第75章
牛家確實受驚不小，牛父覺得自己又要病了，胸悶氣短口舌發麻，大過年硬是臥床不起。
牛家雖搭上了季蔚琇，閹人那邊也未曾翻臉。又逢歲節，牛家接了索要銀錢的書信，牛老爹邊燒信箋邊揉心窩：又是一筆不聽響就沒的錢財。
牛束仁勸道：“我們既知曉了他的底細，何必再費銀孝敬？”
牛父哆嗦著手嚷著要叫郎中，又教訓道：“打蛇打死，他死了嗎？”
不曾想，這假靠山竟真的要死了，院門拉了封條，一眾僕役散個精光，鶯鶯燕燕重入了歌舞場。派去送節禮的老僕打聽了一番，得知人被下了大獄，嚇得魂飛九霄，哆嗦著拉了節禮回了桃溪。
牛家為此, 歲節過得缺滋少味，提心吊膽。牛父臥在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不來，只將事往牛二郎身上一推，自己尋了嬌娘吃酒解悶。
牛二郎夫婦裡外操心，累得腰酸背痛，好在二人都是好攬事的，日日忙至深夜，躺在帳中卻是一肚的雄心壯志。
牛束仁這幾日當著家做著主，神色自得，轉而又嘆：“那個賊閹人下了獄，也不知會不會牽累到自家。”
他怕，牛二娘子卻不怕，道：“與我們有屁個相干，論到底，我們還是受騙失銀的呢。”
牛束仁道：“到底借他起的勢，今後……”又嘆，“明府看似隨和，與他說話卻是提心吊膽，生怕被他捉了把柄。他又是當官的，粗壯的腿，如何拗得過他？”
牛二娘子聽他說得粗俗，“呸”了一聲，道：“明府美玉般人物，你倒拿腿比他。”
牛束仁醋道：“我雖頭上沒個官帽，也是周正的長相，娘子只誇明府，怎沒個好言語對我。”
牛二娘子冷笑：“真是只許州官放火，不許百姓點燈的。你種花，還不許我看花？”
牛束仁訕笑幾聲，拉了牛二娘子的手，求饒道：“她們算得什麼？不過哄人開心的玩意，不及娘子一根指尖。”
牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：“苟家忽喇喇倒了台，搭個草屋還要幾日的功夫，敗起來只在幾息。明府生得如美玉，心腸可不見溫潤，家翁也多拘著族中的子弟些，仗著幾個臭錢，便做起天王老子來。出了事，誰去兜？莫非要住在衙門聽應？”
牛束仁將手墊了頭，道：“阿爹懶怠管這些事，年老耳昏，只當些許小事，哪會傷筋動骨的。”
牛二娘子笑起來：“這從外頭爛到裡頭的，一眼就得清楚；這從裡頭爛到外頭的，爛斑也就一點。”
牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大節下，說了一筐掃興的話。”
牛二娘子正色道：“苟家前事擺在眼前，還燙著手呢，怎不叫人心驚膽戰的？我思來想去，也覺自家輕狂。一個出宮的閹人，耍個花架，便讓我們跪他一個沒卵蛋的叫爹，結果呢？悄沒聲得沒了。我們當祖宗供著的，別人只當螻蟻碾。”
牛束仁把玩著牛二娘子的指尖，道：“明府不好接近，他若是有心，借一根指頭與我們，便是天大的助力。”
牛二娘子道：“他是什麼身份，我們又是什麼身份？哪會與我們光明正大往來？”她伏在牛束仁耳邊笑道，“我喜愛都頭家的娘子，趁著佳節，請她家來吃酒。”
牛束仁回憶一下何棲的模樣，心頭一蕩，又急忙收住，道：“家中只由娘子做主，你喜愛她要與她往來，便請了家來，好酒好菜招待…”
牛二娘子推他嗔道：“你把肚子的那攏草收收。上回搭他們的梯見了明府，一事不勞二主，不如照舊遞了意思過去。他們夫妻人品貴重，便是心有不喜，也不會中間插了手腳。”
牛束仁深思片刻，自是點允許，又笑：“我只當娘子真個喜歡都頭娘子，要與她往來，誰知，卻是另存了算計。”
牛二娘子也笑：“喜愛也是真喜愛，算計也是真算計。我也見過讀書人家的小娘子，小眉小眼的，要麼木訥要麼拿著架子，行動又裝樣，說話又扭捏。頭上連根像樣的釵都沒有，眼裡還看不起人。”她感嘆，“都頭娘子一個窮酸秀才養的，竟沒這些脾性，說話爽快，人也大方，又會打扮。”
牛束仁道：“你別慢待了她，惹了沈大郎這個殺才，他是疼婆娘的。若是見渾家受了委屈，少不得要鬧將上門，不與你我干休。”
牛二娘子樂不可支：“倒不知郎君膽小。”
牛束仁搖頭：“你莫小瞧了他，閻王的熟客，鬼差的兄弟，激得性起哪管你什麼名姓。”
牛二娘子笑起來：“我又不是大蟲，還能一口吃了她。”
牛束仁調戲：“娘子便是大蟲，也是那胭脂虎，秀麗奪人，貌美可心。”
季蔚琇無處可去，又沒什麼消遣，他又潔身自好，身邊沒有美姬，外邊也沒養著花娘，一個年節冷冷清清。季長隨心疼，絞盡腦汁也沒想出法來。
沈拓攜何棲來拜訪時，他們主僕系了船，坐在船頭釣魚。
季長隨一邊煽著爐子煮茶，一邊看季蔚琇大把大把灑了小米引魚群，道：“郎君將魚喂得肚肥，它們哪裡還會咬鉤？”
季蔚琇施施然道：“魚餌摻得香油，不怕它們不貪。”
季長隨見他成竹成胸的模樣，只當果真如此，誰知，蹲得兩腳發麻也不見一尾上鉤來。季蔚琇嘆道：“歲節爆竹聲聲，驚了它們。”
季長隨雖一直深信季蔚琇文韜武略、樣樣皆能，此時也不禁心生懷疑，勉強道：“許是天寒，魚兒沉底。”
季蔚琇道：“垂釣乃是心靜之事，願者上鉤，我非魚，不知它們願不願，只得多等等。”
季長隨忙道：“郎君果然有理。”
沈拓夫婦一來，便被讓到了船上。
季長隨笑道：“都頭來了，也好為郎君消磨點時辰。”
何棲叉了一禮，季蔚琇笑道：“你們夫婦二人有心前來拜會，我未曾婚配，家中也沒有女眷招待娘子，只得委屈娘子將就。”
何棲笑道：“卻是我們夫婦思慮不周，讓明府為難。明府與大郎在船頭說話，我只在船尾看景。”
季蔚琇便讓季長隨奉上鮮果茶點，又讓取魚竿給沈拓。
沈拓接了魚竿，為難道：“我不擅此道，怕是讓明府掃興。”
季長隨多嘴道：“郎君還未釣得一尾魚哩。”
沈拓笑起來：“我雖不擅釣，有香火兄弟卻喜垂釣，也聽他說過幾句。這裡兩岸人家，又有蓬舟往來，水裡的魚哪會吃鉤？”
季蔚琇嘆道：“都頭言之有理，許有幾尾貪嘴撞我手裡。”還道，“等我釣得肥魚，切了細膾吃。”
季長隨拍手道：“都頭好口福，郎君切得薄透的魚膾，連夫人都是贊嘆不止。先前在京，也不過貴客過府才勞郎君動手。”
季蔚琇道：“不過奇技淫巧，飽人眼福，添些樂趣而已。”
何棲坐在船尾吃著鮮果，耳朵他們說話，不由一笑，連片魚鱗都不曾釣上來，倒盤算著吃魚膾。
沈拓不耐煩垂釣，掛了餌往河中一拋，便不去管它，與季蔚琇說起牛家之事，道：“我夫妻只疑牛家實是為了著明府。”
季蔚琇笑：“既如此不防應著，他們本分經營，我又怎會與他們為難？”
何棲剝著桔皮，指尖被染得微黃，隱有果香，心裡卻道：一來一去，我與大郎豈不成了明府的排頭兵？
又聽季蔚琇笑道：“都頭為人正直，卻不知多少吏役借此撈些好處，發些橫財。”
沈拓道：“明府高看，我只嫌這銀錢花得不舒心。”
季蔚琇道：“人之一世最難的便是本心，財色酒氣浸軟了骨頭，移了心性，最後面目全非。”
沈拓只是笑，又道：“不瞞明府，桃溪通了瀾江，我與娘子商議買艘小船，經營些買賣，圖個養家糊口。”
季蔚琇微微吃驚，便知這並非沈拓的手筆，怕是船尾何棲所議，笑道：“確有可為之處。”他微一沉吟，問道，“都頭的買賣，不如與我合伙，也好讓我賺些零碎？”
何棲聽了這話，著實吃了一驚，權衡一番利弊，只有百利而無一害。季蔚琇並非貪蠹之人，以勢欺壓，坑害他人家資，他既要借他們的名義買賣，定會出銀出力。
沈拓只愣在那，道：“八字都沒提筆呢，又是小本的經營，怕是不入明府的眼。”
季蔚琇笑起來：“都頭回去後與你家娘了商議後再來與我說話。”
季長隨也笑：“好一個不識抬舉的粗人。”
歸途中，何棲道：“大郎，明府既要合伙，自然不會買只小舟來往宜州，定要置買漕船，兼四五鋪面。”
沈拓疑道：“明府出身高門，又做得官，還缺銀子？”
何棲笑道：“哪個不缺？有了銀山還要金山呢！我聽聞為官的常借了家生奴僕的名義置田置產，也做些經營買賣。”
沈拓道：“阿圓意下如何？”
何棲道：“好自然是好，不知有多少人削尖了腦袋也攀不上這樣的關系。”
沈拓道：“既然是好事，阿圓為何面有猶疑。”
何棲道：“既是借了明府的勢，少不得有些風言風語。”
沈拓笑道：“怕個甚，我問心無愧，半夜鬼都不來敲門。他們長舌，怕不是犯了紅眼病，還為著他們幾句閑言掛心。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第76章
初六那日，何棲並不盛裝，只精心妝扮了一番，攜了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是體貼，特遣了車來接她。
何棲邊登車邊不放心地囑咐：“大郎，廚下有米面白糕，蒸了煮了吃，不費什麼事，你們別懶怠動手。”
沈拓滿口應下，還道：“阿圓放心，家中的瑣碎半點不用掛在心上。”
何棲雖不太信，卻菀爾一笑：“既如此，我也不做那個婆婆嘴。”
沈拓又道：“阿圓回轉時，使人遞個話給我，我去接你。”
何棲笑著點頭，轉身便上了車。沈拓一肚子的話憋在心裡，眼睜睜看著油壁車載走了自己的妻子，連個衣角都沒有留下來， 蔫頭搭腦回院被施翎好一頓取笑。
阿娣唯恐自己丟人，只覺自己全身上下處處扎眼，坐在車上恨不得縮成一團。何棲笑道：“不過上門做客，你這模樣倒似要去擊鼓鳴冤。”
阿娣蚊子哼哼般，細不可聞：“牛家好些僕役，門口還站著院子打手，牛娘子又生得厲害。”
她被牛家買去時，牛家一個膀大腰圓的管事婆子，相看牲畜般翻看她的手腳，又掐開她下巴看她的口牙。許是見她腳大手粗，干慣活計的模樣，口舌鮮艷也不像害病，這才將她買下送與沈家。
等到了牛宅，果然守了門子，站了須面大漢的護院，何棲掀簾看了一眼。卻見那門子懶散倚著門，剝著什麼細果子，偷摸又喝一口酒，見來人這挺直腰背。
“喲，這是接哪路貴客來？”門子見是自家出去的車，抬了下巴笑問。
車夫得過牛二娘子的吩咐，啐了一口，回道：“你算哪個牌位的主，還要與你報備不成？怕是黃湯灌得不知東西南北了吧。”
門子被擠兌得漲紅臉，擠著小眼，捏著鼻子嘟囔：“也不知是哪個窮親戚，螞蟥似得趴上來吸血。沒臉沒皮，年前、年後趕集一般來。”
阿娣因怕出錯，全身繃得硬邦邦的，又豎著耳朵聽動靜。何棲沒聽見門子的抱怨，她卻聽個明白。氣得瞪了眼，嘟著嘴，拉了何棲的手，又附在她耳邊，憤憤道：“娘子，這門子滿嘴不好的話，只當我們是來打秋風的。”
何棲卻是紋風不動，還輕笑道：“我們雖窮，卻不算他家的親戚，也不打秋風。何必將一個門子的渾話按到自家的頭上來？”
阿娣不平，道：“他卻是衝著我們說的。”
何棲仍是不在意，笑她道：“白生的一場氣。”
牛家一個管事娘子早早侯在那等她們，小跑過來，未語先笑：“啊喲，都頭娘子可算是來了，我們娘子一早就支使著丫環小廝鋪陳開，就等娘子來呢。”
牛二娘子一身掐腰妃色挑銀連紋襖裙，一支蝶舞牡丹釵，饒是寒春也顯出一段風流來。她立在廊下邊與使女說話邊等著何棲，見得人來，便親迎上來一把拉了何棲的手，笑著道：“年前就想請弟妹家來小坐，誰知總是不趁巧，想著大節下，你我有閑，便又起了念頭，今日遞的帖子，昨晚便翻來覆去睡不安穩，生怕妹妹拒了我。”
何棲見她熱情，笑道：“嫂嫂相請，我豈會不來？”問道，“牛家哥哥不曾在家？”
牛二娘子一撇嘴：“誰知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我們只管自己說話取樂。”
何棲見院落寬敞，收拾得頗為精致，錯落養了好些花，不少似是名品，一盆盆堆在一起。進入花廳，夾著乳香的暖氣撲面而來，一架立屏細繪百花爭春，千枝萬朵令人目不暇接。繞過屏風，地衣織綿，香爐氤氳，案上又擺佛手梨柑，坐榻鋪設茵褥，堆著兩只鼓軟的隱囊，圍帳掛著一幅劉海戲蟾圖。
何棲道：“原來嫂嫂家卻是信道的？”
牛二娘子一愣，笑起來：“這是從何說起？家中年年施米糧給千桃寺，黎山觀倒不太去。也只家翁臥床時，不知從哪聽了一耳朵，說是觀裡的道士是個半仙，能煉仙丹，要去求一丸來增壽延年。”
何棲正自悔莽撞，她見畫以為牛家信教，因此才出口相詢，現在細想，只怕是取一個招財的意頭。聽了牛二娘子的話，便笑道：“怕是騙人的。”
牛二娘子親手遞茶與何棲，笑道：“可不是妄想。”自已小院，左右都是親信，她微低了聲，道，“家翁怕死的緊，嚷著要舍一半的家資求藥，又罵二郎他不孝，眼中只有金銀，沒有老父。二郎不得法，與兄長去了一趟黎山觀，去時還道：要捉牛鼻子見官。誰知，到了山觀，倒被觀裡的道士一通臭罵。
那道長道：有這等藥丸，我早獻了聖人，博一場潑天的富貴，牛家泰半的身家，能抵得什麼大用？”
何棲險些將茶噴出來，忙擱置在案上，拿手帕輕拭了嘴角：“道長也算奇人，說是方外之人，偏說這麼方內的話；說是入世之人，又頗出世風姿。”
牛二娘子道：“我是不管方內方外，只想牛家再富貴還能換來長生藥，定是哄鬼的。”又問何棲在家消遣。
何棲緩聲道：“家中人口簡單，一日看似無事，過得卻是流水一般，早起還想天光不曾大亮，細算好長的時辰，誰知不曾做得什麼，日頭便西沉了，混混沌沌的又是一日。”
牛二娘子道：“弟妹勿要見怪，我是直腸子的，有話也存不住心裡。弟妹上頭沒有姑翁，下頭又沒個妯娌，過得清靜自在，只是，劍開兩刃，也少不得繁瑣。這年年日日操心下來，手也糙了，臉也黃了，人呀，也無趣了。”
何棲微怔，這話可謂交淺言深，片刻後笑道：“承嫂嫂的良言。”
牛二娘子半是笑半是嘆，道：“男兒家有幾個是好良心的。”轉眸卻笑，“我也是白說幾句，都頭是個疼人的。”
何棲笑道：“牛家哥哥知情小意，待嫂嫂甚是體貼。”
牛二娘子輕啐道：“他是一牆花開滿院香。”一拍手想起來什麼，喚了貼身使女，一個叫阿迎的，吩附了她幾句，轉臉笑著對何棲道，“他從外面賺了個唱曲的小娘子，生得白淨，眉眼平常，卻有一把好嗓子，也彈得一手琵琶。我們吃酒，讓她唱曲助興。”
何棲狠是吃了一驚，道：“這可使得？”她未出嫁時，只與何秀才相依為命，何秀才眷戀亡妻，別說妾，連續娶都不肯；等得嫁了沈拓，沈家不過堪堪度日，沈拓又不是貪花好色之輩，待她又情深意重，身邊干干淨淨，亦無二色；相與往來的親眷也少有三妻四妾。何棲從未與妾室之流打過交道，一時倒有幾分露怯。
牛家再不缺的就是妾了，牛二娘子大方道：“有甚使不得。”
不多時，阿迎回來道：“娘子與都頭娘子稍侯，芸娘子道今日穿得素淡，另換了衣裳妝容再過來。”
果然，一盞茶後，一個銀紅衫，細嫩面龐桃花腮的小娘子抱了琵琶進來，施了一禮，又喚牛二娘子姐姐，再問何棲的好。
何棲打量了她幾眼，抹得厚粉紅妝，也不知年齡幾許，削肩瘦腰身量不高，想來將將花期，生得也確無過人之處，只全身細白有如牛乳，姿態恭謹。
牛二娘子讓她吃了一杯酒，她接過一飲而盡。告聲罪坐在月牙凳調了弦，擺一個羞答答的姿態，羞怯怯開了口。真是軟軟孺孺，靡麗銷魂，如一根線在，在心間拉過，又拉過去，聽得人骨頭都起酥。
牛二娘子湊過來問道：“如何？”
何棲眨了眨雙眸：“牛二哥哥慧眼識珠。”
牛二娘子不由笑起來，道：“我自從見了弟妹，心裡便喜歡。想著言談定和我的心意，今日再見，果然一點也不錯。”
何棲也笑：“嫂嫂說話有趣，人也爽利，我心中也親近。”
牛二娘子將紅唇一勾，道：“有弟妹這句話，便再好不過。”
二人又說了幾句話，下人估摸著時辰便問要不要擺飯，牛二娘子笑道：“真是沒眼力，聽了吩付才肯動彈？”
牛家請的女客，七碟八盞細細巧巧，擺得極為精致，酒是桃花醉，一汪淺紅在瓷盞中，未喝便讓人有了幾分醉意。
牛二娘子執盞道：“弟妹嘗嘗這酒，清甜爽口，宜州的酒，桃溪卻是不得。”
何棲輕笑，說了半天，終是繞到了正事上，喝了半盞桃花醉，酒香撲鼻，入口微甜，這是女兒家的酒：“嫂嫂既是爽快的人，不如敞開天窗說亮話。”
牛二娘子聽她說得直白，微紅了臉，笑道：“弟妹聰敏，怕是接了帖子便明白了意思。”她讓唱曲的芸娘下去，又打發了左右，親手為何棲倒酒，問道，“明府今歲要開渠通河，天大的好事，我們行商，貨物往來更是便利，哪有不應和的。”
何棲道：“嫂嫂心裡既有主意，怎得又問起我來？”
牛二娘子笑：“就怕明府不知我們的心意，明府有吩咐的，只管說來。我們出錢出力，再無不應的。”
何棲也笑：“嫂嫂庸人自擾。”
牛二娘子嘆道：“我們商賈賤業，明府清貴，與他打交道，自家腿先軟了，話也說不清，聲也不敢高，就怕失了禮數。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第77章
何棲深感覺牛家患得患失，許是商人天性，少點依仗，便如三歲幼童手捧金銀招搖過市，唯恐人財兩失，再有苟家前車之鑒, 更是惶惶不安。少不了出言勸慰幾句，多余的話卻不肯應承。
牛二娘子心裡感嘆：倒是個棘手的，不好隨意哄她。
何棲也在心裡感嘆：真是慣會說好話的，諂言說起來都不露阿諛之態，更兼幾句交心之語。真個全信她，少不得要與她剖肺交心；若是當她肚裡藏奸，她又顯情真，反是自己小人肚腸。
牛二娘子喝了幾盞酒，話起家常來，問：“弟妹多少青春？”
桃花醉雖不醉人，卻易上臉，何棲吃了幾盞，臉飛紅霞，擱了酒盞揀了個果餡菊花餅，答道：“換了桃符，剛好二十。”
牛二娘子笑：“桃李好年華，我比弟妹虛長五歲呢。”垂首見隱囊繡得開口石榴，忽有些惆悵，“我十七嫁了牛家，晃眼廝混了這些年，生了個小娘子，三病八災的惹人掛心，竟是拿藥養著。偏她小人家家又知禮，我替她掉淚，她反拿話寬慰我，真是讓人心酸得擰出汁來。本想讓弟妹見見，誰知歲節貪玩，吹了風，今日蔫蔫得起不來床。”
何棲忙問道：“可請了郎中？”
牛二娘子翹一下嘴角，飛眼道：“家翁臥在床上哼哼呢，請了郎中在家中長住。二郎請他來看，也說不出個所以然來，只說胎中帶弱，好好將養。”
何棲當作不知她暗諷牛父裝病，道：“不如另尋良醫來，桃溪不得，就去宜州。”
牛二娘子咬牙遺憾道：“先前桃溪倒有個極好的郎中，後來搬走了，打聽多時，道是投親去了禹京，這天高路遠的，可哪尋他去？只恨我家囡囡沒這機緣。”
何棲道：“大郎也曾道，桃溪曾有個厲害的郎中，救過小郎一命，他本欲報答，結果人去樓空，應是同一人。”
牛二娘子嘆道：“九成便是他，沈家小郎有這劫難，焉知沒有後福。他又讀得書，生得又秀致，也只父母上頭……”她打住話頭，換上笑臉，歉意道，“弟妹勿怪，雖不中聽，卻是實話。”
何棲倒沒放心上，道：“小郎還小呢，他是爭氣的，自有自己的前程。”
牛二娘子看著何棲，見她半點不似作偽，想來他夫妻二人實心為沈計打算。心中微微一動，又打消了念頭，沈計還小，尚看不大出來什麼，家中無父……親娘有還不如沒有呢！實算不得佳婿人選。
她欲言又止，何棲先時還不解其意，回過味過來不由失笑。婚配大事，怎好隨意？她又是長嫂，更不會自作主張。
二人你一言我一語，借幾分酒興，頗有幾分惺惺個惜之意。
她們在裡間說話，阿迎與阿娣便守了門口。阿迎是個有眼色的，見牛二娘子有心交好何棲，嫌阿娣行動小氣畏縮，出言提點了幾句。
阿娣看她體面，十指尖尖，越發氣短，道：“我不過粗使的丫頭，平日也沒偷懶耍滑的…… ”
阿迎笑起來：“真是沒志氣的，我看都頭娘子待你極好，你好賴學些眉高眼低，出去也不落她的臉面。”
說得阿娣差點低頭垂淚，道：“我家常做得便是灑掃漿洗。”
阿迎跌腳道：“別人只長個牛心，不過脾氣古怪，你卻想當牛，專揀苦累的活計。”又伸指戳她，“當心你家娘子嫌你不可心，賣了你去。”
阿娣鼻子一紅，不知哪來得膽氣，反唇相譏道：“你們牛家人，都好生無禮，眼裡沒人，鼻孔都對著天。”
阿迎本來只是逗她，聽了她的話，自己反而急了，也委屈道：“你好生小氣，不過與你說笑，你就當了真，誰個鼻孔朝天。”
阿娣瞬間又軟了回去，兩手亂搖：“……我拐了舌頭，不是真心說姐姐的。”
阿迎跟在牛二娘子身邊，學了不少潑辣，只不依不饒，要阿娣說個清楚。阿娣賠了半日小心，心裡也拱了火，道：“你家門子就無禮，罵我家娘子是來打秋風的，我家娘子接了帖子才肯來。”又低聲咕噥，“我家郎主心裡還不願意呢。”
阿迎暗罵一句，面上不肯認輸，又搶白幾句，等得阿娣又認錯這才罷休。
何棲告辭時，牛二娘子道：“我與弟妹相見恨晚，弟妹不嫌我粗俗，兩家常來常往。”
何棲笑道：“嫂嫂止步！嫂嫂不嫌寒舍簡陋，也請常來做客。”
牛二娘子拉她的手，心裡倒著實生出羨慕，笑道：“初見都頭，只當他是個粗胚莽漢，哪懂得體貼小意？有幾個臭錢，便要散去與那些閑漢兄弟喝酒義氣。誰知都頭特特囑咐弟妹遞話，非要親自來接，不說將來如何，眼下這份愛重就已難得。”
何棲回眸，牛二娘子細眉微染秋色，杏眼細縈輕愁，牛二郎盡享齊人之福，鶯轉燕啼，自詡風流，雖給了牛二娘子體面尊重，午夜紅鸞帳冷，終究也是意難平。
“嫂嫂又非纏絲的藤，日常也不似自怨自艾的人，想必也不會委屈薄待了自己。”
牛二娘子頓笑：“哪有閑的功夫對月灑上一缸的眼淚。”又推何棲，“你就家去吧，免得都頭發急。弟妹再與我遞一句話與都頭。”
何棲以為她有事相托，便問：“不知是什麼話？”
牛二娘子道：“只讓他好好查一查，我可少了他家娘子的一根頭絲沒？不過吃頓酒，急巴巴得來接。”
何棲掩嘴輕笑，也起了頑心，道：“我定將嫂嫂的話一字不漏學與他聽。”
一邊的阿娣急不可耐回去，催道：“娘子，天色不早哩，家轉還備晚飯。”
牛二娘子看她一眼，微皺了一下眉，直看得阿娣瑟縮著往何棲身後躲。
“先時倒是我思慮不周。”她先時送丫頭，只恐何棲疑心她不安好心，因此也不多加盤問，略收拾得干淨就讓婆子送了去。現下再看，這丫頭實是拿不出手來。
何棲道：“嫂嫂多慮，小門小戶又沒多少的應酬，阿娣勤快，添了不知多少的手力呢。”
她既這般說，橫豎送出的丫頭又不是自家僕下，更不便多說。牛二娘子因此便作罷，直送了何棲直到院外。
阿迎等何棲主僕走後，將何棲備的禮奉於牛二娘子，是一對細紋巧樣的銀鐲子，墜一只連枝帶葉小小的葫蘆，雖不貴重，卻精致小巧。
這是送於牛小娘子的見禮。
“她果然是個周全的，先時也沒透過口風，我膝下養有小娘子。”牛二娘子收了禮，嘆道，“我還當她不知呢，誰知她倒備下了禮。”
阿迎又附耳牛二娘子：“都頭娘子上門時，門子說了好些閑話。”
牛二娘子冷笑：“休管他，他是有體面的家生，哄得家翁高興。”又道，“苟家這只雞，斷脖灑了一地血還撲騰著呢，也不知討個教訓。”
回院見牛二郎的一個寵妾立在鳥籠後，邊逗著相思雀邊探頭探腦的，更是來氣。索性將一干妾室通房，全叫了來，連養在花枝胡同的一個擅點茶的相好也接來院中。鋪開酒席，讓她們拉弦唱曲、煮茶斟酒取樂。
眾女知道牛二的大婦厲害，牛二又敬重，即便心裡委屈，卻也使了渾身的解數討好，倒比伺侯牛二還要精心。
牛二郎在外會友歸來，驚得差點摔個狗啃，在他面前拿喬裝樣、撒嬌弄性的美姬，一圈兒圍著牛二娘子，一個比一個軟，一個比一個媚，一個勝似一個柔情似水，打疊了千般的溫柔與體貼，連口水都要喂到牛二娘子唇邊。
何棲主僕仍由婆子引路，牛家五進的大宅，花廳回廊，馬棚僕舍，院中又引水造池，只是時節不對，花木未發，鮮有綠色，也無甚可看之處。
沈拓借了輛車在院外等侯，執了馬鞭坐了車轅，也不言語說話，只時不時看牛家大門，總不見何棲身影，更是緊蹙刀眉，一臉的寒霜。
牛家門子護院認出他來，又見他這般神情，挺直腰背大氣也不敢出，門子更是收起了輕慢之心，生怕一不小心觸怒他，自己的身板實挨不了幾拳。
越怕生事便越有事端。
何棲帶了阿娣出來時，卻與牛家請的郎中撞了個正臉。
牛家的郎中姓侯，白面微須，家中開著醫鋪，薄有資產。平日得空也愛吃個花酒，逛個青樓，將些纏頭奉與都知神女。這些時日牛父稱病，將他奉養家中，因此，常在牛家進出。
侯郎中本就貪了幾杯，兜頭撞人，正要喝斥，抬眼卻見是一個桃面杏眼的小娘子，眉目秀致，朱唇丹染，宜靜宜動，宜喜宜嗔。頓時渾身酥軟了半邊，一半的魂飄飄然上了九天，理理衣襟，攔了何棲的去路，深揖一禮：“這位小娘子有禮，小人唐突，原諒則個。”
何棲嚇了一跳，見他舉止有些輕浮，也不與他回話，直越過他迎向沈拓。
沈拓臉黑得跟鍋底似的，心中怒火騰騰，勉強按捺，將馬鞭繞了手腕，跳下車來，上前將何棲護在身後。
自己者在侯郎中跟前，冷笑道：“既知道唐突，打算怎麼個賠禮？”
牛家的婆子與門子傻了眼，暗暗叫苦：這可如何是好？好好得惹出這麼一件官司來。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第78章
侯郎中還沉浸在何棲美貌中不可自拔呢，肚裡還在猜測：不知哪家的家小，生得實在撩人。
聽見沈拓喝問，這才打了個突，勉強笑道：“都頭是那位小娘子的什麼人？我險些撞了她，卻不是有意的。”邊回眼神還要賊一樣往馬車那溜，無奈車簾遮個嚴實，哪見佳人半分，越見不著，心裡越是貓撓似得難捱。
沈拓本就肚裡冒火，再見侯郎中目露淫邪之意, 恨不得一拳打死。不管三七二十一，將人捏了脖頸提過來，怒道：“你是哪來的屙物，也配問她的來歷？狗都不舔的濁臭殘渣，你的狗眼再亂瞟，仔細我挖將出來當魚泡踩。”
侯郎中被捏得差點斷氣，吐舌踢腳撓腮一通掙扎，牛家僕役既怕出事，又擔心牽連自己，圍過來團團轉, 七轉八舌勸“都頭千萬息怒”“都頭萬不可動怒”“他一肚腸黃湯, 親爹都不知肥瘦，都頭仔細真個捏死他。”
何棲雖然心中惱怒，只是大廳廣眾、眾目睽睽不好教訓生事，遣了阿娣過來勸回沈拓。
阿娣小跑過來道：“郎主，娘子有話要說，讓你將這賊廝丟下，免得髒了手。”
沈拓深感自此罷手，太便宜了侯郎中，又不願違了何棲的話，赤紅了眼，兜臉砸下一拳，罵道：“這一遭算你的時運。”
侯郎中剛透過氣來，便讓一拳打得眼冒金星，兩耳嗡嗡作響，踉蹌著後斷幾步一屁股坐在地上，兩管鼻血流下來糊了一嘴。侯郎中抖著手，想罵又不了敢罵，眼見血越流越多，只當打壞了自己，抓了一個護院的手道：“報……報……官，這廝目無王法…，朗朗乾坤，便無故打殺人，血流不止我命休矣。”
護院疑道：“明明郎中無禮在先，怎得反咬一口？”他們這些憑著手腳功夫混飯的，自也通些外傷淤紫，看看侯郎中的臉，又笑，“還是家主奉請的郎中哩，流管鼻血便要死要活，我看郎中是長命百歲的面相。”
侯郎中氣得恨不得咳出幾口血來，罵道：“你不過看門的無賴，開罪我，我定要讓家主剔了你。”
偏偏這護院也是有依仗的，冷笑：“郎中盡管去。”
院門口起了爭執，早有腦袋筍尖的跑去稟了牛父。牛父正靠著軟枕，就著侍女的手喝參湯，抖了抖胡子，急問：“可折了胳膊斷了腿不曾？”
下僕答道：“不曾，至多斷了鼻梁。”
牛父放下心：“這便好，日日要尋他問診。”又叫管事道，“你與侯郎中說，這酒是穿腸的毒藥，色是刮骨的鋼刀，他一個郎中，少沾些。”
侯郎中得知牛父不願與他做主，更是氣悶，躺在榻上直呻吟，指使著侍女打水為自己洗臉。服侍他的侍女咽聲吞氣，出門後偷偷啐一口，罵罵咧咧去打水了。
侯郎中看著一把纖腰消失眼前，不覺得又想起何棲來，倩影裊娜，揮之不去，簡直要滲進骨血裡，長嘆一口氣。這等小娘子，怎不得良配，可惜了！侯郎中唉聲嘆氣，合眼小寐，盼著佳人入夢相會。
沈拓將臉拉得跟驢一樣，終覺不夠解恨，一甩馬鞭，鞭哨裂風而起。
何棲半撩開車簾，笑道：“這位郎君面生得很，不知是哪個，好長的臉。”
沈拓回頭看她巧笑模樣，消了一半氣，仍恨聲道：“那廝輕薄，阿圓緣何攔著我？”
何棲道：“這麼多只眼睛，打壞了他，你又是都頭知法犯法，吃上官司，豈不是得不償失？”
沈拓雖知何棲的話字字在理，卻有一簇無名之火燜在心中，燙得人無所適從，燒得血液沸騰，然而自己枉有滿腔的熱血，不知交付何處。悶聲道：“阿圓總是萬事從容，我卻是衝動莽撞。”
何棲一怔，聽他說得硬梆梆，倒有幾分責怪之意，心裡也不禁有點委屈，氣咻咻地合上了車簾。
沈拓等半天不見她說話，更加沮喪起來。自己的一言一行，一思一念，一悲一喜都因她而起伏不定，因為記著念著才有了執念，才有百般滋味，酸甜苦澀盡入心頭。可阿圓，卻從來是雲淡風輕，平淡如水，自己於她，又算什麼？
他們二人各懷情緒，悶悶回家。
何秀才與施翎、沈計三人吃了一餐清湯寡水、不鹹不淡，半軟夾生的飯食後，見何棲歸來簡直喜出望外。
沈計早先吃著兄長做的焦糊生硬米飯，也不曾挑嘴，填飽肚子即可。自何棲嫁進沈家，飯菜可口，湯水常備，也養刁了舌頭，午間數著米粒，深感難以下咽。
何秀才自不必說，再沒吃過如此難吃的飯食，因此，他遛噠出去，買了碗湯餅祭了五髒廟。
也只施翎，焦便焦，生便生，照樣吃得香甜。
何秀才見女兒面色有異，雖疑心她與沈拓鬧了別扭，也只當不見，笑道：“阿圓歸轉了，可有吃醉？”
何棲勉強笑道：“不曾吃醉，牛二娘子備得甜酒，並不醉人。”
何秀才道：“雖是閑話，也是應酬，累著了好生歇歇。”
沈計早見哥哥嫂嫂二人不似先前親密，使眼色問阿娣，阿娣一只呆頭鵝哪懂這些，一頭霧水衝沈計搖頭。
施翎摸著腦袋，也是不解，好好的怎麼生氣了，可見男女之事實在沒趣。
何棲前腳進屋，見沈拓後腳跟進來，便轉回身去推他，不讓他進門。沈拓這才急起來，握了她的手腕，又怒又氣，問道：“我做了什麼，阿圓要與我生氣？”
他腳上用力，整個人如生在地上一般，何棲哪推得動他，撒開手別過臉道：“大郎還問我呢？是誰先生氣的？不明不白的就在那使臉色。”
沈拓道：“我是心中有氣，又不是在你身上。”
何棲氣道：“哪裡不是衝我？明明對我使的臉色，我說了什麼，又錯了哪裡？”
沈拓道：“阿圓自然沒錯，錯的從來是我。”
何棲更生氣，冷笑道：“還說沒生氣，這可不是氣話？”輕睨了沈拓一眼，拿手掩面道，“我知道你為什麼生氣，不過是嫌我多嘴多舌，亂拿主意。”
沈拓覺得自己冤得慌：“阿圓說這話，是半分不知我的心意？”
何棲呆了呆，反唇相譏道：“你的心意是真的？我的心意就是假的？”她有幾分委屈，又有幾分心虛，比之沈拓托付心肺，自己到底藏著一絲隱憂，一絲顧虛。
沈拓深吸口氣，又見休棲氣得不輕，胸口起伏，雙眸如浸秋水，流光瀲灩。又是心疼又是歉疚，心道：我曾大言不讓她受半分的委屈，不欺她，不疑她，不負她。言猶在耳，卻讓她因我生氣，確實是我小雞肚腸，斤斤計較。阿圓待我種種，我盡狼心狗肺，只充不知。即便阿圓對我只有七分的心意，我便不能以十分相報？
他越想越覺自己不似男兒郎，倒似撥了算盤扒拉得失的商人婦，賠禮道：“我一時豬油蒙心，阿圓不要與我計較。”
何棲捏著手帕，心中酸疼，眼眶微紅，輕聲道：“是我無理取鬧。”又咬唇道，“大郎心胸非我所及，我……我……”
沈拓矮身輕握著她的雙手，道：“阿圓已嫁我為婦，還有一輩子的時日呢。”
何棲百感交集，乳燕般投進他的懷裡，微哽道：“牛家的郎中無禮，我確實不願大郎因他攤上官司。”
沈拓雙眸微暗，盤算著要另找侯郎中的麻煩，面上道：“我知阿圓的擔憂，是我魯莽。”
何棲抬眸看他神色，便知他不會善罷干休，反握了他手，輕聲道：“大郎要計較，不如等得將近燈節動手。”
沈拓不由笑起來，夫妻二人關門掩窗和謀了一番，同議了見不得的陰私，比之以往另有幾分不同的親密。
他算不得英雄好漢。
她也算不得善心信女。
他們二人合好，何秀才等人大舒一口氣，沈計臉上也有了笑模樣。只有施翎更覺得沒趣，好又惱，吵又好，實在沒趣。
沈拓半夜揪了施翎，在他耳邊道：“今日牛家奉養的侯郎中對你嫂嫂無禮，我堂堂男兒，如何能咽下這等惡氣。”
施翎吃了一驚，怒從心頭起，惡向膽邊生，一掌拍在牆上，道：“哥哥好性，竟沒將他打成爛狗頭。”
沈拓道：“你嫂嫂生恐我吃官司，不讓我白日動手，我另想了個法子，去尋他的事端。”
施翎怒道：“哥哥千萬要叫上我，此等淫賊，需不叫他好過。”
沈拓笑道：“既與你說，自是有事交待。”
施翎忙問：“哥哥定的什麼計？要我做些什麼？不叫姓侯的狠吃苦頭，他定記不住教訓。”
沈拓讓他附耳過來，細細囑咐了一遍，末了道：“我們屆時已在去宜州的路上，如何也疑不到你我頭上。”
施翎看著沈拓，笑道：“這卻不像哥哥的作派。”
沈拓與有榮蔫，眉眼含笑：“是你嫂嫂出的主意。”
施翎以防自己笑出聲來，一只手捂嘴，一只手拍腿，贊道：“嫂嫂果然與別個不同。”
沈拓叮囑不要聲張驚動了何秀才與沈計，又偷溜回自己房中，何棲坐在帳中笑呤呤等他，見他身影，輕輕吹了燈。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第79章
牛二郎自從知道侯郎中得罪了沈拓，時不時琢磨他何時倒霉，見他一日間進出居然都是囫圇個，還百思不得其解：明明是活太歲的脾氣，怎得轉了性？
牛二娘子更是生氣，遣人與何棲賠罪, 對牛二郎君抱怨道：“鄉野赤腳搖鈴的都比他本事，家翁惜命，他開的藥方倒敢下嘴。”
牛二郎君肚裡認同，嘴上還要裝假，道：“你我居小，不好非議長輩。”
牛二娘子嗤得一聲冷笑出聲。
侯郎中這幾日魂不守舍，睡前還吃點小酒，日有所思夜有所夢，夢中自有銷魂之處，只盼長夜不醒。醒後懷裡空空， 只余褲檔濕濕，眼圈焦黃臉色青灰。空落落了幾日，前往煙花柳巷找填補。
這個眉眼依稀是沈家娘子，那個嘴角淺笑又有幾分神似，另一個膚白玲瓏頗具風韻。
施翎尾隨了侯郎中一日，混進花樓，差點沒把鼻子給氣歪了，拳頭捏得咯咯響：鳥個打算，直接拖出來打死解恨。揣了滿肚的火，跑去一五一十學給了沈拓，還道：“哥哥，不如先打一頓，再作計較？”
沈拓鐵青著臉，想著一不做，二不休，不如趁此……歸家對著何棲的臉，這才拉回弦來：此等酒蟲淫棍，打死也不嫌多。只我真個發配千裡之外，阿圓、阿弟與岳丈如何安身？除非能尋得萬無一失的法子。
何棲在看阿娣扎燈，誇道：“阿娣好巧的手。”
阿娣紅臉道：“也不過扎素面燈籠，阿翁原是……”她吐吐舌頭，趕緊閉嘴。她家阿翁幫著村中扎白事燈籠，賺些嚼用，她看得有趣，跟著學了幾日，還討了一頓打。
何棲拿起圓圓的小燈籠看看，道：“阿爹雖不擅畫，卻能畫幾筆柿子，剛好取個事事如意的意頭。”
沈拓將侯郎中的那些污爛事瞞了下來，以免髒了何棲的耳朵，生一場悶氣。笑道：“曹二伯能畫八仙，也畫得福祿壽三星，還擅蝠紋，阿圓喜歡，央二伯畫個精巧的來。”
何棲掩袖悶笑：自家這是怎麼也脫不開白事。道：“勾線上色，不知要費多少的辛苦，伯翁又不是閑人，不好叨擾他。再者，我們燈節又不在家中，黑燈瞎火掛在廊下，連個看賞的人都沒，白費了伯翁的手藝。”
也是巧，他們白天說燈，擦黑曹英提了個細巧的描紅八菱燈來，吃過一盞，道：“表弟、弟妹，我卻不是白討好的，有事相求呢。”
沈拓問道：“自家親戚，表兄只管開口。”
曹英搓著手道：“聽聞表弟燈節要去宜州，捎我同去可好？”
何棲送上一碟糖漬蜜柑，問道：“表伯可有問過伯翁？”
曹英耷拉著眉毛，搖頭三嘆：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁還大，與他端茶倒水、捶肩敲背，又摳了我好些私房換酒，又罵我愚頑不知變通，面皮都讓他踩禿嚕了幾層，這才松了口應下。”又擠擠眼睛笑道，“表弟與弟妹既去，我便厚顏占些便宜。”
沈拓一口應承下來，笑道：“表兄為這些許的小事還特地跑一趟，使個人遞句話的事。”
何棲也喜道：“還不知誰占誰的便宜呢？大郎不擅庶務，我也不曾當壚賣酒，少不得賴表伯指點。”
曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹與三叔都是尖利舌，我的卻是圓鈍的。”
沈拓道：“表兄也只敢背地說表伯的長短。”
曹英忙拱手求饒：“表弟千萬遮掩，家中棺材杠打人，可要送了小命。”
沈拓與何棲見他低聲央告，雙雙笑了起來。說笑幾句，又定了行程，曹英又道：“表弟少雇輛車，也省儉些銀錢，布置了茵褥軟墊，請親家公與我同車，遠路也舒坦些。”
何棲忙福身謝曹英周全。
沈拓送他出門道：“水路通達後，不知少多少舟車的苦累。”
曹英一肚子買賣銀貨，哪管什麼通行便利，道：“也不知有什麼營生可做。”看似苦惱，卻是躊躇滿志，辭了沈拓步履輕快地歸家了。
立春前日，季蔚琇帶了衙門官吏身著素服，下鄉步野，問了桑麻農事，供了土牛。一眾官民敲鑼打鼓，焚香禱告，又請裝扮的芒神立在土年前鞭春打牛，送寒迎春，以示今年春早，早日翻土耕作，勤於農事。
不少農戶見了縣令真顏，雖敬尤畏，私下在那指指點點，鄉野村女更是緋紅臉面春心微動。
沈拓帶了差役防止生亂，有保長撥開眾人，報有老牛將死，請命殺牛換錢，另買新牛犁地。沈拓請了獸醫詳看，確非作假，這才回了季蔚琇。季蔚琇應允下來，又掏錢買了牛，縣衙上下都分了點肉。
老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何棲接過後笑道：“不如剁了骨頭燉湯？”
沈拓道：“牛肉稀罕，有好肉也分與縣尉、筆吏等人，我們差役只得了些帶骨肉。”
何棲道：“到底是難得的吃食。”斬塊與扁尖一同封在酒壇中，不加一滴的水，只拿酒來煨燉，再用箬葉泥土封蓋，埋進灶灰裡。
施翎連湯帶汁吃個干淨，不知足道：“再來十斤都能吃盡。”
何秀才笑起來：“你哪來得這麼大的肚皮。”
何棲道：“牛肉怕是難得，倒可買些羊肉解饞，待到山野間冒了筍尖，挖了春筍，燉肉也是鮮甜。”
沈拓笑起來：“要吃牛肉倒也不是沒有法子。”他看著何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是說說，不行這些糟踐事。歷來老牛、病牛、傷牛報了官府便可宰殺，那些個閑幫便故意使壞，夜裡將牛打殘，再或者造些事端，裝著無心之過斷了牛腿。戶主無法，只得殺牛賣肉換錢。”
何秀才聽得直皺眉，臉掛寒霜，怒道：“春耕秋種，哪樣少得牛？這些人為了口腹之欲，誤了農事，簡直不可理喻。”
訓得蠢蠢欲動的施翎再不敢起歪念。
何棲在桌子底下偷掐了沈拓一把，偏要提起這敗興的話，沈拓握了一下何棲的手，低頭用飯，也不管施翎在那擠眉弄眼求助。
何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得什麼怪樣，為人一世立身不正，行事不端，枉吃五谷枉著衣裳。”
施翎揚起一個笑臉，趕緊立身為何秀才斟酒，道：“何公教訓的是。”心頭卻想：我與哥哥嫂嫂定計，不知算不算行事不端，那等濁臭之物，打也白打。
過得十二，沈拓去車坊另雇了輛車，收拾了行囊，備了些吃食細軟。十三那日午後便閉門鎖院，自己騎了馬，施翎趕車，先去臨水街與曹英彙合，一路招搖著前往宜州。
那侯郎中在柳巷宿了一宿，兩眼浮腫，兩腳打著飄，回牛家恰遇沈拓一行，立在河邊柳下，痴痴望著馬車，搖頭嘆息失魂落魄，倒似自己心頭所愛被無賴子搶了去，只恨不能相逢未嫁之時。
沈拓與曹英道：“我們出行，不曾擔著事，也不著急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”
曹英點頭，拍手道：“如此甚好，我還擔心表弟往日應差，夜以繼日，吃睡都在馬背上，我一身懶肉，可吃不消。”
等到了郊外，見天色不早，沈拓便勒了馬，與何棲道：“阿圓，不如在這停下埋鍋造飯？飯畢升了篝火，將就一晚。”
何棲扶了他的手，沈拓輕微點頭，二人心照不宣相視一笑。何秀才只道女兒女婿顧慮自己這才一路緩行，早早便停步歇息。
出行在外也沒多少講究，煮了清水湯餅，對付著裹腹。等得夜色四合，眾人在馬車中睡下。沈拓與施翎二人偷牽了馬，二人並作一騎，快馬加鞭回了桃溪。
侯郎中這幾日夜宿花街，白日才搖搖倒倒地回去牛家。沈拓與施翎趁他小解，塞嘴蒙眼，拿麻袋兜頭兜腦裝活鴨似得扛了就走。
相陪的妓子等了半日不見侯郎中轉來，使了小廝尋找，小廝捂了鼻子左右繞了一圈，回去道：“哪來的侯郎中？連個雞郎中、鳥郎中都沒。”
妓子立著兩眼怒道：“這廝手上銀錢花費盡了，早幾日便要混賴宿資，今晚定是賴了酒錢走逃了。”
鴇母安慰道：“女兒莫慌，再沒白吃白喝的，他住在牛家看診，明日我使人上牛家要銀錢去。”
沈拓與施翎一路將侯郎中扛到了苟二拋屍老槐下，隨手往地上一拋，對著麻袋不管不問就沒拳打腳踢。侯郎中先是唔唔著想要發聲扭動求饒，漸漸沒了力氣，只聽咽氣哼哼聲。
沈拓這才解了麻袋，將人拉出來，月夜下侯郎中青皮紅腫沒個人樣。施翎掏出藏在老槐樹洞裡的麻繩，蜘蛛捆絲似得將他綁個密實，再與施翎合力將他掛在老槐伸到水面的粗枝上。
侯郎中目不能視，嘴不能言，渾身連個指頭都難動彈，嚇得黃尿順著褲腿直淌。
施翎嗅得騷臭味，又給了他幾拳。
沈拓在岸邊拿著繩，將他吊著離水不過一尺，這才打了死結綁在樹上，打個手勢招呼了施翎。二人借著夜色，遁走小道，合力翻過矮舊的城牆，喚回馬，神不知鬼不覺趕了回去。
二人仍舊在篝火邊坐，添了枯柴，側耳聽何秀才、曹英、沈計等人微有鼾聲，倒是何棲與阿娣隱有響動。
卻是何棲不曾入睡，等他們歸來這才放下心，掀開車簾扔了一壺酒出來，笑道：“吃了酒，早些安睡。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
本帖最後由 yayo117 於 2018-8-22 07:56 PM 編輯
第80章
春寒料峭，天色將明未明之時，桃溪水面霧籠輕紗。一只扁舟滿壘了從酒務處批買的酒壇送去何家的腳店，船夫邊點著船篙邊打著哈欠，等行舟至老槐附近，一個哈欠憋在嗓子裡，直駭得抖如篩糠。
一片朦朧淺霧中，老槐怪枝詭伸，一個似人非人的黑影吊在水面上, 不知是吊死的鬼還是吃人的妖。
船夫手一松，船篙跌進水裡，眼睜睜看著扁舟一逕朝老槐行去，只驚得三魂齊飛，嘴裡念叨：“萬天神佛保佑，我不偷不搶，不曾傷人性命，謀人錢財，便是貪也不過計較的蒼蠅腿肉，你冤死橫死，只休來找我。”邊念邊趴下去，拼命拿手撥水，試圖讓小舟逆行。
這又哪裡止得順水舟？船夫煞白著臉, 就盼著自己能嚇暈過去一了百了，偏偏心裡怕得要死，卻是死活暈不過去。
眼見撞上了，船夫這才發現原來不是吊死鬼，卻是個鼻青臉腫的後生，也不知是被人打的，還是被鬼害的？鼻歪腮腫，捆那跟蠶繭似的。
船夫伸手探了探他的鼻息，松口氣，還是個活人，這才定下心來七手八腳想把侯郎中放下來，累得一頭汗，也沒解開繩，只得棄舟游水跑去岸上喊人相幫。
侯郎中鬼門關來回了一趟，死豬似得被放倒在岸邊。有人認了半日，驚呼：“似是西街的侯郎中。”
一伙人見他出氣多進氣少，生怕死了連累自己，遣了一人飛奔去侯家醫鋪喚人。
余者你看我，我看你，這個道：“張二，你將侯郎中背去侯家醫鋪 ，一來一回，耽誤時辰。”
那個翻了白眼：“你怎得不與李五將他抬去？”
李五直退一尺地：“吃你家米糧還是怎滴，要拉扯上我？”
有人咬舌：“侯家人忒凶，他們又結識官吏富戶，起了爭執，我們綁腳短褐，怎麼跟他們計較？”
侯老郎中夫婦得信趕來，乍見一下，嚇了一跳：地上那一團是個什麼鬼樣精怪？侯家娘子先回過神來，邊哭邊罵哪個殺千刀的將她心尖打成這模樣，又咬牙切齒要報官。
有人小聲道：“別是撞鬼了，這可不是好地，桃溪水裡不知多少冤鬼呢。”
侯家娘子一口唾沫過去，罵道：“你娘囊的冤鬼，晴天白日，屁個冤鬼，分明是哪個挨刀賊配打的我兒。”
侯老郎中喝止了侯家娘子，使錢拿肩輦抬回了侯郎中，侯家娘子哭道：“我兒有個三長兩短，我也不活了。”
侯老拿湯藥灌醒了侯郎中，又問何人動的手，侯郎中泣道：“實不知是誰動的手。”
侯郎中的妻子閔氏領了一雙兒女嗚嗚地哭，一面怨：郎君不知惹了什麼風流債，才有這一遭劫難；一面又怕：若是傷了心肺，把我撇在世上可如何過活？
侯郎中吃了藥，昏昏沉沉之際，半睡半夢抓了侯家娘子的手道：“定是巡街的都頭，定是……他，定是……”
侯老郎中欲要細問，他又暈頭漲腦睡了過去，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看診，被人打個半死，我定要上門相問。”
牛家還頭痛呢。
花院的鴇母帶了妓子尋上牛家，要見侯郎中。那妓子也不如何裝扮，畫了八字眉，點了櫻嘴，衣衫半色也無，與鴇母坐了小嬌，以袖掩面嗚嗚地哭。
牛父的病更重了，腳都落不了地，哼嘰著讓管事應付。
管事暗罵多事，侯郎中一夜不歸，不知去了哪裡挺屍，累得自己要去應對上門要酒錢的妓子。
鴇母見來的是管事，很是失望，摟了妓子，哭道：“我們是不堪的人，良家女子如那枝頭的鮮花，我女兒卻是風吹落泥地裡的，雖是隨意糟踐的，也別拿腳來踩碾。好酒好菜低聲下氣侍侯著，他倒好，賴了銀錢倒溜了，我們能得幾個銅子？”
妓子在旁哭得更傷心了，拉著鴇母的手道：“阿娘，侯郎負心，還要這般辱我。”
管事道：“花娘子，侯郎中一夜未歸，你們休在這裡胡鬧。”
妓子不肯，泣道：“管事容奴在這等侯郎中。”
管事頓時拉了臉，道：“花娘子也不看看這是誰家的地界，便在這裡混鬧，侯郎中莫非姓牛？你們要嫖資，為何不去侯家醫鋪？我看你們不像來尋姓侯的，卻是尋姓牛的？快快家轉，惹我翻了臉皮，定將你們扭送到衙門問罪。”
原來鴇母與妓子確實想借著機會搭上牛二郎，牛二郎君憐香惜玉，生冷不忌，若得運道攀附上，豈不是天大的造化？不想，牛家的管事好利的眼睛，竟一眼看穿了她們的打算。
牛家家大勢大，鴇母與妓子不敢十分歪纏，傷心地搭了小轎回了花街小院，卻另使了小廝去侯家醫鋪要酒錢。
牛家管事深覺自己被鬼拉了腳，一日間竟是這些沒臉皮的，剛走了鴇母妓子，侯家娘子上門要說法。
管事怒道：“侯家娘子好生沒道理，你家侯郎中莫不是沒長腳？他尋花問柳，也不知搶了誰的相好討頓毒打，你反倒問起我牛家來。家主大度，還不曾問他何故領著牛家診金，卻不行診脈開方諸事。”
侯家娘子道：“大兒道是巡街都頭打的他。”
管事氣笑了：“那你自去尋沈都頭？一個一個不識這宅院是哪家名姓不成？”
侯家娘子自知理虧，討了饒又道：“卻不是將事賴與牛家，只是來問牛家可知我家大兒如何與巡街都頭起了衝突？”
這時，那日的護院笑道：“侯郎中色膽包天，念著別家的娘子，可不要賺一頓打？”
侯家娘子聽了兩眼冒火氣喘如牛，回去告知了侯老郎中，道：“果然不差，是巡街的都頭動的手，他家娘子不檢點，倒把氣出在大兒身上。”
侯老郎中亦是大怒，要沈拓吃官司。
仍在佳節，衙門緊閉，值班的差役笑道：“老郎中，別是弄錯了，沈都頭昨日便去了宜州，如何能捉弄你家大兒？”
侯老郎中瞪著眼，罵道：“你們網結網，互相打的掩護。都道縣令青天，定能與我公道。”
差役不陰不陽道：“又不是我混說，你去臨水街打聽去，一街的人都見著他們全家去宜州看燈。”
侯老郎中半信半疑，真個去街上打聽，果然都說出了城，連問幾家幾戶都是如此，卻又驚動了曹家。曹二帶著伙計凶神惡煞奔出來，見他已過半百，不好動手，惡聲惡氣道：“侯郎中妓館常客，為了爭粉頭，鬥得禿毛眼青，這等糟爛事別賴我家大郎頭上。再胡言亂語，吃我拳頭的厲害。”
回到家中，妓子使人來要酒錢，牛家又遣人送回了侯郎中的鋪蓋，不欲再奉養他在家中看診。侯郎中又昏昏慘慘有如油燈將盡，老妻怒罵不休，兒媳啼哭不止，孫兒哭鬧不歇。
侯老郎中呆立在醫鋪前，抬眼望天，萬裡無雲，再看長街，行人川織，不知怎麼更喪氣灰心起來。
要去何處尋那說法公道？
沈拓何棲等人卻是一路悠閑。
今歲春早，千枝萬條都透了一點點的綠意出來，幾株早桃甚至蹦了幾個花苞。何棲勾了車簾，遠處青山隱隱，官道沒入老林之中，隱見茶寮高挑著酒旗。不知是哪路的商戶，趕著幾只馱貨的毛驢，許是走慣的，也不看路也不吆喝，自顧自抱了驢鞭微合著眼似是嗑睡。
又有鋪兵揣了公文匆忙趕路，早春猶寒，卻是出了一鼻尖的汗。沈拓雖不相識，同為差役，招呼了一聲，那鋪兵回禮，問他們討了點水。
何棲幾乎貪婪著看著遠山、古木、行客，以往關在宅院之中，如何能得見半分，鼻息間聞到的盡是泥土草木的清新，撲面而來的全是如熏如醉的春風，入目所見具是陌路遠途的過客。
天何其之高，地何其之闊，造化神奇，不知多少聞所未聞、見所未見的奇景異事。
人之一世，何其短暫，彈指之間白發紅顏，又能得見人間多少風景？
若此生大門不出，二門不邁，便連這一角的見聞都不可得，想想豈非冤得慌。
沈拓將馬讓於施翎，自己過來趕車，指著前面不遠處道：“那處名喚下輦，裡面卻有個典故。”
何棲忙收回目光，專心聽他說話：“不知是什麼典故？”
“卻是傳下的舊話，不知是哪朝哪代的皇帝在此經過，帶著依仗車隊，許是勞累，許是看景，停了下來，宮人喊一聲‘下輦’。 ”沈拓笑道，“之後便成了地名，只是不知真假。”
何棲道：“既有‘下輦，可有‘上輦’？’”
沈拓點頭：“過九段坡，近瀾江沿岸，有處岔路便是‘上輦’。”又誇道，“阿圓就是聰明。”
何棲伸指刮了一下自己的右腮，嗔道：“這便是聰明？天下可有蠢笨的人？”
沈拓笑道：“我便是那個蠢笨的人，我就不曾想有下輦，還有上輦。”
何棲聽了便笑，笑得一張俏臉燦若五月朝陽，仿若世間萬物都跟著明亮嬌艷了幾分，沈拓道：“阿圓喜歡外處風光，等我們買了船只，便可時常出來。”
何棲片刻的怔愕，只覺滿心的喜悅如一捧稠蜜，怎麼也兜攬不住。真好，他待她真好。
沈拓聽她不語，便回頭來看，心頭如醉，想道：真好看，阿圓笑得真好看。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第81章
過上輦岔路後，林木漸稀，官道鋪到了瀾江沿岸。水闊接天，萬裡碧波，遠處有孤帆自天際而來，漕船貨物滿載, 船手們奮力劃漿，近岸一艘船上，一個婦人在那升爐炊飯，隨手又把污水傾倒進了江中。
越近宜州，旱路水路越漸熱鬧，鏢隊、走商、游子、書生；江面上漕船、畫舫、樓船、漁舟。
何棲看得心曠神怡，只把途中的疲憊忘卻在了腦後。等進了宜州，更是萬千的景像讓人應接不暇。
宜州從來就沒清冷的時候，又是元宵佳節，滿城張燈結彩，各樓各院俱懸彩燈，商鋪行販生意紅火，客店旗亭行人擁擠，食肆腳店客似雲來……
沈拓與曹英二人跑了半日才找勉強找尋到一家尚未客滿的客店，曹英還嫌逼仄不潔。
店內的伙計笑道：“郎君必是外來的，能得落腳的地已是偌大的運道，連那寺廟道觀都寄滿了人，也只野地凶宅無人。”
沈拓也道：“表兄，他倒不是哄騙我們，這幾日城中實找不到寄住的客店。”
曹英也只得無奈應下，又道：“就怕委屈了弟妹與親家公。”
何棲扶了阿娣的手笑道：“出門在外，哪能講究，也比露宿野外強些。”
店家拍手笑道：“還是這位娘子通情達理。”高聲叫了伙計牽馬迎客，又問要不要吃食湯水。
沈拓拉住一個伙計，給了銅錢，道：“勞煩備來洗澡的溫湯。”
“好嘞。”伙計笑眯了眼，“郎君娘子稍侯，你們理了行李，便送溫湯上去。”
何棲與阿娣住了一間，阿娣嫌房中味潮，先開了窗，又看床鋪也不甚干淨，道：“好在我們帶了鋪蓋，娘子怎好睡這霉潮的被褥。”
何棲在一張藤椅上坐下，笑道：“若是沒帶，也少不得將就。”
阿娣邊收拾邊新奇道：“娘子，原來宜州這等富貴，樓般的大船，屋宅外好高的院牆，街上好些的人，一溜的商鋪，賣的好些東西。”
何棲道：“我也沒瞧過呢。”路上還不覺，一歇下倒覺得腰酸腿硬，兩夜未曾好好洗漱，全身似是生了蟲子。這還是天寒，不曾出汗，要是換了大熱天，汗出如漿，行途之中無水清潔，整個人怕是要酸腐了。
略坐了坐，沈拓親送了兩碗鮮魚湯餅來，道：“客店的飯菜難以入口，表兄循著味去了對面的湯餅鋪，嘗了嘗，說甚是鮮美，便買了幾碗讓店中送來。”
何棲接過，問道：“阿爹與大郎可曾用過？”
沈拓道：“阿爹與表兄他們一處吃，我先與你送來。你不慣遠路，身上定是疲乏，用過湯餅，再洗沐一番，躺下略歇歇。”
何棲察言觀色，笑道：“你們用罷飯，可是要出去？”
沈拓笑：“表兄一心要去街市上逛逛，阿翎又是猴投胎的，在那應和著要去。阿爹與小郎都嫌累，要歇上一歇。”
何棲道：“表伯一路上嚷著散了骨頭架，到了宜州倒忘了疲累。”
沈拓更加樂了：“你不知，你道他要去看什麼？卻是要去看凶肆棺材鋪，看看與自家的有多少不同之處，有好的，也學來幾分。”
何棲笑起來：“表伯嘴上不喜白事的營生，心底卻還掛念著。只是，叔翁在外頭走動，想來沒少往返宜州，若有可取之處，早該學了去。”嘗了一口湯餅，湯汁似是拿魚骨熬過，不聞腥味，只余鮮美，又有雪白軟滑的去刺魚片，灑了青嫩的香蔥，吃了幾口，勾起食欲來，道，“我有阿娣相陪，大郎自去吃湯餅。”
沈拓道：“宜州喧囂繁華，三教九流俱全，魚龍混雜。表兄要去集市，我只讓阿翎作陪，我在店中守著，你放心休憩。”
何棲心悅他體貼，又心疼他勞累，道：“你也略躺躺，此間客店雖破，應是積年的老店，幾步之外又是鋪兵鋪屋，街上又有巡街差役，又是大節，府衙定要嚴防宵小。”
沈拓卻道：“阿圓心細，卻不知底裡，越是大節越有賊匪滋事，人多事雜，難免疏忽。”他探身看了看窗外，道，“那幾個倚著老樹閑聊的，看似懶漢，實是賊偷團伙。”
何棲躲他身後看了看，果然神色有異，雙眸微閃，笑問道：“大郎是如何得知的？”
沈拓道：“他們雖似閑話，眼睛卻偷瞄著過客衣著荷囊，見了肥羊便一擁而上，隨著行人擠擠挨挨。你明知不對，又哪裡防得這麼多只手，街上擁擠，甩又甩不脫，拭汗的功夫便讓他們得了手，你機敏拿下下手的偷兒，銀錢卻早已轉了手。你抓賊不成，反受他們的誣賴。”
何棲聽了道：“想來外客也是一只只待宰肥羊。”
沈拓笑道：“自是，不然何必守了客店門口？”賊偷還好，再有些采花偷香的，專揀這些時候行不軌之事，再一個便是拐子猖獗。他擔心何棲害怕，因此並不明說。
何棲卻是猜到了幾分，從來宵小之徒連根帶泥一串串兒出沒，因此也不再堅持。吃了湯餅，客店送了溫湯來，阿娣重將窗合上，服侍何棲沐浴後，自己也就著剩水洗了一遍。
他們在客店中小憩，曹英和施翎早急不可耐出了門，專往人多的地方鑽擠，鬥雞、摔跤、雜耍、說書、牽絲傀儡，各有其趣。
肉鋪前有賣藝的拉開架式，展開拳腳下，施翎拉了曹英擠進去看了看，不過是花架子，搖了搖頭又要鑽出來。
偏那賣藝的生得鐵塔一般，打著赤膊，一身滿滿的花繡。他見曹英生得魁梧，以為是同道中人，又見施翎生得白淨秀美，卻在那大搖其頭，便以為是砸場子搶營生的。
一拳砸碎酒壇，疾步上來道：“兩位看客看個半日，卻是連個銅子都不舍，也忒得小氣。”
施翎抱了胸，笑道：“這是什麼話？你擺台賣藝，也不過討飯的路數，講究個你情我願，哪有強行索要的。”
賣藝的瞪眼道：“我看你二人挑事，搖甚的頭？可是瞧上不我們兄弟的身手？”
施翎本就不是好性的人，偏偏曹英也不是怕事的，在那跳腳拱火，又拉一邊的看客道：“我家阿弟，一拳便能將他打得趴下。”
他一挑釁，又兼人群裡無賴閑漢挑事，施翎哪按捺得住，一撩衣擺進了場中。旁邊腳店雅座內幾個輕浮浪子，探著身拍手：“你們好生出力，贏的那個我與你好酒。”
賣藝抱拳唱喏，道：“某定要博得貴人的彩頭。”他拿眼看著施翎，一摸連腮胡，笑道，“你要與我打？不如叫了你家兄長來？你生得細皮嫩肉，打壞了你甚是可惜，你別個是女娘纏了胸假扮的？”
施翎不怒反笑，活動了手腕道：“你這廝運氣倒好，爺爺不久前辭了閻王跟前的差使，不然，定要讓人知曉馬王爺究竟生得幾只眼。”
賣藝的還不知死活嘲笑：“小娘子紅艷艷的小嘴，還要逞能，快叫你兄長與我打。”
施翎嘆道：“我家兄長是個賣棺材的，你要他來，要買幾兩銀子的棺材？”
曹英挺著肚子，朝左右拱手笑道：“我確實是賣棺材的，半分不假，半分不假。”
賣藝的氣得怒發須張，邊抄了另一只耍把式的空酒壇衝著施翎砸過，邊捏了拳頭欺身撲將上來。
施翎原本就憋著一肚子邪火，賣藝的又耍陰招偷襲，直勾起昔日的狠辣。一腳踢碎了酒壇，借著這力道，來個鷂鷹翻身，另一腳以裂石之力踢在賣藝的腸窩處，直踢得賣藝的連退幾步。施翎見他要倒，追上一腳將他踹翻在地，又騎了他身上左右開弓連刮了他十來個耳光，打得自己手掌發麻，再對著鼻子補上一拳，總算將賣藝的打成紫腫豬頭模樣，這才出了胸口惡氣。
圍觀看客先前只為施翎狠捏把汗，一個黑粗高大，一個白細秀美，一個如下山的虎，一個如家養的雀，怎也沒料到黑大汗一個來回便倒地不起。一個一個拍手的拍手，叫好的叫好，有幾個還直跌腳，可惜了自己剛才扔出去的幾個銅板。
施翎得意地揚了揚下巴，又衝另一邊的酒肆內的幾個富家郎君作個手勢：“酒來。”
當首的那個直喝彩，喊：“小郎君好俊的身手，可有興趣來家做我門客？”
施翎笑道：“蒙貴人厚愛，我卻有著去處行當，只得謝貴人好意。”
那位錦衣郎君雖遺憾，也不強求，讓店內兩個伙計抬了一壇酒下來。施翎拍開泥封，請曹英去一邊的茶鋪借了幾只碗，與圍觀叫好的看客分了去。自己借著討酒客混亂推擠之際，拉了曹英出了人群。
曹英摸著下巴回味，將施翎誇了又誇：“阿翎身手了得，一腳放倒了那鳥大漢。生得橫，卻是個飯桶，白費了一身的花繡。”又可惜那壇酒，“上等的酒，白白便宜一幫閑漢。”
施翎道：“雖是可惜，抬回客店怕惹來事端。”又紅了臉，摸摸後頸道，“也怕哥哥嫂嫂生氣，他們不願我胡亂打人。”
曹英也是臉上一紅，想起自己頭一個起的哄，忙道：“對對對，此事不好讓大郎知道，我們都別漏了口風。”
施翎求之不得：“很是，明日還要看燈呢。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第82章
施翎與曹英二人商議好將此事瞞了沈拓，頓時放下心時，仍舊在城中轉悠。曹英真個去凶肆棺材鋪晃了幾圈, 棺材也不過如此, 描彩還不發曹二的手藝呢，倒是紙扎精致，紙馬紙轎紙屋一應俱全，童男童女栩栩如生。
有家凶肆竟還扎了好些美人，燕瘦環肥各有千秋，店主見他們張口結合，心道：少見多怪，定是外鄉客田舍漢。
施翎道：“遠看竟是真的，燒化了未免可惜。”
店家一翻白眼道：“有甚個可惜，事死如生，那些高門富戶生前美人環伺，去了陰司地府沒個美姬相陪，豈不可惜？”
曹英聽他語氣鄙薄，便也將眼一翻：“為個黃白物，店家卻做虧心事。”
店家一慣筆，怒道：“你這外來的生客，紅口白牙倒來誣賴人。”
曹英笑道：“如何誣賴你？死者少不得有妻兒家小，他兩腳一蹬先死了，幾年後他發妻去尋他，卻見他左擁右抱，大被同床。他發妻見了定是怒火中燒，一個官司打到閻王前，可不都是你惹出的禍端？”
店家愣了愣，氣得笑出聲來，抬手將二人轟出店：“別家玩耍去，休在這與我嚼舌。那邊黃麻食鋪賣的好湯團，大節十五，你二人去甜個嘴。”
曹英與施翎也不再糾纏，真個去食鋪買湯團吃。
他二人逛得開心，卻不知那賣藝的糾結了人手在尋他們的蹤跡。
這些街頭擺場賣藝的，做得是無本的買賣，初來乍到也罷，根生土長也好，少不得要拜當地的地痞頭目，孝敬些銀錢，尋個靠山。
這賣藝的走南闖北，精於此道，年前來宜州盤本桓了幾月，與當地的地頭蛇打得火熱。地頭見他識趣，又孝敬好酒好肉，沒多久便開始稱兄道弟。
他們本是兄弟兩個，粗黑為弟，黑瘦是兄，不過懂些花拳繡腿，只是架子唬人。施翎兩腳將黑漢踹倒，他兄長見勢不妙，早掩了面躲進了人群裡去搬救兵。
地痞頭目聽了也是大怒，踢翻條凳道：“你們卻是拜在我的跟前，常言道：打狗還看主人，與你們為難，便是打我的臉面。”
賣藝的忍氣吞聲當了狗，帶了幾個地痞氣勢洶洶殺將回來，就見自己弟弟已經爬了起來，直楞楞戳在人群中，左右臉紅腫的巴掌印，渾身跟泥豬滾了幾圈一般。
粗漢嘴也破了，牙也倒了，口齒不清道：“阿轟，那果賊溜圓了。”又抱個破缽，“伙些乞丐裹巒搶鵝們的銀錢。”
瘦漢既心疼弟弟又心疼銀錢，衝地頭抹淚道：“只求哥哥與我兄弟二人做主。”
地痞撓撓臉上的小指蓋大的黑痦子，干笑幾聲，他們與城裡乞丐互有勾結，道：“被乞兒搶去卻是無法，滿城的破衫，哪尋得他們去？那個打人的，聽形容九成是外地的，鮮面孔，好打聽，尋出來教訓一頓為你二人出氣如何？”
瘦漢感激，說了一籮筐的好話拍地痞的馬屁，直拍得地頭通體舒坦，如同吃了半斤的仙藥，骨頭都輕了好幾斤。
施翎與曹英二人走街躥巷，一時哪尋得他們的身影，一幫子地痞閑漢乞丐卻把他們落腳的客店給打聽了出來。
地頭冷笑道：“廟在還怕走了和尚？只守那等他歸轉，打得他們個二佛升天。”
探得消息的乞丐道：“還有事要叫哥哥知曉，歹人同來好幾個，還帶個貌美小娘子，嘖嘖嘖，臉蛋白嫩嫩，全身噴噴香，不胖不瘦剛剛好。”
說得地頭色心大起，心道：真個是美人，此番撞我手裡，少不得……
乞丐又笑：“再再有事要哥哥知曉。”
地頭不耐煩：“你說話倒像出恭，一截一截拉，既要知曉痛快一並說完，誰個願與你一捉虱的立街頭半日。”
乞丐了不生氣，摳摳黑指甲道：“那娘子有個夫婿，看著凶橫，怕不是好相與的。”
地頭笑道：“他是條好漢，我卻是這裡的頭，憑他再有本事也要跪下認我這個祖宗。等他吃盡了苦頭，自個都要獻上娘子討好與我。”
乞丐討好笑：“哥哥家阿姊做了通判的愛妾，腰粗的大樹，他們生人，不過腳底的螻蟻。”
何棲等人都歇了下去，沈拓獨自一人在底樓占了張桌子，叫了幾樣下酒，又要了一壺素酒，坐那自斟自飲，不覺已是金霞滿天，團雲如同火燒。
街市上反而更加熱鬧起來，各色小吃湯飲張傘的張傘，支桌的支桌，一一陳擺開來，性急的商鋪早早將彩燈點上，連乞丐都多了起來。
沈拓心生警惕，門口幾個乞丐一味在這來去，時不時將目不遞進店裡，回頭他們又裝作無事在那討錢。他原先只道是盯著旁桌的行商，片刻後便驚覺不對，這些人似乎是衝著自己來的。
邊端起酒杯邊想：這些人不知打的什麼主意？尋仇？我們剛入宜州，一路太平，不曾得罪人；為錢？鄰桌走商衣裳鮮艷，荷囊鼓鼓，他們反倒視而不見；為色……
酒入肚腸全化作了怒火，沈拓捏著酒杯，臉覆冰霜，又心道：你們既要找死，休怪我下手狠重。阿圓、岳丈他們不知底裡，這些人又似是尋著好時機才動手，到時卻要吃一頓驚嚇。阿圓天天悶在家中，難得出趟遠門，白白讓這些歹徒壞興？
他想了想，將酒杯重重往桌案上一慣，怒道：“店家，你家賣得什麼鳥酒？半點酒味都無，怕不是摻了半壺的水下去？”
店伙計過來苦著臉道：“客人要的素酒，素酒味自然淡，你怎得胡賴小店摻水，抹黑小店的聲譽？”
沈拓瞪著眼，粗聲道：“你怕是耳背，我要的葷酒，卻給爺爺上的素酒，我道喝半天直把嘴巴淡出鳥，快快換了葷酒來。”
店小二暗地翻個白眼，忍氣另上了一壺燒刀子，道：“客人先前要的素酒，還須給錢。”
沈拓冷笑：“你睜大狗眼，爺爺何時賴你的酒錢？”
店小二賠笑：“這便好這便好。”退至一旁，肚裡將沈拓罵個底兒朝天。
沈拓將那壇酒連吃帶灑吃個干淨，邊吃邊罵罵咧咧，裝著不勝酒力的樣子往桌案上一趴，作出吃醉的模樣。
店小二見了，冷笑：“好個醉漢，倒睡死了過去。”他也不管沈拓，還衝他一指，道，“眾位可見著了，本地真正的好酒，半滴都不摻酒，吃得一壺，鐵打的硬漢也要醉倒。”
店外幾個乞丐見沈拓醉倒，心下大喜，與一個地痞咬了耳朵，地痞飛奔著告知地頭，道：“哥哥來了好事，那個大漢吃得醉死過去了，不如我們謊稱相熟將他賺出來，套了麻袋打得個半死，再將他娘子誘出來，到時哥哥便……嘿嘿！”
地頭也吃了幾杯，喜得坐也不是立也不是，又誇地痞好計謀。
報信的地痞笑道：“哥哥只別忘了弟弟的好處。”
地頭滿肚子的花花腸子，大包大攬無有不應的，將自己一眾狗腿喚來，吩咐了幾句。
沈拓在桌上趴了近一刻，正心生不耐，就見幾個流裡流氣的幾個閑漢流氓勾肩搭背進了店，一個開口道要吃酒，另一個卻是“咦”得一聲，然後跑到沈拓身前，大聲道：“這不是我家表兄嗎？何時來的宜州，又吃得這般醉。”
店小二真個以為他們是遠親，對著他們就是一通抱怨。
地痞嘆氣：“唉，我家表兄是個貪杯的，不知惹了姨母多少的氣。”又皺眉，“他吃得醉這般睡去，怕是要受凍。幾位哥哥搭把手，將我表哥抬我家去。”
店小二忙道：“酒錢卻還沒張羅，他家娘子、岳丈也還在店中的落宿呢。”
地痞瞪眼：“誰個少你酒錢，我先將表兄抬家去，再接了嫂嫂，到時一並算你酒錢店錢。”
店小二想想倒也不怕，任憑一眾地痞流氓將沈拓架出店。沈拓微開著眼，尋思著要在何處動手？阿圓岳丈還在店中，不好走遠。
一眾地痞一樣心思：何處才好下手？好重的大漢，抬得手酸。
見一側髒污夾牆小道，眾地痞對視一眼，一邊嚷著：“表兄酒醉，別吐我身上。”一邊往小道拐去。
這一拐正中沈拓下懷，行得十步後睜開眼，將雙腿絞了一人的脖子，擰身便放倒了一個。他這一動作將眾地痞嚇得鬼叫出聲，一個一個瞪著眼：“你這賊廝裝醉。”
“既有膽賺我出來，想必也有膽吃我的拳頭。”小道只容得二人挨身而過，沈拓將出一口堵，倒似甕中捉鱉一般。
這些流氓閑漢平素也不過仗得人多勢眾，做個幫凶搖旗，哪裡是沈拓的對手，直被打得落花流水，斷胳膊折腿，躺在地上直唉喲。其中一人爬了幾步，抱了沈拓的腿求饒。
沈拓提起他喝問：“誰個是主事的？為何對我下手。”
地痞連忙交待，將地頭的吩咐打算一字不落抖個精光，又道：“好漢饒命，他阿姊做了通判的小妾，他是半個小舅子呢，我們哪敢違他的命，只將他當頭蛇供著。”
沈拓不曾想裡面竟然有這些彎彎道道，事因竟出自施翎那邊。施翎雖行事衝動，賣藝卻是無禮挑釁在先，再至地頭，連阿圓面目都不曾見過，因他人言語便生出色心。
冷笑道：“好個‘通判的小舅’，泥污裡的蟲，糞坑裡的蛆，沒得惡心人。我倒要看看，他要如何借他‘姊夫’的勢來欺我。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第83章
沈拓不敢遠離客店，擔心地頭偷空下黑手，自己一個人又鋪張不開、顧此失彼，想著先等了施翎與曹英回來再作計較，先又將這伙人的底細摸了個清楚。
掐了其中一個的要害，厲聲道：“你們別欺我生客，拿話誑騙我，被我知曉卻沒好的果子吃。”
“若有半個字的假話, 只教我等幾個頭生瘡、腳流膿，死後連塊碑也沒無，破席卷了喂餓鴉。”眾無賴忙賭起咒來，“好漢盡管將我們三刀六洞，戳渾身的窟窿眼。”
沈拓半信半疑，尋思如何有利行事，開口道：“既是我的‘表弟’，機緣撞見，少不得要一起吃杯酒。”心下遺憾：只以為是疥癬宵小，私下結果了事，也不驚動阿圓。誰知背後藏了毒蛇，怕是瞞不過去。
眾地痞你看我一眼，我看你一眼，叫痛呻吟之聲不斷, 賴在地上死活不肯起來。
沈拓笑道：“怎滴？不願與我這個‘表兄’吃酒？”又比了個手刀，道，“既不願吃酒，只好讓你們在此好生睡上一覺。只是，我下手沒個准頭，沒打暈卻斷了脖頸……”
眾地痞暗自叫苦，一個一個拖著腳、癱著背，你扶我、我攙你，搭肩挽臂、天殘地傷般站成一堆。
沈拓道：“‘表弟’果然爽快，隨我去客店吃上幾杯殘酒。”
他綴在後頭趕羊一般將這伙傷胳膊斷腿的地痞趕進了客店，直把店內眾人嚇得紛紛離座，沿著牆腳跟避走。店小二哆哆嗦嗦出來，定睛一看，褲腿那還直淌血呢； 這個的胳膊肘都反了；那個兩頰腫得核桃似得，兩眼都快擠沒了；另一個倒好，半嘴的牙都倒了。
“客……客……”店伙計半天擼不直舌頭，店了半天吐不出第二個字來。
沈拓道：“客小二再送一壺酒來，我要與表弟吃幾杯。”
店伙計勉強擠出一個比哭還要難看的笑容來：“怎……怎……這副形容？”
沈拓嘆氣道：“我量淺，吃醉便要惹出點禍事來，猛不丁被抬出了店，還當遭了劫，動手傷了表弟，心中甚是內疚，定要吃酒賠罪。”
店伙計牽了牽嘴角：“打……打……得倒……倒是……不……輕……”
沈拓笑道：“吃得醉，拿不准手上的力氣。”
店伙計一個激靈，渾身寒毛直立，再不敢多嘴多舌，殷勤送來酒，還將下酒小菜換了幾碟，討好笑道：“客人慢用，有什麼吩咐只管張口。”
眾地痞蔫頭搭腦瘟雞似得坐在那，他們哪裡能吃酒？不是斷胳膊就是傷了嘴臉。只那個斷腿的，真個拿酒杯吃起來，邊吃邊流淚：平日跟著地頭，不知多少的威風，誰知撞了這麼個殺星，小命都要折在這，有酒有菜，無論如何做個飽肚的鬼。
等得施翎與曹英歸來，眾地痞更是暗地更是心酸：這可如何是好？旁邊坐著一個殺星，外頭又來一個夜叉。我們兄弟莫不是在劫難逃？
施翎一進店便知有事，上前道：“哥哥，哪來的流氓賊廝？”
曹英也是目瞪口呆，這一個一個渾身上下竟是沒塊好肉，半人半鬼坐那倒似挨個要去投胎的模樣。
沈拓道：“這可是我的‘表弟’，要請我家去呢。”
‘表弟’一咧缺牙豁口的嘴，哭道：“好漢饒命，是我喝了夜壺爛了舌頭，占好漢的便宜。”又小聲將事情從頭到尾交待了。
施翎聽後滿臉血紅，雙眼繃出血絲，又惱又恨又悔又慚，既惱恨這伙人尋釁竟直找上沈拓夫婦，還生出色心來，又羞慚自己行事粗莽隨性，牽連到兄嫂。心裡真個油煎炮烙一般，若不是沈拓行事謹慎，發現了端倪，自己真是萬死難辭其疚。
“哥哥只管教訓我，此事實是我之過。”施翎只恨不能討一頓打。
曹英幫腔：“大郎，我這個表兄也有過錯，那個賣藝的生事，我不知勸解還火上澆油，才惹出這事來。”
沈拓道：“阿翎不必如此，你行事雖莽撞，錯卻不在你身上。不過人在家中坐，禍從天上來。”
施翎紅著眼睛道：“嫂嫂安危要緊，哥哥不如帶了嫂嫂家去，我留下與那個地頭好好掰扯。只是累得嫂嫂錯過佳節，白受了一路的辛勞。”
沈拓斥道：“胡言亂語，豈有將你一人撇下的道理？莫非好時是兄弟，不好時便是陌路旁姓？”
施翎只覺兩眼酸澀，險些掉下淚來，縱非骨肉，又無血緣，比之至親哪輸分毫。只是，沈拓待他愈好，施翎愈加堅定要將禍事一肩扛下之心。暗道：便是舍了這條命，也不教哥哥嫂嫂傷了半根指頭。
又偏頭陰森森看著眾地痞，直把眾地痞看得抱在一起抖成一團，拖過一張條凳，摸出一把匕首，‘锃’得貼著一個地痞的手掌皮肉沒入桌案中，道：“失了些准頭，竟是沒中。”
那個地痞瞪著雪亮的匕首，幾與自己的手掌嚴絲合縫，後脖頸冒出了一層的細毛汗來。
“將那個頭目的底細交待個清楚，不然……”施翎手上一用勁，抽回了匕首拿在手中把玩。
幾個地痞見他比沈拓還凶，你一言我一語七嘴八舌將知道的重說了一遍，又比先前詳細了幾分。沈拓聽得仔細，兩相一合，倒是差得不離，應是實話。
何棲醒後重梳了頭發上了妝，將妝台前的銅鏡往後推了推，遣了阿娣去知會沈拓一聲，自己兩手拿住頭發合為一股，梳至頭頂，高挽成髻，再簪一頂山口冠，其余一色飾物也無，也不描眉，只輕點口脂。這般妝扮不顯素淡，反襯出無邊的清麗來。
夜色已至，推窗只見一城的燈火，街集人聲鼎沸。何棲看了一會兒，重又將窗掩上，心道：乍見如此熱鬧，倒露起怯意來，觀景之人，亦是入景之人。
阿娣興高采烈下了樓，卻是狠狠嚇了一大跳，她家郎主還有施郎君身邊竟坐著一伙奇形怪狀的人。
沈拓見何棲醒來，立起身，道：“阿翎在此間守著，見了可疑的人，不必客氣。”
曹英手足無措，坐立難安，道：“大郎，此事何必告知弟妹，讓她受到驚嚇。不如我們先將親家公與弟妹另尋了落腳處，再另做打算。”
沈拓道：“我曾應了阿圓：遇了要緊的事都不瞞她。”
曹英跺腳道：“婦道之人，難免膽小，又有甚個便宜處。”說罷直搖頭，心中嘆息：大郎昂藏的男兒，偏是個耳朵軟的。
施翎在一邊道：“曹表兄，嫂嫂與別家娘子不同。再說，哥哥嫂嫂夫妻一體，一樣心腸呢。”
曹英笑道：“你他日必也是個婦人手上討生活的。”
施翎將嘴一撇：“成家甚是無趣，我有兄嫂小郎何公等人便好。”
曹英聽他說得天真，不禁哈哈大笑，連那幾個地痞聽了這等傻話，都抖著腮幫子想笑，又見施翎掉轉臉，愣是將笑憋回肚中連打幾個嗝。
沈拓見了何棲，見她雙頰微紅，隱有幾分雀躍，不似家中穩重的模樣，心裡更加不好受：便是往後再出來，也補不回今日這一遭。
何棲見他神色異常，斂了笑意，問道：“大郎，可是生了什麼事端？如何灰心喪氣的臉色？”
沈拓道：“阿圓，明年元夜再來宜州看燈可好？”
何棲心裡打個突，頓感禍事不小，仍舊鎮定道：“究竟出了何事？”
沈拓拉開屏風，拉她在床邊坐下，將前因後果種種說了一遍，又道：“倘是一般的地頭，碰了硬釘，自個便縮了回去。這個卻有依仗，平日作威作福，定是個不依不饒的。”
何棲皺緊了秀眉，道：“阿翎雖衝動，縱有錯也不過只占了三分，剩余的七分卻是惡徒猖狂。”
沈拓道：“我想先護你與岳丈、小郎去碼頭，讓表兄雇了船只送你們出城，你們五人先回桃溪。雖說是通判的‘小舅子’的，卻不是正經的，不信手能伸到桃溪來。”
“你與阿翎如何脫身？”何棲搖了搖頭，“三十六計，走為上著，卻不是這般留一半走一半的。”
沈拓道：“他糾結著城中的乞丐無賴，不好走脫。”
何棲心思飛轉，道：“說不得有萬全之策。”她將沈拓剛才的一番話在肚裡顛來倒去，嚼碎磨細想個透徹，輕咬了指節問道，“那地痞道：頭目的阿姊做著通判的小妾，只是大婦厲害，不然還不知如何受寵呢？”
沈拓回憶道：“確是這般說的，一絲不差。”
何棲笑著一拍手，道：“那便好辦，既是司馬親舅，被捆被打，少不得也要交與司馬夫人處置。”
沈拓道：“他算什麼親舅，他的阿姊只是通判的妾室。”
何棲笑道：“大郎怎得不解呢？他既說是司馬小舅子，那必定是小舅子，既是小舅子，自然是司馬夫人的親弟。阿姊為長，少不得要擔起教導之責，怎能任自家阿弟在外為非作歹，敗壞門風呢。”
沈拓一拍自己的腦門：“可不是榆林的腦袋。”笑道，“甚妙！大有可為，我下樓說與阿翎他們知道。也不必尋上門去，只在客店守株待兔。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第84章
一眾地痞被扣在店中, 早驚動了在店外徘徊的幾個乞丐，幾人心知不妙：生客不好欺，怕是碰上了硬茬。
年長的那個捧著碗、拄著杖道：“外來的生面孔，誰知是哪路的神，哪道的仙？此事本不與我們相干，不過得些跑腿的好處。熱灰裡的熟栗子，燙得手嘴一溜燎泡。”
幾個乞丐打定主意不攬這樁閑事，只讓其中一個去通風報信，余者各自散入人群討錢去了。
地頭正在那做著美夢呢，躺在榻上看看月、看看燈，身邊圍了幾個討好的無賴，與他送酒敲背。
地頭還美滋滋道：“也不知那個外地的娘子如何美貌。”
獻策的無賴與他捶腿道：“唉喲，哥哥真是飽漢不知餓漢飢，我們這些個人，看著母豬都是眉清目秀。那外地娘子， 便是三分的美貌，也是賺了個翻個。”
地頭一想，確實如此，原先不過為著與賣藝的做主，白賺了一個小娘子卻是個添頭，摸著肚子道：“你說得有理，白饒的娘子，不好嫌棄。”
又有無賴涎著臉笑道：“哥哥吃肉，也與我們一口殘湯。”
地頭劈手就是一巴掌，怒道：“肉都沒到爺爺的嘴，你倒來分食？”被打的也不生氣，道：“哥哥出手，便是鍋裡的肉，還能落不到嘴裡？”
地頭被捧了一通，心裡大為高興，拿出酒與眾人分吃，正吃得高興。送信的乞丐跑來疾呼：“哥哥還在吃酒作耍，卻不知惹來殺才，那好漢好俊的身手，將哥哥的下手打得半死，一並扣在客店裡。”
地頭微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是殺才，老子卻是三眼的二郎君。他算什麼鳥的好漢，在我的地頭耍起威風來。先時打傷了我香火兄弟，眼下又傷我的心腹？進生地，不知拜廟門，是好漢也要與我軟了膝蓋。”
乞丐攔道：“哥哥聽我一言，他不是尋常看燈客，拳上立人胳膊走馬，立出來便是響當當的模樣，定耍得好拳腳，說不得與綠林交道，何苦開罪於他？”
地頭怒道：“屁個綠林好漢，不過無法的狂徒，進牢扛枷的賊配。他與綠林交道，報與我姊夫，還是大功一件呢。”
他身邊無奈紛紛點頭擁躉、叫囂“哥哥說的是。”“報了官抓他。”“下了大牢。”
乞丐見勸不下，笑道：“哥哥自有能耐，我遞了話，盡了事。街集好生的熱鬧，不好多在哥哥這消磨，要去做我的營生去。”他邊說邊出了矮院，赤腳跛足走得倒快，一溜煙沒了影。
地頭冷哼，道：“針尖的肚，成得什麼大事，活該一輩子討食。”
眾地痞聽了又是了迭聲附和。
地頭嘴上厲害，心裡也隱隱發怵，拉了獻策的那個叫他躲在暗地，情況不對便報與通判知道。
獻策的拉長了臉道：“哥哥莫要頑笑，我這等腌臜人，如何見得到一城的司馬？”
地頭道：“見不得我姊夫，便報與管事。”許酒許肉許錢，糾結來十來個幫凶，又叫人去喊賣藝兄弟，大義凜然道，“費這些功夫，實為他們兄弟討要公道，哪有苦主不去的道理。”
賣藝的兩兄弟正在租賃的小院裡擦藥油，粗壯的那個皮厚肉實，倒不曾傷了筋骨，他是又憨又凶，聽聞地頭要與自己張目，挽了袖子便衝了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪裡留得住他？垂頭跺腳，心裡把地頭罵得狗血淋頭：不知孝敬了多少的酒肉，有事卻是靠不上，仍舊拿自己兄弟二人打頭。
月至柳梢，何棲親手執壺與何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹與表伯吃一盞酒，臨窗對街瞧外間的熱鬧。”
何秀才嘆道：“我又哪裡吃得下去酒？”外出一趟本為著散心，反倒添了堵。
曹英執杯道：“親家公原諒則個，卻是我挑出的事，唉！”
何秀才忙道：“不與曹家侄兒相干，月色再明，亦藏著魑魅魍魎；太平人間，也有著賊偷匪盜。”
沈計安慰道：“阿公，有阿兄與施家哥哥呢。”
何秀才道：“他們雙拳難敵四手，不如報與衙門？”
何棲將一筷子糟鵝挾到何秀才的碟子裡，道：“無憑無據的，官府如何理會？元夜人流喧囂，街市既有高門貴子，又有販夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千燈萬盞，又防著走水，人手定然緊張。那些地痞無賴說是要找我們的麻煩，到底未曾動手，這般直咧咧去報官，定不理會。”心中卻想：宜州的通判曾與苟家庇護，品性尚待商榷，想來應不是什麼清廉的官。若是昏聵的，說不得為了不正經的‘小舅子’與我等為難。
何秀才仍是愁眉不展。
曹英有心想吹噓吹噓沈拓的身手，想想何秀才一個讀書人，大概不太願意聽這些喊打喊殺的路數，誰個願意自家女婿是個殺胚。因此，他將施翎給誇了一誇，直把施翎誇得如同呂布托生，張飛再世，不消動手，立門口怒吼一聲，歹徒便倒了一片。
何棲笑出聲來，道：“表伯說的哪是施翎，怕不是哪吒。”
何秀才也笑了，搖了搖頭道：“你們不必費盡心思，拿話寬尉我。我垂老之人，不過幾載的歲壽，我只為你們所憂。小郎阿娣半大之人，阿翎尚未娶親……罷，事至臨頭，福禍兩知，曹家侄兒，來，吃杯清酒。”他不願多說喪氣觸霉頭的話，打起精神與曹英舉杯。
何棲為二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎與阿翎呢，此番定能逢凶化吉。”只深掩了憂慮，做出成竹在胸的表像來。
他們在擔憂，店主與店伙計都快愁死了，店裡坐著兩個太歲和幾個血糊拉渣的傷殘，新客進店扭頭就走，活跟後頭有鬼在攆似的。
地頭雖心中打鼓，回頭又見自己人多勢眾，重又肥了膽氣，一路挺胸凸肚、張牙舞爪地殺將到客店中，被扣得幾個地痞如見了親爹，喚道：“哥哥總算來了。”
“哥哥這廝凶狠，折了我的腿骨，碎他全身的骨頭才能罷休。”
地頭瞪著幾人慘重，咽了口水，斜眼看抱胸而立的沈拓、施翎二人，一個生得精壯，眉濃目深；另一個生得如同梨花照水，秀美奪目。地頭的一雙的眼睛落在施翎生上，怎滴也拔不出來。
賣藝的真當地頭是為自己做主，見著施翎，份外眼紅，道：“哥哥，就是這廝，砸我兄弟的場子。”
地頭心下不信，這位後生郎君生得鮮花一般，縱有刺，也不過扎些血珠子，哪能兩腳踹翻一個彪形大漢。對著沈拓道：“這位外客看著倒像個好漢，只是為何無故打壞我的兄弟，生費了好些的藥錢。”
沈拓攔住要動手的施翎，道：“你又怎知無故？焉知不是你兄弟先尋的事？”
地頭見他不動手，疑他是紙糊的虎，一抬下巴道：“你是外來的，不知我的名姓，我卻是這裡的太歲，此地的祖宗。我說是你生的事，便是你生的事。你認也得認，不認也得認。”
沈拓笑道：“此地的祖宗，這裡的太歲？好大的口氣。 我是泥腿鄉下漢，卻不知你是宜州的什麼人物？”
地頭還未出聲，他的爪牙卻先叫嚷開了：“好叫你個田舍奴知曉，我家哥哥卻是司馬家的小舅子，你既知道了來路，趕緊跪下磕頭求饒。哥哥大量，說不定還能放你一條活路。”
“原來是通判的親戚！ ”沈拓冷聲，又問，“我賠禮又如何，不賠禮又如何？”
地頭還當他怕了，笑道：“你要是不賠禮，我便亂棍打殘了你，下了大牢；你若是有心賠禮，只將你娘子……”他目光往施翎身上一瞍，道，“與這位小郎君一並送與我，我便……”
“你個鳥賊，向天借的膽，你既尋死，爺爺便成全了你。”施翎早氣得一佛出世，二佛升天，抄起長條凳衝著地皮的腦門就砸了過去。口裡還叫，“哥哥不動手，他們泥豬賴狗、烏合之眾，我一人就能捏死他們。”
沈拓道：“上陣父子兵，打虎親兄弟，豈能由你一人收拾？” 他是個見機，飛身將客店大門合攏落栓，又拖桌凳堵個嚴實。
施翎一凳砸翻了地頭，順手又抄了一條，拿在手裡作了兵器，舞得虎虎生風，先時還有地痞尋隙偷他下盤，被他立起條凳砸了手掌，嗷嗷直叫藏在桌子底下。
他一通亂揮，連沈拓都進不得身來，只在門口守著，逃一個打回去一個，逃一雙扔回去一對。
那個瘦黑賣藝的見勢不妙，早早與店主店伙計躲在一起，連個頭都不肯露出來。他那阿弟早被施翎一板凳砸倒，舊傷又加新傷，挺在地上直哼哼。
地頭見自己之麼多只手竟拿沈拓施翎二人無法，生出一股橫氣，爬將起來，怒喝一聲彎腰犁頭衝著沈拓撞過來。
沈拓一時把不防，被抱個正著，笑道：“我正要尋你，你卻自己送來。”拿臂肘鷹嘴突對著地頭的肩頸處連砸了十幾下。
地頭只感半邊又麻又痛，一忽像是沒了知覺，一忽兒又扯得全身生疼。嘴上道：“我是通判的小舅，你敢傷我。”
沈拓笑道：“你敗壞通判的名聲，我代他教訓幾番。”低腰兩手捏住地頭的兩只手腕，使個巧勁，只聽“咯啦”一聲卸下了關節，將他甩脫在地上，又如法炮制卸了腳腕。地頭全身癱軟，沈拓仍不解氣，避開要害，將他當死豬肉捶打。
那邊地痞倒了一地，施翎將幾個推成推，將長凳架在幾人身上，自己在那坐了，哪個不服氣敢多吭一聲，抬手便是一拳，打得幾人躺地上裝死。
沈拓見打得差不多了，向店主要了截麻繩，將地頭捆了，道：“店主莫怕，店中損失一並算與你，我拿了通判小舅與通判夫人請罪。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第85章
沈拓要捆了地頭去通判的府邸‘請罪’，卻不知另一個留在店外的無賴先一步飛奔著去找通判家的管事。
那地痞本得了交待，躲在一個賣糖芋的行攤後探頭探腦, 與攤主死乞白賴要了一串糖芋立那吃，正被燙得吡牙咧嘴直跳腳，眼錯間裡頭便打了起來，只一個眨眼，連店門都被從裡關攏。
地痞彎腰弓身，抖著腿，支著兩耳趴門板那聽了半日，只聽裡面“劈裡啪啦”了一陣亂響，瓢盆碗罐齊碎，間夾著喊痛、求饒聲。直聽得牙根發酸、面如土色。真是天可憐見，自己不曾進得裡面，不然，豈不是也要落個缺胳膊少腿？記起地頭的囑托，搓搓手，抱肩縮頭躥進了人群中。
宜州州府設宴，通判並不在家中，通判的夫人見天上月如銀盤，人間垂彩千條，領著姬妾兒女在院中擺酒，又請了樂伎吹拉彈唱助興。
因著通判不在，一干打扮得如同月裡嫦娥的姬妾，興致不高，月倒是圓，無奈人不得圓，縱使把通判剖成兩半，也分不遍眾人。索性你無我也無，誰都爭搶不得，一時眾女歇了爭鬥之心，遂打起精神來討好通判夫人。倒是家中的小娘子與小郎君得趣，點燈放爆竹，每院亂跑。
通判夫人令一個唱曲的做了酒糾，與姬妾行起酒令，輸的或罰銀、或罰酒、或逗趣說笑，一時倒也妻妾和睦，其樂融融。
酒不過半酣，通判夫人的心腹婆子領了門役來稟：外頭有人自稱打傷了郎舅，上門來請罪賠禮。
通判夫人先是一愣，復又笑道：“怕不是個騙子？倒是膽大。我家兩個兄長一個點了翰林，一個在家中打理庶務，都在禹京家中，如何在宜州被人打傷？”
門役揖禮道：“正因此，小人不敢輕忽，誰個吃了雄心豹子膽來冒認舅家的，兼又說打傷了人來賠禮，可不是老壽星上吊嫌命長？”
通判夫人聽了，倒也不無道理，於是拿眼看心腹婆子，令她去看個究竟，又命一個護院同去，道：“大節下，防著小人借了熱鬧生事。”
婆子隨著門役到了宅門前，只見萬千燈火中，一個身高八丈的偉丈夫一手牽馬，一手拎著一個肥短粗漢。
婆子只打眼便知不是通判夫人的兄弟，將臉一擺，上前道：“這位郎君，生得大丈夫模樣，何故上門行騙？”
沈拓手一松，地頭咕轆滾在了地上，摔得直唉喲，抬手揖禮道：“不知大娘的身份，我這廂有禮。實不是行騙的，只因這賊廝口口聲聲說是通判的小舅，我一時衝動打壞了他，只好攜他來通判府宅。一來為著賠罪，望府上深名大義原諒則個；二來也要問問通判，為何縱著小舅子壞人妻女？”
婆子笑道：“郎君是苦主，只是走錯了門，我家娘子是有兄弟，卻不是這副尊容。”
沈拓微瞪眼，怒道：“大娘倒推得干淨，誰個有膽冒充通判家的親戚？”邊問邊踹了地頭一腳。
地頭一路連摔帶撞，五髒六腑翻倒了個，直被顛得七暈八素，挨了一腳抱頭哭道：“我真是通判小舅，你傷我性命，姊夫定不饒你。”
沈拓心下暗笑，面上做出怒火沸騰的模樣，衝婆子道：“常言道一人升天，雞犬得道。你們通判做了高官，戴了官帽，連著這些惡犬，狗仗人勢，無故便要欺壓我等良民，青天白日便來強搶民女，糾結了十幾的打手來傷我等性命。若不是自小學得武藝傍身，哪還有命在。”
婆子急道：“郎君不好胡言壞人的名聲，我家司馬豈是欺民之人？”
沈拓冷笑道：“通判小舅自稱宜州的太歲、祖宗，既是太歲祖宗，少不得州府府君也要跪倒磕……”
“唉喲，郎君快快住嘴。”婆子驚得臉色都變了，眼見左右圍了人指指點點，“郎君非宜州人士，怕是撞著了騙子。”
地頭落在沈拓手裡，正怕得要死，忙道：“我實不是騙子，我真個是通判小舅，你這個臭婆子快報與姊夫來。”
婆子氣得笑了：“我家大小郎君俱在禹京，一個做著翰林，一個仍在家中，不知你又是哪個？”
地頭語塞，還要叫囂：“你一個僕役賤民，倒問起爺爺來，得罪我姊夫賞你一頓打。”
婆子隨通判夫人嫁入府中，一向體面，何時被這麼一個流氓地痞如此羞辱，又見他強硬，知道定有蹊蹺，臉上連換了幾種顏色，對沈拓道：“不知哪來的賊匪，冒認家中親戚，郎君容我回了娘子，再與你交待。”
沈拓假裝吃驚：“莫不是真個冒充的？此人竟是狗膽包天。”
婆子勉強應和，急去回了通判夫人，道：“娘子，有人冒認娘家郎君，在外糾結人手胡作非為、 霸搶民女，被苦主打得差點咽氣，又嚷著要司馬將主呢。現下苦主找上門來，問司馬為何縱人橫行。”
通判夫人聽了大怒，一拍桌子道：“哪來的狂徒刁民，壞我兄弟清名？他是翰林學士，最是清貴。 ”
婆子路上早想通了關節，拿眼往眾姬妾那裡一掃，然後道：“那狂徒口氣強橫，以司馬小舅自居，倒不像一般的無賴呢。”
通判夫人一點即通，摔了酒杯，指著眾姬妾道：“你們一個個別躲著弄鬼，自個坦白了，還得些便宜好處，若是被我查出來，可不好善了。”
那個地頭的阿姊躲在一側恨不得縮得沒影，絞了手帕，蹙緊雙眉，亂糟糟不得半點的主意，一雙手冰冰涼的，沒一絲的熱氣。
偏偏此時，婆子又得了耳報，在通判夫人跟前低語了幾句。
通判夫人冷笑一聲：“怪道不在。來這宜州竟是這些沒規沒矩的事，不本不份的人。”
原來，地痞的阿姊頗得通判的喜愛，她是個膽大有趣的，對房中之術來者不拒，任由通判擺布，每宿她房中，必做一些難以啟齒、匪夷所思的房事。通判盡了性，一面視她為輕賤，一面又放舍不下她，待她與別個不同。
管事得了地痞的報信，吃了一驚，肚裡埋怨，又念著通判的心意，尋思偷偷知會通判一聲，得個主意。
他前腳剛走，沈拓後腳便至，本以為還要周旋一陣才能將事捅到通判夫人跟前。哪知門役也是個知趣的，他真個以為是通判夫人的小舅，當是天賜的良機，有心賣好，直接去回了通判夫人的心腹。
通判夫人將事一理清，她是個果斷的，命人截了管事，又讓鎖了姬妾，再讓心腹婆子出來，衝著沈拓道：“告與郎君知曉，這個賊痞不是我家親戚，他在外偷搶劫掠並不與家相干，郎君受了欺辱，自去府衙報官，這般上門莫不是訛詐？念你來生地受了欺侮，又是田舍農夫，不懂禮數，娘子大度，不與你計較。只你休在外頭胡言亂語亂扣黑鍋，反倒惹來禍端。
這個賊痞可恨，冒認家中郎君，壞人名聲，最是可恨。我家娘子欲拿他報官，郎君將他留下，自去便是。”
沈拓聽了這一席話，倒是將壞處撇個一干二淨，不肯擔半點的干系，又威脅恐嚇一番，要他封口閉嘴，還要將人留下私下處置，倒是打得一手的好算盤，謀得一場好計算。他心下氣不平，有心再計較，轉念一想：本就為著脫身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可鬧個天翻地覆，眼下我卻是一家之主，怎能為一時的痛快，累及家人。
咽下一口惡氣，粗聲道：“他先欺的我，我再動得手，通判不會恨我傷他親眷要捉我下獄吧？”
婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不曉事，說得清楚，這賊廝不過扯了虎皮做戲，我家司馬不為你做主，難道為他張目？”
沈拓拱手：“這便好，外鄉人膽小怕事，倒讓大娘見笑了。”
婆子趕人道：“再告與郎君，此地卻不是你來之處，快快離了家去。”
沈拓求之不得，牽馬轉身一聲冷笑，縱然彩燈高懸，也不過污濁之地。他一路分開擁擠人潮，踩著滿地燈影，歸心似箭。
何棲等得心焦，曹英與何秀才的酒越喝越無趣，兩個都停了杯箸，在那愁眉相對。阿娣心裡害怕，險些哭出來，反倒沈計竟還鎮靜，還拿話語寬曹英與何秀才的心。
施翎在樓下對著滿地哀嚎的地痞，臉色陰晴不定，拿了一壇酒，拍去泥封仰頭吃了一半，道：“你們不知，我手上沾了人命。沾得一條，也沾得十條，我家哥哥若是出事，少不得要從你們身上討回來。”
眾地痞剎時鴉雀無聲，過得片刻，不知哪個先怕將哭嚎出聲，一個一個跟著求饒流涕不止。
何棲微探出身，細看宜州的元夜佳節。
真是魚龍燈轉不夜天，絲竹歌舞晝未歇，星失其彩，月失其色，笙歌樓台，火樹銀花，此地繁華盛景勝卻九天宮闕無數。
只是再熱鬧喧囂似都與她無關，她等侯的人尚未歸來，底下車水馬龍、肩摩轂擊，怎也不見熟悉的身影。
她一個一看過去，背影依稀，待回身，卻是陌路別客，心底湧出無限的失望來。
怎得還未歸來，莫不是出事了？一念既生，心如藤纏，更加無所依從。正在惶惶無措之時，一人牽馬停客店前，於無邊的璀璨，無際的燈火中抬起來頭，衝她展顏一笑：“阿圓！”
她驚喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一馬，人間萬彩頓成闌珊。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第86章
月寄當空，宜州的熱鬧沒有停下半分。
沿街商鋪遍垂彩燈，樹梢枝頭盡纏彩緞, 水面溪畔河燈盞盞, 歌女船頭輕歌曼舞，多情浪子推杯置盞。行人接踵, 車馬不通，男女老少盡著新衣，青年夫婦牽衣結伴，燈搖人影，似羞未羞。
街邊更有百種的吃食湯飲，魚丸、湯團、糖糕、八寶甜羹，豆粉滾圓子，蔗汁、梨漿、香茶……
何棲等人雖心有余悸，到底不願錯過佳節，左右留在客店又無趣。施翎又從眾地痞那抖摟了銀錢，再增添三分，一並補償給了店家。
店家本當今日要虧個底朝天，沒想到竟得了陪償，在心裡默算片刻，倒似有賺，轉憂為喜，驅著店伙計上前收拾賣好。
眾地痞哪敢有半點不滿，連地頭都陷在了通判府，對上這兩個活太歲，撿回一條小命，實是幾輩子修的福德。討了饒，說了幾句奉承的話，一眾人或攙或扶或抬，自去醫鋪或歸轉家中。
“雖晚了，街集上卻還熱鬧，到底不算錯過元夜。”沈拓將一盞小小的紗燈遞給何棲。
何棲接過，拎在手裡細細端詳，燭光輕透，嫩柳歸燕似是活過來一般。她在看燈，沈拓卻在看人。隔燈觀人，柔了眉目，淡了年月，朦朧如一畫，只想卷成一軸藏入懷中，仔細珍藏。
何秀才一掃剛才的陰霾，笑呵呵看他們小夫妻一眼，拉緊了沈計的手，怕他走失。曹英與施翎道：“真是百業紅火，竟是看不出哪個行當更招客。”
施翎撓頭道：“曹家哥哥與我說這個，我卻是不懂。”
曹英笑道：“我只問你，宜州這些的商家店鋪，你最願去哪家？”
施翎也笑起來：“若有閑錢，自然要買了酒吃。曹家哥哥要是賣酒，我定定時時光顧。”
曹英無奈道：“桃溪何家賣得好酒，幾十年的經營，我如何與他家相爭，還是另尋其它的買賣。”
施翎不解：“曹哥哥家棺材生意興隆，何必去做別的行當，常言道：萬事開頭難。平整的好道緣何不走，偏要去趟荊棘？”
曹英嘆道：“日日與死人打交道，晦氣得緊。”想想又道，“家中枝葉繁茂，百子千孫的，少不得幾百張的嘴……”
施翎笑道：“哥哥可是扯謊，我細數半日，曹家也不得這些人。”
何秀才在前頭笑，回身對施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他們索溜的嘴皮，再平常的事也要誇大幾分，你不如折半揀了聽。”
曹英大笑幾聲：“說慣了嘴，我雖巧舌，根子卻不欺人，不做以次充好的下作手段。”
何秀才贊道：“行商當以‘誠’為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺。”
曹英連連點頭，道：“親家公說得在理。”
何棲悶笑，別看何秀才說得明白，似是事事通透，出門在外卻是受不得好話鼓動，又不擅討價還價，明知對方漫天開價，他卻不與之爭辯。若是心頭之好，徘徊回顧，多花些銀錢也要買將回去；若是尋常之物，他便轉身離去，店家見了。每上來拉他袖子伏首賣好，哭訴困頓 ，何秀才聽罷，又慷慨解囊。
何棲初時只當何秀才誤信店家家道艱難，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄盡顏面，何苦與他計較？
他自家有氣節傲骨，不食嗟來之食，見不得他人為了賺幾個銅子曲膝弓背，賠盡小心。
何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，並不寬裕。遇著要支使大錢的事物，便使人托與盧繼。喜得盧娘子暗地念佛：郎君君子端方，難免過迂，眼下倒知打個彎，可見娘子在天有靈暗地庇佑。
沈拓見她邊走邊笑，忙護著好以免摔倒，笑道：“阿圓自顧自出神，一街的人，千萬當心。”
何棲拎高小燈籠照他的臉，道：“大郎在我邊，我放心得狠。”
一句話說得沈拓心花怒放，接過她手中的紗燈，道：“阿圓只管賞燈看景，我護著你。”
何棲道：“倒不是為景，表伯在為營生犯愁，我也有幾分掛心。”
沈拓道：“這豈是一朝一夕便得的？你又難得出來，一年也只得一夜這般熱鬧，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。”
何棲知他不願自己勞神，笑道：“卻是偶爾生得一念。”
沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先別惦著這些。”
曹英耳尖，追上幾步問道：“弟妹有什麼主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹只當吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。”
何棲不以為意，側身避過後說道：“表伯不必多禮自悔，事無不可對人言。”
何秀才也點頭：“曹家侄兒多慮了。”
沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個，再瞅瞅那個，盡是沒一個計較他失言，心裡反倒生出憂慮來：無半點防人之心，可如何做開門營生？便是得了好行當，別也被人騙了。
何棲細聲道：“我想著瀾江水通後，因著水路便利，想來不少商鋪進出補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，只做護送的生意？再一個，大郎交游廣闊，識得……”她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些好漢，若是遇著事，也能得個薄面，攀個交情。”
沈拓在心裡道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運用著好些水手船工，倒也不慌，托了陳據，自能招徠人來。桃溪近水，青壯十個裡少說也有九個通得水性。他日明府調任，我粗放魯莽 ，護船差使也合我的脾性。
他們夫妻心意相通，眼神交錯之間便知了心事，不由相顧而笑。
曹英也在一邊盤算開來，左思右想，只覺這主意再好不過。桃溪富縣，多少的貨資往來，通了瀾江，又有漕船，便能做大宗的買賣。好過分撥幾次，費時耗利。曹英拍手跺腳，只遺憾自己沒想到這上頭，道：“果然是一樁好營生，大郎歸轉後，與弟妹親家公詳議，別漏了細處，這可不是一般小事，要有一個周全的長計。”
何棲本來心中也沒底，不過一個意想。行路艱難，他們好生來看燈都能招來小人，想來貨運之道也不太平。他們背靠明府，沈拓在桃溪也頗負凶名，天時地利人和，樣樣不缺。三者兼具，此事定大可為。
不曾想曹英也叫好，曹家是擅經營之家，曹英又有幾分精明見。他一說好，何棲心裡又定了幾分。
何棲與沈拓得了這麼一個主意，雙雙生出歸意來。宜州再好也是是非之地，千燈萬盞也是別處的繁景， 不如早早歸去與季蔚琇、曹家叔伯商議一二。
他們在宜州思歸，桃溪也有人苦苦盼著他們早日歸來。
齊氏見李家形容越來越不堪，李貨郎病久陰晴不定，好好歹歹，好時便將她哄了又哄，幾萬分的體貼柔情，歹時便說一些酸言酸語，自怨自艾的話，又疑她在等自己死後另嫁。
李家翁從來是吃好睡好，不沾半點的事，毫無半點為長之慈，飯桌上有好的吃食，他也不讓著兒孫，邊道：“燉的爛鴨，想是孝敬我的，我便吃了。”也不管桌邊幾個孫兒饞得眼珠子都要掉進湯裡。
大李氏更加慳吝起來，日日數著米粒下鍋，不叫他們多吃一口的飯，天天哀聲嘆氣道：“過一個春年，耗了多少錢銀米糧？都是些沒臉的，家中留著作看盤的糕點，他們上門倒不客氣吃了去，不知是沒眼見還是賊骨頭，專揀好的下肚，呸，自個家中只拿幾把青豆待客，真是只進不出，打娘胎算計的。”
齊氏不吭氣，什麼人家還看盤呢。拿了一個盤點心，也不讓人吃，今日擺，明日擺，硬充臉面。誰知鄰舍上門，老實不客氣拿起吃了，還道：“難得的雲片糕，只不太新鮮，邊兒都發硬了。”心疼得大齊氏晚上做了一鍋的稀粥。
齊氏有時嫌棄飯食不好，大李氏便笑道：“都道年難過，勉強對付過去，米缸都空了。”
齊氏也不肯拿錢，抹淚道：“體己都為李郎請了郎中抓了藥。”
大李氏見摳不出錢，臉一擺，罵罵咧咧開來了。
小李氏日日花枝招展不著家，倒是幾個繼子學得壞了，餓了也不叫大李氏，只管跟她來要吃要喝，又欺負自己親生的兒女來。她偷買幾塊糖糕在家，偷偷塞給小兒，一時沒吃，拿手裡不到片刻，便讓兄長得了去。
齊氏半夜想到：從來在家從父，出嫁從夫，老來靠子。我先時竟是錯了。
先時等沈拓不來，齊氏便回了沈家一趟，誰知人去樓空，一打聽竟是去了宜州，心裡更是打翻了五味瓶。自家在此受苦，他們卻是自在，受了多少苦痛生養了兩子，只將自己這個親娘撇在一邊。
齊氏一路哭了回去，晝夜盼了沈拓他們歸來，好好說道說道。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第87章
十六那日飄起了蒙蒙絲雨，滿城的彩燈倒似一夜之間失了顏色，昨日繁華恍如舊夢。
何棲一行人起了個大早，喂飽了馬，又吃了米粥肉餅，收拾得妥當，離城返家。
他們要走，店家與店伙計連念幾百的佛，小心翼翼將他們送出門，只盼再也不來此等惡客。
異鄉歸來馬蹄輕。
明明是一樣的腳程，歸途卻是周身輕便, 便連拉車馬也揚著四蹄噅噅嘶叫。街上行人了了，偶有幾個也是揣著手、睡眼惺忪、哈欠連天。秦樓楚館更是春閨被未溫，深怨天光早。
施翎嫌蓑衣笨重，只戴了鬥笠，騎在馬上更顯得清瘦細條，他打頭走在前面，想著宜州也不過如此，還不及桃溪秀美呢。正想得移了神，路過一家花院，一個細巧之物衝他投擲過來。施翎吃驚，急忙撇開頭，抄手將細物收在掌中，卻是一枚蒸得軟爛的棗子。
抬對卻見一個俊秀郎君憑欄而坐，面前幾碟下酒，看他受擾皺眉，笑了起來：“不過一宿，小郎君將我忘得干淨。”
施翎仰臉笑道：“倒不曾忘，我還賺了你一壇酒。”
俊秀郎君撫掌：“這便好，沒白廢好酒。”
施翎一停住，沈拓和曹英接著勒住了馬。沈拓擔心施翎吃虧，跳下來立在他身邊揖禮道：“舍弟行止粗放，若有得罪之處，還望見諒。”、俊秀郎君將他仔細打量了一番，笑：“弟弟英雄，哥哥也是好漢。不過，你們卻要謝我一遭。”
沈拓與施翎對視一眼，雙雙不解其意。
俊秀郎君道：“昨日打了賣藝的，昨晚打傷了一屋的人，二位便當地事發生？”
沈拓攔住施翎，拱手道：“這位郎君如何得的消息？我們兄弟二人在桃溪做差，趁著年節來宜州看燈，無端遭人欺辱，動手傷人，為得不過自保。與我們為難的強人，冒充通判小舅，被司馬夫人扣了去。我們打人，卻不曾傷了性命。”
俊秀郎君仍舊，不緊不慢道：“這個我卻不知，我只知道司馬生了好一場氣，要為小妾的阿兄做主呢。”
何棲在車內聽得分明，原先提著的心重又落了回去。此人並非要尋他們的不是，而是要來賣好。
果然，沈拓醒過味，喜道：“不敢問郎君是哪家貴子，只謝郎君正義施以援手。”
俊秀郎君擺擺手，又笑問：“兩位欲如何謝我？”
沈拓與施翎道：“郎君只管開口道來。”
俊秀郎君看著施翎，道：“我昨日問你可願來我家中當個門客，今日依舊如此問你。這位好漢，可有興趣另博一份前程。”
施翎想了想，仍舊搖頭，深揖一禮：“施翎何幸蒙郎君看重，只我卻仍要辭謝郎君的好意。我是飄零之人，無根浮萍，家中父母早逝，兄嫂寡情。我打殺了人發配他鄉，只當天高地遠也是孑然一身，在此地，在他處，並無什麼不同。不曾想，我遇著了哥哥嫂嫂，視我骨肉，念我飢寒，施翎生平才知家的滋味。”施翎心間湧上酸意，道，“我生了貪念，不舍離去。”
沈拓與何棲等人聽得傷懷，憑欄的俊秀郎君沉默片刻，伸個懶腰，揮手道：“罷罷，你不識好歹，莫非我還強求於你。”他一露倦意，便有梳著烏蠻發髻，頭插銀梳的妓子將他扶了進去。
沈拓暗松一口氣，他們不知這位郎君身份，起了爭執，怕又是一場事端。
曹英執鞭上前道，也是受驚不小：“宜州真他娘與我們不相宜，連生是非。”
施翎道：“倒是受我連累。”
沈拓笑道：“與你有何相干，咱們家去。”
一路緩歸，一色風景與來時卻是兩種心思。
守城的士兵見了沈拓一行，笑道：“都頭竟是歸轉了？過得好節。”
沈拓隨手扔給他一包糕點，道：“明日還要應差呢，宜州熱鬧，只是路遠水長累得慌。”
守城的士兵接了糕點，喜得眉開眼笑，道：“都頭大方客氣。”又低聲道，“都頭家中常有人來找呢。”
沈拓還不曾想到是齊氏，還在想門親眷上門走了空，等見守城兵士一副不好多言的模樣，立馬轉過味來：怎又來生事。
何棲見他不過與兵士說了幾句話，臉色倏變。不由問道：“大郎，家中可有事？”
沈拓沒好氣道：“阿娘不知為著何事，找來家中。”
何棲輕蹙柳眉，道：“許有要緊的事，你休要高聲失了禮數。”
學拓點頭道：“阿圓不必憂心，我心中有數。”
幾日不曾在家中，門窗緊閉，積了一屋的潮味。何棲看著院中隱有春意的樹木花草，又驚又喜，道：“生得好多嫩枝新葉。”
阿娣通了窗戶，又撣了何秀才的床鋪，何棲扶了他道：“旅途勞累，阿爹快去歇歇。”
何秀才到底上了年紀，自感支撐不住，不在那邊要強，笑道：“可見是老了，腰都硬直了。”
何棲嗔道：“坐了這麼久的馬車，不得自由，青壯也吃不消。”又抱了一床被子，道這，“幾日不曾住人，又下過雨，都是潮霉的味，關窗令人氣悶，開窗又遇春寒。阿爹多加一床被子，隔好屏風。”
何秀才也生怕受寒，令女兒女婿擔憂，嘴裡嫌何棲啰嗦，行動上卻並不推辭。
曹英送了何秀才，吃了盞茶，便要告辭歸家。何棲忙喚住他：“表伯稍住！ ”命阿娣拿將在宜州買的幾包酥酪與一小籃的柿餅交給曹英，“難得出遠門，來去又急，實不知宜州的可買之物。姑祖母與姑祖父愛吃甜爛之物，勞表伯帶了去。”
曹英搓搓手，紅著臉道：“弟妹體貼，卻襯得我蠢笨。”
何棲一愣，笑道：“表伯又不曾分家，人情往來不須表伯操心，疏忽了也是人之常情。”
曹英掩去心虛，又對他二人道：“表弟弟妹明日得空，不如來家中一聚，買船非小事，桃溪也沒船坊，三叔識得人多，說不得有條明路也省得錯道。”
沈拓邊送他出門邊道：“表兄不開口，明日我都要上門叨擾。”他笑，“不瞞表兄，我心中甚是沒底，不知如何開頭呢。”
曹英道：“我告知家裡，不讓三叔宿在外頭。”又附在沈拓耳邊道，“家中有為難處，盡管找我阿娘來。阿娘凶悍，我阿爹都怕她。”
沈拓被說得笑了，道：“若是……再請伯娘來。”
曹英拍拍他的肩，搖頭晃腦去了，趕著車回家去了。多日示見，家中少不得熱鬧親近，曹英偷偷與許氏道：“阿娘，你偶爾去表弟家支應，嬸娘不知為何，又來尋事。”
許氏氣道：“她倒是塊落在灰裡的好豆腐，吹不是，撣不是，哪日惹急了，只扔泔水桶裡，看她如何是好。”
曹英擔憂道：“表弟與弟妹怕是又要為難。”
許氏笑道：“你弟妹可不是吃素的，別當她生得一枝花似的，就以為好欺。越看著綿軟，越占不來便宜，她比你媳婦，不知強出多少。”
曹英也不生氣，還誇道：“正是哩，弟妹著實聰敏。此番去宜州，我是落了個空，還是個糊塗的鬼，倒是弟妹竟想做漕運生意，我想了半宿，越想越覺得是好行當。”
曹大原本坐那聽趣，這時倒抬起半邊眉毛，問道：“可真？”
曹英點頭，又道：“表弟弟妹通達，又視咱家至親，一點也不加掩瞞，半分都不藏私與我說得清楚。”想了想又道，“大郎與我說，他們做的營生，還有明府的份。”
曹大倒吸一口氣：“竟還有此事。”他自己在那沉吟，來回犁地，轉眼見曹英還站著，斥道，“你怎得還在這戳著？也不去見兒女娘子的。”
曹英委屈：“以為阿爹有事吩咐。”
曹大怒道：“你有屁個能耐得我的吩附，早些自去。”
許氏等曹英離去後道：“夫君也為大兒留著顏面，他有妻有子的，無端惹來一頓罵。”
曹大笑道：“他是骨頭輕的，不罵幾句，他還疑心我要另尋法子治他。”在房中踱了半天的步，道，“晚間我再細想想，說不得要厚著臉皮求求大郎。”
許氏聽了便道：“我是婦道人家，沒個眼界，不懂外事。夫君既有打算必定也是為家中謀劃，只一點，別傷了親戚間的情分。”
曹大嘆氣：“你放心，不會失了分寸，大郎的心性，你與他直來直去他反倒不計較，你拐彎抹角他倒要生氣疏遠。”
何棲站在廊下，抬頭看著檐間的一點痕跡，問沈拓道：“這裡可是燕子築過巢？”
沈拓答道：“我補漆時，不小心將它鏟了去，很是後悔，便留了泥斑在那。”他看著何棲，“以前家中冷清，燕子春暖飛回，生一窩小燕，成日嘰喳亂叫，也多些聲響，只是，髒得很。”他知何棲生性整潔，不喜髒亂。
何棲道：“打頭落個燕糞在頭上，倒也煩人。”她這邊埋怨了，這邊又出主意，“編了篾席，搭個簡棚在燕窩下，小燕還摔不下來。”
燕歸時，正是農忙時節呢，春種過後，就要征役夫挖河了。何棲看著燕巢痕跡，盼起歸燕來。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第88章
曹大入夜吃罷晚飯，啜幾口綠酒，特意去後院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好, 夜後看不見事物, 燈移得近，刺得眼睛流淚。人一老，周身種種，皆跟著不太中用, 眼睛昏花, 嗅覺不靈，舌頭無味, 漸漸成路邊枯木, 一無用處。
曹大對著母親瘦小干癟的身形，忽然心虛，曹沈氏常念叨：家裡人切忌算計，別打開了肚皮, 孵的全是壞水。
曹沈氏掀起松弛耷拉的眼皮，咧開少牙的嘴，笑道：“大兒可是有事？”
曹大道：“阿娘問得稀奇，還不許兒子來瞧娘親的？”
曹沈氏道：“扯他娘的臊，別看我老成干桔皮，心裡還清醒著呢。你也是有歲數的人了，有話直說，這般小家小氣。”
曹大嘆氣：“真是瞞不過阿娘。”他在曹沈氏對面坐下，正色道，“阿娘，大郎與侄媳欲做漕運的營生，我這個做大伯的，想厚著了臉皮為了阿英討一份子。”
曹沈氏“呸”了一聲，指了曹大罵道：“你既知羞，又知自己厚臉皮，自是知道此事不厚道，何必問到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老臉上滄桑滿布，悵然道，“沈家沒人了，只剩得他們兄弟二人，明明有父有母，卻像天生地養，好不容易有了起色，往日親熱的親眷倒要算計他。他們自己掙出的一條活路，你倒要搶來一份？憑得什麼？就憑喚你表伯？這點子的骨肉血親，經得幾回的遭賤？”
曹大道：“阿娘，我何曾說要算計，自是當面……”
“真是老妓迎客抹得一臉的香粉。”曹沈氏冷笑，“你當面問了大郎，讓大郎如何拒你？暗著算計是算計，明著的算計便不是算計了嗎？”
曹大無言以對，拿手抹了面，道：“阿娘！咱家不是先時模樣了。我們三兄弟個個開枝散葉，阿英這一輩也大都娶妻生子。子孫繁茂，四世同堂，看著倒是蒸蒸日上，只是，靠著棺材鋪如何支撐？桃溪一年能死得幾個人？又有多少孝子賢孫舍得拋費置下好棺木？阿娘，我也當了阿翁，難免為子孫長計。阿英是個有心的，能見家中的艱難之處，我怎能不扶他一把？”
曹沈氏老淚縱橫，她不是不知好歹的人。水缸就這般大，吃水的人卻多了好幾個，不另抬一缸來，定是每況愈下。悲聲道：“我死後，有什麼面目卻見我侄兒？他短命，又娶個混帳婆娘，扔下一雙兒郎，死了心中也掛念。我這個做姑母的，照料有限，還要割了他們腿肉下酒。”
曹大聞言，也是臊得臉皮紫紅。只是，機會實是難得，線都遞到他手裡，讓他放走，實是不甘。道：“阿娘，大郎的生意，裡面還有明府呢。”
曹沈氏愁容更盛，道：“你鬼迷心竅，眼裡只見好處，不見為難之處。既有明府，他勢大腰粗，自是裡面的主，大郎出力，自是裡面的副。你要摻和裡面，分了一杯羹去，讓大郎夾在裡面，如何是好？”
這話如一盆兜頭的冷水，將曹大澆個清醒，怔忡在那，一旁有人遞了盞冷茶給他，吃進肚裡，更是從內清涼到外，冷得手都打顫。曹大張嘴就要罵人，轉臉一看，卻是曹九遞的茶，苦笑道：“阿爹何苦作弄我。”
曹九笑呵呵道：“老大，你心急了，莫要慌。”
曹大一個激靈，滿腹狐疑地將曹九看了一遍又一遍：他爹到底有沒有糊塗，看似不太靈光了，偏偏有時說的話，又似極有道理。說他裝糊塗吧，要與他問個明白時，他又說起糊塗事。
“阿爹，你為何說我心急了？”曹大追問。
曹九卻不理他了，與曹沈氏道：“阿沈，你將柿餅藏了哪裡，裝盤我與你吃酒。”
曹沈氏罵道：“統共幾顆牙，還吃軟爛甜物，明日再吃。”
曹九悶悶不樂，抱怨道：“阿沈待我不像先前體貼。”
曹九實忍不住，問道這：“阿娘，阿爹是不是裝得糊塗？”
曹沈氏狠瞪了他一眼，厲聲道：“還是人子呢？問得什麼狗屁倒灶的話，疑到你親爹的頭上。聰明人常辦糊塗的事，糊塗的人反倒有分寸呢。”
曹大頭大如鬥，似又回到幼時，犯了丁點的錯，曹沈氏腳下生風，從後院追了出來，揪了他的耳朵，連罵帶打，利嘴說得人生不如死，斷掌打人又重又痛。灰溜溜地告罪回房，蒙頭倒在床上，許氏不發一言，只是貼心為他揉著額角。
曹大道：“罷了，左右我也張不開口嘴。”
許氏接道：“可不是，慌腳鷂似的，討人嫌得很。”
沈拓與何棲來曹家前，先去了趟縣衙。
季蔚琇受了春寒，咳嗽不止，屋內藥香四溢，又攏了火盆，煙熏火燎的。沈拓氣壯之人，進屋後連打幾個噴嚏，只感又燥又熱，直讓人喘不過氣來。
季蔚琇斜在椅榻上，靠著隱囊，蓋著暖被，手裡拿著幾頁信紙，見沈拓直揉鼻尖，笑道：“我這悶燥，氣味難聞，為難你了。”
沈拓關心道：“明府如何病了？”
季蔚琇長嘆一口氣，道：“唉，春寒反復，不小心受了寒氣。”
季長隨嘴角一抽，埋怨道：“明明是郎君不聽勸阻，以為天暖非要駕舟夜釣。”
季蔚琇道：“你懂什麼？夜湖澄似鏡，浮鉤月明中。”
沈拓起身道：“明府雅興，卻不好不顧康健，正月未過，夜半水面陰涼，如何能去垂釣？ ”說得季長隨直點頭。
季蔚琇嘆氣：“興之所致，非由己身。”收起信紙問道，“都頭，宜州的元夜可還熱鬧？”
沈拓將所見所聞敘述了一遍，只是他不是擅言的人，未免說得淡而無味。饒是如此，季蔚琇仍舊聽得出了神，面露一絲懷念的笑意，低聲自語道：“不知與禹京相比又是如何？”
季長隨道：“郎君說笑，宜州如何能與都城相提。”
沈拓道：“我不知禹京的燈節，想是各有精彩之處。宜州一城，盡是南來的客，北往的人，鄉俗混雜，頗有異趣。”
季蔚琇笑道：“不錯，宜州燈節定是有趣。”又問，“都頭可還有其它要事？”
沈拓赧顏，道：“我與娘子商議，想做漕運的營生，買船顧了船工走桃溪與宜州的水道護運。”
季蔚琇頗為吃驚：“這是都頭的主意還是娘子的主意？”
沈拓道：“ 不敢居功，卻是我娘子的主意。”
季蔚琇遺憾道：“惜為女兒身呀 。”他道，“正好與我不謀而合，水通瀾江，我也曾思籌漕運一事。”
沈拓喜道：“明府既有此意，果然漕運大有可為。我與娘子先前還忐忑不安，生怕異想天開，惹人譏笑。”
季蔚琇道：“都頭自謙了。”又道，“我不擅商賈之事，瑣碎之事都頭與長隨相商，不必事事知會於我。”
沈拓點頭：“明府公事纏身，天暖便是春種，日日事務繁多，實不該多加打擾。”
季長隨也笑：“郎君何等身份，操心商賈賤事，未免不雅。”
沈拓裝聾作啞，對季蔚琇道：“我與娘子不知深淺，想另拉了我曹家表兄入伙支應明面應酬。他家是做棺……壽器生意的，能說會道，頗有幾分見識，為人又可靠。不知明府可否應允？”
季蔚琇道：“我信都頭與你家娘子，你們詳商後，再告知與我。”
他如此信任，沈拓心中越發感激，揖禮道：“沈拓定不負明府知遇之恩。”
曹英做夢也沒想到，天上竟有這等掉餡餅的好事，不偏不倚，正好掉進他的嘴中。他囫圇一口吞下，還沒回過味，已經在了肚子裡。
曹大真是如坐針氈，暗自唾棄，偏許氏還投來揶揄一瞥，氣得曹大拉著沈拓連吃了一壇酒，喝得半醉，拍著沈拓的肩道：“大郎，你大伯是個小人，你莫要計較。”
沒頭沒尾的，害沈拓一頭的霧水。
何棲被曹英媳婦拉住，說了幾籮筐的好話，許氏親手遞盞梨漿給她：“不如先住了嘴，多余的好話，留待明日說。你這一氣說完了，改日見了侄媳，要如何誇她？”
曹英媳婦被自己婆母打趣得滿臉緋紅，何棲也撐不住笑道：“嫂嫂只來謝我，卻不知我還要謝你呢，不知被我占了多大的便宜。”
曹英媳婦不解，問道：“什麼便宜？我怎不知？”
何棲笑道：“表伯精明能干，又擅庶務往來，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙後，忙裡忙外，三過家門而不入，嫂嫂說不得還要埋怨我呢。”
曹英媳婦忙道：“弟妹憑得嚇人，我心腸壞了才來怨人。”
何棲自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂日後不認。”
曹英媳婦與她對飲一杯，又笑：“怪道弟妹與婆母、婆祖母合得來，都是相同的脾性，又大方又知禮又愛說笑。”
許氏贊許看她，對何棲道：“往日我嫌她拙腮，不曾想今日這般會說話，一句話倒把我們都給誇了。”
何棲點頭：“嫂嫂都誇得我不知如何是好。”心底卻想：真個是自家占了便宜呢。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第89章
與曹家議定後，沈拓便去找了陳據。
陳據蹲在街角，拿一枚紅果騙一個稚童的肉餅，道：“裹得脆甜的薄糖，甜滋滋…… 酸溜溜……天熱後，糖化成稀湯， 滿桃溪都尋不到一個賣紅果的來。”
垂髫小童舔了舔嘴唇，看看陳據手裡的紅果, 又看看自己手裡的炊餅，道：“你拿一串，我便跟你換。”
陳據拿手鉗他鼻子，惡聲惡氣道：“小小年紀這般奸詐，竟要訛我的紅果。”
垂髫小童與他熟識，並不怕他，還道：“你有一串，卻只拆下一顆，換我整個肉餅。”他撕下一口，遞過去，“喏，這個與你換。”
陳據氣得一把奪過塞嘴裡，胡嚼幾下咽進肚裡，又將手中紅果也塞進嘴裡：“你這小人家家，忒得小氣，你莫不是算盤投胎的？”
垂髫小童呆了呆，看看自己手上沒了的一塊肉餅，再看看陳據手裡沒了的紅果，鼻子一抽，嘴巴一扁，扯開喉嚨號陶大哭。
陳據嚇得手忙腳亂去哄他，將一串紅果塞進小童手裡，道：“別哭別哭，你那阿娘是個母夜叉，你再哭，她要抄了燒火棍來打殺我性命。”
小童一眼的淚，抽咽著一指紅果：“少了一顆。”
陳據抱起他：“你果然是算盤托生的，白得我一串紅果，還嫌少。”
稚童娘親聽見哭聲，真個抄了火棍出來，見是陳據，笑道：“原來又是你這個大狗來逗趣，你別弄哭了他，惹得人腦門疼。”她說罷，嫣然一笑轉身又進了屋。
陳據放下小童，拍拍他的屁股，道：“快隨你阿娘進屋，街集上好些拐子。”
垂髫小童舔著紅果，頗為依賴，問道：“陳阿叔明日再帶點心來。”
陳據怒道：“才不來，白被你討去便宜。”
垂髫小童拉眼吐舌，衝他做一個鬼臉，轉身蹦跳著走了。陳據等他進了屋，這才重又在路邊蹲下，剝了根草莖含在嘴裡。
沈拓過去居高臨下看他的臉，陳據先是一愣，繼而笑道：“原來是哥哥，哥哥怎得有空來尋我？”
沈拓拎了一壺酒，一包燒肉，二人在樹影底下席地而坐，陳據吃口肉再吃口酒，半眯著眼，搖頭晃腦，道：“有酒有肉有閑，勝過活神仙。”
沈拓問道：“那是陳賴的家小？”
陳據點頭：“陳賴去服兵役，一去幾年，連封家書也無。”想想又說，“許是死了。”
沈拓道：“他家娘子倒是難得的。”
陳據嘆氣：“陳二是個沒良心的，陳賴替他應的兵役，臨行時說得好聽，哭得一把鼻涕一把淚，賭咒發誓孝敬老娘養著嫂嫂，誰知不過幾年他便翻了臉。”
陳老娘揣了包袱硬擠去與陳二住，陳二娘子罵婆婆，她便立在門口回罵，吵嚷得一條街都知曉陳二夫妻苟待母親，又揚言要報官告二兒不孝，這才降住了陳二夫妻。老娘他們不甘不願養了，寡嫂卻不願照料。陳二娘子陰腔怪調道：寡婦門前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常來常往，誰知多少不中聽的話，我們還是遠離些好。
陳賴娘子先時也是日哭夜哭，小兒餓得臉黃，陳老娘偷拿些陳二家中的米糧送去與兒媳孫兒，不免又吃陳二娘子的掛落。陳賴娘子和淚咽飯，不忍婆母一把年紀受這些辱罵，不肯再伸手要陳老娘的接濟。
時日久了，陳賴娘子自個倒立了起來，說道：我有手有腳，不信被活活餓死。她做得好茶湯，便開門升爐賣甜湯。又有陳賴的臉面在，陳據幾人也看顧個一二，不讓地痞流氓上門欺她。
倒是陳二夫婦看得眼紅，也賣起甜湯來，又沒這手藝，開得幾日，虧了幾百的錢。陳二娘子尤不死心，挑嗖陳老娘去問秘方。道：“婆母也不看牢些，籬笆不牢，哪防得惡犬？大伯生死不知，她年輕輕守了活寡，手上有了銀錢，日日見著青壯後生，仔細跟人跑了。”
好在陳老娘不為所動，在那扒飯道：“她如何我不知曉，你如何我倒清楚。”
氣得陳二娘子故意當著陳老娘的面與陳二罵道：“沒見這麼討嫌的，吃晚粥都要貼著鍋底下勺。”
她一計不成，又生一計，拿手帕掩面來與陳賴娘子道歉。陳賴娘子每日賣湯，早不似先前那般靦腆，插了腰將她罵了出去。
陳二娘子口不擇言罵道：“夫君生死還兩知呢，你倒天天端個笑臉，半點不見傷心，這每日賣的不知是甜湯還是別的什麼。”
陳賴娘子一鍋熱水澆了出來，指了她鼻子罵道：“不如說個明白，我每日賣的什麼？你敢說，我就敢拉了你見官，辯個一清二白。我開門賣湯，不端笑，莫非還要拉喪個臉？”
陳二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罷休。”
陳據等人見她生事威脅，一擁而上，將來路去路堵個嚴實，紛紛嚷道：陳二娘叫了你娘家兄弟來，讓我們也見見厲害。
陳二娘子見人多勢眾，怕將起來，灰溜溜走了。背後編排陳賴娘子不檢點，勾得好些青壯去他店裡吃甜湯，一時風言風語四起，說什麼的都有。
陳賴娘子得知後冷笑，出來道：“我行得端坐得正，不做半點虧心的事，夜半過墳頭都不怕鬼踩腳。我便是女子，說出話砸地上也能聽得見響，陳賴是死是活我是不知，他死我是陳家的鬼，他活我是陳家的媳，我要與人有私，或者二嫁，只管將我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陳家祖墳。”
說得眾人都歇了聲。
陳據站在人群裡，看著甜湯鋪前嬌俏的身形，秀眉杏眼，腮邊一顆鮮紅的小痣，那顆小痣似是活過來一般，鑽進心間，藏在一處，成了一顆粗礪的砂石，不經意間便磨得人心尖疼痛。
她這般好，但她與他，此生無緣。
陳據垂著頭吃著愁酒：“大郎，要是……”若是我先求娶，若是我先遇見，若她是我的？
沈拓聽懂了他未盡之言，接過酒壺道：“她既是志堅之人，既說不二嫁，怕是心意難以為回轉。”
陳據更沮喪了，道：“她比好些男兒都有擔當，言出必行，不似那些反復的小人。”苦酒入腸，不曾銷愁，反添酸楚，道，“縱使她肯另嫁，我一個閑漢無賴，拿什麼匹配？”
沈拓道：“陳據，我與娘子欲買一條漕船，做護運生意，你可願意過來相幫一二？”他笑道，“雖是個畫餅，還不知究竟如何，漕運日日水裡風裡，又有諸多辛苦。你可以願意來？”
陳據呆怔在那，不斷將燒肉拚命塞入嘴中，直塞得兩頰鼓鼓囊囊，說不出半個字來。他們本來同樣是街頭無賴子，成日無所事事，游手好閑，惹人唾棄，不曾想，短短時日，卻已經是兩種不同的境遇。
沈拓先是得了新任明府的學識，做了桃溪的巡街都頭，又娶了秀才家的娘子，婚後夫妻和美，又商量著做漕運生意，芝麻開花般，一節高似一節。而他呢，仍是街邊牆角的爛泥，粘了人鞋底，遭人嫌棄，恨不得除下鞋在門檻處大力磕掉。
他仍視他為友，待他仍如知交。
“大郎不棄，我卻……”陳據奮力咽下滿嘴的肉，直咽得嗓子疼，“我只是個一無所長的街市閑漢，訛些銀錢花用，實不知自己有個甚用處。”
沈拓喝口酒，又將酒壺遞轉給他：“我與娘子相商，打算買舊的船只重上桐游，新舊大小合意的，怕是難尋。娘子內宅婦人，我又在衙門應差，這事只能勞你與表兄跑一趟宜州碼頭。”
陳據道：“我雖識得好些人，只不識得做水運的。”
沈拓道：“你我相識又不是一時半刻，漕運做得護運生意，消息靈通最是要緊。表兄擅交道經營，你又通消息，再合適不過。”
陳據猶豫片刻，又問：“嫂嫂可知道哥哥要請我幫工？”
沈拓笑道：“表兄與你，還是娘子先張的嘴。”又道，“你何時這麼不爽快？到底應還是不應？”
陳據咬牙，不能多想，想得越多想得肝兒顫、膽兒小，縮手縮腳不是好漢。若是……若是……他有正經的差事，有了底氣，他與她幸許還有一絲的可能。
“干了。”陳據道，“哥哥不棄，風裡雨裡，我自跟著哥哥走，是好是壞便看老天給不給臉。”
沈拓哈哈大笑，拍手道：“這才是我的好兄弟。”
陳據也跟著笑，飲盡壺中酒，道：“我這條爛命便交給哥哥了。”
陳家小童捧了一碗甜湯，挪著腳步小心翼翼蹭到陳據面前，道：“陳家阿叔，阿娘請你吃甜湯，”
陳據接過，吃了幾口，甘甜如蜜，沁人心脾。慢慢將甜湯吃盡，把一滴不成剩的空碗遞還給小童，道：“替阿叔謝謝你阿娘。”
陳家小童歪著腦袋問：“那陳家阿叔帶糕點與我吃嗎？”
陳據笑：“天天帶來與你吃。”
陳家小童這才心滿意足抱了空碗回去，將進門，又回身不放心道：“阿叔再帶紅果來，等天熱，糖化成稀湯，桃溪就找不見一個賣紅果的了。”
沈拓與陳據大笑：“小小人，倒似成精。”...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>