第十五章 血荊棘
蘇璇一擊得手也不好過，即使有水流隔阻，長空老祖的掌力仍震得他如受重錘，內息紊亂。幸而他水性精熟，能長時間潛游，饒是如此也險些被旋流所吞，費了極大一番力氣才脫身，待他一口氣盡浮出來，已然遠離了交手之地，看敵人船散後困在江心，總算暫時放下了心。
適才他用來化勁的是正陽宮獨有的玄一無相心法。這門心法神妙深奧，極難掌握，他雖悟出幾分，遠未至運用自如之境，冒險一搏居然成功，不能不道一聲僥倖。蘇璇甩了甩頭，隨著江水前遊，不多時追上了篷舟，石進一邊搖櫓一邊回望，一見他大喜過望，立刻伸出長槁將他拉上船。
少女一直白著臉不安的眺望，猶如失了群的小羊，一見他濕淋淋的回到船上，前腳絆後腳的趕來相扶，蘇璇勉強安慰了兩句，叮囑船老大快行，進篷艙換了濕衣，隨即盤坐下來調和內息。
石進抖擻精神扯帆控舟，恰是順風順水，篷船宛如馭雲而奔，一氣駛了幾百里，等蘇璇再度睜開眼，景致已經截然不同。
一道金陽鋪在峽水上，半江明暉半江幽森，景色奇麗又崢嶸，兩山傳來猿聲淒厲的長啼，在深遂的狹谷來回蕩嘯，久久不絕。石進駛過一處亂石聳立的險灘，籲了一口氣，「這裡灘多礁多，等離了峽口就鬆快了，入夜就能至荊州。」
蘇璇反復思索了一陣，「多謝石叔，如今要改一改，出了峽我與她棄舟登岸，改行陸路。」
石進不由錯愕，「陸路哪及水路快捷，眼看就要到了，怎的要捨近求遠。」
這些道理蘇璇當然明白，奈何長空老祖有失徒之恨，絕不肯善罷干休，必會再度掠船沿水道追襲，只怕未至荊州敵人已趕上來。何況有花間檮這一禍患在側，少女回去了也未必安全，換成陸路還能暫避凶徒，有餘裕另尋對策。
蘇璇不便說得太細，從包袱中取出銀錢遞給石老大，自己僅留少數碎銀，「我們的對頭極是麻煩，不得不謹慎些，實在對不住，石叔這條船不能再用，最好沉在江底，和阿妙尋個穩妥的地方住幾日，避過風頭再另置一艘。」
石進本已放鬆，此刻聽他說得鄭重，還另給了厚銀，驚疑之下訥訥的推拒，「這對頭又不是惡鬼，哪有這般神通廣大？」
長空老祖其實與惡鬼相去不遠，蘇璇見他不接，將銀子給了阿妙，女童看阿爹見錢不要，早就急了，一把接過去摟在懷裡，蘇璇又反復叮嚀了石進一番。
夕陽映得江面紅彤似火，烏船駛過了最後一處險灘，出了壯麗的峽谷。蘇璇選了一處淺岸，攜少女下船，與父女倆別過，離得極遠還能看見女童在石進身邊跳鬧。
最後一抹亮煌的江色映著父女倆一大一小的影子，深濃如繪。
蘇璇隨身攜了乾糧可供充饑，與女孩順著江畔的道路而行，走不多時天色暗下來，須得尋找露宿之處，道旁隔幾十里即有涼亭，內裡還算乾淨，正宜夜宿，然而蘇璇思慮了一番，還是改在亭側二十丈外的一塊大石後歇下來。
一輪明月皎皎，映得江天一色，靜無纖塵，水中的沙州雪也似的白。
這一夜唯剩二人，少女卻覺得更為安心，只是她藏著心事，輾轉反側總睡不著，夜深時終於坐起。少年熟悉的身影就在幾步外，仍在以奇怪的姿勢打坐，幾乎同時睜開了眼，「可是不習慣露宿？明日回去就好了。」
月夜下的一切異常靜謐，讓她有了足夠的勇氣依近少年，觸上他擱在膝頭的手。
蘇璇訝然的低頭望了她一眼。
女孩也在望著他，黑湛湛的眼睛比明月更亮，她低下去捧著他的掌心，細嫩的指尖溫軟，一下一下在他掌心劃字。
「我的名字？」蘇璇輕念出來，只覺掌心癢絲絲的，下意識的握了一下拳。
女孩期盼的等待，謝老⼳喚他少俠，船老大叫他小哥，被他救了那麼多次，仍不清楚他的名字，對他的一切一無所知。可是縱然這一次她大著膽子問出來，少年還是沒有告訴她。
「這個無關緊要。」
她的胸膛沉沉一墜，被失望哽得透不過氣。
蘇璇不曾發現她的低落，只道，「記得這些對你無益，最好將離家的事全忘了，以免傳在閒雜人耳中，惹出無謂的猜議。」
她知道他是好意，眼淚仍是抑不住，心越來越澀。
他拼了命的保護她，待她那樣好，卻不在意她是誰，也不在意是否會被記憶。
蘇璇見她肩頭發顫，不禁疑惑起來，忽然見她抬起頭，月華映著臉龐，美麗的眼睛汪滿了水，如碎星晃晃欲墜，竟讓他呼吸停了一下。
她再度低下頭，兩滴熱熱的淚墜下，與字一起劃在他的手心。
謝謝你，我叫奴奴。
「奴奴？」他下意識的念了一聲，不明白少女為何流淚，隨口哄道，「不用擔心，我會送你回家，將一切安排周全。」
他喚了她的名字，讓她似乎獲得了某種安慰，不再那般難過，她的情緒漸鬆下來，想著等回到祖母身畔，姐姐必定會幫她問出他的姓名，總有機會知曉。
蘇璇又勸了幾句，少女漸漸倚著他睡著了，天地恢復了靜寂。
蘇璇將她抱回軟氈，自己繼續打坐，心意澄靜，神念合一，一切雜慮都消失了。
夜無聲的流逝，一個聲音忽然響起，蘇璇血脈一寒，驀然睜開眼。
聲音細碎而哽噎，混著喘不過氣的抽泣，低微得含糊不清，然而兩個時辰前才分別，蘇璇無論如何也不會聽錯，分明是石進的女兒阿妙，他握劍在手，極其小心的借著大石的隱蔽，向來路窺去。
月色極亮，映出了瘦長的男人身影，正是花間檮。小船女阿妙被他拎在手裡，臉頰高高腫起，鼻涕眼淚糊了一臉。
蘇璇心一沉，如果阿妙落在惡徒手中，石進的遭遇可想而知。
花間檮大概也累了，踏進水亭歇息，順手將阿妙一摜，「你瞧清楚了，他們確實是向這個方向？」
阿妙一定吃了不少苦頭，受了欺也不敢號啕，哽得上氣不接下氣。
花間檮在連番挫折中憋了一肚子火，怒氣上來又甩了阿妙一耳光，惡狠狠的罵，「還哭？我現在就讓你去陰間見你爹！一個個不知死活的蠢貨，還有那個小娘皮，以為回荊州就萬事大吉？老祖已經知曉了方位，明兒就去將她一家人宰了，看她到時候怎麼哭！」
阿妙被打得鼻子淌血，吞聲啜泣，分外可憐。
花間檮挾著阿妙獨行，長空老祖未至，蘇璇側耳凝聽方圓數十丈，並無半點其餘的聲息，他的眼眸越來越冷，掌心漸漸握緊，這柄天竺的烏茲鋼劍由謝離所贈，相當貴重，也不知是從何處所得。
烏幽幽的劍身迎著月華，反射出冷詭的鋒芒，一分分無聲無息的出鞘。
曉星漸沉，白露未晞。
夷陵的歸元觀是一座簡樸的道觀，觀內僅有三五個道人，位於長江峽畔的山腰上，平素香火冷落，景致絕佳，開窗明霞千里，樓外萬古江流。
觀主廣微真人年愈五旬，習慣了養生，清晨一人獨起，在院中打八段錦。忽然一團黑影逾牆而入，廣微真人嚇了一大跳，正要呼叫其他道人，未及張口又愕然。
來者是個少年，肩上負著一名少女，懷中縛著一個女童，他臉容清正，英氣端揚，即使衣上染血，腰畔懸劍，也不似劫掠的凶徒，廣微真人暫時放下了驚懼，改為上前察看。
朝陽升起時，一架驢車從歸元觀駛出。
廣微真人親自執鞭，兩匹溫順的毛驢牽引著車廂，在盤繞的山道上顛簸前行，向荊州駛去。
少年在邊崖上目送，直到驢車消失，才看向來時的路。他很清楚自己與長空老祖的差距，也明白與之相抗無異於蚍蜉撼樹，極可能成為此生的終結。
然而惡魔已經徹底激怒，向荊州直撲而來，唯有引得對方遠離，才能讓無辜者安全返回。
青山皓皓，流水迢迢，千萬載白雲悠悠，遠方的炊煙嫋嫋升起，安然得令人心動。
清韌的身影在邊崖佇立良久，少年淩空一躍，向大路上疾行而來的凶魔衝去。
長空老祖不喜歡自己的徒弟，也不在乎武技是否後繼有人，但他享受徒弟的各種孝敬與伺候，一個命令就讓他們四處奔走，鞍前馬後。
年紀大了，他的脾氣越來越差，容易暴怒，遠沒有耐心再去收新弟子，對已經使順手的更為看重，誰想到十來天內，兩個徒弟竟然先後折損，死於非命。
比起貪食的笑面饕，花間檮膽小聽話，弄來的女人也更合意，雖然沒什麼本事，也不至於在自己一頓酒食的功夫，就被一個無名小子宰了，但屍身的劍痕的的確確確與笑面饕的一般，讓他生出了空前強烈的殺意。
當仇人現出身形，長空老祖停下奔向荊州的腳步，揚起花白的頭，似一隻龐大的凶獸凝視面前跳過的羚羊。他的武器不同於浮誇的金鉤與陰毒的烏鉤，而是一塊門扇般的黑鐵。
這方武器極為沉厚，拎在長空老祖手上就如一塊輕飄飄的木片，他舉起一劃，宛如一根手指對著蘇璇一揮，滔天的勁力迸射而出，激起了刺耳的厲嘯。
蘇璇沒有拔劍，他也拔不出劍。
破空而來的勁力壓住了一切，呼吸都為之停滯，輕描淡寫的一擊比想像中更可怕。換了旁人大概已心神潰散，蘇璇畢竟受教於鏡玄真人，感受過同樣可怖的威壓，他凝神守一，憑著精微的步法衝出了氣勁的束縛。
長空老祖認出來歷，眼瞳收縮，森森道，「淩虛步？我與鏡玄老兒井水不犯河水，豎子何以相犯？」
蘇璇哪有餘裕說話，轉身疾掠而奔，他特意選了此處，為的就是盛夏草木正繁，野林深茂，有利於脫逃。
長空老祖也不再問，冷笑了一聲，「也罷，管他什麼緣由，既殺了我徒兒，我殺回來就算扯平，料鏡玄也無話可說。」
眼見蘇璇將遁入野林，長空老祖黑鐵頓地一擊，招式疾沉，卻不聞任何聲音。
蘇璇忽生警兆，身法一變沖天而起，同一瞬腳下的地面被勁力激開，碎石與裂土如暗器沖襲而來，一塊裂石擦在眉骨上，登時見了血。
幸而避得快，稍一晚勁力擊實，一雙腿腳就要廢了，蘇璇帶著一身冷汗衝入林間，不敢有片刻遲滯，野林大小枝葉錯雜相覆，讓他逃得不易，也讓長空老祖數度擊空。
魔頭凶性大發，黑鐵轟然一掃，勁力過處，林中數十丈雜草陡然一清，宛如被巨手削平。
蘇璇被氣勁掃中，滾了兩下才消去勁力，一回頭長空老祖已近在咫尺，唯有咬牙揮劍而出。
劍光如鴻蒙初辟，天地方始的一線清氣，水一般彌散開來。天道九勢起手劍中的天道昭昭，是一招圓融無方的守勢，蘊攻於守，待機而動，最為凝練沉穩。
長空老祖頓了一頓 ，而後獰然一笑。
黑鐵劃出的線條交疊，蘇璇的視野彷彿出現了一顆黑色的星星，不可擋的橫勁撲面而來，撞上了劍招，待最後一道勁力散去，蘇璇已經退了數步，劍勢散落不成形。
「這一招若是鏡玄老兒來使，老夫還顧忌三分，換你這黃口小兒，便是找死。」長空老祖一記又一記重勁擊出，霸悍異常，大開大闔，壓得精妙的劍式成了廢招，震得蘇璇虎口劇痛，臂上幾處將癒的傷口又滲出了血。
四周的樹木被氣勁橫掃，紛紛倒下，野鳥驚得群飛而鳴，山獸驚號，各種燥聲交雜震耳。蘇璇左支右擋，險象環生，長空老祖的力量宛如無窮無盡，逼得他喘不過氣。蘇璇接連後退，後臂突然一下刺痛，原來後方是一片漫山遍野的棘地，野棘生長多年，高可沒人，尖刺密長，連走獸都進不去，哪還有退路。
長空老祖擋在前方，闖出已不可能，再這般鬥下去，不出片刻就要力竭而亡，蘇璇一橫心，就地翻滾抓起一把沙土。
覷得黑鉤橫掃而來，蘇璇一掠將沙土甩出，挾著勁力直襲凶魔面門，長空老祖左手遮目，避過了沙塵，蘇璇抓住這一瞬之機，借黑鉤的挑勢掠起，縱出十數丈，半空墜進了野棘林。尖銳的利刺無情的襲來，儘管以臂護住要害，體膚難免多處受刺，撕心裂肺的激痛迸出，蘇璇牙床咯吱一咬，生生忍下了痛哼。
枝葉聲，鳥啼聲，野豬與山猿的號叫此起彼伏，長空老祖睜開眼，忽然發現自己失去了目標，面前唯有一片長滿尖刺的荊林，灰褐色的棘林粗長如刃。耳畔獸聲嘈雜，敵人聲息全無，難辨方位，長空老祖氣得發出了一聲震天的怒哮，連連揮鉤，擊得野林一派零落。
密密的荊棘不見盡頭，蘇璇的衣衫不多時已破碎成縷，他無聲的向荊林深處挪動，每一步都要綻出新的傷口。蘇璇閉了一下眼，太陽穴突突的跳動，熱熱的血流過額角，染上了粗礪的棘藤，淩遲般的劇痛越來越烈，時間似過去了一刻，又似無窮無盡。
天空中的金陽俯照大地，映著荊棘林中的一個血人。
沉默、固執、緩慢的前行。
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第十六章 迷古陣
沉暗的劍鋒一落，在褐色的樹身刻下了一道獸爪般的淺痕。
密林重巒疊嶂，綿延無盡，既拯救了蘇璇，也讓他徹底迷失了方位。他的衣衫早已碎成了布褸，荊棘劃出的傷結成了痂，脫落後現出無數赤紅的傷痕，加上蒼白疲憊的臉，淩亂的頭髮，糊了滿身的青綠色藥泥，極像是傳說中的山峭。
蘇璇已在凶魔的追襲下活過了十七日，一天比一天不易，縱然有火鐮也不敢使用，只能生啃野果野莖，即使明知或許終難逃過一死，他依然在苦苦堅持，將每一分潛能發揮到極至，甚至對劍術有了新的領悟。
短暫的休憩結束，蘇璇吐出嚼爛的藥草，敷上小腿的傷口，繼續探索前行。這片林子似乎比曾走過的更為古老，也更安靜，鳥獸的聲音極少，山壁高岸陡峭，他試了一試，完全無法攀援，正要另尋他法，猝然一道黑魆魆的沉影挾著厲風砸來，蘇璇反射性的一避，長空老祖鬚髮賁張的凶臉已近在咫尺。
長空老祖徹底激發了凶蠻之性，他受徒弟供奉多年，荒淫享樂，早已不耐折磨。野林中既無酒肴，又無席枕，吃上幾枚野果就連瀉數日，烤出來的野物沒滋沒味，還有轟轟成群的蚊蠅水蛭日夜侵擾。他幾番想出林，卻迷途難辨，退也退不出，只有燃著一腔狂怒追攆禍首。早知毛頭小子恁般麻煩，還不如轉去殺各地道觀的牛鼻子出氣。此刻好容易捉見，長空老祖恨不得三兩下將他拍成肉泥，才能稍減累積如山的怨毒。
蘇璇怎肯束手待斃，哪怕到了絕境，他也要拼上一拼。劍光一躍連出三勢，居然將黑鉤的來勢引歪，甚至尋隙而探，嘗試尋找敵人招式中的破綻。
不過十餘日隔，這小子竟又增長了幾成，長空老祖怒中生驚，下手更狠了兩分，厲風嘯起，震得人耳鼓生痛，木葉簌簌而落。
畢竟武功相差太遠，蘇璇唯有轉為遊鬥，一腳陷入泥地踩得一滑，險些躲不過攻擊，他不得已橫劍一攔，架不住黑鐵沉厚的勁力，一聲脆裂的斷響，蘇璇手中僅餘了劍柄。
武器一毀，情勢越發危急，蘇璇狼狽而逃，身後勁風急嘯，須臾就要被砸成一團肉靡，倉惶中見山壁有一狹隙深長，他直竄而入，居然曲折甚遠，待一番急掠至盡頭而出，景象赫然一變。
眼前是一片望不見邊的竹林，枝葉相連，修茂遮天，遠近有不少十餘丈高的石柱聳立，生滿了碧青的綠苔。地面散佈著無數及膝高的石樁，厚軟的落葉間有不少白骨突現，一陣陰冷的風拂來，挾著異樣的濕寒之氣。
蘇璇感覺有些不對，逃掠中來不及細想，才躲入一根石柱之後，就見長空老祖追掠而出，見了谷中情景剎時一凝，突的轉身要退，然而一瞬間彷彿遭鬼神之變，裂隙居然消失了，再一看連山壁都不見了，唯有竹林延伸無盡。
蘇璇悚然一驚，長空老祖已經懼怒交加的咆哮起來，「又是這個破地方！又是這鬼陣！出去我要將靈鷲破宮一把火燒了！」
靈鷲宮？
蘇璇剎那間明白過來，靈鷲宮就在峽州一帶，自己無意間誤入了靈鷲古陣，長空老祖多年前正是在此受困。
陰冷的寒意越來越重，灰色的雲聚合起來，地面的水窪泛起細微的波紋，空中隱隱有了雷電之氣。蘇璇仔細打量，不少石樁尖部焦黑，殘留著雷擊之痕，正驚疑中，一道雪白的閃電炸亮，轟隆隆的巨雷在頭頂滾裂。
前一瞬還是寧靜的竹林，這一刻成了可怖的死地。
無數雪亮的閃電頻現，擊在石樁上爆起陣陣火星，風挾著雨潑面而來，澆得人通體冰涼，長空老祖躲在一方巨石下，指天戳地的破口大駡，不料半柱香後，哧拉一道蛇電擊在他藏身的巨石，冒出焦炙的煙氣，長空老祖也不得不避逃。
古陣居然能引發天地氣象之變，蘇璇還在駭然，一道閃電同樣劈近身側，他匆忙而出，放眼四周雷電頻頻，竟無一處得安，身形稍滯頭頂就有焦雷滾滾，虹電森然欲亟，不得不如長空老祖一般在石樁與修竹間遊移。
兩人追逐相殺多時，此時同在林中現身，遠遠的相望了一眼，然而此時此境，長空老祖哪還有暇顧及，連沉厚的黑鐵都扔開了，唯恐引來閃電，成為古陣中一抹焦魂。
雷電落足了一個時辰，精神與體力消耗極巨，正當蘇璇苦不堪言，陣中忽而雨收雲散，風息聲平，除了林梢盈盈滴水的葉尖，就只有雷電擊倒的殘竹能證明前一刻並非虛幻。
長空老祖不知避去何處，蘇璇抹了一把臉上的水，倚著粗竹無比震駭，能借竹林、巨石、短樁而成奇陣，引雷興雨玄妙萬方，不知何人能有如此手筆。
他試著探尋竹林，走了幾十步，地面黃葉簌簌而動，漸漸又有風起。
初時林葉微動，漸至竹搖枝舞，風勢越來越猛，到最後疾風暴捲，厲聲嘯耳，捲挾起萬千竹葉如無數飛刀漫天狂舞，蘇璇一不留神，一片竹葉在手臂劃過，竟生出切膚之痛，留下了一道淺傷。
強烈的風旋之下，草葉與暗器無異。蘇璇立刻拔起一根短竹拔擋。
風線變幻莫測，竹葉如有神控，蘇璇彷彿陷入了一個天然劍陣，稍有疏忽就是血光迸現，儘管不如雷擊奪魄，兇險半分不少，以他的劍術應變仍是幾度遇險，撐得一身是汗，待疾風息止，短竹上已是切痕累累。
兩度驚魂，蘇璇覺出陣法似按奇門遁甲之術鋪排。
奇門遁甲為古時術數，講究九星為天時，山河石徑為地利，加上八門之變為人合，陣成可以感天象，控四時，星辰鬥列為之所馭。正陽宮的古籍略有記述，蘇璇唯好劍譜，對陣法之類草草掠過，幸好八卦為道門必修，還算知曉幾分，坐地推演起來。
八門為列，五行各有所屬，輔以九星成陣，按時節而易轉。然而起局方法有別，排陣列法隨之而異，化生截然不同。蘇璇越算越是繁難紛雜，自知與佈陣者相差太遠，耗了半天終是放棄，起身一試異象又生。
這次萬千霜雹從天而降，顆顆大如拳碗，瑩白堅實，砸在地上鏘然有聲，水花四濺，要是落在腦袋上必是當場嗚呼。好在霜雹雖猛，持續時間不長，待異象消失，四野平靜，地上疊了一層亮晶晶的冰球，映著落霞煞是好看，蘇璇也累了，再不敢隨意走動。
古陣範圍極大，施有障目之術，移步易位所見截然不同，野獸誤入必死，雜樹也難以在雷陣中生長，唯有青竹拔節快，兼具柔韌抗風之性，能經受住各種變幻，同時也提供了唯一可食之物。蘇璇拔了一根野筍邊嚼邊看，被霜雹堆中的一物吸引了目光。
那是一截支離朽爛的手臂，化為白骨的指上握持著某樣東西，蘇璇輕輕一提，帶出了一把覆滿泥灰的長劍。蘇璇拾起來檢視，不由大喜，扯了一把竹葉拭去塵穢，現出清碧如水的劍身，不知過了多少年，依然鋒銳明徹，倒映出深深竹影。
在陣中困的時日長了，蘇璇幾度推演，只得知古陣每四十年有一個時辰開陣，屆時諸般變化停止，障術全消，長空老祖上次必是碰對了時機才逃出。要是指望下一次開陣，至少要等二十餘年，能不能活到還要另說，全無任何現實的助益。
出陣無路，蘇璇雖感失望，心境尚不至太過低落，他以身誘敵時就清楚未必能活下來，撐到如今已是意外之幸，何況古陣也困住了長空老祖，對方無法再作惡，也算為江湖去一大患。
古陣的規律他也略有所知，假如無人擾動，陣法僅於子午時各發動一次，若是陣中有人在內，動靜越大異象越是兇險。蘇璇曾逢長空老祖攻襲，兩人相搏激起雷電暴閃，方圓數丈俱焦，長空老祖不得不撤手退避，蘇璇方得了喘息，這裡是敵人的絕地，卻成了他的生地。
雪雹在竹筒中化成了水，蘇璇一口飲盡，起身前行，逆風逐漸刮地而起，萬千竹影幢幢，交織成天然劍陣，蘇璇持劍迎上去，挑戰漫天飛葉。
與蘇璇的安之若素相反，長空老祖已經化成一頭暴戾的困獸，他在除了竹筍一無可食，潮濕泥濘的古陣過了幾個月，熬得腳底潰皮，膚腋奇癢，體臭難當，動輒望空大罵，他憎恨古陣的封禁，憎恨靈鷲宮，憎恨所見的山竹草木，最憎惡的還是正陽宮的少年。
這小子奪了他鮮美可口的貢品，殺了他馭使多年的傀儡，又不肯馴服的死，一路牽引著他追下來，竟忘了讓他避之不迭的夢魘，事隔多年再度陷入了令人絕望的鬼陣。
更可怕的是少年心志極堅，天資又高，幾番斬殺不掉，初入陣時尚對各種異象疲於閃避，不久就大膽的觸動陣法與之相鬥，一日比一日精進，如一根飛速拔節的青竹，越來越令人震愕，上古絕陣反而成了他的礪劍之所。
天開始轉涼，長空老祖不想再觀望下去，他要像折斷一根筷子般乾淨俐落的劈折少年。正當他準備動手的時候，少年忽然不見了，連著數日搜尋毫無蹤跡，彷彿不知何時已悄然出陣，這一可能簡直令長空老祖發狂。
蘇璇當然不可能離陣。
他一邊練劍，一邊留了三分心思觀察敵人，幾次見老空老祖的眼神越來越瘋魔，知曉對方近期必會動手，然而困在陣中別無對策，直至一日埋葬陣中的白骨，掘土時見竹葉腐爛，土質鬆軟，頓時靈光一閃，趁夜在一塊巨石下掘了土洞藏身，外間覆以草葉枯枝遮掩，如不細看便難以覺察。
他深夜才出來短暫的活動透氣，其餘時間都躲在洞內行功，洞壁潮涼狹窄，不時有蟲爬蟻咬，土腥撲鼻，猶如活著入葬一般，蘇璇幾度忍不下去，用了許久平心靜氣，漸至物我兩忘。
黑暗中有星辰隱現，明滅不定，漸漸匯成線，交織成光燦奪目的星河，星河漸至無窮，往大地覆落下來，洞穴化為了虛空，蘇璇忘卻了時間之逝。
濕冷幽暗的地下，玄一無相心法的深層奧義終於如星河鋪瀉，展現在眼前。
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第十七章 雷霆擊
長空老祖花白的頭髮猶如蓬草飛舞，縱是厲風也吹不散心頭的狂燥。
他似瘋似魔，盲目在陣中疾奔，揮舞著黑鐵咆哮，彷彿在毆殺一個無形的敵人。數十根青竹被勁氣劈折，發出裂響接連而倒，聲勢雖大，較之茫茫竹海僅是渺然一粟，不出半月就會長回原貌。
濃雲翻滾的長空撕裂，一道閃電刺目的劈落，就在這一剎，地面冷光乍現，塵葉四濺，一抹碧色的劍光捲上了長空老祖的雙腿。
長空老祖情緒狂亂，大部分心神都在閃電上，冷不防受襲迸出怒吼，黑鐵急落一掃。
蘇璇被震得翻掠而起，疾風蕩走他身上的土屑，漫天飛葉和濃暗的天色下，一雙眼眸清亮分明，帶著逼人的銳氣迎視長空老祖。
消失多日的敵人終於現身，長空老祖反而靜下來。
這是他首次傷在蘇璇劍下，稀爛的褲腳掩不住左腿一縷鮮血蜿下，他凝定了一剎，忽然狂笑起來，迎著越來越亮的閃電，挾著黑鐵轟然拔起，直撲仇敵。
天地為爐兮造化為工，陰陽為炭兮萬物為銅。一道道長電在兩人身側劈落，帶著焦煙的竹葉被利風急捲，加上長空老祖狂肆的勁力衝撞，置身其中如陷亂流，被無情的洗磨沖刷。經過地底的沉潛，蘇璇彷彿成了一塊無所畏懼的石頭，他不再躲避，在狂烈的攻勢下依然劍形不散，劍光越來越盛。
這樣驚人的成長，長空老祖自然有所感覺，他面上的橫肉怨毒的抽搐，被明滅的光映得猙然可怖，絲毫不去理會閃電，黑鐵以千鈞之力橫掃，發出震耳的嘯響。
陣法變動更加劇烈，落下的雷電粗如兒臂，紫白灼人。蘇璇的喉間漸有了腥氣，手臂震得酸麻，數處受傷，依然無畏無懼，摒棄了防守淩厲的進擊。
劍光一漾，激綻無數銳芒，長空老祖劈空一攔，銳芒猝滅，竟然全是虛影，剎那劍光已襲向敵人胸口，長空老祖持黑鐵怒旋，逆風如刀迸嘯；蘇璇拼著受傷變招再襲，長空老祖一截，兩下勁力一撞，眼看蘇璇長劍將折，長空老祖忽覺手中黑鐵一輕，勁力竟被引帶而出。
長空老祖何等強橫，也不換招，真力如狂浪一層層迭至，蘇璇的心法畢竟尚未圓熟，勁力疊至第七層時終控不住，被撞得橫飛而出。
天色沉黑，幢幢雨幕傾落，激戰毀折了方圓數十丈的竹林，僅餘廖廖幾根年頭久的粗竹被狂風捲動，如神靈巨大的長鞭抽擰，長空老祖殺氣騰騰，拖著黑鐵大步追近，暴烈的內勁撲天蓋地而起，如要掀翻天地。
忽然之間，蘇璇的身形空了，他似乎變成了一縷煙，一盈霧，或是別的什麼無形之物，繞上了半空抽舞的粗竹，剎那間一泓劍光到了眼前，速度快得令人不及交睫，長空老祖騰挪避過了心口，腰際一涼，他撫了一把血淋淋的腰際，腳步微蹌，一時難以置信。
蘇璇也是冒險一試，他功力不足，突不破長空老祖的勁牆，以淩虛步加上玄一無相心法，借助巨竹被風扭彈的自然之力，居然彌補了不足，成就了空前的一擊。
長空老祖晃了一晃，發出驚天動地的長吼，如巨獸橫衝直撞而來。蘇璇避了數下，身畔的粗竹盡被長空老祖斬斷，他無從借力，只好掠向他處。長空老祖瘋魔一般追擊，雷電越落越密，轟得兩人所過之處一片焦黑。
勁力的寒氣與雷電氣息交迭，蘇璇的力氣行將耗盡，雷電近乎貼身而落，甚至能聞到髮尾的焦糊，他深吸了一口氣，終於縱近一根粗竹，勾住竹梢借勢一掠，劍分九星飛奪而出。
長空老祖一眼看穿，黑鐵劈揮，劍光忽然猝變為他從未見過的一勢。這一勢名為天道昭彰，劍意孤勇無回，凝畢身勁力於一擊，是天道九勢中最為淩厲的一勢。
閃電將一切照得通明，劍光凝粹了千重銳意，如至高天道，威淩於萬物而不可奪，同長空老祖的剛勁正面相撞，激勁與驚雷同時炸響，整個竹林都起了風嘯。
蘇璇重重的飛跌開去，他的肋骨數根斷裂，左臂傳來尖利的劇痛，白森森的骨頭支出，口鼻鮮血橫流，耳畔嗡嗡作響。
黑鐵摔在了數丈外，長空老祖一動不動的站著，明滅的雷光映出了他粗壯的身影，一把長劍嵌在他的胸膛，位置略略偏離了心口，並不足以致命。
一線之差，卻決定了雙方的命運。
蘇璇精疲力盡，數處重傷，連逃走的力氣都沒了，眼看著風吹得長空老祖亂髮拂捲，凶魔抬起頭，現出一抹戾寒的笑，握住了劍柄就要拔出。
一剎那似乎停滯了，一道粗亮的紫電劃破長空，不偏不倚的擊在劍柄上，雪白的弧光燃亮了長空老祖的身體，無法形容的慘嚎傳徹了竹林。
蘇璇被光耀得雙目刺痛，視野一片雪白，好一陣什麼也看不清，只聞到焦糊的烤肉味彌散，令人幾欲嘔吐。
雨勢轉小，雷聲逐漸隱去，肆虐江湖的凶魔倒下了，陣法的異象也開始結束。
零星的雨滴拍在臉上，帶來一種冰涼的撫慰，劇痛似乎變得可以忍受，蘇璇恍惚的合上眼，在泥水中放鬆肢體，徹底癱軟下來。
蘇璇足足躺了半個月才能移動，他自行接了骨，靠著懷裡的草藥嚼抹，仗著年少的生命力硬熬下來，整個人瘦了幾圈，兩三個月後才算徹底癒合，萬種艱辛著實難以言表。
算來下在陣中耽了大半年，蘇璇對各種異象研透了，劍術上的進益十分驚人，而今強敵既去，他有餘暇就琢磨出陣之法，一日葉尖的水珠墜入窪中，讓他突然頓悟，陣中時常風雨大作，卻少有積水，定有排水之法，按八門之屬，匯水之地或許就是生門所在。
此念一生，蘇璇立即引發雨雷，觀察積水去向，不多時就尋出了方向，然而走了數裡就來回在一地打轉，顯然中了障目之術。他索性將手探入積水，感知細微的流向，閉目循之而去，不出半里再張開眼，赫然見竹林深處隱著一個巨大的地穴。陣中所有積水化作懸瀑，順著地穴的石壁傾落，在穴底匯成一個方圓百丈的水潭。
蘇璇下去探了一圈，水潭連著暗河，流入一個龐大的溶洞，洞內陰風陣陣，伸手不見五指。
溶洞蜿蜒極遠，蘇璇不清楚裡面有什麼，也不知通向何方，陷入了困局。
留在陣中至少還要等二十餘年，冒險入洞則有可能變成無人知曉的枯骨，兩種都難以抉擇，直至蘇璇一日捉了潭中的魚煎烤，發現魚脂極厚，熬油封入竹筒，搓破衣為索心，竟然製成了一隻火筒。
有了光，蘇璇有了冒險的決心。
他集了足夠的火筒，做了一個靈活的竹筏，備了一捆野筍當乾糧，撐著長竿駛入了溶洞。
龐大的洞穴似一張黝黑的巨口，一點點吞沒了天光，四周越來越暗，只餘筏上一星昏黃。洞中不時有生物飛過，無數蝙蝠密密倒掛在洞頂，巨大的鐘乳形態各異，有如巨鐘，有如獅象，有如船桅，奇特而幽暗。
蘇璇漸漸失去了感官，也不知過了多長時間，餓了他就啃幾口筍，河水盡了就棄筏步行，最後火筒行將用盡，他深一腳淺一腳的摸索，終於在深遠的地洞盡頭尋到了生機。
春日的泉水蓄滿清潭，倒映著明燦的陽光，猶如一泓搖晃的碎金。
靈鷲宮的弟子對美景早已司空見慣，鎖宮之後一切無波無瀾，汲水的弟子踏著石徑來去，全未覺察水中有細小的氣泡湧動。
氣泡越來越多，水中泛起了泥沙，終於有個女弟子發覺了異樣，訝異的望向潭心深處，忽然一聲嘩響，所有人都驚住了。
一個人猝然從潭心鑽出來，窒息般吐出幾口水，劇烈的咳喘。
那是個瘦得脫形的少年，肋骨線條分明，身上唯有一條破爛的布褲，他甩去髮上的水，眼皮微微顫動，彷彿在適應外界的光，好一會才睜開，怔怔的看著四周。
泉水清澈，池畔碧柳細柔的枝條輕拂，白石階旁種著姹紫嫣紅的山花，猶如世外仙境般美好。
唯一不妙的是池邊有男有女，個個神情愕然，幾把雪亮的長劍直指，險些挨上了他的鼻尖。
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第十八章 長相憶
琅琊由來靈秀，風流人物輩出，亦有不讓帝王都的繁華。城南為世族大家雲集之地，朱門相接，高樓連苑，樓棟富麗堂皇，奢華絢爛，絲毫不遜於金陵的鐘鼎之家。
其中一座府邸與周邊的宅邸相近，一色的朱漆看不出特異，唯獨門口兩隻半舊的石獅顯出了不尋常，獅子眉心鑲著核桃大的一抹濃翠，居然是上好的祖母綠。
獅座篆著開陽二字，少數有眼識的才知道開陽是前朝宮名，這一對石獅為前朝宮中舊物，等閒誰敢輕用，此間的主人卻隨意擺在門口。幽綠的寶光格外引人，過路的都忍不住瞧上幾眼，也有起了邪念的，然而一見門前府衛劍甲鋥亮，威風凜凜，八分邪心頓時消了六分半，再一看門上的匾額，登時縮頭而走，再不敢動張望。
原因無他，這座華宅正是琅琊王府，裡面居住著琅琊一地身份最為尊貴的人。朱門內鎖著數重深院，樓堂亭軒式式雅致，既有疏朗平闊，也有修廊曲橋，峭石如巒，姿態各異，無不典秀風流。
其中一苑花木繁茂，正當春好，樹下一位銀髮老婦倚坐軟椅，安然欣賞園景，數名使女在一旁恭敬的侍立，石案置著玉壺春茗與象牙蓮花果盤。
一位嬌美的少女穿過滿庭芬芳而來，身後隨著幾名侍女。
老婦人一見她就漾起了笑，對著少女抬起手，少女快步近前握住，倚著老婦坐下。
老婦人仔細打量少女的臉龐，滿是慈愛道，「奴奴剛回來時瘦得可憐，這兩日終於長好了一些，最近睡得如何，可還有做惡夢？」
話語雖是問她，老婦人的眼神已經掃向她身後的人，一名侍女屈膝稟報，「回老夫人，小姐近日夜裡安穩，睡得香甜。」
少女扶著老婦人的臂膀，「祖母不必再擔心，我一切安好，就是想問姐姐那邊可有消息？」
老婦人一個眼色，周邊的使女都退了下去，而後才開口道，「你姐姐去太暉觀上過香，並未詢出別的消息，那位救你的恩人既未留下名字，想來不圖回報，你也不必總懸在心上。」
少女的眼睫失望的垂下來，抑不住心中的惆悵。
猶記得當時醒來，她驚訝的發現一路相救的少年不見了，自己到了荊州城外的太暉觀，身邊全是女道士。不出半日祖母和姐姐來了，驚喜交加的將她摟在懷裡痛哭。在她失蹤的這段日子裡，祖母焦慮牽掛，幾乎老了十歲，姐姐也憂心憔悴了許多。
觀中一位年長的女冠出面相迎，自言是觀主素月真人，稱洪水破城之日在道觀旁拾到了她，未料她受水浸過久，忘卻了許多事，直到昨日才想起家人所在。一番說辭宛然如真，家人當面也不深問，致謝後將她接回了柯府。
要不是清晰的記得一路來的點點滴滴，她險些真以為在觀中做了一個長夢。
返家後她對姐姐和祖母遍述經歷，兩人聽得心驚肉跳，祖母直念佛號，事後向太暉觀捐資重修神明金身，卻一再叮囑她忘卻所有，不可對外人言及半分。
然而那個少年是真實的存在，在她心中，少年比神明更真切。是他捨命自凶徒手中將她救出來，拼著流血重傷，歷盡艱險送她回家，自己卻憑空消失了，連一聲致謝都不曾聽聞，更不知是否平安。
朦朧的霧氣籠罩了雙眸，情竇初開的少女第一次嘗到了牽掛的滋味，一顆心酸楚惘然，不知怎的就想流淚，「我想親口謝謝他。」
老婦人看她的神情，哪會猜不到原因，愛憐的擁住她，「世上的人千千萬，有些僅有見一次的緣份，你記得這份恩情，在神佛前多多祝禱，就算是還報了。」
一想到或許再見不到，她更傷心了，隱秘的思念又無法宣之於口，含淚低下了頭。
老婦人無聲的輕歎，刻意將話岔開，「威寧侯府的薄侯夫人近期來訪，要在琅琊住一陣，奴奴陪著祖母款客如何？」
琅琊王喪妻後未再續娶，身邊侍妾雖多，並不適宜世族間的酬酢，但凡身份尊榮的女眷來訪，少不得要由阮氏祖母出面款待。
「不了，近一陣疏了練習，先生要我多練字。」少女悄悄拭去淚，同時想起來，「聽說哥哥向先生告了一個月的假，也是因這位夫人來訪？」
老婦人靄然而答，「不錯，同來的還有威寧侯世子，你哥哥與他年歲相近，自然要作陪，近期都不能同你玩耍，奴奴只怕會有些寂寞。」
威寧侯府是開國三候之一，作為武侯世家，至今榮寵不衰。
不過這一代的威寧侯子息艱難，晚年才得了一子，取名景煥，落地就請封了世子，從小著人教習弓馬，強健筋骨，事事寬縱寵愛。薄景煥少年時已極有主見，在府內待不住，喜歡四處遊歷，這次還是薄侯夫人捨不得放愛子遠行，強拘著一同來了琅琊。
薄景煥爽快大方，頗有世家的豪氣，到哪裡都能結交新的友伴，來琅琊王府沒幾天已經熟如自家，不是放馬潑蹄治遊，就是邀宴歡聚、投壺射覆為戲。
一群人連日喧鬧，隔苑的少女知道兄長在款待客人，已是習以為常。這日午後練字累了，她與侍女取了羽毽玩耍，不巧足下一歪，羽毽飛過牆頭，落到隔院伴牆而生的一棵梧桐樹上，恰恰墜入一隻鳥窩，嚇得母鳥兒撲棱飛起，急氣的啼叫。
牆邊傳來年輕人的笑謔，牆頭爬上來幾個人，口中嚷道，「這是誰踢的毽，可比我投壺還准。」
一不留神驚了客人，少女臉一紅，遙遙斂袖施了一禮。
逾牆本是失禮，世家子之間玩鬧慣了，都不甚在意，待見隔院居然是個玉雪般秀美的少女，頓時都成了啞子，目光再轉不開。
作為東道的世子阮鳳軒也上了牆頭，他是個活潑的少年，望一眼笑了，「是我妹妹，怎麼這般不小心，這就叫人給你取下來。」
話音未落，一個矯健的青年縱身而起，抄住樹枝一攀一探，取出羽毽拋過牆頭，不偏不倚的落在少女足前。
一幫世家子譁然喝彩，「薄世兄好身手。」
取回羽毽的正是威寧侯之子薄景煥，他生得輪廓方棱，眸如朗鷹，習慣了成為友伴的中心，被贊捧得心頭正悅，見少女一怔，拾起羽毽定定的看著他，問出了一句話。
「你也會飛？」
少女的聲音清悅柔和，如春風拂過貝鈴，眾人一時都失了神，唯有阮鳳軒大笑起來，「什麼會飛，薄世兄是習過武的。」
薄景煥作不在意道，「一點江湖功夫，強身健體罷了，不算什麼。」
少女的雙眸彷彿被點燃，忽而亮起來，玉頰透出淡淡粉紅，似初雪覆落了三月桃花，望得薄景煥心頭怦然一跳，竟有些恍惚。
阮鳳軒早已折服於這位新交的世兄，興沖沖道，「薄世兄可是身懷絕技，上次我親眼所見，西城的幾個流痞一轟而上，他以一敵眾轉眼就打發了，根本不須要侍衛。」
一言引得世家子紛紛贊起來，薄景煥該謙上兩句，卻忘了回應，眼中唯有少女蘊滿希望的美眸，微張的櫻唇，以及比絲樂更動聽的輕語。
「江湖是什麼？」
天真的問話帶來了一剎那的安靜，阮鳳軒剛要笑話妹妹的幼稚，忽然薄景煥揚聲道，「江湖是王法所外之地，有許多奇人異士的傳說。」
少女忘形的踏前了一步，一個世家子猝然搶聲，「不錯，比如神兵的故事就極有趣。」
一旁的友人取笑道，「這個我也聽過，不正是前幾日薄世兄所述？」
一群人無不失笑，對答話者的心思心知肚明，紛紛揶揄調侃。
薄景煥從容大方的倚在牆頭，宛如隨意道，「此類故事多不勝數，沒想到大家有興趣，正好投壺累了，歇一歇再玩，阮小姐若是有暇，不妨與令兄一道，我再講幾個。」
梧桐樹下安靜了，驚起的飛鳥回到了巢內。
羽毽和投壺被棄置一旁，關於江湖的故事取代了嬉鬧，充盈了春日的下午。
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第十九章 生如芥
蘇璇立於街市之中，商販的吆喝混著車馬黃塵撲面而來，有一種別樣的親切，彷彿回到了下山之初，除卻身邊多了幾個人。
俏麗的溫白羽在他身側，嬌嬌的一蹙秀眉，「這樣吵鬧，空氣又如此污濁，比山中差遠了。」
一旁一位年紀稍長的紅衣女子笑著接道，「哪能與宮中相比，不過既然出來走一趟，增些見聞也好，寧芙呢？」
一個黃衫女郎在後方的攤子流連，片刻後付了帳，拿著盒子喜孜孜的行來，「溫師妹、寧櫻師姐，這頭花的樣式不錯，我買了幾枝，你們挑一挑。」
溫白羽沒好氣的嗆了她一句，「我不要，寧芙師姐瞧外邊什麼都好，別忘了這裡已是鳳陽，給旁人看了笑話，還以為是哪來的土包子。」
寧芙被說的訕訕，不自在的收了盒子。
蘇璇踱開幾步看街市另一頭，佯裝什麼也沒聽見。
當初在地洞內蜿蜒盤繞，出來的地方居然是靈鷲宮的心腹之地，惹出了不小的動靜。
掌門溫飛儀經過反復問詢，確定長空老祖死於古陣，又得知他來自正陽宮，待他極為親切，不僅贈衣贈銀，開啟了閉鎖的山門送他離開，還給了一樁請托——護送溫飛儀的愛女溫白羽往鳳陽拜見枯禪大師，與在大師門下學藝的愛子溫輕絨相會。
蘇璇本想回山一趟，然而受了靈鷲宮厚待，不得不應下來。
溫白羽年僅十六，鎖宮之後才出生，從未離開過父母。溫飛儀怕路上不便，安排了寧櫻與寧芙兩位女徒照料，不過溫白羽畢竟是掌門嬌女，出門在外碰上不順意的時候，對自家師姐也不客氣，還好一路太平，沒出什麼波折，順順當當入了鳳陽城。
溫白羽猶在責備，寧芙默不作聲，寧櫻在一旁勸，街口賣藝的咣咣敲著鑼鼓收錢，集市越發吵鬧，離地數丈高的橫繩上，一個小身影正依著大人的喝令翻縱跳躍，蘇璇偶然掃過，目光頓時停住了。
繩上是個四歲左右的小胡姬，瘦伶伶的臉青白，蘇璇眼力極好，見她額上冷汗淋淋，步子遲疑而虛浮，立時知道不好，果然剎那間女童身形一晃，已經失足栽落下來。
地面是堅硬的石板，這一下跌實了必是腦漿迸裂，四周驚起一片嘩叫，蘇璇掠足而起，將她接在懷中，落在了人群之外。女童大約是嚇傻了，細細的頸子發僵，還不及他的腕骨粗細。
人群以為慘景難免，不料女童不知怎的被一個少年接住了，儘管沒看清是怎麼回事，仍是喝起采來，嘈雜的聲浪將數十丈外的三女都吸引過來。
敲鑼的大漢擠近，隨口道了一聲謝，將小胡姬拎過去斥駡幾句，扔進了一堆箱籠之間。兩個男孩耍起彩球，另一個大漢開始表演吞火，再度吸住了人們的視線，寧櫻和寧芙少見這類把戲，直瞧得目不轉晴。
沒有人再關心一瞬間的意外，唯有蘇璇停在原地。
那個孩子太輕了，簡直像紙紮出來的，大漢挨近之際，她全身都繃起來，分明是捱慣了打罵。被扔回去的時候磕上箱角，女童仍然一聲不吭，等所人都不再注意，她才悄悄縮起來，摸了下撞疼的脊背。
溫白羽立在蘇璇身旁，好奇的隨著瞥了一眼，「你救了她？這孩子怎麼瞧著有些傻。」
蘇璇沒有接話，他見多了餓極的人，買了幾個包子轉到角落，蹲下來遞給女童。
女童呆呆的看著他，好像不置信一般不敢接，他拉過她細瘦的手，將包子放入掌心後退開。待再回首，女童已經抓起包子拼命咽下去，快得連咀嚼都來不及。
溫白羽遠遠打量了一番，見女童手臉髒汙，衣衫破爛，全瞧不上眼，不悅的撅了一下櫻桃般的唇，「吃得真難看，又沒人搶，也不知父母怎麼教的，她可有向你致謝？」
大概是咽得太急，女童咳嗆起來，又極力抑住聲音，像一隻弱小的鵪鶉，惶惶然不敢惹人注意。
世上並沒有什麼公平，有人生來不懂缺憾為何物，也有人命如草芥，求一口食物而不得。
蘇璇靜默的看著，什麼也沒有回答，轉身走開了。
在鳳陽百姓眼中，枯禪大師是一位聲譽卓著，倍受尊敬的大德高僧，精擅歧黃之術，唯有少數江湖人才知他是南普陀的長老，功力深湛，如今因年高而息隱於龍興寺，依然訪客不絕。
一行人安頓下來整理完畢，時辰已不早，溫白羽決意先去探路，第二日再行拜見。
龍興寺占地雄闊，樓閣連廊，氣勢極是恢宏，到了寺外已是傍晚，場面意外的熱鬧，原來有家大戶的管事奉令而來，不顧寺門已閉，定要拜請枯禪大師，惹來一堆百姓圍觀。知客僧言語客氣，態度卻十分強硬，連管事奉上的厚禮一併拒了，不顧對方百般糾纏，強行闔上了大門。
管事怏怏而去，百姓望著背影嘲笑，議論紛紛。
「……豐家也不看看自己什麼名聲，還想請動大師……」
「……做了那麼多缺德事，報應……」
「……聽說生了惡瘡……活該……」
蘇璇想起方才僧人合什有禮，眼中隱含輕蔑，想必豐家在鳳陽確實聲名不佳。
寧芙聽了滿耳傳言，從人群中鑽出來，與寧櫻低語。「豐家據說是鳳陽最有錢的人家，家主曾任過三品官，前些年告老還鄉，豐少爺平日在鳳陽欺男霸女，做過許多缺德之事，去年生了惡疾，重金遍請各地大夫，用盡了法子全不奏效，大概快要不行了，豐老爺已經譴人幾次來請枯禪大師。」
溫白羽聽了寧芙的話語，明眸一冷，「這種惡徒何須理會，回頭我們請大師去靈鷲宮居住，也好免了俗擾。」
在溫白羽心中，靈鷲宮就如世外仙山，遠勝江湖所有門派，寧櫻到底年長，聽門派內的師兄說過一些，「據說宮主曾有此意，給枯禪大師婉拒了，只說山中雖好，無益修行。」
「山中怎會無益修行，除非禪心不靜——」溫白羽悻悻然的話說到一半，想到兄長仍在大師門下，才打住了不再言語。
寧櫻鬆了口氣，悄悄看了一眼身側，畢竟還有正陽宮的人在場，如何能隨意妄言。她見少年站得不遠不近，臉上波瀾不起，如若未聞，放心之餘又有些惋惜，溫飛儀請托少年同行的緣由，溫白羽不放在心上，寧櫻卻是有數的。
蘇璇是正陽宮掌教真人的弟子，名門高足，年紀又極輕，剛出道就殺了凶魔長空老祖，可謂驚才絕豔，天姿獨異。靈鷲宮鎖宮多年，在江湖中聲勢早淡了，出色的年輕一代也不多，溫飛儀苦心安排，實則是想延攬少年，希望借著一路同行，讓他與愛女朝夕共處，一旦雙方情投意合，哪怕正陽宮規矩再嚴，北辰真人再不快，也不好駁了弟子的結縭之願。
奈何溫飛儀一番計較雖好，溫白羽自有主見。在她年少的心中，所謂凶魔已然老朽，如萎黃的紙頁一吹就散了。這少年不顯鋒芒，初見時又瘦得形銷骨立，哪怕父親將之誇到天上，她也不覺得有何處值得另眼相待，行了一路兩人少有交談，白白辜負了溫飛儀的苦心。
兩個少年人不投合，寧櫻也無法可想，一行人尋了酒樓用完餐食，已是夜色初沉，街市上燈火熒熒，人來人往。寧芙喜熱鬧，順著攤子遊逛，連寧櫻也買了幾樣小玩意，溫白羽再是嬌然自持，到底是個十六歲的女孩家，忍不住顧盼兩眼，三個人漸漸分了三處。
蘇璇頗有耐心的等，突然聽得溫白羽叫了一聲，原來她看中一枚玉璜，剛要付帳發現錢袋不見了，頓時又氣又急。
蘇璇下山兩年，世事曆了不少，一眼掃見人堆裡有個六七歲的胡人男孩飛快的溜走，無聲的追了上去。
男孩想是慣偷，在成人腿縫三折兩繞，滑溜得像一條魚，換了旁人或許就被甩脫了，蘇璇躡空而走，瞧得分明，見男孩兜了幾圈繞進一條巷子，將偷來的荷包甩在一團影子懷裡，「拿去交差！」
影子動了一下，街市上的光遠遠映來，隱約照出了輪廓，正是白日走繩時跌下來的女童。
男孩帶著幾分不耐煩，惡聲惡氣道，「沒用的蠢貨，什麼東西都偷不到，再這樣你就餓死吧！」
女童呆了呆，低下頭捏著錢袋。
突然男孩被拎了起來，溫白羽隨著蘇璇追過來，瞧見自己的錢袋，惱怒之下捉起人就甩了一耳光。男孩猝不及防，回過神來潑口大罵，溫白羽自幼嬌生慣養，從未聽過粗言穢語，氣得反手連抽數下，男孩也是倔性，臉頰已經腫起來，嘴上仍不乾不淨。
女童撲上來抱住了溫白羽的腿，將錢袋舉給她，呀了兩聲彷彿是哀求。
溫白羽一分心，男孩一口咬在她掌緣，疼得她手一鬆，男孩撲地一滾溜了。她待要追，腿上還吊著一個女童，轉眼男孩已鑽入人群不見了。
溫白羽雖是會武，頭一遭碰上這等情形，忙亂之下極是狼狽，她的掌上沾了男孩噁心的口水，平白給罵了一場，甚至還讓人逃了，一切全落在別派的人眼裡，她自覺大失顏面，惱得立時就要將女童踹開，突然間腿上一輕，女童已經被蘇璇接了過去。
蘇璇取過孩子握著的錢袋，還給溫白羽，又將自己的錢袋取出整銀，留下不輕不重的幾枚碎銀，放入女童的手中。
女童簡直傻住了，黑木木的眼睛看著他，一動也不敢動。
蘇璇撫了一下她毛蓬蓬的小腦袋，問道，「還餓不餓？」
見女童不答，他想起給包子是中午，這時必是餓了，牽她到街上買了碗餛飩，又叮囑她慢些吃。
蘇璇一路行來對誰都很平和，照顧女童時也沒有看溫白羽。可不知怎的，見著他的舉動，溫白羽的臉不自覺就火辣辣的燒起來。
寧櫻和寧芙趕過來詢問，溫白羽心不在焉答了幾句，羞惱又怨怒，滋味複雜難言。
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第二十章 九華山
第二日溫白羽攜了厚禮，帶著溫飛儀的親筆書信，一行人至龍興寺叩訪，不料撲了個空。九華山的化城寺舉辦佛門盛典，邀各地高僧論經，枯禪大師攜了幾名弟子赴會，溫輕絨也在其中。
僧人說不準大師何時歸來，畢竟他久享盛名，多半要羈留山間講經，甚至可能耽上月餘。溫白羽聽得如此，當即決意前往九華山。蘇璇所受的托囑是護送至兄妹相見，少不得要陪同前往。
鳳陽距九華山不遠，三女乘車，蘇璇騎馬隨行，沒幾日抵了山腳。九華山是遠近聞名的佛門聖地，山下不但有慕名而來的佛徒信眾，還有賣茶水零嘴的小販、兜搭生意的腳夫，吵嚷一如集市。
三女換乘了肩輿，山道幾度回轉，終於擺脫了雜聲，耳畔清淨下來。
天河掛綠水，秀出九芙蓉，九華山素有江南第一山之謂，山外已是暮春，山中桃花猶在含苞。緣山而上只見春色明秀，怪石玲瓏，碧苔鮮翠欲滴，清溪雲松橫臥，較之天都峰的峻拔奇絕又是另一種美。
溫白羽的心情稍好了一些，偶然瞥見隨在後方的少年，又不自覺咬了咬唇，別開了頭。自遭竊一事，她再不曾與對方說過話，他卻像全然未察，這讓她越發不快，極想快些擺脫，才匆匆趕來九華。
究竟在惱什麼，溫白羽也不明白，一種說不清道不明的燥惱縈繞不去，始終梗著一口氣。他怎麼能對乞丐般的女童如此可親，獨對自己敬而遠之，少有言語。
正當她心緒紛亂，山巔一聲沉響遠遠傳來，震得山鳥紛紛驚起。
蘇璇縱目遠望，神色一凜。
煌煌佛門盛典，九華山的化城寺作為東道主，籌辦得十分細緻。
化城寺內外整飾一新，偌大的廣場反復刷洗，青石地面一塵不染，置有數千蒲團供僧眾靜坐，前方的高臺坐著數名高僧，端嚴的講經佈道，外圍浮屠森森，經幡長飄，氣氛靜穆而莊嚴。
正當人人都在屏心靜氣的聽經，置在會場右角的九華古鐘猝然被人一擊削落，數萬斤的古鐘鏘然墜地，順著懸坡滾落了深崖，許久仍能聽見撞擊的迴響。
臺上的高僧停了話語，突如其來的變故凝滯了全場。
明亮的日色映得迎客紅氈如血，上面大剌剌走來了一個人。
那人原是個和尚，穿黃色僧衣，頭上戒疤鮮紅，一道斜長的劍創從眼角劃過鼻樑，分外醒目。腰際繫著一條繞身數匝的長鏈，細看全是白森森的指骨串成。他扶著一根玄鐵打造的禪杖，杖尖寒光如刺，杖上鐵環隨著行走而晃動，當著數千僧侶前驕然倨立。
「灑家最喜盛會，今日不請自來。」
場面冷了片刻，高臺一位老僧立起，面帶驚怒，「玄月，你意欲何為？」
底下一陣輕嘩，大部分僧人茫然，少數知道的已露出了驚駭之色。
玄月雖是和尚，卻是個不折不扣的惡僧，手持的禪杖不知染了多少血，實與惡魔無異。他本是個惡棍，見財起意毆殺數人，受了官府嚴緝，私下買了度牒剃髮為僧，躲入寺中不久就原形畢露，為一本秘笈錘殺了方丈，甚至舉火焚寺遮掩惡行。功成之後他姦淫擄掠，無惡不作，極是敗壞佛門聲譽，少林也曾譴人捉拿，怎奈他異常狡猾，始終未果。
玄月傲慢的揚聲，「教你渡厄老兒知曉，我到此一是為賀盛典，二是為取回我應得之物。」
立起的渡厄大師正是化城寺的方丈，聞言怒道，「你喬裝改扮，闖入化城寺奪經不成，暴起傷人，全然不知悔改，竟還妄稱是應得之物！」
玄月臉生橫相，驕狂道，「錯非渡法那老東西攔著，無量心經早入囊中，我知道你打算將經書送入少林藏經閣，既然我今日來了，就不必再費周折。」
無量心經是化城寺的秘藏，確實將轉交少林，玄月之前受挫遁走，而今居然敢在盛會上露臉，當著少林高僧與數千僧眾強索，倘若不是發瘋，背後必有所恃，渡厄大師頓生警惕。
渡厄大師身邊的老僧立起，他年約六旬，清瘦如一截槁木，惋歎道，「貪癡成魔，一錯再錯，當真是可悲可歎。」
玄月毫不領情，呸了一聲，「一把老骨頭也敢教訓我，枯禪老兒還是先為自己念經吧。」
渡厄大師壓下憂慮，一聲喝令，身後的四名羅漢倏然而動，將玄月圍了起來。
玄月夷然不懼，傲然一頓鐵杖，坐地聽經的僧眾中忽然立起了數百人，甩去寬大的僧袍，露出黑衣短打，亮出了暗藏的刀劍。
全場的僧人盡皆變了顏色，渡厄大師駭怒交集，幾乎難以置信。
玄月大笑三聲，姿態更加囂張，「當我勢單力孤？我已遠非昔時可比，幾個老禿驢縱然護得了高臺，可護得了台下的徒子徒孫？」
枯禪大師肅容道，「各位是何方勢力？如此作為，是要與整個佛門為敵？」
「大師言重了。」一名男子除下僧帽，越眾而出，他高大魁梧，面如淡金，雙眼神光閃動，「區區一本無量心經，捨了又如何，比起人命孰輕孰重？佛門講究慈悲為懷，幾位大師定有分曉。」
隨著一聲沙啞的佛號，坐在高臺正中的僧人終於站起來，他膚如炭漆，年約五旬，是高臺上看起來最年輕的一位，渡厄與枯禪大師卻退了一步，低首為禮。
僧人點頭還禮，緩緩道，「想不到連長使也為心經所動，朝暮閣當真所圖不小。」
一言點出來歷，在場眾人聳然動容。
朝暮閣最初是一個尋常小幫，做些暗門生意，後來不知從哪來了兩名高手主事，一個喚長使，主征戰殺伐；一個喚少使，主定謀制策，從此截然不同，幾年間連併多個門派，漸成武林一霸。
江湖上明爭暗奪，幫派傾軋並不少見，然而化城寺的背後是天下佛門之首的少林，江湖地位非比尋常，朝暮閣這般作為，竟是連少林也不放在眼中。
長使略一致意，不緊不慢道，「久聞少林藏經閣的首座澄心大師智慧無雙，法眼如炬，果不其然。在下傾慕佛門之高潔，輕易不敢相擾，還請大師行個方便，要是為一點小事弄得血染九華，人頭滾滾，實在有傷和氣。」
度厄大師的臉色一變再變，心驚肉跳，強烈後悔戒防不嚴，竟然給朝暮閣的人不知不覺的混進來。場上僧眾雖有數千，都是為論經而來的佛徒，擅武的寥寥無幾，如何擋得住手執利刃的凶徒，稍有差池就是一場空前浩劫。
台下的僧眾疑亂紛紛，雖不知曉無量心經為何物，威脅卻是聽得分明，眼見白刃晃晃，無不生出了懼恐，氣氛轉為憂惶。
澄心大師垂著眼皮，慢慢捻動佛珠，半晌後道，「長使有意興兵，此局安能善了，心經為不詳之物，萬不可落入凶徒之手，哪怕朝暮閣主親至，利刃加於老訥頸項之上，也斷不能許。」
玄月的鐵杖驀然一起，一名年輕的沙彌慘叫一聲，生生被杖尖挑起，劃過一道鮮血飛濺的弧線，摔落在高臺之上，胸口一個透明的血洞，四肢猶在抽搐。
全場死一般寂靜，血的腥氣伴著恐懼彌散開來，懾住了每一個人。
澄心大師默了一瞬，俯身為氣絕的沙彌撫上雙眼，抬起的面容無波無瀾，「長使要眾僧流血，老訥也無法扭轉乾坤，無非是同生同死，同往極樂。然而世間自有循環，哪怕數千僧眾今日無一生還，所種之因，所流之血，來日必有覆應，還望長使思慮仔細。」
澄心態度強硬，場中氣氛更僵，玄月鐵杖一揚，正要大開殺戒，被長使止住了。
化城寺一場盛會，最不好惹的就是幾個老和尚，渡厄與枯禪各有所擅，尤以澄心功力最高。長使早猜到澄心作為藏經閣的首座，不可能捨棄少林的顏面，輕易屈從於威脅。一旦開了殺戮，澄心一定會攜心經突圍而走，屆時就算砍下幾千個禿頭也於事無補，還要與少林結成死仇，得不償失。
與其趕狗跳牆，不如網張三面，虛開一面。
長使攔下玄月，緩了神色道，「玄月衝動了，大師休怪。我也不願化城寺血流成河，怎奈心經是必取之物，既然你我皆是為難，不如放過眾僧，以其他法子定下心經的歸屬。」
渡厄關心則亂，聽聞有轉機頓時一喜，枯禪大師卻知朝暮閣狡儈冷血，所提必非善策。
澄心大師眉目寂然，片刻後才道，「長使待要如何。」
長使踱前一步，徐徐道來，「江湖人當以武功論高下，我提議以此台為界，半個時辰內雙方均可譴人參戰，無論人數多少，離台即算落敗，最後留下的就是勝方。不過各位大師年高德劭，不宜下場相搏，不妨與我同作壁上觀，由後輩一較長短。」
話尾一句最為關鍵，一下將佛門功力最高的幾人劃在局外，如此一來佛門能上場的唯有幾名羅漢，數十名武僧，加上渡厄與枯禪的隨身弟子；朝暮閣除了玄月這個惡名昭著的凶僧外，還有數百餘名訓練有素的精銳，實力懸殊，結局可想而知。不過是換了一種方法攫奪心經，將難題甩給了後輩弟子。
澄心沉默了一瞬，「何必勞師動眾，不如由長使與老衲一分高下，要是技不如人，老衲自然將心經雙手奉上。」
提議的目的就是為避免幾個老和尚動手，長使當然不會應，「我倒想如大師所願，只怕相鬥時有什麼閃失，手下人粗野，失了約束傷及無辜。」
朝暮閣以數千僧人性命為挾，從少林長老手中強奪寶物，這種事傳出去，江湖上都會唾駡朝暮閣的惡毒；如今改了鬥局，就成了少林願賭服輸，傳言也會大為不同。
澄心無聲一喟，這種表裡占盡，逼人入彀的計謀，必是那位傳聞中的少使所出，可謂毒辣之極。
偌大的場子寂靜無聲，玄月一聲冷笑，鐵杖望空一劈，「要是連比鬥也不應，乾脆大殺一場吧。」
逼到如此地步，在場的武僧及幾位高僧的弟子無不激憤難抑，他們相覷而視，齊齊上前跪倒，「弟子們願以死相拼，捨生護道！」
一切已是無可轉圜，澄心大師歎了一口氣，垂下了手。
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第二十一章 生死局
溫輕絨知道自己大概活不到下個時辰了。
儘管師父暗中示意撐不住就下臺，可上臺的都知道此戰關乎佛門的顏面，無不在竭力死鬥，他如何能貪生而退。
但如此死去又實在不甘心，他是個二十餘歲的青年，承襲了父母的好相貌，生性俊敏，開蒙極早，才能被遊歷宮中的枯禪大師相中，收為關門弟子。雖然幼年離了父母寵護，仍有多位師兄關懷，一直過得不錯，怎會料到今日遇上了生死大劫。
用於講經的高臺已成了修羅場，鮮血浸透了紅氈，濃烈的腥氣沖天，滿地斷肢殘足，甚至還有滑出體外的肝腸內腑。溫輕絨想吐而不能，只有握緊了劍，汗涔涔的格擋瘋狂而至的劈殺。
片刻前，一名親厚的師兄血濺當場，另一名身中數劍跌出臺外。數十名武僧僅剩了七八人，幾名羅漢獨有一人尚存，已斷了一臂，兀自苦苦支撐。隨著一聲慘叫，渡厄大師的一名弟子被利刃穿胸，命喪當堂，放眼望去滿台盡是猙獰的敵人，溫輕絨幾近絕望，儘管如此，餘者依然捨命相搏，沒有一人畏怯逃避。
溫輕絨的耳畔充斥著敵人的嘲諷，眼前晃動著一張張凶徒的面孔，人縫中依稀可見遠處的澄心大師面沉如鐵，渡厄大師老淚縱橫，而自己的恩師，素來萬事鎮定的枯禪大師目光慘然，唯有朝暮閣的長使一派輕鬆。
佛鈴在浮屠塔上蕩響，彷彿在為一個個無辜的魂魄渡亡。溫輕絨大腿被利劍劃過，劇痛中不支的跪下來，後背又中了一刀，數柄染血的利刃映花了他的眼，絕望中突然一個明俏的少女衝近，替他擋開了割喉的一劍，帶著哭腔喚叫。
「哥哥！」
溫白羽從未見過自己的兄長，父母時常提起，每每誇讚，她便也覺得格外親厚。不料兄妹分離多年頭一遭見面竟是在血淋淋的殺場。她在蘇璇與寧櫻寧芙的陪伴下闖入化城寺，見滿場氣氛凝重，數千僧人多半在垂淚誦經，臺上極為慘烈，其中一名受到圍攻的青年相貌與父親近似，一眼認出是血親兄長，見他命懸一線，哪還忍得住，不顧一切衝上了高臺。
溫白羽將兄長護在身後，她不愛苦練，父母也狠不下心嚴訓，學得武藝平平，又從未經歷過磨煉，臨敵經驗極少，然而她心氣驕傲，壓下懼怕不顧一切的拼殺，碧色的長劍也因激烈的情緒而輕顫。
這柄劍是靈鷲宮歷代相傳的鎮宮之寶，不巧被一名犯錯的弟子竊盜，又在逃跑時慌不擇路，誤入了靈鷲古陣。原以為就此失落，不想給蘇璇意外攜出，溫飛儀大喜，將之修整佩鞘，贈給了愛女護身。寶劍鋒芒過人，連斷了凶徒數把鋼刀，給了溫白羽不少助力。
只是她再勇悍，功夫到底不算高明，圍上來的敵人又太多，在朝暮閣眾人眼裡，她就如一隻亮爪子的幼貓，完全唬不了人。惡徒們嘴上淫猥的調笑，兵刃全朝下三流的地方招呼，溫白羽不出片刻已頻頻遇險。
寧櫻與寧芙也衝了上來，被玄月從中截住，無法前來相助。
溫輕絨緩了一口氣，忍著劇痛抬眼，見來援的少女面目俏美，從未見過，卻莫名的親切熟悉，反應過來後驚駭之極，「白羽？你來做什麼，快下去！」
溫輕絨不知妹妹怎麼出了靈鷲宮，闖來殺場，自己不得不死戰，萬不能讓妹妹也隕命於此，見溫白羽招架不住，就要給敵劍劃開胸口，溫輕絨勉力撲住她就地一滾，避過殺著，極力要將妹妹推出台沿。
溫白羽哪裡肯走，死死抓著兄長，兇殘的鋼刀襲來，眼看兩人性命不保，驀然一線清光卷至，擊退紛來的敵刃，轉而回劍一掃，兄妹兩人齊齊飛墜出場，枯禪大師身形倏動，展袖將他們接了下來。
離了台就算撿了一條命，溫輕絨心下一鬆，對著枯禪大師禁不住慚愧，「師父——」
枯禪大師明知此戰關乎重大，又怎忍心弟子無辜被戮，見他離台亦鬆了一口氣，運指封住他傷口附近的血脈，「無妨，你可知臺上那是何人？」
溫輕絨茫然抬首，臺上一個少年宛如天外而來，劍勢激揚，矯若飛龍。
行將落定的鬥局忽然生出了變化，見者無不驚訝，人們目不轉睛的看著臺上縱橫的影子。
陌生的少年骨秀神清，身姿輕逸，一把劍縱橫如電，轉眼已經連傷了朝暮閣七八人。
滿台凶徒蜂擁而上，卻封不住少年的身影，少年出劍靈動，落招刁鑽，根本不陷於纏鬥，遊走間出其不意的將人擊出臺外，重傷力竭的武僧也被他以巧勁掃下去，自有幾位大師上前接住。
隨著臺上接二連三的跌落，血腥的亂鬥成了一場鬧劇，長使的神情漸漸陰沉，落至台外的精銳憤怒又迷茫，面面相覷，不知該不該重新躍回臺上。
澄心大師忽然開言，「依著長使的約定，離場就算落敗，將人都抬下去休息吧。」
這一句表面似提醒僧眾救治受傷的武僧，實是阻止朝暮閣的人再度上臺，長使豈會聽不出，他眉峰一攢，一聲令喝，玄月甩開纏鬥的兩女，拎杖衝向少年。
寧櫻與寧芙得溫飛儀親授武藝，修為雖不及溫輕絨，勝在修習了一套合擊劍法，互為攻守，遠勝於單人獨鬥，雖受了輕傷仍是支撐下來，等玄月一走，她們壓力一輕，開始學著將敵人擊出臺外。
溫輕絨當然認得出自家的劍法，對少年則滿懷疑惑，「兩個女子是家父的弟子，另一個——」
溫白羽緩過氣息也看呆了，下意識的接話，「他叫蘇璇，正陽宮北辰真人的弟子——」
澄心與枯禪聞言又驚又喜，對望一眼來不及再問，玄月與蘇璇已交上了手。
玄月是江湖上出名的凶僧，杖法相當了得，偏偏少年壓根不硬接，輕鬆挪移避讓，只盯著臺上的朝暮閣精銳，時不時劍尖一引，抽冷一踢，就有人飛跌而出。
縱是敵人亂刀如雨，在經歷過古陣的蘇璇眼中，不過是疾風卷裹的萬千竹葉，至於鐵杖追躡逐擊，怎比得過長空老祖的勁氣。他進退從容，游身有餘，到最後眾凶徒都怕了，竟不敢讓他近身，所到之處紛紛避讓，唯恐被踢出臺外。
人多在此時反而成了敗筆，被少年追來逐去磨了小半個時辰，個個狼狽不堪，一個被掃落的精銳勉強掛在台邊，卻被另一個受踢的同伴一撞，兩廂抱團跌下。要不是前面實在太慘，觀看的眾僧幾乎要轟笑起來。
長使見少年的武功與少林毫無關聯，憑空一攪居然將勝局逆轉，己方在臺上的所剩無已，再沉不住氣，「閣下究竟何人，妄入鬥場擾亂兩派，究竟是何用意！」
蘇璇也沒弄清楚幾千僧人坐觀台上相屠是什麼緣故，只是溫白羽已經衝上去，他一路相護，總不能臨到末尾有了閃失，動手後發現人一離台就不會再鬥，索性不管哪方均給掃落下去，此時聽得質問，避出丈外停了一停。
不等他開口，澄心大師已道，「長使言人人均可上臺，從未限定何派，朝暮閣也是有名號的，當不至言而無信，出爾反而。」
長使不復先前的灑脫，皮笑肉不笑道，「這人來歷不明，自然要問個清楚，難道任是阿貓阿狗贏了，大師也要將心經交付出去？」
枯禪大師立刻接口，「長使過慮了，這位蘇少俠是正陽宮掌教北辰真人之徒，名師高足，年少英雄，心經若得正陽宮收藏，我等還有何慮。」
長使聽得正陽宮三字神色微沉，眉棱一動又捺下來，向臺上緩聲道，「蘇少俠想是初出茅廬，今日乃朝暮閣與化城寺之局，與閣下無關，不宜牽涉其中，不如下來交個朋友如何？」
澄心大師豈容他三言二兩將少年人哄下來，接著向蘇璇道，「少林與正陽宮素來交好，老衲忝為少林藏經閣首座，與北辰真人亦有一面之緣。朝暮閣欲取佛門至寶心經，以數千僧眾為挾，強令弟子相鬥，最後立在臺上者為勝。我等門下弟子非死即傷，唯望蘇少俠慷慨借力，來日必上天都峰向真人致謝。」
長使換了和熙的語氣，如長者般循循善誘，「蘇少俠與佛門無涉，就算是北辰真人親至，也不會隨意插手兩派之事。朝暮閣在江湖中也有幾分勢力，只要少俠置身事外，日後定有回報，何必無端摻進一堆麻煩。」
兩方一言一句針鋒相對，溫白羽難忍忿氣，揚聲道，「別聽他的！他們將哥哥傷成這樣，險些命都沒了，以眾淩寡，好不要臉！」
長使在閣中素來殺伐決斷，說一不二，被一個不知天高地厚的小姑娘當面一頂，目光登時一寒。
枯禪大師踏上一步，擋在溫白羽身前，「這兩位是靈鷲宮主的兒女，昔時鎖宮多年，想必已再度重開，長使一意倒行逆施，真要與諸多門派為敵？」
長使一瞬間確實動了殺機，聽得話語捺下冷笑道，「靈鷲宮算什麼東西？被長空老祖嚇得龜縮不出，也值得放在眼裡？小丫頭在自家一畝三份地撒嬌就罷了，江湖上不懂分寸，可是活不了幾天。」
靈鷲宮竟被如此輕視，溫白羽大怒，依著她的性子當場就要罵回去，被兄長按住仍忍不住嗆道，「長空老祖有什麼了不起，還不是給蘇璇一劍殺了，今日我們既然來了，你休想得逞！」
窮凶極惡的長空老祖死於少年之手？
一句話驚住全場，陷入了一剎那的靜寂，所有震愕的、不可置信的視線全盯在蘇璇身上，彷彿他突然長出了三頭六臂。
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第二十二章 無量經
蘇璇當然沒有三頭六臂。
他聽完雙方言語，知曉了大致，挽劍對澄心大師與長使一揖。「晚輩受溫宮主之托，護送溫小姐來此，請恕我等冒昧闖入。插手別派之事原是不妥，然而朝暮閣以眾欺寡，確實不公，袖手事外有愧師門訓誡，還望長使見諒。」
少年答得乾脆，場中眾僧無不大喜。
長使的氣息沉下來，以一種奇異的目光打量，「長空老祖真是死於你手？」
蘇璇不好說是，也不好說不是，解釋起來頗為複雜，唯有道，「天道昭昭，報應不爽，他確已身死。」
這一消息實在震駭，連枯禪大師都禁不住念了一聲佛號。
長使停了一停，慢慢道，「武林竟出了蘇少俠這般人物，可喜可賀，既然如此，不妨與玄月正式一戰，也好讓我等一開眼界，見識一番正陽宮的絕學。」
此時臺上已所剩無幾，蘇璇對寧櫻與寧芙一致意，二女收劍躍至台下，守在溫氏兄妹身邊。
玄月追了少年良久，始終不得正面交戰，早蓄了一肚子火，聞言抖鐵杖一揮，三十六枚杖鈴紊亂的震響，台下的溫白羽頓覺說不出的煩悶，眾僧紛紛抬手掩住雙耳。這一柄玄鐵杖是玄月尋巧匠精心打造，杖鈴以響銅製成，構制獨特，一旦內勁貫注，即有擾人心神之效。
然而蘇璇在古陣聽慣了落雷森森，只當等閒，仍是神凝氣定。他清楚朝暮閣的人儘管被掃落台外，人數依然穩占上風，一旦長使反悔，化城寺還是難逃一劫，這一戰至關重要，必得有所震懾，長劍毫不退避的展擊而上。
一個是赫赫有名的凶僧，一個是籍籍無名的少年。一時間鐵杖淩空，劍化白虹，劍嘯與杖響交錯，鬥得難分難解。澄心大師目露訝色，他知道正陽宮的身法劍法均以輕靈見長，少年施展起來卻是內蘊風雷，起落之間宛如滄浪滌日，天河倒捲，端的是氣勢非凡。
溫白羽目瞪口呆，她從未發覺一路相伴的少年竟如此不凡，一劍在手雄姿英發，看得人心馳神移。
玄月原本壓根不信少年殺得了長空老祖，對陣越久越是駭異。蘇璇雖然年少，劍勢精妙綿密，沉穩老練，全無破綻可尋。饒是玄月使出全力，杖影連擊如霹靂炸響，依然攻不進半分，他故意示弱賣個破綻，引得蘇璇追襲，覷得時機杖尖一抖，機括暗擰，三十六枚杖鈴驀的飛散，如一朵妖花激旋而綻。
杖鈴外緣極薄，藍汪汪的顯然淬了劇毒，兩人輩份有別，年齡殊異，玄月居然暗出陰招，可謂無恥，溫白羽禁不住驚呼，眼看蘇璇要血濺臺上，忽然他左腕一擰，指尖隔空連彈，三十六杖鈴如多情少女的眼波，盈盈一轉又飛了回去。
玄月大驚，避讓之際身法一亂，肩上剎時被長劍所傷，綻出了一道血花。
蘇璇一招得手，清光暴漲，如飛瀑千重連襲而至，玄月接了七八招，最後一下足底一空，竟被少年生生迫出了台外。他不甘心就此落敗，半空一擰剛要躍回，一枚杖鈴忽的從蘇璇左手飛出，直襲他面門。玄月氣得七竅生煙，被迫以鐵杖一架擊飛了杖鈴，一口真氣也已耗盡，雙腳實實在在的落了地，輸得無可辯駁。
台下寂靜了一剎那，齊齊爆起了喝彩，數千僧眾無不歡贊，就連澄心大師的臉龐也綻出了一絲笑意，「正陽飛觴指，果然名不虛傳。」
玄月惱怒的大喝一聲，正要躍起再戰，枯禪大師的聲音穿透了嘈雜，清晰的傳入每個人耳中，「勝負已然分曉，長使以為如何？」
人群的轟嚷漸漸平息下來，所有人都看向朝暮閣的長使。
長使久久不語，他身後還有數百精銳，依然佔據優勢，一旦承認落敗，就等於此次興師無功而返，縝密的佈局成了一場笑話。
持續的沉默如漫延的冰，凝凍了人們的興奮，危機仍未逝去，一張張僧人的面孔染上了凝重。
澄心大師不可察的歎了一口氣，凝神運勁，準備迎戰。
就在這一剎，臺上的少年長劍斜挽，居高臨下的俯瞰，眉目端凝，舉劍遙指長使，一字字鋒芒迸現，「如若不夠，請長使上臺一戰！」
雪亮的劍鋒如少年人銳不可擋的氣勢，在陽光下耀目生寒。
全場鴉雀無聲，人人都驚住了，誰也沒能想到少年如此狂傲，竟然當著數千人的面，直釁朝暮閣的長使。
朝暮閣的人回過神來，登時群情激憤，紛紛刀劍相指，破口大駡。
長使淡金色的面龐毫無表情，沒人能看出他在想什麼。
眼見氣氛激烈，混戰一觸即發，澄心大師忽然長笑，貫注了真力的笑聲雄渾如鐘，震得人手腳發麻，叫駡消失了，凶徒無不色變，生出了動搖。
半柱香後，澄心大師的笑聲歇下來，淡淡開口。「後生可畏，焉知來者之不如今也，長使以為然否。」
靜了好一陣，長使面肌一搐，「大師所言不錯，年少而不知懼，其勇可歎。」
氣氛略略鬆下來，長使的語調沉如冷鐵，「這一局算本閣輸了，願賭服輸，自當退走。擾了盛會，來日再行賠罪。」
渡厄大師喜動顏色，澄心大師平靜以對，也不多言，「阿彌陀佛，長使果是信人。」
一場大劫化為無形固然值得慶倖，人們也為壯烈犧牲的死難者悲惋。渡厄大師安排救治傷者，撫慰僧眾，處理一應善後事宜，澄心與枯禪兩位大師則將蘇璇請去私下一敘。
蘇璇也不隱藏，一一據實相告。
聽完長空老祖死去的細節，枯禪大師嗟歎，「蘇少俠所言不錯，凶魔行惡無數，最後受雷亟而亡，可謂天道不爽。」
澄心大師寂然片刻，道起另一件事，「蘇少俠想必不解，何以朝暮閣處心積慮，定要奪取心經。」
蘇璇確是不明，事後他見過溫白羽追問兄長，卻連溫輕絨也一無所知。
澄心大師解釋道，「這本是佛門之秘，不可宣之於外。蘇少俠臨危解厄，又是北辰真人之徒，足堪信重，道之無妨，將來回山也可對真人一稟。」
別派的秘辛知之無益，蘇璇本不欲多問，既然澄心如此言語，自然要靜待而聽。
澄心大師拔著念珠，望著禪房外樹影婆娑，「數十年前，化城寺的一位高僧偶然救了一名重傷的施主，悉心照料月餘，那人終是不治。臨去前他將一本無量心經托贈，說此書為前朝皇室所製，兵戈紛起之時被宮人攜出，內裡別有玄妙，依示可尋獲前朝所藏的大量金銀珠寶。然而此書不祥，幾度輾轉，所持之人盡遭橫死，他也為此造下了許多殺孽，盼望化城寺能將經書供於佛塔之上，日日焚香，贖其罪業。」
案上禪香嫋嫋，枯禪大師低念了一聲佛號。
澄心大師接著說下去，「此人逝後，僧人察看經書未見有異，於是將心經供奉塔上，以遂逝者之願。如此多年，玄月不知從何處得了消息，強行闖入搶奪，渡法大師為此受傷非輕。事後渡厄方丈深覺不安，本擬一燒了之，又怕化城寺從此永無寧日，修書予少林求助，我此來正是為接引經書。誰料朝暮閣橫生枝節，生了劫奪之心，強邀賭局，約定何者得勝，心經就交予何人。」
化城寺連心經的真偽都無從得辨，已蒙飛來橫禍，所謂的寶藏簡直是災亂之源，蘇璇毫無興趣，立時道，「賭鬥是權宜之約，心經這等重物，正該由少林藏經閣嚴密守護，以絕歹人之念，家師必也認為如此安排最為妥當。」
澄心大師對北辰真人頗為信重，既蒙其弟子解圍，本擬依照賭約，將經書交由正陽宮也無妨。不想少年人坦蕩光明，毫無貪念，澄心大師大感欣慰，與枯禪大師對望一眼才又說下去，「得蒙少俠援手，實乃佛門之幸，本派上下感懷不盡，將來蘇少俠有什麼需要相助之處，均可修書少林。」
澄心大師地位極高，蘇璇作為後輩哪裡敢應，「晚輩所行乃份內之事，不敢當大師之謝。」
澄心大師越加欣賞，和靄的一點頭道，「還請蘇少俠回山報予北辰真人，朝暮閣野心極大，長遠看必釀禍患，正陽宮也當有所防範。」
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第二十三章 水銀殉
化城寺為蒙難的人做了道場，心經由澄心大師攜歸，寺內再無凶徒覬覦之物。
溫輕絨橫遭一場兇險，得了寧櫻與寧芙無微不至的照料，休養了半個月，除行走還有些不便，基本已無大礙，比起來另一位師兄傷得更重，至今未能離榻，好在枯禪大師離寺時有僧人相送，一路順利返歸了鳳陽。
九華山一戰，蘇璇的名聲飛速傳開，到哪裡都格外受人注目，他有些不慣，待將枯禪大師和溫氏兄妹送回龍興寺，便打算回山拜謁師長，行前忽然想起走繩的女童，不知是否又在挨餓，買了一袋包子按記憶中的街市尋去。
雜耍的班子還在，依舊噴火耍刀的熱鬧，引了一圈人，走繩的換成了一個胡人男孩，正是那日偷荷包的小子。蘇璇仔細找了找，始終不見女童的身影，待男孩下場便上前詢問了一句。
胡人男孩深目濃眉，凶頭倔腦，聽得詢問望了他一眼，別過臉惡聲道，「蠢丫頭被班主賣了。」
蘇璇一怔，停了一會，將包子遞給男孩，轉身走了。
走出十來步，男孩追上來，從懷裡掏出一物塞給他，「是你請她吃過餛飩？蠢丫頭叫我還給你。」
蘇璇一看，正是自己的錢袋，裡面碎銀分毫未動，一時滋味雜陳，「她被賣到哪了？」
男孩已經返身走了，頭也不回的道，「聽說是什麼豐家，算她運氣好，以後不用挨餓了。」
豐家？蘇璇驀然想起曾在龍興寺外聽過這家名聲極差，不由一驚，看著掌中的錢袋始終放不下，問了路尋過去。豐家大門外掛了一溜素白的喪幡，牆內隱約可聞哀哭。問到鄰近一個碎嘴的街坊嬸子，頓時滔滔不絕的說起來，將豐家少爺如何過世，老太爺如何傷心，如何安排厚葬，家裡十幾房妾室如何哭天抹淚說得活靈活現。
豐家正逢喪事，買女童做什麼？蘇璇聽到死者明日就要落葬，疑雲大起，尋了背角之地翻牆潛入，見院內一片縞素，正屋佈置成靈堂，一群年輕妾室圍著燒紙，熬了數日面疲體乏，勉強些哀聲敷衍。
蘇璇將屋子尋了一遍，並未發現女童，直搜到後院最偏的一間矮屋，見有個瘦小的身形正被一個男人按住了強灌。蘇璇打眼一看，猶如五雷轟頂，縱去抓住男人直扔出去。尋常人哪受得了這般力道，登時撞翻了一堆碗盆，摔在牆角骨斷筋折，閉過氣去。
用來灌女童的粗碗碎了，銀水淌出，爍爍流了一地。
道書上曾有所提及，蘇璇一見就明白，粗碗中盛的是水銀，用在活人身上必是做人殉。再一望屋角放著一個膚色發青的男孩，擺成了僵坐的姿勢，口鼻銀液溢出，已是一具炮製完成的屍偶。
豐家如此殘忍，蘇璇怒髮衝冠，胸如火燒，然而此時無暇顧及其他，他立刻拎起女童拍打背心，摳著喉嚨教她將東西嘔出來。
女童吐了兩口銀液就再嘔不出什麼，大概是為制俑餓了幾天，腸胃全是空的。她的氣息已經很微弱，洗淨的小臉蒼白，睫下生著一顆紅痣，宛如一個精緻可愛的蠟偶，迷糊中似乎認出他，暗淡的大眼睛亮了一亮。
蘇璇心急如焚，想起書中載過牛乳可以解毒，一把抱起女童奔了出去。
溫輕絨腿傷未癒，支著杖一拐一拐的走，瞧見寧櫻迎面而來，佇足問道，「寧櫻師姐，那女童如何了？」
寧櫻端著木盆，想起來猶是忿忿，「還在發熱，那孩子吐得厲害，喉嚨都灼傷了，大夫說幸好服下的水銀不多，蘇少俠救治及時，給她撿回了一條命，豐家真是喪盡天良！」
溫輕絨也泛起了憎惡之色，「前朝早禁了制人為俑，怎麼還有這樣喪心病狂的事。」
寧櫻將用過的水潑在廊下，回身道，「蘇少俠返去警告過，還將死去的男孩帶出來另行安葬了。豐老太爺再行歹毒之事，就不用想活了。」
溫白羽隨在兄長身邊，撇了撇嘴道，「蘇璇也是心軟，既是無良之人，何不一劍殺了。」
寧櫻畢竟知曉得多一些，「正陽宮的門規極嚴，蘇少俠也不能隨意殺一個失子的昏饋老頭。反正制偶的摔折了頸骨，今後都不能動了；豐老太爺年邁，又吃蘇少俠一嚇，連兒子下葬也不曾出門，據說病得甚重，也算得了報應。」
一聽說蘇璇居然還要受制於門規，全不似想像中的肆意殺伐，溫白羽頗覺掃興。
寧櫻忍不住嗟歎，深覺惋惜，「也是蘇少俠俠義心腸，當初掉下來給他救了一次，竟然還想起再去探望，不然哪還有命在。也是這孩子命苦，看模樣長大了必是個美人，偏偏有胡人血脈，活下來也難免受人輕賤。」
溫輕絨在一旁寬慰，「回頭我問一問師兄們，看有什麼適宜的地方安置。」
溫白羽不甚關心，隨口道，「不過是個胡女，費那麼多心做甚。」
蘇璇端著藥從廊外過，入耳這一句，目光沉了沉，徑去了廂房。
女童蓋著被子如小貓一般，臉龐燒得紅通，聽聲音張開了眼眸，見他現出了木訥的歡喜。
蘇璇吹涼了藥，持著湯勺一點點餵，看她咽得格外費力，幼嫩的舌上還殘留著水銀染潰的傷，蘇璇心頭沉甸甸，動作越發小心。
聽說蘇璇救了一個受傷的孩童，枯禪大師的幾位弟子都送了藥材和補品，加上寧櫻的照料，小胡姬如卑微而頑強的野草，逐漸恢復了健康。蘇璇總不忘從外邊買些點心糖餅，將她餵得白潤起來，又換了新的衣衫，終於像個正常孩童的模樣。
溫輕絨對安置女童一事格外上心，問了不少人，回來與蘇璇道，「城北有個神刀劉家，劉老爺子時常陪女眷來寺裡上香，他家業頗大，素有善名。那日聽一位師兄提了，他一口答應，能有這樣的積善人家相托，蘇兄定不必再牽慮。」
蘇璇聽得可靠，謝過溫輕絨，此事就算定下來，數日後他將女童抱去劉府，看著她被丫環牽進了大門。
女童很乖，即使進陌生的地方也沒有哭鬧掙扎，她只是踉蹌的扭回頭，一直看著他，黑黑的眼睛空空的，一點光也沒有。
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第二十四章 士與俠
半圓的墳塋臥在崖邊，一方青石碑書刻簡潔，碑前跪著一個人，許久未動。
一方雲履踏過，青草被踩得低伏下去，露水浸濕了灰白的鞋邊，北辰真人來到跪者身後，「師祖走得很安祥，不必過份哀慟，起來吧。」
蘇璇神色靜穆，對石碑叩頭後起身，向來者喚了一聲，「師父。」
一長一少身量已相差無已，這個天資卓越的徒弟讓北辰真人深為驕傲，當面卻正顏教導，從不縱容偏溺，「你在靈鷲山中九死一生，稍有差池即喪於凶魔之手，可知教訓？」
蘇璇的武功授自師祖鏡玄真人，北辰真人萬事繁雜，實際管得不多，但每有訓誡必然切中，一直令蘇璇敬畏有加，「師父責備得是。」
北辰真人又道，「你身為後輩，在九華山當眾挑釁朝暮閣的長使，可知其錯？」
這一句雖有微責，實是關懷，蘇璇自能領會，「是徒兒思慮不周。」
山間雲鶴往來，北辰真人衣袖當風，語重心長的告誡，「你的武功進益神速，固然極好，行事卻更須謹慎。江湖紛紜，人心難測，出類拔萃者更易遭遇魍魎。你沖夷師叔聽素月真人提及柯家一事，猜出你惹了長空老祖，大驚之下趕去夷陵一帶尋你，當你遭遇不測，百般懊悔自責。」
蘇璇胸膛一熱，頓生歉疚，「是我莽撞了，下了山我定去尋師叔致歉。」
北辰真人見他心性純正如一，並未被紛來的讚譽衝昏頭腦，驕狂自負，欣慰之餘轉了話語，「你在凶徒手中救下的漁家小女，其父雖是被凶徒所害，到底受了牽累，素月真人說她資質尚可，我已令人將她攜來山上，歸入本門新弟子之列。」
正陽宮歷來收徒極嚴，這次可謂罕有的破例，蘇璇大出意料，頓時一喜，「多謝師父，此事是我處置失當，牽連弱小，事後深覺愧疚。」
北辰真人的長鬚被山風拂動，忽然問道，「你一心救人，難免顧此失彼，凶徒卻是肆無忌憚，萬一這孩子將來遷怪於你，該當如何？」
蘇璇怔了怔，「我自當盡力彌補。」
北辰真人搖了搖頭，「縱然盡力，逝者也無法生還，如何補得過來。」
蘇璇沉默了，不知該如何回答。
北辰真人驀的一笑，負手遠眺雲霧深處，話語意味深長，「補不過就罷了，容其怨責，自行其事即可。人非聖賢，孰能無過，你既要能容旁人之錯，也要能容己身之錯。」
蘇璇訝然望向北辰真人，若有所悟，片刻後深深的揖了一禮，「師父的教誨，徒兒記下了。」
蘇璇離去了，北辰真人仍在原地沉思，掌下撫過冷硬的石碑，抹去石面濕涼的霧氣，碑身越發光澤溫潤。另一名青年來到身後，恭謹的向真人致禮，「師父。」
北辰真人對大弟子道，「葉庭，這次你與蘇璇一道下山，他不足之處，你多提點一二。」
葉庭正中下懷，欣然而應，「師父放心，我定會好生照應師弟。」
北辰真人若有所思，「九華山的事並非偶然，朝暮閣的少使在同一時期率精銳突襲，將潞州控入掌中，今後必定還要生事。澄心與枯禪兩位大師的信中也有提醒，背後不簡單。」
葉庭神色一凝，「師父是疑朝暮閣想獨霸江湖？」
北辰真人沉吟片刻，「靖安侯曾與我私下一談，懷疑朝中有人在暗中培植江湖勢力。」
葉庭一驚非同小可，這等行徑通常只有一種可能，事涉逆謀。
「這些絕不能讓旁人得知，你比蘇璇沉穩，江湖上朋友也多，仔細探察朝暮閣的內情，如有所得立即傳書。」北辰真人比誰都更清楚其中的份量，言語越發慎重，「本門多年受天恩賜賞，又立足於江湖，既不可讓有心人利用江湖而亂反朝廷，也不能讓朝廷生了誤解而清剿武林，一旦有此端倪，當盡可能設法化去。」
長風悠悠，雲海漫漫，景致怡人心目，葉庭卻為突然得知的內情而驚心，越想越是凝肅，正色道，「弟子明白，定會處處留心。」
北辰真人微喟一聲，捺下沉重的心緒看向葉庭，他頎長軒昂，明練沉穩，與年少的蘇璇截然不同，忽然道，「蘇璇此次下山進益非凡，武功或許已超越了你，你作為師兄如何看待？」
葉庭正在思索如何打探，冷不防遇上如此直問，滯了一滯才道，「師弟天縱之才，我自愧不如。」
北辰真人並無責備之意，「再過數年，只怕我也難及他的境界。」
葉庭一時不明師長之意，心緒有些混亂。
北辰真人對兩個徒弟的性情了如指掌，睿智的提點，「蘇璇天生為俠，遇挫一進再進，勇往無前；你的性情如士，拿捏人心極準，行事通透綿密。門派要想昌盛，兩者皆不可少，連你師祖也說過，你與他各具所長，均是難得之材，將來也會各適其位，不必為此縈懷。」
葉庭和蘇璇一同成長，親密無間，正是如此，他更明白師弟的天份何等驚人。葉庭入江湖已有數年，人緣與聲望是上佳，然而蘇璇一出山誅長空老祖，九華山一戰成名，少林長老親筆致謝，所受的矚目空前，葉庭不可能毫無觸動。
沒想到在這一刻，隱秘的雜思被北辰真人一言道破，葉庭慚愧之餘，心頭的糾結卻倏然鬆了，豁然明白了自身的意義。
北辰真人眸光寬和，望著遠方的山巒安然一笑。
山間的靈鶴一聲長唳，揮動一雙矯健的雪翅，直上層雲而去。
蘇璇入山時才三歲，葉庭已經十歲，他幾乎是被師兄提著脖子長大。葉庭在學藝上對他鞭策嚴格，平日裡包容寬縱，像兄長又像半個師父，兩人感情極好。
這次與之同行，蘇璇極是快活，他獨對武學異常狂熱，其他瑣務頗為懶散，多數依賴葉庭安排，或許正因如此，鏡玄真人才將他一個人趕下山。兩年時間磨得他成長良多，這一刻卻似回到了從前，有了葉庭的陪伴，他完全不必再為行途的瑣細費心。
葉庭下山早，又代師父處理了不少門派事務，早已是熟練的江湖客。各地如何置換車馬行船，四方有哪些出名的人物，不同門派之間的禁忌與糾葛，碰上麻煩該如何打點，哪些是盟友，哪些可相交，哪些需要避忌，事事透徹分明。
葉庭策馬款款而談，蘇璇聽得津津有味，深覺白白遊歷了兩年，對江湖仍然一無所知。
收穫了滿眼祟拜的葉庭也覺好笑，其實以蘇璇際遇之險，心志之強，更讓人驚異感佩，唯獨他自己渾然不覺，視若尋常。
聽完一些江湖趣事，蘇璇頗覺惋惜，「原來試劍大會如此精彩，可惜錯過了。」
葉庭見他一臉羨慕，同替他遺憾，「下次要再等五年，誰讓你當時蹲在山裡啃野筍，虧得你能熬下來。」
蘇璇回想起昔日的慘狀，自嘲道，「開始還好，半個月後一心想吃肉，到後來聞到筍味就要吐，餓極了都不想碰，好容易出來完全控制不住吃喝，靈鷲宮的人都嚇著了。溫宮主還好，溫小姐一直有些瞧不起我，想必就是為這個。」
葉庭笑得前仰後合，幾不可抑，「等你救了她兄長，她該另眼相看了吧。」
蘇璇懶懶的不在意，「我照顧那孩子，沒怎麼與她照面。溫公子倒是客氣，人也不錯，想來這時候他們兄妹該回靈鷲宮了。」
葉庭聞一知十，已經猜出了內裡，「靈鷲宮太平無事，有什麼需要他們趕回去，溫宮主大概另有囑託。」
蘇璇給喚起了好奇。「師兄猜到了什麼？」
「你知道溫宮主為何將兒子托給枯禪大師？枯禪大師出自南普陀，雖不如少林名頭響亮，聲勢也不小。溫輕絨將來承襲靈鷲宮，憑藉這份舊誼，即可得南普陀半臂之助。」葉庭對江湖中的人事了如指掌，一絲一絡無不洞明，「靈鷲宮實力不強，除了溫飛儀沒什麼高手，自然要設法聯盟別派。一旦不必鎖宮避仇，忙不迭將女兒譴出來，不外是讓她與合適的青年才俊多接觸——」
蘇璇的臉龐漸漸錯愕，葉庭說到此處話語一頓，斜睨他道，「如果實在與這才俊合不來，大約就要看溫輕絨的同門了，畢竟能得枯禪大師收錄，才能與門第都不會差。」
蘇璇哪料想得到其中的彎彎繞繞，後知後覺的呆了，想起嬌嗔挑剔愛抱怨的溫大小姐，下意識的揉了揉耳朵。「本派是道門，不至於吧。」
葉庭見他的神態更覺有趣，忍俊不禁道，「正陽宮的實力遠在南普陀之上，又有婚娶必得離山的門規，可是正中溫宮主下懷。幸好溫小姐瞧不上，不然師父就要痛心了。」
蘇璇打了個冷戰，被他笑得無話可說，悻悻然驅馬前行。
葉庭奉師命將回信遞送枯禪大師，蘇璇隔了數月再度到鳳陽，至龍興寺一問，果然如葉庭所料，溫氏兄妹並未回山，仍在此地。
枯禪大師態度親和，與兩人敘過話語，囑門下弟子盛情相待。
這番款待極盡隆重，以溫輕絨最為熱情，擺宴洗塵之外，他還應葉庭之托，帶兩人拜會鳳陽的江湖幫派與武林世家。蘇璇的名頭已經傳開了，每到一處格外受矚目，倍覺不自在，幾次後他索性躲懶不去。葉庭知他性情也不勉強，自行與溫輕絨拜訪不提。
蘇璇落了幾日閑，想起之前所救的女童，也不知過得如何，決意上神刀劉家探望一番。
既去劉家，少不得要拜訪主人，正好葉庭近期應酬多，置了一堆拜禮，蘇璇隨意挑了幾色提過去。叩開門一個闊嘴門房出來，聽說是拜訪劉老爺子，哎喲叫了一聲，「可是不巧，老爺子今早出門去了。」
說話間門房一打量，見對方是個清朗挺拔的少年，想起內宅說二少奶奶的內弟將抵鳳陽，要入府暫住幾日，想必正是此人。門子一拍腦門，堆了滿臉笑，「不妨事，先進來坐，小的這就去通報。」
門房殷勤躬腰，將蘇璇迎進去，隨後稟了管事。
管事聽得是二少爺的舅哥，不敢怠慢，令丫環帶客人往後宅的花廳，自已去報夫人。
劉家如此熱情，蘇璇難免訝異，當日是托溫輕絨之名送過來，並不曾與劉老爺子交集。走了半晌他才回過味，想必對方是認錯了人，這時已入後宅，隱約傳來男孩的喧叫笑鬧，中間混著石子啪響，應當是內宅的孩子在玩耍。
蘇璇頓時尷尬，正擬與帶路的丫環言說，恰好穿出綠楊遮蔽，庭院內的景致豁然而現。
江湖世家不講究假山曲池一類的風雅，軒闊的庭院種了幾棵大樹，擺了一堆花盆植著蘭草金菊，還被挪得奇形怪狀，排成了一條迷宮般的曲徑。
曲徑中有個年幼的女童，眼睛給布條遮著，腿也被繩索捆綁，只能以雙手爬動。樹上幾個男孩各持一把牛筋彈弓，居高臨下覷著她打。大約她不會哭號，男孩們更覺有趣，在樹上嘩笑謔鬧，比誰射得更准。
女童的頭額滿是青腫，兩隻小手也蹭破了，跌跌撞撞的辨不了方向，盲目的挪爬，彈弓每響一次，她就瑟縮一下，如一隻嚇破了膽的驚鳥，恨不得鑽入地下。
「是幾位少爺的公子，一塊遊戲玩耍呢。」丫環正在引路，忽覺少年客人站住了，隨著目光瞧過去，順口解釋，「這小胡姬是別人送過來的，老爺子礙於情面也就收了，權當個粗使丫頭，幾位小公子很喜歡逗她玩，夫人還說等再大些就抬她進房去服侍，也算不錯了。」
幾個男孩猶在笑，忽的手上一空，不知怎的就從樹上跌下來，摔得屁股生痛，有兩個當場扁嘴哭起來，樹下的僕人趕緊去扶，又哄又勸。
領路的丫環只見影子一閃，幾個小少爺全摔下來，一時傻住了。
清和的少年立在女童身旁，手中多了幾枚彈弓，一把捏成碎塊，悉數甩在地上。他目中隱怒，神情異常難看，一手將孩子抱起，撂下一句轉頭便走。
「和你們老爺子說，這孩子由溫公子的朋友帶回去了，以後不勞費心！」
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第二十五章 憐孤弱
葉庭聽完首尾不置可否，拖過凳子坐下，「然後你就把這孩子抱回來了？」
女童好像還認得蘇璇，沒有躲避他，但也不像過去的親近，她的神氣比從前更麻木，腫突的額頭鼓得透亮，身上的傷由大夫上了藥，據說還有不少淤痕。
葉庭看她也確實可憐，「回頭我跟溫公子說一聲，再打聽一下有沒有好人家。」
蘇璇的胸膛像堵了一塊石頭，既怒又愧，悶聲道，「不必了，她送到哪裡都要受欺淩。」
一個是固執的少年，一個是呆弱的女童，葉庭對著兩人也是頭疼，「那該如何，她有胡人血脈，一眼就能看出，不可能像那個漁家女孩一樣。」
蘇璇想了又想，摸了摸女童柔軟的髮旋，「我會照顧她。」
葉庭簡直要給氣笑了，「你自己才出江湖沒兩年，能照顧誰？」
蘇璇其實也不知該怎樣安排，他已經錯了一次，要不是這回恰巧送信而來，怎知道孩子竟過的如此糟，小小的胡人女童，在旁人眼裡草芥一般，如果再錯托，怕是命都沒了。
葉庭應酬了一天才回來，又要處理意外的變故，隨道，「她瞧著不是個機靈的樣子，你要實在不放心，尋一個心善的老媼，給些銀錢代為看護，請溫公子照應一二就是。」
溫輕絨早晚要離開鳳陽，縱然相托也難以長久，何況她是個話都說不清的孩童，蘇璇默了一會答非所問，「這孩子以前在流浪班子裡餓怕了，很喜歡吃東西，在劉府待了幾個月，給吃的都不大接了。」
葉庭知他想不開就容易執拗，耐心勸道，「你也不必太自責，她出身過於低賤，正經人家連婢僕都不會選胡姬，不是你所能左右，有心也是無用。」
蘇璇將藥膏抹上女童手背的一塊擦傷，「師兄，為何世人瞧不起胡人。」
道家講究萬物一體，本無殊異，葉庭對胡人並無歧見，不過他通透世俗，從不逆之而行，「蔥嶺以外皆是胡地，種族極多，時有征戰，敗者淪為奴隸，轉入商人之手。胡女風情特異，中原酒肆歌坊大肆購入，可獲數倍之利，就成了一項源源不絕的生意。她們在中原等同奴籍，律比畜產，只能被轉賣，無法獨立存身。比如你救的這個孩子，就算主人將之打殺，律法僅是罰些銀兩。她長大了必是入歌舞之肆，難有好的出路，更不可能嫁與良家子。不是師兄心腸硬，而今的世道能做的有限，你救得了一次兩次，難道還能更改她的一生？」
蘇璇不知聽進去了幾分，沉默著沒有接話。
明明做了不少大事，在江湖已經聲名鵲起，這一刻卻還是山間認真倔強的少年，葉庭心一軟，也不忍多言，「這事交給師兄，由我安置，你就不必再費心了。」
溫輕絨難免汗顏，是他接洽劉府將孩子送過去，辦妥就放在了腦後，從未想過前去探視，不料弄成如今的局面，兩頭都落了尷尬。
葉庭處事圓融，先行向溫輕絨與劉府致了歉，只道師弟行事莽撞。
溫輕絨越發慚愧，他不好意思見蘇璇，囑寧櫻買了幾件孩童的衣物，備了幾色禮物，托溫白羽送過去，名為探望，實為致歉。
溫白羽離開父母後也成長了一些，她青春嬌美，又是靈鷲宮主的愛女，在兄長的引帶下結識了不少才俊，頗有幾個對她生了愛慕之心，整日明爭暗鬥。她初時快悅，時間久了便索然無味，儘管這些人熱切殷勤，一句話如奉綸音，卻沒一個入得了她的眼，及得上她所結識的首個宮外人。
可惜她初時不以為然，直到九華山一戰後，數月間無論她去何處，總有人一再提及提蘇璇的名字，讚譽與議論無數，她才真正感到了惋惜。
這一次他重返鳳陽，溫白羽暗生歡喜，少女的矜持讓她不動聲色，反正有故人之誼，往來必不會少，誰料連日下來兄長陪著葉庭頻繁交遊，蘇璇卻未再露面。
兄長的託付讓她得了機會，溫白羽精心梳妝了一番，眉描青黛，胭脂薄染，寧櫻與寧芙滿口稱讚，及至到了客棧居然撲了個空，蘇璇不知去了何處。
溫白羽芳心生惱，自矜身份不好發脾氣，寧櫻還在詢問店家，她已經冷著臉返身而走，剛出客棧撞見一人迎面而來，可不正是蘇璇。
蘇璇瞧見她略略一怔，點首致意。「溫小姐？」
溫白羽登時一喜，綻出了一個明俏的笑。
比起數月前，蘇璇的身量又拔高了，他清正朗越，神采奕奕，一舉一動英華自蘊。唯一彆扭的是懷裡抱著一個小胡姬，一手拿著拔浪鼓玩逗，全不覺旁人看來有多奇怪。
溫白羽突然來訪，大出蘇璇的意料，他少不得延客入室，喚店夥送來茶水，接了禮物致了謝語。兩人此前不算親近，縱然有寧櫻在一旁引話，待客套完畢就有些冷場。
溫白羽刻意盛妝而來，見蘇璇雖是對答有禮，並不見絲毫驚豔誇讚，態度與從前無二，心底頓覺不是滋味，蘇璇哪知道大小姐的心思，見點心上來，順手就給女童餵了一塊。
溫白羽瞧著格外不順眼，忍不住道，「這孩子一直留在蘇少俠處怕是不妥，還是該儘早處置。」
蘇璇客氣的回道，「多承溫小姐提醒，我自會思慮。」
溫白羽見他如此回話，隱約生出不快，「劉家也尋我哥哥解釋了此事，不過是孩童間的戲耍，稍微鬧得過了些，算不得什麼，平日待她也是衣食無缺，蘇少俠不必太過在意。」
女童額頭的腫包已經消了，淤痕也褪成了淡黃，她見了旁人就不敢抬頭，自己摸著拔浪鼓玩，極是安靜乖巧，蘇璇淡淡的應道，「是我考慮不周，讓溫兄受累了。」
寧櫻看出他無意再聊女童的事，朝溫白羽使了個眼色。
溫白羽只顧盯著蘇璇，全未留意其他，見蘇璇反應絲毫不熱絡，一股莫名的嫉意糝雜，混成了微恙，「一個胡人丫頭，難道還指望劉家當小姐供著？陪幾個少爺玩耍，原本就是下人的本份，也唯有蘇少俠過於仁厚，才會為此苛責。」
這位大小姐全忘了自己是來代兄致歉的，一番話嗔怪連著教訓，寧櫻聽得都驚住了。
蘇璇眉峰似劍，多了一絲英銳的冷氣，「溫小姐說的是，恕我量淺，見不得人平白受欺。」
「什麼受欺！憑她的身份當下人都是抬舉了，挨上幾顆石頭又怎的。」溫白羽見他的神色，一怒之下霍然而起，纖指遙戳女童的鼻尖，「你既然如此看重，覺得在劉家是欺辱了她，怎麼不將她送去正陽宮，讓掌教真人與長老瞧一瞧！」
突然迸發的怒氣嚇得女童縮起來，蘇璇將她抱開去，緩聲哄了兩句。
寧櫻急得一頭熱汗，硬著頭皮從旁緩和，「溫師妹不是這個意思，她是怕蘇少俠一心求全，為此過度憂煩。蘇少俠是溫公子的救命恩人，溫公子一直感念，想為蘇少俠分憂，上次還說想將女童送入靈鷲宮，以免在俗世橫受侵擾。」
溫白羽要是能領會旁人的曲意，也就不是溫大小姐，她嬌容嗔怒，盛氣未消的斥道，「寧櫻師姐胡說些什麼！她算哪裡來的東西，也配入我靈鷲宮？」
寧櫻幾乎想掩面，深悔不該來此，「溫公子確實私下道過，師妹不信盡可回去詢問。」
不等溫白羽再斥，蘇璇已然開口，「多謝寧櫻姑娘，也請代我謝過溫兄好意。只是她這般資質怎配去靈鷲宮，還是做我的徒弟吧。」
溫白羽怔住了，幾疑自己聽錯，「你說什麼？」
蘇璇出於禮儀忍了又忍，其實早已怒極，衝動之下一言出口，「我這年紀本不配為人師，好在她也小，應是無妨。溫小姐無須憂心，不管她將來好賴，定不會再牽連溫兄與靈鷲宮。」
溫白羽愕了一瞬，彷彿聽見了世上最滑稽的事，咯咯諷笑起來，「你要收一個胡女為徒？令師兄定是驚喜得緊，傳出去江湖上人人樂道，正陽宮可要滿門生輝了。」
寧櫻在一旁目瞪口呆，完全沒想到事情竟到如此地步，連圓場都不知從何圓起，眼睜睜見對面英氣的少年一靜，也笑了笑，罕見的字字鋒利。
「那又如何，總之不必再聞溫小姐之言，幸甚。」
溫白羽是紅著眼睛回去的，她從未受過這般羞辱，整條帕子都浸濕了。
溫輕絨看見妹妹的模樣嚇了一跳，聽完她連哭帶嚷的泣訴，又由寧櫻道了細節，一口涼氣抽在心坎，半晌才道出話語，「我本是要結好於恩人，而今卻——你——」
「我如何！」溫白羽氣得淚漣漣，搶白道，「我好心勸他，他反倒嘲諷我，等我將他收胡姬為徒的消息散出去，看誰沒臉！」
溫輕絨趕緊閉了門扉，跌足而道，「簡直不知輕重，這話要是由你傳出去，靈鷲宮與正陽宮就算結梁子了，人家救了我的命，你恩將仇報，到底誰沒臉。」
溫白羽受了兄長的斥責，益發委屈，「是他辱我，哥哥竟然還替他說話！」
相處數月，溫輕絨早知妹妹受父母嬌寵過度，人情世故一竅不通，他頗為無力的道，「他如何辱你了，那是被你氣壞了！蘇少俠憐恤弱小，你偏要字字貶低，與打人顏面何異？寧櫻師姐說得不錯，我確是有意將女童送去靈鷲宮，還未來得及與你提罷了。」
溫白羽過於錯愕，一雙杏眼圓瞪，不等她開口，溫輕絨接道，「你和一個女童鬥什麼氣，蘇少俠劍術非凡，人又重義，但有所助必會記念情份，不就是靈鷲宮多個胡姬僕人而已，這等便宜之事，你怎麼就想不通？」
溫白羽猶是不忿，還要再說，又被溫輕絨打斷道，「你一番話連諷帶激，蘇少俠要是真收了胡女為徒，鬧出風波，我們難辭其咎。何況他師兄葉庭精明練達，將來極可能襲北辰真人之位，在葉庭眼皮底下出了這等事，師長必然遷怪。等葉庭成了掌教，會對靈鷲宮如何看待？一件小事弄得兩派結怨，你自己想想值不值。」
溫輕絨越說越頭疼，然而事已至此，唯有設法彌補，他顧不得妹妹，轉向寧櫻，「我去尋葉庭致歉，他自會勸導蘇璇，這事就好揭過去，你替我看著白羽，不要再出什麼亂子。」
溫輕絨尋去蘇葉兩人所居的客棧，進門正見葉庭在案前看一封短信，見他匆匆而來，微現訝色。
溫輕絨有種不妙的預感，轉眼一掃，不僅蘇璇未見，連房中的衣物行囊也少了一半。
鳳陽城外的一條黃土小道上，蘇璇信馬由韁，像自語又像在對懷中的女童說話。「走得這樣急，師兄一定覺得很奇怪。他要是得了消息，一定立刻把你送走，我又不能和師兄衝突，那可麻煩得緊。」
女童好奇的看著他，烏溜溜的眼睛一眨，手中的拔浪鼓轉了轉。
收徒是衝動之語，卻似拔開了數日的烏雲，蘇璇的念頭忽然明晰起來，在極短時間就做出了決定，此刻一身輕鬆，對女童作了個鬼臉，「師兄接下來要往潞州，我們去別的地方，只要不碰上，師兄也不能如何。」
一隻彩色的蝴蝶從前面飛過，女童呀了一聲，這倒提醒了蘇璇。「你該有個名字，當日既然是從半空掉下來，就叫阿落吧。」
馬蹄答答的走了一會，蘇璇又道，「蘇雲落，這名字如何？」
女童似懂非懂，稚氣的睫毛下小痣鮮紅，「——阿落——？」
「我也不知師父怎麼當，先教你學說話，念一念千字文。」看女童單純懵懂的樣子，蘇璇哄道，「乖，念會了給你吃包子。」
提到食物，女童的大眼睛亮了，重複了一遍，「——阿落，吃包子——」
蘇璇失笑，揉了揉她的頭，開始背書，「天地玄黃，宇宙洪荒。」
女童的口齒磕磕絆絆，小面孔很認真，跟著念道，「天地——玄黃——荒？」
他知道她必然記不住，也不急於糾正，「日月盈昃，辰宿列張。」
「——日——盈昃——晨宿張——」
「寒來暑往，秋收冬藏。」
「——寒來暑往——秋收——冬藏——」
馬蹄踏著灰黃的揚塵，載著馬上的人徐行，一大一小的聲音隨風而散，去向不知盡頭的遠方。
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第二十六章 夷使來
三年後。
金陵的莫愁湖上亂雲翻滾，空氣窒悶濕熱，天邊亮得晃眼。
湖畔的攤販急急覆上雨布，行人匆匆走避，婦人忙著喚瘋玩的孩子回家。不消片刻起了急風，白亮亮的雨珠砸下來，如千針萬線連綴不斷，雨落在屋脊上、船蓬間，柳葉長枝上，碎珠般迸跳四濺，一切都被籠進了茫茫水簾。
小半個時辰後一場捲地風起，吹得烏雲四散，天光瞬間亮起來，不多時雨住雲收，依舊天青湖白，山巒淡影綽約，猶如明光初洗。
急雨倏來倏去，忙亂的是街市，湖畔的樓臺內點塵不驚，酒客安然觀賞自然之變。
其中一幢臨湖的酒榭頂層有一間雅廂，迎窗坐攬八面來風，當中一位青年方頷鷹目，一襲華貴的錦衣，腰間玉帶鏤雕雙麒麟，氣派尊貴，負手遠眺水天一色的美景，「天公也解諸人意，故遣薰風特送涼。這場雨下得好，去了暑氣，晚上看戲更為舒爽。」
酒案邊坐著一名美麗的少女，輕眉凝黛，秋水為神，墨髮挽著隨雲髻，微微露出疑惑，窗前一片澄淨的山光水色，除了一方湖心島外不復其他，戲從何來？
另一名男子年輕俊秀，輪廓與少女相近，大為得意的接口，「趕早不如趕巧，所幸我堅持月初起行，抵達金陵的時機正好，此次你能大開眼界，可得多謝我。」
少女彷彿想笑，梨渦淺淺一現，「哥哥分明是想來同薄世兄遊玩，一路催著車夫急趕，顛得我都要吐了，居然還好意思誇功。」
被妹妹一言戳破，阮鳳軒頓生赧意，嘴上猶不肯認，「是我錯了，然而錯有錯著，碰上了難得一見的大場面，不信你問薄世——對了，不該叫世兄，該稱侯爺了。」
老侯爺去年過世，薄景煥如今襲了侯爵之位，確實該易了稱呼，此刻他轉過頭，見少女笑容清甜，聲調不覺格外溫柔，「又不是外人，就與鳳軒一般叫我景煥吧，原來來時還有這等情狀？確是該罰，稍後我把鳳軒灌醉了，教他頭暈眼花，什麼也看不成。」
少女拍手稱好，阮鳳軒知薄景煥擅飲，一迭聲的告饒，氣氛格外歡悅，笑過後她終是好奇，又問道，「哥哥盡賣關子，到底有什麼戲？難道正好逢上了金陵什麼節日？」
雨後天霽，街巷小販掀去油布，再度開始吆喝，同時有一列兵甲大踏步而來，將湖岸封禁圈圍。少女留意到變化，起身倚欄而眺，見附近人潮漸多，聲浪越發喧雜。
「這是禁湖了？好大的陣仗。」阮鳳軒驚訝的見遠湖浮著一艘華麗的樓船，由幾隻快船拱衛其間，「不對，那邊還有樓船，早知道我們也去湖上，想必看得更清楚。」
薄景煥眺了一眼，悠悠道，「鳳軒想上御舟？來得早幾日或許能成，這一時晚了。」
兄妹二人赫然動容，少女驚愕不已，「聖上親臨莫愁湖？究竟是為何事？」
「還不是因為——」阮鳳軒拖著聲調吊了半晌，忍不住笑出來，「我也是才聽景煥兄提了幾句，所知不多，還是他來說吧。」
湖景明媚，絲竹雅逸，精緻的酒菜置上桌案，頓時有了宴飲的氣氛，薄景煥這才娓娓道來。
此事追溯根源，當在一個月前，貴霜國遣使來訪。
貴霜是萬里之外的大國，在中原久有盛名，所產的奇巧之物一經販入即可售得高價，卻少有人見過真正的貴霜人是什麼樣，對風俗民情知之更少。此次貴霜王遣百餘名使者，聲勢浩大的入朝獻禮，可謂空前之舉，倍加受人關注。
這些使者身形高大，衣著如明霞，梳高髻，畫長眉，胸臂飾以金絡，手捧著琉璃貢盒，遠望去如一列黃金菩薩在人間行走，引得金陵萬人空巷，爭睹奇景。他們所攜的貢物更是珍異，薄景煥當時在場，頗開了一番眼界。
如奇特的雙龍犀，在暗室能熒爍生輝，磨成粉可令瀕死者復甦；再如宛絲所織的護心衣，至輕至韌，萬物不傷；還有異蛛腹中所生，能令風沙平息的定風珠；以及奇鳥口水滋養，天生具有蜜糖之香的迦南木，另外還有二十柄鑲滿紅綠寶石的雪緞彎刀。
如此豐厚的貢禮，令聖顏大悅，群臣紛贊，私下則解讀出另一重意味。
兩國少有往來，貴霜又非戰敗，突然如此大手筆之舉，倘若不為稱臣結好，極可能是為炫示貴霜國富足強盛，實力雄厚了。
阮鳳軒全神聆聽，到此忍不住問，「貴霜何以如此，難道是欲圖本朝疆土？」
薄景煥一點頭，多了三分冷意，「正是如此，貴霜王的書信表面請求商旅相通，商人在本朝邊域的居留置產之權，實則想逐漸東擴，越蔥嶺圖西北之地。」
阮鳳軒惱得一拍案，「蠻夷之國，自不量力，後來如何？」
窗外晚霞漸起，染得湖光如火，薄景煥的語調越發深沉，「聖上自然拒了貴霜王之請，僅是回贈重禮，慰勉他們一路辛勞。不想使者又道，貴霜舉國祟信佛教，有位國師地位尊祟，醉心於探索武學的奧義，從未遇到過對手，此次前來，希望能與中原的國師切磋。」
少女明眸清湛，訝然道，「中原何來國師？這如何是好。」
薄景煥的視線停在她雪玉般的臉龐，笑道，「其實國師不過是虛頭，借切磋之名探查中原武力虛實才是真，既是為此，哪怕臨時敕封也要弄一個出來，挫一挫邊蠻之國的盛氣。」
阮鳳軒方要叫好，又生了遲疑，「可誰也不知貴霜國師的深淺，萬一敗了——」
薄景煥頓了一頓，眉目陡然陰鷙，「聖上御駕親臨，金陵百姓傾出，此戰關乎邊境未來數十年之局，只許勝，絕不許敗！」
空氣凝了一剎，氣氛僵起來，這一刻的威沉冷肅讓少女有些陌生，下意識擱了筷子。
阮鳳軒毫無所覺，關心的追問，「聖上指了何人應戰？」
薄景煥神色略松，舉杯啜了一口酒，「貴霜祟佛，本朝祟道，正陽宮的劍法頗有聲名，對國師也不好用大內之人，所以聖上詔旨北辰真人，令天都峰派人來接戰。」
阮鳳軒大為贊妙，「聖上明見，這個安排倒正合宜。」
薄景煥見兄妹二人聽得入神，俱停了進食，少不得勸飲，而後道，「聖上的諭旨當然不會錯，就是時限給得太緊，正陽宮的人昨夜才到，還是兼程從永州趕過來的。」
阮鳳軒頓覺奇怪，「怎麼從永州來，人難道不在天都峰？」
少女柔柔的接口，「哥哥忘了，正陽宮的人有時也會離山歷練。」
阮鳳軒被她一提才想起來，再想更覺不對，「景煥兄確曾說過，不過那是年輕一代的弟子，長老可是大多居留山內。」
薄景煥但笑不語，品過兩道菜才道，「不錯，正陽宮此次所來的並非長老。」
阮鳳軒這下著了急，幾乎不能置信，「國之大事，正陽宮居然隨意派個弟子前來？豈能如此兒戲！」
薄景煥淡然一哂，「鳳軒放心，就算長老親至，也未見得強過此人。」
見好友氣定神閑，阮鳳軒狐疑起來，「景煥兄這般信重，難道你見過他？」
不想薄景煥竟然一點頭，「先前途經建州，與此人有一面之交。」
阮鳳軒早知好友好遊歷，沒想到結交如此之廣，一旁的少女也動了好奇之念，言道，「薄世兄可否多言幾句，對方有何特異之處？」
薄景煥本就對她愛慕已久，才力邀阮鳳軒攜之來金陵，聞得軟語心神蕩漾，哪會不應，「正陽宮門規極嚴，出山行走的弟子均為英傑，這次遣來的人更是武學上少見的奇才，年紀輕輕已聲名赫赫，誅長空老祖，敗玄月僧，除嶗山雙魔、雁蕩七害、殺南疆鬼母——」
少女呀了一聲，「上次說的那個鬼母的故事，竟是這人所為？」
薄景煥見她雙眸瑩亮，格外愉悅，「不錯。」
阮鳳軒一時摸不著頭腦，「什麼鬼母？」
少女見兄長茫然，笑謔道，「原來哥哥當時只顧著馬球場上的熱鬧，其他話語半分沒聽著。」
阮鳳軒當這些江湖故事全是薄景煥編來哄自家妹子的，聽過全沒在意，提及馬球才有了幾許印象，不服輸的反謔，「我哪比得上你，但凡景煥兄提過，你多久都不忘。」
他一言出口，少女頓覺不妥，當著外人又不好辯說，惱得雪顏微紅。
薄景煥心底極是愉悅，面上神色如常，「我在建州遇到一樁異事，幸得他出手相救，親眼目睹他殺了作惡的南疆鬼母，救了無辜百姓，只是這些事官面上不好傳揚，才不為金陵人所知。」
薄景煥約略重敘了一遍，其中頗為驚心動魄，因是他親身遭遇，阮鳳軒聽得格外專注，末了既羨又歎，「景煥兄見識廣博，結交無數，真是令人羨煞。」
薄景煥笑著勸慰了幾句，又敘了一陣天色轉暮，樓下的人潮越發密集。
一輪明月漸漸升起，銀白的輝光遍灑清湖，宛如一盞天賜銀燈，薄景煥令侍女撤了殘肴，燃上一爐雅香，獨留幾盞明燭，屋內頓時暗下來。
月光透閣，湖風徐來，意境十足風雅，阮鳳軒卻不習慣如此晦暗，「景煥兄為何將燈滅了，這該何等不便。」
不等薄景煥回答，湖心的小島忽然生了變化，千餘風燈次第而亮，猶如神明撒落了一捧碎星，映得島上明如白晝，內沿的樹木已被伐盡，唯餘一川碧草，無論從何方皆可一覽無餘。
阮鳳軒脫口而出，「原來湖心島就是今夜鬥技之地？」
薄景煥起身扶樓欄眺了一眼，「貴霜國師到了。」
酒樓的位置極妙，斜側就是入湖的碼頭，所有動靜都逃不過眼底，阮鳳軒伸長脖子望去，嘈雜的人聲中依稀有金鈴叮叮，由遠而近，漸漸走來了十六名高髻盛妝的少女。
這些少女臂束金環，明眸豐唇，腰擺綴著無數鈴鐺，手捧的香露異常濃郁，香氣甚至散揚到酒樓之上。後方八位大漢擔著金轎，健臂粗碩，濃髮盤絡，猶如菩薩駕前的力士。金轎裝飾華麗，寶石綴頂，貴霜國師頭戴僧帽，深目隆鼻，穿著一襲寶光燦爛的金裟衣，眉心繪鮮紅的火焰紋，手持一柄赤金降魔杵。
阮鳳軒目不轉睛的看著，直到國師走上備好的船，由接引的官吏陪著向湖心小島駛去，這才回過神咋舌，「好大的排場，國師既然過去了，正陽宮的人呢？」
話剛出口，他就看見一個道衣青年在官吏的陪伴下趨近了碼頭。
薄景煥忽然喚了一聲，「蘇璇！」
樓下人群密匝，雜音喧耳，且隔了一段距離，阮鳳軒猜對方根本聽不見，不料青年居然抬頭望過來，似對身邊的官吏說了兩句，突然身形一起，步步如踏虛空，在萬眾譁然的驚叫聲中來到了薄景煥面前。
阮鳳軒目瞪口呆，險些以為生了幻覺。
然而欄邊確實多了一個神姿英秀的青年，只見他長眉飛揚入鬢，眼眸清越如風，道衣勝雪，長冠峻拔，雙肘以下如箭袖緊束。玉屏般的明月映在身後，將他的輪廓染上一層冷光，更增了百戰淩人的銳氣，彷彿一把上古神劍化作人形，今朝踏月而來。
薄景煥大步迎上去，彷彿激起了豪情，「大戰當前，我來祝酒一杯！」
一旁的侍女啟了酒罈，傾了兩碗酒，青年也不推卻，取過一碗，「多謝，門規有令不得飲酒，請容我以之祭劍。」
言畢他手腕一翻，一抹幽冷的劍光乍現，美酒如泉傾劍而灑，滴滴香洌奪人。
對方一言一動英風颯然，薄景煥看著亦覺快意，「好，等你戰完再聚，先給你引見兩位朋友，這位是琅琊王的愛子阮鳳軒阮世子，今日才至金陵。」
青年還劍於鞘，行了一個道家禮，「幸會。」
阮鳳軒早已心折，忙不迭的還禮。
薄景煥接著引見少女，「這位是琅琊王的愛女，封號琅琊郡主。」
一切似乎墜入了夢中，少女從第一眼開始恍惚，渾然忘卻了所有。
整個世間都消失了，唯有一輪極亮的明月，一個立在夜空中的青年。這個人曾經在最深的地獄拯救，帶給她無盡溫暖的希望，又悄然無聲的隱去，她以為此生已不可能再見，這一剎竟奇跡般相逢。
青年的眼眸凝定了一瞬，片刻後微微一笑，「見過琅琊郡主——祝芳華似錦，福澤綿綿。」
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第二十七章 逆流起
明月相輝，千燈拱照，莫愁湖畔萬眾俱靜，無數眼睛凝視著湖心小島。
一金一白兩道身影分立十餘丈，互行一禮後寂了一剎，嗡然一聲震響，金芒乍然盛亮。
金色的降魔杵傾出無窮的威煞，如九個太陽當空炙烤，依稀可聞梵鈴激響，連湖上來風都變得奇異，白衣青年縱劍破空，雪亮的劍光激揚，宛如一條銀龍與金芒相鬥。
人們異常震駭，目不交睫的盯著空前的激鬥。
一個如烈陽千里，挾天之怒；一個似羿奪九日，驂龍疾翔，金芒幾度大盛，銀龍亦毫不遜弱，交鋒之威絞碎了夜空，幾度相持，猝然間嘯風驟起，金光熾如火樹，銀龍飛攪而收，巨大的力量碰撞在一起，島上萬千風燈齊滅，湖面水浪翻湧，連湖畔的樹木亦為之搖落。
驚人的一擊落定，金光與銀芒齊斂，四周漸漸靜下來。月華下的小島煙塵散去，草皮在打鬥中摧毀殆盡，大片蒼黃的土泥翻裸，兩個身影依然隔著十丈對峙。
金色的身影彷彿黯淡下來，一個嗓音帶著異國腔調，鏘然響徹湖面，「中原高手，果然厲害。」
白色的身影利落收劍，清朗的聲音隨之而起，「承讓，多謝國師指教。」
一剎那的寂靜後，莫愁湖畔響起了歡呼，一浪高過一浪，震得湖水泛起了陣陣漣漪。
湖上的御舟早已靠岸，圍觀的人興奮的熱議，陸陸續續的散去。
湖邊一株大樹枝椏間坐著一個束雙丫髻的小胡姬，小臉粉白，捲翹濃睫，一雙漂亮的深眸，還在向黑沉沉的小島眺望。
忽然樹影一動，她被一個道衣青年接下來，小胡姬見著來人，歡喜的一撲，「師父！」
稚音帶點軟軟的啞，吐字異常可愛，蘇璇垂手擁了她一下，「阿落久候了，一會給你買果子吃。」
小胡姬乖乖的隨著他，還未走出樹影，面前多了一個二十餘歲的男子，頎長英朗，風塵僕僕，顯然是遠道趕來。
蘇璇不驚反喜，喚了一聲。「師兄！」
小胡姬腿一溜，已經躲到了蘇璇身後。
來的正是葉庭，他本在異地處理事務，聽得師門傳訊急奔金陵，堪堪趕上了對戰，此時擰著眉打量師弟身後的小影子，上前扶住他，「傷勢如何？」
「斷了一根肋骨，還中了聖火經的炎毒。」蘇璇在師兄面前從不遮掩，答道，「斷骨還好，炎毒有些麻煩，貴霜人的功法頗為古怪。」
葉庭按了按他的脈，經絡中有股奇炙的氣息躥動，「回頭試試能不能驅掉，不行我陪你走一趟方外谷，鬼神醫必有辦法。」
方外谷的鬼神醫是武林人所共知的醫中聖手，性情冷癖，不但治病全憑好惡，診金亦索價極高。
「師兄真闊氣，方外谷可貴得要命。」明知一頓斥責少不了，蘇璇見了葉庭依然很高興，說笑了一句返身去牽阿落，扯動肋部輕噝了一聲。
葉庭的眉頭又蹙起來，自己拽過小胡姬，不讓他使力，「這次為朝廷掙了這麼大的臉面，千金算什麼？我瞧你前面守得不錯，最後一擊降魔杵怎麼沒避開？」
小胡姬的胳膊都僵了，她人矮腿短，哪趕得上成年男子的步伐，被扯得踉踉蹌蹌。
蘇璇傷處刺痛，亦有激鬥後的興奮，一時也未留意，「他的秘術有點邪門，我本來已經封住了變化，不想他的手臂像蛇一樣沒骨頭，反折過來一擊沒能防住。不過他也不好受，劍氣入體傷得更重，回去必會閉關，師兄等著瞧吧。」
明明受了傷氣息不穩，蘇璇還說得眉飛色舞，葉庭既有擔憂又是好笑，見他還能行動，懸著的心總算落下來，「驛館那邊太過熱鬧，不利於休憩，我已知會了吏官，先帶你回附近的三元觀靜養。」
蘇璇頓時鬆了一口氣，「萬幸師兄來了，我可應付不來那些麻煩，一路趕過來已經累個半死，只想好生歇上幾天。」
葉庭淡淡的橫了一眼，嫌小胡姬走得太慢，索性將她提起來，「這一刻想起師兄了？你一直躲著，當我不知道？」
小胡姬被拎得像個麻袋，腳落不了地，完全不舒服，然而她不敢說話，一雙大眼睛又怯又怕。
蘇璇確是有意躲了葉庭幾年，此時厚著臉皮裝作不聞，「阿落，見過葉師伯。」
小胡姬見了外人就畏縮，加上葉庭神情冷淡，她哪敢開口。
葉庭越發瞧不上，沉聲道，「這麼想當師父？近幾年進了一批新弟子，有些根骨和出身皆是上佳，師父說要我們選兩個，你挑剩下的我再收，想要男徒女徒都行。」
蘇璇一聽頭皮發麻，「替我謝謝師父的好意，我長年在江湖，哪教得了弟子。」
見他想得簡單，葉庭索性將話點透，「收徒不算麻煩，有長老帶著教入門的功夫，不必你費神；不收才是為難，別忘了師父是掌門，唯有你我兩個弟子，而今你炙手可熱，拜入門下榮耀非常，多少人都動了心。」
說話間行到了預置的馬車處，葉庭小心避開師弟腰肋的傷，將人扶進車內，隨手把小胡姬甩給車夫，自己進了車廂。
蘇璇雖將話語聽在耳中，半點不到心頭，完全沒有名揚天下的自覺，「反正阿落已經是我徒弟，師兄你可別將她扔了，不然我還要拖著傷去尋，到時侯你更頭疼。」
葉庭給他氣得無語，懶得再理會，吩咐車夫揚鞭催馬，駛向了三元觀。
對蘇璇而言，他僅是贏了師門指派的一戰，對陣的興奮與武學上的進益是最大的收穫。然而這一戰事關國體，所受的關注遠勝於江湖上的交鋒，影響之大是他始料未及，要不是葉庭一手接下，蘇璇大概已經拖著肋傷一逃了之。
葉庭趕過來也正是為此，他知道蘇璇不愛酬酢，必須有人代為周旋。御前受賞雖然隆重繁瑣，好在僅有一日，後續爭相邀請的皇親貴戚才是真正的麻煩，打獵、遊園、邀宴等帖子雪片般飛來，送禮的絡繹不絕，三元觀車馬喧騰，圍了裡外三層，全是想見蘇璇的。
葉庭將求見者與禮物一概婉謝，光寫回帖就煞費腦筋，這些邀者個個來頭不小，必然要字斟句酌，此外還有一堆江湖上的賀信，葉庭叫了五六個人協助，仍忙得焦頭爛額，以至於好容易回後院一趟，覺得師弟實在閑得礙眼。
三元觀的庭院中有幾株楊梅樹，正當時令，枝頭墜滿了熟紅的果子。
小胡姬舉著一個布兜在樹下，蘇璇倚著廊柱，旁邊擱著一碗瓜子，每一彈指就有飽滿的果實墜下，端端正正掉在她懷裡。
小胡姬的臉紅撲撲，仰著頭開心極了，退了兩步意外撞到人，她回頭一看嚇得一抖，險些丟了手裡的布兜。
葉庭一手替她提住，暗自歎了口氣。這孩子沒什麼錯，只是出身太差，人又膽小怯弱，如何適宜進正陽宮，何況還是拜在蜚聲武林的師弟名下。
「阿落，去把果子洗一洗，晚上師父再給你打。」蘇璇一言解圍，小胡姬慌慌的兜著楊梅跑了。
葉庭打量師弟的氣色，「你身上的炎毒如何？」
蘇璇將一旁的蒲團推過去，不甚在意，「不運勁就無妨，暫時壓在三焦經的天髎與天井之間。」
看來短期之內影響不大，葉庭坐下來思了一會，「近兩天問了幾名前輩，都道方外谷的鬼神醫性情古怪，縱然備了千金，去了也要碰運氣，不如先走一趟少室山，或許少林的洗髓經能將之化去。」
蘇璇一怔，失笑道，「洗髓經是少林秘學，這情面要得極大，師兄不怕給人打出來？」
這些葉庭早有預想，倒不擔心，「就憑你在九華山一役的人情，試一試無妨，不成再另說。不過當下時機確實不巧，少林最近也出了事。」
蘇璇奇道，「除了朝暮閣，還有人敢同少林生事？」
小胡姬捧著一個大碗過來，放在兩人身前，碗中的楊梅掛著水珠，洗得極乾淨。蘇璇取了幾枚給葉庭，將碗還給她，「好了，剩下的阿落自己吃。」
小胡姬不肯走，巴巴的看蘇璇，直到他也取了兩枚，才抱著碗下去了。
葉庭瞧這對師徒很不順眼，念及還有更重要的事，暫時捺下，「可不正是朝暮閣，他們偷走了曾被你護下來的無量心經。」
蘇璇大為意外，隨手彈開果核，「他們竟然能從藏經閣得手？」
葉庭也只聽聞了大概，所知不詳，「據說澄心大師及時覺察，險些擒住竊賊，不料有朝暮閣和天星門的人在外接應，拼著折損護著那人逃了。」
這一消息非同小可，蘇璇坐直了身體，「朝暮閣和天星門何時結了盟？」
朝暮閣的事，近幾年蘇璇聽說了不少。據說行事越來越狠辣，擴張的手法駭人聽聞。
無極幫的幫主給朝暮閣剮了皮肉，倒掛於門楣曝屍；海山堂的掌門與三名不肯降的旗主被削成了人彘；煆刀門的門主一家大小被綁在石磨上碾死；福清閣不單給一把烈火燒成了焦土，百餘名弟子甚至被活活釘死在木樁上；其後還有千柳門、嵩陽派接連被屠，實力越強，抵抗越烈的往往下場最慘，以至武林中談之色變，弱小的門派幾乎望風而降。
天星門勢頭也不小，門主衛風以狠辣剛猛著稱，但不如朝暮閣統御分明，令行禁止。人們原以為這兩派遲早拼個你死我活，不想居然悄沒聲息的勾連到了一起。
葉庭心神沉沉，口中道，「少林那邊證實消息無誤，你猜這兩派要做什麼。」
蘇璇想了好一會，「師兄這是考我？朝暮閣付出這麼大代價，顯然認定心經的秘密是真，哪來的把握？一介江湖幫派，處心積慮圖謀前朝寶藏，也不怕引禍上身？師兄擔心他們壯大了對正陽宮不利？」
葉庭搖了搖頭，說出了隱憂，「正陽宮在朝堂與江湖俱有影響，他們不敢隨便招惹，否則九華山一事豈會輕易作罷。只是朝暮閣如此飛速的擴張，倘若有不臣之心，寶藏就等於為虎添翼。」
逆謀最難的一是財資，二是兵丁，王侯與貴胄地位再高也不敢聚募私兵，否則逆謀的帽子落實，隨之而來的就是抄家滅族。通過江湖幫派卻是極好的遮掩，只要手腕得當，買通地方官，盡可以肆意擴充。
蘇璇明白了幾分，難免疑惑，「師兄疑心朝暮閣謀反？會不會猜過了？如今天下太平，怎麼可能成事。」
葉庭也希望如此，然而師父的囑咐在前，朝暮閣的野心越來越明顯，實難樂觀。不過此時多言無益，他暫時擱下，從懷中取出一方帖子，「你與威寧侯怎麼會有金蘭之義，他還邀你去六王的芙蓉宴。忘了我之前的叮囑？不要私下結交王公貴族，當心莫名其妙的牽進是非。」
書帖抬頭正是蘇璇賢弟親鑒，蘇璇也頗為無奈，「我在建州偶然救了他，他以江湖人自居，性情也大方爽快，分別時他非要結義，我不好堅拒，末了才得知真名，哪想到身份如此尊貴。」
葉庭問了大概，猜想薄景煥二十餘歲，當不至於城府過深，但總是不妥，再度提醒，「貴友慎交，你還是少與他往來。」
蘇璇想了想，將帖子收起來，「師兄的話我記下了，其實他人不錯，大戰之前還特地備酒助陣，我該去謝一次，待離了金陵，相見也不會太多。」
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第二十八章 芙蓉宴
阮氏兄妹此來金陵，實是受薄景煥之邀，名義上借的是探望叔祖的由頭。
這位叔祖年事已高，寬厚仁和，對兄妹二人盛情而待，並不約束行止。阮鳳軒在好友與新結識的世家子弟陪伴下四處遊玩，格外快意。不過妹妹近日太過安靜，連一向不大留意細瑣的他也覺出了異樣。
阮靜妍似乎對一切遊賞失了興致，時時走神，心不在焉，就如此刻雖在品茶，三魂六魄不知飛去了哪重天，連兄長在眼前搖晃手指也未覺。
被無視了半晌的阮鳳軒忍無可忍，「奴奴？」
阮靜妍抬起睫，清眸漾起訝色。
阮鳳軒狐疑的打量，「你最近是怎麼了，魂不守舍，連景煥兄都看出來，私下詢我是怎麼回事。」
阮靜妍秀顏一紅，自不肯認，「哥哥多心了，我到了異地時常睡不好，精神差了些。」
阮鳳軒將信將疑，重又詢了一次，「那留園的芙蓉宴，你去不去？」
阮靜妍藏著心事，什麼宴會都索然無味，「天熱不想走動，哥哥自己去吧，我留在宅子裡練琴。」
她要是不去，薄景煥必會十分失望，阮鳳軒極力鼓動，「練琴有什麼意思，你不是愛看花？留園是威寧侯府的產業，芙蓉開得極好，所以今年被六王借去宴客，邀的全是貴客。還有吳王、陳王等，連鬥敗國師的正陽宮蘇道長都請了，金陵的名士淑媛皆有與宴，去了就能結識幾個閨中蜜友，來日結伴賞遊，豈不是好？」
阮靜妍的清眸亮起來，又極力抑住，「哥哥每次都誇大其辭，誰不知道蘇道長得勝後閉門謝客，根本不參與邀宴，可見什麼王公貴族雲集也不可信，只怕壓根沒幾個人。」
阮鳳軒險些跳起來，「六王相請，誰敢不賞面，蘇道長的帖子是薄世兄親筆所書，還當我誑你不成，不信隨我去看看，留園若無數百賓客，我那方紅絲古硯輸你。」
阮靜妍閃了閃睫，宛如意動，「哥哥說得可是真的？」
一方紅絲硯就誘動了妹妹，阮鳳軒自覺計得，頓時得意起來。
薄景煥還在孝期，照說不該與宴，好在本朝風氣不嚴，加上芙蓉宴是六王為東道，有些特別。
先帝膝下有六個兒子，除卻兩人早夭，一人繼位，其他的均封了親王。六皇子封相王，亦被稱六王，他有位側室與威寧侯老夫人沾親，七拐八彎的扯起來，薄景煥還該叫他一聲表姨丈，兩家走動不少，相處熟稔。此次六王借了留園，薄景煥自然得協助籌辦。
盛宴當日，眾多貴客紛紛而來，薄景煥正與一名皇親敘話，就見阮鳳軒進了園子，洋洋自得的對他擠了擠眼，薄景煥不動聲色的向他身後望去。
美麗的少女正隨著兄長看過來，她淺淺一笑，如芙蓉初發，明秀無雙，薄景煥再看不見其他，只覺滿園仕女淑媛，無一人能及這份天然顏色。
傾心數年，薄景煥每年必赴琅琊，阮鳳軒早看出了端倪，替他探過琅琊王的口風，唯有佳人仍一無所知，待兄妹二人回到琅琊，他就準備請人上門提親，出了孝正式迎娶。此刻她笑靨如花，盈盈一禮，薄景煥回過神藏住愛戀，方與兄妹二人道了幾句，管事報六王相邀，他唯有惋惜的暫離。
留園格局極大，樓閣亭台巍峨富麗，引御溝之水入園，夏日裡碧葉連波，千萬朵芙蓉翩然而綻，加上風流倜儻的王孫貴族、輕羅綺帶的名門貴女，爭相炫琴弄茶，鬥詩書文，場面可謂極盛。角亭一簇人流觴，水岸一群人踏歌，處處皆是笑語歡聲。
阮鳳軒來金陵不久已交了一群朋友，自有熟識的聚在一起玩樂，他如魚得水，興致格外高漲。
阮靜妍被一群淑媛簇擁著說話，偶然有人提起蘇道長，她心頭一跳，卻見在場的女兒家均是羞澀又興奮，對蘇道長的各種消息津津樂道，連他並未入道及娶妻與否都知道得十分詳盡。阮靜妍既喜又憂，聽得七上八下，一半心神在留意園內，歷時許久，始終不見縈在心頭的人，情緒漸漸變得寂落。
她明白自己想左了，相邀不等於必來，那人或許根本不會出現。
圍繞左右的人太多，笑鬧嘈擾不絕，阮靜妍失望得近乎想立時離去，譴去尋兄長的丫環卻久久未歸，她實在抑不住，尋藉口避開了熱鬧，獨自走入了一條清幽的石徑。
石徑彎彎繞繞，碧柳煙絲蔓垂，一如她深晦的心事。不知幾許折轉，前方現出了一座雅亭，一個道衣青年在亭中靜憩，身畔一叢金紅的淩宵花。
亭簷投下深影，花枝開得絢烈，映著他清正的輪廓，寧熙的側顏，連冠上的羽飾都格外分明。
阮靜妍呼吸停了，失意到極處，猝然化成了無盡的驚喜。
她很想平靜下來，端莊的上前行禮搭話，為之前的一切致謝。然而無數情緒如靜水深流，讓她生生的窒住了。或許他早已忘了她，根本不記得那一次偶然的善舉，更不會懂她為何縈掛良久，至今銘記不忘。
阮靜妍心頭紊亂，眸子漸漸盈滿了淚，垂著頭忍住輕泣，再也保持不了儀態。
迷朦中眼前突然多了一雙足履，他不知何時近前，修長的身形稍傾，清和的聲音似有一點無奈，「怎麼還是這樣愛哭。」
一把亮烈的淩霄花遞過來，簇簇如一團火，碧油的葉子展翹。一如數年前的長江之畔，曦柔的晨光中，少年微笑著遞過一隻野桃。
阮靜妍忘了哭泣，心房瞬時沁出了甜，她垂睫接過花，既是委屈又是喜悅，半晌才說得出話。「你還認得我——當年都不肯記我的名兒——」
英姿挺秀的青年怔了一下，微微現出一絲窘色。
「我叫阮靜妍，家人都喚我奴奴。」阮靜妍含著淚笑了，桃腮上綴著水珠，鼻尖似玉櫻輕紅，淩宵花在她眼中炫烈綻放，一如歡悅而甜軟的輕語，「我知道你叫蘇璇，蘇子的蘇，天璇的璇。」
本朝三位親王，吳王暴燥易怒，陳王喜揮霍縱宴，六王可算最為省心的一個。
兩位親王暫時未至，六王在一間花軒獨坐，他衣飾修雅，臉相圓潤，一看就是好脾氣。正從軒窗欣賞園子內的情狀。
薄景煥與六王極熟，被他喚過來陪伴，少不得說些趣事。
近期的話題，繞來繞去難免落在對戰貴霜國師一事，六王正好對蘇璇格外感興趣，問得極詳細，聽完贊道，「難怪我聽說你給蘇道長備酒，原來是結義兄弟，相逢意氣為君飲，繫馬高樓垂柳邊，甚好。」
薄景煥原是臨時起意結義，事後也覺此舉甚智，「當日我就知他不同凡俗，幸好不曾錯過，如今金陵多少人爭相與他結交，哪還顯得出不同。」
六王頗為嘉許，「能不惜身份，折節下交，可比你父親可灑脫得多，此人如此能耐，未來說不定大有可用。」
一言正中薄景煥所想，少不得謙了兩句。
六王摸了摸短鬚，眯眼一笑，「不過正陽宮的人端方，一些事未必便宜。有個吳王門下的清客，一直不得志，想換個有作為的主子，投到我這裡，我看你倒是合適。」
六王身後的一名青年隨從踏出，對薄景煥跪倒一叩，「草民何安，見過侯爺。」
朝野皆知吳王性燥，氣量又小，門客來去不足為奇，薄景煥打量了兩眼，見是個白皙乾淨的年輕人，溫順的垂著頭，宛如教養良好的家犬。
六王在一旁閑閑道，「這人頭腦活絡，江湖門道極精，手下有幾個使喚的人，你不妨試試，不好用就隨手打發了。」
薄景煥暫時看不出這人有什麼特異，既然六王薦了，少不得要承情，幾句話間，何安已經改立在薄景煥身後。
六王壓低聲音，帶笑加了一句，「別讓旁人知曉，不然吳王又要同我鬧眼。」
正當此時，窗外掀起一陣鶯聲歡笑，原來是一群美人爭泛蓮舟，六王頗有興致的掠了一眼，「窈窕淑女，君子好逑，今日我可是將金陵高門仕女全請來了，你可有中意的？那個鵝黃衣裳的不錯，好像是周常侍家，不過再漂亮，家裡官職低了也不行，還得有個配得上的身份。」
薄景煥也在逡巡，他原是安排了幾位堂妹陪伴佳人，此時發現她們正在圍看士子聯詩，阮鳳軒則在池畔觀舟，獨有伊人不見芳蹤，心底正在疑惑，忽逢六王的調侃，一時有些發窘。
六王老道，見他神情頓時失笑，「看來已是心有所屬，是哪一家的？就在這園子裡？」
薄景煥未及回答，一位管事來報，稱是正陽宮的蘇道長等了威寧侯許久，逢道觀有事來喚，已先行辭去了。
薄景煥也知道蘇璇來了，然而陪著六王，全忘了這一茬。
六王擊節而歎，「滿城王公大臣相邀，蘇道長謝客養傷，未赴一人之宴，難得給面子來了留園，卻是為你而來。」
薄景煥心中得意，面上顯得平淡，「他的確是在養傷，我派人去三元觀也是如此回話，大概傷勢好了才出來走動。」
六王一笑，瞧了一眼他身後的何安，「君子不器，善假萬物。有些人適合明著用，有些人適合暗著用，不拘一則盡用其長，方為大妙。」
薄景煥聽弦知意，隨之看了一眼。
何安垂手觀鼻，恭順有加，白淨的臉龐不顯半分神態。
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第二十九章 紫金山
蘇璇是被葉庭叫回來的。
小胡姬很怕葉庭，獨自溜在院角，見他進了月門才飛快的奔過來，糯糯的喚了一聲師父，小聲道，「師伯好像不高興。」
蘇璇心情極好，並未在意，摸出帶回來的芙蓉糕遞給小徒弟，哄了兩句後進了屋子。
葉庭看來確實心事重重，語氣還好，「回來了？見著你那位義兄了？」
「去的時機不巧，他在陪伴親王。」蘇璇不覺一笑，飛揚的眉峰變得柔和，「倒是碰上一位故人，聊了好一陣。」
換了平日，葉庭定會發覺師弟的神態有些不同，然而他別有所慮，全未留意，「我收到消息，朝暮閣的長使現身於金陵附近，似乎帶了不少人。」
蘇璇知師兄一直對朝暮閣深懷警惕，登時專注起來，「他們想做什麼？」
葉庭已然反復推敲，近乎可以確定，「能讓長使親出的絕非小事，金陵是天子腳下，轄制頗多，朝暮閣不會輕易妄為，附近也並無幫派可供征掠，所以我懷疑與無量心經有關。前朝覆亡得突然，假如真有黃金，藏不了太遠，說不準就在金陵附近。」
蘇璇一向信服，也不多問，「師兄想怎麼做？」
葉庭深知這批財富非同小可，無論如何不能落於朝暮閣之手，奈何眼下沒有確鑿的證據，上報朝庭也難以取信。何況朝暮閣背後還有人，身份地位未顯，萬一打草驚蛇，必會在朝堂撥弄是非，稍有不慎，被動的反而成了正陽宮。
葉庭思來想去難有善策，又不能置之不理，唯有道，「你肋傷和炎毒未癒，留在觀中養傷，我潛去探察，看情形相機而動。」
蘇璇哪肯讓師兄隻身涉險，立時道，「肋傷不礙行動，炎毒不運心法則無妨，師兄不必擔心，我潛去察探，你在觀中等消息，有異常也好策應。」
葉庭雖是憂心忡忡，聽得他如此回護也好笑，「好歹我是師兄，哪有遇事讓師弟帶傷上陣的，你盡可放心，沒有足夠的把握，我不會輕易與對方交鋒。」
蘇璇知他不易說服，改了折衷的法子，「那我與師兄同去。」
葉庭自然不肯應。
蘇璇一揚眉，神氣朗朗，說得理所當然，「要麼我去，要麼陪師兄一起，千萬別讓我留在觀中應付那堆帖子，我可沒師兄的耐性和本事，要實在不許，我自己跟綴過去。」
葉庭給他說得啼笑皆非，戲斥道，「口氣不小，當師兄如今管不了你？忘了過去被一根劍鞘抽得滿地亂跑？」
蘇璇少時也有懶怠的時候，確受過葉庭代師管教，聽得失笑，「師兄要打，等我傷好了隨意，這一次先記著吧。」
江湖與朝堂千絲萬縷，此事牽連極大，天都峰遠隔千里，請示師長無論如何來不及，葉庭不得不獨力決斷。他還是首次面對這樣的難題，想得越多壓力越重，幸而成長起來的師弟英爽從容，已經有了肩挑風雨的力量，幾句對答下來，葉庭的凝鬱不知不覺化去，心緒也鬆了。
紫金山相傳為金陵王氣所在，山峰玉秀，起伏多變，宛如一條蜿蜒而盤的巨龍。瀟瀟江水分道而來，宛轉流去，可謂上風上水，素有鐘山龍蟠，石頭虎踞之稱。
南麓的梅花山自六朝以來聞名，梅開時香雪如海，花動金陵，盛絕一時。而今正值盛夏，嶺上結了漫山的梅子，渾圓玲瓏，青翠可愛，亦有一番風情。
紫金山隸屬官林，禁砍伐漁獵，每逢金陵暑熱濃時，就有王孫公子來山間消夏，守山吏受了命令，自會封山閉路，避免閒雜人等擾了清靜。威寧侯府在紫金山亦有別院，薄景煥近日有事，無法相陪，於是邀了一群世家的公子小姐，伴著阮氏兄妹至紫金山治遊。
這些年輕人少了拘管，分外快活，男子們在梅林鬥酒猜拳、分曹射覆，鬧得極響；女兒家多隨兄長前來，與閨中友伴在一處亦是歡悅。及至午後，有人提起去攀山，幾位無意玩樂的公子主動請纓作陪。世族嬌女們平日難得走動，聽了均是意動，三三兩兩的結伴而行。
阮靜妍是被兄長硬拖來紫金山，她別有牽掛，滿心的不情不願，怎奈縱然意趣全無，她也不可能在當下回返城內，唯有隨眾一起，與新結識的金陵許家的許小姐搭了伴，攜著丫環婆子向山巔行去。
紫金山的石階修繕得方正齊整，女子行走也毫不費力。不過各人腳力有別，有人行得快，有人行得慢，不知不覺拉開了距離。許小姐身如細柳，格外贏弱，走不了多久已汗急氣促，即使丫環相扶也不濟，免不了一歇再歇，慢慢落在了最尾。
山氣涼爽，人聲漸遠，山道靜謐下來，阮靜妍還不覺什麼，許小姐的兄長許平陽頗為不滿，在一旁不停數落妹妹拖了後腿，說得許小姐頭深低下去，許平陽又轉來與阮靜妍搭話，滿口奉承讚美。
阮靜妍教養極好，縱然不喜，面上也是微笑，只不多言，偶爾幾句也是與許小姐交談。
對比起許平陽對妹妹的肆意貶責，鄭氏一族的公子鄭仲文就好得多，他同樣傾慕阮靜妍，卻不似許平陽一般急近，還為許小姐分辯了幾句。
許平陽一方面迷醉於佳人的溫柔嬌麗，一方面又擔心落在最後被眾人取笑，譴小廝奔到前方尋問吏役。待得了消息回報，他精神大振，喜孜孜道，「前方不遠處有條鄉民所用的小徑，抵達山巔比主徑快許多，請郡主和鄭兄隨我而行。」
阮靜妍覺著不妥，躊躇道，「大家都從此道而行，為何要中途更易，慢一些也不妨事。」
鄭仲文也不贊同，「許兄所言的小徑未必適宜女子行走，再說遊山本是賞心，何必緊趕。」
許平陽好容易覓到一條捷徑，哪肯放棄，「小廝瞧過同是以石板鋪就，行走十分便宜，路程縮減，郡主也可省幾分腳力。此山並無雜人，且有丫環和僕役隨行，加上我與鄭公子護衛，盡可放心。」
許平陽極力堅持，幾人都勸不過，等抵了岔路一看，小徑確是石板嵌就，阮靜妍不好再拒，只好改道而行。
小徑別無人跡，山林越來越幽，行到一半成了坑窪不平的土路，間雜著大小不一的碎石。女子繡鞋底薄，許小姐走得足疼難忍，改由健婦背負而行；阮靜妍只帶了幾名丫環，她不忍心喚其背負，勉力前行，忍得額際香汗涔涔。
許平陽好不心疼，將受命打探的小廝踹了幾腳，罵得狗血淋頭。奈何路已過半，回頭更為耗時，一行人只有硬著頭皮前行，好容易穿出一片槐林，赫然見前方有十餘名蒙著臉的黑衣人，各持鎬具，將地面翻挖得稀爛。
兩下一望，俱是一怔。
許平陽正一肚子火，不顧對方是何來頭就發作起來，高聲喝道，「前頭什麼人？竟敢妄入官林！好大的膽子！」
鄭仲文較為謹慎，看了兩眼頓覺不妙。此處地偏路遠，對方身份不明，萬一衝突起來，自己這邊多是弱質女流，逃都逃不掉。奈何要阻止許平陽已經來不及，他立刻接著道，「我們是路過，不必管這些閒事。請各位行個方便，這條路可是通往山頂？」
鄭仲文前一句聲音壓低，近處才聽得見，後一句聲量提高，言辭頗為客氣，然而對面的黑衣人無一應答，有幾個已經扔下鋤鎬，抄起了武器。
許平陽猶未發覺，還待呼喝。
阮靜妍受過劫擄，對氣氛格外敏感，一把拉住許小姐，惶亂道，「他們不是善類，快走！」
「各位不清楚就罷了，叨擾了。」鄭仲文的冷汗都滲出來，強自鎮定的說完，猛力一拽還要顯擺世家威風的許平陽，斥令丫環小廝急轉而走。
然而一行人本來已走得疲累，許小姐更被健婦背著，速度哪快得起來。眼看黑衣人已經追過來，手中執著亮晃晃的利劍，許平陽終於感到了恐懼，「大膽！我乃金陵許氏公子，家父官拜禮部侍郎，狂徒竟敢無禮！」
黑衣人如若未聞，依舊兇神惡煞的疾撲而來，許平陽駭得魂飛魄散。
鄭仲文猜測這些人大概在做些不見人的勾當，被自己一行撞上，說不定想殺人滅口，如此下去很快就要被追上，他疾聲道，「往來路跑，分散了逃，遇到人大聲呼救。主道有守山的吏役，能逃出去再帶人來救！」
許平陽搶先奔出數丈，步子飛快。
好端端的遊山變成逃命，全是因許平陽自作主張。危境當前，這人只顧自己逃命，連妹妹都扔下了不理，鄭仲文簡直想唾上一口。然而此時無暇顧及，他令丫環扶著阮靜妍疾行，將許小姐從健婦背上接下，強拖著奔走，幸而幾名小廝還算忠心，不曾棄主而逃，在後側掩護。
忽然一聲慘號響起，落在最後的一名小廝被黑衣人劈斷了一臂，跌在地上痛得打滾，又被三五支利劍穿刺而亡。餘人大恐之下四散奔逃，鄭仲文看著阮靜妍被丫環帶著逃向林子另一邊，被幾個黑衣人緊追不放，他有心要救，身畔已有敵人撲來，幾名粗通拳腳的小廝拼了命的阻護，鄭仲文只好扯著許小姐朝反方向逃去。
林間的慘叫此起彼伏，鄭仲文聽得頭皮起栗，越慌越是不妙，奔逃間遇上飛瀑奔流，前路斷絕，他欲要更改方向，可憐許小姐驚厥欲死，撲跪著站不起來，一個黑衣人追上來橫劍一削。鄭仲文拼身一攔，利劍沒傷著許小姐，橫劈在他背上，大股鮮血湧了出來。
許小姐哭著扶住他，鄭仲文不知哪來的力氣，抓起樹枝擋了一劍，繼而奮力一揮，迫得黑衣人退了一步，鄭仲文也失去了平衡，帶著許小姐一同跌入飛瀑，流水一紅，瞬間將人捲去。
阮靜妍心跳得要從腔子裡炸出來，肺如火灼，完全喘不過氣。
林葉交錯的天空依然晴藍明淨，林下卻是鮮血四濺，相伴的丫環與僕人已經或死或散，到此時僅餘阮靜妍一人。她才剛剛見到魂牽夢縈的男子，懷著不為人知的甜蜜，這一刻就要莫名其妙的死在山裡，連全屍也未必可得，更不敢去想家人該何等傷心。
阮靜妍淚眼婆娑，幾個黑衣人圍上來，刀劍亮亮的逼人，情緒引得她激血上湧，視線中的一切越來越模糊，她一步步後退，忽然後頸一痛，什麼也不知道了。
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