第一百五十章 石塔
閃電飛翔在迷藏森林上空。
在她眼裡，世界彷彿變小了一般。目力所及之處，細節紛紛隱去，只剩下一塊一塊的顏色。褐色的是大地，灰色的是山巒，綠色的是森林，藍色的是河流。
而綠色佔據了視野的絕大部分。
和邊陲鎮田地裡明亮鮮豔的草綠色不同，這裡的綠參雜了灰色和黑色，又深又濃。無論是往西還是往北，都看不到這片墨綠色的盡頭。若看得久了，會有種正在墜落的感覺，閃電不得不隔一段時間便抬頭仰望天空，驅散不斷增長的拘束感。
而身後，灰濛濛的烏雲壓得很低，遮蔽了絕境群山的山峰，將邊陲鎮籠罩在雨霧之下。
她此刻正在迷藏森林中尋找四百五十年前的遺蹟，這毫無疑問是一場偉大的探險。半個月前，聽到羅蘭交代給她的任務時，閃電立刻拍著胸脯答應下來。和抱著古籍不放的蛇魔導師哈卡拉不同，羅蘭殿下反覆交代這張圖紙只能用於參考，並且叮囑一定要注意安全，找不到也沒有關係。這讓小姑娘感到十分開心。
她知道殿下說得一點沒錯，即使是一座城堡，過去四百多年後，也會被到處生長的植物吞噬，逐漸化為一堆塵土。可她仍想找到這個地方——確定了六角星的位置，也就等於確定了塔其拉聖城的方位。聽過事情來龍去脈的閃電自然明白，塔其拉意味著什麼。
在那裡，她很可能幫助王子殿下發現教會隱瞞下與魔鬼爆發戰爭的真正原因。
這可比父親帶著自己探索航路來要來得刺激多了！
閃電按製作海圖的方法，將一張正方形的羊皮紙上畫滿等距離的格子，然後根據自己在一段時間內飛行的距離，簡單推算出格子內填充的內容。等到格子填滿，差不多這片區域也搜索完畢了。
如今她已經填到了一半。
身後雨雲的逼近速度比閃電想像得要快，小姑娘甚至能隱隱聽到雲層中翻滾的雷鳴，她壓低高度，朝下方的森林掠去。
就在這時，眼角處一抹灰白色的影子一閃而過。
她怔了怔，拉停身子，懸浮在空中，回頭掃視剛才路過的範圍。
什麼也沒有發現。
是錯覺嗎？閃電想了想，決定再重新飛一遍這個區域。
這一次，她把高度壓得更低，森林不再是一整塊綠色，斑駁的樹幹、分叉的枝椏、形狀各異的葉子……細節紛紛從色塊中脫離出來，再次回到閃電眼中。
數十息後，她忽然在層層樹枝下，看到了小半截白色石塔。石塔頂端被整個削去，導致塔身被樹林遮蓋，在天空中時很難發現。如果不是為了躲避雨雲，她很可能就錯過了。
閃電的心劇烈跳動起來，難道這就是地圖上表示的遺蹟地點？
她圍繞石塔環繞一週，沒有發現任何異常情況，決定再靠近點看個究竟。
落地後，小姑娘才發現，說它是白色石塔並不恰當。
它的表面佈滿了藤蔓和青苔，近距離打量時已變成了灰綠色。塔身微微傾斜，向是被什麼巨大的力量撞擊過一般，四周有散落的石塊，材質和顏色與石塔相近，應該來自於碎裂的塔頂，個頭較大的還能看到蹤跡，較小的估計已被埋入雜草和泥土之中。整個石塔相當龐大，塔底面積已和羅蘭殿下的城堡相當。像這樣的人造物，一般都會留有地下室。
按理來說，此刻她應該記錄下遺蹟的位置，然後返回邊陲鎮。
大腦中的各種冒險故事也在提醒她，孤身闖入一座沉睡了數百年的遺蹟之中實在不是個好選擇，光是封閉在地下的**氣體都能要了她的小命。
可閃電發現自己根本邁不動腳，好奇心在不斷在她耳邊嘮叨：進去看一眼，看一眼就好。她抬頭望瞭望天，原本還算明朗的天空此刻已變得陰沉晦暗，顯然，一場大雨即將來臨。
這樣吧，她告訴自己，下雨時飛起來會很不舒服，去塔裡躲個雨，順便看一眼。如果發現地下室，絕對不一個人進去。
思考完畢後，閃電順從了已經按捺不住的好奇心，走到藤蔓密佈的入口，從腰間拔出小刀，清理出一個可供自己穿行的小洞，爬了進去。木頭製成的門板早已腐蝕殆盡，她順利的進入了塔內。
由於頂部被掀掉，裡面不需要火把也能看得很清楚。閃電在塔底兜了一圈，沒有任何發現。顯然暴露在外的物品和痕跡都被時光抹去了，除了殘破不堪的隔牆，地上部分什麼都剩下。她在牆壁上還找到了逐步而上的孔洞，應該是用來安置樓梯的，而樓梯本身已經消失不見。
前往地下室的通道很顯眼，就在一層的西南方向，正對著石塔入口。閃電懷疑，沿著這個方向朝蠻荒地前進，就能找到古籍中記載的塔其拉聖城。
就在這時，細小的雨水從天空飄落，滴在閃電的鼻子上。她緩緩走進那條向地下延伸的通道，拐過一個彎，一道木門出現在面前。雖然沒有完全被腐蝕，但看上去已殘破不堪，只要稍微一碰便會四分五裂。
很快，外面的小雨變成了傾盆大雨，雨水砸在地面上的劈裡啪啦聲逐漸連成一片，由紛亂變得密不可分。在這個地方雖然淋不到雨，不過積水很快順著石階流淌下來。閃電為了避免弄濕鞋子，讓自己雙腳離地，緩緩漂浮起來。
忽然間，她隱約聽到了一聲呼喊，夾雜在雨聲裡，幾乎難以分辨。
這聲音頓時讓她寒毛倒豎，小姑娘驚慌失措得打量四周，狹窄的過道裡除了幾根零散的枯藤外什麼都沒有。藉著外面透進來的微弱光線，她翻開腰包，從裡面取出便攜火把和燧石，想要點起火來仔細查看。
而此時，呼喊聲再次響起，這一回竟像是從她背後的木門裡傳出來的。閃電不由得渾身一抖，飛快轉過身。火把失手掉落在地上，濺起一團水花。
這一次聲音似乎清晰了很多，她依稀分辨出那是一名女子的聲音。
地下室裡有人？這個念頭讓她背後冒出一層冷汗，這怎麼可能！石塔應該是四百多年前留下來的遺蹟，又坐落在迷藏森林深處，除了自己，還有誰能抵達這裡？
「救救我……」
當第三聲響起時，已經十分清晰，聲音確實來自於木門之後，聽起來竟像是在求救。閃電嚥了口口水，小心翼翼地將手搭在門上，輕輕一推。濕漉而滑膩的木門向後傾倒，砸在地上發出轟的一聲悶響。
一個高大的人影陡然出現在她面前！
閃電感到全身血液都凝固了，人影的模樣正是索羅婭畫中的魔鬼！在暗淡的光線下，魔鬼彷彿也在注視著她，龐大的身軀微微前傾，只有三根指頭的大手中握著一把斧頭，斧身上摺射出暗紅色的斑斑血跡。一瞬間，關於這些殘暴之徒殺害共助會姐妹們的血腥畫面全部湧上腦海。
「啊——！」她爆發出驚聲尖叫，朝對方丟出手中的燧石，以最快的速度轉身衝出通道，直接飛入雨中，朝邊陲鎮的方向逃去。
閃電沒有注意到，那塊燧石砸在魔鬼胸前，發出清脆的撞擊聲。被砸中的位置出現了一圈細微的裂紋，接著很快蔓延開來，直到遍佈全身。魔鬼的身軀就在這些越來越多的裂紋中崩塌碎裂，化為一陣陣白色塵埃，隨風消逝。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第一百五十一章 談判（上）
現場參觀完蒸汽機後，羅蘭和瑪格麗又回到了城堡辦公室，繼續洽談商貿契約的細節。這種談判如果涉及討價還價的話，雙方爭上一兩天都是常有的事，所以一般會由財務大臣負責代勞，領主只用交代數量和底線即可。不過對方已經一口敲定了價格，羅蘭相應也省下很多功夫。
「我預計下一次到來時會在一個月之後，屆時將有三船滿載硝石的單桅帆船隨我一同抵達。」女商人在羊皮紙上飛快地寫道，「按市價的九成計算，大約值三百一十五枚金龍。」
「到那時小鎮差不多能生產兩台蒸汽機，」羅蘭故意壓低數量，「也就是一千枚金龍，你可以用金龍補足差價，也可以用其他商品來替代。」
「您需要什麼樣的貨物？」
「鐵、銅、鉛、綠礬，」他說道，「都是些常見的礦物。不過前三樣我需要的不是礦石，而是熔煉好的金屬錠。另外，我還需要十套水晶玻璃器皿，至於有沒有雕花、是水壺還是酒杯都無所謂，但必須是王都煉金工坊出產的最優質產品。如果價格超出差價的話，我可以補齊或從下一個月的兩台蒸汽機費用裡扣除。」
「您這是把我當成了您的專用行商了啊，」瑪格麗輕笑道，「我雖然沒有經營礦山，卻認識幾個專門從事礦石貿易的同行。只是我萬萬沒料到，一塊荒僻的邊陲之地也能蘊藏這麼大的商機。沒有幾個貴族住在這裡，卻要消耗大量的硝石；本身就是為北坡礦山建立的小鎮，反而還得向外購買礦物。這簡直不符合我的行商常識，殿下，您的領地太不可思議了。」
工業化生產的一大特徵就是大量吞入原料，向外輸出成品。羅蘭攤開手，「以後小鎮還會要得更多，我想我們可以達成長期——」
就在這時，瑪格麗忽然瞪大了眼睛，一臉訝異地望著羅蘭身後，後者愣了愣，下意識轉過頭，只見渾身濕透的閃電正貼在落地窗戶前，雙手扒住玻璃，滿臉驚慌——她的臉色蒼白，頭髮一縷縷貼在額頭上，水珠順著髮絲不停向下滴落，彷彿剛從水裡撈出來的一般。
羅蘭趕緊起身打開窗子，閃電飛入房間後，撲進羅蘭懷裡，慌張的神情頓時放鬆下來，身子一軟暈了過去。
「夜鶯，趕緊叫娜娜瓦來。」他焦急地說道。
「是。」空蕩蕩的身側傳來一聲應答。
這是怎麼回事，她在空中理應不會遇到邪獸或魔鬼，難道對方也擁有可以飛行的能力？羅蘭大致檢查了下閃電的身體，發現沒有明顯外傷，才稍稍鬆了口氣。
「殿下，她……就是您說的閃電嗎？」瑪格麗捂著嘴，慢慢靠近王子，仔細打量他懷裡的小姑娘。
羅蘭心裡咯噔一下，該死，怎麼把她給忘記了。他朝門外高喊道：「肖恩！」
親衛應聲走入辦公室。
「不好意思，瑪格麗女士，只能先請你在這兒待上一陣子了，」王子抱著閃電站起身，「把這位王都商人帶到一樓的客房裡看管起來，沒有我的命令，不得放她出來。」
「遵命！」
「什麼？不，殿下……請等等，」她忽然意識過來，「我對女巫並沒有惡意，更何況她是雷霆的女兒，我不會向教會——」
「我只是以防萬一，」羅蘭打斷道，「晚些時候，我會來找你驗證的。」
……
「殿下，她醒來了，」夜鶯打開房門說道。
羅蘭點點頭，跟著夜鶯走進臥室。大床邊的水桶還在冒著熱氣，濕透的衣服隨意掛在桶邊。床邊圍著一群女巫，溫蒂坐在床頭，輕輕梳理著小姑娘還未完全乾透的頭髮。之前臉上不見血色的閃電如今已有了些許紅潤，她斜靠在兩疊枕頭上，被子拉得很高，只露出半個腦袋，眼睛直盯盯地望著羅蘭。
「情況怎樣？」
「沒有受傷，是魔力耗盡後導致的昏迷，」夜鶯回道，「溫蒂幫她清洗完身體，抱進被窩後沒多久便醒了。」
他走到床邊，朝閃電笑笑，「發生什麼事了？讓你慌慌張張地冒雨飛回來。」
「我找到遺蹟了，」她低聲嘟囔道，「但裡面有魔鬼。」
這句話讓所有人都臉色一變。
「你進去了？」書卷問。
「沒有，」閃電搖搖頭，將事情經過講述了一遍，「魔鬼就守在地下室的門口，裡面還有人在呼救。不過我實在太害怕，只顧著逃走，沒有想辦法去救她。」她把頭往被子裡縮了縮，「我這樣是不是沒資格做探險家了？」
「不，你做得很好，」羅蘭安慰道，「優秀的探險家懂得判斷形勢，不會故意以身犯險，你一個人救不了她，逃跑是最正確的選擇。」
「石塔裡的是女巫？」溫蒂思忖道，「除了女巫，沒有人能抵達迷藏森林深處。」
「女巫也不會去那裡，」書卷搖搖頭，「那可是四百五十年前的遺蹟。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹海中找到石塔的位置難於登天。除非……」
「除非什麼？」羅蘭問。
「除非有人一直生活在那裡。」書卷緩緩說道。
「你的意思是說他們不是從王國出發，而是從四百五十年之前，就一直在那裡延續後代，過著與世隔絕的日子？」王子在心裡否決了這個猜測，居住在原始森林，這是什麼概念！神出鬼沒的野獸，各種可怕的昆蟲和毒物，沒有穩定的食物來源……就算是貝爺，也不可能長期生活在森林中。更何況這個世界還有長達數月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林裡定居根本是自尋死路。他望向閃電，「遺蹟附近有人煙存在的痕跡嗎？」
「沒有。」小姑娘搖了搖腦袋。
「或許地圖不止一份，」索羅婭說，「說不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。」
「不管如何，我們幫不到她們，」葉子嘆了口氣，「除了閃電，沒人可以快速前往石塔。」
「真實情況恐怕要我們去了才知道，」羅蘭摸摸下巴，「總之，能安然無恙地回來就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時機到了，謎題自然會解開。」
離開閃電的臥室，他朝夜鶯說道，「接下來，我們還有一個麻煩要解決。」
「只要讓她取下神罰之石，」她笑道，「一切都交給我吧。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十二章 談判（下）
窗外雨聲已基本停息，雲層被即將落山的太陽染成紅色。
羅蘭推開一樓客房的房門，瑪格麗正在壁爐前走來走去，神情頗有些不安。守在一旁的親衛肖恩見到王子後，舉手行禮離開，而她快步迎上前來，急切問道：「殿下，閃電怎麼樣了？」
羅蘭怔了怔，他設想了對方的種種反應，從平靜到憤怒再到冷漠，卻沒料到她第一句話竟是這個。
「她沒事……只是累了。」
「是嗎？那就好。」她看上去像鬆了口氣。
「你似乎很關心她。」
「她跟她父親長得像極了，特別是她那雙狹長的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出來，她就是雷霆的女兒。」
說完後她嘆了口氣，解開領口的鈕子，低下頭，摘下脖子上掛著的一串金色飾物，「您之前說的驗證……是指借由女巫的能力來判斷吧？如果這樣做能證明我的誠意的話，能否讓她也加入到這場對話之中？我不喜歡被人暗中窺視的感覺。」
掛飾由一串金鏈條和碩大的淺藍色寶石構成那顆被切割成六面體的珠寶，應該就是高品質的神罰之石。
羅蘭正在思考怎麼開口才能減少對方的反感和疑慮，沒想到她竟主動這麼做了。說實話，他都有些佩服這名峽灣女子了，儘管落入極為不利的局面，她依然在試圖掌握對話的主動權。無論是交涉技巧還是行事風度，她都符合一名成功商人的身份。
他接過對方遞來的神罰之石，掛在壁爐邊衣架上這種品質的神罰之石估計有一米左右的禁魔範圍，在夜鶯眼裡堪比一個巨大的黑洞。說不定為了避開石頭的效果，她已經躲得遠遠的了。
「我們去會客廳談談吧，」羅蘭開口道。既然對方展現了誠意，自己也不應該太過小氣。兩人走進會客廳時，夜鶯早已經現出身形坐在主位邊，雙手撐住下巴，故意擺出一副等了好久的模樣看來她的想法跟自己一樣，王子想。
落座後，他率先介紹道：「這位女子叫夜鶯，她可以判斷你說話的真偽。」
「你好，夜鶯小姐。」瑪格麗向她點了點頭，後者也予以回禮。
「你之前說，你對女巫沒有惡意，為什麼？」羅蘭提出第一個問題，也是他最想知道的問題，「據我所知，峽灣同樣有教會勢力存在。」
「但它的影響力遠不及三神，或者說，大多數峽灣人的信仰跟沙民相似，崇拜天空、海洋和大地。至於我……」她頓了頓，「我曾有一名非常要好的夥伴。在一次結伴出海捕魚的途中，我們遭遇了暴風，帆船被巨浪攔腰打斷。她在這場災難中變為了女巫，可以像魚兒一樣呼吸。她找到失去意識的我，並把我拖上了岸。」
「後來呢？」夜鶯好奇道。
「我醒來後，她便離開了……或許比起跟我在一起，她更渴望置身大*海之中，」瑪格麗遺憾地說道，「之後我再也沒有見到過她。村子裡的人常說，她會在海面揚起大霧時出現，用歌聲引導漁船避開礁石。不管如何，我的夥伴都不可能是邪惡之徒，更不會是魔鬼的爪牙。」
羅蘭點點頭，女巫都是由普通人覺醒而來，如果在覺醒之前就和她們有了深刻的接觸或瞭解，所形成的印象很難被教會單方面的說辭改變。
「你似乎對女巫的能力頗為瞭解？單憑一句話就猜到我這裡或許藏有不只一位女巫。」
「老實說，因為兒時夥伴的關係，我對女巫充滿興趣，也曾想過收留這群奇特的女子。」瑪格麗笑了笑，「可惜王都不比邊陲鎮，最終因為風險太大而放棄了。閃電的舉動看上去對您十分親近，加上她是女巫的身份……所以我想您或許同我一樣，並不厭惡女巫。作為一位領主，藏匿數名女巫並不是件難事，特別是在這邊陲之地。不過您還是要萬分小心，如果被教會發現了，您很難保住她們。」
說到這裡，夜鶯仍未發現對方有撒謊的跡象，基本就否決了她向教會告密的可能。羅蘭終於把心放了下來，略帶歉意地說道：「看來確實是我多心了，希望你不要放在心上。」
「不，殿下這番舉動也是為了閃電和……這位女子的安全，」瑪格麗擺手道，「若是您無動於衷的話，才是不負責任的表現。」
「你跟雷霆很熟？」羅蘭問，「你對閃電的關愛實在超過了普通人對於英雄子女的那種關心。」
面對這個問題，瑪格麗猶豫了片刻。羅蘭表示如果不想回答可以當自己沒問過，但她最終還是緩緩開口道：「不瞞您說，我離開漁村後，曾加入過雷霆大人的探險隊，和他共同經歷了很長一段時間的探索之旅。作為隊伍新手，雷霆大人和他的妻子都對我格外照顧，而閃電出生的那天，我也在場。」
「她是在船上出生的？」
「是的，在一場狂風暴雨中。船艙外雷鳴和閃電就沒有停息過，她出生後不久，雷霆大人的妻子就因為感染敗血症而去世了，我……充當了她的半個母親。沒有母乳，我就用嚼爛的小麥粥和魚子粉調在一起，一點一點地喂她。」瑪格麗的聲音變得十分溫柔，「雷霆大人雖然悲傷無比，但他仍要指揮船隊前進若沒有了主心骨，長達數個月的航行很容易使船員崩潰。而我就待在船艙中，看著閃電慢慢長大。直到雷霆大人發現了幽影群島，順利回到海龍灣，這場探險才結束。再後來，我……離開了峽灣，在灰堡王都定居下來。」
「原來如此。」羅蘭在心裡感嘆道，不難怪在聽到雷霆的名字時，她的反應會那麼強烈。至於對方為何沒有繼續跟隨雷霆探險，他也能大致猜出一二。有了愛情故事的開頭，未必就能收穫愛情故事的結局。
這還真是個峰迴路轉的巧合……既然有了這層關係，是不是做起買賣來就能獲得更大的折扣了？他咳嗽兩聲，「瑪格麗女士，這樣一來我們也能算是熟人了，那交易」
「殿下，那可不行，」瑪格麗笑道，「交易歸交易，這可是商人永恆不變的原則。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十三章 煉金（上）
凱莫.斯垂爾走進煉金工坊。
「首席導師大人，」學徒們見到凱莫紛紛低頭行禮。
他擺擺手，「你們繼續。」
學徒們重新蹲下身子，忙著自己手中的活。
工坊最外圍的是洗揀室，來自灰堡各地的材料在這裡被清洗、分類、篩選、磨碎。洗揀室的設計也十分巧妙，石板地面鋪設在一條小溪之上，中間用來通行，兩旁是潺潺的溪水，與石板道平行流淌，跨過一臂寬的溪流，最外側便是清洗區域。
一眼望去，狹長的洗揀室如同被兩條溪水從縱向分割成三截。光線從牆壁兩側的窗戶孔洞中射入，映照在石板地面和溪水上，連成一道道橫跨房間的長條形光斑。光與暗相互交疊，恍如蛇的斑紋。
近百名學徒靠著牆，處理著分配給他們的材料。剔除出來的雜物若是比水輕，可以直接拋入溪水中，若是比水重，則要裝進籃子裡，帶出洗揀室再丟棄。清洗用活水的話，效果也比木桶盛的死水要好上不少。
他們將在這兒學習三到五年，直到對各類材料的分揀和清洗都瞭如指掌，才有機會被導師挑選為弟子，前往下一個房間。
凱莫踏著明暗相間的光斑，走進煉金工坊的核心區域——提煉室。
推開門，視線變得豁然開朗，十二根從迷藏森林運來的巨木充作柱子，撐起了這個極為寬敞的房間。四面石牆都開有窗戶，甚至連屋頂也設置了天井和遮擋，使得房間內光線極為充足。提煉室中央擺放著六條寬木桌，桌上堆滿了各式各樣的煉金器具：有圓底瓶、玻璃杯、天平、藥臼、爐子、坩堝……每位導師負責管理和使用一條桌子，而他身為赤水城的首席煉金師，用的自然是最長，也是擺放器具最多的桌子。
這兒永遠充滿著雜亂和無序，就像煉金一般，把各種原料參雜在一起，加熱、干餾、過水，焚燒。它的結果總是千變萬化，令人著迷。
如果能從這些無序的變化中找到一條明確的方向，撰寫成文字，便是極為難得的煉金公式。能獨創煉金公式的，都可以被稱作煉金師。迄今為止，他已經總結出十多條煉金公式，每一條都彷彿是來自神明的低語——凱莫相信，煉金術發展到一定程度，不僅能分離本源，甚至還可以組合萬物。
「查美斯，你的雪粉仿製得如何了？」他問。
一名二十來歲的年輕人走過了過來，搖搖頭道，「這幫該死的王都煉金師肯定往裡面加了其他原料，粉末磨得很細，實在分離不出什麼有用的東西。」
他是煉金工坊最年輕的煉金師——一般來說，想要創造一條煉金公式，沒有長時間的積累和嘗試是不可能做到的，有時候甚至還需要一點點運氣。工坊裡不少人當了一輩子弟子，至死都難以精進一步。而查美斯對於煉金具有非凡的天分，兩年前，他總結出乾餾綠礬獲得酸液的做法，贏得了五位煉金師的一致認可，從此提煉室裡多了一條長桌。
「別急，慢慢來。」他笑著拍了拍對方肩膀，以示安慰。做了八年的首席，凱莫自然明白從無序和混亂中尋找真理的困難，「不過我昨天晚上倒是弄出了一樣好東西，可以給那些高傲的傢伙們一點顏色看看。跟我來。」
他走到自己桌邊，讓兩名弟子搬來儲物箱——箱子約半人高，通體由熟鐵打造而成，不易被偷走，也很難遭到破壞。他掏出鑰匙打開第一層的格子，格子中央躺著一小塊透明的晶體。
「切割好的水晶？」站在一旁的查美斯小心翼翼將它捏在手裡，對準窗外的陽光望去，「不對，這是……水晶玻璃！天哪！您做到了！」
「沒錯，」凱莫得意地笑道，「我很想看看，當那幫傢伙見到自己最引以為豪的煉金產品被我成功仿製時，臉上該是一副怎樣精彩的表情。」
查美斯抑制不住地讚歎聲驚動了其他煉金師，他們紛紛放下手中的工作，圍上前來。
「這就是您昨天晚上待到半夜的成果？真是太棒了。」
「它真是太美了，簡直跟水晶一般。」
「恭喜您，這樣一來，我們煉金坊在公爵心中的地位又會大大上升了。」
「您是怎麼做出來的？能說來聽聽嗎？」
凱莫點點頭道，「我們都知道，玻璃跟河沙的成分極為接近，各地河沙燒出來的玻璃顏色不盡相同，是因為它們含有雜質。要麼想辦法去除雜質，要麼想辦法得到更為純淨的沙子。大家都在朝這個方向嘗試，我也同樣如此。這次煉金能獲得成功，很大程度是出於一次偶然。我選取了來自柳葉鎮的細白沙和墜龍嶺的砂岩……」
眾人圍在他身邊靜靜傾聽，直到他全部講述完畢，煉金師們才齊齊呼出口氣，「原來如此，您想得真是太周到了。」
水晶是稀少而昂貴的寶石，而無色透明的水晶更是罕有。只有最潔淨透亮的玻璃，才能被稱為水晶玻璃，王都煉金協會就靠著這件產品，穩穩的凌駕於赤水城煉金坊之上，每年賺取的金龍更是讓赤水城公爵羨慕不已。
如今，這一狀況很快就要改變。若是查美斯能摸清雪粉的成分，加上雙石製酸之法，他們將徹底超越王都煉金協會，到那時，那些只會用下巴看人的傢伙，恐怕也不得不低下自己公雞般的頭顱吧。想到這兒，凱莫.斯垂爾的心情更加愉悅了。
就在他準備篩選第二批水晶玻璃的原料之際，一名弟子步伐匆匆地走到他身邊，「首席導師大人，有一位來自西境邊陲鎮的使者想要見您，他帶來了四王子羅蘭.溫布頓的信件。」
「四王子？」凱莫皺眉想了想，似乎灰堡王室裡確實有這麼個人。貴族間的事他知之甚少，在印象中，這幫人既愚昧又無知，只會為了權力和財富鬥得頭破血流。「他找我有什麼事？」
「我不知道，使者說只要您讀完信件，就自然會明白殿下的意思。」
「……」首席煉金師露出極為不耐煩的神色，信件內容想必不是重金招募自己，就是斥責煉金術是妖魔把戲。不過既然對方是個王子，基本的禮儀還是要維持的，「帶我去見他，等我拿到信就讓他滾吧！」
「是，首席導師大人。」
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第一百五十四章 煉金（下）
……
凱莫.斯垂爾回到家中時，天已經完全黑了。
在家人的陪伴下吃完晚餐，他回到自己的書房，將水晶玻璃的原料配方和選材心得寫入自己的著作《煉金之門》，上面記載了他從學徒走到首席煉金師的歷程，同時還包括了赤水城煉金工坊的這些年來所總結的全部煉金公式。
凱莫相信，憑藉這一本書，他將留名於歷史，即使在千百年之後，那些煉金師們也會將他的名字深深銘記。
直到蠟燭火苗接近底座，凱莫才放下鵝毛筆，準備脫衣睡覺。
忽然間，他想起還有一封來自王子的信件沒拆閱，瞟了眼只剩下手指甲長短的蠟燭，他決定用最後這點時間看完這封信，明天再口頭回覆使者小半截蠟燭尾巴僅夠他寫出幾十個字，卻足以讀完一封毫無價值的信。
拆開信封，裡面一共有三張薄紙，第一頁是常見的客套話，介紹自己的頭銜及領地，凱莫甚至懶得看，直接跳到第二頁。
第二頁的內容讓他略感意外，那既不是招募也不是斥責，而是五行奇怪的式子，仔細看的話，每行式子都由三句話構成。
呵，有點意思，他笑了笑，先不論王子的目的到底為何，至少挺會故弄玄虛的。
他掃過第一行式子。
硝石干餾生成硝酸。
硝石……干餾……酸，都是些煉金術語。等等，凱莫心裡突然一怔，這不正是煉金坊裡雙石製酸法中的一種嗎？
硝石干餾出來的酸液必須通過特殊容器收集，看上去和普通的水汽無異，很難引起注意。但它的腐蝕性卻十分強悍，不僅能燒蝕皮膚，甚至可以溶解一些金屬。
這……居然是一個煉金公式？難不成邊陲鎮也有了煉金師？
他飛快地將視線移向下一行
如果說第一句話讓他驚訝萬分，第二句話便是匪夷所思了。
它由一堆莫名奇妙的符號組成，符號並列在一起，排出了兩個等式。凱莫皺起了眉頭，他從未見過這麼古怪的符號。
再往下，第三句似乎是對第二句的解釋，包括那些符號的名字和意義說實話，他看完後依然沒能弄明白，那些拗口的詞語似乎都是些生造詞，他需要反覆閱讀多次，才能把詞語同符號聯繫起來，儘管如此，整句話的含義仍讓他摸不著頭緒。
就在這時，蠟燭的火苗搖晃了兩下，熄滅了。
見鬼！凱莫心裡暗罵一聲，毫不猶豫地從抽屜裡取出一根蠟燭，重新點上。
……
當第二根蠟燭燃燒到一半時，首席煉金師握著信紙的手正微微發抖。
看似沒什麼內容的信紙，卻花費了比以往正常閱讀多上好幾倍的時間。
第二頁信紙上的五行式子，竟然全是煉金公式！
如果只是這樣也就罷了，一個傑出的煉金大師，憑藉個人之力總結出五條公式並非無法想像之事，然而這五個式子，除了第一個制酸法之外，全都是相互呼應的。某些生造詞反覆出現，構成了一個看似平衡的循環。
硝酸和銀反應生成硝酸銀、水和一氧化氮。
硝酸銀與鐵反應生成硝酸亞鐵和銀。
硝酸銀與銅反應生成硝酸銅和銀。
硝酸銅與鐵反應生成硝酸亞鐵和銅。
將銀棒置於酸中的煉金反應他也做過，部分銀棒明明被酸溶解，消失於無形這正是酸的特性，腐蝕萬物。可信上卻信誓旦旦說道，因為硝酸銀溶於水，所以表面看上去是消失了，實際上銀只是以另一種形態存在，而不是湮滅。
這怎麼可能？
不……凱莫搖搖頭，顯然對方也料到了自己的想法，這些公式相互呼應並不是偶然，他意識到，對方在給自己驗證的機會無論是銀、鐵還是銅，都是常見的礦物。若按後面的公式來進行煉金，那些銀子還能再次被置換出來，以證明它不是被湮滅，而是仍然存在於酸液中。
看到紙上排列得整整齊齊的公式，他感到自己呼吸都變得困難了如果這些煉金公式都能成立的話，自己多年積累下來的經驗，同行們的努力，撰寫中的《煉金之門》統統不過是個笑話而已！
「你跟孩子先睡，我去一趟煉金工坊！」
顧不上妻子驚訝的目光，凱莫披上*外套，徑直衝入夜色中。
趕到煉金坊，他立刻叫來三名職守的弟子，告之自己要進行一場煉金試驗，讓他們點起火把和蠟燭，越多越好。命令很快被執行，屬於他的長桌被火光照得通明，弟子們穿梭在材料室倉庫和提煉室之間，為首席煉金師準備試驗材料。
硝石干餾出來地酸還存有不少，驗證可以直接從第二行公式開始。
他取出一些酸液倒進玻璃杯中，接著放入銀棒。隨著反應開始，棒身逐漸被腐蝕，同時伴有氣泡冒出。
在焦急的等待過程中，凱莫順手展開了第三頁信紙。
上面只有短短的一句話：我只是做了一點微小的工作，想要知道更多答案，來邊陲鎮吧。
該死的，這句話寫了等於沒寫！如果真能驗證信紙上所說的，他是如論如何都要去見一下這位名不見經傳的煉金大師。不然的話，今後的日子自己將寢食難安。
直到氣泡不再冒出，他才取出殘缺的銀棒，把一小塊銅片放入杯子裡。
不可思議的事發生了，銅片表面很快浮現出點點白班，像是瓢蟲的甲殼，白斑越擴越大，慢慢覆蓋整個銅片，而杯子裡的酸液也由無色變成了藍色。
跟信中描述的一模一樣！
白色的析出物為銀，而新生成的物質硝酸銅和硝酸銀一樣易溶於水，但它的溶液卻呈藍色。
凱莫.斯垂爾望著杯中的結果，呆立在原地。
……
第二天一早，查美斯來到煉金工坊時，被掛著雙黑眼圈、滿臉憔悴的首席煉金師嚇了一大跳。
「您昨天難道一晚上沒有睡覺？」他大感驚訝，「為了第二批水晶玻璃？」
凱莫搖搖頭，將查美斯拉到長桌邊，疲憊地問道：「你曾是我最得意的弟子，我想問下，你對煉金有什麼看法？」
「呃……就如您教導我的那些，」他注意到桌上擺放著一些玻璃杯，其中幾個杯子裡還裝著顏色各異的溶液，其中有一杯呈天藍色，十分引人注目。這莫非就是首席大人昨晚一夜未睡的原因？查美斯雖滿是迷惑，仍老實回答道，「我也感同身受，煉金的本質是在無序和混亂中尋找世界的真理……」
「不不不，查美斯，我錯了，」凱莫打斷道，「所有人都錯了，煉金並非如此。」
並非如此……？查美斯覺得對方實在有些奇怪，先是通宵達旦地煉金，如今又問些莫名奇妙的問題，可沒等他進一步詢問，首席大人已自顧自說道：「煉金比你我想像得都要有序，甚至可以說得上是刻板如同一加一等於二一般，無論怎麼變化，物質都不會增加或消失。」
「不會增加或消失？您在說什麼啊？把一些常見原料篩分組合，使之生成不可思議的新東西，這不是煉金師們常做的事嗎！」他不解道。
「是啊，我也曾這麼認為，直到邊陲鎮的領主給我寫了一封信……」凱莫.斯垂爾拍了拍他的肩膀，口中說出的話卻讓查美斯心神俱震，「我很快就要離開這裡，去邊陲鎮尋找答案了。你……願意我和一同前往嗎？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第一百五十五章 新訪客
羅蘭獲得了製造蒸汽機以來第一筆採購訂單，交易額度也是迄今為止最大的。
一台裸機的價格為五百枚金龍，第一個月交付兩台，接下來每個月遞增一台，總計十台。蒸汽機日後的技術支持、零件更換、設備改進都需要支付額外金龍，至於優質的售後服務和三包承諾，羅蘭表示從來沒有聽說過。
巴羅夫對這筆交易最為激動，在他看來，能為市政廳增加收入的行為不管是貿易還是掠奪，都值得大加稱讚。反對者也不是沒有，卡特、書卷、夜鶯皆對此事提出過質疑，認為把這些力大無窮的機器出售給外人尚為時過早，如今邊陲鎮自己還不夠用呢。
羅蘭對此並未解釋太多，因為他不是單從一個領主的角度出發，而是站在工業化推動者這個位置上去做出這一決定的。
想要憑一己之力去推動社會工業化進程，幾乎是無法實現的任務，哪怕他擁有高於時代的知識也一樣。小鎮的消化能力極其有限，製造出來的工業產品無人購買的話，和廢鐵沒什麼區別。必須讓更多的人加入到這場變革中，才能掀起新動力應用的浪潮。
通過出售蒸汽機，他能獲得什麼？
充足的貨幣、大量的工作崗位，以及一批熟練工人而後者歷來是最重要的。
這也是羅蘭壓低產量的原因。
安娜能力進化後，生產效率已不可同日而語，只要原料足夠，她現在一天就能削切出一打蒸汽機來。
可出售這樣的產品，只是在單純的賣機器而已。
想要帶動這個產業，就必須組建一支專門的隊伍來負責生產、組裝和維修。在羅蘭的計劃裡，他只需開設一家工廠，預備好生產工具，如鏜床、刨床、銑床等等，將蒸汽機的生產全部交由工人進行。可以預想的是，工廠前期生產效率必定低下，產品合格率慘不忍睹，但慢慢的，一切就會步入正軌，有安娜親手打造的母床加持，只要熟悉操作後，產量必然會節節攀升。
接下來，便是利用售賣機器的利潤來擴大生產規模、培養更多技工。經驗豐富的老工人則使得小鎮具備生產更高等產品的能力，例如蒸汽火車、蒸汽輪船等等。毫無疑問，這是一個良性循環。而那些賣出去的蒸汽機，也能間接為自己創造效益對方用於礦業，可以降低礦石價格；用於航運，可以促進貿易；用於紡織，可以彌補自己的短板。
羅蘭巴不得全國上下能迅速普及蒸汽動力——只要這些機器都是從邊陲鎮生產的就好。一旦他統一灰堡，則能省下很多工夫。
他也考慮過買家仿製蒸汽機的可能，不過新式蒸汽機將採用鏜床鑽孔的圓形氣缸，加上一些刻意設計的複雜部件，依靠現在的工藝水平，恐怕他們很難在短時間內造出合格的機器，即使擁有高溫類型的女巫也不行。
能談下這麼大一筆訂單，同時找到了銷售工業品的渠道，本應該是心花怒放的，可羅蘭發現自己一點愉悅的心情都沒有。
「外面都已經放晴了，您幹嘛還苦著一張臉？」夜鶯撩起長腿坐在辦公桌上，手中捧著一碟魚乾片，「還在為教會的消息煩惱嗎？」
書卷不在的時候，夜鶯的行為舉止會變得特別隨意，辦公桌一角和牆邊躺椅都是她常待的地方。對於其他領主而言，這種舉動顯然是種冒犯，可羅蘭知道自己並不在意，而她同樣清楚這一點。
「我之前一直疑惑，為什麼教會要同時支持我和嘉西亞爭奪王位，現在大概想明白了。如果我猜測沒錯的話，只怕提費科也收到了教會的邀請。」他皺眉道。
除了訂單外，瑪格麗還為他帶來了不少王都的情報，其中有一件事令羅蘭大為驚訝，那就是教會攻擊並接管了永冬王國，而且聽女商人的說法，他們似乎打算更近一步，對狼心王國發起攻擊。這個消息猶如晴天霹靂，將一直徘徊在他心頭的不祥之兆全部聯繫在了一起。
「同時支持你們三人爭王？」
「不是支持，是消耗。」羅蘭搖搖頭，「教會並不在乎戰火蔓延至全國，或者說，他們樂於見到陷入內鬥的灰堡。至於教堂和信徒被捲入戰火，根本就不在他們關心的範圍內。灰堡不像永冬那般弱小，國土廣闊，人員眾多，如果強攻的話審判軍也要損失大半。只有等我們自相殘殺完了，他才能以最小的代價佔據灰堡。到那之後信徒要多少有多少，教堂想怎麼建都行。那些藥丸……不過是他們精心準備好的陷阱。」
溫布頓三世頒佈的爭王令相當於送給了教會操作局勢的機會，若灰堡、狼心和永冬相繼覆滅，唯一的晨曦王國也沒可能獨存。教會的真正目的恐怕是統一四大王國，考慮到消息傳遞的遲緩程度，以及民眾對政局的漠不關心，很可能對方殺到門口了，大家才會幡然醒悟。
這也是羅蘭感到焦慮的原因。
這個時代沒有建立統一戰線的基礎，指望灰堡各貴族跨國馳援更是痴人說夢，當教會大軍兵臨城下，他最後能依靠的，很可能就是西境這麼點人馬。
「可您也有了新武器，審判軍並不比普通騎士強大多少，我覺得他們贏不了您。」
記得以前夜鶯提起教會這個龐然大物時只有畏懼之感，現在能對自己產生如此大的信心，也略微出乎羅蘭的意料。
他勉強笑笑，心底卻嘆了口氣，轉輪步槍交由安娜生產沒什麼難度，試製出來的一把轉輪步槍和兩把轉輪手槍，無論是扳機復位還是自動轉輪，表現都十分優異。可子彈擊發問題不解決的話，新武器就沒有實戰價值。在沒有研製出雷酸汞的情況下，他必須採用一些替代材料來充作底火。
希望前往赤水城的親衛能帶來好消息，羅蘭想。
就在這時，恢復了往日勁頭，正在進行日常訓練的閃電飛進辦公室內，她帶來了一個意外消息，邊陲鎮東側樹林裡一處土坡上的旗幟被換成了藍色。
按照羅蘭暗中散播的流言裡所約定的接頭方式，藍色旗幟意味著有新的女巫來了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十六章 拼
塔薩翻上一座小山坡，從這裡已經可以隱約看到邊陲鎮領主城堡的輪廓。
終於回來，他想，出發時花去了近一個半月，回來時只用了七天，其中主要的時間花在銀光城前往赤水城的路上。雖然灰燼本人並不在意，但他仍然選擇了人跡稀少的小路，減少被教會盯上的可能性。
灰燼便是那位被稱作引路人的女巫，塔薩也拿不準這個這個名字是真是假。她趕路時總是穿著一身黑袍，背後背著一把用布纏繞起來的大劍。黑色的長髮簡單紮成馬尾，垂在腰間晃來晃去。無論是騎行還是乘船，她很少將注意力放在自己身上，而是獨自走在前面，四處打量風景，大概對她來說，這次邊陲鎮之行不過是一趟輕鬆愜意的觀光之旅。
有時候塔薩亦會懷疑自己的判斷，她真的是一名戰士？衣袍不貼身容易絆手絆腳，留長頭髮等於多了處破綻，而且灰燼似乎完全不懼怕自己從背後向她下手，這陣子他看得最多的，便是對方的背影。他不認為女巫天生容易相信他人，只能猜測，她有著足以自保的能力，即使是神罰之石也無法對她造成威脅。
塔薩在山坡四周繞了一圈，很快找到了目標——一截掛著紅色布條的旗杆。他從旗杆邊的泥地裡刨出一個包袱，將其中疊好的藍色布條替換之前的紅旗，隨後拍拍手，一屁股坐在地上。
「這樣就好了？」灰燼問。
「她們是這麼說的，」塔薩抹了把額頭上的汗，「「前往小鎮東北方的山腳，順著一條石階小道而上，在山頂找到旗杆，更換藍色旗幟，我們的人便會注意到。」共助會只有晚上才會行動，我們就在這裡等吧。」
灰燼點點頭，找了塊還算乾淨的地方坐下，伸出手，「吃的。」
「呃……等等，」他解開背包，從裡面摸出一塊肉乾，先撕下半條塞進自己嘴裡，再將剩下的丟給對方。
看到女巫小口小口嚼著肉乾的模樣，塔薩嘆了口氣。身上除了一把大劍，居然連一枚銅鷹都沒有，身無分文也敢大搖大擺地同自己趕赴邊陲鎮，一路上的住宿錢和飯錢都由自己支付。房間要上等的單人臥房，吃的必須是肉食，而且乾糧之類的便攜食物，還得由他先試吃一半。
大概在能力無暇顧及的領域，她還是挺謹慎的。不過，最謹慎的做法不是應該自己準備食物才對嗎？
「我們要去的地方，在海峽對面。」灰燼嚥下肉乾，突然開口道，「不知道你有沒有聽過峽灣的傳聞，那裡有數不清的島嶼，有些環境十分惡劣，人煙罕至。我們要在那裡建立屬於女巫的家園。」
「……」塔薩愣了愣，之前無論他怎麼打探，對方都閉口不答，現在怎麼突然主動提起這事了？
「你是不是覺得奇怪，為什麼我之前任何消息都不透露給你？」她認真解釋道，「因為你若是騙子，晚上趁我熟睡，跑去給教會通風報信的話，那些姑娘很可能會被半途截下，慘遭毒手。但現在，她們應該已身處前往峽灣的商船上，即使是教會也無力阻止了。另外，我來此是為了帶走共助會的女巫，這些消息她們遲早要知道，繼續隱瞞下去意義不大。」
「可就算把你帶到了這兒，也不能排除我是騙子的可能吧。」
「沒錯，的確如此。」灰燼一字一句說道，「如果最終來的不是女巫，那麼你會死在這裡，和那些妄圖對女巫下手的人一起。」
「好吧，」塔薩鬆了口氣，「我還能問其他問題嗎？」
她想了想，「如果我能回答的話。」
「你是灰堡人？我從來沒有見過這樣的眼睛。」塔薩決定先從對方的來歷問起，這樣的信息既不敏感，又能降低對方心中的牴觸。
「我出生於永冬王國，但這跟眼睛顏色無關，自從我成為女巫後，雙眼就變成了這副模樣。」
「永冬？那裡離灰堡遠得很，中間橫隔兩大王國，你是怎麼到銀光城來的？」
「我曾被賣進教會，後來……」她頓了頓，「我從舊聖城修道院一路流浪到灰堡王都，直到遇上她，才結束了顛沛流離的生活。」
「她？」塔薩好奇道。
「提莉.溫布頓，」灰燼眼中露出溫暖的神色，「她收留了我。」
親衛心中猛得一震，最初他聽到這個名字時，還以為只是重名，但加上溫布頓的姓氏，意義就完全不一樣了。帶領女巫們前往峽灣的人，難道是羅蘭.溫布頓的妹妹，王國的五王女？他聲音都有些結巴了，「她、她是你們的首領？」
「首領？可以這麼認為，」她點點頭，「但對我而言，她是最重要的人……誰都無法取代的那種。」
夜幕降臨，兩人在山坡上燃起了篝火。
灰燼取下巨劍，一點點揭開布條——這把可怖的武器光是刃身就接近腰寬，上面佈滿了碰撞所留下的痕跡。灰黑色的劍鋒並沒有開刃，顯然它只靠揮砍時的重量，也足以奪人性命。一般人光是舉起這把武器都十分費力，但在她手中，卻如單手劍般輕巧。
得打劫多少個鐵匠鋪，才能湊出鍛造一把這種巨劍所需要的材料啊，塔薩想，如果王子殿下的女巫遲遲不到，說不定自己就要成為劍下的犧牲品了。
「聽說邊陲鎮的領主也是……溫布頓，」他決定找些話來說，不然等待的時間顯得格外難熬。
「羅蘭.溫布頓，灰堡四王子。」她平靜地說道，「我曾見過他。」
「什麼？」塔薩張大了嘴。
「我被提莉收留後，在王宮擔任她的護衛，自然有機會遇見她的幾位兄妹。」灰燼似乎對四王子十分瞭解，「無能、傲慢、不學無術之輩。很難相信，他居然會是提莉的親哥哥。而且……在某些方面膽子還不小。」
說到最後，她的語調已漸漸變冷。
塔薩忍不住打了個寒顫，他在王宮任職時聽過不少關於殿下的傳聞，比如口無遮攔，花花腸子，喜歡調戲別人的侍女。雖然沒有到用強權或暴力威脅對方的地步，但手上佔點便宜是難免的。該不會……
就在這時，灰燼忽然站起身，盯著小路的方向，「有人來了，不止一個。」
塔薩順著她的視線望去，一行人的身影逐漸出現在夜色中，帶頭的女巫正是王子殿下的貼身護衛，夜鶯。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十七章 灰燼（上）
來的這些人都是女巫，塔薩沒有說謊，灰燼能感受到她們體內中孕育的魔力，還能大致分辨出強弱眼前這位帶頭者尤為如此，她的魔力像是一把鋒銳的尖刀，光是專注去感受都會覺得隱隱刺痛。
「我叫灰燼，很高興見到你們，共助會的姐妹們。」她將巨劍放在一邊，上前和四名女巫一一擁抱……不對，她想，應該是五名。灰燼抬起頭，注視著天上盤旋的黑點，「她不下來嗎？」
「她為我們指路，」帶頭者笑道，「我是夜鶯，」接著她指向其他三位女巫，「書卷、葉子和回音。」最後朝天上努努嘴，「那位小姑娘是閃電。」
灰燼望向書卷時怔了怔，對方體內的魔力感觸十分薄弱，像是雲霧一般遍佈全身，這種感覺讓她大為驚訝，「超凡者？」
夜鶯的表情也顯得有些意外，「你能看到魔力？」
「不是看到，是感受到，」灰燼解釋說，「超凡者能察覺魔力的形態和流動，這是因為身體各個部分被它改造過，我想這位姐妹一定和我有同樣的感受。」
書卷微笑著點頭道：「的確，它讓我在茫茫人海中找到了不少同伴。」
「超凡者很稀少嗎？」夜鶯問。
對方首先關注的是數量，而不是超凡者是什麼……灰燼暗想，難道共助會也聽說過超凡女巫的存在？這是教會嚴厲封禁的機密，因為超凡女巫的能力直接作用於自身，不受神罰之石製約，任何一名暴露的超凡者，都是教會的頭等敵人。
「大概數千名女巫中，才會出現一位超凡者，」心裡這麼想著，她臉上的神色依然如常，「迄今為止，我見過的同胞裡，加上書卷，也只有三人。」灰燼停頓片刻，「對了，我記得共助會的領袖似乎是叫哈卡拉，她還好嗎？」
「她死了，」夜鶯搖搖頭，「死在尋找聖山的路上。」
「……真是個遺憾的消息，」灰燼壓低聲音道，不過令她有些在意的是，對方談論這個問題時，並沒有露出太多傷感之情，「那如今你們的新領袖是誰？」
「我們先回邊陲鎮再慢慢聊，」她笑了笑，「你很快就能見到他。」
……
一行人進入小鎮後，灰燼發現了不對勁之處。這幾位共助會女巫竟然舉著火把，光明正大的走在街道上。而且即使入夜後，小鎮也不是一片死寂，不少住戶的紙窗透露出微弱的火光，仔細聽去，還有孩子的陣陣朗讀之聲。
蠟燭這種東西雖然說不上有多昂貴，但平民的積蓄有限，不到必要時絕不會輕易使用。小鎮晚上居然會有這麼多住戶點起蠟燭，已是不可思議的景象，加上一個字一個字的閱讀聲，難道他們是在教孩子學習認字？
不過對方不提，她也懶得開口詢問。反正這兒不是久居之地，她所要做的，就是盡快帶大家離開。
穿過縱橫交錯的街道，一行人越來越靠近城堡區域，灰燼已能看到夜幕中漆黑的圍牆和站崗的守衛。「我們要去哪裡？」她忍不住出聲道。
「邊陲鎮城堡，就快到了。」回答她的是夜鶯。
「等等，」她不由得放慢腳步，「那是領主居住的地方吧。」
「嗯，也是女巫們的家。」
「難道你們跟領主達成了協議？」灰燼皺起了眉頭。就算共助會在當地勢力再強大，也難以跟擁有神罰之石的領主和教會正面抗衡，因此唯一的可能只有協作這也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面對處於弱勢的女巫群體，大多數領主都不願公平地坐下來談條件，而是無止境的壓榨與索取，所以這條路很快被堵死了。
「算是吧，」夜鶯的語氣中倒沒有多少受壓迫的不甘，反而顯得樂在其中，「至少我們都和殿下籤過契約。」
灰燼卻無法為她們感到高興，契約這種用紙筆寫出來的東西毫無約束性可言，當領主厭倦了付出或者想要中止平等關係時，只需把它揉成一團扔進壁爐就行。沒有人會為女巫打抱不平，她們的地位就如同大海中的一葉孤舟，隨時都有傾覆的危險。
好在自己來了，她想，帶著她們離開這裡，前往大海的另一邊。那裡有女巫自己建立的家園，可以遠離教會和俗世的威脅。
穿過城堡大門，果然守衛們對女巫的出現習以為常，還相互打了個招呼。
比起王都的宮殿，此地的領主城堡無疑要狹小和昏暗得多。過道的牆上只掛著幾支孤零零的火把，搖曳的光芒無法覆蓋整個石板地面，行走在其中令人覺得有些壓抑。直到進入會客廳，火光才陡然明亮起來。
大廳裡，灰燼看到了更多的女巫，她們似乎在此等待已久，見到自己出現，紛紛鼓掌以示歡迎。夜鶯上前兩步，正準備做簡單介紹的時候，一名女巫忽然衝了過來。
「溫蒂！」有人喊道。
灰燼注意到了對方的行動，但沒有採取任何反制措施她能感受到對方的驚訝和欣喜，唯獨沒有敵意。很快，一具溫暖的身軀擁抱了她。
「你居然活下來了，」對方的聲音充滿激動，「謝謝你當時救了我。」
灰燼怔了怔，「你是……」
「我叫溫蒂，」她鬆開雙手，直視灰燼的雙眼，「那個唱詩班的小姑娘。你還記得我嗎？」
……
二層的臥室內，只剩下灰燼和溫蒂兩個人。
她沒想到會在這裡遇見修道院的夥伴。
說是夥伴也有些勉強，若不是那個夜晚，她根本不會與溫蒂產生交集，事實上，她當時並未注意那個掩埋在地下的房間內，還有一名和她一樣，被強行扭送進來的不幸者。更不會想到，對方最後也成為了女巫。
「我逃離修道院後，在海風郡定居下來。」溫蒂沉默許久才開口道，「後來打聽到的消息，修道院當天似乎發生大火，裡面的孩子們也都下落不明。」
「大火？」灰燼搖搖頭，「那是教會自己做的，為了掩蓋這樁醜聞。我殺掉了部分管理者和試圖阻止我的審判軍，直到……教會的神罰軍趕到。我眼睛上的傷疤就是他們留下的，如果不是當機立斷選擇逃跑，等到後續的神罰軍趕到，我只怕就要死在那裡了。」
「神罰軍……」溫蒂瞪大了眼睛重複道，「那是什麼？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十八章 灰燼（下）
「教會最精銳的武士，也是用來對抗超凡女巫的絕密武器，」灰燼說，「他們有著不亞於我的力量和速度，而且……」她猶豫了下，「他們似乎沒有神志可言。交手時，我削掉了一名神罰軍的右手，他卻毫不猶豫地用左手朝我眼睛摳下，即使我轉身逃跑，他的行動也沒受多大影響——這跟意志無關，再堅強的人即使斷臂後能仍保持鬥志，可損失一臂的平衡是無法在短期內適應的。」
「我只聽過教會的審判軍，」溫蒂喃喃道，「既然他們擁有這麼強大的武士，為什麼歷次圍捕女巫時都沒有出現過？」
「我不知道，」灰燼緩緩說，「就連神罰軍這個名字，也是我後來返回舊聖城才從一些人口中打聽到的。」
「你……還回去過？」溫蒂驚訝道。
「嗯，怎麼可能輕易放過那些渣滓，」她站起身，走到窗邊，「我後來襲擊了幾座小教堂和一處審判軍駐地。駐地裡恰好有一位審判長，我還以為他們真的一點都不怕死呢。」在死亡和痛苦的折磨面前，對方表現得不比平民好上多少，也會露出恐懼的神色，也會開口求饒。「從他口中，我得知了神罰軍這個名字。他們都是通過儀式轉化而來的審判軍，只有最優秀的武士才能獲得這個榮譽，接受轉化必須是出於自願，似乎成功率和意志是否堅定有極大的關係。換句話說，神罰軍和女巫不同，他們不是自然形成或因為天賦異稟，而是被人為改造的。」
「……」溫蒂被這條消息震驚得說不出話來。
「我猜他們無法像運用審判軍那樣在作戰中投入神罰軍，或許是因為轉化的副作用。喪失神志的武士，從某種意義上來說，和怪物沒有什麼區別。」灰燼嘆了口氣，「那段時間我白天隱藏在水道或深井之下，晚上出來襲擊教會信徒，直到教會展開全城搜查，才被迫從舊聖城撤離。走的那天，我身上沾到的血把衣服和皮膚緊緊黏在一起，模樣猙獰，大概在外人眼裡，也是一隻喪失了神志的野獸。」
她感到一隻手搭上了自己肩頭，「現在沒關係了，你在這裡可以像普通人一樣好好生活下去，王子殿下對姐妹們都很好。共同經歷過邪魔之月和要塞公爵襲擊後，大部分鎮民也接受了女巫的存在。這座小鎮就是我們之前所追尋的聖山。」
灰燼望著和自己一同靠在窗檯前的女子，印象中，在修道院生活的孩子們一個個單薄瘦弱，雙目灰濛濛一片，看不到神采。而溫蒂現在的模樣很難想像出她童年時的樣子，無論是身材和容貌，都和那個時期的孩子大相逕庭，而且語氣中自然流露的溫柔也讓她感到了平和與寧靜。
不過，有些話她必須說出來，「我不會留在這裡，也不是為此而來。」她頓了頓，「我想要把你們都帶走，帶去一個真正安全的地方。邊陲鎮不是久留之地。」
「你不待在這兒……」溫蒂愣了片刻，「為什麼？」
「只要居住在這片大陸上，就永遠會受到教會威脅，提莉已經聚集起灰堡王國大多數女巫，前往峽灣，打算在那裡建設屬於女巫的國度。」
「可峽灣不也有教會存在嗎？」
「因為群島的特殊地貌，島嶼之間分割開來，他們的影響力只能維持在方寸之間。而且……」灰燼翹起嘴角，「島上可沒有神罰軍。」
也該讓他們見識下女巫的雷霆怒火了。一個島接一個島，把教會勢力連根拔起，就如同他們清除女巫那樣。
「你和你的姐妹們必須離開，溫蒂，」她繼續勸說道，「散發流言招攬同伴是一個錯誤，我能聽到這些消息，教會也能聽到。他們絕不會放任一個女巫組織肆意擴大規模，我想要不了多久，教會的軍隊就會縱跨灰堡來剿滅你們了。面對不可戰勝的神罰軍，你覺得四王子還會保護你們嗎？沒有任何一個世俗領主會願意與女巫共存亡，現在他對你們或許不錯，但到了危難時刻，他只會毫不猶豫地拋棄你們。」
溫蒂沉默了會，才開口道：「我不知道其他姐妹會怎麼想，但我不會離開邊陲鎮。」
「這裡已是懸崖邊緣，」灰燼皺眉，「多待一天就多一分危險。」
「如果為了躲避即將來臨的危險，就丟下王子殿下離開小鎮，這樣的做法和他拋棄我們有什麼區別？我不想成為這樣的人，而且……」她深深吸了口氣，「我不覺得殿下會像你說的那樣，在教會的壓力面前屈服。夜鶯曾經問過他同樣的問題，而殿下的回答是：要讓他領地裡的每位女巫都能像正常人一樣生活，即使與教會為敵也在所不惜。」
「……」灰燼沒有回答。她一時不知道該說些什麼好，出爾反爾的承諾她見過太多，而且就算對方願意庇護女巫到底，又能有什麼意義？在壓倒性的力量面前，不過是徒增犧牲罷了。
不過她至此也算摸清了共助會的情況，蛇魔哈卡拉死後，共助會餘下的成員已經基本被邊陲鎮領主收納，前往銀光城散播消息的塔薩恐怕根本不是什麼恰巧解救了女巫的平民，而是領主的親衛。雖然不知道他用了什麼狡猾手段，讓女巫們對他信賴有加，但在自己大劍的威脅下，想必他精心構建的偽裝很快會土崩瓦解。
「我想和你們的領主羅蘭.溫布頓談談，」最後灰燼沉聲道。
……
見到四王子殿下是在隔天早晨。
灰燼被夜鶯帶進辦公室，她再一次見到了那名令人厭惡的男子。
雖然不想承認，但他確實和提莉擁有同樣的血脈。灰色的長髮用髮帶簡單束於腦後，在晨曦中散發出點點銀光，那是灰堡王室的象徵。他的眉宇和鼻樑也和提莉有幾分相似，可越是相似，就越讓她不喜。跟之前在宮廷中常見到的模樣不同，他的打扮穿著異常乾淨，除了一身合體的衣服外，幾乎看不到一件飾物沒有耳環、項鏈、戒指、手鐲。他簡簡單單地靠坐在椅子上，卻有了一股俯視自己的感覺。
上位者的氣質。
她腦中忍不住冒出這個念頭。
好吧，光從賣相來看，確實有所精進，灰燼在心中冷聲道，不知道你還能將這副姿態維持多久。
「歡迎，聽說你名字叫灰燼？」對方主動開口道，「你是我妹妹派來的使者，對嗎？」
「我是自己決定前來邊陲鎮的。」
「但那也是使者，沒錯吧。」
「……」灰燼皺了皺眉，強調使者一詞有何意義？她不想在無關緊要的地方糾纏下去，「算是吧。」
「很好，灰燼使者，」他露出了意味不明的笑容，「聽說你想帶走我的女巫？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百五十九章 最有力的說服
羅蘭在接見新女巫之前，就已經聽塔薩匯報過詳細情況。
他沒想到，失蹤已久的提莉.溫布頓竟成為了另一個女巫組織的頭領，而且還搶在自己前頭，把灰堡王國內的女巫召集走了大半。更不能容忍的是，現在她居然還想把爪子伸到自己領地來。
聽夜鶯說，眼前這名女巫是一位超凡者，而且能力很可能是偏戰鬥型的。
任何超凡者都值得慎重對待，因此在辦公室接見灰燼時，羅蘭身邊除了隱形的夜鶯外，還站著安娜。在辦公桌前，有幾道極細的黑火構成了肉眼無法察覺的牆，只要她敢衝上來，就會被這些細線分割成數段。
強化型女巫沒有佩戴神罰之石時，在女巫內戰中並不佔優，可一旦佩戴上石頭，她們就擁有了不受限制的破壞力。好在神石被絕大多數女巫所憎恨，灰燼大概也是考慮到了這點，來邊陲鎮拉攏女巫時沒有攜帶教會的標誌性物品。
「你的女巫？別自大了，她們都是活生生的人，才不是你的私人物品！」灰燼冷聲道。
羅蘭頓時被噎著了，他穿越後第一次感受到了嘴炮失利的窘境。平時說慣了我的領民、我的子民之類，現在卻被出乎意料的民主言論批判了一番，令他尷尬萬分。雖然按照這個時代的慣例，領主對領地上的人或物這麼稱呼沒有任何問題，但如今當著夜鶯和安娜的面強調這點就純屬情商不高，被對方帶入坑中了。
於是他咳嗽兩聲，從善如流道：「我從來沒這麼想過。她們留在小鎮是出於自己的意願，而我相信，這裡也是她們最好的歸宿。至於你說的峽灣之地，先不說跨海之行本身就十分危險，峽灣氣候變幻莫測，常年遭受暴風和海嘯侵襲，根本不是個適宜居住的地方。」
「但至少在那裡，教會的力量微乎其微。女巫可以靠自己的力量改造家園，對抗天災，卻沒有辦法對抗擁有神罰之石的教會，更別提神罰軍了。」灰燼毫不留情地說，「你知道自己做了件多麼愚蠢的事嗎？散播出去的消息只會引誘教會找上門來，恕我直言，你根本沒辦法對抗神罰軍，讓女巫離開你的領地才是避免悲劇的正確做法。」
羅蘭在此之前已聽溫蒂講述過神罰軍的情報，他知道用力量說服對方比任何言語都來得有效。當然他可以對灰燼置之不理，不過這樣一來，就等於完全放棄爭取提莉.溫布頓手下的女巫了。儘管希望渺茫，他還是想要試試。
「你能同時對抗幾位神罰軍？」他問。
灰燼表情看上去有些疑惑，不過最後她還是伸出三根手指頭，「三人的話，我還能應付得來。」
「那麼來較量一場吧，」羅蘭坐直身體，認真說道，「就讓比試的結果來告訴你，我到底有沒有可能贏過神罰軍。」
「你說……什麼？」灰燼愣了片刻，冰冷的臉上終於出現了不一樣的表情。
「一場公平的比試，一對一。」他一字一句說道，「如果能正面擊敗你的話，就證明我擁有抵抗教會的能力了吧？」
灰燼露出一副你瘋了的表情，「你和我？還是說……你想讓女巫們上場？」
「當然不是我，更不是女巫，神罰軍肯定都有神罰之石吧，」羅蘭笑了笑，「你的對手是一名普通騎士。」
雖然不能親自上場有些遺憾，但對方畢竟是戰力爆表的超凡女巫，從溫蒂的描述中就可見一二孤身一人在修道院裡殺了個天昏地暗，還能在多名神罰軍的追擊下逃生。就算是空手或木劍，也能發揮出不凡的殺傷力。而轉輪手槍的實戰效果如何，還有待考究。為了安全起見，他決定把這個光榮的任務交給卡特。如果他手中的是一把ak47，那怎麼樣都要自己上了。
「普通騎士……」灰燼的神情恢復了最初的冷漠，「如果我贏了，你就讓女巫跟我走？」
「當然不行，就像你輸了，我也不可能讓提莉把她召集的女巫都帶來邊陲鎮吧？」
「那這場決鬥有什麼意義？」
「不是決鬥，是比試，」羅蘭糾正道，「意義就在於讓你知道，面對教會我並非毫無反抗之力。而且若是你輸了，回去以後自然也會記得，峽灣待不下去的話，西境還有塊邊陲之地可以提供女巫生活的居所。當然，你如果贏了，勸說溫蒂她們時至少也多點說服力不是嗎。」
「我不可能會輸，」灰燼說，「現在就把你的騎士叫來吧。」
「不是現在，」羅蘭擺擺手，「一週之後，我才能做好比試所需的準備。這一週時間裡，你可以住在城堡內，和女巫一起感受下小鎮生活，說不定你會收回之前的看法。」
「……」她看了王子好一會，才點頭道，「或許不用等到七天，她們就會改變自己的看法，跟我離開邊陲鎮。」
羅蘭聳聳肩。
就在她轉身走到門口時，他忽然叫住了對方，「等等……我是不是在哪兒見過你？」
雖然確定自己沒有見過這張臉，但從背後的身形來看，卻有種莫名熟悉的感覺。羅蘭稍微回憶了下，這種熟悉感似乎來自於……王都宮廷之中。
「你的親衛沒告訴您嗎？」她沒有回頭，「如果不是提莉阻止我，恐怕你在王宮時就只剩下一隻手了。」
辦公室的門關上後，夜鶯現出身形，吹了聲口哨，「您也摸過她的屁股？」
「啥？」羅蘭怔了怔，「我根本不記得王宮裡有這麼個人。而且什麼叫也摸過？」
夜鶯做了個口型，他分辨出那是提爾見鬼，雖然自己確實摸過侍女長的屁股，但那是怕被人看出破綻，按照慣例摸的好嗎！偷窺的事我還沒跟你計較呢！
「咳咳，」安娜打斷了兩人的對話，「您真有把握讓騎士擊敗超凡女巫嗎？如果失敗的話，可能會影響其他女巫對您的信心。」
還好，安娜的神色看上去依然平靜，羅蘭鬆了口氣，「自身強化型女巫雖然不受神罰之石影響，但她仍然是以自己的身體機能去戰鬥，比起可以快速射擊的連發熱兵器，身體的侷限性始終是太大了。我想勝算至少在七成以上。」
不過前提是能在一週內完成彈藥的研製工作，他想。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第一百六十章 交鋒
羅蘭對轉輪火器的子彈構思已久，圓形鉛彈和散裝火藥實在過於落後，考慮到安娜的加工能力，直接製造銅殼定裝彈藥在技術上是可行的。關鍵在於，沒有可靠底火的情況下，如何點燃彈殼內裝填的黑火藥。
早期金屬外殼定裝彈的底火一般是對撞擊極為敏感的雷酸汞，扣下扳機引動撞針，激發子彈底部的雷酸汞發火，從而點燃發*射藥，將彈頭射出槍膛。
可惜他想破頭也沒能想起制取雷酸汞所需的原料究竟是哪幾種，從字面意思上來看必然有硝酸和水銀，不過手寫反應式可以看出，這兩種物質反應只會生成硝酸*汞。
而且光知道原料不等於能順利製出成品，反應過程中溶液是否有濃度和溫度要求、需不需要加催化劑也是影響成品制得的關鍵因素。何況雷酸汞由於其敏感的特性，製造時很容易觸發爆炸，一不留神就會賠上兩根手指，因此他遲遲不敢親自嘗試。
所以，羅蘭只好退而求其次，在使用金屬彈殼的情況下依然採用燧發點火方式，這就要求火星能進入彈殼內部，點燃火藥。所以首先彈殼底部必須留孔，同時要防止火藥洩漏出來。
顯然這兩點存在不可調和的矛盾：開孔越大，火藥漏得越快。而開孔過小的話，燧石迸射出的火星就很難點燃裡面的火藥。
他需要一種東西，能順利被火星引燃，同時堵住開孔，防止火藥洩漏。
羅蘭第一個想到的是硝化棉，也就是俗稱的火棉。
這也是他記得的為數不多能用於武器的化學製品因為它的製備材料十分簡單：棉花浸泡在兩種強酸的混合酸液中即可。酸是最常用的硫酸和硝酸，制取時也沒什麼危險。他本想等招募到煉金師後再進行火棉的試制，不過現在既然定下了七天之約，他決定捋起袖子親自下場。
提起鵝毛筆，他將醞釀已久的構思寫在草稿紙上。
首先是棉花，最好是經過紡織且未染色的薄棉紗這東西從公爵府搬回來不少，如今正堆積在城堡倉庫中。棉紗需要脫脂，不然附著在表面的油脂會阻礙硝化的進行。去除油脂的東西大部分穿越者都耳熟能詳，就是氫氧化鈉，也就俗稱的燒鹼。同時它還是製造肥皂的原料：往油脂中加入氫氧化鈉溶液，攪拌均勻後入模凝固，就能獲得洗滌用肥皂。只是羅蘭一直忙於發展工農業和對抗外敵，暫時沒有功夫去研製這種日用品。
至於如何制取氫氧化鈉，最簡單的恐怕就是電解食鹽水了。於是王子發現，為了打造一顆新式子彈，首先他得先從直流發電機做起。
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灰燼走在赤水河邊，心情隱隱有些低落。
自從那些女巫知道她來此的目的是為了勸告共助會姐妹離開邊陲鎮後，對她的態度也冷卻下來，不復昨晚初見時的熱情。
而且，她注意到大部分女巫都會在城堡後院練習自己的能力，這說明羅蘭也發現了避免遭受魔力噬體的方法。原本想用這條至關重要的情報換取女巫好感的打算已然破滅，除了單獨向她們闡述利弊，勸其離開外，自己幾乎無計可施。
最令灰燼感到意外的是羅蘭.溫布頓他模樣變化不大，舉手投足間卻有了股難以形容的氣質，跟以前紈褲子弟的形象格格不入。
為什麼會這樣？他以前明明是一個無能之輩，遇見事情首先想到的就是逃避，別說為他人挺身而出了，就連自己做下的事，他都懼怕擔負責任。想起那次騷擾，不過一個憎惡的眼神，便讓他驚慌失措地跌倒在地。提莉聞聲而來，他卻謊稱自己是不小心摔倒了，還責怪五王女，為什麼要找一個如此醜陋的女人做侍衛。
從那時起，灰燼對四王子的感觀便降至了最低點。
原以為這樣的人再好解決不過，可今天的交涉她完全沒能佔據上風，特別是在對方說出進行場一對一的比試後，她發現自己連用武力威逼都行不通了因為對方沒有逃避責問，而是打算用比試的方式正面回答自己的質疑。這時候再威脅他個人，除了降低女巫的好感外，別無他用。
灰燼嘆了口氣，如果自己能像提莉那樣聰明就好了，任何難題在她面前都會迎刃而解，若是遇到這種情況，她也一定能想出解決的辦法吧？來時的輕鬆和期待已不翼而飛，如果不是想要儘可能幫到提莉，灰燼真想立刻乘上前往碧水港的船隻，早日離開灰堡。
不知不覺中，她發現自己已走出了小鎮的範圍，河對岸不再是鬱鬱蔥蔥的麥田，而是尚未開墾的林地。
就在灰燼準備回頭時，身後突然傳來了魔力的波動，她下意識地偏過頭，一把匕首從臉頰邊刺出，接著順勢橫劃。湧動的魔力已變成滔天巨浪，灰燼感到自己半邊臉頰都被刺得生痛，對方連貫的招式顯然不是普通人能做到的。她不再猶豫，放任身子完全傾倒，避開從眼前掃過的匕首，單腳發力將自己彈射出去。
然而對方憑空消失，眨眼間再次出現在自己背後，灰燼甚至沒看清對方是如何移動的。
她抽出巨劍，身體旋轉一圈，帶動劍刃發出沉悶的呼嘯，速度之快，使得地面揚起了大片塵土。無死角的攻擊方式可以解除劍身攻擊範圍內的任何威脅，可這一招在對方詭異的身法面前失效了，巨劍掃過黑影位置，就像什麼也沒有碰到。
糟糕，她心裡暗想，全身肌肉緊繃，準備硬吃對方下一輪攻擊時，黑影從她面前消失了。塵埃緩緩落地，那人正站立在離她不遠的地方，把玩著手中的匕首。
正是夜鶯。
「這是警告嗎？」灰燼皺眉道。
「當然不是，」她將匕首收入腰間，「我只是想看看超凡者的實力。」
「是嗎？我以為你想說」
「讓你趕緊離開邊陲鎮，否則就對你不客氣了？」夜鶯打斷道，「那樣的話，我跟哈卡拉又有什麼區別。」
哈卡拉？她為什麼要提到共助會的前首領？灰燼不解地想。
「你可以放心的勸說每位姐妹，如果有人願意跟你離開，我想殿下不會阻止你們，我當然也不會。不過……」夜鶯頓了頓，「不要試圖傷害或威脅羅蘭殿下，否則下一次我就不會故意刺偏了。」說到這兒她咧嘴一笑，消失在空氣中，「好好享受在邊陲鎮的生活吧。」
果然，還是來警告自己的啊，灰燼搖了搖頭。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百六十一章 煉金與化學
直流發電機的原理和結構都十分簡單，羅蘭小時候拆過十多個四驅車的馬達，從普通的白板馬達拆到傳說中的金超霸，還自己動手纏繞過轉子銅線。這些馬達都是典型的直流電機。
直流發電機和直流電機在結構上沒有差別，從本質上來說，它們就是同一個玩意，功能可以互換。只要讓其他機器帶動電機轉子旋轉，讓導線連續切割磁感線，就能源源不斷的產生感應電流。
在謎月和安娜的幫助下，羅蘭只花了半天時間便拼裝出一台簡易直流電機，定子部分全部用木頭打造，再交由謎月賦予磁性。轉子末端的換向片嵌在一截圓木上，圓木中心留有孔洞，可以和蒸汽機轉軸相連。如此構造既方便製作，又保證了換向片之間相互絕緣。
至於新式蒸汽機，則變成了他和謎月在一旁觀看安娜表演神乎其技的加工技巧。需要製作大型零件時，她便令黑火張開，像布一樣將一堆鐵錠包裹其中，燒熔後再收縮黑火，壓製成滿足尺寸要求的板材，最後切割成型。
就在次日，羅蘭準備前往鍛燒間後院測試發電機效果時，侍衛帶來了一個令他欣喜萬分的好消息，來自赤水城煉金工坊的首席煉金術師已經抵達邊陲鎮，而且隨同而來的還不止一人。
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凱莫.斯垂爾走得十分果斷，當天下午他就帶著家人和十多名弟子搭上了前往邊陲鎮的商船。遺憾的是，查美斯猶豫再三後拒絕了他的邀請。
他沒有把這封信的內容透露給其他煉金師，知道的人越多，啟程時間也會越晚。凱莫擔心水晶玻璃燒製成功的消息很快會傳到公爵耳中，到時候再想走，就沒那麼容易了對於這種利潤高昂的奢侈製品，公爵肯定想牢牢抓在自己手中。
他已經將玻璃配方和燒製方法寫在羊皮紙上，存放在提煉室的公式櫃裡，也算是對公爵投入大量資金建造煉金工坊的回報。只不過在煉金的真理面前，無論是水晶玻璃還是煉金工坊，都不值一提。
五天後，凱莫終於見到了寫下這封信的主人邊陲鎮領主，羅蘭.溫布頓。
城堡會客廳內，他剛行完禮，屁股還未坐穩，便迫不及待的開口道：「殿下，我想和您的煉金師好好談一談。」
「我的煉金師？」對方笑了笑，「在你來之前，邊陲鎮沒有一個煉金師。不過現在，你就是我的煉金師了。」
「您是說……那些煉金公式，都是您自己寫的？」凱莫直接忽略了他的後半句，臉色變得有些蒼白。他突然想到了另一種可能，對方是王子，所接受的知識全部來自於宮廷導師的傳授，如果他都能知道這些，豈不是王都煉金協會早就掌握了煉金變化的本質？而自己還妄想凌駕於他們之上，說出去簡直太可笑了。
「不完全是，」羅蘭說道，「這些公式來自於四百多年前的古籍，我也是偶然才發現它們的。似乎在數百年前，他們稱煉金為化學。」
「化……學？」凱莫聽到公式並非來自王都煉金協會，心裡頓時好受了不少，不過王子給出的答案仍讓他吃了一驚。四百多年前的煉金書籍？要知道王都煉金協會也才兩百年不到的歷史，難道後人還不如前人？
「沒錯，在書裡，那些學者提到了一種假設，就是物質不滅論。組成世間萬物的物質都不會消失或增多，它們只是從一種形態轉變為另一隻形態，比如說這塊糕點，」羅蘭指了指長桌上的蛋糕，「你吃下肚子後，有一部分被你吸收，有一部分排出體外，若把吸收的部分和排出體外的部分相加，它們的質量應該是相等的。」
「等等……殿下，」凱莫思忖道，「我如果將一截木頭燒成粉末，無論怎麼稱量，燒成粉末後的重量都比木頭要輕。如果物質不滅，那它缺失的那部分物質到哪裡去了呢？」
「這些在書裡也有解釋，」羅蘭笑道，「它們變成了氣體和水。而水被火焰烘烤蒸發，所以最後你只能看到留下來的殘渣。」
「氣體？」凱莫感到心裡有什麼東西呼之欲出，「難道空氣也有重量？」
「當然，物質皆有質量。」王子點點頭，「要驗證這點也很簡單，往瓶子裡裝入一堆木屑，蓋住瓶口放在天平上，等到平衡後點燃木屑。最終你會發現，瓶子的重量不會發生改變。因為燃燒釋放氣體無法跑出去，依然留在瓶子裡。」
「這……也是古籍上寫的？」凱莫急切地問道，「能讓我看看那本書嗎？」
「如果你能答應我幾個條件的話，」羅蘭攤手道。
「您請說。」
「首先第一點，你要為我工作，薪酬按你在赤水城煉金坊時的酬金計算。第二，一旦你接受這份工作，就必須遵守保密條例。也就是說，不得將工作內容透露給其他煉金師。第三，如果你同意的話，我們便簽下契約。這份契約為期五年，五年後，你可以自由選擇去留，煉金成果也不再受到保密條例限制，可以向其他煉金師或煉金行會展示。相應的，如果你接受這三個條件，邊陲鎮將提供住房和化學實驗室。同時我也會把《初等化學》這本書借給你閱讀，如果有不明白之處，可以來問我。」
聽起來並不是什麼苛刻的條件，凱莫心想，雖然像什麼保密條例、化學實驗室等詞彙著實拗口，但大致意思他還是能明白。為期五年的契約也不算太久，他原本以為領主會提出讓自己永遠待在邊陲鎮的要求。
而且……即使是再苛刻的條件，他都想要親眼目睹一下，那本記載了煉金本質的書籍。
想到這兒，凱莫起身稍稍彎了下腰：「願意為您效勞，王子殿下。」
「很好，那就這麼說定了，」王子看上去也並不怎麼在意禮節，「你的工作地點就在赤水河邊，簽完契約後我會帶你去熟悉一下實驗室，順便介紹下那些玻璃器皿的用途和操作章程。」
令首席煉金師感到有些不對勁的是，為何王子殿下談起煉金會如此熟練，甚至讓人覺得胸有成竹之感？他只不過是個偶然接觸了煉金古籍的普通貴族啊？不過這些都是細枝末節，他壓下疑惑，問道，「不知道殿下需要我煉製些什麼？」
「高濃度的酸，越多越好。」王子回答道。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百六十二章 槍械練習
「謊話連篇，」待羅蘭處理完煉金師的事，再次回到辦公室時，夜鶯出聲道，「什麼四百五十年前的古籍，《初等化學》不是您寫出來給書卷記憶的課本嗎？那東西遲早都要教給領民的吧？」
「善意的謊言而已，」羅蘭捧起杯子喝了口茶自從王都商人瑪格麗贈送了一包紅茶後，他終於可以告別天天喝白開水或麥酒的日子了，「一個身處王宮的王子，怎麼可能對煉金知之甚詳，如果有，那也是來自王都煉金師的教導。給他一本教材讓他自己去鑽研，比我傳授煉金術更容易接受，人畢竟最相信的永遠是自己。」
「噢？」夜鶯突然俯下身子，湊到羅蘭面前，「那您的知識，到底是誰傳授的呢？」
「呃……」羅蘭剛張開口，便被夜鶯用手指按住了，「您如果不想說的話，就不要說出來。我不希望聽到您撒謊。」
他眨了眨眼睛，對方才收回手。
「趁著離比試還有五天，」羅蘭趁機換了個話題，「得讓卡特提前熟悉下新武器的操作了。」
「可是您不是說，彈藥問題還未解決嗎？」
「火棉隻影響它的實戰使用。如果僅為了應付比試，每把槍射擊一輪還是能夠辦到的。畢竟比試時無需考慮運輸子彈和反覆裝填，十發子彈已經足夠得出結果，」羅蘭說道。當然，因為缺乏火棉導致的擊發率下降問題，就屬於概率事件了，這一點只能交由老天和卡特的臉去決定。
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小鎮城牆以西。
卡特來到之前的炸藥試爆場，接受羅蘭佈置給他的新任務。
「與一名女巫戰鬥？」首席騎士怔了怔，「我能佩戴神罰之石嗎？」
「當然可以，」羅蘭微笑道，「不過你面對的是一位特殊女巫，神罰之石對她無效，而她的作戰方式和武士類似，用大劍進行攻擊。」
「您的意思是，她是名精通近身戰的女巫？」卡特瞄了眼羅蘭身邊的夜鶯。
「差不多，不過由於她的能力是強化自身，所以無論是力氣還是速度都遠超常人。」羅蘭說道，「你要做好心理準備，大概對手的身體素質比之前用於測試藥丸的死刑犯還高出數倍。」
「高出數倍……殿下，您知道那意味著什麼嗎？」卡特瞪大了眼睛，「很可能我即使觀察到了她的動作，身體也無法跟上反應。如果她真像您說的那樣強大，我恐怕沒辦法戰勝她。」
「理論上來說，你的勝率確實為零，」王子遞過來一把模樣奇特的火器，「但有了這個，你獲勝的機會將大幅提升。」
「這是……新火槍？」卡特雙手接過因為它的扳機和槍管部分和燧發槍極為相似，騎士判斷它們應該屬於同一種武器。它塊頭不大，握在手中卻沉甸甸的，比燧發步槍還要重上幾分。特別引人注目的是，除了握把處是木頭外，整個槍身都由金屬製成，那流暢的線條和轉角，以及灰白色的金屬光澤，有種說不出來的美感。
卡特幾乎是一瞬間就喜歡上了這把武器。
「它的名字叫轉輪手槍，」羅蘭掏出另一把同樣造型的武器，向左彈出猶如蜂巢一般的輪子，「現在我教你怎麼使用它。」
卡特很快發現，它的操作方法比燧發槍更簡單，彈丸和火藥已經連成一體，只要裝入中間的轉輪即可開火。轉輪上共有五個孔洞，可以一次性裝填五發彈藥，這大概就是它被稱為轉輪手槍的原因。手槍尾部對應轉輪的地方有一處小孔，只要扣動扳機，就會有火星從孔洞裡迸射出來，並發出呲呲的摩擦聲。或許裡面藏了塊燧石，他想。不過這子彈設計也太精妙了，淺黃色的外殼大概是由薄銅板製成，整體呈現出完美的圓形，通體光滑，看不到結合縫隙的痕跡。子彈前細後粗，尾部約食指粗細，可以極為精確地與彈巢孔洞相契合，這到底是怎麼做出來的？
「這是未完成品，所以你要時刻注意子彈底部的開口，」羅蘭做了個射擊動作，「像我這樣，槍口稍微向下，不要讓火藥從開口出洩漏出來。每次射擊完畢，都要清理轉輪的子彈巢，避免散落的火藥積累在孔洞裡。」
「未完成品？」
「是啊，」王子聳聳肩，「還有一項關鍵技術正待解決，一切順利的話，你或許能在比試前趕上。到時候子彈底部的開口會被封住，你也無需再擔心漏藥問題了。先來試試打靶吧。」
底部被封住的話，那怎麼點燃子彈內部的火藥？卡特想了想，決定放棄思考這個看似不可能的難題，畢竟，他沒有殿下那麼見多識廣、博學多才。
沒錯，就是博學多才。卡特現在已經對四王子殿下佩服得五體投地，無論是宮廷學士、煉金大師還是占星家，沒人能像殿下一般發明出如此多稀奇古怪的玩意，而且這些玩意都有著極高的使用價值，不像雪粉、載人風箏之類的發明，只能淪為貴族的玩具。而殿下發明的蒸汽器已經用於礦山的運礦和抽水作業，火槍和火炮更是擊退了邪獸和公爵聯軍。如今卡特堅信，只要假以時日，登上灰堡王座的必然是羅蘭.溫布頓殿下。
靶子立在十米外，這個距離的人形靶只有巴掌大小。他按照殿下教導的雙手持槍方式，微微側過身體，讓槍管准心對準靶子，扣下扳機。
火花和燃氣從轉輪兩側噴出，巨大的聲響震得耳朵生痛，他彷彿感到有人猛推了自己一把，手腕不自覺地向上抬起。當硝煙散盡，靶子看上去完好無損。
「繼續。」羅蘭說。
卡特深吸口氣，將剩下四顆子彈發射出去，結果仍沒有一發上靶。
「這……」卡特望向王子殿下，而後者看上去並不在意。
「手槍由於槍管短，射程和精度都不如步槍，脫靶十分正常。加上子彈口徑接近十二毫米，後坐力也比燧發槍大很多。」他又開始說起了卡特難以理解的話，「總之，你按照我說的方法好好練習吧，在比試之前，必須做到五發都能擊中靶子，你才有機會獲勝。對了……彈殼別忘記收集起來，它們重新裝填後，還能夠用上好多回呢。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百六十三章 女巫麥茜
灰燼坐在城堡頂端，等待決鬥日的到來。
這幾天，她的勸說毫無進展，共助會女巫的固執大大超出了她的預期，無論是年長的書卷也好，還是未成年的莉莉也罷，都拒絕了她的邀請，唯一的區別是，拒絕方式各不相同罷了。
有的因為羅蘭而選擇留下，有的則不想離開共助會的姐妹們，導致十名女巫如同一塊鐵板。至於原本就屬於邊陲鎮的安娜和娜娜瓦，她更是連嘗試的心情都沒有。特別是前者，灰燼站在她面前時，感受到的魔力和以往的女巫截然不同安娜體內的魔力如同堅硬的鋼鐵，光滑而緻密，彷彿一堵橫跨在兩人之間的鐵牆。
在提莉召集的眾多女巫中，從來沒有人給她過這樣的感受。向其他女巫打聽的結果，安娜的能力是再尋常不過的操控火焰。為什麼無形的火焰在魔力上卻讓她感受到了猶如實質的屏障，灰燼百思不得其解。
至於這座小鎮，也和以往見過的城鎮或村莊大不一樣。非要形容的話，便是這裡充滿了活力，人們似乎每天都有做不完的事。
她可以從城堡頂部瞭望小鎮全景，鎮中心人流最密集的地方正在建設新的房屋，他們把規劃得方方整整的地盤成為小區，每個小區的房屋都大同小異。從北邊運送磚頭的馬車沒有一刻停歇，石匠們先一次性挖出十來個同等模樣的土坑，然後開始壘磚搭建，這種建造速度快得令人詫異，幾乎是一天時間，就能壘出半人高的圍子。
而向東北方遙望，那裡冒出的滾滾濃煙直衝天際不是山林失火，而是磚窯在工作。還有幾座特別粗壯的磚塔正在搭設中，乍眼望去，像極了一樁樁被砍伐過的紅色巨木。
河岸碼頭邊，每天都有數艘帆船抵達邊陲鎮，從桅杆上掛著的旗幟來看，大多數帆船來自長歌要塞。從船上卸下的貨物幾乎將堆場放滿，堆場周圍，則有一隊持著木槍的守衛巡邏。和大多數城市的守備隊員不同，他們沒有懶散地走一陣停一陣，或者乾脆找個地方躲起來偷閒打盹，而是至始至終地排成一條直線，穿行在碼頭和堆場之間，有時還會主動上前幫忙卸貨，這在灰燼的記憶裡，全然是一副不曾見過的景象。
羅蘭.溫布頓到底有什麼魔力，能讓這些領民對建設一座荒僻又貧瘠的小鎮報以如此大的熱情？
就在這時，頭頂傳來一陣咕咕噠的鳥叫，灰燼抬起頭，只見一隻巨大的肥鴿子從天而降，落在她的肩頭。
「終於找到你了咕。」鴿子蹭著她的臉頰道。
「提莉派你來的？」灰燼從口袋裡掏出一把麥子，扔在屋頂上。
鴿子撲棱撲棱飛撲過去，忽然像意識到了什麼，「我不是鳥咕！」
「那就變成人再跟我說話。」
「好吧咕，」話音剛落，鴿子的羽毛陡然膨脹開來，潔白的光芒從羽毛縫隙中透出，接著一個腦袋鑽了出來，而膨脹的羽毛快速收縮，化為了一束長長的白髮。
無論看多少次，灰燼都會嘖嘖稱奇。麥茜，一個能變化成各種鳥兒的女巫，除了體形會大上一圈之外，其他細節都唯妙唯俏。有時候她甚至會羨慕對方的能力，比起不畏懼神罰之石的超凡魔力，她更渴望能夠快速穿行於兩地，那樣的話，只要想見提莉時，隨時隨地都可以出發。
「就算是帶著追蹤符印，想要定位你的方向也不是那麼容易啊，」麥茜抖了抖身上黏著的絨毛，「距離隔遠了，我的魔石塑像幾乎感受不到符印波動。還好幽影知道你的大概去向，我一直飛過墜龍嶺，這尊塑像才算有了些反應。」
她除了那束標誌性的白髮外，最大的特點就是個頭矮小，明明已經成年，卻直到自己的腰間，外貌也是小姑娘模樣。只要把白髮解開，幾乎能把她的整個身體包裹入內。
「提莉安全抵達峽灣了嗎？」灰燼坐下，拍了拍身邊的瓦片。對方便像鳥兒一般，乖乖湊了過來。
「她乘坐的皇后號順利到了，不過第二艘北風尖角號在靠岸時觸到了暗礁，倒是沒有女巫遇難，第三艘和第四艘仍在海上，我來找你時還從她們頭頂飛過呢。」
「那就好。」灰燼放下心來，王子殿下雖然面目可憎，但有一點沒有說錯，那就是灰堡到峽灣這段航程充滿危險。大海的氣候變化遠比陸地上來得迅猛和暴烈，晴空萬里的好天氣眨眼間便能掀起風暴，在鋪天蓋地的巨浪下，超凡之力也顯得微不足道。
「你們的說辭都一樣，」麥茜攤手道，「幽影說你沒能一同回去是因為想去邊陲鎮拉攏更多的女巫，而不是出了狀況，提莉大人第一句話也是那就好。」她頓了頓，腦袋四處張望，「同伴們呢？她們在哪兒？」
「她們不願意離開，」灰燼嘆了口氣，將事情經過簡單講述了一遍，「比起我，她們更相信此地的領主，也就是提莉的哥哥。」
「提莉大人願意接納我們，她的哥哥也願意接納我們……嗯，這似乎沒什麼不好的咕，」她偏頭道，「既然如此，你就應該早點啟程前往峽灣了。沒有你的幫助，提莉大人無法展開清掃計劃。」
灰燼搖搖頭，「我要等到比試之後才離開。」
「可你剛說，即使你贏了，對方也不會主動趕女巫離開吧。」麥茜嘟囔道，「這樣你也要完成比試嗎？」
「如果有一點機會的話，我都想試試，」灰燼平靜地說道，「清掃計劃晚上幾天並無影響，但我若能多帶一名女巫回去，提莉的力量都會擴大不少。」
「好吧，」麥茜點點頭，「那我也在這兒等你一同回去好了。不過有一點需要注意，經過墜龍嶺時，我看到了一支舉著教會旗幟的人馬，大概十人左右。」
「人數不多……舉旗，應該是使節團，」灰燼冷哼一聲，「除了邊陲鎮，我想附近也沒有其他地方需要教會派出使節團了。他們的鼻子就跟狗一樣靈敏。也好，等到我乾淨利落地擊敗他的騎士，再告訴他教會將至的消息。到那時，羅蘭.溫布頓就知道自己錯得有多厲害了。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百六十四章 制酸
凱莫.斯垂爾這些天來幾乎沒怎麼睡過，他發現來邊陲鎮是自己這一生中做過的最正確的選擇。
花了兩天一夜將《初等化學》全部翻過一遍，睡了兩三個時辰，便又是精神抖擻。現在他已經返回到第一頁，重頭細細研讀這本古籍。
物質是由極小的微粒構成！物質的變化是微粒的分解和重組！反應過程中，物質總量不變！
天哪，這本書的撰寫者究竟是何等人物，竟然能將人們無法看到的世界描敘得如此清晰。他曾不止一次懷疑書本上的內容都是胡編亂造來的，但按著上面的範例進行煉金試驗，結果都完全符合！而且，現實中所常見的一些例子，也能證明書的正確。
例如第一章中描述的「氧」。
這種氣體是空氣的主要成分，人們呼吸的不是空氣，而是氧氣。火焰燃燒需要氧氣，是因為燃燒本質上是一種氧化反應。氧氣越多，燃燒越旺盛。
這些話讓他想起了赤水城的玻璃窯，需要兩個人不停搖動鼓風囊，才能讓爐內溫度升至砂石的熔點。既然是物質，顯然也能通過煉金……不對，通過化學反應提取出純淨的氧。如果可以直接往爐內通氧氣，是不是可以省下鼓風設備了？
而且最令人驚奇的是，書上說水竟然是由兩個氫微粒和一個氧微粒組成，這大概就是萬物生靈都要喝水的原因。不過氫在似乎也是一種氣體，兩種氣體合在一起變成了液體，這是怎麼辦到的？
凱莫發現自己還有許多問題需要琢磨。不過有一點毋庸置疑，他已經走在了所有煉金師的前面，當他們還在混沌和迷霧中摸索公式時，自己眼前卻出現了一條筆直而平坦的大道。
不過，正事還是要辦的。他依依不捨地合上書本。此時天邊已漸白，又到了工作的時間。
凱莫吹滅蠟燭，走近臥室看了眼還在熟睡的妻子和女兒，靜悄悄地出了門。
殿下分配給他的住宅位於城堡以西，比自己在赤水城的家要大上不少，牆體都是用磚石砌築，比起容易發霉的木頭，這種屋子顯然舒適許多，而且家具和廚具一應俱全。他雖然嘴上沒說，心裡卻覺得較為滿意。弟子們則住在離他兩條街之外的另一個小區，房子要小上一圈，而且也不是單獨住房，倒有點像是旅館的佈置，一間臥室可以供四人居住。
走到赤水河邊的化學實驗室，弟子們已經忙碌起來。他們是凱莫精心挑選的人，幾乎從孩童時就在煉金工坊學習清洗材料，如今都在二十到三十歲之間。見到打掃得乾乾淨淨的實驗室和亮晶晶的玻璃容器，凱莫滿意地點點頭。
「早安，首席導師大人，」眾弟子一起低頭行禮道。
「開始吧。」他從櫃子裡取出一副手套戴上——這種手套極為輕薄，富有彈性，大概是用動物腸子縫合而成的。之前煉金工坊從沒有這種規定，但王子殿下反覆強調化學實驗的危險性，在操作規章中，凡是涉及到有腐蝕性原料反應的，都必須佩帶手套，同時開啟所有窗戶。
和工坊不同，如今他們的工作內容十分明確，就是為殿下制取酸液。雙石製酸的方法，他們已經操作過許多次，因此凱莫只需要在一旁巡視指點，不必親自下場動手。
這兩種酸在《初等化學》中都有詳細記載，一種叫硫酸，一種叫硝酸。而他之前習慣用製造物來命名，比如前者稱為綠礬酸，後者稱為硝石酸。名稱不同，制取方法基本一致，通過干餾綠礬石和硝石得到酸的蒸汽，再經冷凝收集得到酸液。綠礬通常與硫礦伴生，硝石則在大城市有專門的制硝池生產，都是常見的原料。
不過殿下強調，他要的兩種酸濃度必須要高，還特意交代了提純方法。
例如硫酸收集後，可以通過加熱，使水分蒸發出去，最後得到濃度高達九成八的濃硫酸。不過硝酸就要麻煩很多，聽王子殿下說，這種酸液本身就不太穩定，容易揮發，濃度高到一定程度後，甚至見光都會分解。因此干餾出來的稀硝酸必須與濃硫酸混合後加熱，讓濃硫酸吸收水分，將硝酸蒸發出來，存放在棕色的玻璃瓶中。為此，殿下還特意準備了一支溫度計。
凱莫看到它的第一眼便覺得這東西真是巧奪天工，一支空心的玻璃管中盛放著水銀，而且兩頭都被封死，不用擔心水銀漏出。上面畫有幾圈漆線，加熱時水銀會逐漸上升，最終停留的位置就代表著當前溫度。
如今，實驗室已經製造出三瓶濃硫酸和一瓶濃硝酸。在這個濃度下，他才發現，硫酸並不像水那樣易於流動，倒更像是有些粘稠的油。硝酸在高濃度下也不再是無色透明，而是變成了淡黃色，只要打開玻璃瓶蓋，便會散發出陣陣白煙。
「導師大人，我們每天都要制取這兩種酸液嗎？」一名叫阿蒙的弟子問道。
「直到殿下交代新的任務下來。」凱莫頓了頓，「怎麼了，擔心沒有時間摸索煉金公式？」
阿蒙點點頭。
凱莫摸著下巴的鬍渣子笑了，「忘記跟你們說了，煉金師這個頭銜以後都不需要了，所以你們也不必靠摸索公式來成為煉金師。」
「不……」阿蒙愣住，「不需要了？」其他弟子也放緩了手頭的工作，側耳傾聽導師接下來要的話。
「沒錯，煉金公式不需要再靠摸索，而是記憶和推導，」凱莫拍拍手，乾脆把眾人都聚攏到身邊，「殿下交給了我一本《初等化學》——這也是我帶著你們來此地的原因，如果鑽研透徹的話，世間大部分公式，都能根據書中的內容推測出來。」
「推測出來？」弟子們發出一陣低呼。
「沒錯。等我詳細讀過後，便會開課傳授給你們。」他說道，「至於晉陞途徑，殿下也有向我提及。今後你們必須通過他親自安排的測驗，才能獲得化學家稱號。相信我，要不了多久，這個榮譽稱號就會徹底凌駕於煉金師之上。而你們所掌握的知識，即使連王都煉金協會也望塵莫及。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>