第二百二十五章 復仇者
事實上這樣的老鼠還不止一隻，鐵斧面無表情地看著被抓住的人，「你已經是第三個跳船逃走的人了，逃民們也說你並非從東境而來，還有什麼遺言要交代的嗎？」
之前被逮住的兩個人，用短劍切下兩根手指後，立刻就把自己的來歷和目的一股腦全部坦白出來了。當然，他們的屍體已被丟進了運河裡——鐵斧從來都不是心慈手軟的人，在鐵砂城的鬥爭經歷告訴他，對付這種藏頭露尾的試探，最好的應對辦法就是將伸過界的手一一斬斷。不過令他有些意外的是，這個雙手被反綁，壓跪在地上的傢伙外表看上去十分健康，並不像已經患病了的樣子。
難不成是哪個勢力派出的死士？
「我不是你們的敵人，」他開口的第一話讓鐵斧微微一怔，「我叫希爾.福克斯，塔薩知道我的名字！」
……
塔薩此時還沒有離開碼頭區，被鐵斧的部下叫過來後，他朝希爾望了一眼，撇嘴道：「這個人是黑錘的手下。」
「不是你的人？」鐵斧問。
「和我完全沒有關係，一隻剛入行的老鼠罷了。」
「你欺騙了黑錘，也欺騙了骷髏手指，」希爾忽然開口道，「你不是在為提費科辦事，而是效力於西境的羅蘭.溫布頓殿下！」
「他知道得太多了。」塔薩對鐵斧做了個抹脖子的動作，「這個人最好的去處是運河河底。」
他仍在自顧自地往下說道：「那名僱傭兵宣傳的內容我都聽到了，我們可以合作！我願意為羅蘭殿下效力！」
「殿下不需要老鼠的效忠，」鐵斧拔出佩劍。
「我不是老鼠，我是……王城的自由民，我是提費科的敵人！」希爾大聲說道。
「等等，」塔薩叫住鐵斧，走到對方面前，後者抬起頭毫無畏懼地和親衛對視，眼睛裡彷彿有什麼東西在燃燒。
原來如此……這就是自己在第一次見到他時，始終沒弄明白的答案，塔薩想。他的眼睛裡充滿著仇恨，這股恨意是如此強烈，即使當時他刻意隱瞞，也無法完全遮蔽怒火。
「說說看，你想要為殿下效力的理由。」
「我的確住在北城區，也偶爾會去地下號手喝酒，但我不是因為賭博輸光了家產，妻子更不是跟別人跑了……」希爾咬牙切齒道，「她是被提費科害死的！」
這個故事並不複雜，塔薩很快弄明白了來龍去脈。
他和妻子原本都是「鴿子與禮帽」雜技團的一員，時常會在王都內城區表演節目。雜技團不大，只有七人，氣氛卻十分融洽。而妻子作為團裡唯一的女子，受到了大家一致的追求。最終希爾獲得勝利，贏取了她的芳心。結婚後的日子過得十分甜蜜，要不了多久，兩人就能積攢下在內城購買房子的積蓄。但這一切都被提費科的女巫搜捕行動摧毀了，在蘭利的率領下，巡邏隊如同一群瘋狗般肆意抓捕嫌疑者，而她的妻子也是被誤抓的不幸者之一。
希爾.福克斯原以為只要繳納贖金，就能讓妻子獲得釋放，再不濟也能去監牢裡見她一面。監獄長接受了贖金，卻沒有放出她，甚至不答應他去牢裡探望的請求，而是安撫說等過一陣子確定妻子不是女巫後自然會放她出來。結果沒想到情況急轉而下，當他被通知去監牢領人時，見到的卻是一具傷痕纍纍的屍體。
希爾憤怒的向蘭利討要說法，可最終獄長、牢頭和看守都只被判處十記鞭刑、以及罰款二十五枚銀狼，自己則得到了三枚金龍的補償。這樣的判罰希爾完全無法接受，他甚至找到了巡邏隊的最高負責人，「鋼心騎士」魏馬斯爵士，但此舉依然無濟於事。爵士告訴他，蘭利是提費科.溫布頓的親信，那些新加入的巡邏隊員也都是他的爪牙。同時搜捕女巫是陛下的旨意，就算是法務大臣派勞，也不會為他說半句話。
於是希爾決意向新王復仇，而他沒料到，這一決定獲得了雜技團全體夥伴的認同。不過一群沒有戰鬥特長，沒有財富和部下的演員想要尋仇，幾乎是無法實現的目標。希爾能想到的，也只有蒐集提費科的情報，提供給他的敵人，例如碧水女王嘉西亞。他們紛紛加入不同的黑街組織潛伏下來，收集與新王有關的任何線索。
他暗地裡監視塔薩的動向也是出於這個理由——如果是提費科想要驅逐這批難民，他應該儘可能想辦法阻止。不過還來不及採取行動，邪疫便爆發開來，塔薩也中止了逃民運輸。直到今天，希爾發現這些人再次行動起來。為了一探究竟，他乾脆扮演成難民，混入人群中，結果最後才發現，塔薩真正效力的人是羅蘭.溫布頓，灰堡四王子。
毫無疑問，作為有資格競爭灰堡王位的一員，他也是提費科的大敵。
大概在希爾眼裡，只要能扳倒新王，哪怕為魔鬼效力也在所不惜。
「最後一個問題，你混入人群中打探消息，就沒想過自己被感染的可能嗎？」塔薩饒有興趣地問道，「我不覺得一個有復仇目標的人，會這樣輕視自己的性命。」
「我有解藥，」希爾努嘴示意道，「就在我的內衣口袋裡，雜技團的夥伴花費大半家產從黑市裡買給我的。」
塔薩伸手摸了摸，掏出一個食指粗細的透明小瓶，裡面似乎填充著一截藍色液體。他把瓶子交給鐵斧，「教會的聖靈藥……我想殿下應該會對這東西感興趣。」
「這個人……」鐵斧接過瓶子問，「你怎麼看？」
「唔，」塔薩摸了摸下巴，如果是平時，他根本無驗證這番話真偽時，只會選擇最保險的做法——直接送他上路。不過營地裡恰好有人能準確判斷他是否說謊，「我想請夜鶯小姐來驗證一下。」
……
傍晚時分，塔薩回到了地下號手。
黑錘的精神顯然有些不太好，最近邪疫的蔓延讓酒館生意降到了冰點，而銀戒指和陶罐被感染更是加劇了他的不安。
希爾就像什麼都沒發生過一般，像平日裡那般略帶拘謹地坐在塔薩對面。
親衛微微一笑，將一小袋金龍丟到黑錘跟前，「不用這麼壓抑，我要告訴你們一個好消息，又有生意來了。」
黑錘將錢幣數了一遍，收入懷中，有氣無力道，「什麼生意都不接啦。現在邪疫橫行，誰還敢在外面閒逛？賺的這些錢還不夠大家買聖靈藥用的。你知道現在黑市裡一瓶藥能賣上多貴嗎？至少二十五枚金龍！」
「這麼巧，」塔薩笑道，「我想說的這門生意，剛好也是賣藥，」他頓了頓，「……對付邪疫的特效藥。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第226章 城內行動
「您弄到了聖靈藥？」黑錘頓時來了精神。
「聖靈藥？」塔薩收起笑容，冷笑一聲，「根本不需要教會的藥物，也能治癒感染邪疫的病人。」他從腰間取下兩個小皮囊放到桌上，「歸咎給女巫不過是他們一貫的把戲，反正死掉的人不會反駁。」
黑錘疑惑地拿起其中一個皮囊，在耳邊搖晃了幾下，又解開繩子聞了聞，「沒有味道？」
「你拿去給銀戒指和陶罐喝下，就知道它是不是真正的藥了，」塔薩說道，「這兩人應該還在酒館裡吧。」
「自從發現被感染後，我就讓他們躲在地下室裡別出來，現在黑斑病患者在外面很容易被城民攻擊，骷髏手指的老巢也不會開門放他們進去。」黑錘拿起布袋，「大人，我這就去試試。」
他起身離開後，希爾仍盯著桌面，一語不發，這讓塔薩暗自搖了搖頭。
一個活在邪疫肆虐下的普通人，聽到有藥物能治療疫病，怎麼都不該表現得如此平靜。就算不會激動得想要搶過來看一看，至少也會多問幾句。作為情報人員，這番表現實在不算合格。
「這藥真能治療邪疫？」小指頭嚷嚷道，「大人，您是從哪裡弄來的？」
連小姑娘都比他更上道，塔薩喝了杯酒，「當然是王宮那位大人交給我的，除了他之外，還有誰敢跟教會對著干？」
不一會兒，黑錘就帶著銀戒指和陶罐回來了，「天哪，這藥簡直不可思議！剛喝下沒多久，他們身上的黑斑眼看著就消失了。」
「大人，多謝您的藥水，」兩人撲通一下跪在地上，其中陶罐開裂的皮膚仍在留著血水，「您救了我們的命！」
「先把傷口包紮下吧，」塔薩擺擺手，淨化水雖然能祛除疫病，卻無法癒合傷口，重傷者想要康復如初，至少還需要一週左右的時間，「與其謝我，不如謝謝我的僱主。這次任務辦好的話，你們甚至有機會擺脫老鼠的身份。」
「陛……不，我是說，您的僱主真打算讓我們來賣藥？」黑錘激動地問。顯然他也能意識到，這種時候出售特效藥水可以帶來多大收入。
「沒錯，教會用這種方法哄騙城民讓他感到極為憤怒，若再讓這幫神棍肆無忌憚地做下去，只怕整個王城都會變為一座大教堂，而不是溫布頓家的領地。」塔薩沉聲道，「另外，他也不願看到偌大的城市裡沒有幾個活人，所以藥水絕對不能賣貴了，要讓大多數平民都付得起。」他又取出兩袋皮囊丟在桌上，「像這樣一袋，最多只能賣十枚銀狼。」
「十……十枚銀狼！？」黑錘瞪大了眼睛。
「沒錯，六枚歸於我的僱主，剩下的屬於你們，」他張開手掌道，「而藥水總共夠五六千人使用，所以你們至少能獲得幾百枚金龍，就算平分，也不是一個小數目，足夠你們花一輩子了。」
對方一副欲言又止地模樣，眼睛盯著桌上的皮囊，似乎在考慮如何從中獲取更大的利益。
塔薩心裡很清楚這幫老鼠的想法。
藥水本身沒有成本，就算是白送也沒什麼問題，但如此多的份額，靠他一個人發放效率低下不說，而且太過引人注目。交給老鼠來售賣則可以降低風險，十枚銀龍也是大部分城民能夠承受的價格。當然，這些人不可能老老實實按低價售賣，無論是偷藏一部分賣到內城區，還是轉手給黑市，都能獲得巨大的收益。
最終這些藥水能以低價賣給平民的，或許不到一半，但這不是塔薩關心的重點。羅蘭殿下交給他的任務是儘可能挫敗教會的陰謀，只要使大家都明白，聖靈藥並不是對抗邪疫的唯一解藥，同時也不算什麼稀罕昂貴的玩意兒，祭司所宣傳的內容就會遭到民眾質疑，特別是那些花費巨大代價領來聖藥的信徒，更會從心底產生懷疑，神明的代言人是否在欺騙他們。
「我知道你在想什麼，」塔薩開口道，「藏起來一些自己偷賣，或者優先賣給出價更高的買家，我可以當做沒看到……不過別忘了，」他語氣轉冷，「我的僱主並非和善之人，如果你們不想被沉進護城河底，就最好收斂一點，畢竟活著才有機會享受。」
「可是別人拿去轉賣怎麼辦？」銀戒指問。
「很簡單，一人只能夠買一袋，並且當場使用。」他說完後望向黑錘，「怎麼樣，這筆生意你有興趣接下嗎？」
「單靠地下號手可能吃不下這麼多藥水，我想……」
塔薩徑直打斷了他的話，「具體安排給哪些人去賣，在哪裡賣，那是你的事，我只替大人盯著你就好。」
黑錘咬咬牙，環顧四人一圈，見沒人提出異議，隨後一拳砸在桌上，「這生意，我幹了！」
「很好，」他點點頭，「後天太陽落山時，載著藥水的馬車就會到達酒館門口，你安排好人手，同時把新藥的消息放出去。好好幹，我的僱主不想看到失敗。」
後天也是第一軍逗留的最後一天，之後城裡無論變成什麼模樣，都不會給殿下造成威脅了，塔薩心想。
……
走出酒館沒多久，希爾從背後追了上來。
「您不去見見我的夥伴嗎？他們都渴望向提費科復仇。」
「我暫時相信你是因為你通過了考驗，可不代表我也相信他們。」塔薩搖搖頭，「假如你今天沒有被抓住，會打算怎麼做？」
「我本想回去將這個消息告訴大家，聽聽他們的看法，到底是再繼續觀察一段時間，還是直接投向羅蘭殿下一邊。」他回答道。
「喔？」塔薩頗有興致地問，「那你個人的看法呢？」
希爾猶豫了下說道，「我覺得殿下和大多數貴族不一樣，很少有人會像他那樣盡力救治逃民，而且……他還對女巫一視同仁，假若提費科也是如此，我的妻子就不會……」他稍稍沉默了會兒，「因此，我更傾向於直接為殿下效力。」
「那麼你現在回去就什麼都不要說，就當從未去過碼頭。」
「為什麼……」他驚訝地抬起頭。
「一個優秀的情報者，應該習慣於將秘密藏在自己心裡，而不是與他人分享，特別是在這種關鍵時刻。」塔薩一字一句說道，「你想要為殿下效力的話，還有很多地方需要學習。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第二百二十七章 告密者
在恢弘的教堂大殿中，費禮祭司正俯視著一位跪在他腳邊的農夫。
對方原本魁梧的身材，如今已佝僂成一團，雙手微微抖，皮膚浮現出不正常的青紫色，要不了半天，這些色塊就會凝聚成黑斑，最終蔓延至全身直到今天才被感染，已算得上足夠強健了。
「我認識你，住在東城區的石山，經常會為教會帶來一些新鮮的麥粒。」祭司開口道。
「您……記得我！太好了，祭司大人，」他連連磕頭道，「我一家人都感染了邪疾，我、我需要聖靈藥劑，求求您」
「不過這次你為教會帶來了什麼呢？聖藥並不是可以隨意給予之物，」費禮不緩不慢地說道，「它需要你用虔誠的心來交換。」
「我、我為了買藥，錢都被老鼠們騙走了，」石山顫抖著說道，「請您原諒我的心不誠，不應該向黑市尋求捷徑。我現在只剩、剩下最後一個雞蛋，請您收下它。」他從懷裡掏出一枚圓滾滾的雞蛋，雙手舉過頭頂。
「將希望寄託於充滿欺詐和不公的黑市，自然會受到懲罰，不過神明總是會對迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意識到自己過錯的人，才會在朝聖的路上越走越遠，」費禮接過雞蛋，微笑道，「起來吧，神原諒你了。」
「真、真的？」石山不敢置信道。
「神的使者從不騙人。」費禮招了招手，另一名信徒立刻捧著一盒藥水走上前來。他從中挑出四瓶，交到對方手中。「如果我沒記錯的話，你家一共四口人吧？」
「是！大人，」他嚥了口口水，將聖靈藥劑捧在手中，俯下身親吻祭司的鞋子，「謝謝您，謝謝您！我以後一定會將一生都奉獻給教會，奉獻給真神！」
旁觀的信徒也被這一幕所感動，紛紛歡呼起來，為教會大家庭新增一名虔誠者而感到高興。
等到歡呼聲稍歇，費禮向下壓了壓手示意大家安靜，接著朗聲道：「下一位。」
……
這樣的藥儀式一直持續到黃昏。
隨著王城整點的鐘鳴，費禮祭司宣告完今日儀式結束、明早繼續後，在眾人的挽留和乞求聲中離開大殿。
雖然身體有些疲憊，但他精神依然抖擻，站在大殿中傾聽眾人的懇求和祈願，看著他們迫不及待討好自己的模樣，心裡不由得升起股自己才是神明的感覺。
不，如神明一般的是教會本身，費禮想，開出邪疫和藥物後，便能輕易掌控他人的生死，這種力量和真神又有什麼區別。他不禁感慨，自己這一生做得最正確的選擇，就是放棄繼承家業，轉而投身於教會。
在這樣的力量面前，根本沒有人可以阻擋。家財萬貫的商人？位高權重的貴族？在死亡面前，他們都會願意拋棄一切來換取活下去的機會。
回到後堂休息區，一位神官匆匆迎上前來，在他耳邊低聲道：「大人，有老鼠報告說現了情況。」
「關於什麼的？」
「東境逃民，具體的消息他要見到您之後才肯說。」神官回道。
按照教會之前的指示，費禮應充分利用邪疫和解藥，儘可能為赫爾梅斯轉化更多的信徒，因此拉攏逃民也是他計劃中的一部分，不過相比王都的城民，重要性不是那麼高而已。他本打算再過上兩三天，等這些無家可歸的流浪者病死一半時再出城進行救治，同時讓他們填補王都的空缺。這樣一來，偌大一座王城，將有九成的人口成為教會的信徒，這樣的功績，加先前的爭王令，恐怕足以讓他再進一步，踏上主教之位了。
至少在論功行賞方面，教會做得十分公正，從不考慮有功者的血統和身份，只要表現出色，就能獲得晉陞。
難不成逃民中出了什麼問題？
他壓下心底的疑惑，不動聲色道，「你把他帶去密談室吧，我待會就到。」
「是，大人。」
費禮脫下祭司袍，從衣櫃裡取出一件軟甲換上，再罩上寬鬆的外套，對著銀鏡稍作整理後，他向密談室走去。
位於地下室的小房間裡，祭司看到了那名「告密者」頭凌亂、臉色焦黃、乾瘦的手臂能一眼看出骨頭的形狀。不過奇怪的是，在他身上沒有看到黑斑的症狀。
「大人，我叫針眼，」對方一見到祭司立刻跪下道，「我有重要的情報要告訴您。」
「你說吧。」
「可是……」他抬起頭，打量了下密探室裡的另兩人，欲言又止。
「無妨，這位是沙塔斯神官，我的得力手下，」費禮說道，「另一位是褐牙婆婆，負責看管打理這間密室，幾乎從不離開此地。」
「那我就說了，不過您曾許諾的」
「藥水在這兒，」他不耐煩地掏出藍色小瓶晃了下，「只要你的情報有價值，我自然會治好你的邪疫。」
「大人，我保證這個情報絕對驚人，」針眼揚起頭道，「有人正在源源不斷地運送逃民，運河上到處都有空置的船隻，這是我親眼所見。只怕要不了幾天，他們就能將逃民全部帶走了。」
「帶走那些黑斑病人？」費禮眉頭皺了起來，「你沒看錯吧？」
之前他也曾收到了有船隊接收東境難民的消息，不過這實屬正常情況各地貴族都喜歡趁著別家領地出現天災或**時，用極低的代價搜刮走一批勞動力。反正等到邪疫作，那些蠢貨自然會遭到神明的懲罰。不過現在……怎麼會有人明知邪疫橫行，還去收容難民？
「不，他們擁有治癒邪疾的方法！那些傭兵給病人喝了一袋奇怪的水後，黑斑很快就消退了。有人還宣稱，他們來自於西境，只要逃民們跟著船隊走，都會獲得食物、住所和酬金。」針眼頓了頓，「最不可思議的是，這群人裡面有女巫！」
「你說什麼？」
「千真萬確，大人！」他嚷嚷道，「我混在逃民隊伍裡上了船，一開始並未現，直到有人跳船逃離，岸上的傭兵不一會兒便追了上去，我才注意到天空那個盤旋的黑影不是鳥，而是一名飛行的女巫。我嚇得不敢動彈，直到帆船駛出好幾里路，再也看不到女巫的蹤影了，我才找到機會跳水逃脫，回來差不多花了一天時間。」針眼搓了搓手，「大人，您看這個情報是否值得換取一瓶聖藥啊？」
「等等，你說他們有辦法治療邪疾，而你也喝下了藥水，也就是說你現在並未患病？」費禮問道。
「呃……話是這樣沒錯，可您不是說了，只要打聽到有價值的消息，都能」針眼尷尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴參差不齊的黃牙。
原來如此，他想拿著這瓶已經用不上的聖靈藥劑拿去黑市販賣，費禮沉思了片刻，「對方有多少人？你確定他們都是商隊的僱傭兵？」
「確實如此，他們沒有盔甲，也沒有馬匹，武器都是木桿長槍，人數……」針眼撓了撓腦袋，「最多不過一百人！」
「船呢？都是哪家的？」
「這……我就不知道了，大部分船都沒有掛旗幟，就算掛了我也認不出來。反正傭兵親口說，船隊將開往西境。啊……對了，他還提到這是邊陲鎮領主的招募。」他絞盡腦汁回想道，「似乎是為了開墾土地，領主需要收容大量人力。我能記住的就這麼多了。」
「好吧，的確是十分重要的情報祭，」祭司聽完後深深吸了口氣，從懷裡掏出那瓶藍色藥水，朝針眼拋去，「拿去吧，它是你的了。」
「謝、謝謝大人！」後者手忙腳亂地接住瓶子，突然渾身一顫，瞪大了雙眼。只見一根細長的短劍從他頸脖處穿出，劍尖出幽幽寒光，而站在他身後的，正是那名年邁衰老的密室管理者....<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第二百二十八章 無面之人
老婆婆收回短劍，將針眼放倒在地，拿起藥瓶在身上擦了擦，遞還給祭司。
「幹得不錯，」費禮點點頭，「把他拖出去處理掉吧。」
「是，」她發出沙啞的應答聲，拖起屍體時卻絲毫不顯費力，完全不像是一個行將就木的老人。
「大人，您相信他說的話嗎？」等管理者離開後，沙塔斯神官問道，「商隊和女巫混在了一起，還是出於邊陲鎮領主的指派如果我沒記錯的話，那位領主不是四王子羅蘭.溫布頓麼？」
「是不是真的得派人查驗過了才知道，」費禮一臉嚴肅地說，「但我覺得，他說謊的可能性不大，只要在城牆上觀望兩眼，就能注意到逃民的動向。如果他想編造一個謊言來換取聖藥，至少得編一個比較難驗證的。」
「我馬上派人去覆核，」神官躬身道。
「去吧，查到了什麼消息立刻向我匯報。」
費禮緩緩走到桌邊坐了下來，把玩著手中的聖藥。這些難民已是他的囊中之物，為了控制他們的動向，避免其自行逃亡，在邪疫蔓延後，他就指使夢境水派出老鼠混入難民中，散播教會即將要來拯救他們的消息。只要他們再忍耐幾天，不僅能獲得神明的救贖，還有可能被教會接納，成為灰堡王都的一份子。至於那些潛伏的老鼠，大多是感染上邪疫的病患，為了換取聖靈藥劑，肯定會不遺餘力的替自己辦事。
假若老鼠的情報無誤，這夥人至少從昨天開始就在運送逃民，而且按這架勢，似乎不全部運走不會罷休，這相當於嚴重妨礙了自己的計劃。更嚴重的是，他們還和女巫同流合污費禮相信，能夠治癒邪疫的，也必然是女巫。
「大人，屍體已經處理好了。」老婦人輕手輕腳走入密談室，「又有墮落者出現了嗎？」
「十有八九，」費禮沉聲道，「而且可能不止一個。」他頓了頓，「這裡沒有外人，不用再扮成這副丑陋模樣了，看著令人生厭。」
「是。」
她彎下腰去，接著全身發出劈裡啪啦地炸響，彷彿全身骨骼都在摩擦一般，身形迅速增長，花白的頭髮眨眼間轉黑，而佈滿皺紋和鬆垮皮膚逐漸收緊，重新變得緊繃而富有彈性時間彷彿在她身上倒流，當她重新舒展身體時，已變成了一名美貌動人的女子。
「這下好看多了，」費禮滿意地一笑，「我記得這人是……被吊死在城門口的那位？」
「是的，大人，」她點頭道，「四個人裡，您當時在她身上花了最多的時間。」
「你還真是……懂得討我歡心，」祭司咂了咂嘴，「不過沙塔斯估計很快就要回來了，時間並不充裕。」他壓下心裡的****，「而且那些墮落者還需要你來應付就像以往一樣。」
「交給我吧，大人，」對方躬身道，「我不會放走任何一個墮落女巫的。」
大約一刻鐘之後，沙塔斯回到了密談室。他先是望了眼女巫，隨後向費禮匯報導：「大人，西城門外的逃民營地裡的確少了許多人影，我怕天黑看不清楚，還讓手下舉著火把去下面轉了圈，不少帳篷裡已經空空如也。不過碼頭區沒有一絲火光，不清楚那支商隊是否還駐紮原地，至於女巫……」
「不用查了，」費禮打斷道，「對方既然敢運走患病的逃民，老鼠的情報應該就不會錯到哪裡去。如此一來，這夥人至少擁有兩名女巫，一人在空中監視情況，一人能消除邪疫。特別是後者，對我的計劃威脅巨大，必須要阻止他們。」現在對方還在城外拉人，萬一他們將女巫帶入城內，公然治療那些被感染的城民，自己所宣傳的聖靈藥劑就成了一場笑話！
「那我們該怎麼辦？」神官問，「派遣審判軍去抓捕女巫？」
他搖搖頭，「這裡是王都，不是赫爾梅斯聖城，教堂只有二十多位審判軍，把他們派出去，明天發藥時誰來維持秩序？而且人數太少的話，除了打草驚蛇外起不到什麼作用，就算能擊潰那些僱傭兵，女巫恐怕也逃之夭夭了。」正因為是在王都，負責守衛教堂的審判軍才僅僅維持在數十人的規模上，不然常駐一支幾百人的部隊，恐怕國王都要睡不著覺了。
「那……寫信給聖城，讓主教派遣援軍再行動？」
「等到審判軍來時恐怕逃民都走光了。」費禮祭司冷笑一聲，「而且對付一群傭兵根本用不著教會的精銳出馬，把這件事交給夢境水去辦吧。」
「交給老鼠？」沙塔斯怔了怔。
「至少他們人數眾多，可以事先將碼頭包圍起來，再一擁而上。你覺得沒有穿著盔甲，用木桿長槍的傭兵能對付幾名老鼠？」他反問道。
「大概兩到三人。」
「所以他們最多只能應付兩百來號人，而夢境水手下可以聚攏的暴徒足有千人以上。當然，這些好勇鬥狠的渣滓或許還抵不上一支結成陣型的審判軍小隊，不過壓死那群沒有盔甲的僱傭兵綽綽有餘了。」費禮站起身，「將我的話帶給凶牙塔尼斯，給他一天時間召集人手，越多越好，明天晚上動手。不要透露有其他可以治療邪疫的方法，也不要說是為了對付女巫，只用叮囑他別放一個人逃出去就行。報酬是一整箱聖靈藥劑，如果他想要推脫或搪塞的話，就告訴他，以後的罌粟花和長眠蕨別想再從我這兒拿到了。」
「可是女巫……怎麼辦？特別是那個能在空中飛行的。」
「她不會一直飛下去，而老鼠們也不可能在短時間內結束戰鬥，或者說……他們的作用更多是為了吸引對方的注意，」費禮走到女巫身邊，伸手撫摸著她的臉龐，「只要讓無面者抓到空檔，潛入營地之中，結果就毫無懸念了。」
通過碰觸，就能將自己或他人完全偽裝成另一個人，而且不單是外貌，就連身形和聲音都可完美替換，並且生效後神罰之石也無法解除，這種能力作為暗殺者來說簡直無可挑剔。正是因為如此，她才成為了教會少量存留並專門培養的女巫之一。
「當對方意識到無法取勝時，營地裡勢必會產生混亂，這時候，無面者可以保證沒有一個女巫能活下來。」祭司笑道。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第229章 歸途前夕
第三日，王都東門外。
夜鶯隱藏於迷霧中，靜靜注視著那群衣衫襤褸的難民。他們在回音的傳聲術下，一波一波地被召集過來，跟著騎士布萊恩緩緩向碼頭移動。
如今她們已不必像前兩天那樣，在難民營地邊緣穿行，一點點將人群拆散引走。大量逃民轉移讓剩下的人也注意到了這一點，只要從邊緣拉走一波人，後續就會不斷有人跟過來。連城牆上的衛兵都注意到了牆腳下發生的事，不過對於他們來說，巴不得這些散發出臭烘烘氣味的逃難者趕緊滾蛋。
整個計劃目前進展得十分順利，東城區的逃民已所剩無幾，而北門的人正主動向這邊靠攏，大概到太陽落山前，所有人都能順利乘船離開。
眾人都在忙碌的時候，只有她顯得比較清閒——回音被負責接引的「傭兵」層層包圍，莉莉更是在第一軍的重兵保護下製造淨化水，自己的護衛工作顯得有些多餘。
只有在「傭兵」散開去背負無法動彈的重病患者時，她才需要提高警惕。就在這時，夜鶯看到回音仰頭望著宏偉的東城門，輕聲嘆了口氣。
「怎麼了？」她走上去問。
「沒什麼，我只是有些感慨，」回音的表情顯得有些悲傷，「被人賣進王都之前，我一路上吃盡了苦頭，原以為灰堡人是因為異族沙民的身份，才對我如此冷酷，現在看來，他們對自己人同樣無情，和鐵砂城的那些人並沒有太多區別。」
想到回音曾作為奴隸被買賣，夜鶯一時不知道該如何安慰她，最後只得拍了拍她肩膀，「但不是所有人都是如此，還有許多心懷善意者，比如共助會的姐妹，比如……羅蘭殿下。」
「你說……殿下真的能阻止紛爭嗎？」回音低聲道，「無論是大陸王國、沙民、峽灣，還是普通人和女巫，都能夠自由和平地生活在一起，而不必相互爭鬥麼？」
「如果是殿下的話，我覺得他可以，」夜鶯用肯定的語氣回道，「不是那些奇怪的機器和威力驚人的火炮給我這樣的感覺，而是他本身……我總覺得，殿下和我們不是同一類人。」
「他當然和我們不是一類人，他是灰堡的王子。」
「不，跟身份無關，」她搖搖頭，「我也說不上這種差異感從何而來，僅僅是直覺而已。大概只有殿下這樣的人，才能編出那麼多稀奇古怪的理論吧……就連女巫的能力，他都想要反反覆覆研究清楚，從思路上就跟別人不一樣。反正無論他再創造出什麼驚人的東西，我都不會感到奇怪了。」
「你倒真對他有信心，」回音噗嗤一下笑出聲來，臉上的傷感頓時沖淡了不少，「希望那一天到來時，我也能重回極南境看看。」
信心？從某方面是，但從某方面……她完全沒有把握。夜鶯忍不住望向西境方向，不知道自己不在的時候，他在做什麼？是忙碌於那些圖紙和奇怪的機械，還是和安娜……她用力擺擺頭，將這些雜念驅散開來。
反正今天結束後，就能啟程返回邊陲鎮了，夜鶯想，到時候直接問他好了，反正他也沒辦法在自己面前撒謊。
……
中午回到營地休息時，閃電也緩緩降落下來。
這些天她頂著大太陽在空中巡邏，著實是隊伍裡最辛苦的一個。特別是為了隱蔽身形，閃電還不得不套上一件索羅婭特製的「天空迷彩」外套，將身子裹個嚴實不說，連頭髮都遮蓋起來。這件被羅蘭殿下賦予奇特名字的衣服顯然不是為美觀設計的，它外表塗著一層淺藍和灰白交雜的圖案，在空中飛行時幾乎和背景融為一體，不細看的話，很難發現她的存在。
落地後小姑娘做的第一件事，便是脫下外套，抓起水袋往肚子裡灌水。夜鶯看到，她裡面的衣服都汗透了，額頭和鼻尖上佈滿汗珠，潔白的臉頰上留有一圈防風眼鏡壓出的印痕。
「辛苦了，」夜鶯蹲下身子，幫她擦拭汗水。
「幸好這些人不是無止境地從東境趕來，」閃電吐了吐舌頭，「不然我可真要被曬暈過去了。」
「明天就能回家了吧？」莉莉無精打采地走到閃電身邊，「我好幾天沒沖澡了，渾身都覺得不舒服。」
夜鶯忍不住笑出聲來，明明在共助會時，大家連著大半個月時間沒空洗澡，也沒見誰抱怨過，現在才一週多呢。她忽然想到，浴室和香皂說不定全是羅蘭殿下的「陰謀」——自他發明那些奇怪又好用的東西之後，女巫們恐怕很難再下定決心離開邊陲鎮了。
不過平靜沒有持續到運送結束，吃完午飯後，前往王都打探情報的塔薩帶來了壞消息。
「你的意思是……夢境水正在召集手下，並且打算包圍碼頭？」鐵斧皺眉道。
「是「或許」打算包圍碼頭。」塔薩糾正道，「前部分是可以確定的事實，而後半部分因為太過離奇，所以我的線人也不敢肯定。現在王都其它黑街組織都已行動起來，以防夢境水突然襲擊自己的地盤。只不過，比起「包圍碼頭」是對方刻意放出的煙霧這種說法，我更相信是他們自己中途走漏了消息——這對老鼠而言十分常見。畢竟黑街組織大部分成員都是些混混或渣滓，根本算不上什麼嚴密的組織。假若情報無誤，那麼夢境水一定應該是受到了某個勢力的指使，不然想要他們離開自己的地盤是件十分困難的事。」
「一群鼠輩罷了，」鐵斧滿不在乎道，「倒是這些人亂竄會影響你的賣藥計劃嗎？」
「應該不會，」塔薩說，「他們無法將手插進巡邏隊，也就不大可能阻礙我進出側門。至於入城後，骷髏手指會為運送藥水的車隊提供保護。我只是擔心你們，因為今晚我必須留在城中，監督淨化水的售賣，明日一早恐怕也無法為你們送行。」
「無妨，」鐵斧拍了拍他的胳膊，「等以後殿下親臨王都了，我們再見吧。」
正如夜鶯預計的那樣，在黃昏到來之際，最後一批載有難民的帆船緩緩離開碼頭，向銀光城駛去。而剩下的三百多位不願意離開王都的人，則被鐵斧下令遣散。
接著所有人都撤離到了運河對岸，等待夜幕的降臨。
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第230章 暗殺（上）
無面者早在太陽完全落山前，便已悄悄渡過運河，向傭兵營地後方包抄過去。
她的真名並不是叫無面者，而是阿芙拉——這是在赫爾梅斯聖城主教希瑟賜予她的名字，意為塵土。她很喜歡這個名字，因為塵土樸實無華，只要落在地上，就再也分辨不出彼此，就如同她自己一般。
也只有在希瑟面前，阿芙拉才會恢復自己本來的面貌。
作為仲裁庭的一員，她協助主教處理過許多墮落者，其中有叛出教會的女巫，也有被世俗腐化的教徒。被派遣至王都，則是為了完成一樁關鍵任務：將一位虔誠的審判長轉化為灰堡國王。至於抓捕墮落女巫，不過是捎帶的閒暇活動，她很喜歡模仿成那些遭受刑罰和折磨的女巫，然後從頭到尾體驗一遍，分享墮落者的痛苦才能讓她更深切感受到自己所做一切之事的意義，也是對她擁有魔鬼力量的贖罪。
對方的營地搭設得很巧妙，正好位於岸邊隆起的田野裡，在低處很難觀察到他們的行蹤，而天空中飛行的女巫又讓她不敢靠得太近。阿芙拉只好潛伏於一座農場倉庫裡，等到天黑再行動。
當夜色籠罩大地，她意外地發現情況出了變化。
傭兵們已經退出碼頭區域，全部撤回營地之中，而那些夢境水的蠢貨，居然稀稀拉拉舉著火把，在河岸邊聚成一團——這般陣勢簡直就像是在告訴對方「有人要來襲擊營地了」。即使沒有飛行女巫，只要傭兵團裡不全是瞎子，隨便一眼就能看出不對勁來。
糟糕，她心裡暗道不妙，如果對方判斷出老鼠人多勢眾，毫無勝算的話，肯定會向東邊撤退。雖說夜間十分忌諱行軍，不過逃起命來顯然顧不上這麼多，各奔東西就好，而包圍圈此刻連影子都沒有——夢境水才剛剛佔據碼頭，還在靠著岸邊那幾個筏子緩慢渡河。等到他們圍上來時，恐怕對方早就跑散了。想讓老鼠們在夜晚追擊敵人是件不可能辦到的事，到時候自己去哪裡找那幾個該死的女巫？
阿芙拉急匆匆地向營地方向趕去，希望能在他們撤退前混入隊伍之中。
不過當她趕到傭兵聚集地附近時，眼前的情景卻完全出乎意料。
營地周邊依然有人在巡邏，篝火燒得十分旺盛，人影來來去去，看似井然有序，並沒有亂作一團。
他們竟然沒有選擇撤退？
仔細觀察一陣後，阿芙拉確認了自己的判斷，同時心中一陣竊喜。雖然不知道對方是出於什麼考量，決定留守此地，而不是盡快逃跑，不過如此一來結局就已經注定了。她從腰間摸出一把匕首，觀察了下放哨人的行動，朝一處最薄弱的位置摸去。
希瑟大人除了賦予她生存的意義之外，還教會了她格鬥和暗殺的技巧。對手並非身經百戰的精銳傭兵，從哨點安排就能看出來。她趁著一名傭兵觀望別處之際，從視線死角低伏身子快速撲到他背後，一手摀住嘴巴，一手將匕首刺入了他的頸脖間。
悄無聲息的殺死傭兵之後，阿芙拉一手按住對方，一手搭在自己胸口，施展出變形能力——這是一個可長可短的過程：替換國王時，為了保證長時間生效，她幾乎耗盡了體內全部魔力，轉化時間持續近半個時辰。而此時則無需那麼費力，眨眼間她就將自己變成了傭兵的模樣，儘管效果只能維持半天時間，但對於暗殺來說已經足夠。
在巡邏隊還未繞回來前，她飛快扒下對方的衣服，套在自己身上，同時把屍體拖進麥田中。只不過在面對傭兵的武器時，她感到有些迷糊——那是一把鐵質的槍桿，帶有木頭握柄，但桿頭沒有槍尖，而是一個黑黝黝的小孔。
這玩意是什麼武器？
她想了半天也沒有得出答案，眼看巡邏隊即將經過此處，阿芙拉只好先按記憶裡的模樣將其背在身後，裝出正在認真放哨的樣子。
就如此前無數次暗殺行動一樣，巡邏隊與她擦身而過，並非發現任何異樣。
阿芙拉也不急著返回營地尋找女巫的下落，畢竟替換術只能模擬外形，卻不能讀取思想，萬一碰上熟人時，會很容易露出馬腳。等到這些人陣腳大亂時，自由有無數下手機會供她選擇。
當月亮高高懸掛在夜空中時，夢境水的蠢貨們終於渡過運河，向這邊靠攏過來。而她身後也響起了哨聲，巡邏和放哨的傭兵開始撤回營地——她的機會來了。
跟著眾人走入營中，阿芙拉驚訝的發現，對方遠遠不止百人，他們繞成長長一圈，將整個小坡頂包圍起來，或是蹲伏，或是站立，手中平舉那桿奇怪的武器，帶洞口的一端面向敵人。
她來不及細看，趁著周圍無人注意，彎腰鑽進了最近的一座帳篷裡。
不一會兒，外面便響起了喊殺聲，接著被一陣更猛烈的炸響打斷。阿芙拉被嚇了一跳，響聲是如此密集，幾乎沒有絲毫停歇。
到底發生了什麼事？她按捺住想要探頭一看究竟的衝動，靜心等待。
隨著時間推移，營地裡變得忙碌起來，到處都是腳步聲和命令聲，大概是在根據對方進攻人數的多少來調整防禦力量。令阿芙拉感到焦躁的是，為什麼這麼久了，他們還沒有攻上坡頂！？
又過了一陣子，乒乒乓乓的響聲逐漸稀疏下來，而她再也聽不到老鼠們的廝殺聲——這讓阿芙拉的心往下一沉，難道……夢境水的渣滓們已經敗退了？就算傭兵數量翻倍，也不過兩三百人，而四面八方圍上來的千餘名老鼠居然無法踏上坡頂一步？
機會彷彿正在離她遠去。
阿芙拉當機立斷鑽出帳篷，朝營地中央摸去——等到戰鬥結束，清點人員的時候，她很難瞞過所有人的目光。這並非一次準備充分的潛入，她對傭兵團的人員和口令根本不熟悉，因此必須速戰速決。
繞過兩個帳篷，阿芙拉慢慢探出頭，望向營地中央。只見篝火旁圍坐著四名女子，大概就是情報裡所說的女巫。雖然數目對不上，不過從一開始這該死的情報就沒有準確過，而且殺兩個和殺四個沒有太多區別，任何一個疑似墮落者都應受到拷問。來不及拷問時，則應當悉數殺死，即使錯了，也是必要的犧牲。
她左右張望了一番，規劃好撤退路線後，從帳篷後站起身子，裝作若無其事的模樣向篝火處走去。
剛踏進中間的空地，阿芙拉便感到一件冰涼的硬物抵住了自己腦後。
「別動，」一名女子的聲音說道，「你到底是誰？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第231章 暗殺（下）
無面者感到全身泛起一陣寒意，這……怎麼可能？
她嚥了口口水，壓低聲音道，「你在開什麼玩笑，我是伏爾特啊。」
不可能這麼湊巧，對方剛好認識自己，營地裡這麼多傭兵，難道她能記住每個人的名字不成？
沒想到後面傳來一聲冷笑，「是嗎？我從來不知道男性體內也能匯聚魔力。要麼，你是混進營地別有所圖的女巫，要麼，就是極為罕見的男巫。但無論是哪個答案，都不可能是你說的那個「伏爾特」。第一軍的士兵裡，可沒有你這樣的異類。」
這人……能看到邪魔之力？阿芙拉心已經沉到了谷底，她知道自己為什麼會被發現了，營地裡的女巫不止四人，而身後的這位女子同樣是一名女巫，而且還擁有類似於真實之眼的能力。在教會的魔能聖典中，記錄過這樣的能力——它是數百種衍生能力之一，並不與主能力衝突。
自己並沒有看到周圍有人接近，那麼……對方的主要能力是隱藏身形？
「現在跪下，雙手背到背後，我還能饒你一命，」她喝道，「按我說的做！」
傭兵們仍在外圍戰鬥，並沒有注意到中央空地發生的這一幕，但是篝火旁的四位女巫已經察覺到了這邊的異常情況，紛紛將目光投了過來，「怎麼了夜鶯，發生了什麼事？」
這是最後的機會了，阿芙拉意識到，自己擅長的是暗殺而不是正面戰鬥，特別是在沒有佩戴神罰之石的情況下，對付能力千奇百怪的女巫並不佔優。那名可以飛行的女巫跑了也無妨，但能治癒邪疫的女巫必須死在這裡，否則她將對教會的計劃構成嚴重威脅。
當然還有一種可能，那就是殺死對方後，自己也將無法逃脫，想到這兒她心裡不由得一緊，不過很快又化為了坦然——教會為了一統四國，竭盡全力抵抗來自地獄的魔鬼，已經犧牲了許多優秀的戰士，如果她能為這個目標填上一筆，也是件值得驕傲的事。
她相信，希瑟不會忘記自己，將來的聖典中同樣會有自己的名字。
「你們先不要過來，」身後被稱為夜鶯的女巫喊道，「這裡有——」
就在這一瞬間，她突然發難，轉身抬肘擊打在對方的手臂上，同時低頭避免兵器刺到自己——任何人在說話時注意力都不可能完全集中，因此會有屏氣凝神一說，這是訓練官反覆教導她的內容，相反，想要脫身或攻擊不備，趁著對方開口時最佳。
藏在袖子裡的機關也在第一時間被觸發，一股白色的粉末朝後方噴去——這種煉金粉遇水後能放出大量熱氣，如果進入眼睛或嘴裡可以讓對方瞬間失去戰鬥力。就算僥倖沒有吸到粉末，也夠她手忙腳亂一陣子了。
接著阿芙拉朝篝火邊的四名女巫猛撲過去，一名金髮女子瞬間飛了起來，而那位看上去最年長的女巫奮不顧身擋在另兩人身前。她抽出尖細的短劍，直接朝為首的人刺去——反正不能逃走的三人都要死在她手上，就無需區分先後了。
就在短劍刺入對方身體的一瞬間，阿芙拉看到了一個不可思議的景象。
一襲白影出現在她的側前方，兜帽下的雙眼閃爍著憤怒的光芒，而那裡之前明明空無一物。
是……身後的夜鶯？
那種近距離的粉末噴發，為什麼完全沒有影響到她？無面者幾乎不敢相信自己的眼睛，只見她向自己舉起雙手，銀光閃閃的武器迸射出一團火焰，身子被什麼用力狠狠推了一下，頓時失去了平衡，向後仰倒在地。不行，還有……兩人要解決，阿芙拉想要站起來，拔出短劍刺向下一個女巫，卻發現連抬起手都變得十分困難，意識很快模糊起來。
可惜……她心中閃過最後一個念頭。
……
夜鶯開完槍後仍呆在原地，看著被擊中胸口的士兵倒下，身體開始扭曲和收縮，緩緩變回一位陌生女子的模樣。
——這是她第一次親手殺死女巫。
直到莉莉焦急地呼喊聲響起，夜鶯才回過神來。
壓制住心中翻湧的情緒，她收起槍，跑回到溫蒂身邊。
「傷到哪裡了？」
「沒事，一點痛感都沒有，」溫蒂擺擺手，示意大家不要慌，「應該沒有刺進去。」
「防護服起作用了？」
「我想應該是，」她解開胸前的鈕子，只見細長的短劍掛在衣服一側，隨著外套敞開，短劍從洞口滑出，掉落在地上，劍尖一點血跡都沒有。防護服只有外層布料上破了個小洞，而柔軟的內層依然完好無損。
「你……你真是嚇死我了，」莉莉長長出了口氣，雙腳發軟地一屁股坐在地上，「不要衝上來幫我擋劍啊！我才不需要你為我做這種事——我、我、我……」
「好啦，」溫蒂摸了摸她的頭，「我不是沒事嗎？」
莉莉聳拉著頭，埋進前者的胸口，悶悶地嗯了一聲。
「我也是被嚇住了，只顧著擋在前面，都忘記使用自己的能力，」溫蒂搖搖頭，「如果吹起一陣強風的話，她應該刺不到我的。」
「因為你很少和人爭鬥，反應不過來也正常，」夜鶯安慰道。
「還好有防護服，」回音一臉後怕的神色，「不然這次就危險了。」
在臨行前，羅蘭殿下發給了每位女巫一件特製的馬甲，並要求她們任何時候都不要脫下這件衣服。它穿著十分輕便，就是看起來有些厚實，似乎分為許多層——殿下說每一層綢布上都繪有索羅婭的天空塗層，柔韌度極高，很難被尖銳的東西刺穿，對刀劍和弓弩防禦力極佳。若沒有它幫忙擋下這一刺，溫蒂恐怕很難撐到娜娜瓦的救治。
閃電緩緩降落到被擊斃的女巫身邊，「她為什麼要襲擊我們？我們不是……同類嗎？」
夜鶯凝視著那名已無生機的女子，久久無法出聲……對方雙眼閉合，藍色的長髮散落在地，表情寧靜，似乎並沒有感受到太多痛苦。不過她始終無法忘記，對方飛撲向溫蒂時，眼睛中沒有一絲猶豫，只有決絕和理所當然。就好像她不是在殺人，而是在踐行自己畢生的理念。或許在她的心裡，這樣做才是再正確不過的行為。
「不，」夜鶯輕輕嘆了口氣，「她不是我們的同類……只是一個可悲的人罷了。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第二百三十二章 幽影群島
「峽灣擁有數不清的島嶼，誰都沒有到過這些海島的邊境，」一名身材高大，面貌粗獷豪放的男子說道，「越是向東，氣候就越變幻莫測，島嶼也是如此。真不知道，它們最終能詭異到什麼程度。」
「就連你也沒有抵達過？」提莉好奇地問，「他們說，你是峽灣最傑出的探險家，除了你之外，幾乎沒有幾個人敢越過灼火島，繼續向東前進。」
「哈哈哈，」他爽朗地大笑道，「這都是被放大過的讚譽罷了，事實上，每年都有勇敢的峽灣人向東開拓，只是很難有什麼新發現而已。狂暴的颶風和突然出現的迷霧，都會讓船隻寸步難行。」
他就是雷霆，灰燼想，第一個發現幽影群島的探險家，不過自從兩年前在一場海難中失去行蹤，許多人都以為他不幸遇難，沒想到他會出現在沉睡島，還和五王女達成了協議由他為沉睡島開拓新航路、繪製海圖並尋找更多新遺蹟，提莉則派出女巫協助他進行探險。至於失蹤的這兩年，她並未聽對方提起過，提莉也閉口不談，但她總覺得殿下是知道內情的，不然兩人不會那麼有默契。這點讓灰燼心裡微微有些不快。
「就像昨天那場颶風？」
「沒錯，眨眼而來，轉瞬即逝，」雷霆抖了抖煙斗，將余灰撒入大海，重新填入些草葉點燃，「如果不是有那名神奇的女巫」
「她叫莫麗爾，」灰燼硬邦邦提醒道。
「啊，沒錯，瞧我這記性，」雷霆絲毫不以為意，摸著後腦勺笑道，「如果不是有莫麗爾的話，恐怕船都會被翻個底朝天。她的能力簡直太棒了，我常常想，或許女巫才是最合適的探險家。」
「已經有了不是嗎，」提莉微微一笑，「……繼承最傑出探險家名號的女巫。」
「唔……」雷霆深深吸了口煙斗，吐出一長串煙霧，「希望如此吧。」
又來了，灰燼皺了皺眉頭，兩人說的話自己根本聽不明白。她乾脆離開船頭，走到船尾去平緩下情緒。五王女殿下似乎對探索遺蹟十分迫切，在清掃完峽灣教堂後，就立刻著手準備出海事宜。而且令她意外的是，殿下要求親自前往，自己怎麼勸阻都沒用。
莫麗爾正坐在船尾，控制它的魔力僕役握著魚竿，跟水手學著釣魚。儘管上船時水手們對女巫還有些抗拒，不過自從昨天的颶風過後，大家的態度有了翻天覆地的變化莫麗爾令召喚出來的魔力僕役迅速膨脹，將帆船中間部分裹入體內，無論是狂風和暴雨都不能侵入其中。雖然船隻在一波又一波的海浪中上下起伏，但船體始終保持穩定。如今，每個水手都將女巫視作幸運之神，甚至說以後沒有女巫陪伴都不敢出海了。
「灰燼姐，看我釣到的大魚！」莫麗爾指著身後的桶子，裡面躺著一條長有銳利尖嘴的無鱗海魚，和在灰堡看到的河魚大相逕庭。
「這是什麼？」
「劍魚，喜歡隨船而行，有時候它的尖嘴會把船底頂破，」水手回答道，「不過吃起來十分美味，特別是腹部的肉，放在口裡就像會融化的冰一般，」他咂咂嘴，「晚上大家就能享受到鮮美的活煮劍魚了。」
「我這兒好像又有魚上鉤了！」莫麗爾驚喜道。
只見碧綠的水下出現了一條黑影，並隨著魔力僕役拉桿的動作越來越大，很快就要浮出水面。
「這……這是，」水手愣了愣，「不，快丟掉魚竿！」
話音未落，一個體形怪異的生物已經從水中躍出，張開大嘴直接向莫麗爾咬來。
眼看它就要將目標整個吞下，然而灰燼的速度比它更快，她左手抱起小姑娘，右手揮起巨劍，直接拍在了來襲者的腦袋上。
怪物發出一聲痛苦的嘶鳴，從空中被生生砸落下來，六隻腳飛快的刨動，想要重新逃回水裡，但灰燼沒有給它這個機會。她放下莫麗爾，雙手持劍向下慣入，將怪物直接釘在了甲板上。
它抽搐片刻，嘴裡吐出一串白色氣泡，很快不再動彈。
「這是什麼？」此刻灰燼才有機會仔細打量眼前的怪物它有些像魚，又長著螃蟹一般的短腳，嘴巴張開時呈圓形，幾乎和身體一樣大，裡面佈滿了密密麻麻的牙齒。最令人覺得噁心的是，它的嘴巴兩側還長著一對毛茸茸的手臂，末端分成五指，看上去就像人手一般。
「一隻變異海鬼！」水手驚魂未定地拍了拍胸口，「它們時常偽裝成魚類，將釣魚者一口咬住拖入水中，而且聽說只有吃過人的海鬼，才會長出雙手！」
「後面那句不過是訛傳罷了，」身後有人說道。灰燼回過頭，發現雷霆和提莉都走了過來。
「船長先生！」水手吐了吐舌頭，立刻讓開位置。
「越是聳人聽聞的傳言，就越不準確，」雷霆上前去踢了地上的怪物一腳，「事實上，它有個你們或許更熟悉的名字。」
「什麼？」灰燼問。
「邪獸。」他一字一句說道。
「雷霆大人，起霧了！」瞭望手忽然大喊道。
「所有人打起精神來！」雷霆高聲下令，「降帆，我們正在駛入幽影海域！」
灰燼注意到，剛才還算晴朗的天空陡然陰沉下來，碧綠的海面變成了墨綠色，彷彿水下有一團墨汁正在擴散般。不一會兒，船身四周便被一團濃郁的霧氣包圍，她站在船尾甚至看不清船頭的人影。
「這是怎麼回事？」提莉忍不住抓住了灰燼的手臂。
「證明我們沒有走錯方向，」雷霆笑了笑，「當幽影群島從海中浮現時，這片海域就會升起濃濃水霧。當然，正確的說法應該是海水正在退潮，幅度約莫有十來丈，巨大的跌幅會產生大量水汽，加上礁石遍地，所以稍有不慎便會觸礁沉沒。我需要你的女巫幫助船隻不被撞毀。」
一行人來到船頭，就如對抗風暴時那樣，莫麗爾讓魔力僕役包裹住船頭，儘量膨脹起身子，一部分身體沉入水中，這樣船頭即使有暗礁，也會先被僕役感受到。
「如果沒有女巫，你打算怎麼辦？」灰燼問。
「那就只能靠耐心和運氣了，」雷霆嘆了口氣，「船隊會派出小艇在前面探路，確認暢通後大船再跟著前進。但是這一塊區域的海面並不平靜，就像你們之前看到的邪獸，越靠近幽影群島，數量就越多。迷霧、礁石、怪物……這就是許多探險家前往此地，卻少有人能找到遺蹟入口的原因。」
又航行了約一個時辰，迷霧逐漸消退，灰燼看到周圍的島嶼越來越多，不過上面鮮有植物，都是綠瑩瑩的青苔或藻類，還攀爬著許多甲殼生物。「這些海島都是沉沒在水裡的？」
「沒錯，就像沉睡島，不過這裡漲潮和落潮的間隔要快得多，大概半個月就有一次。」雷霆回答道，「而且漲落速度極快，簡直像地底有個巨大的孔洞，在瘋狂吞噬周圍的海水一般。我甚至猜測，整個峽灣的海平面變化，都跟這裡有關。如果運氣好的話，我們還能看到主島從海底躍出的過程。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第233章 遠古遺蹟
越往東行駛，霧氣越稀薄，但天上仍是一片陰沉，彷彿陽光無法透進這塊海域。
周圍的礁石也越來越高，逐漸變成了一道道粗壯的石柱，不知為何，水位明明在下降，船速依然很平穩，海面甚至連浪花都減小了，平靜得就像無風的湖泊。
「為什麼你們不等海水完全褪去後再進入幽影海域呢？」提莉不解地問，「這樣子礁石全部暴露出來後，你們也不必害怕觸礁了吧。」
「因為等到海水退潮後，我們就看不到鬼影紅河了，而它是指引探險家前往遺蹟的唯一途徑，」雷霆解釋道，「這些柱子般的島嶼並不是固定的，每一次潮漲潮落，島嶼間位置就會發生變化。再加上大部分標記都會被海水吞沒，所以無法用來定位方向。」
「鬼影……紅河？」她重複道。
「沒錯。看，就是這個——」雷霆吹了聲口哨，指向船頭方向。
女巫們朝他所指的方向望去，只見墨綠色的海水中，出現了幾道紅色的身影——它們一晃而過，猶如幻影。但很快，又有兩三道紅影飄過，這一次灰燼看清了目標，那居然是通體橙紅的魚。
「這是……魚？」
「幽影群島特有的赤鱗魚，」雷霆摸著下巴笑道，「待會兒你就會看到，鬼影紅河的真面目。」
漸漸的，魚兒越來越多，而且也不再三三兩兩的出現，而是聚集成一團，集體朝船尾的方向游動——遠遠朝前望去，灰燼被所看到的一幕震驚了，越來越多的魚兒匯入這股洪流，海水中已經出現了一道暗紅色的粗線。帆船很明顯在按照這條紅線行進，魚群從船底穿過，時不時能聽到乒乒乓乓的撞擊聲。
原來如此，她忽然意識到，這就是鬼影紅河——一條並不存在的奇特河流！隨著船隻不斷前進，密密麻麻的魚群已擴展成一條可以容納數船並行的航道，墨綠色的海水就像消失了一般，帆船如同行駛在魚群之上，如果不是兩者方向正好相反，她甚至有種船是被魚兒托著走的錯覺。
「為什麼會這樣？」提莉驚訝地問。
灰燼也很想問出這個問題，在灰堡或者其他王國，絕對不可能看到這樣的景象——籠罩外圍的迷霧，陰沉的天空，奇形怪狀的巨石，以及赤鱗魚構成的「河流」。她第一次被大海的奇景所震懾到了。
「因為主島的緣故，」雷霆說道，「它就像一座三角形的尖塔，中間有處巨大的空洞貫穿塔身，這些赤鱗魚喜歡在洞中產卵，繁衍後代。而落潮時，空洞就會浮出水面，而棲息的魚群總會第一個感受到水位的變化，蜂擁而出。所以只要順著鬼影紅河，我們就能抵達幽影主島。」
「雷霆大人，前方有巨大障礙物！看起來就像一座大山！」瞭望員大叫道。
「看來我們快到了，」他抖滅煙斗，「女士們，歡迎來到暗影群島。」
不一會兒，灰燼也看到了主島的模樣，正如雷霆所說，它就像幾塊三角形拼出來的一般，下寬上窄，表面乍看起來十分平整，根本不像是自然造物。不過要說整個塔是人口削切出來的，那也太過驚人了點。光是露出來的塔身就幾乎有半座城市大小，中間的空洞足可容下一座赫爾梅斯教堂的通天塔。
海水仍在退卻中，巨洞頂端的積水如瀑布般灑下，而下面淹沒的部分完全被魚群覆蓋，將視野範圍內的海域染成一片通紅，灰燼不禁暗想，生活在洞裡的赤鱗魚恐怕有千萬之多。
一直等到天色變暗，海水才完全退至洞底。趁著這個機會，雷霆命令水手停船靠岸，並用粗壯的麻繩連接在洞口的銅樁上。站在巨洞邊緣，可以遠遠看到對面的貫通口——從兩頭入射的光線只能照亮很小一截範圍，空洞中央幾乎是一片漆黑，讓人覺得莫名壓抑。
「這些樁子是你上次來時留下的？」灰燼問。
「不，」雷霆搖搖頭，「我第一次來這兒時，銅樁就已經存在了。它們應該都是遺蹟主人建造的。」
「遺蹟……在哪？」
他微笑著向上指了指，「就在我們頭頂，我們已經站在了遺蹟入口處。」
……
接下來的旅程只能用不可思議來形容，女巫們跟隨著雷霆一行人，從巨洞底部一處石門進入，順著積水潺潺流淌的石階，一步步盤旋而上。雖說大家都舉著火把，但躍動的火光相比這處一眼看不到盡頭的樓梯，顯得微弱而渺小。
在深淵一般的黑暗中前行，提莉緊緊抓住灰燼的手臂，完全沒了平時鎮定自若的樣子。
這才是自己熟知的公主殿下，灰燼想。在王宮裡時，這位總有著自己想法，面對任何困難都信心十足的五王女，最大的弱點就是怕黑。就連晚上睡覺時，房間裡都要點起蠟燭。在逃離王宮時，若沒有條件這麼做，都是由自己陪在她身邊入睡。
走在潮濕陰暗的尖塔內，灰燼的心情反而變得愉快了不少。
一路上並沒有遇見什麼邪獸，也沒有阻礙入侵者的機關——即使有，在海水的長時間浸泡下，估計也早就失效了。唯一的問題在於，漫長的攀爬耗盡了一行人大部分體力，大家的動作也越來越遲緩，當石階終於走到盡頭時，隊伍裡忍不住響起了一陣歡呼聲。
遺蹟的最後一道關卡並非石門，而是由金屬製成，在火把照射下發出明亮的反光。雷霆雙手用力推門，厚重的門板發出刺耳的摩擦聲，緩緩打開。
灰燼單手持劍，率先進入室內，環顧四周確認沒有危險後，才讓提莉和其他女巫踏入房間。
隨著火把掛滿四周牆壁，一個寬闊的大廳出現在眾人面前——雖然寬闊，卻顯得空空蕩蕩，一眼就能掃完，並沒有什麼值得琢磨的東西。
「這就是遺蹟？」她摩挲著被水浸泡得發綠的石製桌面，「除了一些石頭桌子和凳子，這裡什麼都沒有。」
「的確所剩無幾，」雷霆點頭道，「它在海底沉睡太久，除了石頭外，任何東西都很難保存下來。我也跟提莉殿下說過，可她堅持親自來看一趟。」
「那些紅色的石頭呢？」提莉開口道，「你們是在哪裡找到的？」
「就在地上，當時零零散散落了一地，大概好幾十個吧。」
然而現在什麼都沒有了，灰燼低頭望了眼已經長出海藻的濕滑地面，抵達此處的探險家不止雷霆一位，輪番搜刮之下，還能找到魔石才是怪事。
但提莉依然興致十足，她舉著火把，仔細打量大廳內每一個角落，特別陰暗的地方，她還會讓水手們多添加幾支火把。莫麗爾召喚出魔力僕從，在地上攤開舖平，給大家充作坐墊休息，灰燼則跟在提莉身邊，看著她在牆壁上摸來摸去。
「咦，」忽然間，五王女停下了腳步，「這是什麼？」
灰燼順著她的目光看去，只見覆蓋有一片綠苔的牆壁上，隱隱反射出些許火光。
提莉伸手將綠苔撕下，只見一塊半埋在石壁裡的寶石露了出來——它同樣呈現出鮮紅色，和魔石一般晶瑩透亮，呈棱柱狀，差不多有手臂粗細，但周邊嵌有金色細絲，像是一個卡槽將其固定在裡面。即使在海水中浸泡了如此長時間，纏繞石頭的金絲也依然光潔如新。
提莉試著拔了拔，寶石紋絲不動。
「讓我來吧，」灰燼說。
五王女搖了搖頭，似乎正在思考什麼，隨後她將手搭在棱柱上，閉上雙眼。
突然，棱柱中心閃過一道光芒——灰燼還以為是自己眼花了，但牆後很快傳來轟隆隆地迴響，似乎有什麼機關被觸動一般，不一會兒便蔓延至整個大廳。石壁上到處都是嘎吱嘎吱的摩擦聲，一團團柔和的白光從牆壁上乍現，甚至連頭頂的天花板也亮了起來。
水手們驚慌失措地站起身，紛紛拔出武器，卻不知道該防守哪一邊，最終只能背靠背緊緊挨在一起，圍著莫麗爾的魔力僕役聚成一團。
然而並沒有什麼怪物衝殺出來。
當聲響恢復平靜時，大廳裡已是燈火通明。
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第234章 「門」
「這是……怎麼做到的？」雷霆不敢置信地張大了嘴。
牆壁上多了數十個小孔，每個孔洞中放置著一塊發出純白光芒的石頭，不止如此，連天花板上邊緣也安置了一圈這種奇異的發光石，在柔和的光芒下，大廳每個細節都一覽無遺。
灰燼還是第一次看到探險家露出這樣的表情，心裡不由得升起一股愉悅，「你不知道嗎？女巫將力量注入魔石後，它就能激發出額外的能力。」
「那這些呢？也是魔石嗎？」
雷霆小心翼翼取出一塊發光石捧在手中，離開小孔後，它的光芒並沒有絲毫減弱。
「我不知道，」提莉搖了搖頭，「這些石頭或許已在此地發光數百年之久了——假若遺蹟真有那麼長的歷史的話。之前它們都被隱藏在石板後，所以一直沒有被發現，而想要開啟這道特殊的機關，只有女巫才能做到。」
「不是你讓它們亮起來的？」
「並不是，它們自己就能發光，」提莉抓起一塊魔石舉到眼前，潔白的光芒映亮了她絕美的臉龐，「如果這是一個需要魔力維持的裝置，那麼它就不可能如此輕易被拿下來，就像燭火無法輕易離開蠟燭一樣。目前來看，牆上的孔洞除了提供放置發光石外，並沒有什麼特別之處。」
「假若真如你所說的，它能自主發光，還可以持續亮上數百年，那麼價值簡直無法估量，」雷霆嘖嘖稱奇道，「要知道永冬王國出產的雪晶石，拳頭大小的一塊就能賣上數百枚金龍，亮度還不及它的一半。」
水手們一聽到如此驚人的價格，望向那些石頭的眼神頓時變了。
「按我們之前說好的，你可以拿走一半，」提莉不置可否道，或者說她的關注點完全不在這裡。有了充足的光線，她可以更仔細地探索這間大廳。灰燼不忍心看她一塊塊手撕海藻，乾脆掄起大劍，像割草一般將牆上的依附植物盡數掃下，很快，第二塊隱藏在牆內的魔石也被發現了。
提莉按照同樣的方法，對其注入魔力。伴隨著清脆的金屬撞擊聲，眾人驚訝地看到，提莉頭頂上方一塊巨大石板傾斜著降下，兩旁拉有數根繃緊的銅繩，內側竟是開鑿好的階梯。最終石板一端緩緩墜地，另一端通往天花頂部，灰燼抬頭望去，只見一扇橫置的金屬門擋在了通道盡頭。
「提莉，」見五王女一個人毫不猶豫地走上石梯，灰燼忍不住開口道，「讓我先來吧。」
「沒關係，這裡並不是什麼……藏寶之地，」她爬到石梯頂端，握住門旁一塊凸起的魔石，金屬門很快應聲而開。
見到提莉鑽進門裡，消失在天花板內，灰燼也別無他法，只好緊跟而上，同時將巨劍握在了手中。
穿過頂板，灰燼不由得瞪大了眼睛，只見天花之上是一間比大廳小上許多的房間，牆壁裡同樣嵌有發光石——更令她感到驚訝的是，此處幾乎沒有被水浸泡過的痕跡。
木桌、椅子、書架、櫃子……一切擺設都完好無損，上面鋪滿了厚厚的灰塵，甚至還能看到殘破的蜘蛛網。書架上整整齊齊擺放著一排書籍，全被塵埃染成了灰色。桌子上除了攤開的書本外，還放有杯子、水壺和筆架，鵝毛筆只剩下一孤零零根桿子，而墨水早已乾涸。比起下面滿是藻類和貝殼的大廳來說簡直像是兩個世界。
雷霆第三個爬了上來，環顧四周後倒吸了口涼氣，「這裡是……」
「被遺棄的居所，」提莉端起桌上攤開的書本，輕輕拍掉上面的灰塵，一頁頁翻看，「有人曾在這裡生活過很長一段時間。」
「上面寫了些什麼？」
「看不明白，」她搖搖頭，將書本攤開展示給兩人，「都是些從未見過的文字。」
「書架上的似乎也一樣，」灰燼用手指擦拭掉書脊上的灰塵，那些文字就像奇怪的波浪線，完全讀不出意思。
「我們可以拿回去慢慢研究，」提莉笑道，「按約定，書籍和魔石都歸我所有。」
「當然，」雷霆摸摸鬍子，「不過當你有所發現時，希望能向我分享這個古老的故事。」
「沒問題。」
……
三個人在二層房間裡仔細搜尋了一圈，很快將大致情況摸了個遍。
他們並沒有找到新的魔石，反倒在房間另一頭發現了一個造型奇怪的玩意兒——它乍看上去就像是根粗壯的金屬管，一端沒入石牆內，另一頭逐節縮小，最終只剩下手腕粗細，末端嵌有一塊玻璃鏡片。
「這是什麼？」灰燼敲了敲管身，內部傳來一連串清脆的回音——顯然管子中間是空心的。
「有點像航海用的瞭望鏡，說不定居住在這裡的人常用它來觀察外界的情況，」雷霆將眼睛湊到鏡片旁看了一會兒，「黑乎乎一片……什麼都看不到，應該是壞了。」
「不一定，」提莉指了指金屬管背後的牆壁，「看這兒。」
灰燼順著她手指的方向望去，只見牆上嵌有一塊帶把手的銅板，把手下方還留有一處小孔，似乎是供鑰匙插入的地方。五王女走過去試著拉動把手，銅板紋絲不動，「它被鎖住了。」
「我來吧，」灰燼握住把手，用力一拉，整個銅板頓時從牆上脫落下來。
「哈，看來你猜對了，」雷霆鼓掌道，「又是一個魔石機關。」
一根巨大的魔石卡在銅板後的凹槽之中，和前兩塊不同，它的體積看上去要大得多，顏色也偏向於紫色。
「要激活它嗎？」灰燼問。
「嗯，」提莉毫不猶豫地點點頭，雙手握住石頭，不過這一次久久不見動靜。
「怎麼回事？」
「它……太大了，」她的額頭上已經浮現了汗珠，「我感到它在源源不斷的吸取魔力，似乎它背後的機關十分龐大。」
「要不算了，」灰燼皺眉道。她知道一旦魔力耗盡，女巫很可能會直接陷入昏迷，在這樣危險的地方耗費全部魔力顯然不是個好選擇。
「不，它就快好了，我能感受得到。」提莉話音未落，一陣巨大的聲響從牆內傳來，像是連綿不斷的雷鳴，接著整個房間都震動起來。
「這是……地震？」雷鳴扶住金屬管，以防自己摔倒，灰燼則第一時間抓住了提莉，將她抱入懷中。灰塵撲簌而下，三人忍不住咳嗽起來。
這樣的震動持續了近一刻鐘，才逐漸恢復平靜。
莫麗爾從樓梯口探出頭來，「剛才發生了什麼事？」
「一個新機關，」灰燼撇撇嘴，「下面還好吧？」
「大家都嚇壞了，還有幾處頂板發生了墜落，還好我用魔力僕役罩住了他們。」小姑娘走到身邊，「提莉大人，你在看什麼？」
意外的是，提莉沒有回答她，眼睛一直貼著金屬管末端，過了許久才長長吐出口氣，「簡直不可思議……」
灰燼好奇地將眼睛湊過去，接著被眼前的景象震驚地說不出話來。
「瞭望鏡」另一端浮現出一塊廣袤的土地，土地邊緣如同懸崖，一眼看不到底。而懸崖中央豎立著一座巨大無比的石頭拱門，門內深邃且黑暗，如同一張擇人而噬的巨嘴。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第二百三十五章 出乎意料的來信
羅蘭攤開信紙，同時遞給麥茜一塊牛肉乾。
「咕咕！」後者張嘴叼過肉乾，兩三下吞入肚裡，接著乖乖趴到桌邊，將腦袋埋入羽毛中。
見信好，親愛的哥哥，或者說，「羅蘭.溫布頓殿下」。
你的來信我已收到，對於你的看法，我深表認同。雖然不清楚你為何突然轉了性子，一改之前的紈絝作風，居然願意幫助女巫，但既然你已經這麼做了，那麼教會就成了我們共同的敵人。
或許你已經知道了，我成為了一名女巫，這也是大家願意相信我的原因。而你卻是一位王子，一個地地道道的貴族，能得到眾多女巫的信任，真是非常不可思議。自從知道你的消息後，我就時常在想，你到底是如何做到這一點的？如果你是像其他貴族那樣，把女巫當作工具使用，那麼不可能獲得灰燼的認同，她也不會選擇讓麥茜留在邊陲鎮。
除此之外，麥茜提到的蒸汽機，以及知識促進能力進化的說法，我也十分感興趣。特別是後者，希望有機會能就此和你詳談。
至於你的邀請，我再三思考，發現自己沒有拒絕的理由。一個同盟的建立，需要信任和付出，如果我們都猶豫不決、畏畏縮縮，最後只會讓教會佔得便宜。因此我將沉睡島大部分輔助女巫的能力都以列表的形式附於信後，你可以從中挑選你最需要的能力，並通過麥茜告知於我。若一切順利，她們會在下個月啟程前往你的領地。限於安全考慮，最好一次不超過五位。
另外，請指定一套可靠的接送方案，並派人進行保護。每失去一位女巫，對邊陲鎮和沉睡島來說，都是重大的損失，也會為我們的合作蒙上陰影。希望你能像照顧手下女巫那樣，好好照顧她們一行。如果可以的話，請你也讓她們參與晚上的基礎知識授課，我相信，任何一位女巫的能力如果能變得更強大，對我們都是一個好消息。
就如你所說的那樣，教會已經圖窮匕現，吞併四大王國是遲早的事。但願當那一天到來時，你已經做好了應對的準備。如果難以抵禦的話，沉睡島便是你的避難港灣。當然，在對抗教會入侵之際，我也會給予儘可能的幫助。
最後，願我們能終結教會的壓迫，共建一個新秩序一個不僅是女巫，而是任何人都不會遭到莫須有迫害的新王國。
你的妹妹，提莉.溫布頓。
羅蘭放下信紙，心中愉悅的心情難以言喻，他笑呵呵地收起信紙，又掏出一塊牛肉乾伸到麥茜跟前。
她立刻伸出腦袋，啄走了食物。「咕，咕咕！」
他摸了摸對方脖子後柔滑的羽毛，後者愜意地眯上了眼睛。
「辛苦了，不過閃電跟隨船隊去了王都，應該還有幾天才能回來，」羅蘭微笑道，「你可以去找娜娜瓦或葉子玩，或者去浴室泡個澡先睡上一覺。」
「咕……咕！」麥茜擺擺翅膀，接著從桌上一躍而起，飛出窗外，很快消失不見了。
她剛才說的那句話應該是不累，我要去找她們玩，羅蘭發現即使對方以鴿子狀態在說話，自己也能明白大概意思了。
……這就是習慣的力量麼？
話說回來，他萬萬沒想到，提莉居然答應了自己的邀請，還附上了女巫的能力列表，這簡直就是一個大寶庫啊！雖然信中沒有說明能讓她們逗留多久，但學完整個初級教育課程，怎麼也得花上半年時間吧。若是自己再把十萬個為什麼補進去，課程延長到一年，這些女巫能給邊陲鎮帶來多大的變化？
而且她們進化後，對自己的好處遠遠大於壞處留在小鎮能高效促進發展，即使放回沉睡島也是活生生的宣傳標誌。有了這些人的口耳相傳，願意前往邊陲鎮的女巫只會越來越多，而提莉亦無法阻止這種趨勢。羅蘭相信，比起利誘或威逼，誠心以待才是真正的長遠之計。
總得來說，這封回信帶給他的驚喜遠遠大於預期，對方的開明和積極讓他有了一種遇見神隊友的感覺，如此一來，在對抗教會上自己便不再是孤軍奮戰。至於安全的接送路線，他也早已考慮妥當避開碧水港或海風郡，直接從邊陲鎮南邊的無人外灘登陸。抵達山陵地帶後，再搭乘熱氣球越過山峰，直達小鎮腹地，全程不用理會教會、提費科或嘉西亞的勢力。
越往下想，羅蘭便越覺得興奮。他強忍住立刻瀏覽附錄挑選女巫的衝動，將注意力放到目前要做的事上來畢竟沉睡島派遣女巫再快也是下個月的事，而如今邊陲鎮面臨的最緊要問題是房屋建設。
自從第一軍前往王都後，從那邊運送來的逃民便源源不絕抵達小鎮。為了防止邪疫復發，羅蘭將他們都安排在了西境城牆外那裡已經搭起了一長串木棚，供逃民們暫時居住。加上赤水河邊種地的農奴，兩批人員的總數已超過八千人，如果逃民再運上幾天，這個數字很可能會突破萬人大關。
供應這些人的食物倒還沒什麼問題，畢竟從邪魔之月起，邊陲鎮就一直沒中斷過糧食進口，但住宿問題顯然是個大麻煩。現在是夏季，住在簡易木棚裡也能將就，除了遮陽擋雨外還十分透風，就是蚊蟲叮咬多了點。可一旦到冬天，木棚裡簡直跟露天沒什麼區別，外面是什麼溫度，木棚裡就是什麼溫度。不把他們遷入磚房中，恐怕大部分人都熬不過漫長的寒冬。換句話說，邊陲鎮必須在剩下的六個月裡修建出可供萬人居住的住宅和宿舍。
羅蘭攤開一張紙，開始提筆疾書。
他打算將部分修建王國大道的工人調集到住房建設上來，畢竟道路晚上十天半個月問題不大，領地裡凍死人則是政績上十足的污點。就連剛穿越過來時，面臨要錢沒錢、要人沒人的困苦局面，首個邪魔之月都無人凍死或餓死，現在有了女巫聯盟與蒸汽機，以及豐厚的收入和人手，他自然不允許這樣的情況出現。
就在這時，卡特忽然走進了辦公室。
「殿下，有個壞消息，」他的神色一臉嚴肅，「您的化學實驗室剛才發生了爆炸。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第236章 化學事故
羅蘭趕到赤水河旁的實驗室時，發現損害並沒有自己想像的那麼嚴重，至少用於煉酸的主間毫髮無損，而側間的窗戶玻璃被震碎了兩塊。
「領主大人，請你救救我們的導師！他傷得很重，快要不行了。」
見到羅蘭出現，一群弟子立刻圍上前來，但很快被親衛攔下。羅蘭擺擺手，示意大家不要焦躁，「他人在哪裡？先讓我看看。」接著他回過頭低聲問卡特，「娜娜瓦呢？」
「我已經派人去請了，估計很快就到。」
「嗯。」
羅蘭點點頭，在親衛的保護下進入實驗室。
凱莫.斯垂爾就躺在地上，地上留有點點血跡，一直延伸到側間，大概是被人從事故地點拖到主屋裡來的。他的臉上模糊一片，血和膿液混合在一起，應該是爆炸時濺上的強酸所致。手上則少了好幾根手指，透過血肉可以看到白色的指骨。
學徒們已經做了應急處理，看得出來他們在赤水城時就遇到過類似的事情，將人帶離險境、綁紮止血、尋求救助……這些措施都相當到位。不過這種傷勢放在平時，只用草藥和自我癒合的方式治療，十有八九已經沒得救了。
羅蘭吩咐親衛將門口守住，等待娜娜瓦的到來，自己則和卡特走入側間，想要找回首席煉金師的手指。不然即使小姑娘治好了他的傷勢，他也沒辦法再進行化學實驗了——這對邊陲鎮而言絕對是個重大損失。
「簡直像被狂風掃蕩過一般，」卡特捏著鼻子道，「還有一股難聞的怪味。」
「那是二氧化氮的味道。」羅蘭掃視了小房間一週，窗子已經全部打開，中毒可能性不大，最多只是些殘留罷了。試驗台上的玻璃瓶碎了一桌，酸水順著檯面流淌下來，在地上匯聚成一道道水漬。
「記得翻找時用工具，別用手直接碰觸它們，」王子叮囑道，「櫃子裡有手套。」
自從索羅婭的能力進化後，他還給實驗室送來了十幾雙抗腐蝕超薄型手套，不過看到煉金師現在的慘狀，顯然是在未佩戴手套的情況下進行試驗的。若是戴了手套，爆炸就算炸斷他的手指，至少也能把斷指留在裡面。
在試驗台上方的儲物櫃中，一樣東西引起了羅蘭的注意。他將造型奇特的瓶子取下來後，才發現這竟然是便民市場裡銷售的白酒——而且裡面的酒還被喝了不少，只剩下小半瓶。
凱莫居然將白酒帶進實驗室？很難想像一位經驗豐富的首席煉金師會在試驗時喝酒！
「殿下，娜娜瓦小姐來了，」親衛報告道。
「嗯，繼續守好門口，不要讓學徒進入，」留下卡特繼續在一堆玻璃渣中翻找斷指，羅蘭先行回到實驗室主間。
「就是他嗎？」對於娜娜瓦來說，這種程度的治療已是家常便飯，比起之前嚇得不敢見血、遇到駭人傷口還會暈倒的小姑娘，如今她已成長了很多——不管是能力，還是勇氣。
「先把他臉上的腐蝕創傷治好吧，」羅蘭點點頭，「卡特正在找他斷掉的手指，待會你再接上就行。」
「不用，」娜娜瓦得意得一笑，「這種小傷我現在已經能直接治癒了。」
羅蘭怔了怔，只見她將雙手放在煉金師胸口上方，閉上眼睛，凱莫的傷勢立刻發生了變化——臉上不一會兒便痊癒如初，而斷指處居然也開始向外伸長，就是速度要慢上很多。先是骨頭、接著是皮肉、最後是指甲和汗毛。大約一刻鐘之後，他的手指才完全恢復原樣。
就在這時，卡特也從側間裡走了出來，「「殿下，只找到三根，還有一根斷指可能已經被炸碎了——呃？」
「你什麼時候能做到這一點的？」羅蘭驚訝地問。
「大概是一週之前，我用小雞訓練時發現不用斷肢，只要傾注足夠的魔力，它也能慢慢長出來。」她吐了吐舌頭，「大概是想起了您說的那些——人身上每個部分都是由細胞構成的嘛，斷掉的地方肯定也會有細胞的損失，既然魔力能彌補上這些損失，為什麼不能將整個肢體全部補上呢？然後我就試著這麼做了。」
「任何部位都能生長？」
娜娜瓦搖了搖頭，「這種方法太費力氣了，長個手指還行，如果是手臂或小腿之類我就無能為力了，畢竟我能容納的魔力遠不及安娜姐姐。」
那是因為你還未成年，羅蘭暗想。另外這到底是能力進化的表現，還是因為訓練緣故，導致現在的魔力足以做到以前無法實現的效果？夜鶯不在也無法判斷娜娜瓦的魔力是否發生了形態上的改變，倘若只是因為魔力增幅的緣故，那小姑娘成年後的表現絕對令人期待。
「殿下，他醒了。」卡特開口道。
「我這是……怎麼了？」凱莫皺起眉頭，先是看了看自己完好的雙手，接著摸了下自己的臉，「我不是應該——」
「應該在一場化學事故中傷重而亡，不過女巫救了你的命。我身邊這位就是出手救治你的人，娜娜瓦.派恩小姐。」羅蘭決定將娜娜瓦的身份直截了當告訴首席煉金師，一個能為了化學反應式而趕赴邊陲鎮的人，應該不是頑固不化之徒，就算心裡反感女巫，也不至於丟下手頭的工作跑去找教會舉報。加上現在小鎮多了露西亞，煉金師與女巫合作是遲早的事。
「天哪，您是說這位女巫可以治癒煉金——不，化學實驗造成的創傷？」沒料到凱莫的反應和他所想的大相逕庭，「哈哈哈，這真是太好了殿下，如此一來我就可以不用顧忌危險，盡情測試反應了！」
「那麼到底發生了什麼事？」羅蘭在心裡鬆了口氣，「你怎麼還把白酒帶進了實驗室？」
「不，殿下，那只是試驗用品，」首席煉金師激動得道，「您讓我試制的東西，我做出來了！」
「你是說……雷酸汞？」
「是的，殿下！所缺的反應物原來是酒精！」他一口氣說道，「在此之前我試驗了數十種原料都沒有任何進展，煩悶時去市場買了些酒喝，才忽然想起《初等化學》上提過，酒精是種有機溶劑，同樣也是一些反應所必須的原料。於是我把白酒蒸餾提純後作為新試劑測試，結果第六次就成功了……數支試管中都出現了灰色晶體的沉澱，我當時還記錄下了加熱時間和反應溫度，並取出其中一些做了測試，特性也和您說的一樣——灰白色的針狀晶體或粉末，極為敏感而暴躁。就在我想把剩下幾支試管裡的沉澱都過濾出來時，試管突然爆炸了。」
原來如此，羅蘭此刻也回想起來，雷酸汞是在過量硝酸中混入汞和乙醇，或者用硝酸*汞直接與乙醇反應生成。
「幹得不錯，」他拍了拍凱莫.斯垂爾的肩膀，「這份功績足以讓你獲得邊陲鎮的最高榮譽和豐厚獎勵。」
如此一來，定裝子彈的撞擊式底火終於有了眉目。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第237章 邀請
回到辦公室，羅蘭立刻開始了新機械的繪製工作。
第一軍和女巫們前往王都的日子裡，他並非無所事事，相反，羅蘭覺得自己比往日還要更忙一些。即使夜鶯不在身邊，和安娜獨處的時間也是寥寥無幾。除了安置一船船運來的逃民外，他還讓安娜與露西亞一同測試冶煉產品的成分，以及建造新的冶煉爐。
以前無論是煉鐵還是煉鋼，純粹憑經驗和感覺實施，煉出來的東西到底含有哪些成分一概不知，現在得到了露西亞的幫助，羅蘭終於擁有了精確測定金屬錠成分的方法。借助於物質分解能力，他可以通過反覆對比得到冶煉所需的詳細數據，例如熔化後攪拌時間，加入木炭的具體份量，以及是否要摻入石灰石等添加料除去硫和磷，又或者摻入其他金屬原料來獲取合金等等……
建立在這些數據上，羅蘭即可總結出冶煉業的規範化流程，在多次生產中得到同樣質量的鐵錠或鋼材，同時也將材料科技上的迷霧一點點驅散。
而新型冶煉爐也是為此而建。
它是一個長寬四米、高兩米的方形爐，底部向一端傾斜。厚實的外殼為鑄鐵，內層覆蓋有黏土磚，以及索羅婭的「泥土」塗層，耐熱性極佳。最低的那端設有活動閘門，由蒸汽機牽引。考慮到那些高大上的加熱方式，諸如吹氧、電弧之類沒有一個具備實施條件，爐子乾脆未設置任何燃燒裝置——它完全依靠安娜的黑火來冶煉鋼水。按照測試出來的比例添加原材料並冶煉完畢後，鋼水直接從尾端閘門排出。
該爐一次能出產五十噸左右的鋼水，而安娜只需短短的一刻鐘就能完成熔煉，加上投料和出鋼時間，也不過半個時辰左右，產量基本能滿足目前的槍械和火炮生產。現在小鎮的冶煉模式便是爐窯群的高爐和豎爐負責生產大量生鐵，既可用於日用鐵器與蒸汽機的製造，也可作為原料由鐵爐進行進一步冶煉，制得熟鐵或者鋼。
……
羅蘭目前要繪製的設計圖，正是一套用於子彈沖壓的生產設備——有了穩定可靠的鋼材來源，沖壓機械的加工和組裝已不再具備硬件難關，雷酸汞的試製成功，更是讓新式子彈的量產工作迫在眉睫。安娜的黑火切割雖然高效準確，但一個人要完成全套工序，仍得花費冗長的時間，如果將沖壓機流水線投入生產的話，三十多名普通人經過培訓即可操作，一天至少能生產上萬發子彈，士兵們也無需再手工復裝彈藥了。
吃過晚餐後又畫了好長一段時間，直到窗外傳來午夜的鐘響，全套草圖才算有了個眉目。當然這只是最初步的概念設計，一些細節他也不知道可不可行，還需測試一番才能最終確定下來。
若是平時，羅蘭早已經哈欠連連，但今天他興致高昂，一點兒睡意都沒有。
將十幾張草稿紙收好，從抽屜裡取出五王女信裡附的羊皮紙，攤開在桌前，他終於等來了期待已久的環節——挑選來訪女巫。
名單上大約列出了六十多名輔助型女巫的能力，從麥茜口中得到，沉睡島上的女巫總數應該在兩百到三百人左右，顯然提莉並未把所有輔助女巫的能力都列於表上。這也符合一位領導者的做法——主動伸出友誼之手，而不是把家底托盤而出。對方能做到這樣，已足夠表達出願意結盟的誠意了，羅蘭換上新的蠟燭，專心查看附錄上的女巫能力。
不得不說，這是一次十分難以做出決定的選擇，經過多方比較後，他才選定了五位來訪者的名單。
接著羅蘭攤開一張羊皮紙，開始書寫回信。
「親愛的妹妹，很高興能看到你的來信。」
「對於你做出的決定，我感到十分振奮和欣慰，有了你的協助，我擋住教會進攻的把握又大了幾份。」
「我能獲得女巫的信任和支持，也在於此——整個灰堡大陸，只有邊陲鎮完全抹去了教會的影響，原住民不僅接受了女巫，甚至還和她們並肩作戰，從抵禦邪獸到對抗教會，我的領民們和女巫形成了一個密不可分的整體。現在，小鎮到處都能看到她們參與建設的身影，讓你感到好奇的蒸汽機，也是在女巫的幫助下才得以實現。這是一個好苗頭，而我所要做的，就是將這種局面推廣到整個西境，直至整個王國。」
「為此，我必須摧毀整個教會，讓女巫是邪惡者的說法化為塵埃，把所有人民從愚行和矇昧中解救出來。這是一個漫長的過程，我需要你更多的協助。」
「至於是什麼讓我做出了這個決定，又是什麼讓我不再像過去那樣對一切都漠不關心，這些瑣事有機會時可以慢慢細說，信紙內容有限，就不再多贅述了。」
「關於下個月女巫們的到訪，我感到十分期待。請不用擔心安全問題，我為她們規劃了一條直達邊陲鎮的路線，可以完全避開教會的耳目，也無需借助任何一座港口。唯一的風險在於航行，不過我想有麥茜在前方引路的話，船隻迷航的可能性微乎其微。具體路線我會附上地圖，隨麥茜一同寄往沉睡島。」
「這些女巫抵達邊陲鎮後，自然也能參與基礎知識的授課——所謂的知識促進女巫能力進化，我更傾向於對世界的認知深入導致了她們的蛻變，不管是對自然、對魔力、對自身的理解，都包含在內。毫無疑問，每多一位能力發生進化的女巫，我們對抗教會的勝算就更多一分，這點我的看法與你完全一致。」
「最後，我將五位挑選出來的女巫名單陳列於此，希望能早日見到她們。」
「塑造地形——蓮。」
「狀態維持——燭火。」
「釀酒師——伊芙琳。」
「馴獸人——蜜糖。」
「以及真實之眼——希爾維。」
「那麼，祝一切順利。你的哥哥，羅蘭.溫布頓。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第238章 怎麼可能會後悔
一週後，第一軍遠征隊和女巫們終於抵達邊陲鎮，從出發之日算起，這趟任務差不多花去了大半個月時間，比預期的時間延後了五天。
主要原因在於船隊踏上歸途時，要塞代理人培羅.赫爾蒙派來信使，報告長歌要塞出現不明疫病的緣故。
由於羅蘭早已給過培羅提醒，所以當疫病被發現時，他盡最大可能採取了隔離措施，將該段城區全部封閉，並第一時間向邊陲鎮發出消息。
收到疫情報告後，羅蘭讓麥茜火速出發，順著赤水河一路向東，尋找搭載著第一軍士兵的船隊，並讓他們在赤水河分岔口改道前往長歌要塞，撲滅邪疫後再返回小鎮。
羅蘭帶領剩下的第一軍成員以及遠征隊的家屬在碼頭迎接他們的順利歸來，伴隨著熟悉的軍隊進行曲，士兵們激動地向王子行禮，不少人模仿騎士禮單膝跪下高呼萬歲。走下碼頭後，他們和親人緊緊擁抱在一起，而回音適時鳴響禮炮，現場氣氛熱鬧異常，吸引了不少農奴和逃民的圍觀。
回到城堡，鐵斧對這次任務進行了完整匯報。
「你是說，這次攻擊第一軍的敵人裡有女巫？」羅蘭思忖了片刻，「這不大可能是老鼠的人。」
「塔薩也這麼認為，他甚至認為老鼠也是其他勢力指派的，不然這幫渣滓很少離巢活動。能驅使老鼠又擁有女巫的，王都裡除了提費科外，就只剩下教會了。」鐵斧說道，「即使是那些大貴族，也沒法一口氣拿出讓當地最大黑街組織傾巢而動的籌碼。」
「不過提費科本人卻在東境，加之敢把女巫派出來單獨作戰，我覺得教會的嫌疑要更大一點。」羅蘭聯想到溫蒂和灰燼的遭遇，覺得教會擁有一批暗中培養的女巫並不奇怪。「你確定她死了嗎？」
「被夜鶯擊中胸口，胸腔都碎了。」鐵斧點點頭，「我們把她埋在了麥田裡，就在發現放哨士兵遺體的地方。」
三百人的隊伍，在最後一天遇上了人數眾多的老鼠夜襲，最終一死四傷，唯一的犧牲者還是死於敵方女巫之手。四名傷者都是被僥倖逼近的敵人用手弩射傷，轉輪步槍的連發火力讓戰鬥沒有進入肉搏階段便結束了。傷員也被妥善包紮，返回邊陲鎮後立刻獲得了娜娜瓦的治療——由於有莉莉的存在，創口幾乎不會感染，只要弩矢未命中要害器官，止住血後傷兵存活下來的機率極高。
總的來說，第一軍的首次遠征作戰取得這樣的成果，已令羅蘭十分滿意。至於被人摸哨潛入，他對這點也瞭解不多，只知道要設置明暗哨互相監視，但具體怎麼弄，還是交給鐵斧去琢磨好了。
「辛苦了，明天我會舉行一場授勳儀式，就在小鎮中央廣場，你去通知下第一軍全體成員吧。」
鐵斧告退後，羅蘭長長出了口氣。
「幹得不錯，」他從抽屜裡掏出一袋碳烤魚乾放在桌上，「如果不是你的話，恐怕她們就有危險了。」
夜鶯現出身形，笑著收下魚乾，「出發前說過嘛，一切有我呢。」
「對方實力如何？」
「身手矯捷，十分果斷，應該是經受過數年的訓練。如果不是她轉身試圖反抗的同時我就進入了迷霧，說不定真會被她丟出的嗆人粉末沾到。」夜鶯聳聳肩，將交手過程輕描淡寫地講述了一遍，但他知道這一切都在電光火石之間，「我本不想殺她的……可是，看到她刺向溫蒂的目光時我就明白，除了死亡外，沒有什麼可以阻止她。」
「……」羅蘭沉默了片刻，「還記得擊敗提費科的民兵隊之後，從要塞回來時你對我說的話嗎？」
夜鶯想了想，「「這不是你的過錯」？」
「正是如此，」他點頭道，「如果她是被教會從小蓄養的女巫，只會將你們視為叛徒、墮落者，沒有數年的相處，很難將她固化的思維扳回正軌……至少，你救了溫蒂她們一命。」
夜鶯笑了起來，「你是在安慰我嗎？」
「呃……，」羅蘭咳嗽兩聲，「我是真這麼認為的。」
「放心，我才不會為敵人感到傷悲，雖然她是女巫，可她選擇的道路和我希望看到的未來完全不同，這一點我在回來的船上就相通了。」夜鶯摸出一片魚乾填入嘴裡，「擊倒敵人，保護姐妹，我只是在盡自己的職責而已。」
「你能這麼想就好，」羅蘭欣慰地說道。看來自己還是小看她了，原以為她會為親手殺死女巫而感到失落和迷茫，沒想到能在短時間內調整過來，看來無論是心智還是信念，夜鶯都已趨近於成熟。
「不過有一點我想要問你，」她嚥下魚片後猶豫了片刻，才開口道。
「什麼？」
「這些天，你和安娜有做什麼嗎？」夜鶯儘管聲音越來越低，可眼睛依然盯著王子，「……你知道我指的是什麼。」
羅蘭差點打翻了手中的杯子，「咳咳，你問這個幹什麼……我這些天都在忙著安置逃民，連跟她獨處的機會都很少。」
她的眼睛頓時亮了起來，「你沒有說謊。」
「當然沒有，我可是——」
羅蘭後半句話還未說出口，夜鶯便陡然消失在面前，緊接他感到一片柔軟的唇貼在了自己嘴上，觸感轉瞬即逝，只留下一抹魚乾的鹹味，過了好半天，他才意識到對方做了什麼。
「等等——」
結果這句話也沒能說出，兩根纖細的手指就封住了他的嘴，雖然看不到對方，但他知道夜鶯就在身邊。
「我知道你想說的話……」耳邊傳來她的低語，「我並非想要改變什麼，也沒打算插到安娜前面，我只是希望能一直待在你身邊，僅此而已。請原諒我不敢現出身形，因為現在我也不知道自己該用何種表情面對你。殿下，你並不討厭我吧？」
「……」羅蘭張了張嘴，若說討厭夜鶯是絕不可能的事，他心裡的障礙來自於過去二十多年的認知，而非單純的喜好，在這一點上，他沒法欺騙自己。
「既然如此，」她輕聲道，「那就什麼都不要說。這不是你的錯，我只是做了我想做的。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第二百三十九章 夜宵
吃過晚餐後，安娜提著一大包鳥吻菇走進廚房。
這些潔白的蘑菇都是拜託麥茜從迷藏森林采來的和普通蘑菇不同，鳥吻菇通常生長在巨大的樹木頂端，靠著吸食樹木的養分為生，也是一些飛禽喜愛的食物。儘管它的味道極為鮮美、肥厚的傘柄如同嫩肉般細膩，可由於生長位置較高，站在下方難以察覺，願意一顆顆大樹爬上去尋找採摘的人並不多。
而她的母親總會在她生日的那一天，或多或少地采一些回來，做出兩道蘑菇菜餚慶祝生日，比起發霉的粗麵包和寡淡無味的麥粥，那獨特的味道令她難以忘記。雖然現在已不用再擔心吃不飽肚子，每天的食物也豐盛了很多，但她仍想親手做出這兩道只有在西境小鎮才能嘗到的美味，將它分享給最近每天都忙碌到很晚的羅蘭殿下。
廚房裡的爐灶已經熄滅，不過這難不倒安娜，她將木柴丟進爐子裡，召出黑火，很快爐膛裡的火苗便旺盛的燃燒起來。
就在此時，夜鶯忽然從牆壁裡竄了出來，「咦，你在做什麼？」
「我想做些吃的給殿下，他最近很晚才睡。你呢？」
「啊哈哈，」她摸了摸後腦勺，「我就是想來找點零食吃……肚子有點餓了，」頓了頓，她好奇的探頭過來，「你打算做什麼？」
「嗯……蜂蜜烤蘑菇和蘑菇湯」安娜打開包袱，露出裡面的鳥吻菇，「都是邊陲鎮特有的吃食，你想試一試嗎？」
夜鶯點點頭，很快又接道，「你能教我做嗎……我也想學著做這個。」
「可以啊，」安娜笑道，「挺容易的。」
將蘑菇切片後，她抓了大把分給夜鶯，「先把蘑菇兩面均勻塗抹一層黃油，再放到火上仔細烘烤，直到兩面金黃。注意不要烤太久了，會焦黑的。」
「嗯，」夜鶯接過鳥吻菇片，學著安娜的模樣將正反兩面都抹上油脂，「殿下最近工作到很晚？」
「是啊，為了安置難民，以及繪製一些新機械的圖紙，他差不多每天過了午夜才睡。有好幾次我經過辦公室時，還能見到門縫下透著光。」安娜點頭道，「離開了差不多大半個月，你很想念殿下，對吧？」
夜鶯手微微一抖，蘑菇掉入了黃油裡，「呃……其實也還好……」
「不止是你啊，閃電、莉莉、回音、溫蒂都很想念殿下，她們說那裡連洗澡的地方都沒有，老早就想回來了，」安娜忽然覺得對方的神情有些奇怪，「咦，怎麼了？」
「不，」她甩甩頭，將蘑菇撿起來，有些不好意思地笑了笑，「原來是這樣，的確……挺想念的。」
「是吧，」安娜直接用手捏著塗好油的蘑菇，探進爐火中，「如果我離開殿下大半個月，不，說不定只要幾天，就會迫不及待想要再見著他了。」
在地牢裡與羅蘭.溫布頓的見面，是她一生中最不可思議的時刻，直到今天回想起來，她仍覺得心中充滿溫暖與感激。如果不是殿下，她即使還能繼續活下去，也只會生活在矇昧和迷茫中，就像那些麻木的鎮民一樣。
是殿下教會了她這個世界的美妙，無論是沾滿醬汁的胡椒牛排，還是《自然科學理論基礎》，他的出現為自己的生命填入了一種新的東西，讓她終於覺得自己不再和別人一樣，而是位獨一無二的女巫。
其他姐妹們肯定也是如此認為只要和殿下相處久了，就不可能不陷入他的那些奇思妙想和獨特的魅力中，對於這一點，安娜深信不疑。
「啊，我這個是不是烤太久了？」夜鶯提起鐵叉，蘑菇一面已經變得焦黃。
「有點……」她忍不住笑出聲來，「鳥吻菇十分嬌嫩，所以燒烤時間必須不多不少，你多試幾次就能掌握了。我先把燉湯的材料準備好。」
夜鶯將略糊的蘑菇沾上蜂蜜和鹽，扔進嘴裡，「嗯，還挺好吃的。」看著熟練將各種草葉和配料調和在一起的女孩，她好奇地問道，「你以前常做這些嗎？」
「嗯，醃製食物、打磨麥粉、去給貴族打短工、幫鄰居家的綿羊洗澡刮毛，」安娜說，「除了去卡爾老師的學院上課，其他大部分時間都在做這些事。」她頓了頓，「不過我母親去世後，父親就再也沒讓我去過學院，甚至不准許我離開家門。」
「抱歉……」
「這沒什麼，都已經過去了，」安娜眼睛明晃晃的，就像是月光下的蔚藍湖泊，「比起大對數女巫，我已經算是非常幸運的一個了，不是麼？」
抹好油脂的蘑菇片在火焰下微微捲起，發出輕微的劈啪聲。撒上些許鹽粒，翻烤兩道後已能聞到撲鼻而來的鮮香，黃油加熱後散發出來的奶味和鳥吻菇獨有的味道混合在一起，讓人垂涎欲滴。最後再往蜂蜜罐裡旋轉一圈，就算完成了一片烤蘑菇的製作。無論是鳥吻菇本身還是蜂蜜，都能從迷藏森林裡採集到，對於當地人來說，如果伐木時恰好鋸倒一顆頂端既有蜂巢，又有鳥吻菇的大樹，就算得上是極為幸運的一天了。
當燉湯用的瓦罐噴出一股股白氣時，兩人也完成了各自的蘑菇烤制和調味。
「大功告成，至少看上去還不錯，」夜鶯又往嘴裡塞了一塊，「原來我也挺有烹飪天賦嘛……噗，這塊似乎有點咸了。」
「時間也差不多剛剛好，」安娜望了眼窗外的夜幕，「我們給殿下送去吧。」
「麻煩你幫我一起交給他，」她雙手合十道，「拜託了。」
「你不跟我一起去嗎？」
「不了，」她笑道，「因為我不知道現在見他時該露出什麼樣的表情。」
安娜怔了怔，還不等開口詢問這句話的意思，對方便徑直消失在空氣中。什麼樣的表情很重要嗎？微笑、沮喪或面無表情都可以啊。自己即使剛從監牢裡出來，對任何事物都失去信心、萬念俱灰時的模樣，也沒讓殿下覺得厭煩，為何要避開呢？她想了一會也不得其解，只好搖搖頭，一個人端起盤子和湯碗向辦公室走去。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>