，何棲只讓他幫忙歸整，卻沒讓他看，便又開口道，“嫂嫂，那些書可否允我翻閱幾番？”
何棲笑起來：“這些書放著，橫豎也不過阿爹與你去翻它。”又拉了沈拓，道，“你阿兄，怕是看著就頭疼，讓他看書，少不得要跑出家去。”
沈拓聽她拿自己小時候的事打趣，微紅了臉，道：“娘子要是願意教，我還是願意看上幾頁的。”
“教你又無束修拿，倒費我的功夫。”何棲抬著下巴。
“不過束修六禮。”沈拓抱胸笑道，“這時節，也就芹菜無處可尋，十條腊肉還是能割來。”
他二人邊說笑，邊去點整禮金土儀，家中亂糟糟的，何棲的嫁妝還堆在書房那，便把東西搬到了小廳堂。
何棲將飯桌擦了又擦，一邊沈拓不住眼看著她笑，臉頰飛了紅，道：“你別笑，我只疑心上頭還有油膩。”
“不，阿圓做什麼都令人看得歡喜。”沈拓正色，何棲一些小癖好非但不讓人生厭，反倒讓人生出親密之意。
何棲心中想：這人婚後，倒會說話了。
展開一本冊子，暈開筆墨，壓了鎮尺：“我來記，你來念，一家一家記好。”
尋常人家，人情往來能有多少？鄰舍也不過拎些紙包，再送上十幾枚賀喜錢。
曹家是近親，又以長輩居，除了新婦見禮，又另封了紅封。他家雖尚未分產，卻是分居別過，因此，禮錢也各送各的，加上曹沈氏的，倒有四份，統共合起來，竟有五兩左右的賀銀。
其余便都是沈拓的朋友知交，不趁手的放個兩三十枚，寬綽的放個半貫之數。
何棲將名姓一一記好，他日對方家中辦宴，也可對照增添還禮。
“牛束仁，三十……兩。”沈拓不覺皺起眉來，拆開來，果然裡面包了三個大銀錠。
何棲停下筆，依稀仿佛聽過這個姓，沈拓交往之人，家中富裕有名號的便是何鬥金。何鬥金擅經營，知人情，深知此間關鍵，因此他備了三兩的賀銀；再便是施翎，私下給的沈拓，卻是自家之人，不算其中；另外有沈拓上峰，桃溪明府季蔚琇，足足令長隨備了十八兩的賀銀。
這個牛束仁，往常也沒聽沈拓提及，顯不是深交之人：“可是故友？”何棲問道。
“倒也稱不上故友。”沈拓拋了拋銀錠，扔到桌上，“我與他不打不相識，說起來我做這個壯班都頭倒有五分因他之故。”
原來是他，何棲頓時想了起來，開口道：“你與他雖有舊故，卻無深交。禮下於人，必有原由。”
沈拓細想了一下，卻無頭緒：“雖偶爾撞見也會吃一杯酒，實無過多往來。送請貼與他也不過因當初一句戲言，我不願失信，這才遞了貼子與他家門子，來不來都是兩可。”又道，“他家巨富，住著大宅，蓄著豪奴，渾家行事倨傲，眼睛生在頂上，生怕旁人攀附他家。牛大郎雖張揚，比之家人卻是好的。”
“夫君改日去找牛大郎吃酒，有什麼只拿出來擺在台面上說清楚。”何棲更料定裡面原故，只是不知所求為何。
沈拓道：“論身份，我只是一差役，論人脈，他家白銀鋪道，也不知有什麼求到我頭上的。”
何棲執筆吹了吹墨，又看了看沈拓：“夫君妄自菲薄了，我雖然不知牛家所為何事，但我卻能猜出幾分，為何所求於你。”
“哦，為的什麼？”沈拓問道。
何棲拿筆點點冊上“季蔚琇”三個墨跡未干的字：“若是沒有料錯，怕是想通過你結識季明府，或是借你遞話，或是與你打聽明府的稟性。”
沈拓肅整了面容，將三個銀錠收好，道：“這銀我不能收。於公，明府是我上峰，我只與他辦差分憂；於私，明府與我有知遇之恩；恩情尚未報答，反倒因區區三十兩銀算計他？那我豈非禽獸小人？”
何棲贊許點頭：“正是，君子愛財，取之有道。”又笑看著沈拓，“於貴人豪富，三十兩不過區區，於農戶貧家，三十兩說不定是幾年的花費。夫君當得一個正人君子。”
沈拓被誇得紅了臉，笑：“君子就不必了，都說君子如玉，我從頭到腳都不似玉的模樣，粗俗得很。”
何棲還誇：“既不是君子，那便是大丈夫 。”
沈拓戲言：“大丈夫也不必了，丈夫就好。”
何棲被他反調戲了一把，眉眼含情，笑嗔了他一眼，道：“等會我另找個匣子裝了銀錠，總不好大咧咧從懷裡掏將出來？倒顯得大家臉上都不好看。”
沈拓點道：“阿圓你考慮得周詳，聽你安排。”
二人將三個銀錠放置一邊，記好禮賬後，何棲算了算，將將也有二十來兩：“這錢便先放著，以備不時之需。”
又清點了土儀，挑了桂圓、干棗、密餞等稍好之物，充作上門的伴禮，等下午拎了曹家去。
沈拓見她有點累了，催她回房去躺躺，道：“姑祖母家都是爽氣的人，也沒什麼講究。午後，你歇一覺，養足了精神再去。”
何棲點頭應了，昨晚胡鬧幾場，她也的確疲倦，去親戚家總不好蔫搭搭打不起精神，羞惱道：“都是你之故，下次再不許……”
她一語未了，自己跑了，留下沈拓在那笑。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第39章
去沈家前，沈拓擔心何棲害怕，特地道：“姑祖母家中經營著棺材鋪，乍一看頗滲人，你若是害怕，我幫你遮掩一二。”
何棲見他體貼，心中熨燙，笑：“我不怕的，聽說好的壽棺，放了米面，都不生蟲子。”
沈拓笑：“這倒是事實，三表叔偶爾得了好木頭，打了副棺木，價太高，至今都沒賣出去，擺在那空置著可惜，夏日也拿來裝米糧。”
曹家那棺木，曹九對著轉了好幾圈，琢磨著既賣不出去，不如留著以後自己睡，惹來曹沈氏一通罵，立著光禿的眉毛罵：你好重的骨頭？躺什麼好棺木，薄板棺材裝一裝了事。
多年後曹九身去，到底還是用了這副棺木，曹沈氏已老得如同風中殘燭，顫微微為曹九整理遺容 ，道：你做了一輩子的棺材，穿著三重衣，倒睡了貴人配享的壽棺，也是占了便宜。
卻不知，曹九生前曾多次讓三子留意，再尋了好木頭來，為曹沈氏打一副，還道：你阿娘是個小器的，薄了她，陰司地府遇見，她要與我發脾氣。又吩咐道：若是不得，這副棺木就留著給你們阿娘，她背駝，好棺木睡得才舒服。
曹家是好客之家，曹沈氏更是心中得意，暗道大郎夫婦視自己為至親，親娘那都不曾上門去。晚上強留了沈拓夫婦在家吃飯，又讓許氏帶了婆子去集市買菜蔬，又讓曹大去沽酒，又讓曹三遲些去接了沈計和施翎 。
對何棲笑道：“我知道你二人不放心家中那兩只猴，一只憨，一只頑。”
曹沈氏安排得妥當，沈拓和何棲再無借口推辭，二人留在曹家敘起家常。曹沈氏本身就不是軟和的脾性，年紀大了又有點左拐，加上腦子偶爾糊塗，拉了何棲讓她坐在自己身邊，將她的事巨細無遺問了一遍，何棲也沒什麼好避諱的，一一答了。
大簡氏和小簡氏見何棲面色如常，眼裡嘴角都是淺淺的笑意，猜踱她是真的不在意，雙雙松了一口氣。自家婆母也真是的，專挑一般人忌諱的地方問，換作別個，少不得心中生氣。
曹沈氏還在那心疼感慨呢，輕輕撫著何棲的手：“先苦方能後甜，他日自有好的等著你與大郎呢。”
晚間曹家男女分了兩桌吃飯，四世同堂，濟濟一室，好生熱鬧。沈拓少不得又被灌了不少酒，最後還是曹二手下留情，道：“侄兒新婚，衝著新婦的臉面，放你一馬。”轉而找了施翎，兩人吃得爛醉。
沈拓和何棲歸家時，這二人尋了個空地，睡得人事不醒。
大簡氏道：“大郎你帶了媳婦、小郎歸家，這天越晚越凍人。施郎君就讓他在這邊睡下，你幫著把這兩個醉鬼搬到床上去，讓他們胡亂對付一晚。”
沈拓見施翎實是醉得厲害，與曹家也不必太客氣，留了施翎在這邊過夜。
何棲回去後用爐子煎了香橙陳皮湯，喂了一盞給沈拓醒酒，又拿石蜜另調了一盞給沈計當茶飲吃。
沈計試探著喝了一口，酸甜可口，回味有甘，慢慢飲盡一盞，乖巧回房安睡。
沈拓和何棲洗漱一番，相擁而臥，沈拓溫香軟玉在懷，難免心猿意馬，只是明日出游，怕累著何棲，生生忍了下來。何棲看他忍得辛苦，魚，水，之，歡，自己也意動，二人情難自禁，到底抱在一起相合交融，雲雨了一番。
次日沈拓起了一大早，也不叫醒何棲，花了半貫錢雇了一條篾篷小扁舟，船夫問道：“都頭要去何地？”
沈拓笑答：“日間我帶了娘子，也不拘去哪，只看看桃溪風景。”
船夫道：“都頭與娘子是雅性的，一年到頭，也不過春時碰見幾個白衣秀才游河念詩。現在大冬日的，連片綠葉子都沒，那些個窮措大也躲著不願出來了。”
“我只是得空消遣。”沈拓道，“就算綠枝千條，我也念不來詩。”
船夫被說得笑起來：“都頭與娘子只管隨意，無論早晚小的都在船上相候。”
沈拓謝過後，又扔了幾個銅錢給船夫：“天冷，船家喝杯酒驅驅寒。”
船夫大喜接過，小心放入懷中收好。
何棲難得能出來，興致極高，低挽了頭發，披了鬥蓬，拿籃子裝了一些毛芋，一小壺酒並幾個胡麻餅。
十冬腊月，梅香隱隱。
桃溪市集倒不如往常這般擁擠忙碌，各家各戶都試圖儉省些銀錢留著過個豐年，農家進城賣柴禾、干菜的倒多了起來，聚在石馬橋兩端占了地叫賣，被凍得跳腳也舍不得買碗熱湯暖身。
沈拓領著何棲到了碼頭那，船家生怕他們找不著他，在船頭蹲著，遙遙見了，忙立起身招呼，撐了一竿子，將船身貼岸靠了。
何棲哪坐過這種小舟，沈拓一手拎了籃子，一手扶著她，道：“別擔心，我扶得牢你。”
何棲下意識反手抓了沈拓的手腕，借力跳上船，只感腳下一陣亂晃，整個人像是要往水裡倒去似的，心中一怕，手上越發用力，指甲掐進沈拓肉裡，愣是給掐出幾個月牙印來。
沈拓渾沒半點感覺，見她上了船，自己趕緊上來，護著何棲：“你只管放松，有我在，再不會讓你落進水裡。”
何棲輕咽口唾沫，目光落在沈拓臉上，見他神情專注，似是用了全身之力護她分毫，心頭驀得鎮定下來。
小舟晃晃悠悠趨於平靜，船夫也是個妙人，見他們小夫妻和睦有趣，只管在後面拿了船篙當個耳聾眼瞎之人。
船篷低矮，無窗無門，兩端通風。艙內擱了一張小方桌，雖陳舊，卻極干淨。何棲將籃子放在小方桌上，好奇打量了半天，從船艙望出，石橋流水人家，框成了四方，自成一畫。與她和沈拓，切成了兩方天地。
船家等他們坐點，一點岸邊石板，小舟平穩滑了出去，船移景動，何棲覺得自己也跟著輕飄飄滑了出去。
笑道：“桃溪多水道，我卻是從未坐過船。”
沈拓握住她的手：“你父女相依為命，平日深居簡出，連街市上都鮮少走動，好好的又怎會想起坐船。桃溪雖說水路多，又連著瀾江，河道卻窄，大船進不來出不去，出行也並不十分依賴船只。”
“原來桃溪竟和瀾江相連？”何棲追問。
“桃溪又不是死水，既是活水，總有歸流之處。”沈拓拿指尖在小方桌上示意，“只是桃溪多蜿蜒曲折，穿城而出，繞野郊農莊，越到中段水道越窄，最窄的地方，只堪堪容兩只小舟擦行，過了這段窄道，才又寬闊起來，水深波平直至會水瀾江。”
何棲托了下巴，問道：“瀾江既是水路樞紐，桃溪又與它相連，雖有窄道，為何不擴開挖掘？通了商舟漕船，出行經商都便利不知多少。”
沈拓的目光滿是贊賞，道：“你倒與明府想到一塊，只是牽扯河渠工程，哪能輕率行事，一個不好，不說有功，反倒有過。桃溪又非貧困之地，歷任明府從來求穩，三年任期一過，自去走他們的青雲道，哪會有這些想頭。”
何棲問過就算，一笑置之，大著膽子掙開沈拓的手，想要去船頭看風景，這才發現他手上被自己掐得都破了皮，當下內疚道：“對不住，疼不疼？”
這種星點的傷，沈拓哪會在意疼不疼，偏偏何棲擔心指甲毒，拿酒沾了手帕，輕輕給他擦了擦。沈拓樂得她拿著自己的手小心翼翼對待，笑著看她所為，直把何棲看得羞惱著將他手偷開。
小舟在水路穿行，兩岸人家鋪了臨水的台階，有婦人包了頭發蹲那漿洗衣物，也有人家拿竹條插了柵欄，圈養鴨鵝，天冷，幾只水鴨依次在台階上高高低低站了，船只往來，也不怕人。
何家酒肆臨水支著窗，隱見座中客滿；學堂書聲朗朗；花院紅燈高垂，兩個聲色婦人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行處水波瀲灩。
何棲看得有趣，沈拓搬了小木扎出來讓她坐，抬手為她攏一下鬥篷：“水上寒氣重，當心凍到。”又拎了風爐出來，撥了炭火，將毛芋扔進去煨著。
何棲看炭火微紅，笑著說：“火大了，沒煨爛，倒先焦了。”拿了又硬又冷的胡麻餅，烤得脆了，撕了一半給沈拓，“胡餅就酒，也是別有風味。”
沈拓接了焦香的胡餅，喝了一口米酒，轉又遞給何棲，何棲稍呆了呆，暗惱自己沒細想，還是就著酒壺喝了一口。酒下了肚，又笑自己矯情，再親密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不潔來。
想起什麼笑道：“我不喜桃溪的水，總嫌髒，在水中央看著，倒還清澈。”
沈拓卻道：“只看著清，水倒也是髒，常有畜牲死屍漂在河裡，明府曾下令讓差役見了就要撈了去。河中淤泥近年堆積得多，水都淺了，來年怕要征徭役通河道。”
何棲正聽他說畜牲的死屍，便見水中漂來白花花的一團，許是豬羊之類，也不知泡了多久，鼓脹在水裡，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有豬羊屍體，不如讓船家幫忙拿事物撈了去。”
沈拓蹲那用竹條撥風爐裡的毛芋，聽說便立起身來，只一眼就將何棲拉起來，擋在了身後，沉聲道：“阿圓，那看著不像豬羊屍體。”
何棲僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你說，這是……這是……”
這時，船家也插了篙過來，細看了看：“都頭，這看著像浮屍。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第40章
水中驚現浮屍，不消片刻就圍了一堆的閑人，幾條小舟湊過來，舟上站滿了好事之徒。
沈拓將何棲送回船艙，對船家道：“船家，勞煩一事，賴你跑一趟臨水街曹家棺材鋪，遞個話給馬快都頭施翎。”又拋了幾個銅板給一個在岸上看熱鬧的閑漢，道：“這位大哥去鋪屋送話給鋪兵小卒，讓他去衙門給明府報信。”
閑漢得了錢涎著臉擠出人群，只恨桃溪不得天天有事好讓他有腳頭錢賺。
船家卻暗道一聲：晦氣。跳過臨靠過來的小舟上了岸，匆匆跑去送信。
沈拓自己在船頭把守著，不令人群生事，一面想著這死屍來得蹊蹺，近日既無爭吵鬥毆之事，縣衙也未見有報官之人。看浮屍的模樣，死了不止一日，天氣這般寒冷，都有腐爛的跡像，也不知魚蟲啃咬得厲不厲害，等打撈上來能不能辨出面目來。
讓阿翎揖盜擒賊他是手到擒來，破案卻是能把頭發都撓禿，到時逾期，不但得不到賞銀，還要吃罰。
何棲在船中卻想著另一件事：未免太巧了些，牛大郎這頭平白送了重禮賀金，這邊水裡就出現了浮屍，也不知兩者之間有沒有牽連？
她想到了，沈拓也在疑惑，莫非牛大郎是為此事才送的銀？只是人命關天，此等重案，又豈是他一個都頭能夠置喙的。
又暗嘆出門不利，自己尚在佳期，難得帶了阿圓出來，竟撞見這麼一樁事。岸邊眾人為看分明，在那你挨我擠，推推搡搡，險把前頭給推下河去。沈拓看似只在船頭守著，暗地不露痕跡注意著眾人中可有形跡可疑之人，果然，有一個門子模樣的瘦小個在那推擠了一會，片刻又退了出去。
那門子猴臉瘦腮鮮眼，分明就是牛家下僕。
施翎宿醉一夜，頭暈腦漲，拿冰水洗臉方才清醒了一點，分開眾人，跳到船上，喚道：“哥哥，嫂嫂！”
何棲見他這模樣便知他是強撐著被叫來，塞了一個剝皮的毛芋給他：“進點吃食，腹中好受些。”
施翎也不客氣，接過囫圇扔進了嘴裡，邊吃邊含糊走到船頭，蹲身看了半晌：“果真是浮屍，死了有多日了，泡得這般大。”
沈拓鼻端聞到他身上衝天的酒味，道：“喝成這般，明府怕要訓斥於你。”
施翎撓頭：“哪裡會料到有這事發生。今年莫非流年不利，又進強匪又出命案的。”又問，“哥哥可差人報官了？明府可得信？”
他性急，不待沈拓回他，強搶了邊上的小舟，一竿到了浮屍邊上，又拿船篙撥弄著浮屍，試圖將屍體翻個面。急得船家在那直跳腳：“唉喲，我的好都頭，這沾上了，豈不晦氣？”
“啰嗦得很。”施翎摸摸身上，半個銅板也無，揚聲道，“哥哥，給這廝一串錢，讓他拿去燒錢買祭品，省得多舌礙事。”
沈拓回首看了何棲一眼，見她衝自己點頭，也沒有吃驚懼怕的模樣，放了心：“阿圓我去前頭看看。”
“大郎只管忙自己的，不用管我。”何棲嘴上這麼說，還是拿起酒壺喝了口酒定定心神。倒也不是怕，只是憑白見了一具浮屍，惶惶不知所措。
沈拓一步跨到施翎身邊，掂掂荷囊的份量，干脆倒出來全給了船家。船家接了，雖不多言，到底還嫌喪氣，搖搖頭咕噥幾句。
“是具女屍。”施翎在那已經將浮屍翻了過來，面目泡發，隱約可辨清秀的五官，上身只穿了白色中衣，下、半、身卻一絲衣物也無。
“可是奸殺拋屍？”沈拓心中隱有一個模糊的印像，總覺得似是曾在哪見過。轉而又疑心自己想差了，這浮屍被泡成這樣，最多只能辨出三分真容。
施翎哪有頭緒，唉聲嘆氣：“苦手得狠，指不定縣外漂來的。”
不消多時，季蔚琇帶了差役過來，驅散了靠得太近的縣民。
沈拓揖禮：“見過明府。”
季蔚琇看他，笑：“好好領著娘子游河撞了這等事，沈都頭也是委屈。”
何棲從船艙出來，福了一禮：“沈何氏見過明府。”
“不必多禮。”季蔚琇道，“你碧玉閨秀，好好撞上這事，我問都頭幾句話，便讓他帶你家去，讓人備了安神湯好好壓驚。”
季長隨暗暗翻個白眼，還讓人備了安神湯，沈都頭家中半個丫頭侍女都無，讓誰備去。開口道：“不如讓小的先送了都頭娘子家去？他們又要下河，又要撈屍，總歸不雅。都頭稍待再回如何？”
沈拓有點不放心，何棲先自行開口：“那便勞煩長隨走一趟。”又對沈拓道，“大郎先忙差事，不必掛心於我。”
沈拓一時走不脫，本想讓季長隨送了何棲去曹家，想想又作罷，剛見浮屍又見棺材的。便道：“煩長隨送我娘子去二橫街何家，有我岳父相伴，我也放心一些。”
“這……”季長隨問道，“都頭，三日才回門，今日就去，會不會有所忌諱？”
季蔚琇訓道：“你這人倒拘泥，只管照都頭吩咐得去辦。將事情原委與何公說清楚便是。”
回何家何棲當然高興，她也不是講究的，再者掛心何秀才，能早一日便早一日見。拎了籃子，由沈拓將她送到岸邊。沈拓道：“晚些我去接你。”
何棲應了，眨眨眼：“大郎差使要緊，禮錢入冊等事也不是什麼緊要的。”
沈拓心領神會，牛大郎那筆禮金，內裡的文章不知會不會牽扯此案。好在季蔚琇處事公正，對他亦是信任有加，倒不支疑到自己頭上。
冬日河水冰寒刺骨，幾個雜役脫了衣服，活動開手腳，深吸一口氣，跳進了河裡。都道死沉死沉，死人本就沉重，又泡了水，幾人合力才將浮屍抬到了小舟上。
船夫眼睜睜看著這麼一具白慘慘、濕搭搭、腫脹脹的女屍被擱到了自己的船上，幾欲哭將出來：今後誰還願坐他的船。只是對著季蔚琇，一個字也不敢嘰歪。
施翎笑：“你這廝舌頭這會倒像被剪了，你放心，明府不會白使你的船，少不得要買將下來。”
季蔚琇曲指給了施翎一下：“你倒會幫我使銀子？需讓你知：你家明府再小氣過，唉！我也如你一般，兩手空空要兄長接濟。”
那個船夫原本聽了施翎的話欲要笑，聽了季蔚琇之言又垮了臉，心裡腹誹：你一官老爺，拔根毫毛比我腰還粗，卻說這些話來。卻不知季蔚琇只是說笑，等得了兩個大銀錠後，直喜得在那跪拜喊大青天，要立長生牌位。
季蔚琇等上岸後，讓差役將屍體送回衙門交與仵作。自己騎了馬，拉了韁繩，慢慢走著與沈拓對話。
“我見都頭神色有異？”季蔚琇問道，“可有內情？”
施翎聽他話裡有話，在一邊急道：“哥哥帶著嫂嫂出游，好好看見一具浮屍，哪能面色如常？嫂嫂說不得吃了一驚，晚間還要做惡夢。”
季蔚琇斜睨一眼，只笑不語。
沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要與明府說，只不過，我也不知是否與命案有牽連。”
施翎聽了，暗暗低咕埋怨沈拓不與他說。
季蔚琇道：“你一身酒氣衝天，手裡有幾個錢就要喝得爛醉如泥，能與你說什麼？”訓得施翎歇了聲。“都頭你細說，我自有分辨。”
沈拓道：“說起來，倒也不是什麼大事。我前日迎娶新婦，親朋自來賀禮，昨日與娘子歸整時，發現牛家大郎送了三十兩的賀銀來。”
季蔚琇漫聲道：“牛家富奢，家中田產千傾，又有營生，三十兩於他不過蠅頭小錢。”
沈拓笑起來：“明府不知就裡，我與牛大郎不過泛泛之交，少有往來，連喜貼都是門子接的，也不曾上門吃酒，偏偏又備了重禮，萬事皆有因，總有幾分原故。”頓了頓，“也是巧，今日溪河裡偏偏又漂了浮屍來。他家的一個門子也在人群裡，不像看熱鬧的模樣。”
“竟有這等事？”季蔚琇有些吃驚，又問，“牛家行事很有幾分張狂，在桃溪根深蒂固，一時倒不知仗了誰的勢。”
沈拓道：“這我倒知道幾分。我一個街頭兄弟，平時無事，專靠販賣小道混個溫飽，消息最靈通不過，據說牛家在禹京有宮中貴人相護……”
季蔚琇笑著搖頭：“可是胡扯，什麼宮中貴人，後宮妃嬪也沒見有姓牛的，若是無姓無名，自保尚且兩說，還能庇護遠在千裡的牛家？”
沈拓道：“明府想差了，牛家是認了宮中的一個頗有臉面的內官做了干爹，同是姓牛，道是同宗，聽聞端了茶磕了頭，每年還拿大筆的銀錢孝敬。他家既與宮中有牽扯，尋常之事，誰會去為難他。”
季蔚琇再沒想到牛家借的是這種勢，只冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，編了謊話蒙騙旁人。聖人御下極嚴，哪容得閹人在那作勢，還拿孝敬認干兒子。”
沈拓和施翎對視一眼，他們兩個差役，哪知道這些？尋常人只聽與天子有關，哪怕只是挨個邊角便是不得了的事，聽聞牛家與宮中貴人有親，少不得給些臉面，與之方便。
季蔚琇卻是只嘆荒唐，前朝後期宦官作亂，勢大時，連當官的見天子都要打點人情與這伙閹人。待到本朝，太、祖得天下後引以為鑒，別說多有寵信，反倒極為嚴苛。也只文帝在位時才好一些，到了當今繼位，姬景元這等脾性，哪容宦官仗勢做大？得寵的那幾位也是謹小慎微，行事有度。
這牛家要麼扯了面假虎皮，要麼被人哄騙了銀錢？ 只沒料到桃溪民風純樸，百姓不知朝野之事，居然讓他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。
“我本還和娘子商量，要與牛大郎分說清楚，將賀金退還給他。”沈拓再沒想到牛家的依仗竟是假的。桃溪幾個富戶，牛家隱隱有領頭的架式，他們同氣連枝，又相互有親，往任縣令人生地不熟，不去摁他們的蛇頭。
“他若有事相求，自會上門。”季蔚琇阻道，“都頭穩坐釣魚台，看牛家如何行事。”又笑，“你也是老實，還還他賀錢？你只當好處收著。”
“他與我尋常，既不能應他所求，又哪能收他的銀錢？”沈拓堅持道，“若他與我至交，我只盡力相幫，更不能收他錢財。”
施翎聽他不願白得橫財，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，還差這一點？”
“男子漢大丈夫，有所為有所不為。”沈拓正色道，“錢財過手，不虧己心。”
季蔚琇贊嘆，又道：“是我低看了都頭，都頭自便行事。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第41章
那邊季長隨送了何棲歸家，他見何棲行動大方，毫無縮手縮腳之態，難免在心中猜測：貧戶小家，不知那何秀才是何等樣的人物才教養出這樣的女兒來。郎君日常常說，高人隱士遁居市井山野，說不得這個何秀才也是個高人。
一見之後大失所望，不過一個落魄秀才，形容消瘦，頗為憔悴，微垂的眼角略帶愁苦之意。只是見到女兒時，才乍喜復驚, 追問道：“阿圓，緣何今日歸家來？”
何棲扶了何秀才道：“阿爹不要驚慌。”將游河之事與何秀才詳說了。
何秀才道：“竟有這事？可是意外失足？桃溪雖不是夜不閉戶，卻一向平和，縱有爭端，也不過少年郎君一時口角失和。”
何棲道：“尚且不知究竟，意外或人禍，總會有個水落石出。 ”
何秀才嘆息一聲，見季長隨形容不俗，卻又是下僕裝扮，問道：“不知這位是哪位的掌家？特地送了小女歸家。”
季長隨揖禮道：“何公誤會了，小人不過是明府身邊的長隨。都頭與娘子好好的游河卻撞見這等晦氣腌臜的事，他脫不開身，又放心不下娘子，遂囑咐了小人將娘子送到何公身邊來。”
“原來是明府親隨。”何秀才連忙道謝，又請人進門入座，“天氣寒冷，長隨略喝一杯熱茶稍驅寒氣”
季長隨推辭 ，笑道：“何公不必客氣，我需回去復命。我家明府雖和氣，卻是個尊禮之人，小人萬不敢拿了架子裝大在何公家吃茶。”
何秀才聽他說得懇切，把季蔚琇誇了又誇，直說明府不墜門風，禮賢下士，難得貴門子弟。
何秀才以為真，何棲卻不以為然。季蔚琇出身侯門，這位季長隨能跟在他身邊上任，必是家生親信，在禹京時所見所識都是達官顯貴，宰相門前七品官，他們自付體面，言語不失半分分寸，目中卻帶出一絲輕視來。
“一葉可知秋。”何秀才目送季長隨離去，感嘆道。世家之僕都有一二氣度，到底非尋常人家可比。
何棲笑：“阿爹管中窺豹，只見一斑，誰知底細如何？”
何秀才道：“就你有這些多思多想。”
何棲撒嬌 ：“女兒歸家，阿爹倒說這些不相干的。”一面問何秀才這兩日的起居康健，又懊惱 ，“這兩日一日冷似一日的，阿爹有沒有升了炭火？腳爐手爐可有備著？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺著。”
“你年歲不大，學得婦人嘮叨 ”何秀才嘴上嫌棄，卻是笑意堆積，“阿爹又不是三歲幼童，哪用得著你這般細叮慢囑的，都好著呢。”
“我又不是不知阿爹報喜不報憂的脾性。”何棲道，“不過，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。”
何秀才腳步微滯，不知怎麼臨到頭又生怯意，猶疑道：“阿圓，要不阿爹依舊在這邊住著，你上頭沒有姑翁家婆，無人管束，大可得空就隨心來看阿爹。去沈家，終歸是不妥。”
何棲皺眉 ，直看著何秀才：“阿爹今日怎麼又舊話重提？原本便說定的事，現下又來反悔？這讓女兒如何自處？
“阿圓，阿爹老了，年老之人便不想動彈，如那老樹，樹移則枯。”何秀才嘆氣，“先時嫌棄這裡狹窄，後又見一院陽光喜人，這些花花草草又皆是我所栽所種，時時澆水剪枝，離了我，它們少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”
“不過一些花草，一並搬過去。”何棲故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，舍得女兒倒舍不得花草，原來我連它們都不如？”
何秀才無奈：“阿圓，你既為沈家婦，總有輕緩側重，人情俗世，切忌一個貪字，樣樣皆要好，樣樣皆不可得。”
何棲扶了何秀才坐下，解了鬥篷倒了一盞滾茶遞與何秀才：“阿爹還說我思慮過重，我看阿爹才是思之過慮。咱們得過之，且過之，事事都往後頭想，哪還有什麼趣味？人之最後，雙目一合，黃土一掩，功名利祿、子女夫妻都是一場空。若真要這樣想，除了出家，皈依佛祖，可還有什麼盼頭？黃米粥香，清茶淡酒，晨霧暖陽，四時花開，人情冷暖……酸也好，甜也罷，缺一不可，方是此生百味。”
何秀才笑，復又心疼愛女的通透，有點難以啟齒得問道：“大郎待你可好？”
“好著呢。”何棲一口答了，笑道，“昨日還念叨了阿爹一番，說早些接了阿爹家去。”
何秀才搖頭：“荒唐，總要三朝回門之後再作安排。”對何棲今日回家卻是只字不提。
季長隨送了何棲回去復命，趕至河邊時才知這邊事畢，季蔚琇已經帶著沈拓和施翎回了衙門。
仵作驗了屍，對季蔚琇道：“明府，這具女屍卻不是被淹死的，而是死後拋屍河中。腳脖處有繩索痕跡，應是墜了重物要將她沉屍河底。天可憐見，不知繩索為何斷了，讓她浮出水面得以陳冤案前。”
季蔚琇點頭，示意他說下去。沈拓在一邊只管往女屍那看，越看越覺得似曾相識，只將識得的人細想了一遍，反又沒了頭緒。
仵作續道：“看女屍牙齒、骨縫結合，當是標梅之年。此女雖非完身，下肢未開，尚未生養。顱骨有傷，眼中充血，應是被鈍重之物重砸至死。時下天寒，又在水裡泡著，小的無能，不能斷出此女何時遇害。”
季蔚琇道：“無防，你只說大致的時日。”
仵作小心答道：“不超五日之久。”
季蔚琇接了執筆小吏所錄的小記，道：“年輕女子，身過五日之久，家人未曾找尋報官。標梅之年，又非黃花，良家好女定已婚嫁，家裡豈有不找尋的？除非是家人失手打殺，一家同謀將事掩了。要麼是聲色女子或妾侍之流，前者迎來送往，身委風塵，倡院花樓怕事，自不會聲張；後者賤妾通房，隨手買送，不過家主片言，打殺了往河裡一丟，誰與報官起案？”
施翎道：“那我去煙花柳巷查探一番，看看是否有失蹤的娼妓。估計也不是都知、角妓之類的名流，不然恩客浪蕩郎君之間早有風聲耳聞。”
季蔚琇點頭，又吩咐道：“先去把你這身酒臭熏天的衣物換了去，莫讓旁人以為縣裡馬快都頭是個酒鬼醉漢。”
施翎臉一紅，笑嘻嘻跑了。
沈拓總疑自己見過此女，心道：她面目全非，與生時模樣大相逕庭，我豈能識得她？
“都頭怎得發起呆來？”季蔚琇道，“你新婚之期，這又非你職責所在，歸家接你娘子去吧，免得心中腹誹我這個明府不通情理。”
沈拓聽季蔚琇言語親昵，笑：“明府體恤，沈拓感懷在心。只是……我看女屍總有幾分面善，疑心曾在哪見過。”
“你日日在街上巡視，撞見過也未可知。”季蔚琇倒不覺得奇怪，道，“只是你日常所見之人，南來北往，不計其數，匆匆一眼，幾面之緣，哪能記得起來。”
沈拓道：“明府所說自是在理，我只疑不似面緣。”
季蔚琇聽他越說越離奇，也去看那女屍面目，細看之下，心頭也是一驚：“為何我看她也覺似曾相識？”他自小過目不忘，又擅畫，認人比之沈拓更勝一籌。
沈拓更不解了：“明府也覺眼熟？”什麼人卻是他與季蔚琇都曾親見過的？
季蔚琇一時也不曾想起，揮手道：“都頭先歸家，越想越不得其解，無意之間反倒有靈光乍現。”
沈拓也掛心何棲，既然季蔚琇都開口趕人，自是樂得早去何家接了何棲。
明日三朝回門，宿上一晚，隔日就接了岳父家來，省得何棲與自己總是時時懸心掛念。
又想著家中還亂糟糟的，事務堆積，為岳父備的房屋雖已打掃，掛了床帳、鋪了被枕，只是一色裝點也無，未免顯得冷清。
邊走邊想，與季長隨撞個正著。
季長隨道：“正要趕來告知都頭，何小娘子平安到家與她阿爹敘話呢。”
“多謝長隨。”沈拓拱手道謝，“我手上事畢，明府體貼放我家去。”
季長隨笑：“倒累得都頭來回匆匆，身累得緊，又耽誤了新婚佳時。”
沈拓苦笑道：“事出突然，不在預料之內。”他急著去何家，應付了幾句，腳下加快，一溜沒了影。
季長隨自去與季蔚琇復命，又道：“我本以為何小娘子秀雅端莊，不輸大家閨秀，只道她爹何秀才是個隱士高人。想著若是身懷才學長技，郎君可辟來留在身邊當幕僚。誰知，不過不得志的窮酸秀才。”
季蔚琇笑道：“你又知道？雖道大隱隱於世，只是世間隱士高人莫非唾手可得？行動之間便讓你遇上一個？”
季長隨被說得赧顏，囁嚅道：“還不許白想想？”又道，“那何秀才酸腐，又執於妻兒情愛。不孝有三，無後為大，何秀才卻只顧念著亡妻不二娶不納色，半個子嗣也無，何小娘子還是收養的。堂堂男兒，豈能拘泥後宅婦人之間。”
季蔚琇上下打量著季長隨，狹長的雙眸微斂，戲謔道：“倒沒想你竟是‘生前鏡裡說恩情，身後讓妻來扇墳’之流的人物。何公重情重義，到你嘴裡倒成了拘泥後宅。”
“我是不懂什麼扇墳的。”季長隨笑，“在禹京時，送妾乃是風雅之事。哪家家中過得去的郎君、家主不納妾室的？桃溪的賴屠戶，一個殺豬賣肉的還養外室呢。”
“何公為人所不為，正是可貴之處，你狗眼看人，倒把他看低。”季蔚琇嘆，“世上自詡重情之輩，不及何公多矣。”
季長隨聽他言語之間頗有寂寥之意，不敢再吱聲。
沈拓辭了季蔚琇，行到集市，路見有婦人挎了籃子兜售風干的栗子，想著是何棲愛吃之物，掏錢買了一包。婦人福身謝過，頭上一朵紅色絹花艷艷開在發間。
沈拓猛得驚起，他想起那女屍是誰，可不就是當年的那個賣花女。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第42章
沈拓想起此節，又回了一趟衙門告知季蔚琇，季蔚琇便又將女屍細看一遍，果然是當年那個賣花女。
昔時此女因生得貌美被牛二出言調戲，沈拓路遇打抱不平，見官後，她不思答謝，反污了沈拓一手，妄圖討好攀附牛二郎。結果竹籃打水一場空，得了訓斥，牛二也嫌她心術不正，不肯收受。
莫非仍舊與那牛二糾纏在了一處？
沈拓道：“明府，牛二雖是貪花好色之人，但他家有巨資，家中又蓄養著嬌娘美妾，不至於與一個賣花女糾葛不清。”
季蔚琇也認為此案另有蹊蹺，道：“都頭暫且按下不要聲張，不管與他是否相干，他定要親來尋你，或分說或狡辯或拿話搪塞。等魚入網，自有章法。”
沈拓心知此時多說無益，端看事實是否與牛二郎有關。應承下來後見時辰已經不早，冬日天黑得早，去何家拜見了何秀才接何棲，少不得要留晚飯，便先回家一趟拿錢與沈計讓他自己打發一餐，自己則趕去了何家。
何秀才見了新女婿，初時還挺高興的，後見沈拓滿面春風，笑得好不得意，心裡便發起酸來，心道：我好好養了十多年的女兒，便是被這憨傻之徒娶了去，從今以後，要為他生兒育女，操持內外，嬌女成人婦。真是……氣煞我也。
沈拓見何秀才好好的又翻起臉來，嘆氣：都說泰山大人不易討好，古人誠不欺我。賠著小心與何秀才一起吃酒。
何棲去廚房看沒什麼新鮮的，還是辦宴時所剩殘羹，無甚可吃之物。於是新蒸了黃米飯，嫩嫩攤了雞蛋，用紅糟蒸了腌魚，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你們今晚早些回去，明日再來。”何秀才道，“三朝擺小宴，照舊請了盧繼過來吃酒，將小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注為何秀才斟酒，“命案未了結前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是凶殺？”何棲雖料非是意外，還是有些吃驚。
何秀才嘆道：“世風日下，青天白日竟出了這事。你們日後行動也仔細些，人心不古，街尾市角俱是藏污納垢之所。”
何棲心頭悶笑，誰無事會來招惹沈拓？這位胳膊上走馬，拳頭上立人，又帶著橫刀，只有別人避著他走的份。
吃罷飯，何棲裡外收拾了一番，何秀才只催著他們，道：“今日不好在這過夜，左右要歸家，宜早不宜晚。”
何棲不欲何秀才擔心，為他攏好火盆，將水注挨靠著火盆放了，半夜口干還能喝口微溫水。
“阿爹明日記得早飯，嫌麻煩就用銚子熬粥喝，放些干棗，簡單又滋補。”
“阿爹記下了，你與大郎快歸家去。”何秀才笑，“天寒地凍，阿爹一把老骨頭無處可去，還不如早些安睡。”
何棲無法，只得和沈拓一同辭別。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的熱鬧也只剩一分，冷巷小道更是不聞人聲，不見燈火。出了胡同，街市也是冷冷清清，鋪戶商家掩門閉窗，只遠遠才見石馬橋那邊紅燈綽綽。
又行了幾步，便聽巡街的更夫打了一快一慢三聲梆子，嘶啞著喉嚨喊：“天干物燥，小心火燭。”
何棲微住了腳步聽了，笑：“夏日這個時辰，天還沒暗透呢！”
沈拓握住她的手問：“白日可有嚇到？”
“說怕又還好，我只瞧了一眼，沒怎麼看分明。”何棲道，“說不怕，好好見人橫屍水中，心中甸甸的，總有點不安。生死無常，說不得她清晨還笑呤呤走過市街呢。”
沈拓一本正經駁道：“這倒不會，她死了起碼有五日之久……”
何棲愣是被逗笑了：“你莫非是個呆的？”
沈拓回過味來，明白自己說了傻話，又拉住何棲：“你今日不得休息，腿腳是不是酸軟？”左右四顧，長街只他們二人，蹲下身，“上來，我背你。”
何棲心中雀躍，也想躍上沈拓的肩背，僅余的一分理智強撐著：“若是被人撞見。”
“撞見便撞見。你是我娘子，我還背不得？”沈拓催她，“快點上來，你看這天陰陰的，說不定要下雪。”
下雪？何棲抬頭，一輪疏月將圓未圓。
將鬥篷兜頭兜臉戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手攬了他的脖子。沈拓的背又寬又厚，鼻端又聞他身上的男兒氣息，沈拓將她托了托，防她掉下去，道：“阿圓將鬥篷攏好，晚間風緊，吹得後背冷。”
“嗯。”何棲輕應一了聲。稍息，放松下來，只將整個人交托與他，將臉也貼在他的後背上。
只覺一步一步沉穩安謐，世間再無風雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可歸可棲之所。
沈拓腳步一滯，察覺她如稚童般，溫軟一團在他背上，更加小心穩步起來。
一路冷月相伴，風吹影動，往日的道路忽然就短了起來，他明明盼著不要太早走盡，偏偏自家院門就在眼前，真恨不得過門不入，一直背著何棲這樣走下去。
“你放我下來。”何棲湊在沈拓耳邊吐氣如蘭。
沈拓耳根一熱，更舍不得將她放下：“我們小聲點，不驚動小郎他們。”
“萬一撞見，非要笑我輕狂不可。”何棲不依，道，“阿翎說不得還要拿我們打趣。”
“他要麼未歸，歸家必定早睡。”沈拓低語，“阿翎不挑吃，不挑地，何時都能熟睡。”他不由分說輕手輕腳推了院門，直將何棲背回了房。
何棲生怕撞見人尷尬，作賊一般，回房心頭還在別別跳動。沈拓關窗收起一室清輝，摸黑拉開何棲在懷中。
他們二人柔情蜜意，綿綿無期。
牛家牛二在家愁得差點鬢染秋霜。
他家娘子玲瓏身材，微豐的臉，杏眼長眉，看自家夫君急得在那打轉，眉毛都沒抬一下，只是俏生生坐在那吃燕窩粥。
朱束仁氣道：“你倒與我一個主意，莫非盼著我死，你好另嫁？”
牛二娘子任他念叨發火，慢條斯理將粥吃盡了，接過小侍女手裡干淨的帕子拭了唇擦了手，這才道：“夫君自個不得決斷，倒來為難我這個婦道人家。”
牛束仁嘆道：“真是送禮送出禍來，此番跳到黃河都洗不清。”
牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他家什麼門第？我們也只在桃溪一畝三分地上有些臉面，到了人家門前，連門司都比我們體面。”
“你懂什麼？逆水行舟，不進則退。”牛束仁嘆道，又湊近他家娘子，在她耳邊低聲說了，“我實與你說，咱們家那個干爹，是個假的。”
牛二娘子驚立起來，打翻了桌上的茶盞，抖著聲音道：“夫君莫要說笑。”
“你收點聲。”牛二命僕婦守好院門，遣了侍女小僕，關緊了門窗。拉了牛二娘，兩人只在花廳一角榻上對坐，留得一盞燈燭，將二人身影長長映了格紙窗前。他道，“咱們家先前也只桃溪尋常富戶，販點生絲布匹。阿爹是個心大的，不滿淺水窪裡打轉，漸將生意做到州府去。生意做得越大，人際打點孝敬便是一筆巨資。阿爹思附：盡與這些個小鬼歪纏，打發一個來了一雙，一串串實是可厭。若能依附一個大人物，寧費多一些銀錢，比之四處打點賣好不知強上多少。
一日阿爹酒醉，露了口風，竟招來了一個騙子。說騙也不盡然，咱家這個干爹確做過中官，服侍卻不是現在的聖上，而是已經過世的文帝。文帝仁善，對身邊之人一向優待，病重之時為積福德，遣了一批內侍女官出宮。
他一個出宮的太監，哪還有在宮中時的謹小慎微？手上銀又多，置了宅院，買了侍婢僕役，又娶了房娘子。”
牛二郎咬著牛二娘子的耳朵：“他一個太監，那話早被去了，對著一屋美娘嬌妻心有余而力不足。”
牛二娘子噗嗤笑出聲來：“他這算哪門子的心有余力不足，非不能，而是沒有。”
牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握臉：“夫君再說。”
“他既沒…呸，他的那些妻妾美婢，不過衝著他手中的黃白之物，過個享樂日子，個個打釵裁衣描眉畫眼，金山銀山都不經如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易過得男兒模樣，干爹哪舍得這些鶯鶯燕燕，只無奈手上銀錢流水般沒了。酒色壯人膽，干爹又見過大世面，竟在外面充起貴人來，白撈了無數孝敬。
阿爹那時也是少見識，又見干爹僕佣環繞，真當他是有權有勢的貴人，只當自家好運道，竟結識了大人物，著實一陣歡欣雀躍。
紙豈能包得了火，阿爹沒多久就發現自己怕是上當受騙，又可惜自己送去的財物，一陣心疼，要與干爹拼命。
干爹那話沒了，臉皮也不怎麼緊，只問阿爹：我只問你，你要辦之事可都辦好了？可有被為難？
阿爹一想，事辦得倒還順利，狐假虎威，他這只狐是真的，旁人卻不知虎是假的，倒把這些人都給唬了過去。
阿爹嘗了甜頭，不敢在外面大張旗鼓，想著不如回到桃溪運作一番，指不定就有另外天地。
他回縣裡後，增增減減，又拿出宮中舊物作信，竟騙得眾人都引以為真，便是知縣都來遞拜貼求個指點。有了這‘護身符，阿爹做起生意無往不利，短短幾年便積下了豐厚的家產，便是在桃溪富戶之中也占了一席之地。
阿爹當年神來一筆耗盡了膽氣，生怕這謊局被戳了穿，他雖害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盜鈴的事，自欺欺人。阿爹只在那撞鐘，阿兄又是個好逸惡勞的，滿腹草包，能指他有個甚好主意？ 我雖行二，家中不得好，我可能事外？
若是真能依附了季明府，將張假護身符，換了真的來，方是高忱無憂。
季明府孤高的很，商戶請貼一概不接，平日見他都難。幸好我與沈大有一二分的交情，若他肯搭線識得季明府，無論事成不在，總歸一份體面。
禮金是送出去了，只等沈大郎過了佳期，便與他討個人情。誰知竟出了命案，我這頭送了禮，那頭死了人，少不得要疑我頭上。”
“夫君一段話，有不少語焉模糊之處，夫君可還有事瞞著我。？牛二娘子問道。
牛束仁只在那訥訥不開多言，道：“我再想想，再想想。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第43章
牛束仁在那含糊其辭，猶豫不決，牛二娘子追問未果, 一把奪過牛二手中的茶盞自己喝了，冷笑：“常言道：良言難勸要死的鬼。夫君一面怕得兩股發抖，一面又不知幫哪個兜著攬著，到時吃了官司，悔得腸子青。”
牛束仁看她粉面含威，嘴角帶嗔，色心頓起，挪到牛二娘子身邊坐著：“你我夫妻，一床被下的恩情，我吃了官司，你豈有不心疼的？ ”
牛二娘子笑：“好厚的臉皮，你自有什麼杳娘、紅桃、迎兒的在那心疼，我卻是半點不心疼的。同林才作得夫妻，有難誰要與你一同飛。”
牛束仁又氣又笑，他既愛紅又愛綠，去了梅邊又宿柳畔，對自己的正經娘子卻也不會薄待。二人少年夫妻，牛束仁有財有貌、知情識趣，算得潘驢鄧小閑，牛二娘子嘴上怪嗔，喝喝干醋, 若真出了事，還不跟摘了心肝似的。
“你正經把事說透，須眉男子藏頭露尾，扭扭捏捏的，沒得讓人惡心無趣。”牛二娘子輕嗤一聲，“午間聽聞河裡出了浮屍，我看你唬得白了臉，便知你心頭有鬼。沈都頭那邊的禮，送得突然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他會疑你與女屍有關，這可不是不打自招？”
牛束仁頓足，離座一揖到底，戲言道：“再沒想竟娶了個女諸葛回來。”
“我不及你，只嫁了個冤家。”牛二娘子橫眼，“他日人老珠黃，不知要被棄到哪個柴房，連領席子都沒有。”
牛束仁連忙賭咒發誓：他日若有此等斷情負義之舉，管教自己天打雷劈。
牛二娘子笑：“你也少在那裝模樣，我是個不信鬼神的，天底下負心薄幸的男兒何其多，哪個沒起過誓剖過心？也沒見天爺真打下雷閃將他劈死。”催道，“你倒是快把事說清楚，我雖是婦道人家，不比你在外行走有見識，不過，多個人也多個主意。”
牛束仁默了片刻，方低聲道：“我猜疑那個女屍是苟大伯的一個妾。”
牛二娘子推他，怒道：“你這人好生不爽快，要說不說的，別人說一句留一句，你說一句倒要留個十句。就算死的確實是苟家的妾，與你有半分的相干？你倒在那嚇得跟只慌腳貓似的。”
牛束仁險些被推下榻，一頭栽倒，他非但不生氣還給牛二娘子陪禮：“娘子聽我細說，那個妾與我還有幾分瓜葛……”見牛二娘子睨他，堆起笑，“你莫要誤會，實不是我送的。”
牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你見了色好的，只往房裡拉，哪會往門外攆的。”
牛束仁笑：“好好的，又要生氣。”將當初在街市調笑一個賣花女，又遭沈拓出手相護的事說了一遍。“季明府剛剛到任，手邊無可用之人，他見沈大郎正義有勇，遂將他辟去當巡街都頭。我罰銀失了顏面 ，賣花女得訓斥羞躁了臉。再沒想到，後來竟在苟家撞見她，因識得，難免就留心些。”
牛二娘子皺緊了眉：“我是不愛與苟家來往的，他們家亂得很，烏煙瘴氣，苟娘子又好強尖刻。上次在他家坐下不到盞茶的功夫，便拿簪子戳得一個剛留頭的小廝滿臉血，怪嚇人的。”
牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他們倒是天生的一對。”悄聲道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥相助。他好顏面，對此忌諱得很，對外裝得好脾性，在家只拿妾侍通房出氣，一個不好，便將人打得半死。
前幾日我去苟家尋他吃酒，正好撞見他親信指揮著舊僕拿席子卷了什麼事物，偷偷摸摸從角門出去。
當時也沒留心，吃酒時，往常那個賣花女會來溫酒布菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知苟大伯答得甚是奇怪，道：回娘家數日未歸，說不得與什麼少年郎君跑了。
旁邊為我們布菜的通房聽了這話，卻失手打翻了酒杯，駭得色變討饒。
我那日只過一耳朵，哪會在意？今日河裡出現浮屍，才往這上頭想。”
牛二娘子聽得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不慣他們家的行事，再沒想到他家竟到了這般地步。”然後又問，“夫君可有什麼打算？可是想為苟家遮掩？”
牛二郎嘆氣：“你又不是不知道咱們與苟家的交情……”
“夫君說這話也不臉紅。”牛二娘子譏笑出聲，“什麼交情？銀子的交情？不過利益往來。 ”
“娘子雖然聰慧，只這節卻不懂。我們牛家與苟家、朱家向來同氣同聲，連成一片，互通有無。與他們二家相比，咱們家這些年經營得當，看似強於他們，實則底氣不足。苟家也有門道，識得州府的通判，說不好這事到最後也是不了了之。”
牛二娘子見他又哀聲嘆氣上了，鄙夷：“夫君真是爛如軟泥，搖擺不定，不似大丈夫。”道，“夫君可願聽我一言？”
“娘子只管講來。”
“夫君不是想依附明府？這可不是天賜的良機？”牛二娘子掩唇低語，“一來夫君洗清了自己身上的嫌疑，二來將事與明府交個底，當是投誠。人命大案，豈是小事？苟家與通判不過黃白之物鋪出的交情，不過給些方便，哪個會為他沾上一手的腥氣，反誤了自家的前程？我聽聞明府是個青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查個究竟；他又是高門貴子，身有依仗，可會給我們這些鄉野粗戶臉面？胳膊再粗能扭過大腿去？既如此，苟家早晚要經此一遭，屆時，夫君再歪倒明府那面，可得不了半點的好。”
牛束仁抬眸，將這話在肚中來回轉了幾轉，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的臉龐一下：“得此賢妻，此生何求。”興奮地下榻在房中溜達了一圈，復又回轉問，“娘子，如何行事才妥當？”
牛二娘子出主意道：“夫君既把禮備到了沈大郎前頭，照舊走他家的路子。他剛娶了娘子，家中有了主事的人。我們不如隔幾日再一同上門，只作出通家交好的態度來。”
牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎縱是潑才卻也是個好漢，與他交好也是有好處的。”
他們夫妻二下燈下議定，牛束仁一樁心事落下，燈下觀美人，更勝三分，一把抱了牛二娘子赴巫山雲雨，夫妻情濃比之往日更有滋味。
沈拓與何棲三朝之日回門，將沈計也一同帶了去。
盧繼夫妻一早便攜子過去何家幫忙，在正堂擺了供桌，冬日少鮮果，只一盤柑桔小燈籠似得湊在一起，紅通通得煞是可愛。
午間宴席便由盧娘子掌了勺，又趕何棲一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你動手。”又低聲道，“何公看似高興，到底心中傷懷。這裡，最多也就再宿一晚，明日便去沈家過活，何公難免不自在！
何棲點頭，將一笸籮洗好的黃芽放置一邊，又在廚房中翻了翻，笑道：“倒把這梅酒給忘了。”啟了泥封，酒香撲鼻，只味略甜薄了些。溫了一小壺出來，拿茶盤托了送往廳堂。
沈拓、何秀才、盧繼正在那說桃溪命案呢，沈計也在一旁聽著，何秀才道：“阿翎不得空，留壇酒與他。”
沈拓奉承：“還是岳父疼愛他。”
何秀才看他：“言下之意：我這岳父對你差了幾分？”
盧繼哈哈笑：“喝酒喝酒，你們翁婿打趣，倒把我撇在一邊。”又扯回話頭，說道，“也不知為了什麼丟了一條性命，倒是可惜。”
何秀才道：“壞人一條性命，除開有仇，再逃不開財、色二字。”
沈拓不好多說，知道何秀才和盧繼也只過個嘴癮，未必真是探尋直相如何。
盧繼對何秀才道：“人生在世，財色酒氣，哪個逃得過？有了銀便盼著金，娶了賢又貪美，杯中這物，一口又一杯。人心豈知足啊，只看牛、朱、苟三家，當得桃溪首屈的富戶，他們可是知足？”
何秀才嘆道：“這三家，桃溪哪個不知哪個不曉的。我只不喜他們行事，欺市霸行。他們買賣著米糧，便不許他人再賣；農家不肯將絲賤價賣與他們，他們也不許別處高價買去；又把控著藥材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎與那牛家似有幾分交情？”盧繼問道。
沈拓道：“他家哪看得上我區區一個差役，只不過因先時之故，與牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交談幾句。”沉思道，“牛二與牛家有幾分不同。”
盧繼笑：“一家總有一兩個知趣的，俱是張狂之輩，家業哪能為繼，早晚要敗。”
“他們鼻子靈，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任時，他們便將明府的來歷摸個清楚，等到任，又舉族要請明府吃酒，被拒後，便知道不是與他們一路之人。他們乖覺，見此風聲，只管藏起尾巴行事。”
何秀才道：“他們操持著商賈，最會的便是見風使舵，改腔變調。沒臉的事都做得，何況藏個尾巴。”
何棲與他們篩酒，笑：“阿爹、盧叔、大郎吃一盞梅酒，味雖淡，卻可解渴。”又單獨將一盞與沈計，“小郎吃這一盞，我放了蜜糖，甜香得很。”
盧繼笑：“阿圓這是嫌我們聒噪了。”
何棲笑道：“這可是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，有趣得緊。不像大郎……”說罷，側臉看著沈拓。
沈拓把玩著酒盞不服，笑道：“阿爹說的我只知一二，不過，我說的，阿爹肯定不知道。”
何秀才笑：“你倒來說說，何事是我不知的？”
沈拓道：“來年要征役夫來清河挖淤泥，明府行事，再不會潦草虛應，少不得要有一番動作。”
何秀才撫掌笑：“這可是好事，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似以前那般清澈。”他一高興喝了一盞酒，又道，“只別迫得太緊，引來民怨。”
盧繼卻道：“若是主干河道還好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算計劃，誤了農時，明府少不得要被人捏到錯處。”
沈拓笑：“明府周全，必要把邊邊角角料想一遍，再作安排行事。”
何秀才誇道：“如他這般年輕心有成算的，實是少之又少。”
何棲悄悄使了個眼色給沈拓，沈拓會意，道：“阿爹，晚上我與阿圓在家留宿，我與閑幫約好，明日過來幫忙搬行李。”
何秀才呆了一呆，道：“我哪有這麼多的行李用上閑幫的。”
何棲道：“這些花花草草啊，阿爹慣用的椅榻啊，少不得要搬將過去。”
何秀才應了，只惆悵喝酒，沈計拉他的手，道：“阿公早日來，小子也好向阿公請教功課。”
何秀才笑著摸摸他的頭：“我於讀書上實沒天賦，小郎聰穎，須得名師指點教導，我卻要誤了你。”
沈拓道：“岳父自謙了，小郎才多大，哪裡教不得。”頓了頓，還是把弟弟賣了，“小郎寫得一筆爛字，怕要賴岳父指點了。”
何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計紅了臉，很是羞慚：“好，到時小郎寫筆字與我看看。”
沈計知道何秀才擅書，聽他肯教自己，連忙揖禮致謝，又在心底暗自懊惱：自己那字實是……怕是要污了何公的眼。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第44章
何棲和沈拓在何家留宿了一晚，隔日閑幫上門，將何秀才的行李挑了個擔，背了榻椅，花草拿板車推裝了走。
何秀才負手而立，園中只剩院牆邊的金腰，無葉無花，一排枯枝敗藤，心中不禁瑟瑟。
何棲將各處門窗一一關好上鎖，過來扶了何秀才：“阿爹？”
同，何秀才回過神，笑：“初時嫌這氣悶，前頭又吵鬧，這才砌了牆。天潮，磚縫青苔裡爬著好些的水牛。你幼時看著生厭，見了就要燒了枝條將它們燙下來。”
何棲笑起來：“也不知為什麼，這牆生得好多水牛，吐著涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一腳踩了，頭皮都打麻。”
“養了好些花草，地又窄，難免蟲蟻多。”何秀才又四顧，“平日多有嫌棄, 離了我心中倒是不舍。”
何棲笑：“阿爹說得要遠游不再回轉似的。也留著寢臥坐具呢，那邊住著煩了, 便來這邊歇歇。家中的先祖靈位也在這邊，四時八節、初一十五少不得來祭拜。”
“也是也是。”何秀才點頭，又道，“要與王牙人遞個信，他要尋我，豈不撲空？。”
沈拓雇了車回來，聽見了便笑道：“王三行市牙郎，消息再靈通不過。不用知會他便知道要去何處尋岳父。”
何秀才道：“我托他賃房一事，既有相交，不好失了禮節。”
沈拓皺眉：“岳父家中的商鋪這些時日都不曾租出去，中間可有緣故 ？可是王三不盡心辦事？”
“你休誤會了他。”何秀才笑道，“他雖市儈，卻非這等不為之人，倒是我難為了他。我是不擅這些經濟庶物的，欲將鋪子租給省心的租客，也愛惜房屋，也不生事的，只寫契時互相交割，只圖輕省方便。王牙人承諾多為我考量幾分，倒要費他一些心血。
沈拓這才作罷，左右王三是個知分寸的。何棲道：“時近年尾，怕一時尋不得好客。”
“不急。”何秀才笑，“事緩則圓。年頭年尾也不差多時。”
一時幾人了出了門，何秀才親自關了院門，將院牆上一根打頭的枯草折了去，又親手壓了鎖，嘆道：“時不時要來將掃一番，屋舍少了人氣，荒舊得快。”
何棲應了，又笑：“好好的屋舍哪會讓它荒著？少人氣也不怕，前頭鋪面若是租客人好，就通出一道門來，當是借點生氣。”
何秀才把能想到的俱囑托了一遍，這才登了車隨著沈拓何棲家去。
何棲何秀才卻不知，另有人打上了他家鋪面的主意。
小李氏這些時日與那方山打得火熱，二人一個一時也不思嫁了，另一個心知娶不起這等婦人，見面又難分難舍，心肝啊肉的，於是互起了誓天長地久做對野鴛鴦。
小李氏日日做新婦，別個度著寒冬，她卻如同身在三春，春情春意春滿頭。她得了意，偏這幾日方山身上有差使，不得空與她私會，便開始操心起自家阿兄的家事來。
養了齊氏這樣貪花愛俏的娘子，一年也不知要多少拋費呢。又心疼前頭三個侄兒親娘憨，繼母難纏，親爹耳根軟。
得知何家有街商鋪要賃著出去，扭著腰來找齊氏和李貨郎，把細細長長的眉，輕輕一皺道：“哥哥嫂嫂都是天真爛漫的人，也沒個長計。倒累得我這個歸家女要為家計營生犯愁。家中這許多嚼用，日日睜眼都是花錢的事。大郎也大了，是念書呢還是學個活技計傍身？你們做了爹娘總要為他考慮幾分。”
齊氏提防，小心道：“小姑說的是，只是我是個深居的婦人，小家出身，沒得教養，哪知道這些？平日也不過把門一關帶了小郎囡囡等夫君歸家。”
李貨郎也問：“阿妹好好說這話，可是心中有什麼主意？”
小李氏笑道：“也只是一些瞎想頭，還須嫂嫂事同意呢。”
齊氏一聽又落自己身上，更是一字一句斟酌著道：“我身無長物，又不會言語，實沒個主意。”
李貨郎在旁幫腔 ：“你嫂嫂又不當家作主，阿妹有事只與阿兄說。”
小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄雖能干這事卻包攬不了。細說起來也不過是親戚家間的方便行事。”拿手帕捏個塊點心，托著喂給了齊氏懷裡的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有間鋪面，現下都空置著，怕是找不到租客，這麼廢著，可惜得很。聽說早些也開過雜貨鋪，只那租戶不老實，與親家公有齷齪，成日拿擾得親家公不得清靜。唉……也是為難了親家讀書的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了來，一來本是家中的營生二來也為親家解憂，可不是一舉兩得的便宜事？”
李貨郎面薄，道：“怕是不妥，我算得何秀才家的什麼親家？”倒是齊氏有幾分意動。
小李氏嘆氣：“家中只有多出的花費，沒有其它的進益，時日長久可怎生是好？阿兄還只顧著自己的臉面，半分也不為妻兒著想。又不是讓阿兄白占了親家的便宜，照樣與租客一般寫契付錢。阿兄嫂嫂自個守了鋪子，將貨擔交與大郎，也算子承父業，等他日後大了，也可站住腳跟。”
一席話說得有模有樣的，別說齊氏連李貨郎也心動。齊氏又暗惱，心道：倒是好算盤，卻拿我家的人情與她侄兒鋪路。莫非那仨個是親的，我肚子裡生出的兩個不是他們李家的？
何秀才到了沈家，只見院落寬敞，一樹一草頗為經心，草亭更有野趣。進了屋來，更是樣樣周全，色色貼心。一床一帳，一桌一椅都如自家一般無二，又拿清水鵝卵石養了一盆水仙，打了花苞，吐了黃瓣兒，幽香滿室。
何棲拿撣子掃了床帳，見何秀才圍著水仙看，道：“大郎從街市買來時就這般模樣 ，只以為要開，兩三日也沒見動靜。”
何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯開花。”動手將水仙移到了一側書架上，道，“它耐寒喜溫，卻也受不得熱。”
何棲將嘴角的一絲狡獪壓了下去，道：“我只以為暖和了才會開，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就將它當了蒜。”
又有沈計在那盼星星似的，將自個的字帖理了又理。一面想著等何阿公安頓下來，歇息夠了再前去請教；一面又左挑右揀想挑出一張略能見人的來。一通理下來，只覺張張不堪入目。
晚間何棲團了面粉，剁了肉餡，調了醮料，包了百來個餃子，煮、煎了兩樣。
施翎歸家來，只到院前便聽家中人聲歡語，見了何秀才，喜道：“阿翎見過何公，這兩日事忙不得歸家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”
何秀才笑：“你因差使忙碌，豈會為這怪罪於你。肚中可是飢餓？快快坐下晚飯。”
何棲燙了碗箸 ，又為他倒酒：“你可曾好好進食？天冷不好挨餓。”
施翎連塞了幾個餃子，又舉杯與何秀才敬酒賠禮，這才道：“去了鄉下，一時錯了腳頭，倒真沒有吃食到肚，餓得腸子都吃起它自個來。”
沈拓笑：“可又來胡扯，你肚中這幅肝腸倒與我們的不同。”又道，“你慢些吃，吃飽只管狠睡一覺，以防明府那邊有事喚你。”
施翎應了一聲，風卷殘雲般填好了肚子。何秀才嘆氣：“這般怕要傷了脾胃。”
施翎笑道：“我這脾胃銅澆鐵鑄，結實得很。”
何棲搖頭：“我明日與你烙些餅，你揣了在懷裡，腹飢時應付幾口，這樣飢一時飽一時的，總是不好。”
沈拓問道：“可有了眉目？”
施翎搖頭：“一時也不知是哪個村戶的，她又好長時日沒在街市出沒，全沒頭緒。我托了陳大哥，讓那些乞兒互討些消息。”又嘆不能陪何秀才吃酒。
何秀才笑道：“你正事要緊，我左右要長住這邊，哪裡會少同飲的時候 。”
沈拓也笑：“岳父說得是，我們總是住一塊的，不急一時。”
施翎吃飽告聲罪自去歇息，沈拓與沈計又陪著何秀才略坐了坐，這才送何秀才回房。
何棲燒了熱水，好與何秀才燙腳解乏，拿火箸撥了火盆，待何秀才睡了之後這才長松一口氣。半夜尚且不放心，擔心何秀才擇床不得好睡，恨不得披衣執燈看看何秀才是不是在那思念亡妻枯坐天明。
沈拓攔了，道：“外面天寒地凍，你身子弱。我去看看岳父大人。”他行動快，出了門一會子便回轉，輕聲道，“燈是滅了，我聽呼吸平穩，想是睡了。”
何棲這才躺好，內疚：“我不睡，倒把你也攪得不得安睡。”
沈拓將手在火盆那烤了烤，這才回到床上，笑：“你我夫妻一體，何必說這些見外的話。”
何棲討饒自認說錯了話。
隔得幾日，何秀才住得也頗為適應，拿了沈計的字帖，沈計只背著手恨不得頭垂到地。
“雖不至於差……也無甚可取之處。”何秀才看了半日，到底不忍苛責，只得婉轉開口。
沈計哪裡不解其意，扭著手，揖禮：“何阿公教我。”
“也罷。”何秀才攜了他的手，“我便倚老賣老，賣弄幾分。你嫂嫂帶來的書裡便有字帖，我們先尋將出來。”
沈計兩臉通紅，又羞又喜又興奮。
沈拓與施翎一同去衙門應差，何棲自在家中慢慢歸整物事，除卻自己的嫁妝，沈拓又將身家盡數交與，少不得一一收整入冊。累了半日，這才伸了個懶腰，去廚房取了浸水的綠豆，拿小花鋤在院中刨了個坑，將綠豆置入坑中，復又用石板壓好。冬日少鮮蔬，街市能買到不過菘菜、銀芽、韭黃幾樣，何棲偶爾自己也發銀芽，又不費力，吃的時候也方便。
正淨好手，便聽有人扣門。何棲略整了整衣物，開了院門卻見一個黃衣下僕，見了她，揖禮道：“可是沈都頭的娘子？小的有禮。”
何棲更不解了，問道：“不知是哪家的黃衣？為的什麼差事？”
那僕人堆笑：“小的是牛家下僕，為家裡的二郎君與娘子遞個拜帖？”
何棲接了拜帖，看一眼，是牛二郎夫婦遞的帖子，道是後日上門拜訪，不知主家可否方便。心中雖疑惑，面上卻沒露出來，笑著給了賞錢，道：“我是新婦生臉，不大識得，若有失禮之處望你家郎主、娘子莫怪。後日我與家中郎伯在家恭候大駕”
僕人得了准話，又得了賞錢，便奉承了幾句，揖禮回去復命。
沈拓散衙回來，何棲把這事與他說，問道：“好好的登門拜訪，不知與浮屍有無關聯 ，大郎可要與明府知會一聲？”
沈拓將手上的腊肉交與何棲，點頭道：“是要與明府說一聲，我稍去便回。”
季蔚琇怕冷，又嫌屋中氣悶，披了毛氅，下了四面紙門，烤著火在那喝茶賞梅，惹來季長隨一通抱怨。
見沈拓上門傳話，笑道：“可算是有了動靜，唬得我以為魚兒不咬鉤。”又道，“看來我也要遞一封拜帖，不知你家娘子介不介意多待一個客人？”
沈拓笑：“我與內子恭候大駕。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>