第一百三十五章 從基礎做起
魔鬼越來越多，而我們越來越少。塔其拉聖城已經淪陷，我們四散奔逃。翻過大山，跨過河流，能離地獄之門多遠就逃多遠。但下一次，我們還能逃去哪裡？
「你怎麼看？」辦公室裡，羅蘭合上幻化之書，向書卷問道。
「如果那位騎士沒有記錯的話，這可真是不得了的巧合。」書卷沉吟片刻，「藏寶圖裡的內容與古籍中記載的隨筆相吻合，可以說從側面證明了教會曾經在蠻荒之地深處修建過用於抵擋魔鬼的城市。而圖紙標示的地點，或許是他們修建的防衛塔、哨所、倉庫或別的什麼設施。」
「你的意思……它並不是真正的藏寶圖？」
「當然，教會可不是山賊或者海盜，他們沒有必要把財寶藏起來，還留下一張圖紙方便後人。」
羅蘭點點頭，「說得也是。那麼……這其實是一張地圖？」
「十有**。雖然不清楚為什麼教會沒有將這一段時期的歷史記載下來，但我想埋在東境森林裡的遺蹟肯定不止一處。」書卷分析道，「倘若這個地點標註的設施僅僅是座地上建築，幾百年過去後很難再剩下什麼。可如果它附帶有地下室一類的儲藏倉庫，很可能就是另一個地下遺蹟。通過它，我們或許可以找到一些線索。」
「什麼線索？」
「為什麼教會要將魔鬼的存在隱瞞下來？為什麼他們曾抵抗魔鬼，卻諱莫如深？」她頓了頓，聲音低沉了幾分，「還有……為什麼他們要把女巫當作魔鬼來獵殺？」
羅蘭不知道該如何安慰好，只好沉默片刻，才緩緩開口道，「可惜也不知道他畫得準不準確，聽他的說法，原圖工整得不像是手畫出來的一般。」
「要不讓夜鶯去騎士的住宅轉一趟？」
「不太妥當，」羅蘭否決道，「能把一張藏寶圖傳上幾百年的家族，儲藏室裡可能佈滿了神罰之石和陷阱。這件事以後再說吧，」他用手指比了比三角形邊長，「反正這地方咱們現在也搆不著。若把北坡山腳的這點看作是礦區的話，六角星所在的位置至少離我們有五十公里，差不多是邊陲鎮到長歌要塞的距離了。除了閃電能一天之內抵達外，其他人都要步行兩到三天，途中遇上魔鬼怎麼辦……我不希望你們有任何閃失。」
「您可以先讓閃電從空中探查這塊林地，說不定能發現什麼。」書卷提議道。
「這倒是個可行的方案。」羅蘭站起身，「等她回來了，我會跟她說的。現在我要去一趟北坡礦山，你先準備下授課要用的教材吧，需要複製多份的話就找索羅婭，今天晚上還得繼續給她們上課呢。」
羅蘭把自己讀小學時接受的啟蒙教學和四王子的宮廷教育方式相接合，一併灌輸給了書卷，包括分類記憶、音標讀寫和背誦詞組。有了這些，他相信對方會成為一個好老師。
「是，殿下。」書卷行禮道。
北坡礦區的燒製間後院如今比之前擴大了兩倍有餘，地上還留有兩個挖出來未填上的孔洞，十二磅炮的炮胚就是在這裡澆鑄完成。當羅蘭抵達後院時，安娜正在練習自己的新能力，桌上還擺著兩根看起來像是鋼管的製成品。
他隨手拿起一根打量了下，鋼管通體渾圓，表面沒有氣孔的部位平整光滑，中間的圓洞和外壁一樣，對準陽光能看到呈直線狀的高光區。羅蘭用指甲卡了卡兩端的壁厚，發現基本一致。
羅蘭讚歎不已，「你是怎麼做出這個的？」
「您看，」安娜拿起一根剛削切出來的鋼棒，平放在手中，一道黑色的細線從端頭插入，直到完全貫穿棒身，接著圍繞中心旋轉一圈，開孔就完成了。
驚人的能力，他想，用高熱的魔力線切割物體，同時精度可控，安娜足以憑一人之力，將小鎮的工業產品推至一個新高度。他按捺住興奮的心情，說道：「我們先來做一些基礎測試。」
基礎測試包括能力範圍、能力強度和持續時間。
夜鶯也從迷霧中現身，她負責對安娜體內的魔力變化情況進行觀察。
結果表明，除了能力強度和持續時間有大幅提高外，黑焰作用範圍依然在五米之間，而且只有在三米內才能進行精確操控。
同時，它依然屬於召喚型能力，神罰之石可以解除黑焰效果，或者當安娜命令黑焰進入神罰之石作用範圍內時，它也會驟然消失。
看來除非進化到能直接使用魔力，不然是繞不過這道檻了。羅蘭想。
不過安娜的新能力仍具有翻天覆地的意義，用黑焰來製作工業母機，再生產出各式機床，機械加工水平算是有了快速攀升的捷徑。
然而工業化大生產始終不是一個人能完成的事。例如讓卡爾在北坡山邊修建的爐窯，目前已完成一座。投入使用後發現燒製黏土磚還行，燒水泥的話溫度始終不達標，以至於現在邊陲鎮所需的水泥仍然要靠安娜來生產好在成年後，她即使不待在粉塵漫天的室內也能完成鍛燒。
羅蘭並不是沒有辦法解決爐溫上不去的難題，例如可以搭配蒸汽機進行鼓風來提高爐溫，再設置廢氣循環通道來提高對散失熱能的利用。可蒸汽機的生產同樣離不開安娜，從關鍵部件熔鑄到銲接，都得由她一手完成的。
可以說目前邊陲鎮的工業產品都是建立在安娜的能力上，一旦她不在了，所謂的工業發展不過是鏡花水月。
在邪魔之月時，羅蘭所做的一切都是為了應急，現在邪獸的威脅已不復存在，長歌要塞又提供了大量人口和資金，他自然要著手改變這樣的局面。
先從最基礎的做起。
他讓安娜切出一根兩指寬、厚度約一毫米的鋼片，再挑出之前制定的標準釐米長鐵尺，取一小段距離作為黑線的固定長度，反覆排列，直至十段黑線大致和標準釐米長相等。接著讓黑線爬上鋼片，燒蝕出一道一道的豎痕。在黑線的把控下，每道豎痕之間的距離幾乎完全相等。
羅蘭打算先從直尺開始，把各種測量工具都做出一批原始樣品來，同時統一度量衡。而這些標準單位也會被寫成規範和手冊，加入到即將展開的普及教育當中。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第一百三十六章 困境
這半個月來碧水港就跟過節一樣，即使站在領主高塔頂端的露台上，法瑞恩也能感受到城中高漲的氣氛。
從雄鷹城搬來的物資和人口大大擴充了這座海港城市的實力，劫掠者各個收穫頗豐，奴隸市場也跟著熱鬧起來。黑帆艦隊經歷這一連串戰鬥後，不僅沒有多少損失，反而補進了大量奴隸充作水手，目前正在港邊火熱朝天的訓練中。幾天後，他們將前往峽灣航線，開始今年的第一次劫掠。
女王陛下也適時頒佈了奴隸開拓法令，只要這些從雄鷹城擄來的奴隸能在掠奪中抓獲新的人丁作為替代，他們就能從奴隸一舉躍升為碧水港領民。想必有了這樣激勵人心的法令，那些淪為奴隸的雄鷹城居民亦會竭盡全力而戰。
如今提費科大敗而歸，灰堡王國中再無可以阻擋碧水女王之人。只要假以時日，嘉西亞.溫布頓必然會成為灰堡的主人。法瑞恩這樣想著，可為什麼女王臉上並沒有多少高興的神色，反倒眉宇間有一絲久久不散的陰霾？
「陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族長求見。」門外傳來侍衛的聲音。
法瑞恩望了陛下一眼，見後者沒有任何表示，便喊道：「帶他們進來。」
陛下無論是休息、召開會議還是接見拜會她的人，都喜歡在這座高塔頂端進行。只要天氣合適，露台是嘉西亞待得時間最長的地方。大多數人不適應站在半空中，迎著略帶腥味的海風論事。沙民也不例外。
砂岩氏族的族長是一名身材嬌小的女性，也是族裡的神女。法瑞恩初次聽到這個介紹時在心底嗤之以鼻，什麼神女，不過就是位墮落的女巫罷了。黑骨氏族的族長則長得高頭大馬，臉上佈滿傷疤，手臂足有一般人大腿粗。每次會見時，都會有三到四名侍衛圍在他身邊，以防他對女王陛下圖謀不軌。
踏上露台的那一刻，兩位族長不約而同地皺起了眉毛，但他們很快收斂神情，畢恭畢敬地向碧水女王下跪道，「願您的前方遍佈綠洲，願天上的群星照耀您的道路。」
「起來吧，」嘉西亞背對護欄坐下，「怎麼樣，新的住所還滿意嗎？」
「一切都好，」神女卡芭菈搶先說道，「領地裡有樹林有水源，比風沙遍地的鐵砂城要舒適多了。」
「那樣就好。你們來這兒是為了何事？」
「陛下，您上次給——」
黑骨族長剛開口便被卡芭菈打斷了，「是這樣的，陛下。上次戰鬥之後，很多勇士都出現了衰弱和萎靡的現象，只有定期服下新的藥丸才能獲得好轉，可我們手中的藥丸已經不多了。我來此是請您發放更多的藥丸給我們。」
「我也是這個意思，」黑骨瞪了神女一眼，悶聲道。
「這東西製作材料十分複雜，我現在也沒多少存余。放心，等到新一批藥丸製作出來後，我會盡快發給你們的。不過別忘了準備好金龍，如果不夠的話，用冥河水抵賬也行。」
「陛下，恕我冒昧地問一句，」卡芭菈猶豫片刻，「不知下一批要到什麼時候才能製作出來呢？」
「這一點我可不能告訴你，」嘉西亞捋了捋被海風吹亂的頭髮，「有關藥丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些戰士也只不過是萎靡而已，多休息的話並無大礙。」
親衛得到法瑞恩的暗示，走上前來圍住沙民，將還想多問兩句的卡芭菈和黑骨「帶」了下去。
露台房門關上後，嘉西亞輕輕嘆了口氣。
法瑞恩很少聽到女王陛下會發出這樣的聲音，他主動問道：「陛下，您是覺得將南境邊線一帶的土地讓給沙民定居不妥嗎？假如他們有一日強大了……」
「不，法瑞恩，」嘉西亞搖搖頭，「我從來沒有擔心過沙民，他們對碧水港造不成任何威脅。那塊土地中的湖泊正好在兩個氏族地盤的中央，而且上游從碧水港經過。只要我堵住一半河道，縮減的湖水便會讓他們先自相爭鬥起來。我之所以挑選砂岩和黑骨的原因就在這裡——他們的關係一向不怎麼和睦。」
「那您是在擔心藥丸問題？」
嘉西亞沒有回答，就在這時，侍衛又敲門道：「陛下，教堂祭司迪卡爾求見。」
「帶他進來，」女王立刻站了起來，臉色變得更為陰沉。
「嘉西亞.溫布頓陛下，我代表聖城向您問安，」祭司登上露台躬身道。
「藥丸呢？為什麼前面幾批都能正常送達，這幾批卻遲遲不到？」嘉西亞冷聲問道。
「陛下息怒，我正是為此事而來，」迪卡爾抹了抹額頭的汗，「您要求購買五千顆的數量實在太多了，即使是赫爾梅斯全力製作也沒辦法在短時間內滿足您的需求，這次我新帶回來一批——」
「多少？」嘉西亞打斷道。
「一千顆。」迪卡撫胸道，「後面的也會陸陸續續送來。」
「而之前你們是如何承諾的？」她臉色稍微好看了點，「想要多少就有多少。藥丸在哪，我派人去取。」
「就在教堂內，不知金龍……」
「金龍我不會少你一枚，」嘉西亞走到迪卡面前，在他耳邊說道，「但若是後面的藥丸遲遲不到的話，你的頭顱將被掛在黑帆旗艦的撞角上，我想大主教不會為你掉一滴眼淚的。」
祭司面色蒼白地告退後，她回到欄杆邊，瞭望遠方的海天線。海風托起她的灰色長髮，如同艦隊桅杆上迎風飄揚的旗幟。
「你說的沒錯，我是在擔心藥丸的問題。」嘉西亞的聲音彷彿很遙遠，「如果提費科再晚上兩個月，我的準備將更充分，屆時不依靠藥丸也能擊敗他的王都騎士團。可惜他來得太快了些。」
「您已經做得非常不錯了。」法瑞恩心想，還能有誰做得更好？從佔據雄鷹城起她制定好了應對方案，命人帶走物資和居民，同時在城市裡開挖溝渠，倒灌黑水。在人手不足的情況下，用南境的荒僻之地換取沙民的支援，並讓服下藥丸的氏族武士從兩側夾擊騎士團，她的忠實擁護者為了抵擋最後那一波排山倒海地衝鋒，也毫不猶豫地吞下了秘藥。
「教會提供的秘藥並不像我說的那樣，對生命無礙。如果遲遲得不到補充，服藥者會變得狂躁不安，接著在虛弱，痛苦和肢體萎縮中死去。沙民的死活我根本不在乎，但為我效力的領民應得到最好的回報。」她頓了頓，「法瑞恩，你帶人去取回藥丸，然後分發給那些英勇的戰士們。讓他們分開兩半吃，這樣可以維持得更久一點。」
「謹遵您的意願，陛下。」
就在法瑞恩準備告退時，門外第三次響起了侍衛的喊聲，「殿下，有一封來自王都的密信。」
「讀完再走吧。」她說。
「是，」法瑞恩拿回密信，熟練地切開封印，取出信紙。這類密信大多都是潛伏於各地的眼線所發回的情報，沒有署名，也不會有收信人，內容通常儘可能簡潔明了。但當他看到第一句話時，整個人頓時呆立原地。
——「春二十二日，教會以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫為由，攻佔了王國之都，並宣判接管永冬全境。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百三十七章 密談
推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎面撲來，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒有窗戶的密閉空間中，它散發出來的味道能讓他感到心神寧靜。
密室不大，只能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經坐在了自己的位子上，而正對著木門的首座依然空無一人。教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒有出現在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問題時，才會前往赫爾梅斯機關的樞秘區，親自向教皇尋求答案。
「都到齊了的話，我們就開始吧。」梅恩插上門栓，坐在兩人中間，「泰弗倫大人，永冬王國的秩序維持得如何？」
「除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國。」泰弗倫摸著鬍子道，「當然，那些抱著過去輝煌不放，執迷不悟到底的貴族，都會被一一剷除。」
「真好，」希瑟舔了舔嘴唇，「如果交給我來審判的話，人民會更深刻地認識到他們醜陋骯髒的一面，可惜我在這裡還有許多事要忙，去不了永冬王城了。」
梅恩直接忽略她的話，對泰弗倫說道：「那些空出來的位置，我們的人要盡快填上。教會為此培養了大批人才，現在正是使用的時刻。永冬本是受教會影響力最大的王國，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來對付狼心和晨曦。」
「這個是自然。」
「那些投靠教會的牆頭草——我是說貴族，該怎麼辦？」希瑟問，「教會之所以能吸引到如此多優秀的信徒，在於我們不問血統，只看能力。貿然接受那幫蠢貨的話，可是會動搖教會根基的。我的建議是……」她做了個抹脖子的手勢。
「先放著不管，等王國局勢穩定後，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。」關於這一點，梅恩特意請教過教皇，「教會可以提供與他們爵位相等的職權，但不得繼承給後代。別忘了我們終究是要消滅王權的，不必急於一時，希瑟大人。」
希瑟出生貧寒，在被教會收留前，飽受飢餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對貴族的厭惡，不過這種時候還是要以大局為重。
「灰堡那邊的情況如何？」他問。
「情報上說，新王提費科在遭受失敗後沒有返回王都，而是直接去了東境。」泰弗倫回答道。
「聰明的選擇，」希瑟打了個響指，「拉著弗蘭公爵去挑戰碧水女王，公爵死掉後立刻去東境瓜分他的領地來穩定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖……王室裡也不全都是傻瓜嘛。」
「如此一來我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯繫他吧，想必在這種困境之下，他不會拒絕教會拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實力。這點交給你了，泰弗倫大人。」梅恩安排道，「只要再過兩年，整個灰堡將無可用之兵。」
「放心吧，」泰弗倫點點頭，「不過……灰堡西邊的長歌要塞出了點問題。」
「什麼問題？」
「四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵後，又返回了邊陲鎮。泰羅親自發出的邀請也沒有得到回應，難道他真無意於爭奪王位？」
「嗯……你怎麼看？」梅恩望向希瑟。
後者聳肩道：「還能怎麼看……起初有關他的傳言是什麼來著？不學無術、性格惡劣、無能、貪婪。我想這樣的人怎麼都不可能攻下長歌要塞吧？所以答案很簡單，他欺騙了所有人，無論是貴族，還是我們。」
「你的意思是……」梅恩皺起了眉頭。
「我們的爭王令選錯了角色，梅恩大人，」她冷笑一聲，「他才是應該站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亞。」
「擊敗一位公爵確實證明他能力卓絕，可是一個人的天賦就算再高，沒有足夠的資源供他施展也是毫無意義。」泰弗倫搖頭道，「既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢的可能，自然也不會對我們的計劃造成任何威脅。」
「沒錯，理論上是如此。不過結合這一條情報看就很有意思了，」希瑟丟出一張小紙條，「我私人的情報。」
梅恩攤開紙條，快速掃過內容，「女巫？」
「嗯哼，一個稱自己為共助會的女巫組織，宣稱在邊陲鎮站穩了腳跟，並號召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風捉影的小道消息，本不應該放在這裡來談，但我們都知道，共助會這個名字並非虛構，自從在東境森林遭到審判軍圍獵後，她們便一路向西逃串，最終消失於長歌要塞以西。而邊陲鎮恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。兩位大人，這會不會有點太過巧合了？」
共助會……梅恩對這個名字還有點印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員後仍堅持朝絕境山脈方向移動。拷問被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找聖山。這是自尋死路之舉，因此他並沒有在此事上投入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國裡還有幾個，潛伏於城市之中遠比趕去蠻荒地送死更具威脅。
「你是說，這位王子和女巫組織勾搭上了？」看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來。
「或許有，又或許沒有。」希瑟翹起嘴角，「我只是做一個簡單的推測罷了。女巫最害怕什麼？「暴露自己」。顯然，用共助會這個名號更容易引起教會的關注，但她們仍然在地下消息中使用了這個名號，為什麼？」
「因為對於我們而言，這是個熟悉的名字，」梅恩平靜地說道，「對於其他女巫來說，同樣如此。」
「滿分！」希瑟拍了兩下手掌，「這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說不定真會有人被這條消息吸引，動身前往邊陲鎮一探虛實。很難想像，沒有領主的庇護，她們敢玩這麼一手。我們常說，兩害相權取其輕。顯然對方已經認為，招不到女巫的後果比被暴露的後果更嚴重……」說到這兒她語氣變得陰森起來，「我怎麼覺得，我們被小看了啊。」
「這根本不是小不小看的問題，」泰弗倫惱火道，「女巫一旦有了定居之所，可以毫無顧慮地施展能力，很可能就會發現所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對任何定居的女巫進行圍剿也是這個原因，只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個秘密才能維持下去。」
梅恩知道對方說得沒錯，女巫本身對教會構不成什麼威脅，可作為一個群體，一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份，便會對教會的宣傳口徑造成極大影響，甚至動搖教會統治的根基。
他發現自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應出動大批審判軍進行圍剿，可邊陲鎮離赫爾梅斯實在太遠，教會大軍又即將發動對狼心王國的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個偏僻小鎮。加上這個關鍵節點，派出大批人馬進入灰堡，勢必會引起灰堡和其它兩國的警惕，可能會對後續的吞併計劃造成影響。
再三思考後，他做出了決定。
「我會派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團前往邊陲鎮，在泰羅大祭司的協助下調查此事。若共助會的行為和領主無關，這支使者團便能自行消滅女巫。」
「若有關呢？」希瑟問。
神罰軍不能由除自己和少數幾位親信以外的人帶領，這是教皇親口定下的規矩。想到這裡，梅恩一字一句說道：「將消息傳回聖城，我會親自帶領神罰軍前往。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百三十八章 組建農業部
隨著赤水河南岸的林地逐漸被清理出來，開耕的日子也越來越近。
為了方便人們往返於赤水河兩岸，羅蘭命人在近百米的河面上搭起了一座浮橋。下部是木匠打造出來的幾十條木筏，用粗麻繩相連。他還特意交代木匠，筏子兩端要圍成尖角，這樣受水沖擊的阻力會較小一些。麻繩兩端層層纏繞在岸邊打入的四根圓木樁上，使木筏位置儘可能固定。每條木筏中間鋪設四塊長木板充作橋面，併攏後約兩米，可供四人並排通行。
木筏浮橋搭設起來很簡單，使用壽命也不低，只要河水不出現暴漲或暴跌現象導致麻繩被拉斷，兩三年還是能保證的迷藏森林的樹木質地極佳，例如小鎮碼頭的棧橋立柱和鋪面，就是用森林中的巨木加工而成，壽命幾乎和小鎮相當。儘管走在上面嘎吱作響，但仍未有坍塌的跡象。
跨過浮橋往西，第一塊開墾出來的土地就是葉子的試驗田。如今四周已被木板圍得嚴嚴實實，入口處還有第一軍的士兵看守。葉子這些天除了吃飯、上課和睡覺，其餘時間都泡在試驗田裡。羅蘭從三樓辦公室的窗口可以隱約眺望到木板圍擋中的場景那裡的小麥正瘋狂生長著，上午看還是綠色的麥穗，到下午時便已變成了金燦燦的海洋。
依靠魔力生長的黃金一號幾乎在以一天一熟的速度積累種子，如果被外來者看到，指不定要跪下來高呼神蹟了。
眼看土地、人口和種子都已準備齊全，羅蘭決定補上最後一環：監管人。
他招來了最近忙得不可開交的大臣助理巴羅夫。
「你的學徒應該能獨當一面了吧，」羅蘭問，「我需要在市政廳組建兩個新部門。」
「殿下，這……人手不夠啊。」巴羅夫為難道。
以前你都是先一口答應下來，再慢慢商量細節，現在倒是學會先訴苦了。羅蘭心裡腹誹道，表面卻無動於衷，「怎麼可能不夠，我不是剛撥給你一批騎士嗎？」
羅蘭初輪審查篩選出了五十多位合乎要求、能讀會寫的騎士。教師要不了那麼多人，於是優中選優，最後挑出九名騎士擔任初級教師，其餘都分到了市政廳，從學徒做起。
「殿下，那些人既拖拉又懶散，反應還遲鈍，抄份資料都能抄錯幾處，作為學徒來說根本不合格。」
「如何管教他們是你的事，」羅蘭敲了敲桌子，「不服從安排的，直接發配北坡礦洞就行了。但這兩個部門我是一定要建的。」
「好吧，殿下，您說了算。」巴羅夫無奈道。
羅蘭說道：「第一個是農業部，負責監管領地裡的農作物種植和生產。」
巴羅夫愣了愣，顯然是第一次聽說市政廳連種地都要管起來，「殿下，這種事情不是由農奴自己去折騰麼，他們怎麼種怎麼收和我們無關，我們只要收到足額的稅就行了。」
「所以你們……不，我是說以往的農作物收成才會這麼低。」羅蘭端起杯子喝了口水，以掩蓋自己的口誤，「一個負責任的市政廳應該連人民的吃喝拉撒都管到。」
「吃喝拉撒……您不是在開玩笑嗎？」
「當然不是，吃喝的重要性就不說了，飯都不能讓領民吃飽是市政廳的失職，也是我的失職。至於後半部分，公共廁所項目不就是為此目的而建的嗎？」他收起輕鬆的語調，認真對巴羅夫說道，「我不知道王都的市政廳是如何運行的，或許平民的死活對他們來說根本無關緊要，但在邊陲鎮，我要建立的是一個全能型政治機構，它必須對領地和人民的各項情況都瞭如指掌，這樣才能獲得領民全心全意的支持，所發出的政令也能被高效執行。我現在說下這個部門的組成和需要承擔的任務，你記好了。」
「是，殿下。」巴羅夫抹了把額頭上的汗。
「你去檔案館，找出三到四個曾經做過農活的人，納入農業部。再調兩名學徒，負責記錄和統計工作，六個人差不多就夠了。」
「等等……您要讓平民擔任市政廳官員？」巴羅夫一臉震驚。
「他們不但聽話，做事積極性也高，為什麼不能擔任官員？官員不等於貴族，而且農業部也需要一些專業人士來指導今後的耕種。」
「可他們大多連字都不認識……」
「所以才需要你先派兩名學徒來幫忙處理文書方面的工作，」羅蘭打斷道，「而且這種情況不會持續太久，我很快要在領地裡推行教育普及計劃，目的是讓所有人都能讀會寫，到時候你再也不用愁人手不夠用了。」
顯然這條消息比讓平民進入市政廳更令巴羅夫吃驚，他微微張嘴，半天說不出一句話來。
羅蘭也不管他能不能接受，繼續往下說道：「回到農業部的事上來，農奴在耕種自己的土地時，必然會出現水平參差不齊的現象，比如有的人翻土較深，有的人播種更密。這是一次極好的觀察機會，農業部這六人需要給分割好的田地編號，並將農奴耕種時的每一個步驟都記錄下來，翻土多深、播種間隔都要有詳細的數據。我會發放測量工具給他們，並教授他們使用方法。」
「您是說……對比？」巴羅夫在某些方面或許比較古板，但腦筋還是轉得比較快的。
「沒錯，初次耕種無需太過在意收成。繼續保持糧食進口和……使用一些新品種小麥種子，足以保證所有人都不餓肚子。我需要在這些方法中尋得最合適的一種，編寫成手冊記錄下來。以後小麥種植皆按此種方法實施，農業部負責推廣、指導和監督。」
羅蘭對農耕瞭解不多，但這並不妨礙他用科學的思維方法去總結一套最優方案。有了這套方案，以後無論是擴大耕種面積，還是填加新的務農人口，都可以使得土地平均產出維持在一個較高水平。
巴羅夫點點頭，接著猶豫了下才說道：「殿下，我有一事不明白，農奴晉陞為自由民後，您為何只收取兩成的農作物作為土地稅？就算要求上繳五成，能留下五成給他們，也顯得您無比仁厚了。」
「因為錢幣堆在地下室裡沒有任何意義，」羅蘭解釋道，「上繳兩成後，我會用固定的價格收購他們手中剩餘的糧食在邊陲鎮，糧食貿易屬於領主的專營項目。如此一來，城堡獲得了糧食，他們獲得了報酬。有了一定積蓄後，他們就會想購買一些東西……例如耕牛、鐵質農具、牛肉、棉布衣服，以及上好的磚房，而這些只有我能提供。鎮裡的居民想要購買糧食，同樣也只能從城堡購得。因此最終錢幣仍會流回我的口袋，但在循環中，它能讓大家的生活水平不斷提升，這麼說你明白了嗎？」
巴羅夫皺起眉頭，遲遲沒有回答，顯然是陷入了百思不得其解狀態。
羅蘭笑著搖了搖頭，「想不明白可以回去慢慢再想，先按我說的執行吧。」
大臣助理一臉恍惚地站起身，走到門口時忽然回過頭，「對了殿下，您剛才說要建立兩個部門，還有一個是什麼？」
「教育部，」羅蘭答道，「這個將由我親自來負責。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百三十九章 魔鬼的權利
巴羅夫回到市政廳辦公室，立刻緊緊關上了房門。
我的天哪，他摸了摸胸前的神罰之石，殿下真的被魔鬼附體了。對於這一點，之前還是隱隱有些猜測，現在他幾乎可以肯定，剛跟他談話的人絕不會是四王子。
性格大變或者行事古怪都能理解，但突然領悟從沒有接觸過的事，掌握過從未聽聞過的知識？只有在神話傳記裡才會出現這樣的事，不過傳說裡都是神明附身凡人，帶領人類走出困境，什麼時候魔鬼也愛這麼幹了？
如果羅蘭.溫布頓按照王都的樣子經營他的領地（儘管那很困難），巴羅夫並不會感到意外，都說四王子不學無術，但性格是可以偽裝的，說不定還有人偷偷教導他如何治理一座城市，甚至一個國家。
可是王子口中說出來的設想和方案，大臣助理根本聞所未聞。他在王都市政廳混跡了二十年，作為財務大臣的下手，他對市政廳的構架和運作方式十分在行。大臣們分管各項職能，除開私底下達成協議，平時誰也不賣誰的賬。
國王發佈一項政令後，接到命令的大臣便交代給手底下的人去做，每位大臣都有自己的勢力，行事風格也各不相同。例如負責灰堡王都防務的鋼心騎士，他手下就控制著數百人的巡邏隊和僱傭兵，對城裡那些見不得光的地下組織也頗具影響力。辦事時都是帶著人馬橫衝直撞，被他盯上的罪犯，哪怕是貴族，都很難在城裡繼續待下去，要麼離開王都，要麼就等著被關進牢房。
不止是王都，其他城市亦是如此。
所以想成為領主或國王的部下，首先必須得是個家大業大的貴族。
若沒有足夠的錢糧招募手下，難道什麼事情都靠自己去做嗎？而擁有的人手越多，也越會被上位者看重因為人多好辦事，這個道理大家都明白。
但王子的做法完全是顛覆了巴羅夫的觀念。大臣也好，大臣的的手下也好，所有人都由市政廳招募並發放報酬，也就是說，某一位大臣即使不在了，換一個新的便是，甚至可以直接從下面提拔一人上來。
這是一種全新的體制，巴羅夫敢肯定，王子想要打造的是一種與灰堡上層截然不同的政治體系。
也許有人會認為這不過是羅蘭的異想天開，或是一位外行人的自以為是？但大臣助理不這麼認為，他抄起一支鵝毛筆，將王子殿下的要求一條條記錄在紙上。
看看這些計劃，簡直環環相扣，考慮到了每一個細節。
首先是管理到吃喝拉撒。
巴羅夫自然知道，對人民的控制越強，領主發佈的各項指令執行起來也更快，可這樣一來，也大大提升了管理人數，一是去哪裡找這麼多能讀會寫的人？二是多出來的薪酬對領主手下是筆沉重的負擔，沒幾個人願意這麼幹。
再看看殿下的其他兩條，招募平民進入市政廳、對全體平民展開教育。
他用手指掃過這兩行文字時，心裡甚至忍不住打個了寒顫。
如果這兩條都讓殿下實現了的話，邊陲鎮會變成什麼樣子？
任何一個平民都能讀會寫，市政廳只要想擴充規模，隨時都能找到大批合適的人員。而這一點也會反過來推動教育普及接受教育就有機會進入市政廳，得到一個報酬頗豐的職位，同時帶來社會地位的提升，只怕用不了一兩年，人人都會主動要求接受教育，即使自己做不到，也會想著把孩子送入學院。
加上之前提到的所有僱傭者薪酬都由市政廳也就是領主羅蘭來支付，平民無需再花費一枚銅鷹來打造自己的班底，這等於徹底打破了貴族才有資本擔任行政官員的限制。
毫無疑問，只有魔鬼才能想出這麼驚世駭俗的制度。
巴羅夫深深吸了口氣，將胸前的神罰之石捏在手中，現在只剩下一個問題，魔鬼也有善良的嗎？
要說羅蘭是名邪惡之徒，他第一個站出來不同意。
四王子的所作所為，在他眼裡，甚至可以稱得上是賢王之舉了。即使是史書裡那些傳奇國王的記載，也沒有做到像他那樣在意每一個子民的生死。和領民共同留守邊陲鎮，花大筆錢財購買糧食，讓所有人都平安度過邪魔之月；帶來魔鬼的技術和器械，用於小鎮的發展；就連魔鬼的爪牙女巫，也在為改善人民的生活而施展自己的能力。
巴羅夫忽然覺得，即使羅蘭成為了灰堡之王，似乎也不是件太壞的事。
想起父親對自己的教誨：不該說的不要說，不該問的不要問，他決定先將自己的發現隱藏在心裡。既然是魔鬼，以後總會和教會嗑上的，若是形式不對，自己還能做一回埋伏在魔鬼陣營中的揭露者及見證人。
他搖了搖鈴鐺，招來新加入市政廳的塞尼.達利。
比起那些蠢笨又傲慢的騎士，這名奔狼家的小夥子已經算得上出類拔萃的一個，儘管他仍有著些許身為騎士的驕傲，但至少願意聽自己的指示。
「老師，您有什麼事？」他進門行禮道。
「殿下要組建一個新部門，主管農作物耕種和監管，需要兩名學徒協助記錄，」巴羅夫將羅蘭的要求複述了一遍，「另外，你去市政廳檔案館挑十個符合要求的人出來，再做下篩選。雖然對方是平民，但殿下已執意要將他們納入市政廳，如果其中有人表現優異，說不定還會成為農業部的主管者，哎……」他嘆了口氣，「你先跟著他們記錄結果吧，等春耕完了，我會再把你調回來的。」
「老師，只用篩選出兩人即可，」他挺胸道，「我對這方面也很熟悉。」
「你？」巴羅夫愣了愣。
「是！在成為騎士之前，我曾幫父親打理過農場，對小麥種植十分瞭解。」塞尼頓了頓，「不過殿下在詢問我有沒有其他專長時，我沒有說出來……因為當時擔心他把我發配到農田裡跟那些農奴一起幹活。」
巴羅夫心裡一喜，既受過教育，又瞭解農活，這樣即使讓平民加入農業部，他也是當仁不讓的主管者人選。就目前來看，塞尼是站在自己這一邊的，他成為主管的話，自己也相當於擁有了對農業部的影響力。
「很好，」他將這番考量化成利益允諾嘮叨一番，「好好幹，說不定你還能爬到比之前更高的位置上。」
待塞尼離開後，巴羅夫靠在椅子上輕輕吐出口氣。
既然知道了殿下是魔鬼，他就更要抓緊權利不放開。魔鬼總是對野心勃勃之人充滿欣賞，這是神話傳記中常見的記載。而對於他來說，不管是國王授予的權利，還是魔鬼授予的權利，都同樣甘甜。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第一百四十章 種子
大臣助理離開後不久，王子迎來了一個久違的好消息。
前往碧水港購買作物種子的親衛肖恩回來了。
羅蘭跟隨報信的衛兵走到庭園裡時，見到肖恩正在和另外幾名親衛把一袋袋包裹從坐騎背上卸下。
從出發那天起到今天差不多已有一個月時間，他看上去皮膚曬黑了不少，身體也變瘦了些。
看到王子出現，肖恩立刻站直舉手行禮。羅蘭快步上前，拍了拍他的肩膀，「幹得不錯。都帶了些什麼種子回來了？」
肖恩蹲下身子，解開地上的包裹，「珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港買到了。確實它們大多產自峽灣之國，不過碧水港已經有不少農田在種植這些作物了。」
「有沒有向商人詢問種植之法？」
「問了，但他們也說不出具體的方法，還說這些植物離開南境的話，在其他地方很難種活。」肖恩從包裹裡抓出一把黃橙橙的顆粒，攤在羅蘭面前，「殿下，這個就是珍珠米。商人說如果我連同珍珠棒一起買下來，可以算得更便宜點。不過珍珠棒太過沉重，不方便攜帶，我只買了一根完整的回來，其餘都是剝好的種子。」
毫無疑問，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激動地捏起一顆玉米粒，放在陽光下打量。果實有些干癟，看來是存放了一個冬天的庫存貨。玉米的產量天生比小麥高出不少，而且對土壤要求低，加上葉子的改造，說不定能很快取代小麥，成為邊陲鎮的主要口糧。
肖恩又解開另一個包裹，拿出一團圓乎乎的褐皮作物，「這個是地蛋，我在碧水港的旅館裡吃過，切成條泡在水盆裡，嚼起來很脆，有股淡淡的香甜味。」
看到這熟悉的外形，羅蘭心裡感慨萬分。這分明就是土豆啊！他用手指摳開沾滿泥土的外皮，露出裡面深黃色的薯肉和後世的比起來，此時土豆個頭不大，塊莖顏色偏深，而且不是每塊都長得跟雞蛋一樣。他注意到袋子裡還有像胡蘿蔔一般呈長條形的土豆。
「這東西碾碎了蒸成糊狀更好吃。」
「呃……殿下您吃過？」
「嗯，王宮宴席裡吃過，」羅蘭決定撒一個謊，因為地蛋這名字是在太難聽了，「御廚們也不叫它地蛋，而是稱之為土豆。蒸出來的美味小吃叫土豆泥。」
「原來如此，不愧是殿下，真是見多識廣。」肖恩感嘆道，他將最後一個撐得筆直的包裹打開，抽出一根黑皮棍子，「殿下，我覺得這個作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因為它。我在酒館裡聽到的消息，他們有越來越多的農田開始轉種糖棒，這種神奇植物的稈子竟然是甜的，削掉外皮後可以搾取糖水，價格是蜂蜜的十分之一，喝起來卻有著不遜於蜜*水的甘甜。」
「……」羅蘭很想說這種作物自己也見過，順便把名字改成甘蔗，但想想還是算了，以後讓領民們種植時再糾正也不遲。甘蔗製造蔗糖的原料，種多了還可以用來提煉乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的農作物。想想看，麵粉做出來的烙餅寡淡無味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味覺頓時提升幾個層次感，即使羅蘭這樣的咸黨也會為之傾倒。
「還有別的作物種子嗎？」
「碧水港的就這些，」他從貼身口袋裡摸出五六袋小皮囊，交給殿下，「您交代我把灰堡有而小鎮沒有的植物種子也一併帶回來，這幾包都是我在路過柳葉鎮和墜龍嶺時挑選的，有葡萄、大豆、棉花、亞麻和橄欖樹種子。只不過農夫說葡萄大多都是將枝椏插入地裡來種植，種子雖然也能種，但發芽期十分緩慢，結出來的葡萄也不太好吃。」
有葉子在，這些都不是問題，羅蘭想。現在有了葡萄種子，或許該試一試葡萄藤版小麥了。至於大豆、棉花、亞麻、橄欖都是大有用處的作物，先讓葉子改良出適合在西境氣候和土壤的種子，再交給農奴小規模種植，最後由農業部負責總結改進，編寫種植手冊。
「殿下，我還有一些消息需要向您匯報，」肖恩低聲說道，「關於碧水港的情況。」
「跟三王女有關麼？」
肖恩點點頭，「我在碧水港待了近兩個星期，除了購買種子，其餘時間大多待在酒館。有傳言說，您的姐姐嘉西亞.溫布頓和沙民達成了協議。她把南境邊緣之地提供給沙民居住，而沙民則奉她為王，聽從她的徵召和調遣。而我在海港的這段時間，也的確在街上看到了不少莫金族人的身影。」
極南境的莫金人……雖然邊陲鎮不問出身，但把大批異族引到王國領土上來定居又是另一碼事。看來為了爭奪王位，嘉西亞還真是不擇手段，羅蘭想。「沙民也分很多派別，不可能全部聽從她的指使，你知道她拉攏的是哪幾個氏族嗎？」
肖恩搖搖頭，「沙民對灰堡人戒心很高，我用金龍也買不到更詳細的消息。不過……有一件事十分奇怪。我原本打算離開碧水港的前一天，嘉西亞從雄鷹城勝利回歸，城裡到處都在慶祝他們的女王擊敗了偽王提費科，結果第二天城裡發生了四五起兇殺案，有一名遇害者還是在街上被人撕成了幾塊。」
「碧水港隨後實行了禁嚴，我不得不在那兒多待了三天。酒館都關門了，大家就聚在旅店大廳裡談論這件事情，有人說是偽王的報復，也有人說是沙民干的。其中一名峽灣商人說他親眼目睹了其中一起兇殺，施虐者身材不算高大，顯然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能擁有的。聞訊而來的治安隊被他殺得片甲不留，而他即使身中數刀，血流滿地也無動於衷。直到更多的治安隊員陸續趕到，盾牌長矛齊上才將他殺死。後來禁嚴解除，我也不敢再多做停留，立刻搭乘商船趕回來了。」
「你做得很好，」羅蘭思忖了片刻，「購買種子所剩下的金龍不必交還給市政廳了，就當作是你的獎賞吧。」
「謝殿下賞賜！」
「力量和速度遠超常人，無視刀傷帶來的痛楚，聽起來像是……教會的藥丸。」待到親衛離開後，夜鶯的聲音在耳邊響起。
「我也這麼認為。不過如此一來就更說不通了，」羅蘭皺眉道，「根據肖恩的說法，嘉西亞得到藥丸的時間只會比我更早，同時支持兩方爭奪王位……他們到底在想些什麼？」他心裡隱隱有了一絲不好的想法，難道教會的真正目的並不是為了看到一個穩定的灰堡？...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百四十一章 吻
晚上，羅蘭坐在辦公室裡開始構思新的裝備。
碧水港出現的藥丸給了他強烈危機感，先不論教會為何要同時支持他和嘉西亞爭奪王位，光是想到嘉西亞那手中數千人馬的兵力，他便覺得頭皮發麻。
想想幾千名鋼鐵戰士徒步奔跑出騎兵的速度，以勢不可擋的氣勢向他衝來，單薄的排槍線只怕難以阻擋。只要有一人衝進隊伍裡，都會給第一軍造成慘重損失。
好在這種藥丸並不能提供免疫傷害的效果，服藥者仍是血肉之軀。
他必須需要更高射速和精度的武器，可以在更遠的距離上連續開火射擊。
沒有雷酸汞作為底火，羅蘭必須想辦法繞過這道檻，先生產一批替代裝備，用來應付可能爆發的危機。
而安娜的新能力給了他莫大的信心，現在只要他能畫出設計圖，安娜就能精確加工出來，而且效率高得驚人——比起之前靠鐵匠一錘錘鍛打的燧發槍部件，她現在可以將數塊板件疊在一起，同時切割成型。
普及教育和統一度量衡是為工業化大生產做準備，但不代表放著捷徑不走。安娜的新能力簡直是一座寶庫，擁有無窮無盡的可挖掘潛力。羅蘭如今每天下午都會去北坡山，和她一起研究黑火的運用。若是實在沒空，便會讓她練習控制能力，雕刻一些小玩意兒——比如女巫的手辦。
雖然目前她在雕人方面的功力還顯得十分稚嫩，不過羅蘭相信，總有一天，他的書櫃展覽格里將擺滿各色女巫的手辦模型……大概吧？
他挑出一根鋼直尺壓在羊皮紙上，才畫了兩筆，門外就響起了敲門聲。
如果侍衛沒有通報，那麼十有**來的是女巫。而此刻大多數女巫都在一樓會客廳跟書卷學習認字和四則運算，所以，不用參加基礎教學，有時間過來找他的女巫，就那麼一個。
「進來吧。」
果然，推門而入的是安娜。
她輕輕關上門，走到羅蘭桌前，懷中抱著一本鑲有金邊的書籍。
能在書捲上課前借走她一天僅能具現一次的幻化之書，不得不說，儘管安娜不太愛說話，人緣在女巫群體中卻意外的好。想到以前跟小尾巴一樣貼在她身後的娜娜瓦，或許她天生就有吸引女巫的魅力？
「怎麼了？遇到難懂的問題了？」
「嗯，」她點點頭，將書本攤開在羅蘭面前，「這裡……您說世界萬物是由小球構成，這些小球各不一樣，可您後面又提到，它們可以化作……波？」安娜問道，「波是什麼？」
「你把石頭丟進水裡，引起的震盪就是波，」王子咳嗽兩聲，「這是一個概念，你看看就好，不必深究。」
「為什麼？」
因為我自己也不懂啊，羅蘭心裡哭笑不得，微觀量子領域本就是玄而又玄的東西，早知道就不把這段內容寫上去了。心裡這麼想著，嘴上卻不能這麼說，「因為小球具有波的特性，也具有物質的特性。由小球構成的我們同樣如此，只不過我們質量太大，很難觀察到波動性。至於更深一層的原因，還需要無數代的人去探尋。」他想了想，又補充道，「由於這種現象和常識具有相當大的衝突性，所以理解起來非常困難，就像身處三維世界的我們很難想像四維空間一樣。你不必放在心上。」
安娜撇撇嘴，似乎不大滿意羅蘭的解釋，不過她很快又問道，「四維空間是什麼？」
「……」
等到她不再追問時，王子已經講得口乾舌燥。他實在低估了安娜的求知**，再這樣下去，自己就沒什麼東西能教導她了。
特別是當羅蘭詢問對方數學方面的進展時，她一臉輕鬆地回答道：「那個可簡單多了，現在正看到方程和矩陣，還挺有意思的。」
簡單多了，挺有意思的……羅蘭忽然覺得人與人之間的差距實在太大了，這才多久啊？一個星期時間就從簡單的初等函數學到了矩陣方程，再下來就該到微積分了。放在學校裡，安娜絕對是個令人望而生畏的學霸。
而且……還是位十分漂亮的學霸。
羅蘭望著低頭翻看書籍的女子，一時有些出神。她細細的劉海搭在額前，臉頰邊有零星的發梢自然垂落，他忍不住伸出食指，挽起髮梢，輕輕搭在她耳後。
她側過頭，望著羅蘭，眼中帶著笑意。湖藍色的瞳孔中不再是靜如止水，而是漾起了波紋。就這樣近距離對視著，直到安娜張開口說了一句話——沒有聲音，僅僅只有口型。羅蘭仍然解讀出了她的唇語。
「夜鶯現在不在這裡。」
這句話的意思再直白不過，羅蘭覺得自己要是裝不懂就太蠢了。房間裡寂靜無聲，他幾乎能聽到對方的呼吸和心跳。
隨著他的靠近，安娜閉上了眼睛，臉頰浮現出一抹紅暈。羅蘭聞著她身上傳來淡淡的香味，輕輕吻住了她的嘴唇。
柔軟的感覺通過碰觸傳來，時間彷彿凝固在這一刻，不知過了多久才分開。
還未等他說些什麼，安娜踮起腳，再次讓兩人的唇挨在一起。
……
「咦——哈——嘿！」謎月雙腿盤坐在床上，閉目沉思，雙手高舉，口中唸唸有詞。
「你發什麼瘋？」莉莉將毛巾包在自己濕漉漉的頭髮上，皺眉問道。
「我在把自己想像成粒子構成，」她睜眼道，「我是粒子，」接著伸手指向莉莉，「你也是粒子！」
「毛病。」後者翻了個白眼，鑽進柔軟的被窩。
「唉，不行。」謎月嘆了口氣，「我明明都把周圍的東西都想成粒子組成的了，為什麼不會像安娜那樣進化出新的能力呢？」
「因為你根本就不信。」莉莉說道。
「我信啊！」
「你不信，」她搖搖頭，「人唯一無法欺騙的就是自己……雖然不大清楚緣由，但安娜大概從一開始，就對王子說的話無條件相信吧。當然，她本來就比你聰明太多，這也是她能獲得新能力的關鍵原因。」
「……」
「總之，就別瞎想了，安心睡覺吧。」莉莉攤手道。
「你就不希望擁有這樣的能力嗎？」謎月撅起嘴，「我也想為王子多做點事啊。」
「進化成讓食物保鮮持續得更久？」她打了個哈欠，「沒興趣。再說，幹嗎要為他多做事，男人都是無情善變之人，回音就是擺在你眼前的例子。」
「說著沒興趣，上課時明明那麼聚精會神來著。」謎月小聲嘟囔道，「除了葉子外，就屬你最認真了。」
莉莉抓起枕頭拍在對方臉上，「你給我睡覺！」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百四十二章 軌道礦車
從攻克長歌要塞到現在已過去大半個月，要塞和西境五大家輸送來的人口和物資也全部到位。
農業部組建完成後，新一年的春耕終於開始，這也是羅蘭摸索種田技術的第一步。農奴們看到了晉陞為自由民的曙光，一個個都幹得熱火朝天。需要監工甩著皮鞭督促農奴幹活的景像在赤水河南岸基本絕跡，個別農奴發現即使自己偷懶，也沒人來管束自己——按那些拿著奇怪工具在田裡量來量去的市政廳官員說法，領主並不在乎一兩塊田地的收成，農奴今後都是在為自己耕種，多耕者多得。
不是農業部官員的素質如此優秀，已經完全領悟了按勞分配的原則，而是羅蘭要求他們不斷向農奴重複這些內容。為了強化灌輸效果，以及滿足王子自己的情懷，赤水河岸還插滿了紅旗，拉起了條幅，上面寫著勞動是致富的唯一途徑、勞動光榮、勞動走向自由，勞動改變命運等等標語。
當然，這些措施也不是沒有人提出過異議，例如巴羅夫就曾第一個站出來反對過。
「殿下，您這樣做根本毫無意義，農奴絕大多數都不識字，他們才不關心條幅上寫著什麼。這些人既愚昧又無知，有時候鞭子都不管用，更何況一些看上去莫名其妙的文字。」
而羅蘭的回答也很簡單，「那些條幅本來就不是給他們看的。」
「那您為什麼還要做這些事？」大臣助理當時的表情看起來似乎相當迷惑。
「為了塑造活生生的榜樣。」
他從不認為農奴是愚蠢且不可改造之人，他們沒有受過教育，不代表他們沒有思想。再愚鈍的人，也會被欲望和利益驅使，這是人類的本性——農業部專員的反覆灌輸看似收效甚微，但會在他們心中留下引子，就像涓涓細流，最終將要匯成一塊。當第一批農奴晉陞為自由民，當他們用豐收作物換取金錢，購買到上等的衣物、精美的食物，甚至堅固保暖的磚房時，一遍遍重複的口號就會轟然化為現實，深深烙在他們心中。
至於岸邊的條幅，則是給接受普及教育後的鎮民看的。
依靠自己雙手來擺脫貧困，成為邊陲鎮正式的一員，甚至還可能超過身為原住民的自己，這就是辛勤勞動的力量。
只有比較，才能感受到差距，只有主動追求，個體的效率才會發揮到最高。
……
鐵頭站在礦洞口，等待新一輪出礦。
自從邪魔之月時被高溫蒸汽燙爛了半變臉，他就再也不敢站在這台黑色的機器附近了。
好在邊陲鎮還有個善良如天使般的娜娜瓦小姐，鐵頭摸了摸自己完好如初的臉頰，心裡感慨萬分。虧自己當時還懷疑對方是魔鬼的爪牙，簡直是對她的褻瀆。冬天結束後，他特意提了兩條鹹魚和一條野豬腿，前往派恩家道歉。
令他更意外的是，提古.派恩雖是子爵，卻沒有貴族喜歡拿鼻子看人的習慣，大大方方接受了自己的歉意。鐵頭第一次感受到，原來貴族也不都是冷酷無情的傢伙。
「鐵老，」洞裡跑出來一名滿身灰渣的礦工，「繩子已經系好了。」
「嗯，」他轉頭朝蒸汽機方向喊道，「所有人遠離！弗拉克，抬起起綠色拉桿，再壓緊紅色拉桿！做錯的話，我把你的頭給擰下來！」
「放心，鐵老，包在我身上！」弗拉克大聲應道。
把釘子送去參加小鎮第一軍後，鐵頭便換了個人來操作蒸汽機。最開始幾天弗拉克經常弄錯拉桿順序，導致送氣管道炸裂，沒少挨他的胖揍。幸運的是王子殿下並沒有計較這件事，不僅派人更換了損壞部件，還沒有罰他們的錢——原本鐵頭已經做好了大家被罰沒一個月薪酬的打算。
隨著進氣閘的打開，蒸汽機噴出磅礡的白氣，主輪緩緩運轉，帶動絞盤，將麻繩繃得筆直。
「都給我打起精神來！盯著麻繩，看仔細點！」鐵頭吆喝道。
如今除了蒸汽機外，礦洞的出礦方式也變了。
王子殿下命令工匠將一節節木頭削成長條形，首尾連接鋪在礦區裡，再在兩根木條下塞入木方，乍看起來就像是許多木頭組成的格子。
殿下稱它為木軌運輸系統，一個十分繞口的名字，看上去也沒什麼複雜的，但搭配上專門的礦車，嘿！那可真叫一個麻利。平時需要搬運上三四天的礦石，把幾輛礦車連在一起，蒸汽機一口氣就能全部拖出來。
鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車，它全身上下都是鐵做的，光這麼一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來，關鍵就在它的輪子——每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣，將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放著一個四四方方的鐵盆子，前後帶有彎溝，可以用麻繩串成一列。
他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了，就這麼一個簡單的設計，居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前，把這些死沉的礦石拖出礦洞，才是最耗時耗力的活。
不過這套系統也不是完美無缺，例如剛用到第五天，就有兩段木軌被壓壞，隨後又陸陸續續壞了幾根。後來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮後才有所好轉。
除此之外，礦洞還出過一次麻繩斷裂事故，鐵斧現在想起來仍心有餘悸。原本按規定，運礦出洞時一次只拖拉四台礦車，出事那天礦工貪快，把六台礦車全部連在了一起，結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂，回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位夥計，把他手臂打成兩截，肋骨斷了好幾根。礦車順著軌道往下滑動，撞倒兩人，並碾斷了一個倒霉蛋的雙腿。
還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎麼做，他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅，只要沒有命喪當場，娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。
「鐵老，車子出來了！」盯著洞口的人喊道。
「弗拉克，十息後關停蒸汽機，注意順序！」鐵頭高聲命令道。
「好咧！」
四輛礦車緩緩停在木軌盡頭，他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色，這也是礦洞出產最多的玩意——鐵礦石。第三車石頭灰裡透黃，應該是銅礦，看到第四車時他愣了愣，之前的記錄裡似乎沒有出現過這樣的石頭：它們通體呈黑褐色，在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。
又是未知礦種，鐵頭搖搖頭，北坡礦洞裡通道縱橫交錯，經常能挖出莫名其妙的東西。他在紙上畫了個叉，讓人將礦石統統送到堆場去。至於這堆黑石頭會不會被送進熔爐，就跟他無關了。
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第一百四十三章 遷移者
來自長歌要塞的帆船緩緩停靠在邊陲鎮的碼頭邊。
跳板放下後，船上的人們背著各式各樣的行囊，紛紛走下棧橋。他們大多是首次踏足這片陌生的土地，表情顯得有些茫然，而身後水手的催促更是加劇了他們的不安感。
在人群的推擠下，一位中年女子腳下不慎一滑，身體失去平衡，眼看著就要摔落棧橋。另一名女子搶先一步，抓住對方的手腕，幫她穩住了身形。
「謝……謝謝，」被救者心有餘悸地摀住胸口，連聲道謝。
而女子只是笑著擺擺手，示意小事一樁。
站在碼頭邊等候的菲林.西爾特一眼就從人群中認出了這名身手矯健的年輕女子——要塞劇院的明日之花，艾琳，他摯愛的妻子。她穿著一身潔白的連衣裙，長髮盤在頭頂，看上去仍是那麼美麗脫俗。
第一騎士忍著激動的心情，等到她安然從碼頭踏上陸地時，快步上前，用力從身側抱住了她，全然不顧周圍人的目光和議論。對方嚇了一跳，認出來人是菲林後亦溫柔地回應了他的擁抱。
「聽到公爵軍大敗的消息，真把我嚇壞了。在長歌要塞時，我想見上你一面，可惜沒有機會。」她在騎士耳邊道，「還好你平安無事。」
「我當時被關在領主城堡的地牢裡，守衛是不可能放你進去的，」菲林放開妻子，「你這半個多月還過得好嗎？」
「……」她沉默片刻，「我離開劇院了。」
菲林立刻明白了妻子話裡的意思，自己還是西境第一騎士的時候，只有公爵敢對她動手動腳，如今他成了王子殿下的階下囚，覬覦艾琳的那群傢伙們便無需再隱藏自己的惡意，一個個準備伺機下手了。這時候再去劇院工作，無疑是送羊入虎口。
「沒關係，我在這兒有份工作，薪酬還不算低。」他安慰道，「先回家再聊吧。」
「家？」艾琳顯得有些詫異，「我們不用分開住嗎？」
一般來說，未處死又不接受贖回的俘虜大多是充作苦力使用，住的地方基本是帳篷和營房，許多人擠在一堆，往鋪滿麥稈的地上一躺就是床。俘虜家屬的待遇同樣好不到哪裡去，女子有專門的營地，同樣要席地而睡，待到男子幹活時，她們就得負責收拾男方居所，以及燒水做飯洗衣。
想到這裡，菲林有些感動，在要塞農場，她至少有一間寬敞的屋子，有舒適的床鋪和柔軟的被窩。可為了自己，她依然選擇孤身一人來到邊陲鎮，哪怕要與其他女人擠在一間小房子或帳篷裡，每天接受強迫勞作，她也沒有退縮。
「我現在是一名教師，」他接過艾琳的行囊，牽起她的手，朝文明新區走去，「而教師可以得到一套免費的住房。」
說實話，他最初聽殿下宣告教師待遇時，並沒有奢望太多——作為俘虜，有間屋子就算不錯了。哪怕是透風漏雨的木屋，自己修修補補應該也能住人。結果卻令他出乎意料，分配給教師的住房竟會是如此……正規。
走進小區，街道陡然變得寬敞起來，地上鋪滿了灰白色的碎石，被滾石壓得平平整整，走上去一點兒也不會覺得硌腳。菲林一開始還不理解這種做法，覺得石匠們是在浪費人力和時間。直到一場大雨後，雨水順著石頭縫隙流入地下，再匯至兩邊的排水深溝中，他才明白其中的緣由。比起長歌要塞裡一下雨便泥濘不堪、滿是積水的小巷子，這樣的街道顯然要好上太多。
艾琳打量四周，有些疑惑地問：「這裡的房子看起來都是新建的啊，你是不是走錯路了？」
「沒有，親愛的，我們就快到了。」
順著小區街道拐過兩個彎，菲林.西爾特帶著艾琳在一棟二層磚房前停下腳步，「就是這兒。」
「哪兒？」她左右張望兩下，才把目光投向騎士面前的嶄新樓房，不敢置信地摀住了嘴，「難道……這一整棟房子都是我們的家？」
「當然不是，」他笑道，「這是教師樓，我們的家在二層中間，走，我們上去。」
掏出鑰匙打開房門，菲林拉著妻子的手走進新居——這套居包含一間主廳、兩間臥房和兩間輔房，裡面家具一應俱全。雖然不大，卻意外的令人感到舒適。無論是主廳裝飾還是臥房佈置，都讓人覺得耳目一新。現在有了艾琳，這個家就更完美了。
「天哪，你真的是被當作俘虜抓過來的嗎？」艾琳迫不及待地跑入一個個房間仔細查看，興奮地像個孩子，「以後我們就住在這裡了？」
「嗯，當然。」菲林笑著從櫃子裡拿出麵包乾和奶酪，擺在桌子上，「你在船上還沒吃東西吧？先填飽肚子再說，待會我還得出去工作。」
「對了，你現在是教師了，」艾琳跑回到丈夫身邊，「要教導哪家貴族的子弟？」
「不是貴族，而是教導王子殿下的領民。」
「領民？」她怔了怔，「教什麼？」
菲林拿起桌邊的一本書遞給妻子，「教他們讀書寫字，這個是殿下發給我的……「教材」。」
他選擇成為一名教師時，還擔心過自己無法勝任——畢竟這個職務一般都是由博學多才的白髮老者擔任。倒是殿下滿不在乎地說按教材來講授即可。看到這本所謂的教材時，他才明白，原來教人讀書寫字也可以細化到如此程度。
從授課方式到課程內容，上面應有盡有。第一頁還列出了十來個新手教師常見疑問解答，例如如何成為一名優秀教師？如何引誘學生學習的興趣？如何檢驗教學效果？回答通俗而淺顯，頗有些讓人恍然大悟之感。還沒開始上課，他就已經被這本書深深吸引了。
艾琳顯然也是如此，從小在劇院長大的她讀過的書籍和劇本比菲林還要多，騎士曾感嘆過，以妻子的容貌和才智，如果出生於貴族家庭，肯定會成為一位讓整個西境都家喻戶曉的傑出女子。
翻過幾頁後，艾琳忽然抬起頭問道，「你之前說……教師的薪酬還算不錯？」
「一個月20枚銀狼，每年都會增加5枚。」
「這兒沒有劇院，對吧？」
「沒……有，」菲林遲疑了下，他已經猜到了妻子的想法。
果然，對方合上書本笑道，「那我也要成為一名教師，親愛的，和你一樣。」
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第一百四十四章 真正的心情
北坡礦山，燒製間後院。
夜鶯拿起桌上擺放著的玻璃酒杯，舉過頭頂。晶瑩剔透的杯身在光線下閃閃發亮，一點兒雜色都看不到。
她知道這種杯子被稱為水晶杯，燒製過程和配方一直是王室煉金工坊的絕密信息。光手中的這個高腳杯，價值就在一枚金龍左右。水晶玻璃器皿搭配精緻的銀餐具，一直是大貴族和富商用來炫耀財力的最愛。
而如今，這些從王宮裡帶來的水晶容器，很快就要化為熔煉的原料。
「殿下，您燒的不是杯子，是金龍。」夜鶯感嘆道。
「我沒時間去研究如何把沙子燒成無色玻璃，只好先用這種方式湊合了。」羅蘭將一個造型精美的水晶壺丟進安娜的黑火構成的爐鼎中——夜鶯還記得王子曾用它盛過麥酒，在城堡花園的下午茶和邪魔之月慶功宴上為姐妹們盛滿杯盞，心裡不禁感到一陣可惜。
在穩定的高溫下，壺子很快軟化，接著化為一灘粘稠的糊狀物。
「用沙子……燒玻璃？」安娜問，「它們是同一種物質嗎？」
「嗯，主要成分都差不多，不過沙子含有很多雜質，燒出來的玻璃大多偏棕色和綠色，不能滿足使用要求。」
「所以說，玻璃是純淨的沙子？」
羅蘭笑了，「可以這麼認為。等我把這部分的知識寫成書，你看一遍就會明白，那些小球是如何構成物質的。」
反正我不會明白……夜鶯撇撇嘴，再說了，顏色不同的玻璃並不影響它的容器功能啊，反正您又不是拿它來當水杯用，為何非要用透明的水晶杯燒製。她走到安娜身邊，打量著那些已經過重新熔鑄的玻璃器皿。
儘管它們看起來仍然無色透明，但外表和之前的水晶杯相差甚遠。
有的看起來像管子，底部呈圓形，又細又長。而有的像瓶子，下面大如水壺，上面只有一截拇指粗細的瓶口。
最奇怪的是一種被折彎成馬蹄鐵形狀的管子，兩邊都沒有封口，簡直連容器都做不成。
「您打算用這些水晶玻璃器皿來做什麼？」夜鶯忍不住問道。
「不是我用，是給以後邊陲鎮的煉金師用的，」羅蘭用玻璃棒攪拌著黑火中的粘液，「他們可以用這些器皿來提取一些酸和鹼，為我生產新武器所需的化工品。」
酸？鹼？化工品？夜鶯眨了眨眼睛，發現自己完全聽不懂殿下在說什麼，這種感覺讓她有些憋悶。可若要逐一詢問，又顯得太過無知了點，她不想在安娜面前暴露出這一面，只好把注意力放在了唯一能聽懂的名詞上。
「小鎮裡哪來的煉金術師？就算是長歌要塞，也沒有煉金工坊。您只有到赤水城才能找到煉金師，而且聽說他們的薪酬比領主大臣還高，單靠金龍是很難招募到他們的。」
「你知道得還真不少啊，」羅蘭笑著回應道，「的確是這樣沒錯。我派出的人已經在前往赤水城的路上，大概兩週後就能得到消息。不過我也不是用金龍招募他們，而是一些煉金學上的秘密。至於能不能招募到我也沒把握，總得去試試。」
王子殿下的前半句讚揚頓時驅散了夜鶯的憋悶，她心滿意足地回到院子中央，捏起圓桌上擺放的一團糕點塞進嘴裡。
自從羅蘭將主要實驗地點從城堡後院改到北坡山燒製間以後，下午茶也跟著移了過來。
圓桌上擺放的都是王子殿下讓廚師特製的宮廷小吃。
例如這個叫包子的點心，外皮是由小麥粉磨製而成，不知道用什麼方法處理過，糯軟無比。裡面還包裹著一團肉餡，剁成碎沫，包含汁水……不像鹹肉那般，又硬又難下嚥。只要一口咬下去，碎肉就會和肉汁融為一體。
夜鶯將手指放進嘴裡挨個吮了遍，靠坐在躺椅上，心頭湧上一絲睏意。
似乎自己最近越來越懶了？
午後的陽光撒在身上，如水般的暖意將她緩緩包圍。春風吹拂樹葉發出的沙沙聲讓她心頭無比寧靜。她脫掉鞋子，將雙腿縮捲起來，側身躺下。
這個視角可以看到後院通往火藥製作室的側門，門口還掛著紗簾，大概是當時殿下用來防備自己偷偷闖入的手段。想到這兒，夜鶯便覺得有些好笑，院子的隔牆也好，製作室的外牆也罷，對她來說都是可以自由穿行的平地。她也曾進入過間神秘的屋子，在殿下講述製作方法時靜靜待在一邊旁聽，只不過沒有拿走火藥成品而已。
而對方卻以為自己做得神不知鬼不覺，全然不知道他才是被蒙在鼓裡的那位。
夜鶯挪了挪腦袋，望向安娜。
她正握著一個剛燒製出來的平底杯子，和殿下交談著什麼，神情看起來認真而專注。
對於這位出自平民家庭，卻天才橫溢的女子，夜鶯心裡充滿了敬佩。
共助會的姐妹們能擺脫顛沛流離的命運，從魔力反噬的折磨中解脫出來，很大程度是因為安娜——如果不是她改變了王子對女巫的看法，後面的一切轉折都不可能發生。
如果殿下真會娶一名女巫作為妻子，那麼安娜幾乎是她能想到的唯一人選。
儘管自己心中有那麼一絲期待，但夜鶯選擇把它深深埋藏在心底。大多數時候，光是待在殿下身邊就令她心滿意足。
她閉上眼睛，腦中不由自主地浮現出一幅畫面。
羅蘭在王宮大殿登基為王，他戴著金色的王冠，手持寶石權杖，走向城堡露台，接受民眾的敬仰和歡呼。
在他身邊，身披白色綢緞長裙挽手而行的女子，正是安娜。她頭上同樣戴著一頂金光閃閃的后冠，蓋著面紗，微笑著向人民揮手致意。
閃電在空中盤旋，灑下鮮紅的玫瑰花瓣，遠處，王都鐘樓傳來悠揚的鐘鳴。
自己則和其他姐妹們站在一旁，鼓掌送上祝福。
愈發強烈的睡意遊遍全身，意識逐漸朦朧起來。
羅蘭轉過身子，揭開女子的面紗，低下頭吻在她的唇上。
最後的場景變得十分模糊，隨著面紗落地，夜鶯恍惚看到，那名閉著眼睛的女子……正是她自己。
她翹起嘴角，陷入了夢鄉。
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第一百四十五章 尋蹤覓影（上）
塔薩走進一間酒館，悶熱而潮濕的氣味夾雜著酒香撲鼻而來。
昏暗的燈光下，男人們脫光了上衣，露出大汗淋漓的背脊，坐在中央的酒桌旁，將一杯杯劣質啤酒灌入嘴裡，大聲和身邊的同伴談笑。穿著暴露的侍女穿插與酒桌之間，給客人滿上酒杯。
他稍微環顧了下情況，便找到了自己的目標——一名小個子坐在角落不起眼的地方，他的桌前擺著一朵枯萎的野薔薇。
塔薩走到吧檯前，先要了一杯啤酒。慢慢品嚐這苦澀的味道，同時打量著四周的情況，看看有沒有人在暗中盯梢這名小個子。結果令他十分滿意，雖然偶爾會有人將視線看向角落，但大多都是無意之舉，只有坐在中央大桌邊的一人，會藉著酒杯的掩護觀察角落裡的動向。
一人接頭，一人照應，黑街老鼠們的慣例行徑，這和塔薩的認知相吻合。
「再來一杯，」他朝酒侍喊道，「冰的。」
「先生，冰啤酒價格翻倍，」酒侍提醒道。
塔薩丟出一枚銀狼，「越冰越好。」
端著升起陣陣白霧的酒杯，他走到小個子對面，將啤酒倒在桌邊的野薔薇上。冰冷的酒水順著縮卷的花瓣流淌而過，對方抬起頭，一臉不耐煩，「好好的酒不喝，倒在桌上，你發什麼瘋？」
「敬薔薇，」塔薩笑了笑，在他對面坐下，「我找你們好久了。」
「那只能證明你沒找對方向，」他沒好氣道，「既然是顧客……說吧，找我有什麼事？問線索、偷東西、贖買失物，還是銷贓？」
「都不是，我希望你們能幫我擴散一條流言。」
「這可不在薔薇的業務範圍內。」他搖搖頭。
「不不不，只要金龍能支付的，你們都會感興趣，」塔薩搖著手指道，「我可不是外行人，小夥子。有時候，為了讓獵物上鉤，需要人為製造一些誘餌，而流言就是最好的餌料，沒有證據，也無從抓捕。這比偷東西可要安全多了。」
「聽起來似乎很有道理，」對方坐正身體，露出一絲笑容，「你以前也委託過薔薇？」
「委託過你們的同行，小地方的。名字沒你們這麼文雅，能幹的事也不多。「
「業務範圍太小的話，很難找到合適的生意，銀光城嘛，競爭實在激烈。」他拿起野薔薇甩了甩，隨後放入自己的衣兜內，「說說看，你需要傳播什麼樣的流言？」
「有關女巫的消息，」塔薩笑了笑，「一個名為共助會的組織在西境尋得了聖山，已擺脫邪魔噬體之苦，獲得了永恆的安寧。」
「老兄，這消息可真夠……」小個子咂咂嘴，「真夠老土的。雖然我很少教唆顧客怎麼騙人，但你這流言至少也得編得稍微讓人覺得可信點吧。讓我猜猜，你如果不是為了誘拐女巫，那麼就是想坑殺教會。後者你只會等到一堆審判軍把你送上絞刑架，所以我想應該是前者……」他露出一個猥瑣的笑容，「可惜據我所知，想要抓捕女巫賣錢的，大多都死了。儘管他們都帶著神罰之石，但那些女人也不是白痴。」
「為什麼不可信？」塔薩好奇道。
「一個由女巫組建的組織，簡直就是夜空中的月亮。如果它是真的，教會肯定會蜂擁而至，如果我是女巫，自然不會往那種地方湊，如果它是假的，那我就更沒有必要去了。至於擺脫邪魔噬體，老兄，你是認真的嗎？女巫是魔鬼的化身耶，這種彌天大謊只怕她們自己都會嗤之以鼻。」
「那就按這個說法傳出去吧，」塔薩不以為意道。
「顧客說了算嘛，」小個子聳聳肩，「反正我提醒過你了。費用二十枚金龍。」
「一次給清？」
「沒錯，薔薇不取訂金，也不收尾款。」他攤手道，「買賣全憑自願。」
塔薩嘆了口氣，從衣兜裡掏出一個皮囊，將十九枚金龍倒在桌上，又從腰包裡抓住一把指甲大小的銀狼，點出一百枚，推到小個子跟前。後者只辨別了下金龍的真偽，就統統掃進了布袋裡。
拿到錢，小個子的表情也輕鬆了許多，「薔薇答應的事，很少有做不到的。之前不是告訴過你了嗎，銀光城競爭實在激烈，如果發生欺騙顧客的事，我們聲譽也會下降的。如果你不急著趕回西境等待上鉤之魚，可以再在這裡待個幾天，要不了多久，你就能聽到這則消息傳得到處都是了。」
「也會傳到女巫們耳朵裡嗎？」
「那是當然，不過她們願不願意去就另當別論了。總之，祝你成功，抓到一個賣給教會就能回本，賣給貴族的話賺得更多。當然，如果你找不到脫手的途徑，又怕被教會發現，到時候可以來找我們，我們只收一成的介紹費。」
小個子打了個響指，提著布袋離開了。不一會兒，那名負責照應的大漢也跟著起身離開。等了約一刻鐘，塔薩才將杯中剩下的酒一口喝完，打了個嗝兒，走出酒館。
如此一來，羅蘭殿下交代的任務就算完成了，他想。墜龍嶺、赤水城、銀光城他都跑了個遍，找到當地的黑街老鼠們，將消息散播出去——每一個城市都有混跡在陰暗角落裡的群體，甚至在領主的默許下，他們會形成一個有序而隱蔽的組織，就連灰堡王都也不例外。他們所能做的事遠比敞開說的那些要多，至於具體做到何種程度主要取決於顧客金龍的多寡。
這事唯一的難點就在於和老鼠搭上線，不得不說，自己一個外地人，想要獲得對方的信任還是頗為困難的，光是那句搭頭隱語就花了他不下五枚金龍。塔薩在心裡感慨道，如果不是在王都時就有類似經驗，只怕自己現在還沒走出墜龍嶺。
走在回旅館的路上，他察覺到了一絲不對勁的氣氛。
自己被跟蹤了。
儘管對方做得很隱蔽，但身為專業侍衛，塔薩還是察覺到了對方的存在。他摸出腰間的匕首，拐進邊上的一條小巷。
是薔薇？他在付錢時特意將錢袋子翻了個底，才倒出十九枚金龍，就是避免引起他人覬覦。一般來說，數百枚銀狼是不會讓他們幹出劫掠顧客這種事的。
他背靠著牆，數著越來越近的腳步聲，當對方即將經過巷口時，他猛得衝了出去，匕首瞬間抵在了對方的脖子上。
「別動！」塔薩低喝道。
沒想到對方忽然化為一團霧氣，消失不見。
是女巫！他意識到，剛想喊出聲來，脖子後面就遭到了重重一擊。他頓時感到一陣天旋地轉，無力地撲倒在地。
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第一百四十六章 尋蹤覓影（下）
塔薩恢復意識時，後頸處傳來陣陣刺痛。
該死，這幫女人下手還真狠。他睜開眼睛，試著動了動，發現雙手被牢牢綁在身後，雙腳分開綁在了兩條椅子腿上。
「他醒了，」耳邊傳來女子的聲音。
「你的名字？」一人走到他面前，挑起他的下巴，「建議你不要說謊，不然明天你就會成為護城河裡的一具浮屍。」
塔薩眨了眨眼睛，眼前這名女子頭上戴著面紗，全身被長袍籠罩，顯然不想被自己看到外貌。
「塔薩。」他如實回答道，同時悄悄打量四周。
這是一間狹窄的屋子，周圍擺滿了佈滿灰塵的石膏雕像，有完成的，也有明顯只雕刻了一半的。堆積的灰塵把石膏染成了灰褐色，彷彿這裡已經被人遺棄很久了。房間裡沒有窗子，看不到天色，也無法推測時間，唯一的光源來自於牆上的一盞油燈。
「從墜龍嶺到銀光城，如此孜孜不倦，」女子冷聲道，「你找我們有什麼事嗎」
「不是我找你們，是共助會在找你們。」
「共助會是什麼？」
「一個和你們一樣的女巫組織，我是受她們的委託來散佈消息的。」
「一派胡言，」她厲聲道，「我不知道你從哪裡聽來的這個名字，但共助會遠在東境的海風郡，你以為隨便套用一個名字，我們就會信以為真嗎」女子從腰間抽出一把匕首塔薩發現那正是自己的之前用的，「我再給你最後一次機會，不要挑戰我的耐性」
「我說的都是真的」他用一種想喊又不敢大聲喊出來的壓抑聲音一口氣說道，「她們原本打算去絕境山脈尋找聖山，如今不僅找到了聖山還在邊陲鎮定居下來，邪魔噬體症狀也消失了，所以她們想要解救更多女巫，我發誓我沒有騙人」
「那她們為何找上了你」
「因為我幫助過她們，共助會一名成員被教會審判軍圍追堵截的時候，我幫她引開了追兵。她們的導師叫哈卡拉，還有溫蒂和書卷，是她們拜託我來的」
蒙面女子聽完後沉默片刻，將匕首插入腰間，走向他身後。很快，塔薩聽到後面傳來了兩人的嘀咕聲。
雛鳥，他在心裡評價道，這兩人下黑手頗準，但審訊完全是徹頭徹尾的新手。
審訊最忌諱只給一次選擇機會，若沒有問出答案，很容易把審問者逼上絕路是殺還是不殺如果殺掉，就失去了獲得情報的可能，若不殺，則相當於沒能實現自己親口說出的威脅。這會嚴重損害審問者的威嚴，下一次威脅的效力也將大幅下降。
如果換做他來審訊，肯定會先從手指拷問起每說謊一次，便切下一根手指，這樣即使出現判斷錯誤，也不是什麼大問題。言出必行的威脅會讓敵人心裡迅速崩潰，沒有受過專業訓練的人很難扛過這樣的審訊。
自己裝出一副嚇壞了的模樣傾倒一番，就讓對方將信將疑，同時暴露了她們根本沒有能力辨別自己是否在說謊的事實。
而哈卡拉、聖山和共助會的信息都是真實可靠的，這將進一步加強自己情報的說服力。
沒過多久，那名蒙面女子又出現在他前，「她們是什麼時候到西境的」
「邪魔之月前的兩三個月，冬天結束後，她們就回到了小鎮，並且宣稱已經找到了聖山。」
「她們有多少人？」
「四十來個這個我也不太清楚，除了哈卡拉之外，其他女巫幾乎不怎麼出現，」塔薩決定再添一點籌碼，「蛇魔哈卡拉，你們聽說過嗎她的能力是召喚魔力之蛇，有一種叫「虛無」，能迅速解除任何毒素，我親眼見過，十分神奇。」
「你居然不害怕女巫」女子的語氣顯得有些疑惑。
「為什麼要害怕，共助會的女巫都很漂亮，又不是張牙舞爪的邪獸，她們也沒有傷害過普通人啊。如果我害怕的話，就不會跑到這麼遠的地方幫助她們散播消息了。」
「如果有人去了邊陲鎮，該怎麼聯繫她們」
「她們中有人能感知魔力，女巫到了那裡自然會被她們找上。」
「幽影，你怎麼看」蒙面女子抬頭望向他身後。
「我不知道，」被稱為幽影的女巫猶豫道，「要不等姐姐回來再做決定吧，她一定知道該怎麼辦。」
「也好。」她點點頭，找了張還算乾淨的椅子，坐在塔薩面前。
「姐姐是誰」
「引路人，」蒙面女子的態度比起之前已經軟化了很多，大概是那句不害怕女巫讓她感觸良多，「她將帶我們離開這裡。」
「離開，去哪裡」
對方搖搖頭，沒有回答。
「你不是銀光城的女巫吧」塔薩繼續問道，「你的口音不像王都人。銀光城跟王都離得很近，因此這裡的居民都以模仿王都口音為榮。」
她躊躇片刻，「我來自南境。」
來自王國各地的女巫聚集於此，很快又要被引路人帶離此地塔薩心裡暗想，毫無疑問，這又是一個女巫組織，她們正在招攬同伴，就像共助會之前所做的一樣。可是，她們到底打算去哪兒
就在這時，屋子外響起了腳步聲。
「姐姐回來了」幽影歡呼道，隨著木門吱呀一聲被開啟，塔薩心裡也屏住了呼吸。
「他就是那位一直在利用地下渠道散播消息的人」新來者的聲音成熟而穩重，「你們問出什麼了嗎」
「他說的似乎都是真的。」蒙面女子把詢問內容和自己的看法都說了一遍，「如果不是和共助會有過深刻接觸，他不可能知道得那麼清楚。」
「嗯，說得也是，」她從塔薩身邊掠過，站在他面前。和蒙面女子不同，她臉上沒有任何遮掩，長長的黑髮差不多及腰，外貌似乎在二十五六歲上下，最令人在意的是她的眼珠塔薩發現她的瞳孔外圈竟然呈金色，即使站在背光處，也能很清晰看到她如星辰般的雙眼。
塔薩自認為在殿下身邊也算是見識過眾多女巫，但這名女子的外貌仍然算得上最頂尖的那一類。她的左眼處有一道貫穿眉骨的傷痕，一直向下延伸到臉頰。這道傷痕不僅沒有破壞她的美感，反而給她增添了一份肅殺之意。從看到她的第一眼起，塔薩就感覺到，這名女子是位十足的戰士。
「如果共助會真的找到了聖山，就不應該派人傳播這樣的消息。」她搖搖頭，「這只會讓教會聞風而至，如果她們不趁早離開邊陲鎮，恐怕要大難臨頭了。」
「那怎麼辦」幽影問道。
「船今天午夜時就會抵達，上面還有其他女巫，所以你們必須得離開。」她毫不猶豫地說道，「我會護送你們上船。至於共助會」黑髮女子看了眼被綁在椅子上的塔薩，「麻煩幫我向提莉打聲招呼，告訴她我會晚一些日子到，說不定還能給她帶去更多同伴。」
「你要跟他去邊陲鎮」幽影驚訝地說，「可是，萬一這是場騙局的話」
「那樣他只會害死自己，」她微微一笑，言語中充滿了自信。
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第147章 使者團
艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成為使者團的一員。
畢竟教會派出使者團時，隊伍成員歷來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉面。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉著大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去？想到這點，她就渾身有些不自在。
聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一面之緣的冷面隊長。
不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板著一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。
而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有著一雙睿智的眼睛。總是笑著談論起教會的趣聞，見多識廣，為人熱情又不失風度，即使在大主教面前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成為下一任主教的候選人。
而且令女武士意外的是，身為文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領著隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧只有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。
「我們不是在向南走？」離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國後，隊伍裡有人問道。
「不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。」彌拉擺手道，「我們先往東走，去幽谷鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。」
「您是什麼時候加入教會的？」艾蕾希亞好奇地問，「不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此瞭解。」
「十二年前，那時候我正好三十歲。」彌拉答道。
「這麼晚，」她驚訝道，「據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然只花了十年時間就從教徒晉陞為了神官，簡直不可思議。」
「是啊，」彌拉笑了笑，「這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟著父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株只有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，為什麼會有兩種不同的身價？」
「因為……物以稀為貴？」艾蕾希亞開口道。
「我開始也是這麼認為的。」神官點點頭，「不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子裡的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年只會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀為貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降才是。」
「可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認為它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麼兩樣。」
「物以稀為貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這只是一個最簡單的例子因為永冬王宮把翠綠珊瑚作為奢侈品的象徵，人為規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。你覺得，這些商品像不像世俗的我們？」
「像……什麼？」艾蕾希亞沒有回過神來。
「像王權下的人民，孩子。」彌拉一字一句說道，「我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。」
「高不可攀……您是說貴族。」
「貴族便是永冬王宮的珊瑚，」神官笑道，「他們出生時和我們並沒有什麼不同，一雙手、一雙腳、一對眼睛一張嘴。可是，他們卻被人為規定在最高的價值，這種不平等不是取決於他們自身的能力，而是來自王權的規定。所以我加入了教會，至少在新聖城赫爾梅斯，出身不會限制你的價值。如果我們能把整片大陸變成教會的最終聖城，所謂的神明國度，也不過是如此了。」
「您說得真是太好了！」艾蕾希亞連連點頭，心中激動起來。如同真能建立像彌拉所描述的那種地上神國，人民出生不分血統，也沒有賤民和奴隸，該是多麼美好的景象。
「神國？哼……他們還想要多少人變成冷血怪物？」那名冷臉審判軍隊長抖動韁繩，上前一步，「神官大人，你對神罰軍知道多少？」
「喂，你」艾蕾希亞剛想要讓他注意禮貌，還未說出口便被彌拉攔了下來。
「神罰軍是教會最強大的戰士，他們由信仰堅定、甘願獻身、勇敢無畏的審判軍轉化而成。」
「最強大不錯，需要審判軍轉化也不錯，但他們轉化出來的並不是戰士，而是一群沒有感情的怪物！」他冷冰冰地丟下這一句話後，策馬跑到隊伍前頭去了。
「簡直是無禮之徒！」艾蕾希亞恨恨地說道，在赫爾梅斯見到他時，還覺得他臨危不亂，兼具將領的沉穩和戰士的勇敢，現在怎麼會變成這樣的人？
「沒關係，他只是心緒不寧罷了。」彌拉搖搖頭道，「為了建設地上神國，難免會有挫折和犧牲……不過，至少我們是自願的。」
一行人抵達下一座城鎮時天色已晚，神官帶著使者團前往教堂休息。眾人吃過飯後紛紛回房睡覺，艾蕾希亞卻尾隨那名審判軍隊長，在走道裡將他攔了下來。
「彌拉大人是我們的領隊，你那樣做是什麼意思？教會的規章和條例你全忘了嗎？」
「你叫艾蕾希亞對吧？」他沉默片刻才開口道。
「沒錯，如今我和你一樣，是名審判軍隊長。早在邪魔之月我就詢問過你的名字，可你什麼都沒說，現在能告訴我名字了嗎？」
「艾布拉姆斯，」他面無表情說道，「至於我為什麼要那樣做……你有兄弟或姐妹嗎？」
「沒有。」艾蕾希亞忽然記起來，他曾說過自己的兄長是一名神罰軍。
「我有。他和我一起在教會長大，我們對彼此的瞭解就如同是一個人般。後來，他主動接受了神罰軍轉化，我便再也沒有見過他審判長告訴我，他的轉化十分成功，現在已外出執行教會的特殊任務，我還由衷地為他感到高興。」他頓了頓，「直到有一天，我在大教堂裡再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他擁抱，結果你猜我看到了什麼？」艾布拉姆斯臉上流露出一絲痛苦，「一個陌生人。他像是根本沒有看到我一般，徑直從我身邊走過，眼神毫無神采，直勾勾地瞪著前方，行動根本不似人類。」
「……」艾蕾希亞背後升起一股寒意，她想要高聲喊出對方在撒謊，張開口卻一句話都說不出來。
「神罰軍被剝奪了人的感情，不過是一團會動的死物罷了。」他推開愣在原地的艾蕾希亞，頭也不回地朝自己房間走去。
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第148章 王都商人（上）
邊陲鎮迎來了久違的雨天，天空中烏雲密佈，雨水嘩嘩地從天而降，打在窗檯和玻璃上，發出劈裡啪啦的聲響。
按理說，春天應該是個多雨的季節，溫暖而潮濕。但在邊陲鎮，自從邪魔之月結束後，下雨的次數便屈指可數。還好農田就在河水邊，澆灌起來十分方便。如今，一場大雨驅散了空氣中的沉悶，夜鶯打開窗子，讓充滿泥土芬芳的氣息湧入室內。
遠遠望去，可以看到赤水河對岸的莊稼地已經抽出新芽，綠油油的麥苗連綿不絕，一直向視野盡頭延伸。在雨水的洗刷下，這些作物顯得極為鮮豔，與灰濛濛的河水形成了鮮明對比。
羅蘭伸了個懶腰，將手中的鵝毛筆扔入筆筒。
「畫好了？」夜鶯問。
「嗯，全新的武器，可以讓火槍射速提高好幾倍，」羅蘭將十幾張設計圖疊在一起摞平，「我把它命名為轉輪步槍。想看看嗎？」
「不看，」她撇撇嘴，「反正也看不懂。」
「這只是基本型，如果縮短槍管，則是轉輪手槍，可以隨身攜帶。不過想要讓它派上用場，還需要解決另一項關鍵技術。到時候給你們一人發一把，就再也不用懼怕教會的審判軍了。」
「你是說，它能讓一位普通女子，擊倒一名全副武裝的大漢？」
「不是一名，是好幾名。」羅蘭得意地笑道，「運氣好的話，五個大漢也不是問題。」
夜鶯露出不信的神情，剛想說些什麼，辦公室外忽然響起了敲門聲。
「殿下，巴羅夫的學徒從王都回來了，他還帶來了硝石商人，現在正在城堡外等候您的接見。」
大臣助理的學徒？羅蘭想了想，才記起來這回事。攻打長歌要塞時，小鎮火藥存量所剩無幾，他先後派出親衛前往墜龍嶺和赤水城，希望能獲得新的硝石來源。而巴羅夫的學徒則是最晚派出的一位，目的地是王都。畢竟那裡什麼商品都有，加上夏季將至，硝石的產量肯定會大大增加。
沒料到，最晚派出去的人反倒第一個帶回了好消息。
「帶他們到會客廳，我馬上就到。」羅蘭看了眼天色，「再讓廚房上一份甜點。」
再回過頭來時，夜鶯已不見蹤影。
不過他知道，她就在自己身邊。
……
當羅蘭走入會客廳時，硝石商人也剛好被侍衛領進廳內。她脫下身上濕漉漉的斗篷和草帽，躬身向王子行禮，「我是來自王都的瑪格麗.法曼，向您致意，尊敬的溫布頓殿下。
看到來人竟是名女子，羅蘭微微一怔。這個年代的行商環境遠不如後世那般安全，東奔西跑時不僅可能遭遇山賊和流民，城鎮還有地頭蛇和地下勢力，所以女性商人並不多見。
她和閃電一樣，有著一頭燦爛的金髮，只是頭髮更密更長。年紀大概三十來歲，或許是因為普通人的緣故，她的眼角和額頭都出現了皺紋。皮膚顏色較深，乍看上去有些粗糙。不過從面孔來看並非是莫金人，倒像是峽灣之民。
「坐吧，」王子做了個請的動作，隨後在主位坐下，「你不是灰堡人，對吧？」
「為何這麼說？」瑪格麗微笑道。
「你的頭髮顏色，大陸王國都十分罕見。據我所知，海峽對岸的人民大多擁有一頭漂亮的金髮，我也認識一位來自海那邊的……探險家。」
「您真是見多識廣，我的家鄉的確在峽灣，不過我從那邊過來已有十多年了，如今居住在王都，也算半個灰堡人。」她頓了頓，「您剛離開王都不久，說不定我們曾在哪裡相遇過。能和殿下住在同一座城市，我感到十分榮幸。」
果然，一名成功的商人都很會說話，明知道對方是在拍馬屁、套近乎，羅蘭心裡仍覺得十分受用。就在這時，他感到右邊被用力掐了一下……呃，這種時候不需要判定真偽啊，熱心盡責的夜鶯同志。
「不過提到探險家，這在峽灣可是了不得的名號。」瑪格麗又接著說道，「您或許不瞭解，峽灣人民可以生存居住的土地十分稀少，那裡海水時漲時落，一些島嶼在漲潮時會被吞入大海，而另一些則終日噴發著烈焰和濃煙，石頭在高溫下都會融化，匯聚成暗紅色的河流。只有那些開闢新航道、或是發現新的合適居住島嶼的人，才有資格獲得這個稱謂。一般人是不會自稱探險家的。」
「哈哈，她不但稱自己為探險家，還把她父親稱為最偉大的探險家，」羅蘭笑著搖了搖頭，「小孩子嘛，就喜歡把自己想像成了不起的大人物。」
「在峽灣，即使是孩子，也不會輕易說出這個名號，」瑪格麗眉頭皺了起來，「她有提到她父親的名字嗎？」
看到對方的神情，羅蘭也意識到不對了，莫非探險家一詞是海民的精神信仰，不能胡亂叫的？「她父親的名字是雷霆。」
沒想到這個名字剛說出口，對方的眼睛立刻瞪得渾圓，「您認識雷霆大人？」
「不，我認識的是他女兒，怎麼，你聽說過這個名字？」
「峽灣民誰沒聽過這個名字！雷霆大人發現了雙峰島和海龍灣，將大家居住的地盤幾乎擴大了一半。他還繪製了東海岸和無盡海角的詳細地圖，如今前往大陸的航線中，有八成是他開闢出來的。每個孩子對雷霆大人的事蹟都耳熟能詳，他是峽灣最偉大的探險家之一！」
「可是我聽說雷霆似乎因為一場暴風而葬身海底……」
「不，殿下，一名真正的探險家不會因為暴風而隕落。他曾遇上過無數次危險，最終都成功生還。此刻雷霆大人一定正在某處召集新的探險隊，就像他之前所做的那些事一樣。」瑪格麗身子微微前傾，「殿下，您知道他女兒現在的下落嗎？」
羅蘭也略感意外，他沒想到閃電的老爹竟然如此有名，那些聽起來像天方夜譚的探險故事，難道也都是真的？「她就住在我的城堡裡。遭遇海難後，她一路向西流落到邊陲鎮，我恰巧收留了她。」
「在您的城堡裡？」她期待的神情溢於言表，「能……讓我見見他的女兒嗎？」
「唔，現在可能不行，」此刻閃電應該在迷藏森林一帶巡航，尋找「藏寶圖」上標明的遺蹟地點，「她目前正在練習……叢林探險技巧，如果你打算在此地留宿一晚，應該能等到她回來。」
「那我就叨擾了，」瑪格麗毫不猶豫地點頭道。
「接下來我們可以討論正事了吧？」
「當然，殿下，」她笑道，「請您儘管開口。」
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第一百四十九章 王都商人（下）
「你在王都主營硝石嗎？」羅蘭切入正題道。
「不，殿下，」瑪格麗此刻不再是公式化的笑容，言語中多了一分親切，「我經營的東西很多，從寶石到布匹，從旅店到酒館。事實上，我在一個月前還不做硝石買賣。只是制硝場原主人在我的賭場裡把褲兜輸了個底朝天，只好把場子統統抵押給我。」
不但販賣各類商品，還做服務業……這位商人到底什麼來頭？要知道在王都開賭場，不單是有錢就能辦到的。他敲了敲桌面，夜鶯掐的卻是中間——這意味著對方攜帶有神罰之石，無法判斷是否在說謊。
等等……既然是無法觀測，為啥她之前卻很用力地掐了自己右邊？
羅蘭咳嗽兩聲，忍住了回頭詢問的衝動。
他曾聽聞過，一些來自峽灣的商人在四大王國定居後，把生意越做越大，最後積累下來的財富難以想像。畢竟海民都是天生的商人，極富冒險精神的同時兼具敏銳的嗅覺，善於捕捉商機。不少人發家後被當作羊毛剪了，還一部分則成功地站穩了腳跟，買通當地的關係，形成了較為穩定的利益聯盟。莫非瑪格麗也是其中一名狗大戶？
既然如此，羅蘭決定直截了當的開出要求，「我需要大量硝石，越多越好。」
「可王國西境並不算是一個炎熱的地方，特別是靠近絕境群山的小鎮。殿下，您真的需要那麼多硝石嗎？」她好奇道，「在王都郊外，我擁有三座制硝場，足以供應一座中等城市的貴族用冰了。」
三座制硝場！羅蘭頓時喜出望外，臉上的表情卻沒有任何變化，「我打算在城堡地下室裡建一間冷庫，用來存放一些易壞的食品。如果你給的價格合適，這些硝石我都要了。」
「既然您都這麼說了，」她點點頭，「我可以將硝石全部運往邊陲鎮，並且只收您市價的九成。不過……」
「不過什麼？」
「我不太想要金龍，它們都快把我的倉庫給填滿了。聽說您這兒有些十分奇特的產品，如果可以的話，能用這些代替金龍嗎？我會很樂意與您達成交易協定的。」
「奇特的產品？」羅蘭怔了怔，他還是第一次聽說有人不想要金龍的。
「是啊，比如可以自行運轉的黑鐵造物，」瑪格麗身子微微前傾，「您的僕從說，這東西只需點火燒水，便擁有驚人的力量。事實上，我正是聽聞此事才決定親自來一趟邊陲鎮的，不然的話，直接將硝石賣給王都貴族更符合我的利益——運送距離越遠，我承受的損耗也越大。」
這可真是意外之喜，羅蘭心想。雖然不知道巴羅夫的學徒是怎麼搭上這條線，又是如何談到蒸汽機的，不過顯然這位王都商人對它充滿了興趣。
工業化產品的利潤有多麼驚人他心裡十分清楚，特別是這種只有自己能製造的機械產品。他原本還擔心邊陲鎮不再出售礦石後，從公爵府搬來的錢幣總有用光的一天，沒想到現在一個極好的契機擺在他的面前。
「原來如此，」王子微微一笑，「你說的東西叫蒸汽機，它能把水燒開後產生的蒸汽轉化為動力，原理很簡單，但只有邊陲鎮能生產。」
「這種東西真的存在？」
「當然，」羅蘭攤手道，「不過它製造起來十分複雜，價格頗為昂貴。如果你有興趣，可以隨我去看一看實物。」
「樂意至極，」她興奮地起身說道。
……
北坡礦山，瑪格麗看到發出刺耳轟鳴的鋼鐵怪獸將堆滿石頭的礦車一點點拉出礦洞時，眼睛瞪得都快掉下來了。
「殿下，這、這……簡直不可思議。」她顫聲道，「我之前還以為您的使者是在誇大其詞，沒想到他說的反而遠遠不及……只怕幾十個人合在一起也比不上這台……蒸汽機。」
女商人想要再近一步觀看，卻被羅蘭攔了下來，「工作中的蒸汽機十分危險，不要靠它太近。看到那些噴出來的白氣了嗎？只要沾上一點，會把你的皮膚都燙壞的。」
「您只用它來運礦嗎？」由於噪音太大，她不得不仰起頭大聲問道。
「礦山總共有兩台，初號機負責牽引礦車，二號機負責礦洞抽水。」羅蘭回答說，「事實上，從研製成功到今天，邊陲鎮也只生產了三台蒸汽機，我必須把它們用在最需要的地方。但它的用途其實非常廣泛，除了你看到的，它還可以取代風車和水車研磨麥子，並且不受河流和風力的影響。任何需要大量人力或畜力的地方，它都能派上用場，甚至可以裝上帆船，驅動划槳，沒有風帆船隻也能快速航行！」
他知道，無視風力和風向的海船對峽灣之民來說具有多大的意義。果然，瑪格麗望著羅蘭，眼睛都快放出光來，「您開個價吧，我想把它買下來！」
「這台可不行，礦洞還要靠它維持生產。你可以先訂購幾台新型蒸汽機，等到硝石運到了，再進行結算。」
「它的價格是……？」
羅蘭帶著她走到離礦洞口較遠的位置，機器工作的噪聲總算沒那麼刺耳了。「五百枚金龍，」他說道。這個價格定得有些誇張，幾乎相當於一名騎士領地全年的收入了。蒸汽機的礦石成本大約在二十枚金龍左右，加上熔煉費、人工費、安裝費，也不過五十枚金龍。不過買賣嘛，本來就是需要討價還價的。
「那麼說定了！我要購買十台蒸汽機！」
「……」羅蘭怔了怔，十台就是五千枚金幣！差不多相當於萊恩公爵五六年的積蓄了。連討價還價都沒有，狗大戶就是這樣做生意的嗎？他清了清喉嚨，「你確定？這可不是一筆小費用。而且，機器不是買來就能一直用下去的，你還要不斷投入錢幣去維護它。」
「我知道，就像海船也是每年都要上船塢清理龍骨寄生物和藻類、更換風帆和纜繩之類，」瑪格麗毫不在意道，「需要換什麼加什麼，我出錢從您這兒購買就行。實在不行，您再出個價，把維護和操作機器的工匠也一併賣給我吧。」
羅蘭閉上了嘴，他心裡只有一個念頭，有錢真好。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>