第九十章 故意長
益州武衛伯府後院的一間書房，左卿辭讀完一封密箋，沉思了一陣。
蘇雲落從外歸來，推門而入，左卿辭折起箋紙，道，「阿落回來了？青城山風景如何？」
蘇雲落望入他的神色，「師娘挺喜歡，還求了平安箋，阿卿是收到了不好的消息？」
左卿辭也不避她，「出了兩樁事，崆峒派自入西南，每隔五日必用信鴿傳書門派，最近一封信道已去往不死泉，之後音訊斷絕，怕是凶多吉少，其他的幫派也難料。」
崆峒派在武林算是實力不弱了，蘇雲落不禁驚異，「血翼神教怎麼可能如此厲害？既然師父闖教見到乘黃，聖女和赤魃肯定已經死了，該是實力大減，怎麼還能興風作浪？」
左卿辭曾設計挑動聖女與三名護法內鬥，致使血翼神教損失慘重，高層幾乎盡亡，蘇雲落實在想不通短短一年怎會嬗變至此。
左卿辭也想過這些，「乘黃是個厲害人物，我們除掉赤魃和阿蘭朵，反而便宜了他。他的屍傀之術已經大成，會助武衛伯，足見勾聯了六王，今後的麻煩不小。」
蘇雲落猶豫了一瞬，說得有些困難，「會不會是我惹的禍，血翼神教原本不會與中原人交集，如今卻——」
左卿辭打斷她的自責，「與你有什麼相干，乘黃琢磨藥人已久，就算沒有我們，遲早也會弄死對手爬上教主之位。可惜當初白陌看守不力，給朱厭逃了，不然何愁制不了乘黃。」
朱厭是乘黃的親子，意外被左卿辭擒獲，偷偷弄出了教外，本來是個絕好的人質，沒想到這少年出身神教，懂些古怪的秘術，趁著不備竟然逃去無蹤。
蘇雲落終是心有鬱結，「不知師父怎樣了，有沒有尋到師伯。」
左卿辭斜了一眼，「怕什麼，反正有你這個好徒弟，出事了大不了再去尋十幾年的藥。」
蘇雲落給他一嗆，不知該說什麼，左卿辭待她一切都極好，唯獨關於師父總愛諷上兩句。
左卿辭見她悶悶不樂，才道，「你也不必擔心，他畢竟是蘇璇，能單人匹馬闖到乘黃面前，行屍也未必奈何得了他。」不過金虛真人一行就未必能活著回來了，左卿辭也不多說，免得她又牽掛無關之人。
蘇雲落稍微放下心，想起他先前所言，「還有一個消息是什麼？」
左卿辭默了一瞬，「刺殺我父親的兇犯以及給皇上的秘信，都沒能遞到金陵。」
蘇雲落變了顏色，「是六王做的？」
左卿辭淡淡道，「還能有誰，武衛伯一逃，六王就知道計劃有變，為免給天子悉知，只有掐斷益州的消息，不過這等於圖窮匕現，封不了多久，很快就會有動靜。」
蘇雲落憂心起來，「消息遞不出去，會不會對侯爺不利？要不要我走一趟金陵？」
左卿辭的神情真正冷下來，「不必了，他自己發蠢，旁人何必浪費心思。」
蘇雲落方要勸幾句，左卿辭已經冷冷一哂，透出深諷，「五詔堂遍邀中原各派是為什麼，說不定就是給乘黃送藥人，哪怕沒了武衛伯，血翼神教也有足夠的能耐興兵，屆時首當其衝就扼西南的益州。我來提醒他避禍，他偏往危局裡跳，執意逆勢而為，還以為能一力回天？真是愚蠢得可笑。」
蘇雲落忍不住道，「你既然擔心，不如替侯爺出謀劃策？」
左卿辭冷笑出聲，「憑什麼，益州守的是誰家天下？皇帝自己造的孽，還想我砸進去幫補？」
他的脾性發作起來，誰都恨不得刺幾句，又道，「你不也想去西南，以為我看不出？若非你師娘在此，早就扔開我，巴巴去追隨你那師父。」
蘇雲落知他是遷怒，也不和他置氣，「師父不會有事，我自是陪你和師娘，阿卿要是實在擔心，等師父回來，我尋個機會將侯爺偷出城，帶去安全之地。」
她不大會說軟言蜜語，卻成功的緩和了左卿辭的鬱怒，他目光沉沉，停了半晌才道，「他心意已決，強行帶走也是枉然。」
蘇雲落方要再說，外廊忽然有急促的腳步，房外叩響兩聲，一人迫不及待的推門，正是殷長歌，但見他氣息匆促，焦急萬分，「左公子！家師身中異毒，危在旦夕，懇請公子妙手施治，傾力相救！」
葉庭意識昏亂，似夢非夢，支離破碎的景象紛雜交錯。
一個男孩揚著劍奔過來，興高采烈的叫喚，「師兄，師祖說要教我習劍！」
接著是一個明朗的少年，鬼鬼祟祟的湊近，「師兄，好久沒吃肉了，你就不饞嗎？」
俄頃少年變成一個青年，戲謔的調侃，「恭喜師兄入道，只是道號怎麼聽起來比師父還老。」
葉庭胸口發悶，要喚又喚不出，各色幻變的影子交疊，混亂中青年忽然現出悲意，含淚轉身縱去，身影越來越遠。
葉庭大急，指一動想抓住他，眼睛隨之一張。
模糊的虛光看不真切，依稀望見一個熟悉的身影，幾乎與當年一樣，正俯身看著自己。
葉庭的呼吸都停了，頭腦一片混沌。
蘇璇等待葉庭醒來已久，至此方鬆了一口氣，見他少有的失態，不免笑起來，漸漸的雙眸發潮，半晌才道出一句，「師兄，我回來了。」
葉庭呆了許久，長長吸了一口氣，抬手覆住了眼。
庭戶無聲，空窗透影，十餘年的時光彈指流過，兩人俱已是滄桑中年。
過了好一陣，蘇璇在榻邊坐下，「我彷彿睡了一覺，師兄的鬍子都這麼長，幾乎像老頭子了。」
葉庭如今四十餘歲，鬚髮漆黑，端雅莊重，絲毫不顯老，他任掌教以來受盡尊祟，哪有人敢拿鬍子打趣。聽他一說，葉庭酸楚之餘又覺好笑，情緒倒是慢慢鬆下來，良久才回道，「那不是正好合了金虛這個道號？你是如何痊癒，何時的事？長歌說阿落將你救了，還一直在為你尋藥，我便疑錢塘那人是你，可想你醒了定會捎個話，不該音訊全無，暗裡使人四處打聽也尋不到，又怕是空歡喜。我總在想，你不知成了什麼樣，還認不認得出師兄，萬一真的醒了，會不會怪我當年什麼都沒幫上，連你中毒都一無所知，也沒好生照顧你徒弟，讓她一個人在江湖上奔走，連師門都不願提。」
他拉拉雜雜的說，聲音幾度發澀，幾欲淚下。
蘇璇又慚又愧，自知不該，「復醒之後我聽說門派無恙，師兄任了掌教，想探望又怕朝中有人追究，再度連累師門，是我錯了。」
葉庭心潮湧動，百感交集，誰想到正陽宮的驕子會隕落於敵人的詭毒，而長年被撇在山間的稚弱少女，卻拼盡一切托住了墜落的星辰。「怪師兄無能——還好有阿落，長歌說時我還不敢信，真是她救了你？」
蘇璇笑起來，驕傲之餘亦有深深的內疚，「阿落長大了，我都不敢想她是如何撐過來，我沒教過她多少，還負累她至深，實在愧為人師。」
他不願葉庭過度傷感，轉了話題述起近一年的經歷，又說起如何趕到拓州，卻遇上城門緊閉，不得不繞行，在激戰中一眼望見門派服色，幸好還來得及。
話至尾聲，殷長歌恰好到來，他見葉庭清醒，頓時大喜，「師父醒了，我立即去取藥。」
他一陣風的去了，蘇璇將葉庭扶坐起來，「師兄也教了個好徒弟，長歌記掛你的安危，不顧長老的攔阻，堅持一道過來。」
葉庭的內腑仍有不適，僅是換個姿勢就有些喘息，「長歌剛直，行事難免意氣；青兒細密，又過於看重利害，以往我覺得均有不足。而今看來，人當取其長，我偏視其短，確是不如你。」
蘇璇為他行功一轉，見他氣息緩和才歇了手。「師兄所中的毒極兇險，我本想尋去方外谷，山重水遠怕撐不到，幸好阿落的夫婿擅醫，請之一試居然奏效，真是萬幸。」
葉庭的思緒沒轉過來，「阿落嫁人了？是哪一位？不是說與靖安侯的公子有所牽連？怎麼嫁了個大夫？」
蘇璇微笑道，「正是嫁了左公子，他心思有些深，不過待阿落是真，雖無媒灼之言，嫁娶之儀，然而得靖安侯令眾將祝酒，親口為賀，益州全城見證，也算有個交待。」
胡姬嫁了王侯之子，縱是葉庭也難免錯愕，「這是何時的事，他們也隨你來了拓州？」
蘇璇看他的神情頗為好笑，謔道，「師兄當在何地？此處是益州，靖安侯受命巡視西南，左公子特地來此相見，所以才能救了師兄。」
葉庭哪想到一昏一醒已在千里之外，一路的星夜兼程可想而知，他心下感動，方要開言，殷長歌又回來了，「師父，藥涼好了。」
他人一進門，葉庭就聞到一股濃重的藥味，夾著古怪的腥氣，抬眼見殷長歌捧著一隻碩大的海碗，不免一呆。「這麼大一碗？我昏迷時怎麼飲下去的？」
殷長歌恭恭敬敬道，「之前是左公子施針加上幾味藥丸救治，以應急之法暫時將毒壓下，說是等師父醒了就得換方子拔毒，藥汁的劑量也是按吩咐來的。」
一海碗藥怎麼看都十分奇怪，王侯公子能解血翼神教的毒也是匪夷所思，葉庭不免將信將疑。
蘇璇原先也沒想到左卿辭的醫術如此高明，還是想起阿落曾道中過血翼神教異蛇之毒，全仗其施救才得以生還，請之一試竟然奏效，心底極是欣慰，「左公子既然能讓師兄醒來，可見藥方並未亂開，師兄不妨先服幾日試試。」
葉庭只有硬著頭皮灌下去，藥汁不知是什麼成份，苦得要命又腥澀沖鼻，份量驚人，他全仗著定力才喝完，背上已沁出了汗。
殷長歌奉上漱口的茶湯，欣然道，「左公子說師父醒轉就算好了一半，每日只要飲上八碗，一個月後就能將毒化盡了。」
葉庭漱過三次，舌間依然澀麻，聽到這一句，腹中一個翻騰，險些沒吐出來。
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第九十一章 九重闕
天空蒼遠遼闊，一支巡邊的小隊在北漠的風中穿行。
這一帶曾是羅幕人大肆侵掠之所，不知多少無辜的邊民受戮，直到靖安侯領軍血戰，殺得蠻人徹底潰逃，才得了多年的太平。
巡邏的士兵習慣了荒野的寧靜，在馬上談笑，盤算著役期還有多久，野草開著淡黃的野花，無聲的拂過堅硬的馬蹬。
驀然一聲鬆弦的錚響，一個毫無防備的士兵從馬上摔落，背心嵌著一枝長長的羽箭。
人們駭然回頭，後方不知何時多了一群騎兵，馬上的大漢斜裹羊皮，風送來遊牧部落特有的羊膻味。
一個老兵反應過來拼命磕馬，嘶聲狂喊，「是羅幕人，逃啊——」
驚覺過來的士兵惶亂的打馬，拼命疾奔而逃，一個新兵恐懼的回首，見敵人咧嘴眥牙，抽出了亮鋥鋥的馬刀，呼哨著成群衝來。
城牆漸漸近了，兇悍的蠻族依然窮追不捨。
隨著刀光一閃，嚓的一聲，一個年輕的頭顱飛起來，甩著鮮血滾落在青青的原野上。
濃黑的狼煙穿雲直上，沉寂多年的羅幕人捲土重來，揚起了染血的馬刀。
鼙鼓聲動，金戈濺血，緊急的軍情飛遞朝中，急請調兵支援。
九重深宮的天子被軍報激得大怒，與重臣急議，氣道，「華將軍怎麼駐防的，對羅幕人的舉動竟然毫無警覺，枉稱明毅二字！」
柯太傅從旁勸解，「陛下息怒，明毅伯確有失當，然而此時最要緊的是禦敵，邊疆好容易安定了些年，一旦再遭屠掠，又要耗時良久才能恢復生機。」
太師王宦道，「依臣看來，明毅伯既未能洞察敵情，用兵也有些怯懦，至今只守不出，難退強敵，不如另派勇將。」
沈國公拈鬚附和，「羅幕人那些蠻子，該重重的教訓一番。」
柯太傅不甚苟同，「陣前換將乃是大忌，明毅伯也是沙場老將，突逢敵襲，持重也是常情，豈能據此輕言撤換。」
吳王聽他們爭得煩，「不必廢話，眼下議的是邊境增兵，該由誰領兵支援。」
沈國公世故，誰都不得罪，「吳王所言不錯，目前可有合適之選？」
一時場中靜了，都在暗中思量。
自從靖安侯大敗蠻族之後，中原久未逢戰事，前兩年還調減了部分駐軍，能領兵征戰的將領數都數得出來，無非是靖安侯、英宣伯、武衛伯、忠勇伯、明毅伯、威寧侯勉強算半個，不過逢了意外，至今還癱在床上。
太師王宦當先道，「靖安侯原是最佳之選，不過自從尚了公主，左侯久未統軍，巡視的路上又莫名其妙將武衛伯趕出益州，時奕見天嚷著要告禦狀，左侯卻連個呈條也無，足以想見是非曲直，臣認為當以重處。」
益州的變故令滿朝文武皆為之驚訝，靖安侯固然行事悖理，武衛伯被驅也是離奇，時奕灰頭土臉跑來金陵，一迭聲稱靖安侯反了，明眼人都看得出有諸多不合常情之處。
柯太傅當先道，「豈能全聽武衛伯一面之詞，靖安侯素來謹慎，為何突然要反？他受命往西南巡視，手中並無兵馬，為何挑益州發難，這般作為與自殺何異？綿州與梓州的呈報均道左侯在路上遭人行刺，究竟是真是假？還是要雙方同殿對質，問個清楚才好決斷。」
沈國公此前欲與靖安侯府聯姻，好容易求得聖上賜婚，左卿辭卻有意忤逆安華公主，獲罪遁走，還留書諷刺，大失國公府的面子，自然偏向時奕，聞言道，「太傅此言差矣，武衛伯轄制益州太平無事，靖安侯一去就出了亂子，武衛伯作為一方大員，就算犯了錯，也該奏請聖上決斷，靖安侯擅自專行，後期又無呈報，與謀反何異，他眼中哪還有朝廷。」
這件事讓應德帝十分費解，正是因疑點過多才沒有懲處，僅是責令侯府上下不得出入，同時派特使趕往益州質詢，此刻聽得沈國公一番話，天子又生怒意，強捺下來道，「夠了！如今說的是何人統兵，靖安侯與武衛伯先放一邊！若是謀反，朕絕不寬貸！」
殿內安靜下來，陳王漫不經心的搓著鼻煙壺道，「英宣伯七十多了，哪還動得了；忠勇伯儘管貪了點銀子，不算大事，倒是可以一用。」
陳王自己就是個愛錢的，將事情說得輕鬆，然而誰都清楚忠勇伯涉及的軍中貪墨非同小可，才受了懲誡被貶去福州，轉眼就起複，實在有些不宜，是以都沒有應聲。
當此之際居然挑不出人來，天子不禁生惱。
還是柯太傅道，「聖上可有更換主帥之意？」
應德帝對明毅伯雖有不快，思及對方畢竟駐守多年，貿然換將不熟敵情，說不定情況更糟，遂道，「明毅伯久經沙場，朕姑念他一時失察，不予責怪。假以時日，他應當會主動出擊，重挫蠻敵，不負朝廷所望。」
柯太傅隨即道，「既是如此，不如著一位年輕小將領兵，借其鋒銳勇武，襄助主帥。」
此言一出，幾個朝臣俱是意動，這對年輕人是個絕好的出頭之機，一旦獲勝必得擢升，假使不利，責任大部分也由主帥擔了。可選的頗有幾個，如靖安侯的嗣子左頃懷，翟刺史的兒子翟雙衡，武衛伯之子時奕，忠勇伯的兒子馮保、英宣伯的侄兒楚寄等，均是軍中後起之秀。
吳王時常與勇武的年輕人嬉游，第一個道，「我看翟家的小子不錯，記得春宴時年輕人鬥箭，翟雙衡是其中的佼佼者，還曾得過聖上誇讚。」
那一場比試眾人都記得，也清楚比箭拔了頭籌的另有其人，是靖安侯的嗣子左頃懷，不過如今武衛伯與靖安侯的官司未定，自然要將之排除在外。
太師王宦道，「翟雙衡資歷尚淺，臣以為忠勇伯之子馮保更為合適，其父雖有過失，不涉其子，可堪一用。」
柯太傅接道，「臣以為行軍打仗以實力為重，資歷為次，馮保至今戰績平平，未聞出色。」
用戰績平平形容馮保其實都是褒獎，他已過三旬，最適合的是庸碌二字，哪怕忠勇伯想方設法給他撈功勞，也沒什麼說得出的戰績，聲望比後輩還不如。
陳王也不管旁人說什麼，謔笑道，「翟雙衡箭法不錯，不過心思未必在軍中，前一陣還對焉支公主神魂顛倒，追逐於裙下，萬一羅幕人也有個公主，不知仗還打不打得下去。」
吳王見陳王故意貶損，脾氣一燥頂了一句，「年少風流算得了什麼，戰場上拼的是刀箭，可不是比誰更能撈錢。」
陳王力挺忠勇伯，自然是收了好處，不過他畢竟是親王，除了與聖上一母同胞的吳王之外，誰敢冒大不韙挑明。
還是六王鬆緩氣氛，打個哈哈說了兩句閒話，將場面揭過去，隨性道，「翟家的小子確實不錯，眼光也好，我曾在馬市看中兩匹好馬，一問才知翟雙衡已經下了重金，說是一匹要送給左頃懷，賀他入了羽林衛，另一匹給楚寄，送他赴錢塘就任；我不好和小輩搶，只有罷了，那馬雙耳如削，腰健力足，毛色全烏，真是少有的漂亮。」
六王對錯過駿馬格外惋惜，柯太傅卻暗道要糟，靖安侯被指逆謀，翟雙衡又與左楚二人交好，就脫不了一黨之嫌，哪還能再領兵。
果然應德帝聽後即道，「眾卿不必再爭，統軍者當持重，馮保在軍中數年未見過錯，想必不至有失，就著他了。」
詔令即下，軍部督行，馮保率大軍開拔啟行。
應德帝等了幾日，依然不見益州的呈報，不免也有些惱了，未及決斷，黃門突報安華公主請見。
安華公主嫁予靖安侯，數年前莫名其妙的罹患了怪病，已許久未曾入宮。
畢竟是自己的親妹，應德帝不好拒見，又因她不良於行，吩咐置了一張軟椅，免了她的禮數。
儘管染病已久，安華公主依然保持著皇家的尊貴氣度，神態倨傲，肌膚白皙，衣上帶著濃濃的熏香氣息。
應德帝知她為何而來，索性道出來，「你安心養病，別的事就不必操心了，朕自有分寸。」
安華公主握著玉串珠，「皇兄聖明，我只是進宮道一聲，左天行絕不會謀反。」
左天行是靖安侯的名諱，不過他殺伐如神，聲威卓著，外人通常呼其為左天狼。
應德帝避而不答，「你們夫妻之間淡薄至此，何必還替他說話。」
安華公主冷冷道，「左天行無情無心，我厭憎至極，陛下如何懲處他我都樂見，唯獨謀反絕無可能。他的一舉一動我都知悉，不結朋黨，不貪權錢，左氏一族想求官的，托到他都被按了下去，連嗣子也不曾破格。此去西南是受陛下之命，想必在益州撞破了武衛伯的陰私之舉，才至翻臉，我身為陛下親妹，更希望徹查此事，萬一讓真正的賊子逃過，危及的是自家天下。」
靖安侯夫妻離心，朝野盡知，安華公主對丈夫的冷憎也非一日，以往上書都是挑左侯的不是，如今卻又進殿說情，這個妹妹的脾氣實難言說，應德帝道，「朕已經譴人去益州，定會弄個一清二楚，你身子不好，不必為這些費心。近來足痹如何？不是說古方有效，怎麼竟像半身都不能動了？」
安華公主這病來得甚為蹊蹺，足趾無由生疼，御醫按風寒濕邪所致的痹症來治，越治越痛楚難當，儘管重金尋來了一個藥炙古方，依然壓不住痹疾上行，安華公主被折磨得生不如死，也不願多提，「謝皇兄關懷，我這病已無望，只是熬日子罷了。」
安華公主少女時何等盛氣，然而夫妻不睦，惡疾纏身，蹉跎得心氣淪喪，應德帝不免同情，詢了幾句侍候公主的嬤嬤，差宮人取了幾盒珍稀的藥物，算是給妹妹稍作撫慰。
送走公主，應德帝想了想，轉去了後宮內淑妃的居所。
淑妃出身左氏一族，是靖安侯的長姐，聽得通傳已經在殿外相迎。
應德帝見她披髮素面的曲身而跪，未帶任何簪珥珠飾，竟是個脫簪待罪的意思，訝道，「淑妃這是何必。」
淑妃是四妃之一，膝下雖無所出，多年來賢良寧慧，從不爭風，應德帝對她一直敬重，又見她後方還跪著一個明秀的少女，正是左侯之女左晴衣。她自幼養在淑妃身邊，亦是天子看著長大，二女面色蒼白，顯然是知道了益州之事。
逆謀之名一旦落定，罪及九族，也難怪她們如此惶恐，應德帝不禁生恤，「都起來吧，靖安侯所為尚未定論，不必過於驚恐。」
淑妃長跪不起，蛾眉低斂，話語靜沉，「臣妾謝過陛下，舍弟從來忠心為國，絕不會做出有悖朝廷之事，還請陛下待他回來與武衛伯對質後再行論處。」
應德帝本就為此心煩，沒好氣道，「一個個都擔心朕將靖安侯府的人胡亂斬了，朕還沒那麼昏庸！有錯自然跑不了，沒錯朕也不會妄加冤屈，不必再說了！」
淑妃見天子不快，只有將餘下的話咽下去。
正當此時，一個內侍急急來報，「稟陛下，威寧侯入宮求見。」
應德帝正扶起淑妃，聞言一奇，「威寧侯？他不是癱——他不好好養病，入宮做什麼。」
內侍回道，「威寧侯稱已痊癒，聽聞羅幕人犯邊，特地入宮請纓，願為聖上效命。」
癱了許久的人突然康健如初，簡直聞所未聞，不僅是天子，淑妃與左晴衣一併愕住了。
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第九十二章 風侵簷
葉庭這次中毒無異於在閻王殿前打了個轉，好容易囫圇過來，連靖安侯也親來探望。
有師弟與徒弟陪伴照料，葉庭的心情輕鬆了許多，他聽聞冼秋水也得了左卿辭的診治，所服的湯藥不過一日兩次，壓根不似他需要牛飲一般的苦灌，不免對著藥碗尋思了一陣，而後將左卿辭與蘇雲落請了過來。
左卿辭風儀不凡，無論在何處都從容自若，隨在他身後的人卻正好相反，看起來畏畏藏藏，不敢近前，更不敢出聲。
葉庭與左卿辭對答幾句，心底已經有了評判，再看另一個，不免眼角抽了抽，忍下一聲歎息，「阿落，我雖不如你師父，卻也不曾打罵斥責過你，怎麼到如今還是這樣怕我？」
蘇雲落被點到頭上，才從左卿辭身後挪出來，小聲喚了一句，「師伯。」
她此生最敬的是師父，最怕的就是葉庭。
葉庭的可怕之處在於對蘇璇影響極大，幼時她一直怕這位師伯哪天勸動師父將自己扔了，而今師伯成了掌教，更怕他責怪自己壞了正陽宮的名聲，本能的就想躲著走，怎奈師父發了話，只好過來聽訓。
殷長歌成年後重逢，多見她冷漠疏避，哪想到碰上師尊她如此怯怕，在一旁不由想笑。
葉庭當年沒耐心哄孩子，而今想補救已難，唯有緩下神色道，「以前是我眼拙，錯看了你，門派上下也未曾好生待你。這麼重的事，你一個人扛過來，是師伯之過，該當面致歉。」
蘇雲落從未見過他這般溫和，反而給驚住了，惶然道，「——沒有——是我違了許多門規，做了許多錯事，師伯不責罰已——」
左卿辭在一旁聽不下去，一言截過，「阿落對真人十分敬畏，雖然已不是正陽宮的弟子，仍難免失措，真人勿怪。」
葉庭和顏悅色道，「她是蘇璇的徒弟，自然是正陽宮的人，這孩子心性純直，在江湖上想必受了不少罪，多蒙左公子照拂了。」
左卿辭微笑款款道，「她既是我妻子，一切都是份所當為。而今蘇大俠康癒，金虛真人也自西南歸來，她終於可以牽懸盡釋，我亦為之欣慰。」
兩人一個心竅通明，一個城府深深，話裡藏話，弦外有音，旁邊的殷長歌和蘇雲落壓根沒聽出來。
葉庭很想讓蘇雲落重歸正陽宮，不管將來如何，至少讓她多個倚仗，然而她當年受盡忽視，如今對門派避之不及，哪還有半份信任，葉庭暗歎一聲，敘過幾句閒話，取出一枚玉符，「此番蒙左公子救治，修道之人別無相謝，此符為正陽宮信物，在各地道觀均可得用，遇上事也能襄助一二，還望左公子不棄。」
左卿辭本待推卻，一轉念又接下來，順著話語道，「真人客氣了，我瞧真人氣色好轉，然而眉間仍有濁氣未散，可容我再診個脈，假使確定無恙，阿落也能安心。」
葉庭當然不會不應，「勞左公子費心了。」
左卿辭診了一陣，收回手道，「真人經絡強健，脈息穩固，拔毒比預期的更為順遂，藥量可酌減，我換一帖方子，再服七日即可痊癒。」
果然不出所料，葉庭心底鬆了一口氣，複雜的望了他一眼，端穩道，「多謝左公子施治，貧道足感盛情。至於阿落，哪怕你不回山，將來不管碰上什麼樣的事，均可傳個消息，我身為掌教交遊多方，與靖安侯也相熟，無論如何都會代為設法，不讓你枉叫一聲師伯。」
蘇雲落不明白他怎麼突然提到靖安侯，又不敢言聲，懵然的應了。
左卿辭倒聽出話意，睨了她一眼淡笑不語，轉去書案寫方子。
殷長歌接了藥方，將兩人送出，自去煎藥不提。
蘇璇從隔廂走出，葉庭搖了搖頭，語氣低長，「你這徒婿不一般，左侯都沒他這麼深的心機。」
蘇璇聽了對話並未察覺異樣，「師兄是覺得哪裡不對？」
葉庭不語，半晌後歎了一聲，「罷了，也是我該受的，我本以為——看來是左公子自己的意思。阿落還是個傻丫頭，她的性子遇上左公子這種精明太過的，也不知好不好，這個人——還是少來往。」
蘇璇聽得不大明白，到最後一句提起了警覺，「師兄認為左公子品性不佳？」
葉庭想了一想，「不說其他，僅憑二人在血翼神教的經歷，左公子身無武功，卻能挑動敵人相殘至死，絕不是一般人，這份機心用在正途上還罷了，要是心性稍偏——」
只怕又多一個六王。
葉庭沒有把話點透，蘇璇也能猜出其意，他與左卿辭接觸極少，一直覺得這人言語有禮，實則難近，當是貴介公子習性如此，被葉庭一提醒，不由蹙起了眉。
葉庭知他擔心徒弟，「無妨，阿落已經長大了，這些年她所做的遠超你我想像，遇事有自己的主張，既然她是真心喜歡，並非受其挾制誘騙，左侯也認可，應當是無虞。」
蘇璇仍在思索，葉庭已然換了話題，「左侯今日前來探望，透了些話意，大概是勸我們早日離開此地。」
靖安侯早已預料血翼神教會從西南大舉攻來，蘇璇離開拓州前也提醒各派早日歸返，然而真正聽聞戰弦一觸即發，依然不免沉重。
葉庭對靖安侯的意志頗為欽佩，輕喟道，「天子尚未下詔，靖安侯鐵腕先決，以霹靂手段奪城，甘擔天下之責，確實令人佩服。」
益州將成為頂在咽喉的屏障，一旦失守，屍軍長驅直入，中原立時淪為人間鬼域。
蘇璇想起拓州城下鋪天蓋地的行屍，沉寂良久，忽道，「再過幾日，柳哲師兄帶著同門也該來了，到時候由長歌與他一同護送師兄回山？」
葉庭一聽已知蘇璇的心意，「你要留下？」
蘇璇確實有了決定，「我想助靖安侯守城，能多一份力也好。」
葉庭半晌不語，隔了好一陣道，「太險了，屍軍的厲害，你我親眼所見，假如陷在不死泉的高手都被煉成傀儡，拼了命也未必守得住，你只是一個人，不是神，再強也不可能以一當千。」
蘇璇神情沉靜，「師兄說得不錯，然而靖安侯身為王侯，原本不必擔此重責，履此險地，如今所為，何嘗不是知其不可而為之。山河將傾，浩劫在即，有人拼力挽扶，不惜一身榮辱，我怎能袖手旁觀。」
葉庭深吸一口氣，被他說動情緒，聲音也激了，「可你混沌了多年才醒，當初你為武林正義，橫蕩朝暮閣，事後又如何？要不是阿落忍辱負重，拼得一線轉機，誰還記得你的所為？只有我心痛如絞，一再後悔，恨自己不該讓你學得太過正直，什麼事都衝上去擔當！」
蘇璇從未見過葉庭失態，見他眸中宛似有淚，不由大愧。「師兄！」
葉庭斂了情緒，強抑住感傷，慢慢道，「我只有一個師弟，好容易活著回來，不想又莫名其妙的沒了。你和郡主隨我一道回山，翠微池的院子給你留著，我們是方外人，管什麼俗世，守住一座山就好。」
蘇璇萬般情緒交雜，喉頭發硬，許久才微聲道，「師兄，我從未後悔當年所為，若我遇事則退，遇挫則避，如何配當你的師弟，如何配受你多年的照拂，我知道你疼惜我，可天下事總要有人去做，險難總要有人去擔，等益州無恙，百姓安定，我一定回天都峰拖著師兄喝酒烤肉。」
葉庭知道勸不住，許久說不出話，最後方道，「你就沒想過琅琊郡主守了這些年，為你虛擲半生，聲名盡棄，假如有什麼萬一，你讓她如何自處？」
暮晚時起了風，吹得枝搖葉晃，揚塵紛起。
蘇璇回到與郡主所居的小院，見庭中無人，風燈寂寂映照，有琴聲續續而揚。
他推開門，見佳人秀影娉婷，玉手撫弦，清寂又安寧，足下一頓沒有打擾，直到一曲奏完，阮靜妍抬頭望見，綻出了溫婉的笑。
燈影下的伊人清麗如仙子，她的良人卻總是讓她等，全忘了孤獨的守候是何等無味。
蘇璇忽然格外歉疚，這一次西南往返，回來匆匆一見，話也沒能說上幾句，幾乎都守在師兄榻邊，她一定很寂寞，卻仍是微笑以對，撫琴自遣。
見她起身倒茶，蘇璇上前按住她的手，「我還是和當年一樣，總是忙於別處，忽略了你。」
阮靜妍心底一片暖融，回握住他，「沒什麼，我本來就好靜，還有阿落常來陪伴，你有更重要的事，不必總記掛我。」
屋外的風聲越來越大，絲絲從窗縫中鑽入，吹得燭光搖動，和著輕柔的人語。
漸漸的話語少了，生出另一種聲音，低迷又古怪，像紊亂的喘息，漸漸有了頻密的撞動，室內的氣息越來越濁。
女子開始喃喃的喚著一個名字。
男子的聲音低啞，含糊不清，「奴奴，放鬆一點，我許久沒——」
風捲著雨珠嘩的落下，過了一陣，女子的低吟越來越碎，逐漸帶上了嗚咽，好像被撩弄到了極致，再也受不住侵纏。
男子喘息著安慰，「奴奴，忍一忍——等我——」
他的話沒有說完，床榻的震聲更疾，像迫切的索要著什麼，在密雨的潑打中顯得急切又激亂，混著他的話語，「別這樣快——等我——」
庭樹被狂風肆意摧弄，窗前一陣枝影淩亂。
沒過多久，女子控制不住的顫起來，像一張繃到極至的弓，嚶軟的哼聲帶來了異樣的刺激，男子的氣息也似突然繃緊。
風漸漸小了，雨一陣又一陣澆在簷上，室內的氣氛鬆緩下來。
一張衾被覆住了相偎的人，阮靜妍撫過愛人的臉，他的長眉如山嶽挺直，眼眸如沂水清明，縱然在黑暗中跌宕摧折，依然不減英華。
她凝望了許久，輕道，「我不要你變，你是馭風而起的鯤鵬，不該被束縛，我無法像你飛得那樣高，可我能強韌自己的心，等你每一次歸來。」
這些話在她心底已久，今時今日才說得出口，「你怕我憂心，所有事一個人扛著，又怕冷落了我，讓我寂寞，我卻擔心自己沒用，什麼也幫不上，甚至不知你在為何而鬱結。」
馨柔的話語融化了蘇璇的心，他溫存的擁住她，「你是我妻子，也是我最珍視的人，沒什麼不能說的，我確有些心事，只是不知該怎麼對人開口。」
阮靜妍也不催，溫柔的等待。
蘇璇默然片刻，終於道出了心結，「當年我神智錯亂，害了許多無辜，本想尋個僻地自刎償罪，沒想到異毒發作，復醒已是如今。我知道自己很幸運，死中得生，所愛的人不曾離棄，與你相伴更是人間至樂，然而一想起那些枉死的性命，還有阿落為我而犯的錯，所背負的罪責，不知該如何才能彌補。」
阮靜妍沒有絲毫驚訝，理解的回應，「我也想過這些，祖母將所有私蓄留給我，其中有不少珠寶價值連城，不如取來給阿落，讓她償還所竊之物，我們再逐一尋訪被你所傷的人家，儘量致歉補過，你看如何？」
蘇璇一怔，心頭熨貼而感動，「奴奴，那是你的嫁妝，我什麼都給不了你，還要你散盡千金，該是何等無用。」
阮靜妍哪會在意，「夫妻何分彼此，金錢皆是外物，若能換得心中安樂，算得了什麼，我明早就去和阿落說。」
蘇璇想了一想，「還是我來，近日陪著師兄，沒來得及與她多聊，還有些事要囑咐她。」
阮靜妍停了一瞬，慢慢道出，「阿落方才來過，說左公子要離開益州，後日就要動身，她想讓我們一道走。」
儘管蘇璇從未詳述外面的情形，阮靜妍也非一無所知，她詢過殷長歌，又去城中瞧了一圈，見鄰近州郡的兵馬入城，加上城牆下堆積的大量城防物資，如何會不通透。
此時一言出口，阮靜妍清晰的感到蘇璇一僵，望來的眼眸漸漸多了一絲歉疚。
蘇璇確實難以開口，又不得不說，幾番醞釀方要出言，她忽然抬手覆住了他的唇。
她什麼也沒讓他說出來，伏在他身上吻著喉結，細齒輕咬健實的肩頸，勾起異樣的燥動。
蘇璇不免訝然，拿下她的手道，「奴奴？」
她的眼眸美麗又幽深，帶著沉鬱的光，舉動卻放肆而大膽。
蘇璇陡然吸了一口氣，腰脊一陣激栗，他最炙熱堅硬的部分，一瞬間被納入了最美妙的地方。
她的臉頰泛著嫵媚的緋紅，不知因是身體的刺激，還是對縱情的羞澀。
雨依然在落，激昂的心火炙燃起來，再沒有別的話語，顛狂的癡纏氤濕了黑暗的長夜。
第三日清晨，蘇璇扶著妻子，將她送上了遠行的馬車。
蘇雲落接過包袱放入車內，寬慰道，「師父放心，我一定好好照顧師娘。」
阮靜妍沒有開口，兩人隔著車窗沉靜相視，已勝過千言萬語。
左卿辭道完兩句場面話，鑽入了另一駕馬車，他的神色宛如平常，看不出離悵，左侯也不曾現身，這對父子縱是同處一府也幾乎不見，比陌生人更疏離。
道邊的芙蓉灼灼盛開，濃烈得宛如錦霞，一路相送馬車而去。
七日後，拓州城破。
守城的魯將軍、鄭將軍及數千軍士殉國。
信鴿攜著焦煙與血色，飛向遙遠的益州。
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第九十三章 鼙鼓來
靖安侯府的二公子左頃懷儘管被暫停了羽林衛的職務，每日依然起得極早，如常練習槍術與弓馬。
他日常極少使喚僕役服侍，也沒有親信的下人，因他並非左侯親生，而是在左侯長子失蹤後，安華公主從宗族中挑出來過繼的，名義上是嗣子，實際處境尷尬，身邊全是公主的人，一舉一動均受監看，直至從軍才算得了自由。
世族子弟多以從軍為苦，他卻如逢生天，加上被左侯訓出的好弓馬，贏得了不少老將的讚譽，還結交了一批意氣相投的好友，邊塞的風沙擋去了公主的馭控，也讓他的心境日漸明豁，不再動輒失措。
哪怕失蹤多年的左侯親子、名義上的兄長左卿辭突然歸來，卓然的風采將他比得黯然失色，金陵全城都道嗣子成了笑話，左頃懷也能坦然而視，想著大不了尋個時機請調邊疆，再不復還。誰知這位兄長看似溫文，實則疏狂，壓根沒將侯府爵位與安華公主放在眼中，竟是一走了之。
這下襲爵的機會等於掉在左頃懷頭上，好友亦為之高興，沒想到翻過一年，左侯擅自奪了益州的轄治，強驅武衛伯，蒙上了逆謀之嫌。
大禍臨頭，左頃懷為避嫌不再出府，與朋友也斷了往來。他素信父親為人，然而朝堂上攻訐甚眾，真相未明，難免亦為此憂慮，直至一日好友翟雙衡來訪，帶來了驚人的消息。
原來一些從西南死裡逃生的江湖人陸續歸返，惡教以不死泉為餌，誘捕活人製作屍軍的陰謀終於大白天下，由於太過詭奇，一經散出就爆傳大江南北，街頭巷尾無不議論。
翟雙衡說得有聲有色，「西南惡教有不臣之心，這麼大的事武衛伯竟然不察，你說是什麼緣故，一個屍位素餐的罪名就夠他受的，何況還有後續。」
左頃懷聞所未聞，越聽越疑，「不死泉是假的就罷了，還有邪法能操控行屍殺人？」
翟雙衡湊近低聲道，「可不單是傳聞，還有令尊的秘折，由江湖人轉帶，幾經轉折呈到了御前，聽說聖上閱後大怒，召武衛伯受詢，不料武衛伯壓根不敢奉召，居然失蹤了！」
一件比一件匪夷所思，左頃懷的眼睛都瞪圓了。
翟雙衡幸災樂禍道，「這還有誰看不出，武衛伯肯定與惡教有勾連，要不是令尊當機立斷的處置，沒準屍軍都要跑到金陵了，如今誰還能道令尊的不是，你也不必整日蹲在家裡，馬上就要復職了。」
左頃懷震驚之餘，生出一種不吉之感，「今年怎麼這麼多事，先是不死泉鬧得沸沸揚揚，接著羅幕人犯邊，西南又現怪相，萬一真有什麼屍軍入侵，也不知朝廷能否應付過來。」
翟雙衡可沒這麼多憂慮，帶嘲道，「兵來將擋，水來土掩，好男兒怕什麼，正好建功立業。不然我們沒一個貪墨的爹，又弄不到錢去賄陳王，哪來的機會領兵。」
左頃懷知好友對此事耿耿於懷，寬慰道，「旁人如何我們管不了，做好自己的事罷了，不知楚寄眼下如何。」
提到共同的好友，翟雙衡的心情又好起來，「楚寄在錢塘甚為艱難，就是因武衛伯之子，這下時家要倒了，我看時驕還拿什麼狂，楚寄的風光日子要來了。」
翟雙衡還是想得太簡單了。
他的好友楚寄要不是得了內線的消息，險些命都交待在別人手裡，原因無他，武衛伯反了。
武衛伯沒能求到抄滅靖安侯府的旨意，卻爆出了西南蠻教作亂，他自知推諉不過，逃回錢塘一不作二不休，舉起了反旗。
時奕在益州搜刮了不少財富，加上在錢塘盤踞多年的實力，一夕之內就將不聽話的朝官全斬了，兼以搶掠湊齊了錢糧，私兵加上益州帶出來的殘部，糾合起來逾三萬之眾，算是有了些氣候。
這些兵馬在外人看來更像是窮途末路的一搏，哪怕朝廷的重兵正去往邊塞，金陵依然有數萬精卒拱衛，既臨長江天險，又有堅厚的城牆防禦，根本不是一小撮烏合之眾能夠撼動。即使如此，這場叛亂也將蘇杭禍害得一塌糊塗，社稷民生影響極大，天子的盛怒可想而知。
不過哪怕真龍吐焰，當前也燒不塌錢塘，護不了楚寄。
時驕本來就視他為眼中釘、肉中刺，如今一反，乾脆打算拿楚寄來祭旗。
錢塘封城鎖拿，楚寄藏了兩日還是沒躲過，給人抄到了匿身的民宅，幸而他反應快，前院嘩亂一起，他立刻逾牆而逃，倉促翻入了鄰巷一座私宅，然而運氣差了些，才落地就給兩個胡婢瞧得分明，楚寄一顆心頓時冰涼。
兵甲正在沿街抄查，牆外甚至能聽到士卒的呼喝。
只要胡婢一喊，悍兵立時蜂擁而至，楚寄這條命就算是交待了，沒想到胡婢掃了他幾眼，居然並未叫嚷，反而掩唇嘻笑，去屋內扶了一個人出來。
那人身形曼麗，髮如流金，藍眸宛如晴空，是位罕見的異域美人，與楚寄相對一瞧，彼此都嚇了一跳。
楚寄脫口而出，「瑟薇爾公主？」
這美人不是別人，正是翟雙衡曾迷戀過的焉支公主，楚寄雖曾照面，並無深交，不知她怎的來了錢塘，竟在這當頭撞上。
瑟薇爾的臉色也不大好，她原是吐火羅王的寵姬，藉著左卿辭取山河圖的機會來了中原，憑著絕色容顏迷倒了許多王公貴族，混得風生水起，不料一個姓駱的世家子蠢過頭，為她爭風吃醋，毆死了太常卿之子。
姓駱的固然難逃重處，失子的太常卿連她也恨上了，連連彈劾與她往來的官員失德無行，弄得她門庭冷落，滿城都傳紅顏禍水。她只好離了金陵，來錢塘暫避風頭，誰想卻碰上了禍亂。
她一見楚寄就知道不妙，時家正大肆搜捕英宣伯一黨，人卻在自己的院子，無異於災星臨頭，只怪胡婢在金陵見慣了愛慕者攀牆求見，楚寄又生得一表人才，生生誤會了。
瑟薇爾與楚寄談不上熟識，哪肯擔風險，當下就要喚人將他推出去，不料她神色微變，楚寄已然看穿，三兩步搶上來。「公主！在下思慕已久，好容易得見玉顏，怎能狠心讓我離去。」
楚寄是軍伍出身，身手敏捷，一把捏住了瑟薇爾的腕，俯身壓在她耳畔道，「請公主救我一命，時驕心黑手狠，若是知道我一直藏匿此地，難免連公主都要受牽連。」
他將她按在廊柱上，彷彿情難自禁，話中卻隱含威脅，瑟薇爾豈有不明白的，玉容一變就要翻臉，楚寄一個情急，一嘴將她滿腹怒罵都堵了回去。
這一吻看來旖旎，卻失之勇猛，險些撞歪了美人的鼻子。
幾個胡婢不知究裡，在一旁笑窺，院門猝然傳來軍卒的砸響，驚得所有人一跳。
大劫臨頭，楚寄手一鬆，給瑟薇爾掙脫出來，他不及發話，右臉已著了火辣辣的一摑。
楚寄的心冷下去，瑟薇爾青著臉橫了他一眼，對婢女吩咐了一句胡語。
婢女將楚寄拉入屋內，翻開榻前的波斯軟氈，現出一塊活板，揭開來底下是一方空室，他鑽下去，頭頂一暗，活板扣上，一切倏然而寂。
波斯軟氈蔽音極好，楚寄不知外界情形，在黑暗中待得極不好過，不知耗了多久，終於被放了出來。
敵兵早已退走，夜色降臨，宅內燭火通亮。四名胡婢在瑟薇爾身後侍立，燭光照見金髮美人冷豔傾城，藍眸如冰，華麗的裙襬爍爍生輝。
楚寄呆了一瞬，回過神道了一句，「多謝公主。」
瑟薇爾將他關了半日，氣已經消了，心下也有了盤算。
武衛伯在蘇杭一帶作亂，不足以撼動大局，楚寄是英宣伯的侄兒，只要躲過這一遭，來日必會陞遷，助一把極是合算。不過他方才的冒犯讓她非常不快，慢悠悠道，「楚公子也是金陵故人，我怎會見死不救，只是我這院外時常有人窺牆，要是見了公子嚷出去，一屋子都要跟著送命。」
楚寄清楚識相就該主動離開，然而生死交關，踏出府外死路一條，他絕不肯開這個口，打定主意賴也要賴下來。「只要能容楚某藏身，柴屋陋穴都無妨，絕不會給外人察知，公主相救之情，銘感五內，來日必定粉身以報。」
瑟薇爾慵懶的撩了一把金髮，「柴屋陋穴怎麼配得上公子的身份，自然要好生招待，我費了半天心思，才想出一個妥善的法子。」
楚寄突然覺出不妙，不等詢問，四名胡婢已經一擁而上。
她們顯然得過吩咐，齊齊將楚寄按在妝台前，一婢摘了他的束冠，持篦梳整頭髮，另一婢鋪開七八枚粉盒，就著他的臉比對顏色，還有一婢拾起了一把細巧的銀鑷子。
楚寄耳邊傳來瑟薇爾冰冷又迷人的聲音，「不必粉身，楚公子委屈些，粉個面即可。」
楚寄的眉頭一痛，已經給生生拔去了一根眉毛，他險些跳起來，轉頭掙扎著要對瑟薇爾開言，正見最後一婢捧著一襲大紅石榴蹙金羅裙，笑嘻嘻趨近而來。
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第九十四章 天子詔
一列浩浩蕩蕩的大軍向北行去。
車聲轔轔，戰馬長嘶，所過之處黃塵漫天，後方一騎頂著塵埃而來，急駛中軍。
主帥馮保在甲車內摒退副將，獨自打開秘匣，內裡是一方秘旨，打開心頭一跳，立時投在火箱內燒了。
稍後幾名副將入車議事，隨口問起，「近兩日秘報急來，可是上頭有什麼旨意？」
馮保身形一僵，對著軍圖道，「聖上憂心邊疆，催我等盡快行軍。」
一名副將不由道，「聖上未免太心急了，大軍出行本非易事，且有輜重車隊，一日下來只得這般速度，明毅伯是老將，短期內絕對穩得住，何須如此急迫。」
馮保面上什麼也瞧不出，話題轉到了行軍上，秘旨所載的字句如一道火烙，燙得他心神不安。
永和三十一年的秋天，注定被史書牢記。
受盡皇恩的武衛伯一朝反亂，以非常的速度整起兵馬，揮軍直撲金陵，逼臨王都。
天子令威寧侯領精兵五萬，出城迎擊。
這一戰以眾擊寡，又是朝廷最精銳的部隊，誰都以為能將叛軍一舉殲滅，結果卻出乎意料。
五萬精兵不可思議的落入陷阱，被無情的絞殺於金陵之側，染血的軍報猶如驚雷，震愕了天下。
離奇的勝利讓叛軍氣勢高揚，裹挾了多地豪強與兵勇，陣營飛速壯大，短短時期膨脹為近十萬之眾，徹底包圍了王都，金陵城中無不悚駭，無論是王公貴族還是販夫走卒，都感覺到了空前的森寒。
而千里之外的益州，同樣遭遇了大軍壓城。
血翼神教將陷落的江湖人煉成了最可怕的傀儡，他們本身就有不俗的武功，化為行屍後奔掠如電，殺人如折草，宛如一片黑暗的腐風，吹到何處，何處就被惡臭的死亡籠罩。
會川失守、戎州失守、嘉州失守、屍軍如洶湧的洪水，輕易沖垮了一座又一座城池，直至撞上了益州城牆，才遏住了兇猛的來勢。
古稱益州隘塞，沃野千里，天府之土，此地外有山川之險，內有天府之積，從來易守難攻，可這一次面對的敵人卻是聞所未聞，見所未見。
縱然有高闊的城牆，也擋不住黑壓壓的行屍攀援而上，士兵光看來勢已是肝膽俱裂，如墜地獄，幾乎失去了禦敵的勇氣。
然而守在益州的是靖安侯左天行，少年時起就浴血百戰，得天狼之號的軍中之神，他的存在就如一塊鎮海巨石，定住了惶惶的益州。
屍傀一浪浪湧上，靖安侯冷定的指揮，一列列軍士將滾木扔下去，砸落了一排行屍，又有更多的攀上來；左侯變換了命令，軍士滾上一個個圓桶，撬開桶蓋傾倒而下，濃烈的桐油濺落開來，澆透了無數行屍，明晃晃的火把拋落，火焰飛躥而起，將攀爬的行屍燎成了一道火龍。皮肉焦熟的氣息混著煙漫開，十來個行屍竟然穿透霧障攀了上來。
帶著火的行屍面目焦黑，身上烈焰捲燃，猶如幽冥鑽出的厲鬼。
靠前的士兵猝不及防，被行屍抓裂了軀體，迸出淒厲的慘號。可怕的景象令人駭極，軍心開始不穩，當此之時，一道碧光驀的劈空斬落。
碧光挾著利嘯縱橫明滅，威凜萬物，劃裂了行屍的軀幹，宛如神光將攀上來的屍軍斬退，士卒的膽氣隨著碧光而長，立時有勇悍的衝上去接著投落滾木擂石。
空中箭矢狂飛，城下烈火簇簇，濁臭撲鼻，熱煙燎黑了人們的面孔。
洶湧的屍傀無痛無懼的躥動，一波又一波不絕，然而只要碧光仍在，城牆上的靖安侯仍在，恐懼就壓不垮人們的意志。
從白天到夜晚，夜晚又至天明，戰火長燃未熄。
沒有一具行屍能踰越人心所鑄起的無盡城牆。
左頃懷已經想不起如何闖出了封鎖金陵的叛軍。
他率領五百名驍勇的健兒趁夜突圍，挑了敵人守備最薄弱的一處，原本至少有六成把握衝出，不料敵人彷彿早已知悉，一重又一重精兵將數百人撕吞殆盡，能活下來簡直是一個奇蹟。
左頃懷的衣甲和戰馬濺滿鮮血，體力已竭，身邊僅餘數人，突出敵圍仍不敢停，一氣策馬奔出數百里，直至天色微明，一匹戰馬前足一跛，將馬背上的人甩了下來。
幾人趕緊勒韁，左頃懷扶起下屬，見無大礙，又轉去檢視戰馬。
健馬渾身是汗，白沫溢唇，兀自怕被抽打的哀嘶，其他幾匹馬的情形也好不了多少。左頃懷四顧不見追兵，又入了宿州地界，終於道，「先歇一歇，入城至驛館換馬再行。」
幾個人俱鬆了一口氣，要不是還有罣礙，險些想癱在野地睡去，好在前方有間茶寮，棚窩頂上冒著裊裊白霧，一早已經有人張羅。
寮內是個老蒼頭，專做行客的生意，方燒好開水，被幾個渾身血泥的漢子嚇得不輕。
漢子們也沒力氣多言，喚戰戰兢兢的老蒼頭上了茶水與饅頭，抓起來就往喉嚨裡塞。方啃了兩口，茶寮的挑簾一晃，進來了幾個人，打頭的男子一張刀疤臉。
左頃懷立生警覺，摸起了桌邊的刀劍。
刀疤臉的男子面皮一抖，如視一堆待宰的雞禽，「吃著呢？正好上路，免了做餓死鬼。」
左頃懷心一沉，茶寮的棚板裂倒下去，現出圍抄在外的數十名黑衣人，守寮的老蒼頭第一個遭殃，給兜頭一刀豁了胸，如剖開的魚一般倒地，一腔子血濺滿了油案。
左頃懷清楚這些人定是叛軍一黨，幾人奮力迎戰，拼得刀劍亂響，桌板飛揚。
縱然是好虎，也架不住群狼圍攻，左頃懷看著下屬一個個倒地，自己也受了幾處傷，眼看性命不保，一輛輕便的馬車在晨霧中篤篤行近，彷彿根本沒覺察這廂血肉橫飛的廝殺，帶著一種詭異的從容停在了一旁。
刀疤臉覺出異常，一個眼色，數名黑衣人沖馬車包抄而去。
車簾一掀，露出一個俊美的青年。
左頃懷一剎那瞥見，汗都激出來，也顧不上思索這人怎會出現，忘形的厲聲叫喊，「大哥快走！此地危險！」
刀疤臉一訝，桀笑道，「原來是兄弟？這可是妙極，正好湊成一雙。」
左頃懷大急，一疏神險些給人斬了手臂，他胡亂猛揮幾刀，正待衝過去護衛馬車內的青年，突然莫名的眩暈起來。眼前的一切奇異的搖晃，他的膝蓋一軟，撲在地上拚命用刀支著身體，仍抵不住強烈的混沌，在徹底昏沉的最後一剎，彷彿聽見了人體撲墜與刀劍落地的聲響。
左頃懷確實不是唯一倒下的人，方才還凶神惡煞的黑衣人接二連三的厥了一地。
馬車內的青年倚窗一瞥，面上有種漫不經心的冷漠，衝近車邊的黑衣人都不動了，保持著奇怪的站姿，彷彿是被一種神秘的力量所控。
刀疤臉連聲喝令，只得到了一片可怕的安靜，他駭然細看，才發現這些寂立不動的下屬已經成了慘白的死人，大張的眼眶瀝下兩行鮮血，說不出的可怖。
刀疤臉躥起了一身冷汗，疾身要退，然而他的腿彷彿成了兩根木頭，無形的麻痺沿著血脈蔓沿，一股陰寒直入腦髓，他的眼珠蒙上了一層紅霧，只餘舌尖含糊的一顫。
「你是——」
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第九十五章 烽火路
左頃懷倒的時候極不甘心。
他從小苦練槍術與兵法，如今王都蒙難，重責未竟，卻死在一群叛黨手中，還搭上了路過的兄長左卿辭，實在冤得沒法說。他很清楚左卿辭在父親心中的份量，哪怕這個兒子少小離家，任性不羈，並不肯與之親近。
對這位名義上的兄長，左頃懷一直很羨慕。
縱然他做了嗣子，喚左侯為父，得了多年的關懷教養，卻從不敢如左卿辭一般恣意揮霍父親給予的一切，那是血脈相繫才有的無盡寬縱，假如兄長被他連累喪命，不敢想父親將是何等悲慟——
左頃懷在混沌中百念雜生，依稀感覺身下輕晃，一睜眼發覺自己居然在馬車內，一旁的左卿辭神情極淡。
「大哥？」左頃懷猛然坐起，牽動了傷口，疼得臉都變了，兀自緊張的張望車外。
左卿辭大概看不過去，道了一句，「秦塵將那些人驅走了。」
左頃懷確定了並未遭擒，驟然放鬆下來，不免又有些疑惑，秦塵是左侯送給左卿辭的侍從，但竟有如此厲害？敵人有數十人之眾，怎麼也該是一場惡戰，左卿辭看來氣定神閒，衣角都沒亂。「大哥怎麼會到宿州。」
「偶然途經。」左卿辭輕描淡寫的四個字打發了問話，「你為何來此？」
「我受命而行，去往邊塞。」左頃懷覺得有些怪，不過對兄長也不隱瞞，習慣的摸了一下懷裡，面色驟變。
左卿辭長眸半斂，將一隻錦盒置在案上，「是為送這道密旨？」
左頃懷還當東西落在叛逆手中，一見大喜，打開檢視火漆未動，才算放下心。
左卿辭輕飄飄的甩出一句，「不必去了，馮保是叛逆一黨，就算遞去千百道密旨，金陵不破，他是不會率大軍回轉的。」
大軍遲遲未返，朝中都疑消息被逆黨截斷，左頃懷受御令突圍而出，就是為將秘旨送至馮保手中，此時被一語道破，驚駭非常，「大哥怎會知道這些？」
聽出猜疑，左卿辭神色不動，「不必擔心，我並非逆黨，送人路過而已。」
這道旨意送不送得出去毫無意義，他順道過來驗證一下猜測，唯一的意外是沒想到密使居然是左頃懷。細想也不奇怪，左頃懷任羽林衛，常在天子身側，對邊塞也相當熟悉，確是合適之選，只是這樣一來就多了點麻煩。
左卿辭扶案的長指輕叩了兩下，道，「邊疆去已無用，金陵給叛軍鎖圍，頃懷待如何？」
他的態度高深莫測，敵友難辨，左頃懷驚疑不定，半晌才道，「我既已受命，總不能半途而廢。」
左卿辭又澆了一瓢冷水，「這一路必有追截，你走不到邊塞，就算僥倖趕至，明毅伯是否附逆也難說，要是正好撞上逆黨，一條命就白送了。」
左頃懷有無數疑惑，然而也知兩人並不親近，左卿辭既不願說，問了也得不到真實的回答，他摩挲著血漬斑斑的軍刀，片刻後道，「聖上以御令相囑，數百兄弟以血肉護我突圍，我不知大哥為何而來，只知自己為何而去。生死事小，我只求不辱使命。」
左卿辭的眸中掠過一絲冷諷，「你沒想過逆亂因何而起？是誰讓武衛伯、馮保、威寧侯這些人踞於高位？而今的亂相無非是有人自作自受。」
左頃懷又一次被驚住了，趕緊道，「大哥這些話以後絕不要再說，給外人聽去就糟了，朝堂上的事不宜多言，我等只能盡力平抑叛亂，讓世道重歸太平。」
左卿辭似笑非笑。
左頃懷頓了半晌，聲音低下來，「縱然聖上有錯，累及天下，難道就該讓天下大亂而懲一人？我知你未必看得起我，可我既是靖安侯府的人，就不能有辱父親英名，但求竭盡所能，問心無愧，無復其他。」
不知哪一句讓左卿辭的眉梢一跳，沉默下來。
馬車轆轆前行，許久無人開言。
左頃懷經歷了連番惡戰，傷連著累，實則已快撐不下去，然而怕追殺者捲土重來，連左卿辭也遭了險，遂道，「大哥，借我一匹馬，我軍務緊急，不如就此地分道而行。」
左卿辭眼眸都沒抬，一語嘲道，「就你這模樣，能走出多遠？」
這位兄長從來溫文有禮，縱有鋒芒也是笑裡藏針，極少如此不客氣，左頃懷給他忽好忽壞的性子弄得無語，馬車剛好停下來。
外邊是一方客院，車外一人相迎，左頃懷認出是左卿辭的侍從白陌。
白陌行禮後稟道，「郡主略感不適，夫人關心情切，請公子回來後立刻去瞧一瞧。」
左卿辭隨之舉步，左頃懷又一個意外，「大哥娶妻了？」
他知道這位兄長眼界極高，連沈國公的孫女沈曼青，那位門第相當、容顏秀美的正陽宮女俠都被他棄婚而去，尋常女子更不可能入眼，如今竟然悄沒聲息的有了妻室，實在令人訝異。
左卿辭不經心的應了一聲，方至廊下，一個美麗的胡姬匆匆迎來，「阿卿快來，師娘身子不大舒服，不知是不是吃了什麼不乾淨的。」
左卿辭給她拉著行了兩步，才想起來回頭道，「這是你嫂子，以前應該也見過，記得改了稱謂。」
左頃懷如被雷劈，徹底愕住了。
左卿辭有一半說的是實話，此來確是為了送人。
郡主本想要前往荊州，然而蘇杭逆亂，江南已非安全之地，為免蘇雲落反覆奔走，左卿辭才建議郡主返琅琊暫居。
行到宿州地界，他收到飛信傳報，得知金陵被圍後有隊伍趁夜突圍，一想即猜出緣由，算了下軍馬的腳力和時辰，果然撞了個正著。只是沒想到從旁觀變成了參與者，還得將人撿回來，實在不甚愉快，他將左頃懷扔給秦塵與白陌照管，自己隨蘇雲落進了內廂。
阮靜妍的容色確實有些蒼白，倚在榻上微笑，「沒什麼大礙，有些飲食不調，教阿落擔心了。」
左卿辭淨了手，坐下來診脈，蘇雲落在一旁憂心忡忡。
三根指尖搭上去，不出片刻左卿辭已鬆開，「恭喜，郡主是有身孕了。」
蘇雲落在一旁呆住了，巨大的驚喜砸下來，讓她忘了反應，片刻後才激動得跳起來，在屋裡轉了幾圈一迭聲道，「師娘有了？得告訴師父！要好生給師娘補一補，有身子的人吃什麼好？可有什麼需要特別留意的？」
阮靜妍也怔了，一時幾乎不能置信，眼中漸漾起了霧氣。
她一直牽掛益州，對自己反而疏了神，近來食不下嚥，煩悶欲嘔，當是思慮過度，不想竟是有了身子。阮靜妍喜極又感傷，恍如夢中，此生她能與愛人重逢相守，已是別無所求，從未想過還能有個孩子，再過數月就會有小小的手腳，粉嫩的皮膚，如他的眉眼，發出咿呀可愛的稚聲。
然而時機卻如此不巧，金陵逆亂，益州孤懸，他正守在最險的地方，對抗無窮無盡的行屍，若是稍有差錯——
阮靜妍的手忽然被人握住，她回過神，見蘇雲落雙瞳晶亮，熱切道，「師父一定不會有事，知道消息必是高興壞了，師娘放寬心，好好安養，等師父回來。」
阮靜妍的心驟然熱暖，忍下憂思和清淚，顫然點了點頭。
待郡主歇下，蘇雲落退出來，與左卿辭回到宿處，依然難抑興奮，她轉來轉去坐立不安，幾乎想飛去益州換回師父。
左卿辭不以為然，不過暫時也沒刺她，「如今郡主有孕，日夜都要有人照應，我往谷裡遞個信，將茜痕送過來，再讓秦塵去買兩個丫頭，雇個有經驗的婆子。」
他這樣主動實在意外，蘇雲落忍不住唇角一翹，「還是你想得周到。」
左卿辭可不想妻子太過看重此事，寸步不離的陪著郡主，不過說透又掃了她的興，懶懶的抬手捏了捏她喜孜孜的臉，沒再言語。
蘇雲落這時方想起來，「之前你似乎神色不大好，一早說有事出門，怎麼會碰上你弟弟？他不是該在金陵？怎麼還受了傷？」
左卿辭半諷的一哂，「不必管他，無非是另一個傻瓜罷了。」
蘇雲落不知怎的笑起來，左卿辭一挑眉，「怎麼？」
她難得的謔了一句，「阿卿每每嫌別人傻，卻又不喜歡聰明人。」
這一言讓左卿辭默了半晌，轉去提筆寫補藥方子。
她怕他生惱，不再多說，轉道，「要是師父能在師娘身邊就好了，不知逆亂要持續多久，益州何時能太平。」
左卿辭淡道，「益州一時半刻應該還挺得住，金陵才是難料。」
蘇雲落知他親妹與姑母都在宮中，定是有所牽掛，又想起來最疑惑之事，「聽說是威寧侯通敵？他明明中了你的毒，怎麼突然又好了，是有人給解了？」
只有極少數最親近的才知道，左卿辭不諳武功卻精於用毒，少年時做過不少戾事，僅僅兩三年已被武林人視為惡魘，甚至得了個黃泉引的名號，好在後來性情有所好轉，算是收了手。威寧侯的癱痺皆以為是圍獵受傷，實則是中了左卿辭之毒。
如今薄侯突然病癒，左卿辭也有些驚異，逢她問起，落筆微微一頓，「那毒是我自己研配，就算同門也解不了，除非師父出谷，威寧侯恐怕是用了別的法子。」
看來當初就不該留此一患。
他心底一個閃念，蘇雲落已經想到了一處，道，「早知如此，我該趁他不能動的時候混進府弄死他，旁人未必能覺察，既給師父報了仇，也消了這場禍事，如今金陵也被圍了，可怎麼辦。」
左卿辭淡道，「金陵受圍，援不了益州，不過益州也擋住了六王的援兵，緩遏了金陵之危，如今成了一場僵局，就看誰能撐得更久。」
蘇雲落一時默了，左卿辭也不管她，待寫完方子撂開手，蘇雲落偎過來，「有沒有辦法解局？」
左卿辭要推開她，卻聽蘇雲落軟軟的央道，「就算不念六王與薄侯做的惡事，你妹妹和姑母也在宮中，城一破就成了人質，要被拿來勒脅你父親，怎麼能不管。」
左卿辭沒好氣的冷笑，「等你師娘安置了，我自會將她們帶出來，不必你的傻腦袋擔憂。」
蘇雲落見他雖有不快，並沒生氣，膽子更大了，「久居深宮的人未必習慣外頭，即使你對皇帝有恨，也不好將她們都捲入亂世。你身邊的再傻，總比六王一黨好，阿卿又不喜歡那些人，何必親痛而仇快。」
左卿辭心頭一動，沉吟了一瞬。
蘇雲落又央了幾句，左卿辭分神也沒聽清，被她倚在懷裡蹭得發熱，又見她嬌憨中帶著忐忑，頭一次如此纏人的耍賴，半是著惱半是好笑，「還學人撒嬌？你為他們可真盡心。」
蘇雲落厚著臉皮當沒聽見，「阿卿是天下最聰明的，比師父還聰明得多，一定有法子，對不對？」
左卿辭睨了她一眼，唇角幾不可見的輕揚。
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小劇場：
小左：剛才說什麼？
阿落：阿卿是天下最聰明的。
小左：還有呢？
阿落：比師父還聰明得多？
小左：不是你的寶貝師父天下第一？
阿落：師父是武功好，阿卿是頭腦好，天下最聰明的就是你啦，長得又好看叭啦叭拉……
（落寶寶絞盡腦汁誇足一千字，星星眼看夫君）
小左斜眼，傻丫頭長心眼了，不過總算知道自己的男人最好，可以考慮獎勵下。
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第九十六章 徐州吏
四季更替，山水不改，琅琊依然是琅琊。
琅琊王府亦始終如一，就如門前眉心鑲翠的開陽石獅，歷經歲月不減榮華。
阮鳳軒即使做了琅琊王，也不會從此勤勉於政，好在一切因循舊例，無須太多費神，加上有一位賢內助，將王府內外打點妥帖，成了逍遙王侯。
唯一令他鬱結的就是阮靜妍的失蹤。
尤其接到武衛伯府的通報，信中詳述了錢塘所遇的兩人形貌，阮鳳軒越發懊惱，果然如摯友薄景煥的提醒，那個死去的瘋子居然還活著，再度侵擾了單純的妹妹。
阮鳳軒對蘇璇極是惱恨，這人當年哄得妹妹鬼迷心竅，轉頭發瘋被各派圍剿，致使阮靜妍心神大傷，再糾纏到一起哪還有太平日子。所以他才聽從薄景煥的建議，打算將妹妹嫁去威寧侯府避禍，沒想到晚了一步，不等大婚之日到來，人已經被劫了。
從小金嬌玉貴的妹妹被一個瘋顛武夫騙得死心塌地，不知流落何方，阮鳳軒一想起來就恨得捶案，沒想到突逢一日，管事急急來報，郡主回來了。
阮鳳軒疾奔歸府，果然見到了失蹤多時的妹妹。
她看來雖有些疲累，氣色尚好，寧靜煥發，流離的漂泊並未減損玉顏，正被妻子拉著殷殷相問，然而見了兄長，第一句話就驚人一跳。「哥哥，琅琊王府有禍了。」
阮鳳軒大愕，傾出的問話都給堵住了，不等斥責，阮靜妍又道，「哥哥可知武衛伯叛亂，威寧侯領兵出戰卻與逆賊勾連，將五萬精銳送於敵手，致使金陵陷入寇兵之圍。」
阮鳳軒震住了，半晌氣急敗壞道，「你胡說什麼！從哪兒聽來的消息？景煥兄病成什麼樣了，怎麼可能還領兵，甚至與叛黨勾連？荒謬！」
時氏一族的逆亂，阮鳳軒也有所聞，都認為武衛伯兵力不足，不久就會如劍南王一般受誅，壓根沒有圍困金陵的實力，妹妹信口開河，還道癱臥的薄景煥成了逆賊，簡直豈有此理。
阮靜妍秀眉微蹙，「哥哥有所不知，薄侯不久前忽然恢復了康健，主動請纓迎敵，實則與叛賊一黨。靖安侯的二公子左頃懷攜秘旨突圍，我在宿州碰上，一切是他親口所言。如今薄氏族人盡被抄誅，哥哥與薄侯相交太深，一旦逆亂平定，天子清算，說不定連阮氏也要橫受牽連。」
王妃齊慧兒聽得駭然，撫胸道，「這都是真的？威寧侯怎麼突然好了，薄家世代簪纓，怎麼竟參與了逆亂之事？」
阮靜妍對兄嫂說了大致情形，又道，「誰也不知薄侯為何突然而癒，只知聖上事後查抄威寧侯府，發覺他已將幾名庶子送走，還在出戰前殺死了多位側妃，顯然早有謀劃。我離家後方知他陰狠異常，當年將毒藥摻於犀明茶，借我之手加害蘇璇，令他中毒瘋魔，幾乎萬劫不復。所謂對我的深情求娶，不過是挫而不得的執念，這人陰戾偏激，連自己的族人都毫不顧惜，哥哥怎麼還能對他信之不疑。」
阮鳳軒頭腦紛亂，退了一步，「景煥兄怎麼——這不可能——這些話是蘇璇說的？他自己瘋了，還遷怪於人，竟然污衊景煥兄！」
阮靜妍悲哀的望著他，「我知道哥哥半個字也不會信，然而薄侯逆謀是事實，目前消息尚未傳至琅琊，派人一探即知，屆時哥哥會如何應對？隨薄侯附逆作亂，被他撥弄於指掌之間，將阮氏一族的性命都砸進去陪葬？」
阮鳳軒給話語擊中，慌亂又憤然，「我當然會打探，必是誤傳，景煥兄絕不會——」
他只覺一切太過荒謬，竟不知從何駁起，滯了一剎，怒咻咻的拂袖而去。
齊慧兒明白輕重，不理會他，扯著阮靜妍道，「妹妹，你仔細說說，金陵如今是何等形勢？」
左卿辭所說的解圍之法不難，也不簡單。
雙方的困局都在於無兵可用，王廷大軍被調去邊塞，金陵的精兵又被威寧侯一手葬送，想扭轉局勢，唯有各地起兵勤王。不過勤王之舉歷來微妙，不乏打著救駕的旗號，實為趁機奪權，君王也忌憚驅走惡狼又迎來獅虎，不到生死交關不會下詔，各地亦不敢擅自動兵。
叛亂一起，天子先召大軍回馳，然而正落入六王的算計，金陵遭亂兵封鎖，八方消息俱斷，叛軍一天比一天壯大，待天子覺出異常，詔令各地勤王，難免為時已晚。
阮靜妍這一次兼程趕至，正是為說服兄長先行舉兵。
阮氏一族的榮華來自於天子，縱然阮鳳軒與薄景煥私交再好，也不可能罔顧家族與叛亂者沆瀣一氣，當證實消息確鑿，阮鳳軒崩潰之餘，終於意識到摯友已走上了一條絕路，而阮氏家族的未來，也因此蒙上了一層晦暗。
是以當齊慧兒試探的道出，阮靜妍提議家族第一個起兵勤王，阮鳳軒也未駁斥，只有氣無力道，「就算我願以此表明忠心，聖上並未下詔，徐州的曹老頭子就不會允許兵馬通過，如何到得了金陵。」
徐州處於琅琊往金陵的要道，大權在司馬曹度手中，曹氏與阮氏素來不睦，屢屢彈劾琅琊王治下散漫，阮鳳軒沒少為此上摺子自辯，借道這等大事，可想曹度根本不會答應。
事關大局，齊慧兒還是勸夫君致書一試，阮鳳軒硬著頭皮寫了信，果不其然給曹度拒了，言辭還頗不客氣，氣得阮鳳軒差點摔了心愛的墨玉麒麟杯。
阮靜妍看完回信，聽了嫂嫂所述，思忖片刻道，「聽聞曹司馬老練深謀，只要通透時局，必會應允，如今形勢緊急，書信來往無用，不如尋個法子當面說服。」
她仔細問了曹氏一族的情形，齊慧兒所知頗細，為她詳述了曹府的人丁脈絡，往來姻親等，聽到其中一個名字，阮靜妍頓時有了主張。
徐州古稱彭城，為華夏九州之一，北鎖琅琊，南接宿豫，為通往金陵的要道，能執掌如此重地，可見天子對曹度的信重。
曹氏一族以軍功起家，崛起不過兩代，幾乎不可能娶到士族之女，長媳曹許氏算是一個例外。
今朝府門一開，一封信傳遞到曹許氏手中，箋紙清雅，墨跡娟娟，書著一行字。
紫金同遊，別來廿載，懇祈一見。
十二個字，也未具名，卻讓看信者的曹許氏忘了更衣，足足僵怔了一刻。
曹府深處的一方雅院，葳蕤的薔薇滿架盛放，散出沁人的芬芳，兩個女子在花架下隔桌相對。
曾經細柳般羸弱的許小姐成了一個衣飾鮮麗，鬢髮間寶石生輝的高門貴婦，神情也不再是少女時的羞怯，變得淡漠疏遠，高深難測。
同一刻，她也在打量阮靜妍。
只見阮靜妍衣著淡雅，簪飾不多，依然是眉黛青青，秋水為神，肌膚皎如明玉，又多了一種溫潤成熟的氣質。兩人年歲相近，琅琊郡主卻似受上天寵眷，連歲月也獨厚於她。
一種尖銳的嫉意刺入心扉，貴婦人突兀的開口，「聽說郡主與人私逃，不想竟然來了徐州，還私下託詞求見，可是缺了盤纏？」
阮靜妍記憶中的許小姐體弱靦腆，不大言語，兩人相處不多，但絕無粗焐，且有同難之誼，沒想到對方第一句話如此尖酸。她略略一怔，不答反問，「蓁蓁，你這些年過得如何？」
許小姐閨名蓁蓁，出嫁後已久不聞此喚，聽得她驀然一僵，半晌後才冷道，「我被家族責難，世人非議，能嫁來曹家已是幸事，又得府中上下尊重，自然極好。」
紫金山一遊，僅有二女生還，結果一個長年獨守，一個被家族嫁往異地，昔時柔弱內向的閨閣千金被生生磨成了一個尖刻婦人，如何還能稱得上好。
阮靜妍心底一嘆，抑下惋傷，斂容道，「我過得不大好。」
許蓁蓁的面上泛起漣漪，話語還是冷的，「郡主門第高華，美貌無雙，縱是遭了劫難，依然才名遠播，受盡家人珍愛，能有什麼不好。」
阮靜妍淡淡道，「遭劫之後我病了兩年，大半時候混沌，偶然清醒，親朋好友都笑我成了痴愚，有些甚至當面欺諷，原本想議親的也退避三舍，要是與其他人一般蒙難了，或許還好過些。」
幾句話觸動了許蓁蓁的舊痛，她嘴角下撇，鼻翼細紋浮現，恨道，「不錯，他們不怪惡賊，卻怪我令家族蒙羞，難道活下來是我的錯？賊人是我招來的？」
阮靜妍幽幽道，「世人皆如此，不知多少人私下道我被惡賊所擄，清白難料，待我好了，人們又笑臉相迎，誰知心底如何誹議，我所經歷的一切，唯有自己最清楚。」
許蓁蓁咬牙切齒，歷年所積的怨氣悉數被引出，「我如何不是，族裡嫌我帶累家聲，連金陵都不肯讓我待。曹家看中我是士族之女，夫君卻嫌我遭難損了聲名，成親後得知我在溪中浸得過久，受了濕寒難以有孕，接二連三往房裡抬人，家族反而怪我無能，攏不住丈夫的心。」
阮靜妍望了一眼後方的侍女，許蓁蓁有所覺察，直接道，「不必擔心外傳，我到底是曹家長媳，若是一兩個僕婢都管不住，不如死了算了。」
她畢竟在深宅熬了多年，儘管一時氣恨失態，被阮靜妍一點就醒過來，片刻後改道，「挑開說吧，你到底為何而來，想也不是為敘舊，能幫的我會酌情，可也別太過。」
阮靜妍停了一瞬，道出來意，「我代兄長而來，想見一見曹司馬，商談借道徐州一事。」
這一句大出許蓁蓁的意料，她皺起眉道，「我聽說公爹拒了琅琊王之求，你來能有什麼用？何況不是都與人私奔了，還管什麼家族之事。」
阮靜妍沒有過多的解釋，「曹司馬雖然厭惡阮氏，然而琅琊此舉並非為私，我想當面一言。」
許蓁蓁一口回絕，「不行，公爹不喜女眷干預政事，我不會犯這個忌諱。」
阮靜妍並不意外，許蓁蓁失歡於丈夫，仍能在府中威嚴體面，必是倚仗公婆，絕不肯輕逆長者，不過見曹度勢在必行，遂道，「蓁蓁，你知我們當年為何遭劫？」
許蓁蓁方要堅拒，突逢一問，不快道，「不是查出來龍王山的寇匪，還有什麼。」
阮靜妍遞了個眼色，話語含糊，「一些事時過境遷，與你聊作私敘罷了。」
許蓁蓁明白她的意思，猶豫了一刻，將使女屏退了。
四下無人，唯有風動薔薇的細響，阮靜妍道，「這些年我模模糊糊想起，說與你一人知曉，那些賊人不是盜寇，紫金山藏有前朝黃金，他們為尋寶而來，沒想到被我們偶然撞破。」
許蓁蓁怵然而驚，「胡說什麼，什麼寶藏——」
阮靜妍的聲音極輕，「你仔細想想，那些人當時是不是在掘地，許公子喊出名號，對方是何反應？他們一照面就要殺人滅口，事後大費周章的將屍體弄去龍王山掩飾，為何緣故？」
許蓁蓁容色發白，半晌沒了聲音。
阮靜妍微語般道，「我被劫時聽聞了內情，可惜受驚過度，混沌多時，離家後偶然碰上一名當年所見的兇徒，發覺是武衛伯的手下，那些陰私暗舉，正是為今時今日的謀反。」
六王叛跡未顯，說出來難以取信於人，阮靜妍暫且將事情安在武衛伯身上，饒是如此也聽得許蓁蓁驚心動魄，額頭的汗都滲了出來。
阮靜妍接著道，「我說動兄長討伐逆黨，既為盡臣子之責，也為報當年之仇。蓁蓁，你我一生之變皆因紫金山，可願助我一臂？」
許蓁蓁幾乎要應了，話到嘴邊又忍下來，經歷了多年的內宅爭鬥，她更重實利，自己長年無子，地位空虛，若不是公爹壓著丈夫，連長媳之位都難坐穩。為舊事一時衝動，失歡於家翁，並非明智之舉。權衡之下，許蓁蓁隱去神情，再度成了喜怒難辨的高門貴婦。「這些事過去多年，京兆尹早有定論，我已經放下了。」
阮靜妍靜靜的望著她，「你的兄長橫死人手，也放下了？」
許蓁蓁宛如不聞，「今日敘過作罷，公爹不會見你的，不必多此一舉。」
阮靜妍長睫半斂，復又一問，「鄭公子以命相救，換你得生，蓁蓁也放下了？」
許蓁蓁方要端茶送客，聽到這一句手一顫，撞得杯盞鏘然一響。
庭院寂定下來。
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第九十七章 見司馬
許蓁蓁一直極討厭自己的兄長。
許平陽自私寡情，貪花好色，德行極差卻受盡家中溺愛。許蓁蓁甚至不能說他一句不好，哪怕紫金山之行是許平陽的主意，遇險也是因他強行改換了路途，族內遷怪的依然是她，甚至惋惜為何死的不是庶女，而是嫡子。
許蓁蓁一生厄運都因許平陽，對兄長之死完全不覺悲痛，只想冷笑。
可鄭仲文不同。
她每每想起這個名字，都有一種溫涼的哀慟。
那是少女時期唯一感受過的，來自異性的關懷與照料。
鄭公子為她擋住了惡人的刀劍，跌入溪中還拉著她的手，最後一刻仍試圖救助她。
那樣好的男子卻死了，許蓁蓁的眼底驀然湧出了淚，胸口堵得生痛。
阮靜妍握住她的手，語音沉婉，「蓁蓁，安排我見一面就好，其餘均由曹司馬定奪。惡人當有惡報，鄭公子泉下有知，也能得慰。」
許蓁蓁靜默半晌，終於噙著淚點了頭。
曹度掌徐州多年，沉睿老練，年近六旬依然精力健旺，生活極有節制，繁瑣的政務之餘，唯一的愛好是攀山。
九里山因東西長九里而得名，曾是楚漢鏖兵的戰場，山色碧郁，風光雋雅。
攀山時曹度不喜言語，三子曹恪帶著護衛在身畔相陪，一行人行至半山，忽然聽見了琴聲。
山嵐送來的曲調高華悠遠，氣韻清長，令人神曠，然而這座山一如曹府後院，山道早被護衛清巡一空，突來的琴聲格外蹊蹺，曹恪頓時警惕起來，護衛方要趨前查看，曹度思了片刻，已當先舉步行去。
上行數十步，眼前現出一方山亭，亭中一名女子安然撫琴，身後隨著一名胡姬，一主一僕俱是少見的美人，一行人都驚異起來，不知二女從何而來。
撫琴的女子停了素弦，起身對曹度一禮，「見過曹世伯。」
曹度見古琴峭薄，漆光不顯，為市面尋常之物，曲聲卻不遜於名琴，心頭已有了猜度，「琅琊郡主？」
女子輕淺一笑，「正是，妾身代兄長而來，有幾句話想與世伯言說。」
曹度一哂，逕自向上行去，頭也不回道，「能探出老夫來此，阮氏也有兩分能耐，只是枉費心機了，縱是琅琊王親至，借道也絕無可能。」
阮靜妍也不急，忽道，「世伯可是武衛伯一黨？」
曹度步履一凝，一旁的曹恪截然色變，喝斥道，「你這女子胡說什麼！」
阮靜妍宛如不聞，「世伯必清楚，當今之世，最不希望各地勤王的就是武衛伯之流。」
曹度終於回過身，神情異常不快。
阮靜妍不卑不亢道，「金陵正危，世伯就坐看叛軍肆虐，傾覆河山？」
曹度原本想晾她一晾，不料她一句比一句尖銳，壓住火氣道，「危言聳聽，時奕還沒那個能耐。」
阮靜妍接了一句，「若是西南敵寇與之相合？」
曹度的花眉蹙起來，傲然道，「杞人憂天，益州有靖安侯親自鎮守，絕不會放蠻夷進入。」
阮靜妍斂容道，「西南屍軍的厲害，世伯並未親見，我從益州回返，親耳聽虞都尉道，益州外無援手，內無強軍，縱然有左侯坐鎮，守得了多久仍是未知。一旦敵人衝破益州，樓船入江，消息又僥倖突破鎖圍，傳入天子耳中，朝廷火急下詔，敢問世伯可有把握及時趕至，一舉殲敵？」
曹度面色沉沉，沒有說話。
阮靜妍纖指一挑，脆音振得人心一顫，「邊塞的大軍遲遲未歸，世伯不覺有疑？無論金陵還是益州，一旦城破，天下皆休，世伯堅拒借道，縱時機於敵，到底是尊君還是害君，不知能得叛軍幾分感激，封王封侯？」
質問極不客氣，曹恪聽得火起，沉不住氣道，「你這無知婦人，竟對家父如此狂言，縱然是琅琊阮氏也當受些教訓！」
他有心要嚇一嚇對方，眼神一示，幾個魁梧的護衛逼近而去，威懾十足。
不說弱女，換了男人也要冒汗，然而郡主身後的胡姬踏前了一步，倏然銀光一掠，一聲裂響，地磚赫然出現了一圈深痕，緊貼著幾名護衛的靴尖，若是再進一寸，只怕足趾已經沒了。
護衛們駭然驚退，刷的拔出了刀劍，卻不知該不該攻擊。
阮靜妍依然凝視著曹度，清明而堅定，「世伯常責家兄懶政，此為長者之智，阮氏誠心領會，而今社稷危殆，阮氏甘願冒重責起兵勤王，縱然徐州不得通過，也會設法繞行前去，無非多耗些時日。妾身來此只想問一問世伯，時局如火，曹氏一族難道就此袖手坐看？將來上何以對君王，下何以對宗族？」
曹度寂了一刻，突兀的一譏，「女人家懂什麼，阮家小子散漫憊懶，貪圖安樂，琅琊連個善領兵的都沒有，能伐得了叛軍？吹得再好聽，不外是無用之功。」
對方態度不佳，阮靜妍卻笑了，清音婉和下來，「世伯教訓得是，阮氏確無驍勇戰將，唯願以一己之先，求能者響應，共解危局罷了。」
氣氛不知怎的就緩下來，曹度板著臉，踱了兩步道，「借道之說就罷了——」
不等郡主開口，他又道，「除非琅琊與徐州合兵勤王，由曹氏統率。」
剎那之間峰迴路轉，連當兒子的都懵了，曹恪張著嘴發傻，「爹？」
阮靜妍神色一凝，深深的行了一禮，「妾身代天下人謝過世伯，一旦逆亂平定，曹氏必居首功。」
曹度無表情的一哂，轉身向山上行去，蒼老的語聲道，「什麼首功，不被婦人家指著脊樑，道老夫與叛逆一黨足矣。」
阮靜妍也不再多言，微笑執禮相送。
曹恪駭異的望了她兩眼，領著護衛去追父親，好容易等行出百丈，確定離亭已遠，火急火燎的追問，「父親素來厭惡琅琊王，連借道也不肯，為何突然決意與阮氏共同出兵？」
曹度卻沒有答，自言自語般道，「士族確有不凡之處，要是能給你們娶到這樣的妻室，我也就放心了。」
這一句沒邊沒際，聽得曹恪莫名其妙，對父親又不敢造次，悻悻道，「她都與人私逃了，還拋頭露臉當說客，全不顧家門顏面，也不知琅琊王怎麼想的，何況大哥娶的不就是士族之女，我瞧除了禮數講究些，其他也不過平常。」
曹度想起長媳，搖了搖頭，「許家還是小了，對女兒也不盡心，養得刻板規矩。琅琊郡主私逃雖不名譽，然而威寧侯府而今九族皆斬，足見其有先見之明。她敢來徐州面談，言語犀利入骨，又有膽氣，可比她那個不成器的兄長強多了。」
曹恪不以為然，「她無非仗著父親不與她計較罷了。」
曹度當然清楚兒子滿腦子疑惑，一哂道，「你唯好練兵，從不在政事上多用一分心思，要是你兄長在，大概就明白了。」
曹恪聽得鬱悶，負氣道，「父親不肯和我說，我自然不懂。」
曹度心情不錯，也未斥責，「琅琊王無心政事，縱情逸樂，這樣的人在側，對徐州有利無害，我為何要厭惡他？」
曹恪從未想過這個問題，登時大愕，「既然如此，父親為何屢屢彈劾他？」
曹度目光明銳，語意深長，「琅琊王懶慢，極合陛下之心，我視他如敵，亦是為合陛下之心。」
曹恪哪裡想得過來，一時傻了。
曹度喟了一聲，「琅琊富足、徐州兵強，兩地為鄰又距金陵不遠，一旦交好，天子難免疑忌，必會謫去其一。阮氏位列王侯，天子不會輕動，我曹氏卻不同，若不是與之互相嫌惡，時時攻訐，哪能穩坐徐州至今。」
曹恪給說得冷汗沁出，呆了一陣又覺不對，「父親方才答應與阮氏共同勤王，豈不是前功盡棄？」
曹度深深一笑，「曹氏以軍功而起，至今不過司馬，上頭幾位武侯伯爵壓著，多年難有寸進，而今時局動盪，正是躍升之機，只是不可無名而動。威寧侯一反，琅琊王為摘清嫌疑才拉個架子勤王，我與之交惡，當然不能輕允。」
曹恪恍然明白，脫口道，「郡主再次來請，正是出兵之機！父親既為統率，勤王的大功就拿定了，阮氏可搶不了！」
曹度通透老練，深悉分明，「阮氏既無強將，且已位極人臣，還圖什麼勳賞，得聖上讚一句忠心就夠了，此事兩地均為有利，只要態勢做足，老夫如何會不應。」
曹恪興奮起來，「爹！我立刻回去整兵，讓大哥在家裡守著，我隨爹一道去！」
曹度點了點頭，慷慨的允了，「阮氏的兵不頂用，你多帶些精兵，金陵必有一場硬仗。」
「爹放心，等把武衛伯幹翻了，咱們也掙個伯爵噹噹。」曹恪片刻都等不了，一溜煙奔下山去了。
曹度負手望著山下星星點點的農屋，神情略沉下來。
如果郡主關於益州之言屬實，而今的時勢，確是有些危險了。
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第九十八章 天下事
滾滾焦煙遮沒了益州城牆，夕陽的餘暉透過煙霧，將牆垛下深深的影子。
影子裡坐著一個男子，頭微側，眼眸深闔，濃煙熏髒了他的臉頰，屍液與鮮血浸透了衣衫，手中扶著一把髒兮兮的劍，在血漬斑駁的城頭沉睡，完全不似一個英雄。
然而益州全城都知曉他的名字，視之如天神。
三日殺伐，士卒還能輪換，這個人一步未離，目不交睫，擋住了數不清的行屍。
一個舉世無雙的人，一把無堅不摧的劍，造就了益州堅守至今的奇跡。
一群群軍士行過，特地避開他身側，連搬動滾木的役夫也停了喊號，放輕腳步。無形的敬畏與感動存在於每個人心間，化成了一片誰也不願打破的安靜。
城上人來人去，蘇璇全然不察。
縱然武功再高，他也是一個人，累到極至連饑渴都忘了，一懈下來就陷入了深眠，直到一聲馬嘶傳入耳際，他驀然一醒，幾乎就要拔劍，睜開眼一片金陽晃亮，有人快步走來。
「師叔不必擔心，敵人並未攻來。」
蘇璇捏了捏鼻骨，分不清是在夢中還是現實，「長歌？」
光影中的青年一身道衣，英氣勃發，正是殷長歌，「師父已經回山了，讓我帶人來助師叔守益州。」
蘇璇一愕，抬眼望去，落日的金光輝映著城牆，城上多了一群英敏健拔的道衣青年，個個腰懸長劍，身姿挺直，望過來的目光熱烈而敬慕。
殷長歌的眉間帶著自豪，「師父說益州關乎中原萬民，不可有失，不僅讓我帶著師弟們過來，還致書各派請天下英雄共守，來得快的也到了。」
蘇璇心頭一熱，又是一憂，「這裡太危險，不能將門派的精銳都折了，師兄的好意我心領了，你速速帶——」
一個鬢邊微白的大漢行來，洪聲道，「蘇大俠醒了？」
粗峻的面容有些眼熟，蘇璇一瞬後想起來，驚訝道，「洪堡主？」
來人正是飛鷹堡的堡主洪邁，他腰背雄壯，依然強健，見面就要叩拜，被蘇璇一把托住。
洪邁掙不開，語聲帶出了哽咽，「想不到有生之年還能再見到蘇大俠，飛鷹堡全仗大俠一力扶挽，出事時卻未能幫濟，實在愧煞。聽聞恩人重歸，洪某別無長才，帶弟兄前來襄助，還請蘇大俠勿棄。」
蘇璇意外之極，他助過許多人，然而瘋顛傷人之時，少有幫派肯站出來說話，心中難免有過涼意，不過復醒後已然看淡，沒想到還有人記得舊恩，來此還報。
他扶起洪邁方要開口，復有兩人行來。
這兩個均是和尚，一人愁眉苦臉，一人圓碩大肚，愁眉的只一合什，圓碩的僧人卻笑嘻嘻道，「好了？甚好。」
蘇璇一眼認出來者竟是當年守六合塔的高僧，更為驚異，他知澄海方丈與法鑒大師已圓寂，遂道，「法引大師與法明大師？澄心大師歸返後可好？」
法引還是一副孤困愁眉狀，有氣無力道，「勞蘇施主掛懷，澄心大師尚在歇養，我等代少林來盡一份綿薄之力。」
隨後又有一男一女過來拜見，男子英健，女子活潑，「峨眉派柴英、靳秀參見蘇大俠，冼掌門是家師，多謝蘇大俠援手之德，我等奉命率同門前來相助。」
後方兩個青年急步上前，雙雙伏首而叩。
蘇璇還在與峨嵋弟子敘話，急忙將人扶起。
兩名青年虎背熊腰，面容相似，顯然是兄弟，其中一人道，「長沂山莊霍明義，霍明武，代家父與家姐拜見蘇大俠，大恩未曾還報，來此助蘇大俠共戰惡教。」
一批接著一批，不斷有人來問侯，有些曾受過他的扶助，有些是各派精英，點蒼、衡山、青城、南普陀、西嶽閣皆有人來，城牆上的人越聚越多，蘇璇開頭還能寒喧幾句，到後來唯有點首示意，又覺出自己滿身污漬，不免微赧，絲毫未覺城牆上的男男女女充滿祟敬，宛如在看一個傳奇。
他不知劍魔死而復生，千均一髮之際打開拓州城門的壯舉，早已在江湖中繪聲繪影的傳遍；
他也不知葉庭在回返的路上已經與各派蹉商，回去後廣發英雄帖，邀江湖各派共守河山；
他更不知益州在屍軍的衝擊下，頑強堅守，浴血死戰的消息散遍四方，天下人無不關切，村夫野老均在紛議，人人為之動容。
殷長歌在一旁微笑，話語清銳昂揚，「師叔，師父說天下事，天下人擔。」
洪邁第一個應道，「不錯！天下事，天下人擔，不能讓蘇大俠一個人扛！」
霍氏兄弟也道，「中原的城池，當由中原人共衛！」
峨眉弟子靳秀一抬秀眉，「說得對！無辜折進去的同道，還有師父所受的傷，都要向西南惡教討回來！」
一時間眾口如沸，戰志成城，氣勢激揚如山。
法明大師捫著大肚，捻著佛珠笑了，「我輩武林，當有此慨。」
蘇璇看著一張張熱血激昂的臉，心神震動，眼眶驟熱，彷彿被金陽燙得暖起來。
金陵圍城已逾一月，形勢一日比一日緊。
城內的百姓惶惶不安，米糧早已被搶購一空，九重深宮內同樣覆著凝重的陰雲。
外部音訊斷絕，大軍遲遲未至，焦灼、失望、憤怒、疑惑多種情緒交雜，天子已經在多番挫折下磨盡了火氣。殿上群臣爭來吵去，有主張對叛軍詔撫的，有主張嚴查與威寧侯及武衛伯有往來的，還有人言及城中所傳的各種荒誕的謠言，均讓天子更為煩悶，退朝後益發疲憊。
上書房內，應德帝任近身太監捏捶肩膀，看幾名應召的近臣陸續而入，良久才道，「大軍至今未返，眾卿如何看待。」
金陵被圍不是一兩日，哪怕突圍失敗，秘旨未能遞出，西北也該聽說了消息，至今未見大軍返回，人人皆知有異，不過誰也不敢接話，都聽出了皇帝壓抑下的怒火。
應德帝直接點了名，「老五？」
陳王的脊背如生芒刺，異常尷尬，勉強道，「臣弟以往瞧馮保像是個穩妥的，沒想到竟會這般，是臣弟失察了。」
天子怒極而笑，「你是沒想到，沒想到忠勇伯竟然與威寧侯、武衛伯是一黨，只顧收錢，也不替朕睜眼瞧瞧，這幾人如何勾結在一起，聯手作亂，將朕的江山社稷禍害到這般地步！」
天子聲色俱厲，一掌拍落擊得龍案一震，滿屋俱靜。
陳王撲通跪下，熱汗流了滿臉，其他人也好不到哪去。
到了此時，誰都清楚這場叛亂沒那麼簡單，蠻族來襲本就突兀，其後異變接踵而至，武衛伯、威寧侯、忠勇伯相繼而反，明毅伯看來也難說，前一陣還有漁戶冒死渡江，帶來消息道益州受西南屍軍攻襲，形勢極危。
金陵畢竟是帝王都，糧物充足，加上長江天險，被圍一時還能守得住，君臣急則急矣，尚不至於驚恐萬狀。誰想益州也受了敵襲，對方還是摧城如紙、聞所未聞的屍軍，一旦不敵，敵人從水路直趨金陵，隨之而來的就是江山易主，乾坤改換，天子如何能不怒。
柯太傅心緒沉重，思了片刻道，「陛下息怒，靖安侯定會竭力死守，絕不讓益州有失，如今兩地同時受襲，形勢極為不利，依臣所見，不如詔令各地起兵勤王。」
太師王宦出言反對，「召異地兵馬勤王非同小可，萬一引來狼子野心之人，局面只怕更糟，屆時誰擔當得起。」
柯太傅反問，「太師不贊同勤王，可有解危良策？」
王宦在官場沉浮多年，老道精滑，繞過了問話，「臣以為陛下應以雷霆手腕，將朝中附逆的官員重處，親族亦不可寬饒，以震懾群小，令臣子不敢有異心。」
沈國公見天子發怒，似有嚴懲之意，附和道，「太師所言極是，對逆賊不可姑息，凡曾與武衛伯、威寧侯、忠勇伯、明毅伯來往的必是同黨，當一並重懲。」
柯太傅覺得不妥，「陛下，臣以為如今人心惶惶，過度追查激生動盪，反而給逆黨可乘之機。何況明毅伯是否附逆暫時未明，不宜貿然抄誅，不妨暫時羈押，待事態明瞭再行決斷。」
王宦大義凜然，正色道，「當此之亂，陛下再一味寬縱，一些浮搖的越發膽子大了，說不定暗通消息，私下通敵，更為不利。」
吳王聽得煩，嗆聲道，「殺人急什麼，先說解圍，太師既然說勤王不行，就想個法子出來。」
一句話頂得王宦語塞，他咳了兩聲道，「臣暫無良策，然而勤王確是弊多於利，當另行計議。」
吳王越發不滿，「再計議屍軍都要上門了，既然疑明毅伯反了，大軍指望不上了，還不召各地勤王，難道等死？」
王宦啞口無言，柯太傅連連點頭，「吳王明見，當前益州之危更甚於金陵，若是再拖下去，後果將不堪設想。」
沈國公再次倒向了強勢的一方，「臣以為吳王與太傅所言有理，不過一切全看聖上裁度。」
六王是個綿軟和善的性子，一向少有參與朝廷大事的爭議，這次也沒怎麼言語。
應德帝鬱怒的扶案良久，終道，「太傅擬詔，召徐州、宣州、南陽三地火速勤王！」
太監立刻侍候筆墨，柯太傅一氣詔成，又議了一陣傳詔的細節，天子才令幾位重臣散去。
陳王一直灰頭土臉的跪著，好容易熬到退出，不免一瘸一拐，落在了幾人後頭。
六王緩下步子，體恤的問道，「五哥的腿腳還好？我那邊有種化淤散不錯，回頭叫人給你送去。」
陳王悻然道，「不必了，我回去歇幾天，免了招嫌。」
六王勸解道，「聖上一時氣過了些，遷怒罷了，我知你心情不佳，跟我回府坐坐，最近得了幾件寶物，讓你挑兩件。」
陳王今日大失臉面，連寶貝都提不起興致了，奈何卻不過六王的盛情相邀，怏怏的隨之去了。
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第九十九章 宮牆鬩
兩日後，一支精銳的隊伍攜天子密詔試圖突圍，然而叛軍人數遠勝從前，又在突圍處設了埋伏，輕易將隊伍絞殺殆盡，守城的將士見證了慘景卻無法救援，無不為之淚下。
突圍受阻，改挑精銳的勇將趁夜潛出，不料敵人次日就將攜詔的勇士頭顱甩入城內，明顯是有奸細透露了消息。天子嚴令勒查終是一無所獲，幾番挫折之下，朝中氣氛低迷，人心浮搖，認為叛軍將攻破金陵的人越來越多，不少朝臣表面如常，暗地已經有了其他心思。
羽林衛的統領是周將軍，非常時期對宮中防衛越加嚴密，他對翟雙衡頗為賞識，將之召入宮中，提拔成了副將。翟雙衡每日巡視之餘，也覺出了變化，一些曾與忠勇伯及威寧侯來往的臣子怕觸動雷霆之怒，學陳王稱病不朝；還有些臣子退朝後並未散去，聚在宮門外竊竊低議，大概被人上報天子，應德帝重處了幾人，朝中的氣氛更是詭異。
翟雙衡管不了其他，能做的唯有加緊巡防，到了月底，家中的僕役依例將衣物送入宮內，翟雙衡取了包袱回到宿處，驀然發現了衣物中所捲的一張字條，沒頭沒尾的書了十六個字。
酉時二刻，內賊開城，閉宮死守，謹防六王。
翟雙衡入眼一驚，心頭一悸，猛然衝出屋外。
酉時方過，長長的宮牆殷紅如血，深遠無盡，幾個太監驚訝的抬頭望天。
斜陽餘暉，照見皇城上方寒鴉千萬，紛逐亂飛。
無論是天子還是庶民，都沒想到金陵這座虎踞龍盤，安如泰山的帝王之都，歷經風雨而不倒，受過數十萬人圍攻而不潰，竟會在月末黃昏時分，被一群三萬兵馬起家的烏合之眾毫無預兆的衝破。
天街縱過如雷的疾蹄，兇神惡煞的逆賊湧入，衝向促不及防的百姓，鋒利的長刀捲過，金陵瞬間成了一座血城。人們拼命奔逃，怎及得過健馬的速度，稍慢的竟被活活踩死，慘叫響徹長街，處處是血淋淋的屍骸。朱門富戶被暴兵踹開，金珠綾羅甩了遍地，主人癱在血汩裡號哭，稍有掙扎就被亂刀所屠。
繁華錦繡之地，一朝淪為狼窟，翻倒的燈燭燎上了椅墊，引燃的大火躥燒了屋宅，將坊弄籠入了一片熏人的濃煙，一些婦孺受大火所困逃不出來，發出了慘絕人寰的呼號，然而兵亂之下，人人自顧不暇，如何能有救援，受困者唯有環抱號泣，直至被燒為枯骨。
措手不及的守軍倉惶相抗，被衝得七零八落，當此之際，統領羽林衛的周將軍也遭內賊刺殺身亡，翟雙衡顧不得僭越，緊急調遣羽林衛出宮相助，讓部分守軍得以撤入宮城，隨即下令閉宮。
隨著巨木封堵宮門的沉響，朱紅色的深牆成了擋在亂兵前的最後一道屏障，牆外哀叫呼號不絕，豺狼肆意淩虐，濃烈的血氣沖滿了整座皇宮。
應德帝在大殿外一動不動立著，許久才道出一句，「陳王與太師使人開城——難怪兩人數日避朝，朕所倚重的手足與近臣，竟是如此迫不及待！」
事起黃昏，議事已畢，臣子多已離宮，唯有吳王、柯太傅在左右，兩人見天子雙目血紅，神情愴厲，柯太傅趕緊道，「陛下休急，羽林衛閉了宮門死守，絕不會讓叛軍衝進來。」
吳王亦是怒極，不顧風度破口大駡，「老五這個廢物，光知道貪錢，腦子裡塞滿了糞渣！暗通叛軍有什麼好處，難道武衛伯還能讓他繼續當親王，活該挨刀的蠢貨！」
後宮哭聲四起，四下哀絕，以為亂兵隨時將要衝入，難免遭豺狼之禍。
區區一個武衛伯，兵馬不過數萬，卻能殺入金陵王都，引得臣子接連而叛。天子絕望入骨，慘然一笑，「朕為帝數十載，殫精竭慮，宵衣旰食，從未有負天下，如今四面楚歌，人人爭相而棄，都走！都給朕滾！」
應德帝形神俱變，面色泛紫，顯是氣極攻心。
兩人都知道不好，吳王也顧不上發脾氣了，急叫王兄上前扶住，被天子一把甩了個踉蹌，幸而一個影子縱近，扶住天子疾點數處穴位，按捏三陰交，過了一柱香，應德帝的氣息才算緩過來。
來人身形高大，面孔如鐵，正是天子近衛連佑，少見的道了一句，「陛下不可過激。」
柯太傅趕緊勸道，「陛下請保重龍體，吳王所言極是，叛軍為烏合之眾，必不能持久，消息傳出去，定有勤王之師來救。」
吳王也是懊悔，跟著勸了兩句。
應德帝精神恍惚，面色頹然，只是無言。
翟雙衡抓了幾個沒頭蒼蠅般的太監索問，得知天子所在，顧不得禮數衝過石階狂奔而來，跪倒疾聲道，「羽林衛全面戍防，拼死守宮，周將軍如今遇刺身亡，群龍無首，請陛下暫時賜予微臣統領全軍之權！」
吳王恨得咬牙切齒，「裡外一起下手，武衛伯和老五沒這份頭腦，到底還有多少反賊伏在宮裡。」
翟雙衡鼻尖滲汗，「屬下不知，此時非同一般，宮中必須禁嚴，以防逆黨作亂！」
天子對翟雙衡還有幾分印象，回過神勉力道，「總算還有忠義之臣，翟家的小子，朕允了，宮中的防衛交給你，發現奸細可先斬後奏，一切由你專斷！」
「謝陛下！臣一定竭力守衛，絕不負聖上所望！」翟雙衡鏘鏗有力的謝恩，叩頭後頓了片刻，從懷中取出一張紙箋，「今日酉時，不知何人將此物挾帶予屬下，事關機密，還請聖上一閱。」
連佑取過箋紙，展給應德帝過目，天子本有些恍惚，眼光掃過面色倏凝，霍然奪過箋紙，手漸漸顫抖起來，齒縫中迸出兩個字。「六王？」
吳王與柯太傅入耳，驚疑相視，俱是大震。
天子長吸了一口氣，半晌後沉定下來，將箋紙交給近臣，對翟雙衡道，「此信如何到你手上，仔細說！」
翟雙衡不敢有一字稍緩，立時將經歷述說了一遍。
吳王當下跳將起來，恨道，「我就知道老五的蠢腦袋絕沒有這般計量！原來是老六，這王八蛋一定是記恨當年舊事！」
柯太傅略為冷靜，察看箋紙後道，「此人筆力柔弱，似女子所書，可能知曉周將軍會遇刺，才選擇向翟中郎將示警。」
吳王激憤交加，「這人既知陰謀，為何不早揭出來，而今亂賊入城，示警還有何用！」
柯太傅仔細掃了兩眼，見應德帝亦有所思，才道，「吳王稍安勿燥，依臣看來，此箋並非無用，既是提醒聖上警惕六王一黨，以免受其蒙蔽，作出不智之舉；另一則也有勸誡堅守之意，或許來日會變化？」
「勤王詔書都遞不出去，還能有什麼變化。」吳王話說出口才覺得太過喪氣，轉為罵道，「我就說怎麼事情接連不對，傳詔的路子全給叛黨截了，都是老六在搞鬼，皇兄當年就不該留下這小雜種！」
事涉宮闈，柯太傅不便評論，只道，「吳王勿燥，逆賊不得人心，天下亦不乏忠於陛下之臣，只要堅守下去，定有轉機。」
弄清了亂相的根由，應德帝的脊背重新直起來，又成了握持天下的帝王，他沉沉道，「老六無非是怪朕坐了帝位，不知處心積慮的謀劃了多久，既然如此，朕倒要看一看，這萬里山河，到底該落於誰手！」
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第一百章 心如絮
西南屍軍詭邪可怖，比叛軍還恐怖十分。叛軍還是血肉之軀，屍軍卻無知無痛，如惡鬼傾出，殘殺一切生者，所過之處皆成鬼域，百里不見一人。
可想一旦益州城破，中原將面臨何等慘景，恐懼與焦灼讓天下人都在關注，歎息益州百姓陷於水火之中，必定惶惶不可終日，然而益州城外的酒肆，卻每日都有絡繹不絕的異地來客。
酒肆的夥計站在門楣下，熱情的招呼一群風塵僕僕的路過漢子，「各位英雄也是來幫忙守城？益州父老感激不盡，請進小店歇一歇腳。」
打頭的漢子膀大腰圓，一雙環眼宛如力士，粗聲回道，「歇什麼歇，爺們先去砍幾個屍兵再說。」
夥計的嘴角生了個痦子，口舌也頗為伶俐，「英雄們有所不知，此刻進不了城，一開戰益州就城門緊閉，必要等戰事停了才許出入。」
漢子意氣一挫，頗有些不快，「爺好心來幫一把力，怎麼還不讓進城？」
夥計賠笑著解釋，「英雄休惱，這不是叛軍還未平定，恐有細作作亂，不得不如此安排。等入城後英雄們到城南尋一位姓虞的都尉，一切自有安置。」
一群漢子見得如此，依言踏入酒肆歇息。
酒肆不大，人坐了不少，都是外來的江湖客，當下就撞見了熟人，環眼漢子一樂，「這不是楚天盟的趙舵主？何時到的？」
西角幾個漢子登時站起一人，驚喜的拱手，「秋山堂的李護法？可是巧了！我等比李兄早兩柱香，方點了些酒菜，正好一道。」
他鄉遇故友，兩幫人都笑了，拼桌坐下敘起話來。
一角正在熱鬧，酒肆門口又踏入一個端秀的女子，帶著一把粗布捲裹的長劍，屋角一個濃眉虎目的三旬男子不經意的抬眼，兩下目光一碰，俱是一怔，男子脫口而喚，「沈姑娘？」
女子容色微變，片刻後方道，「陸大俠？許久未見，別來無恙？」
原來女子正是葉庭的女徒沈曼青，男子是魯地的豪俠九紋戟陸瀾山，二人曾受左卿辭之邀同赴吐火羅，自不陌生，陸瀾山欣喜之下，立時邀了同坐。
沈曼青因自身遭遇意外之變，全然不想與故人接觸，奈何不好推脫，唯有勉強坐下來。
陸瀾山性情豁朗，粗中有細，坐定後見她態度疏離，神情略異，猛然想起沈蘇二人共爭侯府公子左卿辭，又遭其棄婚而去的種種傳聞，頓時明白過來，他咳了一聲，體恤的避過舊事，「聽聞殷兄率正陽宮三百精英在益州苦戰，沈姑娘也接到了門派通告？」
沈曼青掠了掠鬢髮，沒有正面回應，「我是有事來此，陸兄呢？」
陸瀾山拍了拍身邊的短戟，「益州危急，金虛真人傾出門派之力，遍邀天下豪傑，聞者無不稱讚，陸某雖非英雄，也想出一把力。」
沈曼青唇角一抿，抑下不以為然道，「陸兄的俠義令人佩服，只是江湖人縱是傾力，不過是杯水車薪，還是得王廷大軍到來方能解困。」
陸瀾山全不在意，朗笑一聲，「誰知大軍何日方至，等平了叛亂騰出手，益州恐怕早沒了，與其坐等王師，不如自己捲袖子上，能殺幾個算幾個。」
夥計正好為二人倒茶，忍不住插話，「英雄說得是，如今城中的男丁都自發去運城防的土木石料，夜裡還要修繕城垛，小人歇了戰也是要去城南送茶水的。」
陸瀾山不由贊道，「益州眾志成城，齊心協力，小哥也是條好漢。」
夥計被誇得一樂，「我生小在益州，叔伯姑舅都在此地，哪能讓屍軍衝進來，做什麼都是應當的，各位不顧危險，千里迢迢來幫襯，才是大英雄。」
沈曼青心下冷誚，覺得夥計嘴滑話多，然而酒肆中的江湖客無不聽得暢快，均笑起來。
楚天盟的趙舵主道，「好個巧嘴的夥計，我等初來乍到什麼都沒做，哪當得了贊，還是說說城裡的形勢，說得好有賞！」
夥計快活的應了，一邊俐落的上菜上酒，一邊道了些城中之事，人們才知屍軍不饑不疲，一攻就是數日不休，守城只能靠意志硬頂著，應對得極為艱難。多虧靖安侯事前收集了大量桐油滾木，屍軍未至就將西南的城門封死，不然哪有幸理。
夥計感觸頗深，「全城百姓無不感念侯爺，如果還是武衛伯在此，益州大約早給屍軍踩平了。」
眾人無不嘆服，李護法接道，「靖安侯確是頂天立地的漢子，武衛伯那種叛逆的奸佞，跪在地上給左侯踏腳都不配！」
夥計話頭一開就打不住，「還有蘇大俠，屍軍跟惡鬼沒兩樣，常人看了都膽寒，長槍也紮不死，全仗蘇大俠勇如神龍，不眠不休的守著，將攀上來的屍軍全砍了，熬得人都脫了幾層皮。我有個友伴入了行伍，就在城上，說一次險些給屍軍抓下去，幸而蘇大俠衝去將他扯回，為此蘇大俠還給行屍抓傷了背，傷口血淋淋的見骨，這樣都不肯退，城上的軍卒沒一個不紅了眼，跟著拼命的還擊，要不是這般死守，益州哪能到如今。」
一番話說得江湖人無不肅容，陸瀾山由衷道，「義所當為，雖死不辭，英雄當如是。」
夥計用袖子拭了下眼角，「起先誰都覺得守不住，可一大家子土生土長，逃都不知往哪逃，後來所有爺們兒橫下一條心，自發去陣前效力，只要靖安侯與蘇大俠在，咱們就跟益州共存亡。」
趙舵主擊案而喝，「好！都是有血性的男兒。」
人人都在稱讚，氣氛一片激昂，沈曼青側過頭，沒什麼神色。
夥計提起了壺轉桌續水，接道，「後來屍軍又有增援，多虧正陽宮數百位道長到來，加上眾多英雄趕至，總算是撐住了，這些豪俠的義舉，全城父老無不感恩戴德。」
陸瀾山笑了，一指沈曼青，「你可知這位沈女俠，她師父就是正陽宮的掌教金虛真人，你所敬慕的蘇大俠，正是她的師叔。」
一言道出，座中人神情都變了，悉數望住了她，趙舵主脫口道，「原來竟是素手青顏沈女俠？恕我等有眼不識泰山。」
連案台後算帳的老頭也聽怔了，回神後趕緊邁出來，連聲道，「這位女俠是蘇大俠的師侄？小店蓬蓽生輝了，這桌小老兒請了，想用什麼儘管吩咐！」
益州正逢戰亂，酒肆也未必能賺得了幾個錢，陸瀾山當然不肯占這個便宜，老頭見說不過，轉去同夥計捧了幾壇酒來，「蘇大俠與各位道長之德，小老兒無以為敬，只有以薄酒聊表心意，敬女俠與各位英雄！」
酒一落案，氣氛更激，李護法當下斟滿了碗，對著沈曼青道，「正陽宮所做所為，在下佩服之至，容我先敬一杯！」
不等她出言，李護法一仰而盡，喝得涓滴不剩，轟起了一片叫好。
趙舵主也斟了一碗，敬重的起身，「我等均是仰慕金虛真人與蘇大俠，慷慨俠義，熱血熱腸。」
他一碗入喉，滿堂喝彩，方一退去，又有人上前相敬，整個酒肆都來與沈曼青搭話，一張張臉龐誠摯無偽，話語熱烈。
沈曼青絲毫不覺驕傲，反而尷尬難言，一句句熱語猶如荊棘，刺得她甚至怨恨起陸瀾山的多事，然而這份尊敬是江湖人給予她的師門，連避走都不能，她唯有勉力擠出笑容，逐一領受。
隨著鳴金的震響，長得令人疲憊的攻城暫告停歇，守城的江湖人陸陸續續退下來，顏面都極髒，熏得如從鍋底鑽出的小鬼。
氣氛卻是輕鬆而歡快，並肩作戰多日，各派精英熟稔得不分彼此，殷長歌腿上受了傷，一隻手架在別派弟子肩上，還與其他江湖人笑謔，聽了呼喚轉頭一望，剎時又驚又喜，「師姐？陸兄！我還以為聽錯，你們也來了？」
沈曼青見他滿臉焦灰，外衫破爛，不覺秀眉微蹙，殷長歌反應過來一抹臉，沾了一手油灰，訕笑道，「對抗屍軍只能以油火焚燒，免不了煙氣，戰起來也顧不上，人人都是這樣，峨嵋派的靳姑娘起初還裹著臉，後來也聽之任之了。」
陸瀾山失笑，他知正陽宮的人極重儀容，哪怕遠行也力求整潔，哪有過如此髒汙，「來此與殷兄並肩作戰，如何？」
殷長歌一向欣賞陸瀾山的豪邁正直，聞言大樂，把臂道，「好！我去弄壇酒，今晚與陸兄喝個痛快！」
後方有其他正陽宮的弟子下來，見了大師姐沈曼青同樣驚喜，圍上來親熱的招呼，陸瀾山也碰上了相熟的友人，被拉去敘話不提。
寒喧過後，一群同門將沈曼青簇擁入一方大院，倒茶後各去洗面換衣。
殷長歌洗沐過後換了衣，一身整潔的歸來，腿傷也裹好了，唯走路略有不便，「師姐是回去見了師父？」
沈曼青遲疑了一下，「我還不曾回山。」
殷長歌笑意稍斂，又想過來，「師姐大概是隱居之故，不知師父在西南險遭不測，幸好蘇璇師叔趕至，才未釀成大憾。」
沈曼青不自在的應道，「我有所聽聞，知曉師父無恙，我也極是安慰。」
殷長歌覺出不對，停了片刻，「師姐並非為對抗屍軍而來？」
沈曼青將粗布捲裹的長劍平置於桌案，道，「我是來將輕離還給師叔。」
一度在蘇璇掌中名震天下的輕離，被葉庭賜給了女徒，誰也沒想到它的主人會死而復生，奇跡歸來，沈曼青曾以此劍自豪，然而如今持有這把劍，卻成了一種尷尬。
殷長歌明白過來，生出了深深的失望。
師父危難，她不曾回去探望；師叔歸來，她也無半分欣喜；在正陽宮數百弟子拼死守衛，武林群雄攜手抗敵的益州戰場，她竟只來還劍。
氣氛凝滯，沈曼青方想說些什麼，殷長歌突道，「師姐打算離開師門？」
沈曼青本能的否認，「我從未做如此想。」
殷長歌直言道，「可師門的事，師姐心中已不再相關。」
沈曼青一滯，側過頭道，「我是覺得江湖人守城並無意義，該由王廷派大軍來清剿。」
殷長歌也不辨駁，問了一句，「師姐學劍是為什麼？」
沈曼青素來聰敏，換了平日輕易就能應付這一問，此刻卻不知怎的默了。
殷長歌靜靜道，「我學劍最初是喜歡劍術，後來又敬慕師叔，想效仿他持劍匡扶正義，除盡天下不平事，到如今只盼盡一點微力，護一方平安。師姐可還記得為何習劍，又願為何而拔劍？」
沈曼青逢此一問，越加沉默。
她父母早亡，被傳剋親而遭送入山中，實與遺棄無異，只能全力習劍，事事留心，將一切做到完美，換來師門上下的讚譽與肯定，也因此有了立身的驕傲，沒想到有一日，她所自傲的一切全被一個胡姬擊得粉碎。
如今的江湖，誰都贊蘇璇的非凡，贊蘇雲落的勇毅，這兩人越是眾口傳贊，光芒萬丈，越顯得自己可笑可憐。沈曼青一想到江湖人的嘲笑或憐憫，便覺羞憤欲死，哪還有心去想為何拔劍。她推過長劍，避而不答，「請師弟替我轉交師叔。」
殷長歌知她心結難釋，勸也無益，「這把劍既然賜給師姐，退回也不該假手於人，師叔在城上與左侯議事，稍後即歸，師姐還是當面呈遞的好。」
蘇璇回來的時候已經入夜，大概已經聽殷長歌道過情由，見了她並不驚訝。
沈曼青半跪垂眸，持劍平舉過頭，「輕離劍本屬師叔，弟子不敢持有，特來奉還。」
師叔的徒弟奪走了自己的一切，卻得到了所有人的認可，不論蘇璇道出撫慰還是歉語，都如一種諷刺，她不願看見任何神情。
頭頂傳來的男聲平和沉靜，「這把劍師兄既然給了你，就由你使用，不必提什麼奉還。」
沈曼青低頭盯著地面，「弟子無才無德，不配神兵，懇請師叔收回。」
男聲停了一剎，道，「你來此一遭，之後打算做什麼？」
沈曼青只想離所有熟悉之人越遠越好，隨口敷衍道，「弟子想去遊歷四方，修煉心性。」
沈曼青手中一空，輕離劍已被取走，她心底一釋，又異常空落，突然一物跌下，她本能的一接，輕離又回到了掌中，裹劍的粗布已被蘇璇扯去。
清沉的聲音再度響起，「輕離是一把劍，劍由人馭，沒什麼配不配，修煉心性不必去他處，長歌受了傷，要歇養一陣，你代他守城殺敵。」
沈曼青愕然抬頭，幾乎不能置信。
面前的男子英逸冷定，一言落定，「你是掌門弟子，各派都在看著，別墮了師兄的顏面。」
沈曼青一陣眩暈，捏著輕離玄青色的劍鞘，再說不出話。
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第一百零一章 刀兵亂
金陵染血，皇宮受圍，一場劇變舉世皆驚，然而對燕宿雨而言，不過是長久靜待後的必然。
她等這一天已經太久，久到連紅楹也忍不住問，「樓主既然要阻止六王，為何不早揭出來？」
畢竟兵亂，燕宿雨隱在暗宅，換了粗衫，青布裹髮，唯有煙眉玉膚如故，輕淡道，「既然是個膿包，自然要等它爛穿。六王老奸巨滑，萬事都不落把柄，說早了無用。」
紅楹欲言又止，「樓主不擔心——」
燕宿雨自是明白，玉顏多了一絲淡惋的滄桑，「阿娘早走了。」
紅楹一震，「何時的事？這些年六王連面也不讓樓主見，如何探得出來？」
燕宿雨瞧著纖長明潤的指甲，姣白如玉芽，其中一個僅有半截，是青梔死時斷的，「幾年前，一次辦事得了賞，我趁勢說阿娘整壽，想給她隔窗磕個頭。沒想到屋子裡根本沒人，六王連找個假貨敷衍都懶。」
紅楹心裡發堵，沁出了一絲淚。
燕宿雨反而很平靜，「阿爹打小教的棲聽之術，沒想到用在這上頭，我多跪了一會，磕了頭就退出去，沒人疑心，那時起我就在想，怎樣能讓六王死得慘一些。」
六王身為親王，暗中逆謀也極為小心，幾乎不落把柄，還布下了威寧侯這一替子，哪怕東窗事發，也辦法卸脫主責，最多落個流放或圈禁，照樣能活到壽終正寢，如何及得上在最接近夢想的一刻功敗垂成，摔個粉身碎骨。
紅楹最清楚她如何忍辱負重，一心救出親娘，而今竟是一場空，只覺異常悲哀，「樓主！」
燕宿雨沒有悲慟，寂寂一笑，聲音低微，「燕子樓早沒了，阿娘和青梔也不在了，還叫什麼樓主呢，早知是這樣——我——真是無能——」
一輛叛軍所驅的牛車從血漬斑斑的路面駛過，車上載著數個胡姬。一個美人獨倚一角，披肩邊緣垂著流金般的長髮，一雙海水似的藍眸，路邊的亂兵色迷迷的盯著吹哨，要不是有將官押車，早將美人拖下來大肆猥褻。
碰上楚寄，瑟薇爾已經覺得倒足了黴，誰知後面還有更糟。叛軍馳往金陵，誰都以為很快就被清剿一空，誰想到竟成了氣候，留在蘇杭的叛軍也開始不受軍務拘管，越來越放肆，聽說院裡有絕色胡姬，破門闖入，見了瑟薇爾的豔姿口水都要流出來，將院子的女人悉數趕上了牛車。
瑟薇爾饒是心機靈狡，碰上粗蠻的大兵也無可奈何，連楚寄都被攆上來，他本來生得不錯，塗面敷朱之後居然有三分姿色，儘管骨架有些粗大，好在胡姬比中原女子高挑，不算太打眼。
他躲在瑟薇爾身邊，等牛車動起來後低道，「這是時景手下的兵，一旦到了時驕的府邸，我必死無疑，請公主助我離開。」
不等她回答，楚寄急促道，「只要脫身，我必引精兵來救，絕不有負公主，假如食言叫我天打雷劈，不得好死。」
男人的誓言瑟薇爾只當謔笑的調劑，如今她陷入亂軍之手，自身難保，看楚寄蹙著一雙細溜的彎眉懇求，越發心煩，冷淡的撇開了頭。滿街亂軍，這傢伙又作女人扮相，就算溜走，不出三步就要被人捉住，她才懶得白費力氣。
牛車晃晃走了不遠，碰上人聲喧嘩，大隊人馬調動，一問金陵已被攻下，叛軍大喜，爭著要去金陵搶奪財帛，劫了美人的將官捨不得拋下戰利品，還打算將瑟薇爾貢給武衛伯換賞賜，索性押著轉往金陵。
牛車行得慢，落在大隊後方，一隊人打馬而過，領頭的正是時景，他不經意的往車上一溜，楚寄滿脊冷汗，將頭縮得極低，時景感覺似有異樣，一時又想不出，勒馬一停。
楚寄自知一命將休，身邊的金髮麗人驀然而起，一把掀開頭巾，冰冷而嬌儂的道，「你們就這樣對待焉支的公主？我可是鴻臚寺的貴客！」
燦亮的金髮流瀉，倨傲的美人吸引了所有男人的視線，時景眼前一亮，上下打量，調笑道，「焉支公主？聽說金陵確有個風騷一時的焉支美人，果然姿色不俗，如今連正牌公主都難保，聰明些就別再擺架子，不然可討不了好。」
瑟薇爾大怒，叱了一句胡語，六七個胡婢登時鬧起來，紛紛撲前推搡扯袖。
押車的士兵大樂，時景方要喝斥，忽然金髮美人一揮手，居高臨下的摑來。
時景一避，美人袖子曼長，拂過他的臉，一陣異香盈鼻，他頓時心神一蕩。
時景的衛兵是個愣頭青，不知長官正受用，衝上來用鞭子抽開眾胡姬，婢女們一經笞打頓時哭叫掙扎，場面更亂。
時景見金髮美人嬌怒的豔容，心頭騷癢，哪捨得懲罰，執鞭一撩美人金髮，輕浮道，「還有幾分潑勁，等到了金陵送我那去，爺要親自侍候公主殿下。」
七八個士兵聽出葷意，盡皆哄笑起來。
瑟薇爾冷著臉揮開，坐回了先前的車角，胡婢瑟瑟的擠在一起。誰也沒發覺一個穿大紅裙的婢女已經趁亂滾下車，鑽入了路邊的灌叢。
楚寄跑了，瑟薇爾跑不了，被一隊叛軍押著，終是回到了金陵。
輝煌的王都被糟蹋得不成樣子，充斥著野狗般的叛軍，已是面目全非。小戶的妻女被公然擄掠，高門大戶成了豺狼之所，街樹上垂著多具吊掛的死屍。
瑟薇爾攏緊披肩，藍眸沉下來。
她從小被親人販賣，全仗容顏與心計生存，輾轉到中原仍能奢靡度日，正是深知美貌的力量。縱然遇上亂兵，她也確定自己能征服敵將，順利的生存下去，直到入目街邊受虐橫死的女屍，才覺出悸動。
時景早已隨著大隊抵達，如今與時驕及武衛伯居於沈國公府。
沈國公府邸奢華，美妾眾多，廚子手藝出名的好，他又極會見風轉舵，亂兵上門主動獻金，讓出主院供武衛伯享用，自己一家大小擠在偏苑，總算全住了性命，至於一些有骨氣的臣子，屍身都給亂鴉啄光了。
穿過兩條長街，牛車近了沈國公府，迎面來了一群兵痞，見了美人蠻橫的攔道，「往哪去？這幾個娘們我們要了，滾開！」
將官守著絕色不能碰，就盼著到時景跟前領賞，好容易到此，竟然被兵痞攔道搶人，登時大為光火的喝道，「哪來的雜種，這是時家要的人，也不掂一掂自已的腦袋？」
兵痞轟笑起來，「時家如何，要不是威寧侯，如今可是蹲在天牢裡享福了。」
這幫人原屬於拱衛金陵的精銳，由威寧侯執掌多年，半數將官都是薄侯提拔，幾乎形同親軍。明面上五萬大軍灰飛煙滅，悉數被武衛伯所殲，實則一半都換了服色，搖身成了叛軍，這些人是百裡挑一的精兵，遠勝於武衛伯東拉西湊的兵馬，加上自覺有功，氣焰極是囂張。
散兵越圍越多，兵痞們大剌剌的一揮手，「侯爺連日攻城，勞心勞力，要幾個美人鬆散鬆散，誰還敢說個不？」
武衛伯屬下的巡隊也圍了過來，見薄氏一系的兵如此跋扈，反唇譏道，「誰不知道威寧侯變得人不人鬼不鬼，靠吸女人的血活命，還挑什麼美人，牽頭母豬去不也一樣？」
雙方惡言相向，都是橫慣的兵痞，傾刻間爆成了亂鬥，好一番拳來腳往。
不多時分出了勝負，薄系的兵痞從將牛車搶過，轟然掉頭向另一條街駛去。
窄巷的陰影內佇立著一個人，隨著車上明亮的金髮漸遠，倏然動了。
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第一百零二章 異神蠱
威寧侯府在證實叛亂後已被砸抄一空，合府皆斬，薄景煥當然不會再住，改在留園起居。
瑟薇爾一度風靡金陵，為王子公卿的座上賓，也曾在此欣賞過無邊芙蓉之景。如今入園只見空塘殘荷，滿目蕭索，加上水面帶來的濕寒，寂冷如深秋。
瑟薇爾與婢女被驅入一方院子，指了幾間屋子給她們休歇。不久有人抬來熱水與吃食，瑟薇爾梳沐完畢，天色已經暗了，她換上送來的新衣，努力不去想之前聽到的吸血異聞。
胡婢突然驚叫起來，她隨眼看去，見一張蒼白的女人面孔在門邊瞪著，顛三倒四的嘰咕，「——來人了——要被蟲吃——鬼——惡鬼——」
任誰看了這般情形都要嚇一跳，女人口齒含糊，臉白得像紙，像一抹幽魂，空洞的眼直勾勾的也不理人，轉身進了偏廂一間屋子，咣啷一聲緊閉了門。
瑟薇爾沉下臉，她的鐲子釵飾全給叛軍刮走，衣內的暗袋還在，取出一枚金戒並兩粒明珠，吩咐胡婢，「立刻去找人打聽，威寧侯有什麼癖好，府裡是怎麼回事。」
胡婢中最機靈的一個接東西去了，過了半個時辰臉色煞白的回來，果然財可通神，在黃金與明珠的誘惑下，府裡的僕役大致道了些內情。
原來威寧侯自痊癒後就變得十分詭異，每隔幾日就要女人陪寢，但不知什麼緣故，一夜後女子必定身亡，屍身鑽滿紫黑的蠕蟲，死狀極為不堪，方才的女人就是偶然瞧見一具抬走的裸屍，活活嚇成了半瘋，雖然不用再侍奉威寧侯，也躲不了幾天，很快就要被拖去做營妓了。
瑟薇爾聽胡婢磕磕巴巴的說完，激起了一身寒栗。
這樣惡鬼般的男人，媚惑全然無用，她從來不重貞操，容貌和性命卻是要緊，絕不願變成蟲子的巢穴，無奈左思右想，欲逃無路，外面又傳來喚聲，瑟薇爾幾乎急慌了，正要一咬牙將胡婢推出去，忽的後窗一動，溜進了一陣風。
留園最深處的華苑一片沉黑，主屋內也未燃燈燭，惟有簷下挑著兩盞風燈，靜如一座孤墳。
僕役提著燈籠，將裹著披肩的美人送入屋內，立即退去，彷彿裡面藏著吃人的鬼怪。
紙窗透入昏暗的光，勉強能辨出屋內的輪廓，榻邊有個暗影，陰沉命令，「脫衣服，過來！」
胡姬緊裹著披肩，沒有動，也沒有回話，彷彿已經嚇呆了。
男人起身，踏前向她抓去，幾乎同一瞬間，一線銀光猝然裂空，飛襲他的頸項。
銀絲極利，靈動如魅，貫注了真力足可分金裂石，眼看要劈斷男人的頸項，忽然被一隻右手握住。
這不可能是威寧侯，薄侯懂一些拳腳，但絕不是武林高手，更不可能赤手對抗鋒利的銀絲。
胡姬眼瞳驟縮，男人絞住銀絲一扯，竟然拽得她飛跌而近，若不是及時避讓，險些被他的左手掐住咽喉。胡姬一擊不中立刻變招，將銀絲從對方掌中卸出，滾身後躍穿破窗扉，逃出了屋子。
幾乎同一瞬，男人隨之到了屋外，簷下的風燈照亮一張陰戾的臉，正是薄景煥。
他看了一眼，多了一抹猙獰，「蘇璇的徒弟？來得好！」
喬裝襲殺的正是蘇雲落，她駭然望著薄侯，只見對方眉額籠著一層黑氣，手被銀線切得見骨，卻滴血未淌，更不見絲毫疼痛，力量與速度與一流高手無異。
蘇雲落一瞥之下當機立斷，銀絲一甩抽熄風燈，趁暗飛遁而走。
風燈驟滅，再厲害的高手也會有一瞬間失明，蘇雲落向記憶的方向疾退，已經快到極至，耳際猛然傳入一聲炸響，前一刻掠過的廊柱被薄侯捶得粉裂，他竟完全不受黑暗阻滯，追襲極近。
薄景煥變化如此之大，當然是因為異神蠱。
異神蠱是來自井佤部落的秘蠱，煉製起來格外繁難，需要耗費大量鮮血與無盡的毅力，十分不易。一旦煉成效力驚人，就如它的名字，可以將一個孱弱瀕死的人脫胎換骨，化為神一般的強悍。不過代價也極大，受蠱之人壽元不過三載，而且附身的蠱蟲每隔數日就會產卵，必須以女子的鮮血將蠱卵引出，否則就會被蠱蟲爆長全身，噬盡血肉而亡。
薄景煥今夜正要引蠱，乍然遇見宿敵的徒弟來狙殺，復仇的快感讓他異常興奮，誓要將之擒住極盡凌辱。
蘇雲落做了十來年飛賊，給人揖捕慣了，然而極少有此刻的驚悚，彷彿給陰魂躡住了。她後頸絨發激起，使盡身法縱掠避轉，終於衝出去潛進坊弄，借地形兜了十來個圈，甩脫薄侯遁藏起來。
薄景煥追丟了，異常暴怒，他知城門已閉，仇人絕出不去，喝令金陵十萬大軍通夜翻查，務必將仇人搜出，隨著一拔拔兵卒喧吵搜檢，不知多少百姓畏悚難安，再一次遭了洗劫。
薄侯遇刺的消息傳到陳王耳中，他不免有些害怕，急急來尋六王。
六王不在意的調弄一隻墨黑的八哥，「一個刺客算得了什麼，又沒得手，值得大驚小怪？」
陳王本來就膽子不大，當時給六王勸動，事後又有悔意，「胡姬哪有這樣的膽子，背後一定有人，金陵弄成這樣，萬一有人起兵勤王——」
六王壓根沒瞧他，敷衍道，「五哥想多了，等進了皇宮新君一立，大勢一定，再起兵的就是亂臣賊子，有什麼好怕的，你依然是安享富貴的親王。」
陳王到底有些惴惴不安，「當初說是將皇宮一舉拿下，怎麼偏給羽林衛守住了宮門？刺客來路不明，我還不是擔心夜長夢多，久則生變。」
六王愛惜的審視鳥羽，不在意的聽著。
陳王試探道，「聽說搜人還搜到了安華府上，打傷了僕役，還搶了不少東西。」
六王事不關已般道，「誰讓她要抖公主的威風，一些粗兵不通道理，哪肯待見她的脾氣。」
陳王頗為訕訕，同是天家貴胄，兔死狐悲，安華公主作為先帝唯一的女兒，從來受盡嬌寵，一直不大瞧得起六王，誰料情勢一變，境況完全不同。他以往覺得兄弟中以六王最是和善，可一陣話說下來，連個正眼也沒得著，相當不是滋味。
不過此一時彼一時，六王能說動手握重兵的薄景煥與時奕，陳王可不想如安華公主一般，知機的換了話題道，「這八哥烏滑水亮，墨玉似的，難怪討你喜歡，怎麼就沒聽它叫一聲。」
六王一抬手，八哥撲棱棱飛回棲枝上，「整日亂啼的那是廢物，好鳥三年不鳴。」
陳王湊趣又湊不上，聊了幾句沒意思，辭了出去。
「一個刺客就能嚇破膽，真是有出息。」六王望著他的背影哼笑一聲，「薩木爾，那個胡姬你認識？」
屏風後轉出薩木爾，屈膝半跪道，「稟主上，幼時曾待過一個戲班，她已經不記得了。」
六王掠了他一眼，有意又似無意，「居然是蘇璇的徒弟，這倒是有趣，既然有舊日交情，看來是不方便讓你去捉人了。」
薩木爾低頭，看不見臉，「屬下的命是王爺的，但凡有令，無不遵從。」
六王從椅上站起，想了想道，「罷了，她都忘了，你去也未必誘得出，讓薄侯自己去翻，十萬大軍，料她也藏不了多久。」
直到六王離去，薩木爾才站起身，他的神情不復桀驁，唯見沉默。
八哥在棲枝上安靜的剔羽，鳥喙偶然一張，僅有半截舌根，靈活的鳥舌早已被人剪去。
數百里外，亦有人如薄景煥一般盛怒。
左卿辭等了許久才等來消息，怒得拂案而起，「不過是去探察城內敵情，她刺薄侯做什麼！」
白陌連夜打馬回來報信，累得險些厥過去，全仗秦塵在一旁扶住，勉強提著一口氣道，「夫人原本是在探察，碰巧見叛軍擄了女人獻給威寧侯，其中有瑟薇爾，夫人就跟去了，屬下無能，未及制止。」
蘇雲落當年心脈受損，曾得雪姬收留，左卿辭一聽就明白，她定是顧念舊情去救人了，目光倏然冰冷，「蠢透了！雪姬這女人就是個禍害，還管她怎麼死，早知道就不該留！」
白陌抹了把汗，累得聲音發顫，「軍隊確是威寧侯統領的，也恰如公子所料，威寧侯與武衛伯不和，近日有不少衝突，薄侯的一些傳聞十分詭異，蹊蹺頗多。」
左卿辭此刻哪還有心思理會敵情，薄景煥對蘇璇恨之入骨，城內叛軍足有十萬之眾，稍有失手後果不堪設想。他一顆心彷彿落在了煎板上，說不出的焦燥，急思片刻沉聲道，「通報曹司馬，說我有要事求見！」
秋夜已經有些冰涼，缸中之水更是寒冷入骨。
蘇雲落抵著缸蓋緩慢呼息，猶如一隻冬蜇的蛙，一動不動。
血與汗、苦與痛，各種艱難險惡她經歷過太多，這點忍耐壓根不算什麼，然而一年來被照顧得太好，竟有些不慣了，意識也開始游離，想起了左卿辭。
他本是個剔透涼薄的性子，卻一直在遷就她，自己竟也心安理得，不為無可交換而羞恥，甚至還能對所有人宣告，自己是他的妻，那個風華無雙的男子是她的夫君。
這樣的心境十分奇妙，她越是咀嚼，越是牽掛。
緊閉的金陵城是一方沒有出口的大甕，能躲的地方越來越少。
可她不能死，她捨不得上天賜給她的人。
那個愛她寵她，讓她感覺無情人世也有無盡歡喜的人。
一想起來，就如珍貴的波斯石蜜，從舌尖甜到心底。
抄檢的喧嘩與獵犬的吠聲越來越近，蘇雲落睜開眼，握住了武器。
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第一百零三章 千軍斬
金陵城鬧了一夜，持續搜檢的士卒也疲了，熬到天邊泛起了魚白，一個個都打起了呵欠。
沈國公府安然迎來了清晨，畢竟是武衛伯的駐地，不可能任人抄檢，薄侯手下的兵也不會主動招惹晦氣，成了城中唯一清淨的地方。
時家人當然清楚昨夜發生了什麼，武衛伯被薄景煥擠佔大權，又有強奪美人之事，聽說刺客暗殺未遂，正是幸災樂禍，哪會去理抄檢之事，時奕同兒子及部屬飲宴，鬧到三更才攬著沈國公孝敬的美人歇了。
時驕隨父親喝得半醉，天色方明就被人喚醒了，待看完斥侯傳來的急報，驚得宿醉的酒都醒了，立即來尋父親商議。
天光初朦，薄霧籠著庭樹，院子裡濕冷沁人，一片幽寂。
時驕令親衛將急報遞進，屋裡隨即有了聲響，很快門扉一開，時奕大踏步行出。
武衛伯魁偉的肩上隨意披了件外衫，面色驚怒而不快，洪聲道。「曹度那雜——」
一句未完，庭樹上猝然撲出了一個纖細的黑影。
時驕甚至來不及警告，他的指尖堪堪觸到腰刀，大張的雙眼映入了離奇又恐怖一幕。
一線銀光掠過，父親的頭顱猝然飛起來，被黑影一把抓住，飛縱逾簷而去。
院內餘下一個無頭的身軀如怒泉湧血，腥氣沖天而起，濺上了庭樹的青葉。
時驕目眥欲裂，迸出了一聲厲吼。
宮牆下死者無數，屍體嵌滿了羽箭與斷矛，禿鷲在交戰的間歇中找尋食物，腐爛的氣息開始彌散。
羽林軍僅有萬餘，憑著堅牢的宮牆應戰，艱難的對抗十萬大軍。天子親臨城上督戰，人人都知情勢危急，無不奮勇，守住了一波又一波強攻，援軍始終遲遲未見，眼看已將絕望，叛軍忽然有了異動。
不同尋常的騷動從入夜開始，清晨驟然轉劇，隨著軍哨激響，成千上萬兵卒向一處彙聚，羽林軍很快發現有人在重重屋簷上飛縱挪移，躲過紛亂的攢射，逐漸向皇城靠近。
起初翟雙衡疑是敵人有詐，然而紛亂越來越大，他盯著被無數人追逐的身影仔細觀察，身邊的士兵忽然跪地，一方明黃的龍靴踏上城牆，天子也知悉了異動。
應德帝舉起異蕃貢來的千里鏡，看得更為清晰，驚訝道，「叛軍在追一個女人？這是為何？」
雖然移動極快，看不清臉容，卻可見受襲之人身形纖細，背上繫著一個包裹，極力避過一重重槍林箭雨，猶如在狂潮中孤孓掙扎。眼看將近宮城下，一個白臉男子與一個方臉漢截上去纏鬥起來。
亂箭暫時停了，宮城上下數萬人圍看三人互拼，又一個陰梟的男人衝入戰圈，一拳轟塌了一方屋脊，懾住了觀者。
翟雙衡駭然脫口，「是威——逆賊薄景煥！他怎麼變得如此厲害？」
城下的蘇雲落空前的艱難，薄景煥割裂的手傷已經消失了，眉額黑氣更盛，他臉容未腐，神智猶存，然而那種不知疼痛的瘋狂，幾乎與行屍無異。
與他協攻的是池小染與陳兆，兩人潛藏多年，化身郎衛而隱，此刻三人聯手，蘇雲落徹底落了下風，宮牆近在咫尺，她竟尋不出一絲機會，情知到了最後，忍著數處傷口的劇痛，最後眺了一眼金陵城外的天空。
她的視野中多了一片奇異的灰黃，似幻似真，彷彿有無數煙塵漫天而起，吞城而來。
守城的尉官打馬而來，高聲狂喊，「侯爺！徐州司馬曹度與琅琊王聯軍攻來，已在城下！」
大軍轟的亂了，人人都有了恐慌之態，以為打下皇宮江山易主，黃金美人應有盡有，誰想勤王的大軍突如其來兵臨城下，自己已經成了被圍的一方，不由紛亂起來，無心再追趕刺客。
翟雙衡聽不清叫喊的是什麼，卻看得出叛軍亂了，遠方黃塵漫天，分明是大軍進襲的徵兆，立時猜出援兵已至，剎那激喜無限。
應德帝還在持鏡觀望，只見交戰的幾人一頓，女子抓住一線之機，越過攻城時搭設的棧橋，一手俐落的抄甩，將背上的包裹遠遠拋上了皇宮的高牆。
羽林衛拾起包袱察看，赫然現出一個血淋淋的人頭，他們久戍皇宮，對重臣都不陌生，一看之下頓時失聲，道，「武衛伯！這人殺了武衛伯！」
天下傾亂，全自武衛伯起，眼下首惡身死，援兵突至，聞者無不狂喜，翟雙衡頭一個反應過來，立時令道，「放懸筐！將勇士救上來！」
鉸鏈傳動，懸筐從高高的城牆落下，然而蘇雲落再次陷入了纏戰，薄景煥殺性大起，其他的什麼都不顧，誓要將仇人擒到手。
蘇雲落行將力竭，不多時被池小染的一刀擦過腿際，又被薄景煥抓裂了肩臂，被迫滾地而避，每一瞬都幾乎喪命。天子看得驚心動魄，翟雙衡亦是手心冒汗，他見眾多叛軍紛紛圍近，令城上萬箭齊發，逼退了一波敵潮。
箭雨紛至，池小染與陳兆避讓，薄景煥全然無懼，更趁勢而進，一掌擊在蘇雲落背心，她如一枚枯葉飛了起來，拼盡全力一個轉折，攀住了近地的懸筐。
城上軍士知這女子於萬軍叢中刺殺了武衛伯，見她堅忍勇毅，無不欽佩，一見此情不等吩咐，馬上回轉絞鏈拉起懸筐，同時箭雨激射，令薄侯三人難以追襲，不得不後撤。
城上守軍加力，懸筐上牽極快，眼看仇人逃走，薄景煥暴怒如狂，擘手奪過池小染的刀，聚力一擲。
這一刀挾著無盡的怨毒，帶著厲光橫飛而出，劈斷了繫懸筐的粗索，眼看離城頭僅有兩丈，懸筐失空而墜，攀附的人也將摔為血泥，宮城上齊齊發出了驚呼。
就在一剎那間，一縷曼妙的銀光宛如天女指際的織線，輕盈的絞住牆垛，帶著一道纖影縱拔而起，奇跡般逾上了城牆。
城下傳來懸筐落地的墜響，城上鴉雀無聲，不論是天子還是將領，引弓或是投槍的士卒，都被衝上來的人驚住了。
她汗濕衣髮，遍身染血，依然可見容色絕麗，雪膚深眸，是個年輕的胡姬。
應德帝不顧眾侍衛的圍護，趨前問道，「你刺了武衛伯？你的主人是誰？」
胡姬扶著牆垛氣息紊亂，面色蒼白如紙，望著天子明黃的衣衫，猜出了對方的身份，勉力道，「——我是——左卿辭的妻子——琅琊阮氏與徐州曹氏——聯兵六萬——勤王——」
一句話沒未說完，人已經倒了下去。
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第一百零四章 危宮變
勤王大軍圍城，武衛伯遇刺身亡，叛軍難免大亂。
等威寧侯控住局面，登城而視，只見黃塵彌空，軍鼓動地，旗幟搖搖，卻不聞攻城之聲，派出人馬探察才發現只來了一小隊，用馬尾縛著樹枝拖出漫天灰塵，虛張聲勢誘敵分心，見城中軍隊一出就退了。
敵襲固然是假，然而經此一擾，加上處置武衛伯遇刺後的局面，薄景煥已無暇圍攻皇宮，忙到入夜，斥侯傳來消息，距金陵三十里外，真正的勤王大軍前鋒已現。
假如來的僅有琅琊阮氏，薄景煥根本不放在眼裡，加上徐州曹氏卻不能不慎重。曹度是武將出身，兵馬嫺熟，人未至已經玩了一手欺敵攻心，加上武衛伯的死極大的動搖了軍心，薄景煥選擇了避戰不出，全力猛攻皇城。
誰料羽林衛見援兵已至，士氣大盛，倉促之間難以攻下，甚至一邊還擊一邊漫駡，將武衛伯的腦袋懸在牆頭，掛了白幡刺諷，激得時氏一族幾乎發狂。
正當兩下僵持，宣州楚氏也已起兵勤王。宣州距金陵不遠，三萬大軍來得極快，兩下一合聯軍實力大增，薄景煥不得不分出一半軍力守城。
羽林軍守得艱難，叛軍兩頭作戰亦是疲憊不堪，外頭勤王的大軍更急得冒火。
蘇雲落給異聲震醒，本能的想起身，榻邊一個明麗的少女發覺，趨近道，「別動，你昏迷了好幾天，剛退了燒，太醫說要靜養。」
蘇雲落渾身疼痛，腦袋昏昏沉沉，半晌後才想來，「外頭有人攻城？」
少女露出了憂色，「叛軍這幾日一直沒停，援軍也在強攻，希望能快些進來解救陛下。」
蘇雲落試著一動，給肩臂的劇痛激得冒汗，少女趕緊勸住，捧過藥碗道，「宮婢去陣前幫忙了，藥是我自己熬的，若是太苦還有蜜漬梅子，含一顆就好。」
少女衣衫華美，十指嬌細，大概是頭一回做熬藥的粗活，不僅將藥汁熬糊了，碗底還有藥渣，蘇雲落也不言聲，默默的飲下去。
少女支頤打量，終於忍不住，「你真是我嫂嫂？」
幸而蘇雲落喝得慢，好歹沒嗆出來，細看少女的輪廓，果然與左卿辭有些相似。
少女大概積了一肚子疑問，一開口就停不住，「我名晴衣，左卿辭是我大哥，嫂嫂與他是怎麼相識的？他如今在哪？你們何時成的親？嫂嫂是怎麼進了金陵城？都說嫂嫂單槍匹馬刺殺了武衛伯，宮牆一躍就過來了，宛如神女一般，可是真的？」
她嬌脆的問了一大串，蘇雲落耳際嗡嗡響，竟不知從何回起。
門外傳來含笑的責備，一個穿宮裝的年長婦人踏進來，「晴衣，太醫說她傷勢極重，人又初醒，怎能如此趕著問，也不嫌失禮。」
見蘇雲落望來，宮裝美婦又道，「你醒了就好，卿辭喚我姑母，你也不必拘束，聖上如今是在城上督戰，不然也想問你呢。」
少女這才覺出赧然，「嫂嫂別怪，我實在好奇，大哥連指婚也不要，原來是心有所屬，只怪他口風太嚴，什麼都不曾說。」
淑妃其實同樣驚訝，尤其還是個胡姬，或許是左卿辭的侍妾，不過膽色和身手非同尋常，自不能以妾室而待，她的態度格外親近客氣。「你此番英勇，聖上極感動，一旦叛亂平定，必會重重的封賞，務必要安心歇養，缺什麼只管告訴晴衣。」
蘇雲落整個人都僵了，她之前只顧逃命，哪想到一醒來就碰上左卿辭的親人，全不知怎麼應對才算妥當，比被抄剿時還窘迫，她掙扎了半天，見左晴衣在一旁目光灼灼，越發啞口，極想一頭撞在床欄上昏過去算了。
時驕親眼見到父親給人斬首，敵人還逃入了皇宮，被激得近乎瘋狂，不眠不休的督策士卒，一心要將兇手捉出來活剮了。
其實武衛伯跋扈爭權，戰時卻不肯出力，硬仗全要薄侯頂在前頭，薄景煥對此積怨已久，對其人之死毫不惋惜。不過當今的形勢越是久戰越不利，唯有弒君才能解困局，是以兩派心意相同，都不再保留兵力的猛攻。
相持到第七日，雙方到了緊要關頭。
南邊的宮牆快被衝車轟塌了，羽林衛死傷慘重，弓箭也耗光了，宮閣的屋瓦與廊柱都拆下來攻敵，連太監也上去協助守城，宮婢分隊抬下傷兵。
翟雙衡撐到此時已是無法可想，帶著殘部聚集在南牆一帶，人人緊握刀槍，宮城一破就是最後的血戰。
天子端坐正殿，手持御劍，皇子們侍立一旁，殿外一群宮婢環在一隅啜泣，各宮的嬪妃也準備好了自盡的白綾。
淑妃神情端寧，在白綾下靜坐，左晴衣含淚伴在一旁，蘇雲落勉強掙起來，守住了入苑的通道。
正當間不容髮的一刻，猝然迸出一聲地動般的悶響，整個金陵城為之撼動，桌案上的杯碗跌了個粉碎，翟雙衡以為宮牆崩裂，再一看夷然無損，反而外頭響起了排山倒海的殺聲。
翟雙衡猛省過來，奔至城牆上一眺，勤王大軍猶如洪浪怒湧，從金陵城外殺來，叛軍多半都傻了，不懂外城怎會失守，也顧不上再攻皇城，瞬間潰亂起來。
翟雙衡的眼淚激落下來，振奮的一抹臉，復又仔細辨看，援軍的大旗有琅琊阮氏、徐州曹氏、宣州楚氏，後方還有明晃晃的王廷大旗。他終於長出一口氣，對身旁同樣熱淚長流的副尉道，「快通報聖上，勤王大軍破城，王師也已回援，叛軍已敗，社稷無恙。」
翟雙衡絕處逢生，喜之如狂，六王則截然相反。當他在樓苑上震愕的眺見大旗，被崩潰與狂怒所攫，咬牙切齒道，「賤人——那賤人——」
阮曹聯軍的到來時他已覺出不對，此刻王師突現，足可證實馭使多年的棋子早已背叛，以一封封密奏不斷欺蒙，讓他錯誤的以為大軍還在邊塞，仍有足夠的時間。
六王狠狠握住朱欄，怨毒的盯著宮城，指骨幾乎要刺出皮膚。
不，他還沒有失敗，一切仍有轉機。
勤王大軍九萬，加上趕回來的十萬王師輕騎，一併擠在金陵城中與叛軍鏖戰，場面比攻城更為激烈。
然而這一次，薄侯竟不戰而逃，與六王秘密通令下屬，帶大隊兵馬從側門撤走。
時驕正頂在前頭硬戰，等覺察時已晚了，唯有帶著部屬血戰到底，到最後被曹度之子曹恪一刀斬死，時氏一族就此覆滅。
半日內戰事落定，王都的長街流血飄櫓，屍積如山，無辜百姓也蒙其殃，家家有人死於亂兵刀下，唯一慶倖的是叛軍已被趕出金陵，終於能縱聲哀哭。
皇城無恙，各路勤王將領入宮面聖，後宮的妃子將屋樑上的白綾撤了，太監與婢女也回到各殿應差。
晴衣喚宮婢照應淑妃，自己將蘇雲落扶回側屋，嚇得魂飛魄散的心總算落了地，又見蘇雲落面色發灰，額滲冷汗，趕緊叫人去請太醫。
然而宮內正混亂不堪，太監久久未回，她正滿心發急，忽然外間有腳步急急而來，不等左晴衣察看，門扉已經開了，一個青年男子跨進來，她一見鼻子發酸，險些落淚，「大哥！」
來人正是左卿辭，他氣息微促，面色看不出情緒，「晴衣無恙就好，淑妃娘娘可有受驚？」
左晴衣淚汪汪的回答，「娘娘平安無事，萬幸援軍來得及時，我們都給嚇壞了，嫂嫂方才還守在門口，就怕叛軍衝進來，大哥怎麼來得這樣快？」
「我隨曹司馬一起入宮，頃懷也來了，先去了正殿，稍後過來。」左卿辭的目光落在她身後的榻上，心不在焉道，「晴衣先去陪伴娘娘，我有幾句話和你嫂子說。」
左晴衣這才會意，窘得馬上退出屋外，羞惱的嘟了嘴，不知怎麼又覺好笑，吸著鼻子去尋淑妃抱怨了。
屋裡餘下兩個人，左卿辭反手拴上了門。
蘇雲落已經快虛脫了，見他來才勉強提起精神，看出他情緒不大好，不免惴惴。
左卿辭一把扣住她的腕，診過脈神情更差，動手開始剝她的衣服，蘇雲落不敢掙，給脫得一絲不剩，大小傷處頓時現出來，被抓傷的肩臂更是紫腫透亮。
「傷成這樣，你還爬起來守門？」左卿辭甩下衣物，話中透出寒氣，從懷中取出針囊與藥匣。
蘇雲落放鬆下來，額頭抵著他的肩，「你來了就好。」
左卿辭的臉依然是冷的，凝視著她的背，纖背上有個淤黑的掌印，腰側還有兩處箭傷。
蘇雲落知道他在看什麼，「無妨，我掠得快，流箭入肉不深。」
左卿辭突然在她紫黑的背心一按，「誰給你的膽子闖進十萬大軍胡來。」
這一按痛得她一抖，倒在了他的膝上，之前還忍得住，這時所有強撐都散了，提不起一絲力。
隔了半晌，左卿辭伸手抄起她，讓她平伏在懷中。「即使不是蘇璇，也還有其他人，輕易就讓你不顧危險，捨命去救。」
他拈起銀針刺入穴道撚轉，緩和了刺骨的疼痛，聲音淡漠至極，「如果這些人沒了，你是不是就能聰明些？」
蘇雲落聽出殺意，驀然酸楚起來，好一會才道，「前幾天以為躲不過，這條命要沒了，可我一點也不想死。」
左卿辭將一把藥丸塞入她口中，蘇雲落咽下去，慢慢道，「我殺了武衛伯，躲進皇宮，等你來找我。」
左卿辭不語，挑起藥膏為她敷塗外傷。
蘇雲落的眼眶發燙，話聲低微，「我捨不得阿卿，好不容易做了你的妻子，怎麼能死。」
疼痛逐漸遠去，她的心底激蕩難平，有許多話堵著，化成了顛三倒四的解釋。「衝進來時沒顧上，傷得有些重——我知道不該起來，可這有你的妹妹和姑母，必須護著——阿卿那麼好，不能讓你傷心，我要回去陪著——是我太莽撞，讓你著急了——」
她結結巴巴的絮語，左卿辭一言不發，直到處理完所有傷口，才低下頭，在她唇上吻了吻。
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